Предательство предательству рознь

      Приходит момент, когда нужно решить: действовать или нет. Тот самый завод был обнаружен, хотя все еще функционирует и приносит небывалую прибыль. Было обнаружено то, что так тщательно скрывалось от глаз всех: Конфедерации, шпионов других государств, даже от Империи Ехидн.       И это бы послужило отличной неожиданностью во время войны, но оно было раскрыто. Завод, смысл которого был в скрытности, теперь не имел такой привилегии из-за того, что в него уже проникли грызуны, готовые разорвать любую микросхему, лишь бы ослабить величие Империи Роботоники.       И самое горькое здесь не то, что всё обнаружено и в любой момент Конфедерация Акорн может сделать свой ход на довольно обоснованных обвинений, нет, это было что-то вроде даже ожидаемого, а то, что обнаружили. Кто им сказал? И… К сожалению, на ум Айви приходила только одна мобианка.       Мобианка, которая всегда была преданной Империи Роботоники. Мобианка, которая помогала Айви в планах, даже слишком, что невозможно увидеть от остальных. Инфинити. Даже, возможно, протеже будущего, если вдруг с Роботоникой что-нибудь случится, но сейчас…       Сейчас Айви смотрела на экран. Все записи, сохраненные на компьютере, были переданы четко, особенно момент, когда клоны Мефилессы, распределенные по комнатам, развлекалась с Викторией и Чарми, как разрывала их по кусочкам, как будто они бумажки, неудачные оригами, подлежащие уничтожению.       Айви не сидела в своей коровка-мобиле, нет, это не та ситуация, где можно расслабиться. Она стояла перед панелью управления, огромные кулаки сжаты так, что костяшки побелели, даже, возможно, послышался хруст? Хотя боли никакой не было, ее лицо, обычно самодовольное…       Сейчас было ничем иным, как пустотой. Осознанием и вместе с этим непониманием. И самое горькое — так это застрявший ком в ее горле, ведь Инфинити была самой лучшей помощницей, была… А сейчас… Кто как не она передала информацию? Кто как не она, будучи в плену, развязала свой язык?..       — Предательство… — прошипела она сквозь стиснутые зубы.       Она видела по записям в камерах, что там была и Шади, и Эсперия. Что информация уже в их руках, а Мефилесса… Жаль, конечно, не было записи из комнаты отдыха, но она точно испугала их, заставила сбежать, но информация потеряна. Сама скрытность Империи — больше не новость.       — Только предательство могло привести их сюда… Только утечка информации изнутри… — она не хотела думать об этом, но… это была жестокая правда.       Позади нее возникла тень, которая скользнула на пол и превратилась в Мефилессу, ту самую, что расправилась с двумя нарушителями. Ее появление было бесшумно, но Айви почувствовала, как по спине пробежал холодок, стоило ей осознать, что она здесь, что она уже рядом.       — Утечка информации, Айви? — голос Мефилессы был таким, будто она усмехнулась. — Или, скорее… выдавленная информация?..       Ох, Хаос, Айви не хотела оборачиваться, не хотела даже смотреть в глаза, осознавая, что нужно будет принять сложное решение. Она хотела, чтобы это было недоразумение, что враги обнаружили завод без помощи Инфинити, но ведь это невозможно. Всё указывало на другое.       — Ваша… протеже. Инфинити… — Мефилесса произнесла имя без эмоций. — Мы обе знаем, что ее захватили в плен… И, судя по тому, как быстро и точно они нашли завод… — она кивнула в сторону экрана с разрушениями. — Она не просто сломалась под пытками. Она говорила. Добровольно или нет — не имеет значения.       Слово «протеже» прозвучало насмешка, из-за которой в груди сердце сжалось. Роботоника помрачнела. В ее памяти всплыли образы: Инфинити, усердно принимающая в ее планах участие; Инфинити, демонстрирующая новые боевые приемы; Инфинити, смотрящий на нее с тем смешением гордости и покорности, которое Айви так любила видеть в своих подчиненных…       Она вложила в Инфинити столько времени, даже научила обращаться с фантомным рубином, столько ресурсов потрачено зря, столько… доверия… Мысли о том, что Инфинити раскололась, сдала ее, сдала завод, — боль. Только боль, смешанная с унижением, с осознанием того…       Что предательство произошло не от каких-то там болванчиков, возможно, низших мобианок, не значащих ничего для Империи, а от того, на кого Роботоника рассчитывала… Почти что равной гению, да и ценным инструментом в возвеличивании Империи…       — П-После встречи с Тейлзом она ослабла!.. — Айви пыталась найти оправдание. — О-они сломали ее! Это не ее вина…       Но что, если не сломали? А вдруг?.. А может, она сдала ее просто так, без пыток? Никто ведь не знает, что произошло. А вдруг страх, что с ней сделают что-то, оказался сильнее лояльности? Но это невозможно. Инфинити сама создает страх, а не подчиняется ему, как послушная игрушка…       — Слабость, Айви, — это роскошь, которую мы, как завоевательницы, не можем себе позволить, — Мефилесса покачала головой, приближаясь к Айви. — Вот… Представь свое великое изобретение… «Коровканосец», как все называли… Мощная, грозная флотилия, способная разрушить всё на своем пути… Но что, если в реакторе обнаружится критическая нестабильность? Микротрещина, которая под давлением может разорвать корабль изнутри? Стала бы ты ждать, надеясь, что она «сама затянется» или…       Она остановилась, заметив дрожь Роботоники. Ох, она понимала, на что намекала Мефилесса, уже на полуслове понимала, но от этого мурашки пробежали по спине, а в горле пересохло. Она привыкла роботизировать, уничтожать врагов, но не тех, кого считала достойной.       — Ты бы отдала приказ на немедленную деактивацию и утилизацию реактора, пока не произошла критическая утечка, уничтожавшая все на пути, все, что ты построила? — спросила Мефилесса.       Аналогия была слишком точной, слишком наглядной. Мозг Айви, привыкший к механике и логике цепей, схватывал ее мгновенно. Неисправная деталь. Угроза системе. Ее пальцы нервно постукивали по панели управления, пытаясь не сорваться. Как же не хотелось принимать решения.       — Инфинити не реактор! — попыталась возразить Айви.       — Нет? — Мефилесса, похоже, улыбнулась, хотя нельзя точно сказать. — Она стала точкой отказа. Источником наших будущих проблем. Она знает слишком много: о планах, о базах. Мне продолжать? — Последние слова были произнесены с особым наслаждением. — И теперь она в руках Конфедерации. Каждое мгновение, которое она проводит в их плену, — это риск. Риск того, что она выдаст еще больше. Возможно, уже выдает. Они не остановятся, Айви. Они будут выжимать из нее информацию до последней капли. До последнего шепота…       Айви закрыла глаза. Она представляла это: Инфинити избита, запугана, ломается под давлением, выдает координаты, пароли… Всё, что скрывала Роботоника. Боль от предательства смешивалась с растущим страхом потерять вообще всё, ведь каждая новая утечка — нож в сердце Империи.       — Ликвидация… — прошептала Айви. — Но она… она могла бы еще пригодиться! Если ее отбить…       — Отбить? — Мефилесса уже не скрывала своего возмущения, смешанного с осознанием того, что Айви ломается под ее словами. — Чтобы получить обратно что? Сломанный инструмент? Биологический мусор, пропитанный страхом врага и сомнением? Поверь, Айви, даже если мы вернем ее, трещина останется. Доверие подорвано. Целостность уничтожена. Она будет вечной угрозой, вечной лазейкой в обороне. Как тот зараженный файл, который нельзя вылечить — только удалить…       А затем тишина. Она замолчала, дожидаясь ответа Айви, наблюдая за тем, как женщина пыталась справиться с накопленными эмоциями. Роботоника чувствовала, как почва уходит из-под ног. Жалость к предателю смешивалась со словами Мефилессы. Прагматизм с эмоциями… Но в конце концов…       — Она знает протоколы доступа к основной сети… — тихо сказала Айви, будто самой себе.       — Именно, — со странной нежностью подтвердила Мефилесса. — Каждая секунда ее существования в руках врага — это игла, направленная в самое сердце Империи. Выбор прост, Айви: сентиментальность… или выживание. Сохранение заржавевшего механизма… или защита всей машины господства. Иногда, чтобы сохранить целое… поврежденную часть необходимо удалить. Радикально. Навсегда.       Холодно. Единственное, что почувствовала Айви в этот момент, так это холод, хотя ее база отапливалась, как и положено. Инфинити подавала надежды, подавала, но опозорилась. Предательство нужно карать, как и хотела Мефилесса. Логика, к сожалению, побеждала такое бесполезное понятие, как чувства.       Инфинити стала «зараженным файлом», «заржавевшим механизмом», «биологическим мусором», как только сдалась, как только рассказала о заводах, о которых никто не должен был узнать. И мусор подлежал утилизации. Айви провела рукой по экрану, открывая файлы.       — Еще во время первой нашей встречи, когда я дала ей маску, то вживила чип в ее шею на случае непредвиденных ситуации, — сошло с уст Айви. — Тогда еще не была уверена в ней… Разряд чипа может убить ее за одно мгновение…       — Так и действуй, Айви, — Мефилесса уже представила, как остается единственной, кому Роботоника может чуть-чуть доверять. — Пока не поздно. Хотя… Судя по ситуации… Уже поздно.       Айви не оценила такого подкола со стороны, но ничего на это не сказала. Она только пролистала несколько файлов, а затем нажала на одну из своих созданных программ. Она открылась. Внутри приложения оказалось несколько цифр, принадлежавших чипам, вживленным в мобианок.       Всего несколько, но одно из них работало, а именно у Инфинити. Время оборвать жизнь. Время заставить предательницу замолчать навсегда. Всего одно мгновение, всего одно нажатие на мышку, и программа сработала. Чип на экране за доли секунды погас, образовывая надпись, что вышел из строя.       — Ну… Это… Официальное увольнение, хах, — попыталась пошутить Айви.       — Правильный выбор… Она все равно бы мешалась под ногами потом, — пожала плечами Мефилесса. — Что будет, если один прогнивший винтик сорвать? Только восстановление…       Финальный акт жизни Инфинити. И, к сожалению, столь печальный. Ликвидирована из-за того, что выдала секретную информацию, но таков уж удел предателей, которые открывают рот тогда, когда не нужно. Айви уже хотела выйти из помещения, дабы побыть наедине с самой собой, но…       Вдруг тот чип, который должен быть перегружен, внезапно вновь проявил признаки жизни. Программа обнаружила, что он работает, даже больше, даже не выполнил своей первоначально цели. Роботоника удивилась этому, подумала, что система дала сбой, ведь несколько секунд назад всё было без лагов, но…       Вдруг экран стал мигать, будто кто-то подключился удаленно по сети. Взломали систему защиты?! Айви тут же попыталась блокировать этот ход в сети, ведь были программы, позволяющие это сделать, но внезапно на экране включилась еще одна камера, транслирующая…       Чип в чьих-то руках. Перчатка сжимала тот самый чип, который должен был находиться в теле Инфинити, но сейчас — нет. Снаружи, а если так, то цели своей точно никто не достиг. Камера медленно стала подниматься, а затем Айви увидела Тейлза. Он улыбался, глядя прямо в ее глаза.       — Доброе утро леди и ледижмены, — решил пошутить Тейлз. — Как же было трудно подключиться к вам, Святой Хаос, пришлось настраивать зашифрованную сеть в одиночку, а не использовать заготовленные коды Майли…       — ТЫ?! — закричала Роботоника. — Да как ты смеешь показывать свою наглую рожу! Ты вообще должен быть мертв!       — А ты мутантом, но… имеем, что имеем, — отмахнулся лис. Он сильнее сжал чип. — Хорошая игрушка, правда? Вытащил ее еще в тот день, как узнал всю информацию, но это так, к слову…       — Узнал… Неужели это ты… — Айви стиснула зубы. Это он выбил информацию из Инфинити?!       — Конечно, а ты ожидала, что это будет какая-то мобианка, разбирающаяся в пытках? — Тейлз усмехнулся. — Пожалуйста, ты недооцениваешь мой ум.       — Что ты хочешь… Ты и так испортил все мои планы, грызун проклятый, — Айви подправила очки.       — Хочу сказать одно, — улыбка лиса раздражала Айви так, что у нее еле почти появились морщины от напряженного лица.       Камера медленно повернулась в сторону. Роботоника и Мефилесса замерли, увидев Инфинити в лаборатории. Она сидела на стуле, целая и невредимая, без следов пыток. В руках лиса был чип.       По выражению ее лица было ясно, что она ничего не знала. Но в тот момент, когда чип сработал, она что-то поняла. Возможно, не всю ситуацию, но осознала, что от нее хотели избавиться. Что в нее вживили чип, о котором она никогда не слышала.       Тайна. Все это время ей никто ничего не говорил. Она жила с бомбой замедленного действия. Увидев это, Инфинити зарычала. Она мечтала, чтобы ее убили, но глядя в глаза, а не так. Она не знала о чипе. Не знала, что могла умереть в любой момент по прихоти Айви. И это злило ее.

— Я победил, — заявил Тейлз. — Твоя Инфинити теперь моя.

      Он ощущал себя победителем, настоящим, будто оскорбил Роботонику так, как никто до этого не мог. Он отобрал игрушку у Роботоники, и это даже не его заслуга, а ее, что позволила именно его словам воплотиться в жизнь, ведь лис точно проехал по мозгам шакалки, что ее просто использовали…       А у него она в целости и сохранности. И что же получилось? Получилось так, как он говорил, получилось так, что со стороны это выглядело, как будто Айви давно хотела избавиться от Инфинити, но не находила нужного предлога, а теперь он был. И Инфинити это увидела.       Лис отключился от сети. Он сказал, что хотел, нет нужды продолжать общение. Конечно же, Айви затем сменит свою защиту сети, чтобы не было и дальше таких подключений, но на этом он сказал всё, что надо было, доказал, что он превзошел гения айкью триста.       Он отошел от экрана, а затем сжал чип так, что он треснул в его руке, рассыпаясь в маленький порошок, который тут же убрал робот. Лис усмехнулся. Он ощущал экстаз лишь от мысли, что он обвел Айви вокруг пальца. Он ненавидел Роботонику, и эта ненависть только подогревала удовольствие.       — Ну что, Инфинити, теперь ты поняла? — спросил Тейлз, обернувшись в ее сторону. — Доверять можно… Только мне…       Инфинити посмотрела на Тейлза. В ее груди все сжалось от эмоций, от того, что она предала, от того, что оказывается у Айви всегда был козырь в рукаве по ее убийству и что теперь? А теперь пустота. Нет лояльности. Нет великой Империи. Есть только правда… Правда от этого лиса.       И она склонилась перед этой правдой. Не было цели, не было и шанса сбежать. Он здесь. Он ее контролирует. Инфинити смотрела в его глаза, а затем улыбнулась. Возможно, она сломалась, возможно, ощутила себя свободной от каких-то оков, но все выльелось только в нескольких словах.

— Конечно, Тейлз, ты был прав… — заявила с некой нежностью Инфинити. — Я… Я буду служить тебе верой и правдой… Только не предавай…

— Ох, Инфинити, теперь тебя никто не предаст и не вживит какой-нибудь чип, — он стал подходить к двери, даже провернул ключ, дабы она смогла выйти из запертого прозрачного помещения. — Теперь ты часть «Воительниц за Свободу», а это чего-то и стоит. — И только хищная улыбка озарила его лицо.