Часть 3

      Хора

      Солнце катилось к горизонту. Хора развел костёр из сухих веток, оторванных от дерева неподалёку. Находимец в это время занимался раненым плечом, постанывая от боли. Ближайшие полночи они никуда не уйдут отсюда из-за слабости Хоры и раны охотника, как он себя назвал, поэтому лучше было бы подготовиться к холодной ночи. Закончив перевязку, спасённый лёг лицом к горсти искрящихся и тлеющих веток, слабо напоминающих реальный костёр, и стал изучать своего спасителя. Через некоторое время туман тишины развеялся довольно приятным и, на удивление, оживлённым голосом:       – Тебя как звать-то?       Хора не обрадовал, теперь уже собеседника, ответом, лишь косо посмотрел на него и подбросил веток в разгорающийся огонёк. Но охотника это не смутило, и он с тем же воодушевлением продолжил знакомство:       – Я – Хоган Хук – охотник. Хотя ты и так уже мог понять это по моему снаряжению и обстоятельствам нашей встречи. Вон того волка…       «Хоган, – смаковал про себя Хора. – Довольно редкое имя. И интересное…» – он не слишком слушал охотника и старался больше размышлять о своём.       – …километров 50 отсюда. Да вот только не повезло мне, сильный оказался зверь. Если бы не ты, я бы был уже в могиле. Интересно ты его, кстати, отогнал, я такого никогда ещё не видел. – Хук все пялился на своего спасителя, и путник не мог не замечать этого. Но в ответ он посылал лишь тот же косой взгляд, который, к сожалению Хоры, ничуть не задевал охотника – Ну так вот, постреливаю я различных тварей здесь – за стеной – и продаю в королевстве. Даже не представляешь, какие суммы некоторые люди готовы отдать за такие эксклюзивные шкуры и мясо.       Хора знал о подобном подпольном бизнесе в королевстве, но встретить одного из настоящих охотников редко когда удавалось – они большую часть времени находятся за стеной. Он бросил только быстрый оценочный взгляд, очередной раз пытаясь найти подтверждение смело брошенным словам, но его собеседник успел уцепиться и за эту кроху внимания:       – Да, да! А главный покупатель, не поверишь – сама знать!       Почему же не поверит? Хора лично знал несколько дворян скупавших мясо тварей для самых разных целей.       – Всем выходить за стену запрещают, а сами охотно берут любой товар на чёрном рынке. Учёные и алхимики, в основном: для их экспериментов постоянно нужен свежий материал. А некоторые толстосумы отдают целые состояния, только чтобы повесить на вешалку посередине комнаты шубу или куртку из шкуры монстра. Такая безвкусица! – прямого негатива охотник не высказывал, но путник уловил нотку неприязни, когда тот говорил о Королевской знати. Кто знает, может, у них и есть что-то общее…       Хук грустно вздохнул и на некоторое время остановился, чтобы лучше, не отвлекаясь, рассмотреть новообретенного компаньона. Хора продолжал стараться не обращать на собеседника внимание. Получалось всё хуже.       Наконец утомившись, путник улёгся в полусне, опёршись на засохшее дерево. Хук ловил каждое движение, пытался заглянуть в самые уголки его вещей. Однако тишина продлилась не долго. Всего секунд через десять он снова принялся пытаться разговорить путника.       – И все же, подобная жизнь имеет и минусы. В последний раз я был в пределах королевских стен целых четыре дня назад! И то, задержался всего на день. А до этого была ещё вылазка на неделю. В общем, очень не хватает живого общения. Однако, как бы то ни было… деньги все равно дороже, – отрубил он, но звучало не очень убедительно.       Он втянул воздух в лёгкие, вернул себе радостный вид, выдохнул и продолжил борьбу с тишиной:       – Ну. Про себя я все рассказал. Твоя очередь!       Хора, приоткрыв пустые глаза, сверлил болтуна уже прямым холодным взором.       – Ты? Вот зачем ты вышел за стену? – в последней надежде, все же спросил Хоган.       Спать, что странно, совсем не хотелось, поэтому путник, сдавшись, отрывисто вздохнул и на своё горе заговорил: – Нет конкретной причины… – тихая грубая речь вырвалась из его пересохшего горла.       Охотник на секунду вскинул удивлённо обе брови, однако вскоре вернул обладание над собой и, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:       – О не-ет, в этом деле всегда есть причина: изгнание, древние легенды, жажда сокровищ! Это очень самоотверженный шаг. Так какой случай – твой?       – От скуки, – зевнул Хора.       Он давил своим голосом в разговоре. Как будто сквозь речь ещё прорывался тот рык, что он издавал во время боя с волком. Любому бы стало некомфортно, стой он рядом: под натиском хриплого звучания уплотнялся воздух, ложась всем весом на собеседника. Он заполнял лёгкие, пробегал морозом по коже. Однако, эти тихие, пагубные слова, казалось, совсем не задели своим холодом Хогана. Он ничуть не изменился в лице: та же лёгкая улыбка и добрые, загадочные глаза.       – Скуки? Тебе, наверняка, надоела сама жизнь, если так?       – Вероятно, – согласился путник.       Некоторое время охотник ещё вглядывался в собеседника. Не во внешние атрибуты, как раньше, но Хора чувствовал, как этот взгляд проходит в саму его душу:       – Хм, а ты не бывал, случаем… ну, скажем, в Дарской тюрьме?       – А? Неужели шрам настолько заметен? – он почесал за ухом. Капюшон и ночная тень должны были хорошо скрывать это место, но, видимо, Хук тоже был не так прост.       – Нет, не только. Ты создаёшь впечатление, будто побывал в подобном месте. – Хора лишь вопросительно изогнул бровь. – Умеешь драться, сам по себе суров и молчалив. Можно подумать – военный, но твой голос создаёт впечатление, что ты ни с кем не разговаривал уже очень долгое время. Как будто связки атрофировались, если угодно. Да и выглядишь изголодавшим, будто ел одни тюремные пайки.       – Ты описал половину жителей королевства, – спокойно, но резко вкинул Хора.       – …Ну и ранее упомянутый тобой шрам, конечно. Сколько?       – Много, много раз. Буквально изучил каждый её уголок.       Стоило Хоре затронуть эту тему, как на его лице проявилась лёгкая улыбка, и с каждым словом она проявлялась все чётче.       – Неужели выбрал изгнание, вместо казни?       – Ха, нет, – улыбка уже отчётливо сияла в отсветах костра. – Я сбежал.       – Извини, прерву. У меня вопрос: ты всё время сидел хмурый, грозный, чему ты сейчас-то так обрадовался?       Хора издал смешок, но этот был больше похож на фырканье: – Ты не из пугливых. Сидишь перед бывшим заключённым самой защищённой тюрьмы Последнего Королевства и ни одной мышцей не повёл. Это забавно.       – А чего мне тебя бояться? Ты не убьёшь меня – собеседники здесь слишком ценны, да и зачем бы иначе ты спасал меня. А все опасности, о которых складывают легенды в королевстве… ночью они, как и мы, спят. Ты, наверняка, это знаешь, если не раз бывал здесь, что вполне возможно – уж слишком уверенно ты себя ведешь. Настороженно, но уверенно.       Путник лишь продолжал молчать, лёжа в позе мнимого сна.       – Но, если ты мне не доверяешь, то я могу отдать на ночь всё своё оружие.       – А если-таки застрелю? – он, быстро и нагло, снова вкинул в разговор пару слов.       – Нет, ты не такой. Тебе это не нужно, – так же размеренно отвечал собеседник.       Хора ещё раз коротко улыбнулся и замолчал. Как бы то ни было, Хук был прав – Хоре это было просто не нужно, даже наоборот, ему был необходим собеседник, но вот охотник ещё мог выкинуть что-то подобное, поэтому нужно было быть настороже.       Диалог не продолжился. Но вскоре охотник опять зашевелился:       – Я ненадолго отлучусь.       Хора ответил ему лишь тем же пустым взглядом. Только охотник хотел встать, как тут же резко остановился в полуприседе, схватившись за левый бок. Путника это заинтересовало.       – А с животом-то что? Не помню, чтобы волк…       – Да так, от нагрузки прихватило. Старые шрамы. С этим всё будет в порядке. – Он поспешил успокоить Хору и быстро засеменил за скалу.       – Старые шрамы… – тихо себе под нос повторил он. – Как ты говоришь, тебя зовут?       – Хоган Хук, охот…       – Хоган, значит… Хоган со шрамом в боку. Ты мне кое-кого напоминаешь.       – И кого же? – спешно и немного нервно спросил Хук.       – Да так, не важно… – Хора погрузился в глубокие воспоминания о прошлом.       Ещё немного помешкав, Хук удалился за камень. Через несколько минут он вернулся, но дальше разговор уже не пошёл. Оба довольно быстро уснули, но Хора подметил для себя, что как бы Хоган не лежал, одна его рука всегда прикрывает место ранее обнаруженного шрама.