Глава 4: Первые дни патруля

Все драконы летели в уверенном темпе, лишний раз не торопясь. Такими темпами они достигнут места назначения через пол дня, что очень даже хорошо, поскольку никто не успеет сильно устать или проголодаться в пути. Их полёт проходил почти строго на север, через множества глиняных жилищ своих сородичей, которые могли в такой спокойный день дремать в толще воды часами напролёт, несмотря на то, что племя находилось в состоянии войны с противником, до которого крылом подать. Однако граница с морскими очень хорошо охранялась опытными воинами, обеспечивая то самое спокойствие в близлежащих поселениях земляных. Окружение постепенно сменялось с затопленных земель на более сухие. Мелкая растительность стала уступать высоким деревьям, лишь иногда сохраняя отдельные участки, свободные от шумных крон, пронизываемых ветром. На таких полянах часто можно было заметить крупных животных, что собрались в стаи. Иногда здесь можно было увидеть других земляных, ищущих для себя животину пожирнее. Вот на горизонте показалась дельта Алмазной реки. Гнёзда драконов показывались всё реже и реже, пока не прекратились вовсе. Это и было место для патрулирования драконят. Точнее, каждому из гнезда досталась своя часть территории, а тут лишь было их место для разделения. Выбрав в качестве места для посадки просторный холм, ограниченный двумя небольшими ручейками, драконы поочерёдно опускались на землю, устраиваясь на мягкой траве и разминая порядком уставшие за полёт крылья. Здесь им предстоит провести свою службу в течение нескольких месяцев, проходя один из первых шагов на пути становления теми взрослыми, которые прямо сейчас сражаются за своё племя. — Ну вот, отсюда начинаются земли, за которыми нам нужно будет следить, — в последний раз сверившись с выданной картой, выдала Лимонита. — Не терпится поскорее чем-нибудь подкрепиться! — Рутил передал требование своего урчащего живота, ловя на себе согласные взгляды ещё нескольких драконов. — Сначала стоит подыскать хорошее место для ночлега, — заметил Сурик. — Что-то вроде пещеры. Но при этом имея хороший обзор. — Пещеры с холодным, противным камнем? Я уже начинаю скучать по тёплым болотам, — устало вздохнула Гнейс. — Удачи с поисками таковых мест, — усмехнулась Торита. — Забудьте вы об этом, тут могут быть затаившиеся враги! Только попадись мне морской или ледяной! Я им такое устрою! — встав в боевую стойку, рыкнула Клюква. — Ты правда думаешь, что ледяные специально ради тебя пролетят через пол континента? — поинтересовалась Осока. — Скорее Ил научится рисовать, чем они прилетят в Земляное королевство. Услышав своё упоминание, дракончик поник головой, но заметил на себе тёплый взгляд Ториты и, вернув уверенность в себе, улыбнулся в ответ. Пускай сестра и не верила в его успехи, Торита была настроена решительно, достаточно было заглянуть в её глаза. Её прекрасные глаза. И вот снова дыхание Ила сбилось, хвост задрожал, а голова повернулась прочь, лишь бы его реакцию не заметили. Клюква же продолжила рассказывать свои планы на любого несчастного врага, который встанет у неё на пути. Подобные разговоры могли длиться ещё долгое время, если бы Лимонита не намекнула на необходимость создания лагеря, где все будут жить на протяжении всего срока. Было слышно тихое возмущение некоторых, но понять, кому принадлежал голос, было невозможно. После этого все разговоры прекратились. Для экономии времени, все разделились на свои гнёзда разлетевшись в две стороны, где располагалась их ответственная часть земель. Драконы некоторое время осматривали округу в поисках наиболее подходящего места для разбития лагеря, но долго не могли выбрать. То плохой обзор, то слишком тесная пещера, то вообще пещера слишком мрачная. Нетрудно догадаться, кому принадлежала последняя претензия. Шла вторая половина дня, солнце медленно, но уверенно двигалось по небосводу, а место так и не было выбрано. — Столько пещер уже облетели, а подходящей всё ещё не нашли, — расстроенно сказала Торита. — Последняя очень даже подходила, если бы кто-то не сказал забыть про неё, — заметил Рутил. — Слишком мало места для всех, поэтому и не подходит, — сухо ответила Лимонита. Устало вздохнув, Торита вынуждена была согласиться и продолжить осмотр. Однако эти неудачные поиски сопровождались разведкой близлежащих земель со своими уникальными видами, что не могло не радовать земляную. Так и хотелось где-нибудь устроится и начать творить магию искусства, перенося красоту на пергамент. Разумеется, в компании ещё одного дракона, пожелавшего присоединиться, но сейчас Ил был со своим гнездом в тех же поисках места для обустройства жилища или, как подчёркивал Сурик, разведывательного лагеря. Наконец, терпение некоторых драконов, а именно Гнейс, уже подходило к концу, вся семья вернулась на место, в котором ещё недавно гнёзда разделились. Там их уже ожидали, что в очередной раз расстроило Лим. Складывалось ощущение, что ещё пара таких опозданий и её недовольство увидит свет. И лучше бы рядом не было драконов, на кого это недовольство может обрушиться. Но сейчас, она лишь слегка раздражённо фыркнула и приземлилась к остальным. — Я полагаю, что вы нашли подходящую пещеру для всех? — поинтересовалась Лимонита у Осоки, которая сидела в отдалении от своих братьев и смотрела на них с некоторой задумчивостью. — Нашли, — коротко ответила земляная. — Мох тебе расскажет. Направившись в сторону двух земляных, Лимонита начала прислушиваться к их разговору, словно он был сейчас важнее её вопроса. И ведь это было правдой. Хранителя очень интересовал результат её действий по отношению к этим двум. Она знала, что поступает правильно, но в глубине души чувствовала, что произошедшее могло плохо сказаться на отношении Мха к остальным из её гнезда, что в текущей обстановке могло создать напряжение. Она верила в правильность своих действий, но также хотела быть полностью уверенна в их результате. — О, Лимонита, я уже думал, что придётся посылать кого-то за вами, больно долго вы летали, — ощущалось, что Мох сказал это с некоторой издёвкой. Но проверить это было нельзя. — Да, тут я полностью согласна, — кивнула земляная в ответ. — Полагаю, вы нашли место для всех нас? В нашей стороне, увы, пещеры оказались слишком маленькими. — Об этом я и хотел поговорить. Я решил, что нам будет достаточно быть в разных пещерах, нежели чем пытаться разместиться в одной. К тому же, так будет больше территории под наблюдением. А вот и слова, которые заставили Лимониту переживать. Он пытается разделить гнёзда? Возможно, но ведь он прав насчёт большего обзора. Но разделение способно ослабить их возможность к обороне. Да, это лишь тренировка их возможностей, их способностей, но будь они на страже границы их королевства, это могло сыграть на пользу неприятелю. А сейчас они лишь учатся, поэтому такое предложение допустимо. Может Мох действительно считает своё решение правильным, а может он так припоминает Лим её поступок? Правду знает только он. Драконесса на короткий промежуток поникла, но быстро вернулась в привычное состояние. — Согласна, — земляная быстро вернула себе привычный невозмутимый вид. — А здесь можем иногда собираться всем вместе. — В таком случае предлагаю собраться здесь всем нам завтра в… Внезапно между ними оказался Тростник и довольно грубо шлёпнул крылом прямо по морде своего хранителя, не дав тому договорить. Мох возмущённо фыркнул, но никак не ответил на такой дерзкий поступок. — Братец хотел сказать, что мы сможем и будем собираться здесь хоть каждый день, в том числе и сегодня. Наставники отправили в патруль наши гнёзда, чтобы мы были вместе, — Тростник сурово посмотрел на старшего брата и добавил, — так ведь, Мох? — Конечно, братец мой внимательный, — ответ был мягким, словно никакого напряжения в воздухе не было. После этого наступило неловкое молчание. Мох поочерёдно всматривался то в Тростника, то в Лимониту, полностью погружённый в свои мысли. Внезапно для тех двоих, он заметно повеселел, подойдя вплотную к земляной, которая инстинктивно напряглась, и поклонился ей. — Мох, что ты… — Лимонита явно не ожидала подобного, отчего стояла подобно статуе, не зная, что делать и даже думать. — Прости меня за моё поведение, Лим. Ты же нам помогаешь, пускай и такими способами. А я и повёлся. Посмотри на Тростника. Ещё вчера бы он так меня не прервал бы. У нас тоже пещеры мелковаты для всех. А обзор… первое, что пришло в голову. — То есть ты не злишься на меня насчёт произошедшего? — Не злюсь, но и не рассыпаюсь в благодарностях. Просто не зацикливайся на этом, хорошо? Ты нам помогла, спасибо, но дальше мы уже сами. Не хватало ещё, чтобы ты всю мою семью взяла под крыло. Лимонита кивнула головой, пообещав, что постарается больше не вмешиваться в их жизнь, чего Мху было вполне достаточно. В качестве ещё одной благодарности, он подошёл к земляной почти вплотную и приобнял её крылом. Она была тронута таким поступком, однако в глубине что-то продолжало её терзать. Но сейчас это можно было смело игнорировать. Закончив объятия, драконы разошлись по своим кладкам, вновь отправляясь на поиск подходящего жилища. Местом для нового дома, пускай и временного, была выбрана пещера, которая больше всего понравилась самой разговорчивой, оно и понятно: очень просторная пещера, способная с лёгкостью вместить всех драконов, хорошая видимость близлежащих земель, протекающая рядом небольшая, но быстрая река и даже общая картина была приятна глазу. Простыми словами, место устраивало во всём. Сурик и Рутил отправились к реке, наловить рыбы, пока остальные разгружались и начинали обустраивать пещеру, делать её более комфортной и приятной не только глазу, но и лапам. Для этого пришлось пару раз летать в поисках мягкой подстилки. В одной из отвергнутых пещер как раз было несколько крупных ковров из мха, не свойственного для таких каменных укрытий. Как выяснилось позже, это было жилище предыдущей семьи земляных, кого также отправляли на эти земли. Этот мягкий покров был взят с более влажных земель родного королевства, который прижился и заметно разросся. Взяв некоторую часть и оставив оставшуюся расти, каждый из драконов получил комфортное место для сна. Вернувшись явно не с пустыми лапами, Рутил и Сурик притащили довольно большое количество рыбы, которой драконята плотно отобедали. Выловленная рыба оказалась крупнее и от того сытнее, в отличие от обитающей на болотных просторах. Подкрепившись, семья полетела на общее место к остальным, чтобы обсудить планы на день. Было бы замечательно облететь территорию и запомнить наиболее важные места, но для первого дня можно было сделать исключение. Добравшись до места, начался небольшой, но очень оживлённый спор на тему оставшегося времени. Каждый высказал свой вариант и только после этого можно было решать вопрос. Было принято совместное решение потратить первый день на привыкание к новому месту. Каждый мог делать всё, что он хотел. Кто-то проводил время просто отдыхая, лениво потягиваясь, лишь прерываясь на приём пищи. Кто-то летал по округе, любуясь новыми видами и просто разминая крылья. Со второй половины дня и до позднего вечера гнёзда собирались вместе и весело проводили время. Сильнее всего выделялись Ил с Торитой, полностью погружённые в творческую деятельность. Земляной действительно не соврал, когда упоминал свои способности в рисовании, которых попросту не было, но Торита лишь сильнее хотела помочь ему обучиться выражать свои чувства, выводя их на пергамент. Первые попытки были настолько непохожими на действительность, что Ил неоднократно был готов сжечь свои труды, но его всегда останавливала драконесса. Она считала их таким же искусством, что и её изображения природы, которые, в отличие от непонятных каракуль, в задумке деревьев и прочей растительности, были легко узнаваемы и приятны глазу. — Мне нравится твоя подача окружающего мира, — в очередной раз, Торита спасла зарисовку от яростного пламени земляного. — Такая резкая и переменчивая, прямо как погода. — Она не должна быть такой! — показывая своё разочарование и обиду, Ил полностью лёг на землю и закрыл голову лапами, скрывая стыд за свои неудачи. — Может лучше бросить эту затею? Давай ты будешь рисовать, а я буду любоваться твоим результатом? — Ни в коем случае! — возразила она. В её голосе звучала уверенность и решительность. — То, что у тебя не получается также как у меня, совсем не означает, что ты плохо рисуешь. Это значит, что ты рисуешь по-другому. Вся красота мира заключена в разнообразии. Только посмотри вокруг! Торита с небольшим усилием освободила голову из-под его лап и указала на окружающий их вид. Расположившись на небольшом склоне, перед ними простиралась поляна, украшенная множеством цветов самых разных оттенков. За ними располагалась бурная река, окружённая густым лесом и уходящая вниз, обрушивая свой поток на камни, образуя шумный водопад, чтобы вновь устремиться прочь от взгляда. Изредка к реке подходили звери, желая утолить свою жажду, постоянно оглядываясь по сторонам, выискивая возможную опасность. Между деревьев проскакивали силуэты птиц, над цветами порхали бабочки и кружили мелкие жуки. Шелест листвы и журчание воды лишь добавляли звуков к общей симфонии, под которую хотелось только лежать и наблюдать, как вокруг кипит жизнь. Вот над лесом пролетает Осока, держа в когтях невнимательную животину, которой суждено стать обедом. А вот под каменным склоном, под солнечными лучами устроилась Гнейс, ничем не обеспокоенная, спит в своё удовольствие. И только Ил не мог сполна насладиться возможностью побыть рядом с Торитой. Весь полёт он мечтал о безмятежности, о простоте творчества, которое он пожелал, но никак не ожидал, насколько это будет тяжело и сколько дискомфорта это будет приносить. А Торита мечтала, чтобы дракончик не желал сдаваться и продолжал выводить свои каракули. А её одобрительные слова были бы достойной наградой.

***

На второй день, Лимонита смогла убедить большинство в необходимости тренировки своих физических возможностей. Несмотря на лёгкий дождь, каждый из желающих показывал свои движения и приёмы в меру своих сил. Клюква была самой активной из всех, оно и неудивительно: как только она услышала план на день, она больше не могла спокойно сидеть. Каждое мгновение без действий давили на неё невидимым, но ощутимым грузом. А она, в свою очередь, уже действовала на нервы своей семье. И вот, когда все были готовы, группы для тренировки сформированы, Клюква показала свою истинную сущность. Никто из тех, кто был поставлен против неё не смог нанести ей даже нескольких попаданий. Да, были те, кто заставлял её потрудиться, такие как Сурик или Лимонита, но и они были быстро вымотаны. Про её сибов можно было даже не говорить. Их она знала слишком хорошо, чтобы дать им шанс одержать верх. Ближе к вечеру её задор стал стремительно заканчиваться и, к всеобщей радости, Клюква успокоилась и присоединилась к отдыху. Кстати, Сурик, дракончик, который постоянно обещал юной земляной активное участие, держал своё слово и окончательно сдался лишь под самый конец, обессиленно упав в объятия мягкой травы, ещё долго не способный подняться на лапы. За такое упорство, Клюква была ему очень благодарна, оставаясь рядом с ним и делясь историями о сражении земляных со своими неприятелями, которые она слышала от наставников и других старших драконов. Когда большинство драконов восстановилось после изнурительной тренировки, каждый мог смело заняться тем, чем больше всего хотел. Например, Гнейс предпочла плотный перекус и дополнительный отдых. К ней смело присоединились Рутил и Осока, рассказавшая про найденные места с большим количеством вкусной живности, куда они и полетели. Мох оказывал помощь своему младшему брату, который умудрился потянуть лапу, неаккуратно приземлившись в ходе тренировок. К нему присоединился Сурик, заинтересованный необычным запахом лечебной мази, в надежде получить подробности её приготовления. Причина состояла в том, что довольно часто такой запах можно было учуять среди старших драконов и солдат, что редко пролетали мимо юных земляных. Лимонита также была заинтересована Мхом, но по совсем другой причине: поведение этого хранителя, его отношение к ней, а главное к своему брату, Тростнику. Прямо сейчас они заняты разными вещами, но драконесса готова дождаться момента, когда они будут вместе и всё для того, чтобы окончательно убедиться, что их примирение оказалось успешным. Вот Сурик получил то, чего желал, радостно удаляясь прочь, а Мох собрался куда-то лететь. Его полёт был коротким, оказавшись рядом с Тростником. После короткого разговора оба земляных полетели прочь, вынуждая Лимониту последовать за ними. Она прекрасно понимала, что её слежка вызовет подозрения, поэтому нужно иметь причину её следования за драконами. Действуя на опережение, Лим догнала их и поинтересовалась, что её младшему брату требовалось от Мха. — О, Лимонита! Мы как раз вспоминали о тебе, верно? — Опять ты это делаешь, Тростник, — не прекращая махать крыльями, ответил хранитель. — Нет, Лим, о тебе мы не вспоминали. Летим за травами. Полагаю, тебе об этом рассказал Сурик? — Можно сказать и так. Я заметила, как его глаза засветились от интереса, а это случается редко, вот и захотела узнать сама. Больше никто ничего не решился сказать, поэтому остаток полёта прошёл в тишине, нарушаемой взмахами крыльев и свистящим ветром. Приземлившись на небольшой цветочной поляне, Мох сразу стал выискивать нужные ему травы, часто принюхиваясь, улавливая ароматы среди множества растений. Тростник помогал ему, полагаясь больше на зрение и память о ранее собранном. Лимонита не осталась в стороне и также присоединилась к сбору. Благодаря наставникам и упрямству Сурика, земляная очень хорошо разбиралась в травах и их полезных свойствах, но по просьбе самого младшего, отдала эти заботы ему, лишь иногда ему помогая. В привычный букет трав входит не так много растений, смесь которых выручает множество драконов из племени, поэтому каждое гнездо в королевстве может свободно собирать их и использовать по необходимости. Достаточно их высушить, измельчить до порошка и смешать с водой, получая привычную мазь. Спустя время, необходимые травы были собраны, но вот только Мох, не смотря на полный набор, продолжал выискивать что-то ещё. — А что ты сейчас выискиваешь? — поинтересовалась драконесса. — Разве ты не собрал всё что нужно? — Да, собрал, но я предпочитаю добавлять ещё кое-что. Знаю, что нас учили собирать только это, но ведь никто не запрещает что-то добавлять, если это не сделает хуже. Это я и рассказал твоему брату. — Может ему есть чему поучиться у тебя. Всем нам. — Спасибо, я признателен, — дракон мягко улыбнулся. Позабыв о первопричине этого полёта, Лимонита убрала травы в нагрудный мешок и собралась улетать, как её окликнули. Это был Тростник. — Я знаю, зачем ты к нам прилетела. Я дурак и он дурак. Мы оба дураки, но хотя бы вместе. Благодаря тебе, — он по-дружески ткнул её своим крылом, широко улыбаясь. Ответив взаимной улыбкой, она всё же улетела прочь, оставив двоих наедине. Теперь она точно была уверена, что всё сделала правильно и что теперь эта семья не распадётся из-за внутренних конфликтов. Она ощущала приятное чувство удовольствия и гордости.