Глава 3. Работа для ведьмака

— Опоздал ты, — покачал головой стражник. — Башка гадины уж с самой зорьки на воротах ратуши торчит. Давеча другой ведьмак приходил, и тварюгу укокошил. Всю ночь они тута куролесили. Ироды. — А другой работы для ведьмака не найдётся? — Упаси, Мэлителле! Сплюнь! — замахал руками стражник. — Не хватало нам ещё одной такой гадюки! — А ведьмак тот? Ушел? Или в городе где остановился? — Мне то откуда знать? Сдрыстнул наверно, вместе с деньгами или на девок пустил. Ты эта… Не стой тут! Не вишь? Работаю. Вздохнув Эскель, отошёл в сторону не слишком понимая, что ему делать дальше. Он едва уговорил кузнеца, перековать меч в долг, а теперь выходит расплачиваться будет нечем. Стоит поспрашивать корчмарей и торговцев на площади, может и найдётся ещё работа для ведьмака. Трактирщики только разводили руками, а торговцы отмахивались от него, как только понимали что он ничего не собирается у них покупать. Эскель побродил по площади, пытаясь отыскать работу требующую если не ведьмачьих умений, то хотя бы крепких рук, но за поденую работу платили гроши, и этого не хватало чтобы расплатиться за меч. Можно конечно было бы смыться, но кузнец не будучи дураком потребовал в залог коня. Эскель был так уверен в том, что получит заказ, что оставил его без раздумий. Делать нечего, придётся возвращаться к кузнецу и попытаться вызволить Алтея из неволи. Вполне возможно Балтимор согласится на что-нибудь обменяться. Балтимор, крепкий коренастый краснолюд, со всей дури колотил молотом по наковальне. В кузне стояла жара, в печи ревел огонь, молодой подмастерье мокрый от пота, без остановки качал меха. Заметив ведьмака, Балтимор махнул рукой, схватил щипцами алую от жара подкову и сунул в бочку с водой, которая тут же зашкварчала и заплевала брызгами. Дав знак, чтобы подмастерье занял его место у наковальни, краснолюд вытер лицо тряпкой и отошёл от печи. — Чего говоришь? Убили тварюгу? Вот те раз! А я даже не знал. Знал бы, хрен бы согласился в долг работать. Н-да! Ну и что мне с тобой теперь делать? Эскель протянул ему свёрток, который добыл в катакомбах. — И что это? — спросил Балтимор, тронув свёрток пальцем. — Не знаю, — пожал плечами Эскель. — Но за это мне едва не снесли голову. Эта штука явно имеет ценность. Балтимор развернул свёрток, придирчиво осмотрел ткань со всех сторон, потёр пальцем буквы. — Ну нет, — покачал он головой, сворачивая тряпицу обратно. — Эльфские пописульки мне ни к чему. Мне нужно что-то понадежнее. В идеале конечно золото или монеты, но раз у тебя такого не водится, то сойдёт и конь, или вон побрякушка твоя, — указал на медальон краснолюд. — Ну? Или еще что ценного завалялось? Камень может какой драгоценный? Эскель покачал головой. Ничего ценного в сумках Алтея точно нет, там и еды то с прошлой ночи не водится. — Коня не отдам, — не согласился ведьмак. — Медальон тем более. Забирай обратно меч. Без серебряного меча будет не просто, однако если запастись маслами то можно будет обойтись и стальным, а вот без коня далеко не уедешь, без медальона и подавно. Краснолюд задумчиво почесал бороду, помолчал немного, рассеяно глядя в никуда. — Думаю, найдется у меня для тебя работа, — наконец сказал он. — Вижу ты парень честный, не обманешь. Сегодня в полдень отправляю я Борко с товаром в соседний город. Так вот кметы жалуются, что небезопасно на тракте стало, аккурат на том куске что через лес проходит. Борко он конечно парень крепкий, да только в одиночку супротив какой тварюги или банды разбойников не выстоять. Я уже думал с ним ехать, да кузницу без присмотра не оставить, а тут как раз ты подвернулся. Поедешь с ним, да узнаешь, что там на тракте происходит. Если и правда какое чудовище поселилось, так ты его и порешаешь. Меч у тебя уже имеется. — А если нет чудовища? — спросил Эскель. — Народ просто так болтать не будет. Чудище, не чудище, а что-то нехорошее там происходит. Доставишь Борко до города целым и невредимым, считай долг твой прощен будет. — А обратно? — Нет нужды, — покачал головой краснолюд. — Тама он останется, у брата моего. Ну так что? Согласен? — Балтимор протянул руку. Эскель кивнул и пожал крепкую ладонь краснолюда. Взглянул на Борко, который возился у кузнечной печи, со знанием дела орудуя щипцами. На вид парень был не старше его самого. Крепкий, плечистый, волнистые волосы повязаны кожаным ремешком. Если бы в его судьбе все сложилось иначе, возможно он так же как и Борко, стоял у кузнечного горна с молотом в руках. Лучше об этом не думать. До полудня ещё оставалась уйма времени, и Эскель решил отыскать другого ведьмака и узнать, не проезжал ли он часом той дорогой, которой им с Борко предстоит ехать. Но больше всего хотелось выяснить, кто же его опередил. Расспросив жителей он выяснил что ведьмак квартирует в придорожной корчме, на окраине города. В корчме было людно, пахло потом, чесноком и немытыми задницами. На его появление никто не обратил никакого внимания. Эскель огляделся вокруг, выискивая среди толпы пьяных рож, ведьмачью физиономию с кошачьими глазами. Он надеялся увидеть Геральта или Ламберта, ну или на худой конец кого-то из другой школы, заблудшего на северные земли, но за дальним столом в компании двух дам сидел Ингвар. Эскель попятился к выходу, очень надеясь, что его не заметили. К счастью Ингвар был очень занят общением с девушками и особо не зыркал по сторонам. На помощь можно не надеяться, да и просить её у Ингвара себе дороже. Он конечно старше и опытнее, но тот ещё зазнайка и подлец. Уж лучше справиться самому. В конце концов если бы на тракте сидело страшное чудище, об этом бы уже голосили на каждом шагу. Может быть это просто тролль засел и мзду за проезд требует или может лошадь пала и трупоеды набежали, ну или леший, или может боровик. Надо бы проверить, что осталось от эликсиров и сварить масло, пока ещё есть время.