Часть 4

Алек вернулся на рассвете, когда её жар спал, и девушка погрузилась в глубокий и спокойный сон. Несколько раз она просыпалась, с беспокойством оглядывалась, словно проверяя, не ушёл ли он, а затем сжимала его руку и снова засыпала. Алек был уверен, что после этой ночи она ничего не вспомнит, а если и вспомнит, то никому не расскажет. Джейн сидела в кресле, ожидая возвращения брата. Свет от приглушённой лампы отбрасывал размытые тени, и она почти была погружена в темноту, словно прекрасная картина, застывшая во времени. — Теперь мы можем возвращаться? — с нетерпением спросила Джейн. — Ещё нет, — ответил Алек, направляясь к окну, чтобы взглянуть на тихую гладь океана. — Почему? — раздражение слышалось в голосе Джейн. — Возникли некоторые трудности, — устало сказал Алек, опускаясь в кресло и замирая. — Я помогу тебе их решить, — настаивала сестра. — Я должен сделать это сам, Джейн, — объяснил Алек, задумчиво подперев голову рукой. — Ты обратишь её? — Я пока не знаю. — Оставишь её в живых? Алек поднял глаза на Джейн и заботливо посмотрел на сестру, которая нетерпеливо постукивала пальчиками по подлокотнику кресла. — Если вы позволите, я бы забрал её себе. Уж очень хочется попробовать на вкус человека без запаха, — донёсся голос Деметрия из дальнего угла, где он бездумно перелистывал страницы книги. Волна ярости подкатила к горлу Алека, вызывая непроизвольные содрогания голоса. Деметрий сразу же пожалел о сказанном, понимая, что сболтнул лишнее. — Она не имеет запаха? Ты мне об этом не говорил, — оживилась Джейн. — Аро бы это заинтересовало, — улыбнулась довольная вампирша. — Джейн, — попросил Алек, внутренне напрягаясь. Иногда он уставал от капризов сестры и старался не обращать на это внимания, но её импульсивное вмешательство могло навредить и расстроить его планы. — Хорошо, — дёрнула плечом Джейн, недовольно фыркнув. Меньше всего Алек хотел, чтобы в этой истории дело дошло до Аро, который скорее всего просто убьет девушку, выяснив, что она не представляет совершенно никакой ценности, чего Алек конечно же не мог допустить, либо же обратит, сделав ещё одной пешкой своей свиты, что тоже его не радовало, прекрасно зная, что на некоторые задания девушка уж точно не будет способна. Алек не мог этого допустить, во всяком случае не таким образом и не сейчас. Он хотел сам понять и узнать причину её даров. Было очевидно, что она "щит", так как не реагирует на туман. Именно поэтому он не чувствует её запаха и не слышит биение сердца. И второе, что не меньше его волновало — записи в её блокноте, которые полностью соответствовали тому, что случилось на палубе. Возможно, что она владеет ещё одним даром — предвидения. То чего так долго искал и желал Аро, и она могла бы стать весьма ценным членом клана, но обо всём этом знает только он один, поэтому пока девушка в безопасности. Интересно, когда же случилось, что её безопасность и будущее стали его волновать? Не слишком ли по-человечески он стал к ней относиться? В их первую встречу он хотел её убить, а теперь заботится и волнуется о её будущем. Не может быть, чтобы он так быстро проникся к девушке. «Это только интерес к ответам на мои вопросы», — решил он успокоившись уже умиротворённо поджидая закат. *** «Это был только сон», — Мэл открыла глаза и стала рассматривать потолок каюты, который за эти недели стал родным со всеми своими узнаваемыми трещинками, которые она уже могла нарисовать по памяти. Корабль тихо гудел и ей первое время с трудом удавалось уснуть под этот гул, да и потом тоже, если бы не её способность воздвигать невидимый барьер между собой и окружением, то ей с трудом бы удалось засыпать, переживать неприятности, жить. Её соседка слегка посапывала, улыбаясь во сне. «Везёт, — подумала Мэл, — вот бы мне так спать, ничего не видеть и не чувствовать». Раньше в своих снах она находила спасение, но теперь и сны её предают, не давая ей свободы и наслаждения. А сегодняшняя ночь подарила её жуткий кошмар, который она почти не помнила, выхватывая в памяти лишь только его образ. Он! Теперь он снился ей, и это было самое обидное. Ей хотелось забыть всё и никогда не вспоминать об их встрече, о своих словах, ни о чём. Но она не могла. Она ощущала его внутреннюю силу, которая притягивала её, и в эти моменты она чувствовала себя живой. Возможно, он просто заинтересовал её, но это было не так. Хотя его милое личико и можно было назвать красивым, это лишь отталкивало её, как и его чрезмерное высокомерие и надменность. Он притягивал и отталкивал с одинаковой силой, от чего жизнь Мэл стала хаотичной и совершенно непредсказуемой, и это ей нравилось, хотя она и боялась себе в этом признаться. Девушка закрыла лицо руками, пытаясь отгородиться от образа парня, который стоял перед ней, но почувствовала странный запах от ладони. Что это? Она развернула руку и вдохнула. Запах был очень знакомым и приятным, и в поисках схожести ароматов ей пришло слово «амброзия». Мэл улыбнулась. Она совсем не представляла, как пахнет амброзия или как выглядит этот цветок, но запах был очень знакомым, и в груди появились колкие искорки волнения. Быстро отогнав эти нарастающие чувства, она присела на кровати, настраиваясь на ещё один трудный день, когда её взгляд скользнул по комнате и остановился на столике, на краю которого лежал её блокнот. Не может быть! Схватив блокнот, Мэл быстро пролистала несколько страниц, карандаш лежал на том же месте. Но как он оказался здесь? Заиграла мелодия, и Мэл вздрогнула, а её соседка со стоном протянула руку к телефону, отключая будильник. — Уже встала, — сонно взглянула она на Мэл и вновь откинулась на подушку, снова погружаясь в мир сновидений. «Я же не могла его сюда положить», — думала Мэл, перелистывая страницы дневника. Соседка? Может быть, ей кто-то передал? — Сюзи, это ты принесла блокнот? — Мэл приподняла дневник в зону видимости сонных глаз соседки. — Нет, а у тебя был блокнот? — спросила Сюзи, не открывая глаз. Не ответив вновь уснувшей девушке, Мэл поднесла блокнот к лицу и снова уловила тот же аромат, что и от своих рук. Повертев его в руках, она положила на полку, оставляя на потом поиск ответов на вопросы, которые так и останутся загадками. В голове появились звенящие нотки, и Мэл, глубоко вздохнув, отправилась в ванную, предчувствуя ещё один тревожный день. — Кажется, наш замок сломался, — щёлкала соседка ручкой двери. — Странно, мне казалось, что вчера, когда я закрывалась, он хорошо работал. Придётся сказать менеджеру, скорее всего, высчитают из нашей оплаты, — с огорчением вздохнула Сюзи, оборачиваясь к Мэл, и заботливо оглядела её. — Ты в последнее время очень плохо выглядишь. Тебе надо расслабиться. «Расслаблялась уже», — вспомнила Мэл своё ночное падение. — Плохо спала, пройдёт, — пожала плечами Мэл, поправляя форму. — Завтра прибудем в Савону, и вечером можно будет прогуляться, — предложила соседка. — Хорошо, — безразлично ответила Мэл, чем немало удивила подругу, так как раньше на подобные авантюры она не соглашалась. Совершенно безучастная ко всему, она думала о своём блокноте, снах, незнакомце и своей жизни. «Хорошо бы его больше не встречать», — думала Мэл, собирая разбитые ею тарелки, об осколки которых она слегка порезалась. Работа сегодня не задалась. Она забывала о поручениях, не успевала, за что получала постоянные выговоры. Собрав осколки фарфора, она закрылась в кладовой, заклеив пластырем порез на пальце, и решила немного успокоиться и перевести дыхание. «Пожалуйста, соберись и перестань влипать во всевозможные истории, неужели это так сложно», — шептала Мэл, сжав голову руками. Ей необходимо было перестать думать о нём, потому что его стало слишком много в её жизни. Его загадочный образ, бездонные чёрные глаза с отсветами полыхающего пламени и звенящее притяжение не давали ей покоя, выбивая из колеи рутинной жизни. К счастью, она его больше не увидит, и всё это будет только сном, который она со временем, возможно, и забудет. В дверь постучали, и она вздрогнула. — Мэл, — послышался голос Майкла, парня, работающего вместе с ней. — Тебя ищет Барбара, она в гневе. «Интересно, а она вообще когда-нибудь не бывает в гневе», — подумала Мэл, обречённо выдыхая и выбираясь из своего укрытия. — Спасибо, — кивнула она Майклу, направляясь к администратору, под желанный, скользящий по её фигуре взгляд парня. *** Алек провёл весь день, размышляя о том, как спросить девушку о своих догадках. Ему не терпелось узнать, насколько часто её описания совпадают с реальностью, и он с нетерпением ждал вечера, чтобы наконец-то всё выяснить. Как только солнце скрылось за тучами, Алек вышел на палубу. День показался ему невыносимо долгим, и время тянулось нещадно медленно, и он сразу же отправился на поиски девушки, которую не составило труда сегодня найти. Она находилась на палубе ниже, монотонно выполняя свою работу и не замечая ничего вокруг. Он наблюдал за ней, подмечая каждый её жест, взгляд и эмоцию. Девушка молча убирала полотенца с лежаков, поправляла сдвинутые столики и опускала зонты. Всё это она делала без тени эмоций на лице, лишь иногда бросая взгляды на прибрежные скалы, побережье и городки, которые раскинулись по нему. И только тогда её лицо оживлялось, а в глазах появлялись искорки счастья. Ещё одна вещь вызывала у неё эмоции — это люди. К большинству из них она относилась спокойно, но когда видела грубость, насилие или заносчивость, её глаза начинали гореть адским огнём. В такие моменты Алек умилялся её гневному виду. Ему казалось, что она была готова испепелить их всех, будь у неё такая возможность, и он был готов помочь ей в этом. Алек втянул воздух — сегодня она пахла кондиционером для белья. Но среди этого набора химических элементов он уловил ещё один запах. Его запах. Он вспомнил, как ночью она сжимала его ладонь в своей руке, хватаясь за неё как за спасение в своих тревожных снах. Как его холодная рука лежала на её горящем лбу, как он проводил рукой по её волосам, перебирая между пальцами локоны, оставляя на них только ему уловимый аромат. А что если… Алека внезапно осенило, и он мгновенно понял, что нужно делать. План действий уже сложился в его голове, оставалось лишь воплотить его в жизнь. Но сначала он решил понаблюдать за девушкой, которая продолжала убирать палубу, не замечая ничего вокруг. С противоположной стороны палубы за ней пристально следил мужчина средних лет, не в силах оторвать от неё безумных глаз. Он следил за каждым её движением, а его руки, нервно комкали полотенце. Девушка, увлечённая уборкой, прошла мимо него, даже не подозревая о его присутствии. Мужчина тяжело задышал и протянул руку, словно хотел остановить её, но быстро отвёл её, дожидаясь, когда последние гости уйдут с пляжной палубы, оставляя их наедине. Осмотрев пустую палубу и причмокнув от предвкушения, он направился к девушке. Девушка подхватив охапку полотенец, развернулась и вздрогнула. Перед ней стоял странно улыбающийся мужчина, с горящими, бегающими по ней маленькими глазами на заплывшем лице: — Привет, — пробормотал он, поспешно сглатывая слюну. Мэл стало дурно, тошнота подступила к горлу. — Извините, — буркнула она, стараясь обойти мужчину и уйти как можно быстрее, но её остановила огромная лапища, с силой сжавшая её руку. — Не торопись, — прошипел мужчина, придвигаясь ближе. На неё пахнуло запахом изо рта, алкоголем и потом. Живот Мэл дёрнулся, и она почувствовала, что ещё секунда — и её вырвет. — Отпустите меня, — попросила она, сдерживая рвотные позывы, и попыталась вырвать руку, но её крепко держали. «Нужно собраться», — подумала девушка, пересиливая недомогание и уже с вызовом посмотрев в затуманенные глаза мужчины. — Отпусти её, — раздался рядом требовательный голос, и руку мужчины сжала рука в чёрной перчатке её ночного незнакомца. Мэл перевела взгляд с перчатки на лицо парня и поразилась, с какой яростью он смотрел на мужчину. Губы были плотно сжаты, на щеках выделялись скулы, натянутые от напряжения, а в налитых злобой глазах почти не было сознания, вся его внешность содрогалась от омерзения к существу перед ним. Парень надавил на руку мужчины, и Мэл показалось, что она услышала, как затрещала его кожа, но мужчина по-прежнему сжимал её руку, всё ещё поражённый сильным напором заступника. — Отпусти, — повелел Алек, чуть наклонившись, не принимая возражений. Ещё немного, и он был готов вцепиться зубами в этого отброса. Поначалу мужчина был в замешательстве, его маленькие заплывшие глазки бегали с девушки на парня с явным непониманием. Затем его лицо приняло какой-то звериный оскал, и Мэл показалось, что она находится между двумя хищниками, которые борются за добычу, не желая уступать друг другу. Но тут рука Мэл выпала из лапищи мужчины, освобождая девушку, но его же осталась в стальной хватке парня. Мужчина опустил взгляд на руку в перчатке, на его лице проступили капли пота, и он сморщился от боли. — Я не знал, — пропищал он, отступая и вытягивая руку из хватки парня, который и не думал отпускать. Осознав, что ему так просто не уйти, мужчина перевёл испуганные глазки на девушку: — Извините, — пролепетал он, схватившись второй рукой за перчатку, снова подвыв от боли. Но парень словно не слышал стоны и мольбы, продолжая сдавливать плоть. — Помогите! — истошно завопил мужчина, замотав головой по сторонам в поисках спасения. На секунду прикрыв глаза, юноша с сожалением отпустил мужчину, отшвыривая его от себя и с презрением наблюдая, как он, поджав руку, сбегает с палубы. Алек повернулся к девушке, которая смотрела вслед убегающему мужчине и её от отвращения передёрнуло. Затем потерев раскрасневшуюся руку и стараясь не смотреть на своего спасителя, она вернулась к упавшим полотенцам: — Я бы и сама справилась, — произнесла Мэл, ощущая неловкость от его пристального взгляда. — Не справилась бы. Не с ним, — раздражённо ответил он, всё ещё кипя от злости. Он смотрел в ту сторону, куда убежал мужчина, размышляя, стоит ли идти за ним сейчас или дождаться ночи. — С чего ты это решил? — Мэл взглянула на парня, стоящего рядом, и желание спорить с ним исчезло. Её снова потянуло к нему нарастающей вибрацией чего-то неизбежного. — Почувствовал, — перевёл на неё взгляд Алек, смотря строго, но уже более спокойно. Мэл вдруг почувствовала себя виноватой и, опустив глаза, прошептала: — Спасибо. Мне пора. — Испугавшись звенящего напряжения между ними, Мэл быстро подхватила полотенца в охапку, желая как можно быстрее сбежать от парня, но он встал перед ней, преградив путь к побегу. — Как тебя зовут? — спросил он, на секунду повергая девушку в шок, который тут же сменился негодованием. — Знаешь, мне совершенно не до этого, — начинала злиться Мэл, но только сейчас заметила, что его руки с силой были сжаты в кулаки. Он всё ещё был зол, но сдерживался, бросая взгляды в сторону сбежавшего мужчины. — Мэл, — уступая ответила она. Пальцы парня разжались, и он благосклонно скрестил руки на груди, теперь полностью увлечённый девушкой. — Мэл, Амели, — повторила девушка, тут же сникнув под требовательным взглядом парня и обречённо выдохнув, прошептала: — Амелия, это моё полное имя. — Амелия, — тихо повторил он её имя бархатным голосом, и лёгкая довольная улыбка коснулась его губ. — Сколько тебе лет? — Это допрос? — Скажи, — настаивал Алек, на секунду растерявшись. Мэл глубоко дышала, терпение иссякло, а его высокомерная манера общения её раздражала. — Мне двадцать два, рост — метр шестьдесят шесть, глаза каре-зелёные, волосы каштановые, особых вкусов и увлечений нет, место работы — круизный лайнер, — выпалила девушка, прожигая парня гневным взглядом. — Размер нижнего белья тоже важен? — не удержалась она от сарказма, вызывая на лице парня чуть заметную ухмылку. — Всё? Я могу идти? — с возмущением спросила Мэл. Алек медлил, отпускать девушку он не собирался. Амелия же, не дожидаясь ответа, обошла парня и стала спускаться вниз. На лестнице она решила оглянуться, но тут же испуганно вскрикнула, роняя полотенца. Он стоял рядом, словно её тень, спокойный и недвижный, изучающе смотря на девушку. Мэл была уверена, что не слышала его шагов позади либо не заметила, стараясь сбежать от нарастающего притяжения. — С тобой явно что-то не так, — спустившись по ступеням, заметила девушка, снова сгребая полотенца. — И что же? — спросил Алек, благосклонно посмотрев на девушку, слегка скептически склонив голову. — Ты похож на маньяка, — рассуждала Мэл, подбирая полотенца. — Молчаливый, замкнутый, со своими страшными тайнами, скрытыми за маской ангельского личика. «Интересно, что же он скрывает на самом деле?» — подумала Мэл, поднимаясь с пола и, не обращая внимания на своего сопровождающего, направилась к своему «кабинету», как она называла складскую комнату. Алек последовал за ней, снова поражаясь её способностям. Слова девушки не задели его, а скорее удивили, поскольку она говорила то, о чём знал только он и о чём обычные люди никогда бы не могли догадаться. Амелия больше не оборачивалась, но чувствовала его присутствие рядом, и в душе снова появилась знакомая лёгкость, которая возникала в его присутствии. Открыв дверь кладовой, Мэл швырнула туда уже изрядно надоевшие ей полотенца и развернулась к парню, чуть не уткнувшись лицом в его грудь. Её обдало едва уловимым, но, казалось, уже знакомым ароматом, вновь вызывая в ней колкие искорки волнения. Резко отступив назад, увеличивая между ними расстояние, она глубоко вздохнула и уже совершенно спокойно спросила: — Тебе же что-то от меня нужно? — Мэл понимала, что так просто он её не отпустит, и чем скорее она это узнает, тем быстрее он оставит её в покое. Она скрестила руки на груди, подражая незнакомцу, и требовательно посмотрела на него. — Я хотел узнать про… — замялся потрясённый напором девушки вампир, обдумывая, как спросить о записях в её блокноте. — Мэл, тебя Барбара ищет, — к ним направлялся Майкл, пристально разглядывая незнакомца рядом с девушкой. — Нам пора обслуживать банкет. Пальцы Алека снова сжались в кулаки, а на щеках снова заиграли мышцы, не потерпевшего наглого вмешательства в их разговор и он с трудом сдерживался, чтобы не выпроводить юношу подальше, но он боялся, что не сможет только этим ограничиться. Мэл с сожалением вздохнула — Майкл появился совершенно не вовремя, и теперь она не узнает, о чём же хотел узнать незнакомец. Может быть, это и приоткрыло завесу тайны, окружающей его, и дало бы ответы на её вопросы. Майкл ждал, нетерпеливо переминаясь под яростным взглядом незнакомца. Ему захотелось как можно быстрее уйти подальше отсюда, но нежные чувства к девушке останавливали его побег. Мэл взглянула на часы, она уже должна была находиться в зале, но совершенно забыла об этом. Пересиливая себя, она кивнула Майклу и, подхватив его под руку, потащила по коридору, спасая от унизительного фиаско перед её знакомым, останься он ещё там хоть на минуту. — Ночка будет зажигательная, — болтал без умолку Майкл, воодушевлённый вниманием девушки. — Утомительная, — чуть слышно прошептала Мэл, на секунду обернувшись, и встретилась с печальными глазами незнакомца, в которых снова читалась обречённость. Она заколебалась и уже хотела вернуться, но подошедшие коллеги набросились с поручениями, увлекая девушку в водоворот обязательств и правил. Подавая блюда и убирая грязные тарелки, Амелия не переставала думать о незнакомце, который теперь прочно осел в её мыслях. Что же он хотел узнать у неё? Кто же он на самом деле, скрывающийся за маской безразличия и грубости? Но больше всего она хотела понять причину этого гудящего волнения, которое всё нарастало и не давало ей сосредоточиться, и она снова и снова возвращалась к мыслям о нём. Но дневная усталость и беспокойные ночи сыграли свои злые роли, и как только закончился банкет и была проведена уборка, девушка почти без сил доплелась до каюты и рухнула на кровать, проваливаясь в хаотичный, беспокойный сон. Алек с большим сожалением и негодованием отпустил Амелию и ещё долго сдерживался от расправы с парнем, который прервал их разговор. Но решив разобраться с этим позже, он вернулся в номер, где сделал несколько звонков, давая указания, и они с Деметрием отправились на поиски мужчины, пристававшего к девушке. А после стремительно вышел на палубу, где, на мгновение помедлив, шагнул за борт, не оставляя за собой шума и брызг, исчез, поглощённый мрачными водами океана.