Часть 4: Неожиданная возможность.

На следующее утро, встав пораньше и даже не позавтракав, Нейвил, Уэнсдэй, Энид, Эйла и Мелия взяли сумки с едой и фляги, и погрузив всё на коней поехали в Эгесейль. По пути они объехали Болотную через чащу, чтобы ненароком не столкнуться с воинами света и другими жителями деревни, а затем свернули и поехали по тракту. Энид восхищалась природой и болтала без умолку, распрашивая обо всём принца и близняшек, делала фотографии на телефон, а Уэнсдэй в своём обыкновении ехала молча. Солнце уже стояло высоко, когда они подъехали к границам Анаэрского леса. Деревья здесь были выше, и росли гуще чем в Волчьих лесах где жили Эйла и Мелия. - Говорят, в этом лесу ещё остались эльфы. Они ушли сюда после первой войны с Кразигалом.- сказал принц замедлив шаг коня. - Круто! Мы можем встретиться с эльфами!- с восторгом сказала Энид. - Не обольщайся. Они недолюбливают людей. Особенно сейчас. А ещё они хороши во владении луком.- сказала Мелия внимательно осматриваясь. - Я стреляю из лука не хуже. Ещё посмотрим, кто кого.- сказала Уэнсдэй. - Угу. Последнее что ты увидишь это их самодовольные морды и стрелу летящую тебе между глаз. Либо же только стрелу. - Чуешь что-нибудь?- спросил Нейвил обращаясь сразу к трём девушкам. - Аромат цветов и деревьев! Здесь так вкусно пахнет! Не то что в нашем лесу. - Эльфов нет, ваше величество. Так что можете не беспокоиться. - Надеюсь, их и не будет.- сказал Нейвил осматриваясь, и нервно поправив за спиной меч. Дальше все ехали молча, изредка перекидываясь парой слов. Всю дорогу их преследовал треск веток, шелест листвы и постоянное ощущение чьего-то присутствия. Даже Уэнсдэй было неуютно, хотя она и не показывала этого. Принц время от времени отпивал из фляги вина, и ел взятые с собой яблоки. Первой долгое молчание нарушила Энид. - Послушайте, что-то я устала уже ехать на этой лошади... - Если устала ехать на своей, можешь сесть на мою, или идти пешком.- огрызнулась Уэнсдэй. - Эм... Вообще-то я имела ввиду, давайте остановимся передохнуть!- сказала девушка. - Остановиться? Это, конечно можно, но нам нужно найти нормальное место. Так что как только его найдём, то остановимся. Я тоже очень устала, не привыкла к лошадям.- сказала Эйла. - О, ну наконец-то. Вон та поляна, думаю, отлично подойдёт.- сказала Мелия указывая на приветливую поляну рядом с которой протекал прозрачный ручей - Как раз напоим коней и пополним запасы воды. Подъехав к поляне и спешившись, они привязали коней к деревьям. Нейвил снял со спины меч и повесил его на ремень на своём коне, Мелия наполнила свою флягу, Эйла и Энид занялись костром, ведь уже начинало вечереть, а Уэнсдэй достала еду из сумок. Разведя костёр, они сели ужинать, и обсуждать дальнейшие действия. - Пойду-ка я прогуляюсь. Заодно разведаю местность.- сказала Аддамс доев свою порцию солонины. - Но Уэнсдэй! Ты же совсем не знаешь этого леса! А вдруг ты заблудишься или повстречаешь эльфов?- с беспокойством спросила Энид. - Со мной ничего не случится - заверила девушка - Тем более у меня есть меч, и я умею ориентироваться на местности. И вообще, твоего разрешения я не спрашивала. Дав понять что разговор окончен, Уэнсдэй быстрым шагом ушла по тропинке, оставив остальных. Отойдя на приличное расстояние от их небольшого лагеря, в высокой траве она заметила какую-то фигуру лежащую неподвижно. Заинтересовавшись, Уэнсдэй на всякий случай достала меч и медленно приблизилась. Это оказался труп средних лет мужчины, в дорогой одежде. Сапоги были сняты, пуговицы с куртки срезаны, а во лбу было отверстие от стрелы. Убедившись что она абсолютно одна и за ней не следят, Аддамс пошарила по карманам, но ничего не найдя разочарованно вздохнула. - Ну конечно! Уже обобрали, это ведь было ограбление. Должно быть это сделали эльфы. Только вот в какую сторону они ушли?- бормотала девушка ища следы, как вдруг на ветке ели обнаружила большую наплечную кожаную сумку. Прихватив её с собой, Уэнсдэй решила возвращаться в лагерь и обыскать находку там. Походив по лесу ещё немного, она вернулась на тропинку и пошла назад. - Есть две новости, обе хорошие.- сказала Аддамс присаживаясь на лежанку. - Мы слушаем. Кстати, откуда у тебя эта сумка?- спросил принц протягивая ей еду. - Всё по порядку. Начнём с того, что я нашла замечательно сохранившийся труп. Судя по всему, это был кто-то очень богатый и почему-то поехал через лес. Недалеко отсюда его подстрелили эльфы, либо обычные бандиты, и забрали сапоги, пуговицы, и судя по всему, коня, потому что я видела лошадиные следы. Ну а ещё на ветке я нашла эту сумку, и решила осмотреть её здесь.- сказала Аддамс бесцеремонно вывалив всё содержимое на траву. К её сожалению внутри сумки не оказалось ничего, кроме одного конверта с печатью. Подобрав с земли конверт, Нейвил взглянул на печать и усмехнулся. - Что там?- пытливо спросила Энид. - Это печать Альнхара. Странно, почему эльфы не забрали это письмо?- подумал принц открывая конверт, в котором лежало приглашение - Так... Любопытно. Это приглашение на бал в честь годовщины нашей с Тинией свадьбы. Тобеж объединения двух монарших семей. - Приглашение на бал?!- радостно пискнула Синклер, и вырвав приглашение из рук Нейвила начала читать: Приветствуем вас, лорд Райзек! 13 сентября сего года в нашем славном Альнхаре состоится празднование годовщины объединения двух великих монарших семей, Кантеон и Авермент! В честь этого знаменательного для всей Альхирии события мы устраиваем бал, и приглашаем на него вас, вашу семью и свиту. Вас ожидают вкуснейшие блюда Стантентской кухни, лучшие Стантентские вина, и много других угощений. Но главным действом на этом балу станет повторение той самой свадьбы, всё с теми же гостями и угощениями. Очень надеюсь что вы приедете! С уважением, церемониймейстер Альнхарского двора, Альзус Холтер. P.s: должен вам сообщить что возможно бал придется перенести либо задержать, поскольку принц Нейвил до сих пор не вернулся после своего отъезда 21 августа, и с тех пор не появлялся во дворце. - Вот как! Не отменить, а просто задержать либо перенести?! Вот так вот просто? Без одного...- принялась возмущаться Энид, но Нейвил быстро её успокоил жестом руки. - Это писал не Альзус, не его стиль обращения. Тот труп, Уэнсдэй, что ты нашла в лесу, это, скорее всего-навсего, обычный гонец. Лорд Райзек никогда бы не поехал через Анаэрский лес без должной охраны... Да и поехал бы он по тракту, обогнув чащу.- рассуждал он подбросив дрова в огонь. - Судя по всему он ехал со стороны Альнхара, если судить по положению тела, и по тому что письмо не дошло. Ты вполне прав, Нейвил.- сказала Аддамс - А что делать с приглашением? - Сохраним. 13 сентября ещё не скоро, а это приглашение нам может да пригодится. Хотя... Оно ведь предназначено для Райзека, а не для меня. Но я думаю, сжигать всё равно не стоит. - Дело ваше.- сказала Эйла. - Нейвил, а могу... Могу я посмотреть твой меч?- спросила Аддамс доев свою порцию. - Посмотреть... Ну посмотри.- разрешил принц оторвавшись от еды. Подойдя к коню, он вытащил меч из ножен и протянул девушке. Взяв оружие в руки она сделала пару пробных взмахов и уколов. - Он довольно тяжёлый. Как ты вообще его носишь на спине и сражаешься им?- спросила Уэнсдэй взвешивая меч на руке. - Тяжёлый? Мне так не кажется. Для меня он лёгкий и удобный. Почти как палка. Пожав плечами, девушка уже было хотела проверить насколько меч острый поранив им руку, но как только она коснулась лезвия, то внезапно запрокинула голову и закатила глаза. Близняшки тут же подхватили Уэнсдэй чтобы та не упала, и аккуратно положили на землю. - Что это с ней?- спросила Мелия придерживая Аддамс за плечи. - Я... Я не знаю! Обычно с ней такого никогда не было!- воскликнула Энид - Может, это видения? Она рассказывала мне о них. Говорит, они возникают спонтанно. Но Уэнсдэй резко пришла в себя. Так же резко, как и всё произошло. - Не нужно было мне помогать. Я бы и сама справилась.- сказала она поднимаясь с земли и отряхиваясь, а затем бросила на Нейвила осуждающий и полный презрения взгляд, и больше не говоря ни слова легла на своё место в попытке уснуть. - Её лучше сейчас не беспокоить.- прошептала Энид Нейвилу и сестрам. - Скоро совсем стемнеет, поэтому всем предлагаю лечь спать. В этом лесу небезопасно, как впрочем и везде на Альхирии. Поэтому мы будем вставать на ночное дежурство по очереди. Первый встану я.- сказал принц. - Хорошо, ваше величество. После вас, пожалуй, буду я или Мелия.- сказала Эйла укладываясь поудобнее на спальный мешок рядом с сестрой. - Спокойной ночи, ваше величество.- сказала Энид и почти моментально уснула, а Уэнсдэй только начинала засыпать. Сидя на дежурстве, Нейвил время от времени подбрасывал в огонь поленья и делал глоток зелья чтобы не уснуть. Ночь была тихой и спокойной, искры от костра красиво взлетали в звёздное небо. Эйла и Мелия спали как всегда в обнимку, Энид ворочалась и тихо завывала во сне подёргивая руками и ногами. Взглянув на спящую Уэнсдэй, принц вдруг вспомнил её взгляд, после того как она пришла в себя когда коснулась его фамильного меча. В чём была причина этого взгляда и её потери сознания, он не знал, но надеялся что это никак не повлияет на их отношения. Просидев так ещё пару минут, Нейвил услышал позади недовольное ворчание Уэнсдэй и лёгкий толчок в бок Энид которая постепенно замолчала. В их небольшом лагере наступила тишина, нарушаемая лишь треском костра. - Слишком спокойная ночь. Это даже как-то скучно.- сказала Уэнсдэй садясь рядом. - Проблемы нам сейчас нужны, они нас сильно задержат. Да, у меня меч который способен разрубить драконью чешую а уж человека и подавно, но... Нас слишком мало. У нас три оборотня, одна из которых не может превращаться, ты, первоклассная убийца без жалости и страха, и я, принц почти развалившегося королевства с невероятно острым мечом. - С небольшим отрядом воинов света мы точно справимся. Кстати, спасибо за комплимент.- уголок губ девушки дернулся вверх, но тут же опустился. - Не сомневаюсь. Послушай, можно задать тебе вопрос? Уэнсдэй не удостоила его ответом, и лишь повернулась к нему, молча смотря без эмоций. - Энид рассказала мне о твоих видениях. Когда ты взяла мой меч, они тоже были? Просто ты как-то нехорошо на меня посмотрела. Что ты увидела? - Я видела, как ты разрубил этим мечом девочку. Совсем ещё младенца.- немного помолчав ответила она - А это слишком даже для меня. - Не стану сомневаться в твоих способностях, но и я не настолько жесток чтобы убить младенца. На такое способны только воины света, да и то не все. Только самые ярые и безумные фанатики. - Я тоже сомневаюсь, в том что ты на такое способен. Просто сперва это было слишком неожиданно, но потом я подумала логически. - Так значит ты... Касаясь предметов или людей можешь видеть их будущее? - Не полностью, лишь обрывками. С прошлым также. И эти видения... Они происходят спонтанно, я не могу их предугадать. - Знаешь... Как я уже понял, ты бы предпочла остаться на Альхирии и не возвращаться в этот Невермор, я прав? - Прав. Судя по твоим рассказам, мне здесь понравится. Особенно на болотах. - Учти, Уэнсдэй, пропажа людей там не редкость. Даже целые армии проходящие через эти болота не возвращались. - Место как раз по мне. Посмотрим, что там за кровожадные твари о которых говорила Мелия. - Возможно она говорила о слугах трёх ведьм живущих там. Фелаторис, Бакантри и Селепта. Их называют хозяйками тех мест. Путешественники, вынужденые проходить через эти болота приносят им подношения. В основном это золото, цветы, хлеб, вино. Но я считаю, что всё это бесполезно. На кой хрен ведьмам всё это людское добро, если они сами не люди? - А кто же они тогда? - Честно говоря, я сам не знаю. Нам в детстве с Гердой об этом рассказывала наша няня, Мольха. Да упокоят боги её душу. Она сама жила в каком-то поселении недалеко от болот, возможно это и был Эгесейль. - Один из самых известных выпускников Невермора, Эдгар Алан По, говорил: ушам не верь совсем, глазам - в половину. Так что те истории что рассказывала вам с Гердой Мольха могли быть сильно преукрашенной правдой. Либо и вовсе выдумкой. - Ну вот доберёмся, и узнаем, насколько это выдумка. Но то что это гиблое место, сомнений никаких. И про Хозяек не лгут. Про них писали ещё эльфы, и в наших летописях сказано, как Эйнар Второй, чьим мечом я сейчас владею, ездил к ним когда Мельхана, его супруга, не могла забеременеть. Что именно Хозяйки там с ней делали было не сказано, но это сработало. Через неделю она забеременела. - Мы тоже принесём подношение? - Возможно. Но, признаюсь честно, я не думаю, что выживаемость там и подношения ведьмам как-то связаны. - Я тоже так думаю. Скорее, это байки трусливых крестьян, чтобы успокоить себя. - Их можно понять... А ещё я не знаю, где делаются эти подношения. - Где-нибудь на границе болот, разумеется. Это должен быть алтарь с тремя их статуями. - Идолами. Статуи сделаны из камня, а фигура богов из дерева зовётся идолом. - Буду знать.- хмыкнула Уэнсдэй. - А вообще, Уэнсдэй, почему ты не хочешь учиться в Неверморе? - Не хочу стать копией своих родителей.- ответила она, и немного помолчав добавила - Моя мать была едва ли не королевой школы. Она была капитаном команды фехтовальщиц, королевой королевой вороньего бала, четыре раза выигрывала кубок По... Они отправили меня туда, где я могу быть лишь их тенью. Но я не пойду по их стопам. Никогда не влюблюсь, и не заведу семью, не стану такой они. - И для этого готова остаться на Альхирии? - А ты против? - Дело твоё, я не собираюсь тебя уговаривать. Просто не мешай моему плану. - А помочь в его осуществлении? - Ты предлагаешь мне союз? - Нет, я предлагаю тебе компенсацию за потраченное время и золото. Ты очень помогаешь нам с Энид. Не стал нас выдавать нас воинам света, и подарил нам одежду и оружие, подготовил для нас лошадей. И это я ещё не говорю о твоих заслугах перед Эйлой и Мелией. Так как, ты согласен?- спросила она протягивая ему руку. - Хорошо. Я согласен на эту... Компенсацию. Как только они пожали друг другу руки, Уэнсдэй резко запрокинула голову, и замерла, а глаза её закатились. Просидев так с минуту, девушка пришла в себя, и потёрла лоб. - Снова видения?- осторожно спросил принц. - Я видела какое-то место, похожее на гробницу. Там у стен стояли каменные гробы с трупами. Ты шёл по этому длинному коридору с факелом, куда-то вглубь. Затем какой-то пьедестал с хрустальным шаром, одна сторона его светилась синим, а другая красным. Затем услышала твой голос, ты коснулся этого шара, и что-то сказал на каком-то странном языке, а дальше... Дальше я увидела как ты горишь. Весь. Твои глаза и руки. А над головой у тебя была огненная корона. - Гм... Хрустальный шар с двумя светящимися сторонами, я в огне который не причиняет мне вред, огненная корона... А те слова на странном языке, ты их запомнила? - У меня не настолько ужасная память. Это было очень похоже на заклинание, или проклятие: ahemi ihl hiniel wen kwalaen heagel.- ответила Уэнсдэй, и заметила взгляд Нейвила - Так ты знаешь что это? - Знаю. Камень древней силы, так я перевёл его название в одной очень старой книге написанной Луэвэлем, эльфийским магом. Благодаря этому камню была выиграна вторая война с Кразигалом, а Луэвэль был одним из его создателей. - Значит этот камень дарует силу огня? - Не только огня. Я сказал что мой план нуждается в людях, потому что чтобы обрести силу камня нужны двое. Второй силой, если я правильно перевёл, является лёд. К камню должны прикоснуться два человека, и одновременно произнести это заклинание. Только тогда оно сработает. - И ты нашёл второго? - Пока нет. А что, хочешь стать этим самым вторым? - Было бы неплохо. А ты знаешь, где точно находится эта гробница? - В Мглистой Долине. Её так назвали, потому что там всегда невероятно густой туман. А почему он там, и развеется ли когда-нибудь я не знаю. Возможно там непроглядный туман чтобы гробницу было сложнее найти. - И как ты собирался искать там гробницу? - Что я точно помню, так это то, что Маэстонская гробница на другом берегу реки Ахрик-Кан, реки мертвых... Погоди-ка.- сказал Нейвил поднимаясь. Подойдя к коню, он вытащил из седельной сумки аккуратно свёрнутую карту и протянул её девушке. Уэнсдэй тут-же развернула её, и пробежала глазами по карте Альхирии. На северо-западе от границ Саавела был поставлен крест, и тонкая линия ведущая от Альнхара через Анаэрский лес, Горбатые топи, Боэнемскую рощу и Мёртвые леса к аккуратно обозначенной явно почерком Нейвила Мглистой Долине. - Карта начерчена в 1415 году, поэтому там и не отмечена Мглистая долина. Просто в те времена на троне был Эйнар Кантеон Шестой, и Альнхар вёл войну на два фронта против Саавела и Перерона... - Нейвил, спасибо тебе, конечно, за экскурс в историю, но сейчас мне она не сильно интересна. И как я погляжу, Маэстонская гробница отсюда находится не очень-то и далеко. - Меньше недели пути, ты права. Но чем ближе к гробнице, тем тяжелее и опаснее путь. Без проводника и должного снаряжение тебе не дойти одной. Да и чтобы камень сработал нужны двое, я тебе уже говорил. - Ты недооцениваешь мои способности. Но ты прав. Без напарника силы мне не получить. - Как и мне. И после этого, мы вдобавок ко всему оба станем бессмертными и вечно молодыми. - Звучит заманчиво. Решено! Я буду тем самым вторым человеком в твоём плане. Но для начала вернём Энид в Невермор. - Это произойдет ещё не скоро. Мы ещё не нашли Равену, а она в Эгесейле, в который мы прибудем, возможно, только следующим вечером, а то и ночью. - Ничего, я готова ждать сколько понадобится. Тем более, как я поняла, по дорогам которыми мы поедем, мне не будет скучно! - Не будет.- согласился Нейвил, и устало зевнул. - Тебе бы поспать. Ложись. А я подежурю за тебя. - Нет, спасибо. Ложись-ка ты спать, Уэнсдэй. А то завтра будешь как полуживая муха.- сказал принц сделав пару больших глотков зелья. - Единственной полуживой мухой из нас будешь ты.- обиделась девушка, хотя тон её звучал по прежнему безэмоционально - Но раз уж ты так хочешь, не буду мешать. Аддамс легла на свой спальник, и почти моментально уснула.