Глава 11. Чужаки

Открыв глаза от слепящего солнца, Грегор увидел у костра общающихся мага и вора. В его дежурство Карамат только делал вид, что спит, однако всю ночь щипал себя за руку. Больно щипал, это было видно по красному следу, видневшемуся сейчас на правой руке. Хоть он и пытался его скрыть другой, раздражение расплылось большим пятном и ладонь лишь прикрывала основную часть. Где-то в середине ночи, когда убийца начал клевать носом, он разбудил Брендона и ушел спать, надеясь, что тот будет внимателен. Грегор не подавал виду, что проснулся, пока маг не ушёл умываться. Вор повернулся к нему. — Ты уже встал? Как спалось? — добродушно спросил он, протягивая горячую похлёбку. Убийца с благодарным кивком принял. — Нормально… Заметил что-нибудь? — Я не уверен, но он будто не спал всё время, пока я следил. Может у него бессонница? Почему тогда не дежурил… — Грегор лишь покачал головой. При бессоннице не щипают себя, чтобы не уснуть. Убийца протянул тарелку вору, мысленно прося подержать. Он не видел смысла говорить что-то вслух, если это можно выразить без слов. Наставник его всегда учил понимать других по мельчайшим движениям. В будущем это спасло его не один раз, позволяя предугадывать действия жертв и немногочисленных товарищей, с которыми он работал при обучении. Грегор быстро перекатился к месту, где лежал подозреваемый. Он вспомнил о вчерашней крови. Всё своё дежурство парень провёл в размышлениях над загадкой. В лесу, в тишине думалось хорошо и идей пришло много: Откуда так много крови? Допустим, в трактире он и правда ел мясо… Да хоть зверюшку какую-нибудь там сам зарезал… Но в лесу маг бы просто не успел ни убить, ни избавиться от тела… Из других вполне допустимых вариантов Карамат мог быть ранен, хоть он тогда и отнекивался, возможно, парень просто не хотел, чтобы его там оставили. Но кровь бы уже свернулась, если только не внутреннее кровотечение… Может язва в желудке, а может и какие другие проблемы. Тогда вопрос другой: маг знает о проблемах и поэтому молчит или просто не придал значения льющейся из него крови? Грегу было всё равно на него, но догадку проверить хотелось. Раскидав немного листьев, он нашёл, что искал. — Это кровь? — смотря из-за плеча убийцы, спросил Брендон. — Да. Надо с него глаз не спускать. — А может прямо спросим? Он всё-таки наш товарищ… — Придумает ещё ложь какую-нибудь. Не хочет рассказывать, пусть и дальше молчит. Парень быстро скрыл листьями кровь, услышав приближающийся шорох, и как ни в чём не бывало забрал миску с едой, продолжив зачерпывать уже остывшую похлёбку. А вор, скрыв беспокойство, отправился на звук, но, на удивление убийцы, не остановился, чтобы расспросить мага, а прошёл мимо к реке. Грегор мысленно похвалил его. Место для ночёвки они выбрали хорошее. Поляна была небольшой, огороженной деревьями и кустами. Следов крупных животных нигде видно не было. Зато ночью рядом то и дело проносился заяц по земле или белка по веткам. Кроме того, было много муравьёв, а Карамат даже не устроил истерики. Однако Грегор замечал, как от них шарахается вор. После сцены с пауком это и неудивительно. Надо сказать, он тогда был готов к чему угодно, но никак не к маленькому животному. Что ж, тут кроме муравьёв и восьминогих было много, однако Брендон держался неплохо. Доев, Грегор тоже пошёл к реке умыться, а заодно проверить то место в лесу ещё раз. Вчера было темно, и парень боялся что-то пропустить. Кровь до сих пор была там… и какой-то рисунок на земле. В ночи убийца его пропустил, а сейчас он уже был сильно стёрт и затоптан. Понять, что именно нарисовано — было невозможно. Только догадки о чём-то круговом. Откуда? Дело рук мага или ещё раньше кто-то рисовал на земле? И эта палка, так аккуратно лежащая рядом… Вернувшись, Грегор застал собирающегося вора. Карамата рядом нигде видно не было. Залив костёр водой и упаковав одежду они пошли к телеге, которую оставили чуть поодаль. Маг сидел там, весело улыбаясь и рассматривая птиц наверху. Выехали они вскоре, после того как упаковали всё. Неизвестно, сколько ещё оставалось до города, но трактирщик говорил, что недолго. Там он назвал полтора дня, но вчера они проехали много, значит, приедут до полудня. Лишь бы ничего в дороге не произошло. Ни нападения группы разбойников, ни стада кабанов. Только подумав об этом, Грегор услышал оглушительный треск, и телега просела на одну сторону. Маг и лошадь закричали в унисон, и Брендон начал успокаивать обоих, одну гладя, а другого подбадривая словами. Да что ж им так не везёт в дороге… Убийца пока спрыгнул к проблеме, чтобы осмотреть причину и последствия. Одно из колёс было сломано вдребезги. Куча маленьких щепок валялась вокруг двух основных частей. Починить было нельзя. Присмотревшись, Грегор будто заметил следы подпила вдоль линии слома, но кто? И чем..? Наверное, ему просто показалось. Он сегодня спал мало, ещё эти подозрения насчёт Карамата… Заговор уже везде чудится. Маг уже успокоился и неловко слез с телеги, подойдя к убийце. Парень лишь покосился на него и пошёл к лошади. — Берите вещи, пешком идём, — бросил он, начав крепить мешки к седлу, — Может обратно… За помощью, в трактир..? — смотря на колесо с сожалением, спросил Карамат после тяжелого вздоха. — До города недолго осталось. К вечеру должны дойти, по моим расчётам. Грегор принялся закидывать мешки и себе на спину, закончив с лошадью. Брендон последовал его примеру, и лишь маг продолжал стоять с печальным лицом над колесом, причитая что-то. — Эй! Ты тоже. Или бездельничать опять вздумал? — Я не могу нести тяжесть, я надорвусь! Ты вообще подумал о моём здоровье, конспиратор?! Убийца закатил глаза и повёл кобылу под уздцы. С собой он взял лишь мешок еды да инструменты. Этого должно хватить, чтобы дойти. Вор закинул на спину другой мешок с продовольствием и узел с одеждой, а вот на третьего тут не рассчитано. Либо он останется у телеги ждать какую-нибудь повозку, что для такой непопулярной дороги равносильно глупости, либо всё же пойдёт с ними, взяв хотя бы припасов для себя. — Карамат, он прав, — послышался голос Брендона. — Нам одним это не утащить. Тебе нужно нам помочь, мы же команда. Маг открыл рот, собираясь возразить, но, видимо, не нашел что сказать, и закрыл. Он наконец взял мешки наигранно кряхтя и пошёл. — Спасибо, — сказал вор слишком устало для благодарности. Лошадь шла, шарахаясь от любого звука. Эти три дня выдались неспокойными, и парень понимал её нервозность. Да ещё нытьё мага давило на уши и психику. Однако Карамат даже не запыхался. А на Брендона же было жалко смотреть. Весь красный и тяжело дыша, он упрямо шел, несмотря ни на что. При вопросе о его состоянии вор лишь коротко отрезал, что с ним всё в порядке. В середине пути они всё-таки остановились на обед. — Я так больше не выдержу, — снова начал маг. Грегор уже собирался заткнуть его, но не успел. Его опередили. — Хватит ныть. Мы и так остановились отдохнуть, хотя по-хорошему нужно быстрее добраться до города. Нам всем тут тяжело, не только тебе. Но никто не жалуется. Ты на лошадь посмотри! Ей вообще это не нужно, а она идёт, спокойно тащит наши вещи. Карамат обомлел, Грегор, признаться, тоже. Вор в злости выглядел страшно, и убийца был в душе рад, что они подружились. При случае он даже готов помочь ему спрятать труп парня, но, увы, ничего дальше не произошло. Брендон глубоко вдохнул и уткнулся в еду, молча. Продолжили они путешествие в тишине. Даже маг больше не просил остановок, плетясь сзади. Начало вечереть, а Карамат уже так отстал, что почти скрылся из виду, когда впереди показался патруль соседнего королевства. Трое мужиков в одинаковой черно-золотой форме, видимо цветов королевства, ехали по дороге на дорогой телеге с запряжённой тройкой коней. Карамат резко набрал скорость на встречу им с радостной улыбкой, убийца бы узнал это выражение с любого расстояния. Откуда у него только силы бежать сейчас почти на полной скорости… Подойдя к трём людям из охраны, Грегор опустил мешки. Разговор обещал быть долгим и сложным. У них нет подходящего оправдания своей поездке, а вырубать их, гарантированно попадая сразу в розыск в новом королевстве не хотелось. — Здравствуйте, — начал вор со своей доброжелательной улыбкой, но его перебили. — Кто такие? — говорил видимо главный, а маг вылез вперед, наконец догнав их. — Добрые люди! Наконец-то! А мы можем поговорить с вами наедине? — Брендон и убийца в недоумении переглянулись. Главарь стражи, поднял брови и неуверенно кивнул. — Ребят, — повернулся к ним счастливый Карамат, скидывая мешки, — я сейчас, — и они ушли. Двое других стражников, потеряв всю свою первоначальную уверенность, стояли растерянными и ждали, следя за вором и Грегом. Убийца пытался пойти в сторону, где скрылись главный и маг, подслушать, но Брендон его одернул. А вскоре переговорщики вернулись. Главный тут же подобрал груз Карамата, приказав остальным забрать тяжести у ребят. — Уважаемые гости нашего королевства, мы вас проводим до ближайшего хорошего трактира. Там вы сможете отдохнуть после тяжелой поездки, а после продолжить свои поиски, — главный как-то странно косился на мага, а тот лишь счастливо сиял, забравшись на телегу, готовый ехать. Грег и вор последовали за ним, сбитые напрочь с толку. — Ты что, всё им рассказал?! — зашипел на него Брендон. — Да. Они сказали, что помогут нам. А что? — испуганный вид мага привлёк внимание стражи, сидящей впереди, но они быстро отвернулись, сделав вид, что дорога впереди очень интересная. — Уже ничего, — сказал вор, осёкшись. — Надеюсь, они не знают, кто мы… И не отвезут в тюрьму, — последние слова он произнес уже совсем тихо. — Да не волнуйся. Выглядят честными, — болтая ногами, заметил Карамат. Ехали они недолго. Лес, за время дороги сменившийся на хвойный, сейчас незаметно перерастал в город. Богатые дома соседствовали с бедными, а женщины спокойно ходили в штанах и рубахах, иногда даже командуя мужчинами. Для Грегора это было впервой. Он не путешествовал много, хотя конечно и знал по рассказам от других, что есть такие королевства. Но увидеть это собственными глазами совсем другое. На окраине города возвышался каменный дворец. Весь в позолоте и резьбе, он выглядел богато даже по сравнению с явно не бедным городом. Счастливые дети бегали за повозками, дрались используя палка вместо саблей и ели сладости которые им давали родители. Они не встретили ни одного бедного на дороге, не одного попрошайки. После их королевства, полного бедности и ужаса это казалось раем. Даже крысы, и то не бегали по улицам. Телега скоро остановилась у трактира, а какие-то мужики в одинаковой черной одежде тут же схватили их вещи и унесли внутрь. Никто из троицы не успел и слова вставить. — Это хорошее место. Тут вас не тронут. Отдыхайте. И стража уехала, бросив их в огромном городе одних. А что им ещё делать? Не их работа, сопровождать потерявшихся путников. Маг и так каким-то чудом уговорил их довезти. Вор и убийца остались стоять в шоке, наблюдая за городом и не зная, что делать. Карамат же тут же отправился внутрь, протягивая кому-то свою накидку. — Вы чего застыли? Пойдёмте внутрь. Я так проголодался! — Ты тут уже бывал? — спросил Брендон, идя следом. Ответ пришел не сразу. — Да. Мы с отцом много путешествовали для торговли… Люди, которые одеты в чёрное — работники трактира. К ним можно обратиться за любой помощью, — маг подошел к одному, похлопал его по плечу. — Друг, а где моя комната? И можно мне туда стейк… Два стейка! И… салат. Вон как за тем столом. — Да, Ваша милость. Прошу за мной, — Карамат помахал напоследок ребятам рукой и ушел наверх, видимо, к себе в комнату. Маг всегда был доверчивым и расслабленным. Но он даже не огляделся, будто бывал здесь чаще, чем на улице. Хотя и там Грегор обычно осматривался, подмечая ветер, солнце и прохожих. Так расслабиться он, наверное, мог только дома. Убийца и Брендон переглянулись. Им обоим тут было дискомфортно находиться. Ощущение, что сейчас их схватят, поймают, посадят и убьют не проходило уже долго, хотя со стороны город выглядел более чем дружелюбным. Они просто не вписывались в окружающую их среду. Тут все были одеты слишком дорого для них. И относились к ним как к королям. Ощущение странное. — Грег, не хочешь со мной в комнате поужинать тоже? — неуверенно спросил вор, напряженно оглядываясь по сторонам. Ему не льстила перспектива остаться поесть среди других людей. — Да, — и к ним, будто подслушав, подошёл человек в черном. — Прошу прощения. Вам помочь? — Не могли бы Вы проводить нас до наших комнат и принести в мою две порции ужина, — голос вор слегка дрожал, выдавая напряжение, не свойственное при разговоре для него. — Что именно вы хотели бы из еды? У нас есть стейки, грудка, ножки, крылышки, картошка, пюре, макароны, салаты лиственные, фруктовые. Из напитков: соки, вода, эль, коньяк, водка. Можем подать оладьи, блины, их, конечно, обычно утром берут, но если вы хотите… — Крылышки и картошка будут в самый раз. И воды, пожалуйста. Скоро они стояли в своих комнатах, осматривая их. Убийца поймал дежавю, когда так же стоял в дворцовых покоях, боясь сделать и шагу. Тут конечно было беднее, но не сильно. Белые ровные стены с большой мягкой кроватью у большого окна… Может у Грегора ночью разыгралось воображение? Но это было не сном. Мягкие перины, прозрачные окна, чистый пол… Убийца открыл окно, впуская прохладный воздух перед сном и пошёл к Брендону. Он видимо с места так и не сдвинулся. Лишь еда уже стояла на столе, остывая. Грег прошел мимо друга и сел, принявшись есть. Вор скоро тоже присоединился, приблизившись на деревянных ногах и кое как опустившись. Еда была восхитительной. Сочные чуть подгоревшие куриные крылышки с картошкой, обжаренной ровно настолько, чтобы покрыться хрустящей корочкой, но не пригореть манили. Вода, и та была вкуснее. Прохладная, освежающая и чуть сладковатая, она помогала забыться лучше любого алкоголя. Убийца, который обычно ел только чтобы утолить голод, тут наслаждался вкусом, растягивая удовольствие. — Нас точно в таверну привезли, а не в местный дворец… — доев, спросил Брендон, видимо тоже восхищаясь питанием. — Он чуть выше по реке. Ты не мог его не заметить. — Заметил я его, конечно, но… я не верю своим глазам. И еда такая вкусная… Мне кажется нас во дворце даже так не кормили… — Не преувеличивай. Нас там просто не кормили настоящим мясом. Все котлетами пичкали да рыбой… — Брендон усмехнулся. — Что ж, тогда поедим наконец нормального мяса… Утром встречаемся внизу на завтраке? Интересно, какие у них оладьи… Убийца, кивнув, вытер рот и поднялся. Утром внизу народу должно быть меньше. Можно будет поесть там спокойно, слухи послушать, узнать что-нибудь. Пожелав хорошего сна, он вышел. В комнате Грегор проверил все по привычке на яд и проникновения. Ничего. Он лёг в кровать. Слишком мягко, слишком успокаивающе. Парень вертелся и не мог уснуть. Час крутился, вставая, ложась, взбивая подушку, убирая её. Ничего не помогало. Через час, плюнув, он взял покрывало и лёг на пол, накрывшись им. Хоть ковер они сюда не положили, и на этом спасибо. С этими мыслями Грегор через секунду уснул.