Глава 20. Немного откровений

Маггловский мюзикл, на который Веронике чудом удалось достать билеты, гремел по всему миру уже на протяжении семи лет. По рассказам младшей целительницы Николь, дебют состоялся осенью девяносто восьмого года. Конечно, в то время им с Северусом было, мягко говоря, не до походов в театр. Всё, о чём каждый из них мог думать в тот момент — как жить дальше со всем тем багажом, который внезапно рухнул на их плечи. — Давай зайдём внутрь. — предложил Северус, кладя её ладонь на сгиб своего локтя. Первым делом, войдя внутрь, пара отправилась в гардероб, чтобы оставить там верхнюю одежду и спокойно дождаться первого звонка. Для этого вечера Вероника выбрала приталенное шелковое платье с длинными рукавами. Естественно, первое, что бросилось в глаза бывшему декану Слизерина, был цвет платья — слизеринский зелёный. Пара серебряных серёжек и чёрные сапоги из драконьей кожи идеально дополняли образ. Стоит признать, профессору понадобилась вся его выдержка, чтобы удержать себя в руках и не поддаться соблазну. Он даже не мог себе представить, какое впечатление произведёт на него ведьма, выбрав цвета его факультета. Где-то на задворках его сознания промелькнула мысль, что он с лёгкостью мог бы трансгрессировать отсюда в поместье Принц и овладеть ею на любой возможной поверхности… Мужчина глубоко вдохнул, быстро одёргивая себя. Ему меньше всего хотелось портить планы Вероники неспособностью обуздать свою дикую похоть. Пробираясь через толпу зевак, пара вновь оказалась в фойе театра, и спустя мгновение Северус завёл их в укромный кулуар, где другие посетители тихо беседовали, сидя на невысоких бархатных банкетках. Чуть дальше находилась дверь, ведущая в зрительский зал, которая должна была открыться после первого звонка. Пока другие зрители ждали начала спектакля, пара остановилась возле большого зеркала в пол. Вероника, конечно же, не могла не воспользоваться возможностью поправить причёску и проверить макияж — благо, последний был под чарами стазиса и почти не пострадал от их жарких поцелуев. В то время, как девушка рылась в своей сумочке в поисках помады, профессор неотрывно наблюдал за каждым её движением. Естественно, он не был слепым и видел взгляды, которые бросали в стороны ведьмы другие мужчины. Но, вместо предполагаемого чувства ревности, Северуса по какой-то причине переполняла гордость. Волшебнику, безусловно, льстил сам факт того, что он оставался единственным, у кого была возможность касаться её, не рискуя оказаться проклятым. Широкая ладонь опустилась на её тонкую талию, притягивая к себе. — Метишь территорию? — усмехнулась ведьма, похлопывая пальчиком по губам, чтобы растушевать красный пигмент. — Ничего не могу с собой поделать. — признал маг, зарываясь носом в копну её платиновых волос и вдыхая уже полюбившийся ему аромат жасмина. — Ты выглядишь чертовски сексуально в этом платье. — прошептал Северус, щекоча горячим дыханием нежную кожу шеи. — Цвета Слизерина — грязный приём, моя дорогая. — Должна же я была хоть как-то подстраховаться. — пожала плечами Вероника и приподнялась на цыпочки. — На самом деле, в слизеринских цветах не только платье. — шепнула она по секрету, игриво прикладывая указательный пальчик к губам. Из груди профессора вырвался тихий рык, когда он понял, какую игру затеяла ведьма. Если бы не долгожданный звонок, он бы точно затащил её в ближайшую тёмную нишу. Видя, как полыхнули огнём глаза профессора, Вероника лишь усмехнулась: — Придётся немного потерпеть, но уверяю тебя, ожидание того стоит. — пробормотала она ему в губы. Паре не составило труда найти свои места, так что к моменту третьего звонка они уже были готовы к просмотру. Пока пара ждала начала, Северус поведал Веронике, что его бабушка всегда старалась брать билеты поближе к сцене. Ей казалось, что таким образом она могла ощутить некую причастность к искусству и действительно его коснуться. Поначалу девушка то и дело бросала взгляд в сторону профессора, переживая за его реакцию, но, видя спокойствие и некоторую заинтересованность на его лице, довольно быстро расслабилась. Где-то в середине первого акта его ладонь опустилась на её бедре и находилась там на протяжении почти всего спектакля. В этом жесте не было чего-то пошлого или неприличного, скорее наоборот. Она знала, что им руководило простое желание защитить, и от этого становилось тепло на душе. Всегда приятно знать, что о тебе есть кому беспокоиться. Сама постановка оказалась прекрасной. Идеальное сочетание французского языка, музыки, текста и, конечно же, актёрской игры не оставило равнодушным никого из зрителей. К концу второго акта Вероника настолько сильно погрузилась в происходящее на сцене, что не смогла сдержать эмоций в момент смерти Квазимодо и Эсмеральды. Северус же, оставаясь хладнокровным, лишь протянул ей нагрудный платок и крепко сжал тонкую ладонь в своей, трепетно целуя костяшки её пальцев. — Это было прекрасно! — воскликнула девушка, когда они вышли из тёплого фойе на промозглую улицу. — Тебе понравилось? — поинтересовалась она, смотря на него снизу-вверх со счастливой улыбкой на губах. Большая часть зрителей уже направилась в сторону метро, кто-то старательно пытался поймать такси, пара же остановилась возле давно закрытой кофейни, просто смотря друг на друга. Внезапно Северус поймал себя на мысли, что впервые за свои теперь уже сорок шесть лет он наконец смог вздохнуть полной грудью. Не было больше отца, постоянно избивающего его мать, Мародёров, бесконечно донимающих, глупого Нюниуса, как и не было двух кукловодов, старательно пытающихся управлять судьбой Принца-полукровки. Все они давно ушли, канули в лету, а он остался. Больной, немощный, раздираемый чувством вины и скорби, мужчина лежал на той больничной койке и всей душой ненавидел ведьму, спасшую его никчёмную шкуру. И кто бы мог представить, что спустя каких-то семь лет именно эта ведьма ворвётся в его жизнь, возвращая ей цвет и давно забытый вкус. Мозолистые ладони обхватили её лицо, мягко поглаживала щёки, в то время как глаза прожигали до глубины души. — Ты — самое прекрасное из всего сегодняшнего вечера. — прошептал мужчина, порывисто приникая к её нежным губам. Когда кончик его языка невесомо пробежался по её нижней губе, девушка тихо застонала, позволяя ему проникнуть внутрь и умело ласкать. — И всё-таки ты романтик, Северус Снейп. — рассмеялась Вероника, утыкаясь носом в его шею и блаженно вздыхая. — Чушь собачья. — усмехнулся профессор, не выпуская её из объятий. — Тебе никто не поверит. — Плевать. Главное — что я знаю правду, а остальное не важно. — пожала плечами ведьма, крепче прижимаясь к нему. Действительно. Ему было абсолютно плевать на то, что могли подумать о нём окружающие, но не на то, что могла подумать она. — Если ты хочешь, мы могли бы остаться в Уитби на выходные. —предложил Северус, заправляя выбившийся серебряный локон ей за ушко. — Минерва сказала, что не желает видеть меня в замке вплоть до утра понедельника. В доме два камина, большая двуспальная кровать и просторная ванная. Возможно, даже найдётся какая-нибудь еда под чарами стазиса. — Двуспальная кровать и ванная? Хм, звучит заманчиво. — прошептала она, широко улыбаясь и вовлекая его в ещё один чувственный поцелуй.

***

Северус завёл её в какой-то тихий и неприметный переулок недалеко от здания Оперы Гарнье. Зная, как сильно она не любила трансгрессировать, мужчина без лишних слов притянул девушку к себе, позволяя укрыться в своих объятиях. Волшебник легко взмахнул палочкой и совершенно бесшумно аппарировал их в поместье Принц и подвёл к камину. В следующее мгновение они оказались в уже знакомом Веронике доме. — Всё хорошо? — спросил волшебник, помогая женщине снять пальто. В тот вечер его привычный баритон звучал удивительно мягко. Она не могла ничего с собой поделать и просто таяла. — Да, я в порядке. — кивнула Вероника, позволяя мужчине закутать себя в тёплый шерстяной плед. — Хорошо. В таком случае позволь мне достать вино и найти какие-нибудь закуски. — Твои обереги пропустят сюда Винки? Я бы хотела, чтобы она принесла мне пару вещей, раз мы остаёмся на выходные. — С Винки и Топси нет проблем. Эти двое единственные эльфы, работающие в Хогвартсе, с которыми я как-либо контактирую. — ответил профессор, проходя на кухню и открывая дверцу холодильника. Пошарив внутри, он достал виноград, пару яблок и сыр и осторожно выложил на стол. Мужчина, будучи мастером зелий, без особого труда нарезал продукты, раскладывая их по тарелкам. Раньше, как и многим другим, Веронике казалось, что суровому профессору Снейпу чужды простые человеческие радости. Теперь же, открывая для себя всё новые и новые грани его личности, ей становилось по-настоящему стыдно. Она и не представляла, что за его язвительной маской скрывался такой внимательный, сильный мужчина. Лишённая родительской любви и вынужденная слишком рано повзрослеть, Вероника была способна по достоинству оценить его молчаливую заботу. Он просто был готов отдавать, ничего не прося взамен, и ей было действительно приятно знать, что теперь рядом появился кто-то, на кого можно положиться. По иронии судьбы она мало, чем отличалась от него. Именно поэтому, наверное, так сильно ценила всё, что он делал для неё. Вероника не могла не задаваться вопросом: каким бы человеком стал Северус Снейп, если бы кто-нибудь дал ему шанс проявить себя должным образом? Доставая из буфета пару хрустальных бокалов и бутылку вина, Северус поймал на себе её задумчивый взгляд, но ни о чём не спросил. — Садись за стол. — велел профессор, выдвигая для неё стул и целуя ведьму в губы. — Я скоро вернусь. — Северус поплотнее запахнул полы мантии, взял корзину для дров и вышел во двор. Поскольку дом профессора находился на берегу Северного моря, там частенько бывали сильные ветра и даже штормы, хотя температура воздуха редко опускалась до нуля. К счастью, коттедж находился на вершине холма, и даже самые высокие волны не могли туда добраться. Северус не был удивлён, когда ему в лицо ударил сырой морской ветер. Не теряя времени, мужчина пробрался к сараю, где находилась поленница, и ловкими движениями сложил дрова в корзину, после чего сразу же вернулся обратно. — Думаю, в ближайшие пару часов начнётся шторм. — сообщил он, заходя в гостиную и направляясь к камину, намереваясь оставить там свой улов. — Уверяю тебя, к этому времени ты уже будешь лежать в тёплой постели. — раздался насмешливый голос у него за спиной. — Очень на это надеюсь… — протянул Снейп, перекладывая содержимое корзины в дровницу. Внезапно все свечи в доме погасли, и пространство освещал только свет камина. — Что за чертовщина? — прошептал Северус, рефлекторно выхватывая палочку из рукава мантии. Резко повернувшись в ту сторону, откуда, по его мнению, звучал голос мисс Хэйлон, мужчина замер, шокировано уставившись на неё. Ведьма стояла напротив него, держа в руках шоколадный пирог, в который было воткнуто несколько свечей. На её губах играла тёплая улыбка, а в глазах искрилось неподдельное веселье. В тот момент она выглядела совершенно очаровательно. Словно видение, будто стоит закрыть глаза, и он снова окажется в своей старой комнате в Коукворте или, валяясь в ногах Тёмного Лорда. От промелькнувших на лице профессора эмоций сердце Вероники невольно сжалось. Впервые, казалось, она увидела настоящую тень страха в его глазах. Каким-то образом женщина точно знала, о чём он думал в тот момент. Она и сама иногда просыпалась с похожими мыслями, и, к сожалению, с этим было сложно что-то поделать. Вероятно, только время и забота могли хоть как-то помочь исцелиться. — Умеешь ты, Северус, заставить понервничать. — наконец, нарушила молчание Вероника. — Хорошо, что Винки был разрешён доступ, а то остались бы вы, профессор Снейп, без своего любимого пирога. Хотя, признаться честно, не уверена, съедобен ли он вообще. Пекарь из меня так себе. —пробормотала она, смущённо краснея. — Уверен, всё в порядке. — прохрипел Северус, наконец возвращая себе самообладание. — Будем надеяться. — рассмеялась ведьма, подходя к нему ещё ближе. Она поудобнее перехватила торт и протянула руку, кладя ладонь на его колющуюся щёку. — Что ж, для начала я бы хотела поблагодарить тебя, Северус, — прошептала Вероника, — за всё то, что ты для меня делаешь. — Вообще-то эта реплика должна была быть моей. — хмыкнул Снейп, оставляя лёгкий поцелуй на внутренней стороне её запястья. — Я так не думаю, дорогой. — съязвила ведьма, кладя руку ему на грудь. Туда, где его сердце отчаянно билось о рёбра, не способное справиться с близостью этой женщины. — Нам, конечно же, ещё предстоит по-настоящему узнать друг друга, но мне уже нравится мужчина, которого я вижу перед собой. Умный, внимательный и невероятно сильный волшебник, достойный любви и уважения. Я также убеждена, что ты хороший человек, Северус Снейп. Даже если когда-то тебе приходилось делать плохие вещи. — в уголках её глаз стояли слёзы, которые всё труднее было сдерживать. — Я не хочу обманывать тебя, говоря, что всегда буду рядом, потому что мы оба знаем, какой непредсказуемой может быть жизнь. Но, так или иначе, я обещаю, что буду бороться за тебя до самого конца. — решительно заявила Вероника, поднося его руку к своим губам и нежно целуя костяшки пальцев. — Пока ты хочешь меня, я буду здесь. Северус всё это время напряжённо слушал и, казалось, впитывал в себя каждое слово. Первым его порывом было желание нацепить свою излюбленную маску и заставить женщину немедленно замолчать, но он почему-то этого не сделал. То ли не смог, то ли не захотел. Очевидно для него было лишь то, что каким-то образом он понял, что ему просто нет необходимости прятаться или защищаться. Не было нужды лгать самому себе и ведьме напротив него, потому что она уже и так знала о его прошлом больше, чем кто-либо другой из ныне живущих. Мужчина подался вперёд, совершенно наплевав на торт и торчащие из него свечки, и завладел её ртом в требовательном, жарком поцелуе. Их языки встретились, яростно сплетаясь воедино. Он столько лет пытался доказать всем и каждому, что достоин чего-то большего, и вдруг, эта невыносимая женщина говорит ему именно то, что нужно. С громким стоном разорвав поцелуй, Вероника облизала губы, делая пару шагов назад и пытаясь привести дыхание в норму. Каким-то чудом ей удалось отвести в сторону руку с тортом и спасти его пальто и своё платье от неминуемой катастрофы. — Сначала свечи, потом десерт, мистер. — прохрипела она, поудобнее перехватывая шоколадный брауни. — И не забудь про желание. — пожурила ведьма, стараясь выглядеть хоть сколько–нибудь серьёзной. Тяжело дыша, мужчина притянул её за талию к себе, прожигая голодным взглядом. — Желаю, чтобы это чёртово платье исчезло вместе со всем, что под ним. — пророкотал Снейп, резко задувая свечи и оставляя их стоять напротив друг друга в тусклом свете камина. Плавным взмахом его палочки торт отправился на кухонный стол, оставаясь там под чарами стазиса, и что-то ей подсказывало, что они доберутся до него не раньше утра. Теперь между ними оставалась только одежда, но и это Северус планировал исправить в кратчайший срок. — Нет. Ты точно не романтик. — смутилась девушка, ощущая, как ловкие пальцы потянулись к ней, уверенно оглаживая линию талии и аппетитные бёдра. — Поняла наконец. — усмехнулся Снейп, вовлекая её в ещё один страстный поцелуй и медленно двигаясь в сторону камина. Вероника упёрлась ладонью в грудь профессора, слабо толкая его в ближайшее кресло. Соблазнительно проведя руками вдоль своих притягательных форм, ведьма щёлкнула пальцами, демонстрируя своё мастерство в невербальной и беспалочковой магии. А мастерство определённо было, потому что от звука расстёгивающейся молнии в штанах профессора резко стало тесно. Не в силах отвести от неё взгляд, Северус наблюдал, как нежный шёлк медленно скользнул по фарфоровой коже, растекаясь на полу малахитовой лужицей. Судорожный вдох вырвался из груди мужчины, когда его взору предстали плавные изгибы женского тела, едва прикрытые полупрозрачным зелёным кружевом. Оказалось, ведьма не врала, когда говорила о «других вещах» в цветах Слизерина. Беспечно покружившись на каблуках, Хэйлон подошла к креслу напротив и элегантно опустилась в него, закидывая ногу на ногу и расстёгивая сапоги. — Кажется, тебе действительно нравится мой подарок. — усмехнулась она, бросая многозначительный взгляд на выпуклость его брюк. — Определённо. — процедил Северус сквозь плотно сжатые челюсти. Одна его рука скользнула вниз, неторопливо поглаживая мужское достоинство в попытке хоть как-то уменьшить напряжение. Вероника сделала шаг вперёд, забралась к нему на колени и обвила руками его шею, притягивая Северуса к себе. Он пристально посмотрел на неё, словно пытался запечатлеть в памяти каждую чёрточку на лице. Их губы встретились, сливаясь в чувственном поцелуе, посылая неистовый жар по телу. Её пальцы запутались в смоляно-чёрных волосах, и ногти легко скользили по коже головы, вызывая у него мурашки по всему телу. Сильные руки с каждой секундой всё крепче сжимали в своих объятиях хрупкое женское тело, полной грудью вдыхая сладкий аромат желанного тела. Ловкими движениями Вероника помогла ему избавиться от пиджака и рубашки, наконец наслаждаясь возможность пробежаться пальчиками по покрытой шрамами бледной коже. Тихий стон слетел с губ ведьмы, когда мозолистая ладонь на удивление нежно сжала упругую женскую грудь. — Чего ты хочешь? М? Скажи мне. — велел Снейп, намеренно мучая её, царапая ногтем затвердевший сосок. Сдавленно всхлипнув, она прижалась ближе, желая завладеть им полностью, но мужчина ловко отпрянул, продолжая дразнить налитую грудь. — Тебя. — простонала ведьма, стоило глазам цвета расплавленного серебра встретиться с чёрным агатом. — Хочу… тебя. — жидкий жар разлился по венам, когда Снейп завладел её губами, утягивая на дно страсти и желания. От свирепости его поцелуя у нее перехватило дыхание и закружилась голова. Умелые пальцы подцепили застёжку кружевного бюстгальтера, быстро избавляясь от ненужного элемента одежды. Наклонившись чуть ниже, мужчина припал к её груди, обводя языком ноющий сосок и заставляя ведьму выгнуться на встречу его ласкам. Казалось, никто из них даже не понял, каким образом они оказались распростёртыми на полу возле камина. Всё, что чуть позже могла вспомнить Вероника, было лёгкое покалывание магии, которое она ощутила, когда её спина коснулась мягкого ковра. Несмотря на то, что Северус был полностью поглощенный страстью, он всё равно умудрился наложить амортизирующие чары на пол. — Северус. — взмолилась ведьма, когда без особого труда мужчина стянул с неё трусики, накрывая широкой ладонью промежность. — Ш-ш-ш. — промурлыкал он, оставляя мягкий поцелуй у её виска. Голос профессора Снейпа звучал порочно и греховно, заставляя каждую клетку в теле женщины гореть. — Пожалуйста. — умоляла она, устремив на него взгляд, полный неудовлетворенного желания и трепетной хрупкости. — Нам некуда спешить, милая. — успокаивающе прошептал он, и его пальцы начали свою умелую игру с её влажными складками, выводя незамысловатые круги на возбужденном клиторе. Закрыв глаза, Вероника полностью отдалась во власть волшебника, тяжело дыша, постанывая и тихо скуля. Внезапно ощущение прикосновений рук профессора исчезло вместе с присутствием тепла его тела. — Я здесь. — успокаивающе прошептал Северус, оставляя лёгкий поцелуй в районе пупка, прежде, чем быстрыми движениями избавиться ото всей оставшейся одежды. Его взгляд неотрывно наблюдал за тем, как тонкие пальчики ведьмы скользили вдоль тела и сжали чувствительные соски, сминая грудь в попытке сохранить тонкую нить наслаждения внизу живота, которую ему удалось натянуть до предела. Не в силах больше терпеть, Вероника распахнула глаза и протянула к нему руку, желая вернуть мужчину в свои объятия: — Иди ко мне. — прошептала она, хватаясь за него, как утопающий за спасительную ветку. Горячее дыхание опалило её губы, когда жадные руки обвились вокруг тонкой талии, и резким движением перевернули, позволяя ведьме оседлать его обнажённые бёдра. Пискнув от удивления, она схватилась за его плечи в попытке удержать равновесие. — Всё в порядке, я держу. — заявил Снейп, успокаивающе поглаживая тонкий позвоночник, при этом крепко удерживая ведьму за талию. Платиновые локоны рассыпались по её плечам, едва прикрывая острые ключицы и плавно покачивающуюся упругую грудь. Столь откровенная поза, в которой она оказалась, заставила щёки Вероники пылать от смущения. Видя жадный взгляд, которым профессор изучал каждый дюйм её обнажённого тела, девушке вдруг захотелось прикрыться. Мозолистые ладони ласково огладили округлые бёдра, поднимаясь выше по позвоночнику, и притянули ближе: — Мы всегда можем остановиться, ты ведь знаешь? — спросил он, видя её стеснение. — Ты правишь бал, не я. — заявил мужчина, заглядывая в глаза цвета грозовых туч. — Вообще-то ты здесь именинник. — фыркнула Хэйлон, опускаясь ниже и оставляя поцелуй на его рельефной груди. Кончик ее языка пробежался по сухожилию на его шее, на мгновение задержавшись на чувствительной коже шрама. — Это не имеет значения. — покачал головой Снейп, ощутимо ущипнув её напряжённый сосок. — Я вполне счастлив, наслаждаясь видом. — ухмыльнулся он, прикусывая ноющий бугорок. — Ты невыносим. — пробормотала она, наконец приподнимая бёдра и направляя его пульсирующий член в своё изнывающее лоно. Без особого сопротивления Вероника опустилась на всю длину, испытывая наслаждение и ощущая долгожданную наполненность. Удовлетворённый стон слетел с её губ, стоило ей легко сжать внутренние мышцы. Лоно ведьмы крепко обхватило член профессора, словно ведьма не планировала его отпускать. Он, безусловно, наслаждаясь тем, как восхитительно подпрыгивала её упругая грудь при каждом движении. Поймав устойчивый темп, мужчина начал двигаться вместе с ней, внимательно наблюдая за мельчайшими изменениями в её лице. Стоило ему слегка изменить угол проникновения, как девушка запрокинула голову назад, утопая в сладостном экстазе. Громко постанывая, она самозабвенно покачивалась на нём, полностью сосредоточившись на своём удовольствии. Его выступы и вены тёрлись о её внутренности, заставляя стенки влагалища всё сильнее дрожать вокруг него. Плотно сжимая челюсть, мужчина, казалось, использовал все свои способности окклюмента, чтобы не кончить раньше времени. Откровенно говоря, это была крайне сложная задача, особенно, когда его имя так соблазнительно слетало с её губ. — Северус. — всхлипнула Вероника, склоняя голову и несдержанно царапая ногтями мышцы его пресса. — Прошу, быстрее. — взмолила девушка, подаваясь вперёд, и он приветствовал её губы своим собственным языком. Мужчина безо всяких разговоров перекатил девушку на спину, беря контроль в свои руки, и начал двигаться в ней гораздо резче, при этом уверенно массируя воспалённый клитор. Он овладевал ею с каким-то великодушным деспотизмом, направляя свои действия на их общее удовольствие. С каждым новым толчком напряжение всё сильнее нарастало в глубине её естества, пока долгожданный оргазм не накрыл ведьму с головой. Совершенно потерянная, она, казалось, даже не поняла, как громко кричала, пока её голос не превратился в хриплые полустоны. Северус же ещё несколько раз толкнулся внутри неё, пока складки влагалища ритмично сжимались вокруг его длины и, наконец, кончил. Дрожь пробежалась по его позвоночнику, сливаясь с дрожью в её теле, и он рухнул на неё, придавив собой. Спустя какое-то время, профессор призвал свою волшебную палочку и пару подушек, после чего трансфигурировал ковёр под ней в мягкий матрас. Старый шерстяной плед, в который мужчина закутал её до этого, был превращён в тёплое пуховое одеяло, которое теперь покрывало их обнажённые тела. Северус всё ещё лежал на ней, его голова удобно устроилась в ложбинке между её грудей, пока Вероника лениво водила пальчиками по смоляным волосам. — Я не знаю, чем заслужил тебя. — неожиданно прошептал Северус настолько тихо, что она едва его расслышала. — Любовь и милосердие — это не то, что людям необходимо заслужить, Северус. —проговорила Вероника, задумчиво наблюдая за тем, как тени от камина играют на потолке. Её ладони ни на секунду не переставали нежно поглаживать его плечи, даря заботу и спокойствие. — Тебе не нужно меня заслуживать, потому что я уже у тебя есть.

***

Остаток января пролетел почти незаметно. Вероника и Северус были полностью поглощены рабочей рутиной, прерываемой лишь совместными исследованиями и спокойными вечерами у камина. Целительница позволила ему полностью изучить всю имеющуюся у неё информацию, связанную с Искусственной кровью. Они оба пытались найти способы улучшить формулу зелья, а также работали над лечением самого Снейпа. В результате их коллективной работы за целый месяц у него не было ни одного приступа, а состояние нервной системы стало в разы лучше. Была обычная февральская суббота, за окном лил дождь, и в то утро Северус первым выбрался из постели. До позднего вечера они варили зелья для больничного крыла, поскольку во время пятничного матча по квиддичу сразу несколько игроков из команды Гриффиндора получили травмы. Снейп, разумеется, был в бешенстве. Мужчину выводила из себя неспособность Слизнорта выполнять его прямые обязанности штатного зельевара. Он всячески давал это понять, продолжая отпускать язвительные комментарии в адрес старика вплоть до того момента, пока властные губы и дразнящие прикосновения мисс Хэйлон не заставили Северуса заткнуться. Разумеется, Вероника понимала истинную природу его гнева. На самом деле, им пришлось отложить свои планы на вечер до следующих выходных, поскольку в эти она обещала помочь Поппи разобраться с архивом и навестить Андромеду и Тедди. Бесшумно покинув комнату, профессор позвал Топси и попросил принести ему завтрак. Спустя мгновение поднос с едой уже стоял на столе вместе со стопкой утренней почты. Перебирая все имеющиеся конверты, Северус отложил некоторые из них в сторону, в том числе письмо от своего старого приятеля Гюнтера Штайнера. Мужчина был одним из немногих людей, которым Снейп по настоящему доверял, и даже после войны Штайнер не отвернулся от него. Они оба учились у Либациуса Бораго — автора «Расширенного курса зелий». Именно в этой книге Северус оставил свои правки, и именно они подарили ему возможность учиться у именитого мастера. Гюнтер, в свою очередь, был одним из самых известных зельеваров в области репродуктологии и женского здоровья. Северус решил рискнуть и написал ему без ведома Вероники, поскольку ему меньше всего хотелось бередить старые раны или ненароком давать ложные надежды Все мысли о письме Штайнера улетучились, когда он увидел на одном из конвертов печать Министерства. Мужчина понятия не имел, что от его скромной персоны нон грата было нужно министерским клеркам, хотя опыт подсказывал, что ничего хорошего ждать не стоило. —Что-то важное? — раздался хриплый женский голос у него за спиной. Холодные ладони пробежались по его плечам и обвили шею. — Министр просит о встречи. — пожал плечами Северус, притягивая заспанную ведьму к себе на колени. Её растрёпанный вид заставил губы профессора дрогнуть в улыбке, которая с недавних пор появлялась на его лице всё чаще. — Думаешь, это что-то серьёзное? —спросила Вероника, смотря на него с тревогой в глазах. — Не имею ни малейшего понятия. Во всяком случае, это письмо непосредственно от Кингсли, а не Аврората или Визенгамота, что уже радует. — попытался отшутиться Северус, но был встречен суровым взглядом, который вполне мог конкурировать со взглядом «профессора Снейпа». — Если бы это было что-то действительно серьёзное, Бруствер связался бы со мной через камин или отправил Патронус. — заверил её мужчина, успокаивающе поглаживая спину. — Он хочет видеть тебя сегодня? — Да. Здесь сказано, что встреча ровно в три. — Хорошо. — пробормотала Вероника, расслабляясь в его руках. — В таком случае, почему бы нам не вернуться обратно в постель, пока я не ушла в Больничное крыло? — прошептала ведьма, теснее прижимаясь к нему. Буквально на днях она узнала, что Поппи решила перебрать картотеку, до которой всё не доходили руки, и предложила свою помощь. Всё же в организации больничных карт у неё был многолетний опыт. К сожалению, даже в магическом мире от бюрократии никуда нельзя было деться, вот и приходилось каждую смену возиться с бессчётным количеством бумажек. — Эта идея определённо нравится мне куда больше, чем поход в Министерство. — проворчал Северус, зарываясь носом в её волосы и глубоко вдыхая аромат ванили.

***

Когда Северус без каких-либо проблем добрался до офиса Министра магии, там уже стояли Поттер, Малфой и Бельмонт вместе с несколькими неизвестными ему волшебниками. — Северус? Что ты здесь делаешь? — удивился Драко, увидев крёстного. —Понятия не имею. Кингсли, очевидно, решил не вдаваться в подробности. — раздражённо ответил Снейп, окидывая собравшихся пристальным взглядом. Только получше приглядевшись, мужчина понял, что другие присутствующие здесь создания вовсе не были обычными людьми, как могло показаться на первый взгляд. К счастью, или нет, но ему не раз приходилось встречать вампиров на собраниях Пожирателей, так что отличить их от простых волшебников было не сложно. Один из них двинулся в сторону профессора, поймав на себе его взгляд. Мужчина вполне мог сойти за ровесника Северуса, если бы не его бледная кожа и острые торчащие клыки. — Я так полагаю, вы Северус Снейп? — спросил вампир, внимательно изучая его. — Верно. С кем имею честь беседовать? — холодно бросил профессор, поудобнее перехватывая волшебную палочку в рукаве мантии. — Хью де Клермон, рад знакомству. — ухмыльнулся мужчина, протягивая руку. — Взаимно. — кивнул волшебник, принимая рукопожатие. Хью явно недооценил Северуса и определённо забавлялся непроницаемым выражением его лица, поскольку оба они прекрасно знали, кто есть кто. —Надеюсь, вас не отвлекли от важных дел? — спросил де Клермон, лукаво прищурившись. — Нет. — бросил Снейп, одаривая вампира своим бесстрастным взглядом. Ухмылка Хью стала ещё шире. Ему уже нравиться этот парень. — Не расскажите мне, как там поживает моя крестница? — Когда я видел её в последний раз, она, кажется, собиралась помочь школьной целительнице в Больничном крыле. — Годы идут, а ничего не меняется. — хохотнул де Клермон, бросая взгляд на явно ничего не понимающего Джека. Ухмылка вампира стала ещё шире. Парнишке ещё только предстояло узнать, что перед ним любовник его дорогой кузины. — Господа, прошу всех пройти в конференц-зал. — раздался голос Кингсли. Рядом с ним стояла Грейнджер с довольно заметным округлившимся животом. Вероника совсем недавно упоминала, что ведьма довольно далеко продвинулась и, кажется, вошла в третий триместр. Когда все наконец расселись, мисс Грейнджер-Малфой и мистер Поттер взяли слово. Оказалось, Министерство совместно с лояльными к ним вампирами планировали операцию по зачистке убежищ Конгрегации. — За последние несколько месяцев было обращено и убито рекордное количество гражданских и служебных лиц, так что Управлением Авроров совместно с Департаментом Регулирования было принято решение о незамедлительной ликвидации угрозы. — Наши главные цели: Герберт Фокс и его правая рука Хэмиш Норман. В список целей также входят: Кристофер Хаббард, Джульетта Дюран, Бенджамин Нокт, Агата Уилсон…— Гермиона продолжила перечислять имена и фамилии, многие из которых были ему знакомы по прошлому Пожирателя смерти. — Профессор Снейп, — обратился к нему Поттер, — мы просим вас, как заместителя директора, проверить защиту замка и обеспечить безопасность студентов и персонала на время проведения операции. Также, выходные вылазки в Хогсмид должны быть приостановлены до особого распоряжения Министерства. Никто кроме профессора МакГонагалл и доверенных ей лиц не должен знать о происходящем. — Разумеется. Я сообщу директрисе о требованиях Министерства и осмотрю местность, как только вернусь в Хогвартс. Спустя где-то час активных дискуссий, когда все начали выходить из кабинета, на плечо Северусу опустилась чья-то рука. — На пару слов. —шепнул Хью и направился в противоположный конец длинного коридора. Выражение лица вампира подсказывало, что разговор пойдёт о чём-то сугубо личном, поэтому лёгким взмахом палочки профессор наложил безмолвное Муффлиато и двинулся следом. — Ты, вероятно, уже знаешь о её «способностях»? — без лишних предисловий спросил вампир. — Да. — В таком случае тебе стоит знать, что ей бывает крайне сложно отличить сон от реальности. Если он был слишком травмирующим или реалистичным, будь готов быть рядом. В такие моменты она может совершить какую-нибудь глупость, даже не задумываясь о своей безопасности. — поведал мужчина, мрачно глядя ему в глаза. —Ни я, ни Джек не сможем быть на связи следующие несколько недель, так что не выпускай её из виду… И присмотри за нашими детьми. Северус лишь молча кивнул, пожимая протянутую руку, развернулся и направился в сторону лифта, желая, как можно скорее вернуться в школу и убедиться, что с защитными оберегами всё в порядке. На самом деле, он был безмерно рад, что министерство не привлекло его к делу и позволило заняться безопасностью школы, а не бессмысленной беготнёй. Это давало ему возможность постоянно быть рядом с Вероникой и обеспечить ей безопасность.

***

Архив Больничного крыла вполне мог конкурировать по масштабам с картотекой Мунго. Как оказалось, в последний раз его разбирали незадолго до поступления юной мисс Хэйлон в школу, так что работы предстояло много. — М-да, — протянула молодая целительница, прикидывая в голове весь масштаб предстоящей работы, — если бы это увидел Сметвик, мы бы точно получили выговор. —рассмеялась Вероника, закатывая рукава. — Никогда не знаешь, что может пригодится. Особенно в вопросах детей и наследственных проклятий. Они работали молча, каждая из них была сосредоточена на своей части бумаг. Веронике несколько раз попадались фамилии друзей, одноклассников или пациентов в Мунго. Даже с использованием магии сортировка заняла у них достаточно много времени. Когда девушка уже перебрала файлы последних десяти лет, ей на глаза попался архив преподавательского состава. Там были карты давно умерших профессоров, включая Аластора Муди и Римуса Люпина, убитых во времена Второй магической войны. — Из-за квиддича даже не было времени с тобой поговорит. — нарушила тишину Поппи, когда обе ведьмы сидели за рабочим столом целительницы. — Как дела с Северусом? — Всё хорошо. — улыбнулась Вероника, имея ввиду, конечно же, не только его здоровье, но и их взаимоотношения, но другой ведьме не обязательно было об этом знать. — Нам удалось полностью избавиться от последствий проклятия Нагайны, сейчас работаем над восстановлением нейронно-аксонных связей. К счастью, судорог в прошлом месяце не было, так что новая формула работает. — Это радует. — улыбнулась Поппи, как-то странно взглянув на девушку. На какое-то время между двумя женщинами вновь повисло молчание. Каждая из них сосредоточилась на своём деле и тишину прерывал только шелест бумаги. Продолжая раскладывать по разным стопкам старые файлы, Вероника внезапно застыла. Её глаза лихорадочно бегали по страницам, пока ведьма судорожно изучала чью-то историю болезни. Заметив это, Поппи с тоской посмотрела на неё, уже понимая, кому именно принадлежит пожелтевшая карта. « Первый курс (1971-1972) 27 октября 1971 год Жалобы: Из-за продолжительного смеха поднялось артериальное давление, пошла кровь из носа. Диагноз: воздействие Веселящих чар. Лечение: бодроперцовое, кроветворное. 14 февраля 1971 год Жалобы: тошнота, рвота слизнями, обезвоживание Диагноз: воздействие заклинания Слагулус Эрукто Лечение: обильное питьё, тонизирующий глоток мандрагоры. Второй курс (1972-1973) 6 сентября 1972 Жалобы: боли в районе живота, левом плече и правом запястье. Диагноз: обширные гематомы в области брюшной полости, трещина в левом плечевом суставе, вывих правого запястья. Травмы носят исключительно насильственный характер и, предположительно, были получены в летний период. Лечение: костерост, экстракт бадьяна, умиротворяющий бальзам. 21 февраля 1973 год Жалобы: царапины на руках и ногах, боль в правом глазу. Студент утверждает, что упал с лестницы. Диагноз: гематома в области правого глаза, ссадины на руках и ногах. Лечение: паста от ушибов, экстракт бадьяна. Третий курс (1973-1974) 11 сентября 1973 год Жалобы: боль в правом колене. Диагноз: вывих правого коленного сустава и несколько застарелых травм в области плечевого и локтевого сустава левой руки. Лечение: костерост, укрепляющий раствор, умиротворяющий бальзам. Определён в стационар до полного выздоровления. Общая оценка состояния пациента: Апатия, индифферентность, нервозность. Студент, вероятно, регулярно подвергается домашнему насилию. 1 ноября 1973 год Жалобы: тошнота, рвота, затуманенность сознания, боль в левой руке, Диагноз: воздействие чар Конфундуса. Ожог второй степени на левом предплечье. Получен, вероятно, в результате воздействия Жалящего сглаза. Лечение: мазь от ожогов, укрепляющий бальзам, сон без сновидений. Определён в стационар до полного выздоровления.» «Как такое возможно? — думала девушка, судорожно перелистывая страницы. — Почему? — кричала буквально каждая клетка её сознания.» — Почему? — прошептала она одними губами, даже не замечая, что начала говорить вслух. — Почему никто не остановил? Неужели никто не видел? —горячие слёзы катились по её щекам, обжигая мраморную кожу. — Я не знаю, что тебе сказать, дорогая. — неожиданно ответила Поппи, смотря на неё со скорбным выражением на лице. — Я пыталась разговаривать с Горацием, Минервой и Альбусом, но из этого ничего не вышло. Переломы, трещины в костях, отравления, случайные заклинания, сглазы, школьные драки, несколько направлений в Мунго. — Я… Мне нужно…мне нужно идти. — пробормотала Вероника, порывисто вздыхая и вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Прости, Поппи, я должна... — твердила она, быстро вскакивая со стула и собирая свои вещи. — Конечно, милая, иди. — кивнула мадам Помфри, смотря на молодую ведьму с таким явным пониманием в глазах, от которого сдавило сердце. Поппи разумеется знала куда больше, чем показывала, и им явно было о чём позже поговорить. Покидая Больничное крыло, она столкнулась с группой третьекурсников, одному из которых явно нездоровилось. Впервые в жизни, казалось, девушка проигнорировала свой внутренний инстинкт целителя, оставляя всё в руках мадам Помфри. Вероника решительным шагом направилась в Западную башню, завернула под уже знакомую ей арку и быстро сбежала вниз по лестнице, надеясь на то, что встреча профессора с Министром уже закончилась. Ей нужно было найти Северуса. Нужно было убедиться, что с ним всё в порядке.