Часть I. Глава 3. Неожиданности

       Михаэль достиг области, где находился центр происшествия, за короткий миг. Стражники поприветствовали его принятым образом. Один из них — подающий большие надежды молодой дракон Яргиуэль — без промедления доложил: — Границу нашего мира удалось прорвать твари Хаоса. Как ей это удалось, не установлено. Согласно регламенту, мы объединили усилия и уничтожили ее. Нами не зафиксировано причинение какого-либо урона миру или его обитателям. — Вы отлично справились с ситуацией. Благо дарую, — отметил Михаэль и чуть склонил голову, выказывая уважение и одобрение. — Насколько сильна была тварь? — Мы не успели оценить точно, но ниже третьего уровня, — присоединился к беседе второй стражник — Хилахиэль. — Верно, она была дополнительно ослаблена. — Хорошо. Оставьте воспоминания в цитадели после того, как дождетесь смену, — коротко распорядился Михаэль и устремился в полет. Бальтаэль проявил себя отлично, передав телепатическое послание, которое гласило, что Икарус и Мара не пострадали. Но Михаэль не допускал даже мысли, что он лично не убедится в том, что дети в порядке. — Ты тоже не знаешь, что это было? — звонкий голос Мары Михаэль услышал еще на подлете. Страха в нем не было, а вот любопытства было столько, что можно было легко отдать часть кому-нибудь, кто был его лишен. — Не знаю, — устало отозвался Икарус. Очевидно, отвечал он не в первый раз. — Раньше здесь такого не происходило. — Я никогда еще не видела таких ярких вспышек, — почти с восторгом выпалила Мара. — Никому ведь не было от нее плохо? — Не было, — заверил Михаэль, опустившись на луг, который, верно, Икарус выбрал для приземления. — Михаэль, — хором воскликнули дети, но если Мара — с чистой радостью, то Икарус — с настороженным вопросом. — Все хорошо, но я настаиваю на том, чтобы вы провели какое-то время в цитадели, — сообщил Михаэль, исходя из соображений безопасности: после битвы они установили на цитадели дополнительную мощную защиту. — Что случилось? — с подозрением осведомился Икарус. — А ты пойдешь с нами? — в один голос с ним задала вопрос Мара. — Я отправлюсь с вами, поскольку меня ждут там дела, — подтвердил Михаэль. Мысль, что в случае повторного нападения, пусть оно и крайне маловероятно, у него будет больше шансов защитить Мару, чем у Икаруса или Бальтаэля, расположила взять ее на руки. Он дал обещание Лилит и не собирался его нарушать. — В наш мир пыталась проникнуть тварь Хаоса, — спокойный ответ предназначался Икарусу. — Ее уничтожила стража. — Откуда она взялась? — Икарус сильно помрачнел. — Я смогу дать тебе ответ позже, — пообещал Михаэль и взлетел, предлагая последовать его примеру. — В цитадели должны находиться Разиэль и Габриэль. Мы разберемся с ситуацией вместе. — Ладно, — без особой охоты согласился Икарус, но быстро нагнал его в воздухе, как и Бальтаэль. — А кто такие твари Хаоса? — с прежним ярким любопытством спросила Мара, которая удивительно хорошо переносила полет. Казалось, что ей неведом страх, а в любой ситуации у нее найдутся вопросы. Михаэль отметил, что любознательность Мара унаследовала от Люцифера. Хотя стоило признать и то, что он недостаточно близко знал Лилит. Возможно, наследие Маре досталось от обоих родителей. — Твари Хаоса — это… — Михаэль умолк на короткий миг, размышляя, что допустимо поведать. Оглушительный звон отвлек от темы без промедления. Вся сущность взволновалась. Михаэль обвел быстрым, изучающим взглядом пространство. Звук говорил о серьезном прорыве границы. Раскатистый гром раздался следом. Бело-розовые облака стремительно начали темнеть. Это было плохим знаком. Допущение о том, что происходит, сложилось и нашло подтверждение нежданно немедленно. Огромная тварь Хаоса летела прямо на них. Не нужно было второго взгляда, чтобы оценить, что уровень ее силы не ниже четвертого. Сущность напряглась, концентрируясь на предстоящем бое. Михаэль пытался определиться, как лучше поступить с детьми. Идеальным решением было отправить их лететь в цитадель, но здравое размышление доказывало, что это слишком рискованно. Икарус не имел навыков боя, а тварь, верно, не одна. Существовал лишь малый шанс, что она прорвала границу в одиночку. Тварь приближалась стремительно. Михаэль заметил Яргиуэля, который летел за ней следом. Стражник был ранен, но, казалось, даже не замечал этого. Отсутствие в поле зрения Хилахиэля располагало предполагать худшее. — Бальтаэль, возьми Мару и лети в цитадель так быстро, как только сможешь, — распорядился Михаэль, все-таки принимая непростое решение, сопряженное с некоторыми рисками. Беглая оценка вероятностей и просчет возможных троп развития ситуации давали убежденность, что битва будет непростой. Полет к цитадели таил меньше рисков для детей в сравнении. — Икарус, лети с ними. — Нет. Я буду сражаться вместе с тобой, — неожиданный, твердый протест от Икаруса поверг в замешательство на короткий миг. Бальтаэль подлетел ближе и забрал Мару. Михаэль бросил на нее короткий взгляд и отметил, что широко распахнутые глаза светятся все ярче и ярче. Верно, так проявлялись смесь страха и интереса. Тварь приближалась. Яргиуэль подлетел к ней достаточно близко и попытался атаковать. Молниеносно взметнувшееся щупальце ударило по нему. Михаэль едва не сорвался с места, глядя, как Яргиуэль летит к земле, беспомощно вращаясь в пространстве. — Бальтаэль, лети, — повысил голос Михаэль. Повинуясь силе мысли, в руке соткалось копье из чистой энергии. С каждым мигом оно сияло ярче. — Икарус… — Михаэль умолк, когда нашел взглядом воспитанника. Тот летел на предельной скорости, явно пытаясь догнать падающего Яргиуэля раньше, чем тот достигнет земли. Михаэль мгновенно оценил ситуацию. Остановить Икаруса не было шансов, значит, стоило отвлечь тварь, которая уже проявила к нему интерес. Сразу развивая скорость, Михаэль полетел прямо на врага. Тварь выпустила большое количество новых щупальцев и сплела их в щит, похожий на решетку. Действие свидетельствовало о высоком уровне разумности, что было редкостью. Копье вонзилось в щит. Полыхнуло пару умеренно ярких вспышек, одна за другой. Пространство заполнил давящий гул. Михаэль замахнулся для нового удара и лишь по случайности заметил, что одно сильное щупальце тянется к Бальтаэлю, который стремительно летел в сторону цитадели. Со всех сторон к ним мчались драконы, но никто из них успеть не мог. Жгло обещание, данное Лилит. К действию не атакующего характера толкало и нежелание потерять еще кого-либо из расы. Горечь потерь в памятной битве не изживала себя. Михаэль полетел на пределе возможностей. Он видел, как Бальтаэль резко пикирует вниз, уклоняясь от почти догнавшего его щупальца. Не было сомнения, что он вступил бы в бой и сражался, если бы не ответственность за Мару. Выбор меньшего из зол явно не был верным решением. Щупальце задвигалось быстрее, верно, стремясь нагнать ускользающую добычу. Михаэль устремился вниз. Крыло закрыло Бальтаэля, за шею которого цеплялась Мара, в последний миг и отбило удар щупальца. Гул стал сильнее. Не было ни мига больше на размышления. Михаэль быстро перехватил Мару и устроил ее за своим плечом так, что она оказалась между спиной и основанием крыла. Лучшего способа обеспечить безопасность на месте Михаэль не видел. — Защищай себя, — велел он Бальтаэлю. Тот посмотрел растерянно, но меч появился в его руке немедленно. Михаэль бросил взгляд на Мару и изумился ее сообразительности. Цепко держась за его плечо, она спряталась под крылом, не мешая при этом его движению. Лишь короткий миг, но твари его хватило. Михаэль заметил щупальце, которое почти обвило его голову. Два резких, быстрых удара копьем замедлили движение, но не отсекли щупальце. Гул стал практически невыносимым. Пространство внезапно будто разрезала яркая молния. Через короткий миг, когда кусок щупальца полетел вниз, Михаэль рассмотрел меч, не сильно уступающий по яркости его копью, в руке Икаруса. Воспитанник завис рядом с ним и готовился вновь атаковать. Яргиуэль, рана которого исчезла, заходил на тварь с другой стороны. Михаэль сжал копье. Если бы он столкнулся с тварью один на один, все было бы кончено уже. Но сейчас он не мог сражаться в полную силу, рискуя навредить не только детям, но и драконам, которые подлетели уже совсем близко. Икарус бесстрашно ринулся вперед, нападая на тварь лицом к лицу. Окрик поглотился гулом. Михаэль быстро полетел следом. Удары Яргиуэля и Икаруса совпали. Тварь выкинула бессчетное количество щупальцев. Михаэль окончательно определил ей пятый уровень силы. Уверенно запущенное копье вонзилось в тварь и достало ее сердцевину. Гул стал ревом, который вызвал возмущения не только энергии пространства, но и сущности. Тварь замедлилась, но часть щупальцев успела оплести Икаруса. Драконы атаковали со всех сторон. Яргиуэль и подлетевший Бальтаэль одновременно ударили мечами по щупальцам, которые удерживали Икаруса. Они отсекли большую часть, но несколько из плотного сплетения выдержали. Михаэль продолжил вливать силу в копье, которое было продолжением его самого, удерживая тварь на месте. Бороться с упорядоченной, направленной энергией, которая поглощала ее, у твари получалось с трудом. Но и сдаваться она не спешила. Икарус пытался выбраться из ослабевшего кокона изо всех сил, которые быстро таяли, вытягиваемые тварью. Яргиуэль и Бальтаэль замахнулись мечами вновь. Михаэль усилием мысли вогнал копье в тварь глубже. Драконы вонзали мечи и клинки в нее со всех сторон, преимущественно успешно уходя от хаотичных атак щупалец. Они были близки к победе. Михаэль усилил энергетический поток, и внезапно заметил еще двух тварей. Они были намного меньше и слабее, но представляли большую проблему, поскольку с их появлением требовалось перераспределение ресурсов. Двигались прибывшие твари быстрее, чем та, с которой они продолжали сражение. Они разделились. Одна двинулась к группе атакующих главную тварь драконов, верно, собираясь атаковать вне поля их наблюдения. Вторая направилась к Бальтаэлю. Главная тварь выпустила новые щупальца, часть из которых обвила копье. Михаэль усилил нажим силы, стараясь следить за тем, чтобы она не задела никого из драконов и Икаруса, который продолжал слабые попытки освободиться из плена. Новый виток противостояния с тварью требовал максимальной концентрации и сосредоточенности. Раньше существование тварей Хаоса пятого уровня не имело подтверждений. Теперь такая была перед ним. — Это нечестно, — испуганный шепот раздался совсем близко. Михаэль не сразу вспомнил о Маре. — Бальтаэль! — шепот сменился криком резко. Тварь давила на копье, пытаясь его уничтожить. Отвлекаться было нельзя, но Михаэль все равно перевел взгляд. Меньшая тварь подобралась предельно близко к Бальтаэлю, который яростно отсекал новые щупальца основной твари. События начали накладываться одно на другое. Полетел камнем вниз обессиленный Икарус, когда Яргиуэль отсек последние два щупальца, которые его удерживали. Страшно закричал кто-то из драконов, сражающихся с другой меньшей тварью. Изогнулось в щупальцах копье. Ярчайшая вспышка на короткое мгновение сбила восприятие. Михаэль замер, когда понял, что одна из меньших тварей уничтожена. Бальтаэль, верно, мог бы, но недоумение, с которым он обернулся, мешало счесть, что это его заслуга. Основная тварь яростно замахала щупальцами во все стороны. В действии не просматривалось ни цели, ни системы, из чего Михаэль сделал вывод, что уничтожение другой твари повлияло на всех. Позже необходимо было разобраться, кто это сделал. Сейчас нельзя было терять ни мгновения. Яргиуэль и Бальтаэль, ранее находившееся ближе всех, разлетелись в разные стороны. Икарус, медленно поднимающийся к ним, был достаточно далеко, как и прочие драконы. Ни что больше не мешало ударить с большей силой. Михаэль испытал невыразимое облегчение, заметив Икаруса. Он не мог отпустить тварь и помочь воспитаннику, но ощущал вину за возможные травмы, которые тот мог получить при падении, пусть оно его бы и не убило. Копье выпрямилось, засияло ярче и вонзилось глубже, как только Михаэль полностью сконцентрировался. Энергия устремилась в оружие яростным потоком. От невыносимого гула дрогнуло пространство, которое внезапно осветила еще одна яркая вспышка. Драконы уничтожили вторую меньшую тварь. Михаэль не размышлял. Рассредоточение энергии могло дать непредсказуемый результат, но он был уверен, что справится и добьется нужного результата. Второе копье вонзилось рядом с первым. Бальтаэль и Икарус неожиданно синхронно вонзили в тварь мечи, подлетев с разных сторон. Казалось, вздрогнул весь мир. Огромное количество энергии, преобразовавшейся в момент уничтожения твари, обжигало пространство, распределяясь в нем. Михаэль взмахнул крылом, укрывая себя и вновь притихшую Мару. Он успел заметить, что остальные драконы не растерялись и действовали схоже, а Икарус закрылся скрещенными крыльями. Пространство успокаивалось медленно, по мере того, как высвобожденная энергия вливалась в структуру мира. Облака снова становились бело-розовыми. Гул стихал. Михаэль оглядел драконов, как только это стало возможным, и с облегчением убедился, что все живы. Икарус выглядел изможденным, но смотрел воинственно, словно ожидал появления нового врага. Михаэль перевел взгляд на Мару и отметил, что она в порядке. Чувство облегчения росло. Необходимо было заняться восстановлением целостности границы, найти Габриэля и Разиэля и разобраться, почему они не отреагировали на вторжение, заняться выяснением всех обстоятельств появления тварей Хаоса в их мире. Но в первую очередь Михаэль считал нужным позаботиться о безопасности всех и организовать оказание помощи для тех, кто получил ранения. Осела мысль, что нужно будет разобраться, что случилось с ранением Яргиуэля. Михаэль был уверен, что оно являлось серьезным и не могло просто исчезнуть без следа. Но это могло обождать. — Все в цитадель, немедленно, — распорядился Михаэль. — Икарус, позволь тебе помочь. — Я могу лететь, — воинственно отказался воспитанник и упрямо дернул головой. Только в этот миг его меч истаял. — Там есть раненые. Михаэль оценил необходимость помощи другим, но драконы не медлили. Те, кто не испытывал трудностей с полетом, разбились на пары и несли тех, у кого были повреждены крылья. Убедившись, что никто не оставлен без внимания, Михаэль переместил Мару из-за плеча на руки и плавно полетел. — Ты, верно, испугалась? — с непонятной для себя растерянностью поинтересовался Михаэль. Он помнил, что общение с Икарусом складывалось просто с момента, как тот оказался на его попечении. Воспитанник не был особо многословен, не искал внимания сам, за редким исключением, и был слишком сдержан для дитя. Мара была другой: живой, непосредственной и любознательной. Требовался иной подход. — Мне было страшно, — призналась Мара и обхватила его за шею, верно ища надежную опору в полете. — Но ты меня защищал. Я боялась за тебя, брэйти и Бальтаэля. Не было удивительным, что Мара назвала всех, кого хоть немного успела узнать. Удивляло то, что перечисление было начато с него. Михаэль счел, что это не имеет определяющей важности, и полетел быстрее. Очертания цитадели становились все четче.

***

Бальтаэль осознал некий непорядок только на подлете к цитадели, когда общий энергетический фон приблизился к обычному пребыванию в балансе. Быстрый осмотр своей постоянной формы позволил обнаружить ранение. Верно, продолжительный отдых способствовал бы самоисцелению, но Бальтаэль испытывал сомнение, что он случится. Просить о помощи не хотелось. Ранение не представляло особой опасности. Оно определенно будет доставлять неудобства и незначительно ослабит в целом. Но было много других драконов, которые были ранены намного серьезнее. Цитадель встретила их тишиной и особым чувством защищенности. Бальтаэль почувствовал себя спокойнее. В свои редкие визиты сюда он всегда ощущал усиленную защиту. Но еще никогда это не имело такой важности, как сейчас. — Я предупредил наших целителей, они уже летят сюда, — Михаэль говорил серьезно и спокойно, обращался ко всем разом. — Все, кому требуется помощь, проследуйте в северную часть цитадели. Вы можете разместиться в залах, которые отмечены знаками целителей. Момент был отличным, чтобы отправиться с ранеными. Бальтаэль оценил, что их даже меньше, чем казалось. С чужой помощью передвигались пять драконов. Еще шесть шли самостоятельно. Ему не отказали бы в помощи, Бальтаэль не испытывал сомнений. Но остался стоять на месте. — Михаэль… Голос Габриэля Бальтаэль узнал сразу. Тот часто оставлял цитадель и бывал среди драконов. Иногда он рассказывал что-то, иногда принимал участие в обучающих поединках, а иногда радовал всех великолепной игрой на лютрэ. Габриэль влетел в цитадель через главный вход и, верно, сразу понял, что что-то не так. Следом за ним степенно летел Разиэль. Все взгляды устремились к ним. — Где вы были? — осведомился Михаэль, когда Габриэль приземлился вблизи от него. — С шестым источником происходит что-то странное, — быстро и четко начал говорить Габриэль. — Также я выявил сбой в работе трансконтинентальной сети в зоне четвертого источника. Я попросил Разиэля о помощи. Нами было принято общее решение осмотреться на местах. Что произошло? — В наш мир вторглись твари Хаоса. Первая была слаба, ее уничтожила стража. Полагаю, прорвать границу ей помогли три другие, которые напали следом. Одна из них была пятого уровня силы, — не менее четко дал ответ Михаэль. — Невозможно, — потрясенно произнес Габриэль. Бальтаэль отметил, что впервые видит его таким. — Твари Хаоса пятого уровня — это почти миф. — Сражалась она не мифически, — негромко буркнул Икарус, не демонстрируя ни капли почтения к Габриэлю, но тот оскорбленным не выглядел. Бальтаэль припомнил, что нередко издали видел Габриэля, который обучал Икаруса игре на лютрэ. Однажды он даже застал обучающий поединок между ними. Было видно, что Габриэль максимально щадил Икаруса, показывая самые простые возможности применения энергии. Но, судя по тому, как Икарус сражался в битве с тварями, тем поединком все не ограничилось. — Все в порядке? — Габриэль осмотрел всех. Бальтаэль не сразу понял, что взгляд остановился на нем. — Ты ранен, — заметил Габриэль и двинулся к нему. — Ничего серьезного, — попытался объясниться Бальтаэль под пронзительным, слишком внимательным взглядом Михаэля. Обычно такой взгляд не сулил ничего хорошего. — Я могу… — Тишина, прошу, — прервал Габриэль, который подошел и остановился в шаге. Бальтаэль послушно умолк. Спорить с первородным драконом — подобное даже не приходило в мысли. Габриэль поднес ладонь к ране, но не коснулся ее. Касалась осторожно чужая теплая энергия со всех сторон, словно изучала. Габриэль неожиданно отошел. Бальтаэль с изумлением понял, что от раны не осталось и следа. Энергетический фон вновь был стабильно-ровным цельно. — Рана не являлась серьезной, это соответствует истине, — подтвердил его вывод Габриэль. — Но могла причинить неудобства. Впредь не рекомендую пренебрегать помощью, хотя и уповаю, что моя рекомендация не пригодится. — Благо дарую, — растеряно произнес Бальтаэль стандартную формулировку выражения признательности, не понимая, как реагировать на ситуацию. — Это большая честь, перво… — Оставь все эти важные условности для моих братьев, я уже просил, — отмахнулся Габриэль и обратился к Михаэлю: — Где другие раненые? — В северном крыле. Я уже вызвал целителей, они позаботятся о них. Нашего внимания сейчас требуют другие срочные проблемы. Мы должны восстановить целостность границы мира и разобраться, откуда взялись твари Хаоса, — настойчиво заметил Михаэль. — Ты целитель? — восторженный вопрос Мары прозвучал во время короткой речи Михаэля. Бальтаэлю показалось, что именно он заставил остановиться Габриэля, который уже двинулся в ту сторону, куда ранее уходили раненые. Икарус усмехнулся и бросил на сестру почти ласковый, хотя и немного снисходительный взгляд. — Я не целитель. Но, порой, могу немного помочь кому-нибудь самоисцелиться. Ты Мара, верно? — с легкой улыбкой спросил Габриэль, развернувшись к Михаэлю, который продолжал держать Мару на руках. — Да. А ты из первых драконов, — важно, уверенно и смело заявила Мара. Обстановка, казалось, резко стала легче. — Ты красивый. — О, — Габриэль выглядел растерянным короткий миг. — Благо дарую. Ты очень смелая и очень похожа на свою мать. — Мами красивая, — Мара будто задумалась. Бальтаэль поймал пришедшую мысль, что их миру не хватало детей. Мысль показалась интересной. — Значит, я тоже, — Мара просияла. Тяжесть ситуации слегка развеялась, когда улыбнулись все, кроме Разиэля. Тот бросил на Мару единственный мрачный взгляд и направился к лестнице, сухо обратившись к Михаэлю на ходу: — Я начну с выявления энергетического следа тварей. Если одна из них была пятого уровня, он будет ярким. Остыть так скоро он не мог. — Хорошо, — согласился Михаэль, который тоже резко помрачнел. Показалось, что виной тому не упоминание о тварях, а иная причина. Бальтаэль не стал углубляться в догадки. Дела первородных драконов его не касались, пока не обозначено иное. — Габриэль, я понимаю твое желание помочь тем, кто пострадал. Но мы должны направить наши силы на то, чтобы не допустить нового нападения. — Это разумно, — с заметной неохотой согласился Габриэль после мига молчания. — Если ты займешься восстановлением границы, я добуду информацию из своих источников. Четыре твари Хаоса не могли остаться незамеченными. Кто-то должен что-то знать. — Ты прав, — кивнул Михаэль. — Отправляйся. — Вернусь, как только будет с чем, — пообещал Габриэль и посмотрел на Мару, которая сидела тихо, но разглядывать его не перестала. — Я рад узнать тебя, смелое дитя. Мы еще встретимся, — дал еще одно, на этот раз личное, обещание Габриэль и устремился в полет. — Если я могу чем-то помочь, я готов, первородный, — поспешил заверить Бальтаэль, когда Михаэль вновь взглянул на него. Этот взгляд был мягче и спокойнее, но предыдущий забыт не был. Сейчас, казалось, Михаэль просто размышлял. Бальтаэль был почти уверен, что ему поручат присмотр за детьми. Восстановление границы имело приоритет важности, а драконы, которые сопровождали раненых, еще не вернулись. — Ты знаком с защитными плетениями? — неожиданно поинтересовался Михаэль. — Да. Габриэль обучал меня и еще нескольких драконов. У меня хорошо получалось, — без промедления отозвался Бальтаэль. — Вот как, — Михаэль кивнул, верно, принимая информацию к сведению. — Икарус, я могу просить тебя присмотреть за сестрой? В цитадели вы в большей безопасности, чем вне нее. Как только мы решим вопрос с границей, я хотел бы побеседовать с тобой о прошедшей битве. После мы сопроводим вас в мир демонов. Какое-то время вам будет безопаснее провести там. — Ты отпустишь меня к отцу? — с недоверием воскликнул Икарус, который уже забрал Мару и не спешил ее отпускать, хотя она и крутилась у него на руках. Бальтаэль отметил, что у этого может быть немало причин, но основной виделось желание защитить. Симпатия к Икарусу стремительно росла. Ничего чудовищного Бальтаэль по-прежнему не видел. А видел смелость, решимость и немного безрассудную гордость. — Так будет безопаснее, — повторил Михаэль и добавил: — Не стоит беспокоить Разиэля. Если произойдет что-то непредвиденное, сразу зови меня. — Ладно, — хмуро согласился Икарус. Михаэль взлетел, жестом предлагая последовать за ним. Бальтаэль не медлил, на ходу понимая, что под «мы» Михаэль подразумевал и его. Волнение охватило при мысли, что он покинет верхний мир и увидит что-то кроме него. Но сначала необходимо было решить вопрос безопасности.

***

Лилит умышленно не вмешивалась в беседу, которую вел Люцифер с ее советниками. Люциан отвечал охотно и выказывал не меньшее почтение, чем обычно ей. Алистер держался вежливо и уважительно, но несложно было заметить, что он не был рад решать дела с Люцифером. В аду было непривычно тихо. Лилит сложила руки на груди, внимательно слушая рассказ Люциана о недавнем происшествии. В свое время она негласно одобрила то, что небольшая часть мира стала местом отдыха. Обычно уполномоченные демоны, включая ее советников, следили за порядком. Все шло хорошо долгое время. — Значит, столкновение демонов, в результате которого у нас более полутора десятков пострадавших, произошло из-за обнаружения в аду двух изгнанников из расы даари? — уточнил Люцифер, когда Люциан закончил излагать факты. — Не просто изгнанников, — казалось, скучающе внес уточнение Алистер. — Эти двое участвовали в нападении на верхний мир. Они же выдали информацию нашим демонам. — Сразу после этого им было предложено убежище в нашем мире, — поспешно добавил Люциан. — Нам неизвестны причины, по которым они предпочли принять участие в битве. Лишь после нее они пожелали принять сделанное предложение. К тому моменту оно утратило силу, но демоны, которым они предоставили информацию, укрыли их тайком. Лилит нахмурилась. Она видела нарастающую злость Люцифера, но тот безупречно держал контроль и, очевидно, обдумывал ситуацию, оказавшуюся серьезнее, чем они предполагали. После битвы драконы определили, что остатки рас сукрутов и даари за подлое предательство становятся изгнанниками навечно. Они более не имели права проживать в своих мирах. Любую расу, которая предоставит им убежище, ждала кара. Не удивляло то, что демоны, которые обнаружили укрываемых изгнанников, повели себя агрессивно. — На данный момент изгнанники и демоны, которые их укрывали, находятся под стражей, — уведомил Алистер. Лилит поймала его взгляд на себе, хотя докладывал обстановку он Люциферу. — Со всеми пострадавшими в столкновении работают целители. Они близки к успеху. — Мы должны передать всех, находящихся под стражей, драконам, но мы сочли нужным проинформировать вас, прежде чем следовать установленному регламенту, — дополнительно прояснил ситуацию Люциан. — Вы поступили верно, — сухо одобрил Люцифер, который, очевидно, успел составить некий план. Лилит ощутила редкое для нее любопытство. Един еще ни разу не действовал с позиции уверенного правителя в их мире. — Проследите за процессом исцеления и восстановите здесь порядок, — распорядился Люцифер. — Теми, кто находится под стражей, займусь я. — Мы, — мягко поправила Лилит, решив, что пора вмешаться и предложить Люциферу умеренную помощь. — Будет исполнено, — безупречно вежливо ответил Алистер. Лилит пронзила его взглядом. Она знала советника достаточно, чтобы видеть тщательно спрятанную насмешку. Очевидно, принимать Люцифера в качестве правителя Алистер не спешил. Вопрос требовал обдумывания, но это пришлось отложить, когда Алистер совсем иным тоном выдал, глядя в пространство: — У нас гости. У границы драконы. Один из них первородный. С ними принцесса и ваш сын, — Алистер бросил короткий взгляд на Люцифера. — Что-то случилось, — мгновенно поняла Лилит. Люцифер взмахом руки открыл портал. Перемещение заняло короткий миг, но оставляло желать лучшего в плане комфорта. Временные, спонтанные порталы имели свои недостатки. — Мами, — радостно воскликнула Мара, которую держал на руках Михаэль. — Что произошло? — Лилит быстро забрала дочь и отметила, что рядом с Михаэлем стоят незнакомый ей дракон с располагающей внешностью и Икарус. — Приветствую вас, первородный, — дракон приложил сложенные пальцы к ключице, глядя на Люцифера, — и правительница расы демонов Лилит. Я Бальтаэль из расы драконов. Люцифер, очевидно, растерялся, что было понятно. Много лун, минувших после изгнания, никто не обращался к нему так, как это сделал Бальтаэль. Еще более удивительно было одобрение, на короткий миг отразившееся во взгляде Михаэля. Лилит склонила голову в знак ответного приветствия, прижала Мару к себе крепче и устремила взгляд на Михаэля, отметив, что и Люцифер ответил Бальтаэлю сдержанным кивком. — Я задала тебе вопрос, — напомнила Лилит Михаэлю, который сохранял молчание. — Верхний мир был атакован тварями Хаоса, — медленно заговорил наконец Михаэль. Было неясно, подбирает он слова или преодолевает нежелание говорить. — Я счел, что до полного прояснения ситуации детям будет лучше находиться в вашем мире. — Твари Хаоса? — Люцифер, казалось, разом забыл и о выдвинутом им ранее условии Михаэлю не появляться даже у границ их мира, и о внутренних проблемах, требующих скорейшего решения. — Почему ты говоришь во множественном числе? — Их было четверо. Одна из них пятого уровня силы, — скупо прояснил ситуацию Михаэль. — Есть погибшие? — поинтересовалась Лилит, стараясь не дать охватившему ужасу отразиться в голосе. — Пострадало более десяти драконов. Один из стражников на границе исчез. Пока не установлено, погиб ли он, — ответил Михаэль, холодное безразличие которого дало серьезный сбой. — Мы разбираемся с ситуацией. В цитадели безопасно, но ранее никто в Вечности не сталкивался с тварями Хаоса пятого уровня. Мы не можем утверждать, что нападение не повторится. В связи с этим я решил привести Мару и Икаруса к вам. — Вы ведь не пострадали? — Лилит не удержалась от вопроса, ответ на который был очевиден, и осмотрела Мару, а за ней и Икаруса. Тот мрачно смотрел на нее, но слабо кивнул. Люцифер переводил взгляд с Михаэля на детей, и снова на брата. — Мами, меня защищал Михаэль. А Икарусу помогли выбраться Бальтаэль и еще один дракон, когда его схватила тварь, — сразу же отозвалась Мара, бросив на Михаэля восторженный взгляд. Лилит не нашла слов, когда сделала очевидный вывод из рассказа дочери: дети присутствовали во время битвы. То, что они находились перед ней и были целы, успокаивало крайне слабо. — Это так они в безопасности в твоем мире? — с яростью осведомился Люцифер, сделав шаг вперед. — В нашем мире, — поправил Михаэль, который окаменел лицом. — Это исключительный случай. Мы летели в цитадель, когда твари атаковали. Я сделал все, чтобы защитить детей. — Мы в порядке, — хмуро заявил Икарус, впервые заговорив с момента прибытия. — Я сам вступил в битву. Михаэль настаивал на том, чтобы я отправился в цитадель. Я решил иначе. Лилит быстро обдумывала то, как дети едино выступили в защиту Михаэля. Это говорило о многом, учитывая, что Мара и вовсе пробыла в верхнем мире крайне короткий срок. — Али, — неожиданно выдала Мара с радостной улыбкой, верно, только сейчас заметив советников, которые стояли несколько поодаль. — Приветствую, принцесса, — Алистер отреагировал теплой улыбкой и взглядом испросил разрешения взять Мару. Лилит передала дочь без колебаний и слабо улыбнулась. Ее неизменно изумляло, как сдержанный, временами жесткий в словах и решениях советник менялся рядом с Марой, проявлял доброту и заботу. Дочь отвечала ему взаимностью и обожала проводить с ним время. — Принцесса, — кивком поприветствовал следом и Люциан. Мара послала ему улыбку и начала что-то быстро рассказывать Алистеру, удобно устроившись у него на руках. Лилит позволила себе не вслушиваться. С дочерью можно будет обстоятельно пообщаться позже. Дела требовали внимания неотложно. — Благо дарую за то, что ты привел их к нам, — обратилась Лилит к Михаэлю. — Если вам понадобится помощь, вы можете рассчитывать на нас, — она жестом указала на себя и Люцифера, — и всю нашу расу. — Я ценю это, Лилит, — Михаэль склонил голову. — Говорить об этом, верно, рано, но я хотел бы, чтобы наши договоренности остались в силе. Как только мы убедимся, что нахождение в нашем мире безопасно, я надеюсь на новый визит Икаруса и Мары. — Нет, — твердо выдал Люцифер, глаза которого слабо засветились. — Давай мы вернемся к этому обсуждению, когда ситуация полностью прояснится, — Лилит попыталась сгладить напряженность, которая нарастала и грозила привести к новому витку конфликта между Михаэлем и Люцифером. Гулкий звон, прокатившийся по пространству мощной волной, отвлек и заставил умолкнуть всех. Напряжение усилилось огромным скачком мгновенно, поскольку подавляющее большинство присутствующих знало, что он означает. — Нарушение границы, — раздалось оповещение, слышимое в каждом уголке мира. — У нас нарушение границы в юго-западном секторе. Прорыв изнутри. Повторяю, прорыв изнутри. — Не извне? — растерянно уточнил Икарус. — Значит, это не твари Хаоса? Лилит обменялась взглядом с Люцифером. Она не усомнилась, что един подумал то же, что и она сама: заключенные под стражу предприняли побег, пытаясь избежать участи, которая их ожидала. — Алистер, доставь Мару в обитель. Икарус, прошу, следуй с ними. Люциан, проследи, — распорядилась Лилит, обдумывая, как объясняться с Михаэлем. Разговор обещал выйти нелегким. Драконы обычно не вмешивались во внутренние дела миров, но в данном случае речь шла о присутствии изгнанников, что сильно осложняло ситуацию. — Бальтаэль отправится с ними, — непререкаемым тоном заявил Михаэль. — Я не осведомлен о том, что у вас происходит, но если есть какая-либо угроза… — Пусть идет, — бросила Лилит, позволив себе прервать чужую речь. Исключительные обстоятельства располагали. — Не покидайте обитель до нашего появления. — Мы здесь не рады драконам, — холодно сообщил Алистер, когда Бальтаэль двинулся следом за Икарусом, который неохотно пошел за советниками. — Алистер, — одернула Лилит, незначительно повысив голос. — Ваша общая и главная задача — защита детей и себя. — Да, правительница, — мгновенно отозвался советник, хотя и смерил растерявшегося Бальтаэля мрачным взглядом. Лилит подумала, что дракон слишком мягок и прост для их мира, но сейчас не было возможности углубляться в это. Звон нарастал. Лилит нашла взглядом Люцифера, недоумевая, почему он еще не выказал никакой реакции. Ответ нашелся незамедлительно. Глаза едина ярко светились, а он смотрел вдаль. Лилит отметила, что советники вместе с детьми и Бальтаэлем скрылись из вида. Успокаивало то, что Алистер, да и Люциан, отлично знали тайные безопасные ходы, ведущие напрямую к обители. Лилит дала себе обещание все-таки пересмотреть ограничение на использование порталов в обители. Люцифер неожиданно шагнул к ней, раскидывая крылья на ходу, и бросил Михаэлю: — У них мощный артефакт. Они готовы его… Крылья Люцифера обняли за короткий миг до того, как все накрыла абсолютная, пронзительно звонкая тьма, которая поглотила звуки и затуманила сознание.