Часть 5

- Чёрт, кажется, мы подали ему неплохую идею. – вздохнула начальница техников. Похожий на стрекозу дрон со множеством глазков-камер сделал круг на большой высоте, а потом спустился ближе к месту событий. Он успел заснять, как аберрация пытается проглотить своей пастью миниатюрного черно-бурого лиса, но тот с невероятной скоростью уходит с линии атаки. А после на его пути возникло тёмное облако, и связь с дроном пропала. - Мы видели достаточно. – сказала Фиана. - Достаточно? Достаточно? Теперь моих парней будут атаковать ещё и с воздуха, и всё ради того, чтобы вы увидели достаточно? – полковник пришёл в ярость. - Это ведь не Раймон. – сказала Шарлотта. - Нет. Это твой слайм! Не зря мне показалось, что он прицепился к лисёнку. - Эй, вы меня вообще слушаете? – проорал полковник. - Тебе ведь сказали заткнуться. – пожала плечами Фиана. - Так, всё. Арестовать их. – приказал он. - Подождите. – вдруг влезла Шарлотта. - Чего мне подождать? Пока вы ещё сильнее раздразните аберрацию? Научите её ещё лучше жрать людей? Нет, с меня хватит. - Не сметь! – рявкнула Арина, всё ещё одетая в экзоскелет, глядя на подбирающихся бойцов с наручниками. - Полковник, я… Мы должны вытащить… – промямлила Шарлотта. Фиана дала ей подзатыльник. - Ты ведь умеешь разговаривать с такими! – шепнула эльфийка. Шарлотта на секунду закрыла глаза, а потом открыла пасть в хищной улыбке, шагнула ближе к полковнику и сказала: - Тебе так трудно признать, что ты нуждаешься в моей помощи. Никто кроме меня не сможет остановить эту тварь, понимаешь ты это или нет. Более того, ты не знаешь, что там происходит на самом деле. Если мы не поторопимся, то аберрация покажется тебе небольшими неприятностями на фоне настоящих проблем. Полковник сделал шаг назад. - Да как будто мне больше всех надо. – бросил он – Пропустите её через оцепление. Обратно никого не выпускать. Отдав распоряжения, он поспешил спрятаться в штабную палатку. - Вы что, правда пойдёте внутрь? – поинтересовалась Арина. - Да. – коротко ответила Шарлотта. Она уже собиралась уйти, но демонесса остановила её. - Наушник возьми! Мы будем говорить тебе, что происходит вокруг. Техники дали Фиане и Шарлотте маленькие бусины, вставляющиеся внутрь уха, а Арина крикнула: - Что сидим, благородные мои? Поднимаем вторую птичку, готовим третью! Мы должны видеть вообще всё! Авантюристки прошли через оцепление, и Фиана сказала: - Слушай, мы же не сможем её убить. - Я на ногах еле стою, если честно. – призналась Шарлотта. - Мы сможем добраться до Жака. – предложила эльфийка. - Да, займись этим. – разговор был окончен, Шарлотта вставила себе в ухо капсулу. - Он внутрь залез. – тут же сообщила Арина. - Вот дерьмо! – выругалась Шарлотта и сорвалась с места. Она решила, что была слишком недоверчива со своим питомцем, и вообще, за последние дни совершила так много ошибок, что пора бы начать их исправлять. Для начала, спасти то, чем стал слайм от пожирания аберрацией. А ещё – спасти его от пожирания аберрации! Все способности даны порождениям бездны с рождения, но они не умеют ими пользоваться. При постепенном изучении своих возможностей проблем не возникнет, но если начать использовать всё без разбора, то может получиться как сейчас, когда крупный алхимический объект привлекает внимание молодого порождения бездны. В лучшем случае порождение просто получит какой-то урон и сбежит либо погибнет, однако если оно всё же доберётся до энергетических запасов, может произойти страшное. Неконтролируемое усиление неготового к такому порождения бездны закончится обострением его алхимического чувства до предела, и оно станет для него самоцелью. Обладая огромными ресурсами, оно начнёт проводить преобразования просто так, без особой цели, и не успокоится, пока не выжжет всё вокруг, а потом и себя до состояния абсолютной пустоты. Проще говоря, если слайм доберётся до резервуаров аберрации, он превратится в миниатюрное солнце, которое сначала сожжёт всю планету, а потом и себя самого. На бегу к аберрации Шарлотта вытащила из хранилища длинное копьё, а также пояс с двумя кинжалами. Ещё она припомнила всё, что успела узнать о новой версии слайма. Он очень умён, но не знаком с алхимией. Ему знакомы люди, но не знакомы порождения бездны. Он умеет пользоваться гуманоидным телом и уже освоил некоторые приёмы порождений. А ещё он, кажется, любит её несмотря ни на что… Аберрация заметила Шарлотту раньше, и только сообщение от Арины спасло собаку от пожирания в первую же секунду боя: - Закапалась в борт кратера, прямо там, куда ты бежишь! Шарлотта кивнула и послала вперёд своего фантома с небольшим запасом энергии. Как только он приблизился к краю, земля под ним провалилась. А над кратером подпрыгнула пасть аберрации. - Дешёвый трюк! – возмутилась тварь на русском. Шарлотта выругалась. Оно учится слишком быстро! Поглотив всего человек десять, уже научилось языку. Видимо, слайм пытался разговаривать с ним, и это подтолкнуло его к изучению. Но откуда сам слайм знает русский язык? Суть смертельного преобразования Раймона не была известна Шарлотте, но она с надеждой подумала, что он действительно нашёл способ использовать слияние и таким образом выжить. «Смертельным» ведь называют такое преобразование, которое тратит жизненно-важные ресурсы с точки зрения человека, а при слиянии с порождением всё следует расценивать несколько иначе. Нападать Шарлотта не спешила. Каждый приём не только тратит энергию, которой почти не осталось, но и обучает аберрацию. Пока что она просто стояла на вершине склона и отмахивалась копьём от наседающих стрекоз. Кроме пустеющего запаса энергии, к Шарлотте подбиралась и физическая усталость, но до этого было ещё далеко. Внизу аберрация занимала выгодную позицию, и вскоре Шарлотту накрыла сфера преобразования. Этого она и дожидалась. Чрезмерно хаотичная природа аберрантных порождений не даёт им использовать действительно мощные атаки без полной концентрации, так что, когда аберрация «ест» она глуха, слепа и лишена алхимической чувствительности. Создать сферу для неё означает положить в рот еду и начать его пережёвывать, поэтому потеря чувствительности длится пока существует сфера. Этих секунд хватило, чтобы создать ещё одного фантома, передать ему копьё, подобраться к боку аберрации и выхватить кинжалы. Фантом же подбежал к самой пасти, и вонзил в неё копьё. Аберрация плюнула в него чем-то, но фантом не обладал никакой плотностью, так что удар прошёл сквозь него. Сама же Шарлотта подпрыгнула и вонзила кинжалы в белёсую кожу аберрации, а потом оттолкнулась от них и подпрыгнула снова. Нужно найти резервуары и угадать, к какому из них движется слайм… Забравшись двумя прыжками до середины, Шарлотта вдруг попала в липкую лужу, вместо обычной шершавой каменной текстуры покрова аберрации. Чёрт, слайм ведь уже лазил по ней, и она этого ожидала… Оставалось только запустить преобразование липкой дряни в твёрдую и скользкую, чтобы вытащить попавшие в ловушку руки, а потом попытаться попасть внутрь иначе. Фантом всё ещё продолжал сражаться, закинув копьё в пасть аберрации, и поставив его там как распорку. Дорогое, созданное с применением высокоалхимических материалов копьё выдержало целых пять секунд, а потом сломалось от превосходящей силы аберрации. Шарлотта была уже готова выбраться, но почувствовала, что если она сейчас прыгнет вверх, то её поймают ещё более мощной ловушкой. К ней уже начали подлетать стрекозы, и две из них превратились в мощные когтистые лапы. Теперь, если немедленно что-то не предпринять, её всё равно схватят… Но и вниз падать не вариант – аберрация тут же придавит её своим телом и потом создаст пасть прямо над ней. - Да ладно, так просто от меня не избавиться! – сказала Шарлотта. Она соврала. Фиана не умеет использовать слияние, так что пользоваться ресурсами Жака вместо своих не может. Добравшись до порождения бездны эльфийка восстановится довольно быстро, минут за пятнадцать. С этой стороны Шарлотта помощи не ожидала. Так или иначе, её слова заставили аберрацию осторожничать. А ещё две стрекозы вдруг упали на хвостовую часть твари – это разведывательные дроны осуществили самоубийственную атаку, одновременно со стартом ещё трёх стрекоз. - Орлы прилетели. – сказала Арина в наушнике. Речь шла явно не о её «птичках», и в следующую секунду из маскировки вышло целое звено мелких драконов, которые обстреляли аберрацию в бок, чуть дальше от места, где застряла Шарлотта. От сотрясения скользкие цилиндры, в которые превратилась липучка вокруг её рук вылетели из бока, и Шарлотта начала падать. Когда аберрация отвлеклась на мелочь, прямо перед её пастью стал видимым дракон Лорелейн, и закинул внутрь аберрации большую бомбу, после чего резко ускорился и отвернул влево, подхватывая падающую Шарлотту. - Отлично. Отступаем. – скомандовал он. - Нет! Я добью её! – рявкнула Шарлотта. Уверенность её снова была напускной, но, как и в случае с полковником, главное показать решимость. - Ты совсем спятила? – спросила Лорелейн, свешиваясь с бока дракона. - Закинь меня ей на спину и не выпендривайся! Эльфийка хмыкнула, и заставила своего дракона подняться чуть выше. Он пролетел сквозь большую сферу, которой контратаковала аберрация, и едва не потерял возможность двигаться. Воздух вокруг него был уничтожен, но железный дракон и так слишком тяжёлый, чтобы на него опираться. Он скользил по ткани самого мира, но атака аберрации повредила и её, не говоря уж о самом драконе. Правда, такие удары были для него привычны, и он знал, что сможет выдержать с десяток секунд такого агрессивного преобразования. Зайдя на второй виток, он обдал спину аберрации жарким пламенем, вынуждая аберрацию защищаться, а потом скинул Шарлотту на свежезапечёную глину. От следующей сферы преобразования дракон уклонился, и покинул зону досягаемости окончательно, вслед за своей эскадрой. Шарлотта тоже не теряла времени даром. Ещё в полёте она начала доставать свой меч, и ударила им со всего размаха, вложив ускорение от падения и драконьего полёта в этот удар. Керамическая поверхность, глубоко прожаренная пламенем, раскололась, и Шарлотта провалилась внутрь. *** Воздух можно преобразовать в титан. Титановые распорки должны были удержать стены и потолок, но оказались недостаточно прочными. Энергии на их создание ушло больше, чем я когда-либо тратил, и всё зря. Хотя немного времени я всё же выиграл. А потом и ещё, когда начал вырезать согнувшиеся куски и сшивать распорку заново… В любом случае, ни пробить стену, ни протечь в щель было невозможно. Щелей просто не существовало, комната будто бы не сжималась, а зарастала внутрь себя, сминая всё, что в неё больше не влезает. Вскоре мне пришлось отказаться от гуманоидной формы и стать куском желе, а потом я ощутил, как внутри меня нарастает давление. Внезапно, меня начало трясти. Сначала подумалось, что аберрация придумала что-то новенькое, чтобы быстрее убить меня, но вдруг стены стали мягкими, а тряска усилилась настолько, что меня, перемешанного с гнутыми титановыми балками, вышвырнуло из ловушки и понесло в неизвестном направлении. Всё, что раньше было твёрдым, сейчас казалось мягким, податливым и дрожащим. Несколько других сгустков, что тоже остались твёрдыми, вывалились из стены рядом со мной. Один из них имел настолько правильную форму, что я решил осмотреть его подробнее. Память Раймона подсказала, что так выглядят особые поражающие элементы, которые делают на заводе по соседству с шоколадной фабрикой его семьи. Эти штуки предназначены для бомб, которые нужно скидывать на крупные аберрации для нанесения им максимального ущерба. - Хм, всё сходится. Только кто, чёрт возьми, скинул бомбы? Насколько было известно Раймону, единственным способом защититься от взрыва такой бомбы для аберрации было превращение своего хаотичного тела в мягкое желе, потому что иначе невозможные сочетания материалов обязательно попадут в резонанс и порвут его изнутри. Зато по желе отлично разлетаются поражающие элементы, а также непереваренная хрень вроде меня. Я избавился от лишних железок и вернул себе форму Раймона. Аберрация тоже восстановила себя. Я вылетел куда-то ближе к хвостовому резервуару, самому большому и самому защищённому. Правда, я неизбежно прогрызу его броню, это лишь вопрос времени. Направившись к резервуару, я собрался пробить стену чуть дальше по проходу, но вместо этого она… расступилась? Сначала казалось, что меня заманивают в ловушку, но потом я понял, что дело обстоит скорее наоборот. Я и есть ловушка для какой-то более опасной хрени, присутствие которой возле резервуара пугает аберрацию так, что она готова пользоваться любой возможностью избавиться от неё. Правда, аберрации не понять, что порождения бездны могут иметь союзников, она видит всё своей добычей и полагает, что остальные живут также. Пройдя через очередной проход, я увидел Шарлотту, рубящую мечом стену. - Привет. – застенчиво сказал я. - Прости. – ответила она, опуская меч на пол. - Раймона больше нет. – продолжил я. - Вот как. - И того, с чем ты жила последние несколько лет… тоже. Но это не моя вина! - Не оправдывайся. Просто… иди сюда. И я подошёл. Самым тяжёлым был последний шаг: что она сделает? Аберрация всё ещё надеется, что один из нас отдаст другого ей на съедение. Если Шарлотта захочет избавиться от меня… То так тому и быть. Шарлотта шагнула навстречу, схватила меня и приподняла. - Такой же лёгкий. – шепнула она. Потом поставила меня на место и погладила – Такой же пушистый. Она искренне радовалась! - Я бы сказал, что люблю тебя, но сам себе не поверю. Нужно узнать друг друга получше, и… Давай встречаться? Говорить такое внутри жуткой твари из другого мира было как-то странно. Шарлотта посмотрела на меня, улыбнулась и ответила: - Слияние. *** Фиана с Жаком сильно удивились, когда услышали голос Шарлотты из погреба. Там хранились бочки с первородной энергией, и часть хранилища имела туда выход. Правда, вытащить бочки или слить из них белое золото было таким образом невозможно, да и вроде сейчас немного не до того, аберрация снаружи бушует, люди беспокоятся… Жак подтащил Фиану сквозь стены замка в подвал. Там эльфийка увидела, что бочка, стоящая под порталом хранилища, заполнена, а другие валяются в беспорядке. - Давай новую, живее! – крикнул я голосом Шарлотты. Соблазн выпить эту энергию самому был очень велик. После слияния мы довольно легко добрались до энергии и небольшую её часть Шарлотта позволила мне выпить. Хотелось ещё, но она перехватила управление и начала сливать прозрачную жидкость в хранилище. Сначала я думал, что она перельёт туда всё, но оказалось, что бочки не безразмерные. За всё, что мы не смогли разлить по своим запасам, пришлось отчитаться. То есть подарить этот ресурс, прямо привязанный к деньгам, гвардии в целом и командующему операцией полковнику в частности. Правда, полный подвал белого золота не делал нас богаче: легализовать такое количество ценного алхимического реагента почти нереально. Силами двух студенток, ещё несколько лет назад бывших почти нищими, а в случае Шарлотты – ещё и бездомными. Но у Раймона есть семейная фабрика, некогда весьма успешная, так что после небольших инвестиций она снова станет приносить огромный доход… Или будет прикрытием для добываемых с аберраций ресурсов. Шарлотта так устала, что осталась ночевать в клубе реконструкции. Меня вскоре выдернули оттуда и стали допрашивать об обстоятельствах появления аберрации и том, что случилось сразу после – проще говоря, интересоваться, какого хрена я остался в живых. Я вспомнил дядюшку Луи, но рассказывать о нём не стал. Сам разберусь. Кое-как отбрехавшись от назойливых следователей, выпросил у них сменную одежду и поехал в квартиру Раймона. Я старался не думать о том, что расследование полиции завершилось, но расследование от таинственной и могущественной Гильдии ещё не началось. Также я понимал, что они сочтут Шарлотту и Фиану виноватыми во всём, а моё существование вообще вызовет у них самую бурную реакцию. Я ехал в автобусе и почему-то закрыл глаза. Мне не нужно спать, но поглотив сущность Раймона я получил такую возможность. Мне нравилось спать и видеть сны, так что я едва не пропустил свою остановку. Раймон тоже попадал в такую ситуацию, поэтому какой-то рефлекс разбудил меня и заставил выйти из транспорта. Наконец, поднявшись в квартиру, я не включая свет растворил на себе одежду, забрался в кровать под одеяло и заснул, свернувшись клубочком, навстречу новому дню. Новой жизни.