Глава 7. Ближе к правде

      Роуэн понял, что ошибся дверью только тогда, когда достиг еще одной развилки и окончательно потерял мальчишку из виду. Долгая беготня никогда не шла ему на пользу, поэтому назад до комнаты энергообеспечения он возвращался медленно и устало. В конце концов, Роуэну придется еще доложить о беспризорном ребенке с Гребпаком, бегающим где-то по фабрике.       Вдруг он почувствовал на себе чужой взгляд. Беспомощно оглянувшись через плечо, Роуэн никого не заметил. Он попытался избавиться от ощущения слежки, скидывая все на паранойю, и быстрее зашагал по коридору, игнорируя настойчивое внимание.       — Опять отлыниваешь?       Позади раздался задорный голос, который заставил Роуэна на секунду вздрогнуть из-за резкости и неожиданности. Он повернулся и оказался лицом к лицу со Стеллой Грейбер. Девушка была как обычно в своем репертуаре: вечная улыбка на губах, "детская" заколка на волосах и веселые глаза, которые сейчас выглядели слегка устало. Несмотря на это, Стелла выглядела моложе своих лет.       Любой бы позавидовал не только ее виду, но и умению найти общий язык с почти каждым человеком на фабрике, и общаться с ним так, как будто они знакомы уже лет пять точно.       Спустя пару секунд Роуэн ответил:       — Как ты узна.. — он запнулся, прокашлялся и в более свободном тоне продолжил, почти копируя Стеллу в придурковатом поведении, — Не отлыниваю, а иду работать. Тебя-то здесь тоже быть не должно.       И Роуэн был прав — место работы и ее постоянного местонахождения было внизу, в Плейкере, насколько он знал.       — У меня тут тоже дела есть! — наигранно-обиженно ответила Стелла, а затем как-то серьезно осмотрелась по сторонам и наклонилась к Роуэну, загадочно спрашивая, — Слушай, раз ты здесь ходишь, то не видел-ли ты чего-нибудь.. Или кого-нибудь странного?       Кого-нибудь странного? Под это определение может подходить ребенок с Гребпаком? И как с этим связана Стелла, если она глава Плейкера? Мальчик наверняка просто отбился от родителей или, на крайний случай, убежал с Игровой Станции, а поручили поимку беглеца Стелле Грейбер, как той, которая лучше всех умеет общаться с детьми. Роуэн не был нигде из перечисленных локаций, чтобы полагать, какая у них там система безопасности.       Стелла продолжала смотреть на него с надеждой, поэтому Роуэн прогнулся под этим взглядом и рассказал ей все — начиная своим приходом в серверную и заканчивая беготней по коридорам.       Грейбер оживилась на глазах. Она уже хотела отблагодарить его и уйти в неизвестном направлении, но притормозила и еще раз расспросила Роуэна о мальчике.       — А-а.. Повтори, как он выглядел?       — Я смотрел не на него, а на искрящийся Гребпак. Но точно видел серую кофту, кудрявые волосы, — Роуэн изобразил "увеличение" своих очков, пытаясь донести до девушки слова без речи, — и огромные глаза.       Стелла, скорее себе самой, нежели собеседнику, мотнула головой и благодарственно улыбнулась:       — Спасибо, Роуэн! Ты очень помог не только нам, но и Теодору!       И Грейбер энергично ускакала дальше по коридору, не забыв на прощанье помахать Роуэну рукой.       Все таки лично для себя он признал свою правоту. «Нам» — это родителям мальчика, Стелле и самому Теодору, как понял Роуэн. На фабрике творятся слишком подозрительные вещи, и ребенку же будет лучше, если его поскорее найдут. Мало ли, что взбредет в голову этим ученым?       Роуэн поймал себя на мысли, что чтобы эти эксперименты не значили, о них должны знать. Если верхушка ПлейтаймКо. решила что-то скрыть, то не является ли это «тревожным звоночком» для ничего не подозревающих работяг? Но как можно доказать наличие каких-либо экспериментов на фабрике игрушек? Одной “статуи” в вестибюле не хватит — саму идею с камерами посчитали бредовой, а если он скажет, что это какой-то монстр с двигающимися глазами, его определенно посчитают за сумасшедшего.       В доказательства нужны не просто невнятные опасения из-за одного отсчета, а что-то реально стоящее. Записи с видеокамер, слитые документы или еще что-нибудь, раскрывающее больше подробностей о неизвестных экспериментах. Роуэн решительно развернулся и отправился туда, куда шел изначально — наконец-то доделать поручения..

***

      На утро следующего дня Роуэн ехал на работу не один, а с камерой, когда-то не за дешево им купленной. В планах было узнать побольше о подпольной деятельности компании, даже если придется “опять отлынивать”. Пока ему не снижают зарплату и не пишут штрафы, можно и взять на себя роль детектива.       Приезжать рано не было смысла — в начале недели первым делом всегда проходило небольшое собрание с обязательным присутствием всех глав отделов. Там обычно обсуждали дальнейшее развитие компании, еженедельную статистику, сводку новостей и куда надо стремиться, а какому отделу работать усерднее. Если все шло хорошо, то совещание проходило быстро.       Как бы сильно Роуэн не желал обходить отдел инноваций стороной, но кабинет собраний был именно там, поэтому глава быстро проскочил все коридоры и подошел к нужной двери ровно за две минуты. Одним из главных правил собраний было подходить ровно ко времени — не раньше и не позже.       Спустя еще минуту за длинным и узким столом были все главы, знакомые Роуэну или нет. Он бросил взгляд на Стеллу, сидящую чуть поодаль на противоположном ряду: она выглядела еще более меркло, чем вчера. Не могла же она упустить мальчишку?       От размышлений Роуэна одернул чужой взгляд, но на этот раз не тот, что был в коридоре — кто-то в комнате очень странно на него смотрел. Глава боковым зрением оглянул сидящих рядом коллег, но не поймал на себе чужих глаз, и просто повернул голову к началу стола.. И встретился со взглядом Лейта Пьера. Мужчина в упор смотрел на Роуэна с нечитаемым выражением лица, на что последний вздрогнул и поспешил отвести свои глаза, стараясь не поддаваться резкой панике. Лейт же и не думал прекращать настойчиво смотреть на него, нахмурившись и, видимо, уходя в свои размышления.       Наконец Пьер показательно прочистил горло и кратко поприветствовал всех остальных, пока Роуэн остался в собственных мыслях, пропуская все начало собрания и думая над тем, что только что было. В голову закрались малоутешительные мысли: «Что, если Лейт понял, что я узнал их тайну?». Роуэн тяжело подавил гнетущие на разум предположения и начал теребить свой пропуск, висящий на шее, старательно заглушая не только мысли, но и речь в кабинете. Ему просто надо расслабиться и вызывать поменьше подозрений.

***

      По окончанию собрания Роуэн почти первым выскочил из комнаты и поспешил к себе в отдел. Для начала он собирался выполнить все поручения, а затем попробовать пройти в отдел исследований: там определенно происходили все странные дела компании, ибо же прост о так туда никого не пускали. Идеальное место для совершений любых экспериментов.       Роуэн включил компьютер, быстро глянул на список дел и удивленно застыл. Миллионы отсчетов, проверки почти всех систем и прочая не секундная работа.. Откуда столько задач? ПлейтаймКо. Сейчас не в кризисе, чтобы заваливать отделы работой, да и на совещании ни о не упоминали. Паника снова охватила Роуэна — неужели они решили завалить его работой, чтобы у него не осталось времени продолжать заниматься расследованием? Он чувствовал, как медленно становится параноиком..       Роуэн буквально дожил до обеда, нежели просто дождался. От обилия бумаг, букв и цифр начинало двоиться в глазах, поэтому этими 20 минутами он воспользуется для полного отдыха и сходит в буфет, назначенный специально для работников; хоть с людьми пообщается. Он схватил совсем небольшую сумку, положил туда свой обед, приготовленный еще дома, и направился к выходу из кабинета, но остановился, неуверенно оборачиваясь назад. К обеду в сумке прибавился фотоаппарат.       Кафетерий встретил его запахом кофе, желто-пестрыми рубашками рабочих и разговорами коллег, сливающихся в один фоновой шум. Из-за приятной атмосферы здесь и настроение повышалось.       Роуэн, придерживая сумку, повешенную через плечо, отправился к дальнему круглому столику, за которым сидело всего несколько человек. Его наконец заметили, когда он занял край длинной лавки, огибающей стол. Рядом сидящий человек учтиво подвинулся и поприветствовал подошедшего:       — Привет, Роуэн! — работник, на бейджике которого было написано «Маркус Брикли», запнулся и осмотрел товарища, — Ты в порядке? Выглядишь убито.       — Просто слишком много работы. — отмахнулся Роуэн и полез в сумку за обедом. Маркус пару секунд поглядел на него, сам себе пожал плечами и начал слушать диалог других рабочих, сидящих за этим же столом.

***

      Спустя 15 минут кафетерий наполовину опустел. Кто-то легонько толкнул Роуэна в бок, заставляя отвлечься от мыслей и обратить внимание на мир вокруг. Он понял, что практически не притронулся к еде, слабо ковыряя недоеденный салат.       — Ты так и собираешься здесь сидеть? — позвал Маркус и указал на опустевший зал, — обед почти закончился, а ты даже не поел толком! Серьезно, что с тобой?       — Все нормально, успокойся! Доем на следующем перерыве, если что. — ответил Роуэн и прикрыл свой ланч-бокс.       — Который будет через 4 часа? А-а, ладно.. Удачи тебе с этим, а мне пора. — Маркус, в жесте прощания, помахал рукой и поспешил к выходу. Роуэн направился за ним и они разминулись, направляясь по разным сторонам коридора.       Камера в сумке все еще напоминала о поставленной им задаче, но сделать ее сегодня не представлялось возможным. Совсем скоро из-за невыполнения такого огромного количества дел Роуэну начнут выписывать штрафы; это последнее, чего бы он хотел.       Внезапно глава замер, будто пригвожденный к полу чьим-то взглядом. Прямо как тогда, он полностью прокрутился вокруг себя, но понял, что был в коридоре совершенно один. Ни Маркуса, ушедшего всего несколько минут назад, ни Стеллы, внезапно выпрыгивающей из-за угла, и тем более ни Лейта. Взгляд фантомно давил на атмосферу, заставляя Роуэна побыстрее пересечь коридор, направляясь к дальним дверям. Он остановился перед ними и снова посмотрел на свою сумку с фотоаппаратом.       За одной из них находилась лестница, которая могла привести к нижним этажам фабрики — зоне, отмеченной на плане как «отдел исследований». В него без проблем можно было попасть через запасной ход, коим и являлся длинный спуск вниз. Роуэн притормозил и задумался, все еще ощущая на себе пронзительный взгляд, который как будто призывал его к действиям. В конце концов, как долго он собирается сбегать от правды, прикрываясь работой и прочими заботами?       Роуэн вздохнул, посильнее сжал ремень сумки, открыл дверь и бросился вниз по лестнице, к самому ее концу.