Глава 4, в которой появляется Наклз (бонусная глава)

Когда Наклз слышит шаги, он мгновенно приходит в состояние повышенной готовности. За последние несколько лет на Острове Ангела стало слишком много народу. Наклз скучает по тем временам, когда единственными нарушителями спокойствия, к которым он привык, были флики и чао, которые подбирались слишком близко к Мастер Изумруду. К сожалению, его повышенная готовность оказалась пустой тратой времени. Когда Наклз видит Соника, быстро приближающегося к храму, он старается встать перед Мастер Изумрудом в такую стойку, которая выглядела бы как можно более внушительнее. Хранитель скрещивает руки на груди и хрустит костяшками пальцев. — Не так быстро, ёж, — Наклз наконец-то подаёт голос. — Назови свою цель. — Ну зачем же так официально? Серьёзно, Наклз, хоть немного расслабься! — отзывается Соник, но всё же останавливается. — К чему эта враждебность? — В последний раз, когда ты был тут, Мастер Изумруд едва не был украден. — Не моя вина, что моему злейшему врагу тоже понадобился твой большой блестящий камушек! Он бы захотел присвоить себе Мастер Изумруд, даже если бы мы никогда с ним не встретились! Наклз хмурится, обдумывая ответ Соника. — Так ты здесь не для того, чтобы украсть его? — Знаешь… По-моему, это ужасный метод для выявления врагов, — отмечает Соник. — Буквально все, кроме тебя, умеют врать, здоровяк. Наклз что-то ворчит себе под нос и отворачивается. Он кладёт руку на Изумруд, будто стараясь успокоить его или услышать от него какую-то священную мудрость. Соник тихонько присвистывает. — Так мне можно подойти ближе или?.. — Только если это заставит тебя перестать кричать, — Наклз не смотрит на Соника. Щёки ехидны пылают. Он всё ещё старается привыкнуть к внезапным вторжениям; всё ещё старается понять, как разговаривать с друзьями, не нарушая при этом свои обязанности хранителя. — И только потому что ты тревожишь… Спокойствие окружающей среды. — Хорошо, дружище, — в мгновение ока Соник оказывается на площадке храма в двух шагах от Наклза, и именно тогда Наклз осознаёт, что Соник пришёл один. Наклз оглядывается по сторонам, как будто Тейлз готов появиться из ниоткуда, стоит только присмотреться повнимательнее. — …Где твоя тень? — Очень смешно. — Нет, я серьёзно. Он же ещё ребёнок. Ему разрешено оставаться без присмотра? — Вообще-то он дома. Там безопаснее, чем здесь. — С каких это пор ты… — Он в своей мастерской, в Мистических Руинах, они находятся недалеко отсюда, — Соник начинает говорить так быстро, словно старается опередить любой вопрос, который может задать Наклз. — Мы снова разбили Торнадо. Ему нужно время для починки, а мне стало скучно, и вот я здесь. Наклз уже хочет согласиться, но не успевает он кивнуть, как осознаёт: если и Тейлз и Торнадо находятся внизу… — Как ты вообще сюда забрался?! Соник подмигивает. — Некоторые тайны не нуждаются в разгадке. Расслабься! В любом случае, я буду зависать здесь день или два. Я не исследовал это место целую вечность! Что нового? Наклз переводит взгляд с Соника на храм, затем смотрит на окрестности. — Из нового здесь ты, если не считать дерева, в которое ударила молния во время последней грозы. Соник недовольно ворчит. — Ужас. У тебя должно быть больше весёлых новостей. — Я живу в одиночестве на летающем острове, отрезанном от остального мира. Чего ты ожидал? Соник открывает рот, но тут же закрывает его, очевидно не найдя никаких аргументов. — …Справедливо. — В любом случае, — Наклз пренебрежительно машет рукой. — У тебя есть какая-то причина, чтобы здесь находиться? Или тебе просто стало настолько скучно, что ты решил, что даже я могу тебя развлечь? — Оу, дружище, так мило с твоей стороны думать, что ты достаточно интересный, чтобы кого-то развлечь. Наклз сжимает руки в кулаки, открывая рот, чтобы высказать всё своему так называемому другу, но тут… — На самом деле есть причина, по которой я заскочил. Я хочу попросить тебя об одолжении. — То есть ты врываешься сюда без приглашения, и у тебя хватает наглости вдобавок ко всему просить об одолжении? — Да, — говорит Соник, надавливая на букву "д". Наклз щурится. Он садится поближе к Мастер Изумруду, готовый сражаться за него, если потребуется. — Лучше бы это одолжение не касалось… — Конечно же нет! Мне он не нужен, я могу найти любой из Изумрудов Хаоса, если мне это понадобится, — говорит Соник, не обращая внимания на беспокойство Наклза. — Нет, ты должен оказать мне другую большую услугу. И мне нужно, чтобы ты ничего не рассказывал Тейлзу, если это не сработает. Наклз хмурится. Соник не из тех, кто держит что-то в секрете. По крайней мере, не таким образом. Он не открытая книга, как изначально думал Наклз, но он не кажется тем, кто любит усложнять дело и нуждается в тайных услугах. Впрочем, этот факт заинтересовал Наклза достаточно, чтобы продолжить разбираться в том, что происходит. — …Что ж, тогда выкладывай, что тебе нужно. Если ты намерен продолжать тратить моё время, продолжай и проси об этом одолжении. — Мне только нужно, чтобы ты сначала пообещал, что никому не расскажешь. — Тебе что, пять лет? Соник фыркает, раздражëнно скрещивая руки на груди. — Просто пообещай. — Я не настолько глуп, чтобы соглашаться на что-то не зная, на что я соглашаюсь. — Как будто ты не сделаешь то же для Эггмана в любой другой день, — ворчит себе под нос Соник. Наклз чувствует, как пульсирует вена на его виске. — Ты можешь просто… — Скажи мне что это за грёбаная дурацкая услуга, и я подумаю об этом. Но если ты продолжишь меня так доставать, я наотрез откажусь. — Но мне нужно, чтобы ты согласился прежде, чем я скажу тебе, или… Агх. Наклз находится на опасной грани между тем, чтобы сцепиться с этим надоедливым синим ежом и затеять драку, и тем, чтобы быть полностью расслабленным и незаинтересованным в драке, потому что он предпочел бы не ввязываться в это. Скрестив руки на груди он прислоняется к Мастер Изумруду. Он делает всё возможное, чтобы оставаться спокойным, несмотря на нарастающее разочарование Соника (показное или нет). Ёж расхаживает взад и вперёд, пытаясь придумать какой-нибудь веский аргумент, постукивает ногой перед Наклзом, как будто этим он сможет его уломать. Наклз терпеливо ждёт. Он просто продолжает сидеть на месте, не говоря ни слова. В итоге, несмотря на продолжительные и довольно яростные телодвижения, первым ломается Соник. — Ладно! — огрызается он, топая одной ногой и опуская руки, сжатые в кулаки. — Ладно. Я скажу тебе. В прошлый раз, когда мы вместе отправились в приключение, ты… Ты плавал. Наклз неопределенно жестикулирует одной рукой. — И? — И… — продолжает говорить Соник, сжимая кулаки. — Я надеялся… Раз уж у нас обоих колючки. И у нас схожее телосложение… Может быть, ты… Может быть, ты знаешь, как не тонуть, как я. — Не тонуть? — Да. Это происходит каждый раз, когда я вхожу в воду. Я просто… Падаю на дно. Как будто я сделан из свинца. Наклзу требуется мгновение, чтобы понять, о чём именно просит Соник. — Оу. Ты хочешь знать, как плавать, — Наклз делает паузу. — Ты хочешь сказать, что не знаешь как? Соник отводит взгляд, щёки пылают. — Чт… Конечно же я знаю, все ведь знают, как плавать, просто… — Нет, если задуматься, я никогда не видел тебя в воде, — говорит Наклз, потирая подбородок, даже не давая Сонику возможности защититься. — Я бы хотел увидеть своими глазами, как ты идёшь ко дну. Я не могу согласиться учить кого-то плавать, если это безнадёжный случай. — Безнадёжный случай?.. — Кроме того, я никого и никогда не учил плавать. Так что я правда не знаю, как бы я вообще стал тебя учить. — Наклз лениво оглядывается на Соника и видит, как его плечи опускаются, но не от разочарования, как он понимает, а от облегчения. Наклз приподнимает бровь. — Хм. Я вижу, ты прямо убит горем из-за этого. Соник, уличённый в этом, снова напрягается. — Я… Эх, в этом нет ничего особенного или что-то в этом роде. Просто решил спросить. Но я думаю, если ты всё равно отстойный учитель… — Я не намерен тратить время и силы на то, чтобы тебя учить. Не докучай мне этим вопросом, — Наклз снова прикрывает глаза, снова прислоняется к Мастер Изумруду. — Но не делай вид, что это не было странно. Ты проделал весь этот путь, заставил меня поклясться хранить тайну, а теперь радуешься, что я не буду тебя учить? — …Так значит ты сохранишь это в секрете? — Как я уже сказал — ты ведешь себя странно. Соник что-то ворчит себе под нос. — То есть… Ты действительно не будешь меня учить? Наклз выдыхает через нос. В любом случае, не похоже, чтобы у него были планы на сегодня, кроме охраны Мастер Изумруда. Может быть, потом он приготовит что-нибудь более сытное на ужин и будет ухаживать за своим садом. Соник явно не собирается его перебивать. — …Внизу у холма есть пруд, — наконец говорит он. — Воспользуемся им. — Подожди, что? — Соник выглядит настолько же удивлённым, насколько и встревоженным. Наклз встаёт и отряхивается, и глаза Соника расширяются. — Оу… Ты имеешь в виду сейчас? — Да. Сейчас. Он подходит ближе к Сонику, вставая во весь рост и наслаждаясь осознанием того, насколько он больше, чем Соник теперь, когда он немного подрос. Его другу — нет, сопернику — ещё многое предстоит наверстать. Если он вообще собирается навёрстывать упущенное. Спускаясь по ступеням храма, он хватает Соника за запястье и тянет его за собой. — Да-да, я иду, иду, но… Сейчас сейчас? — Да, Соник, сейчас. Ты проделал весь этот путь, побеспокоил меня, потребовал, чтобы я учил тебя тайно, а потом посмотрел на меня грустными щенячьими глазами, когда я сказал "нет", и теперь ты в моём расписании. И я говорю, что мы сделаем это сейчас. Соник следует за ним, лишь немного сопротивляясь хватке ехидны. — Я просто подумал… Ну знаешь, я думал у меня будет больше времени, чтобы подготовиться и всё такое. — Чтобы снять обувь и перчатки, требуется меньше минуты. Соник корчит гримасу. Он хочет начать спорить, но тут в поле зрения показывается водоём, и он останавливается, как вкопанный. Лишь хватка Наклза двигает его вперёд, пусть сам Соник практически не передвигает ногами. Наконец, Наклз отпускает его руку и поворачивается, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Он снова поднимается во весь рост, готовясь высказать всё то, что он думает о Сонике, тратящем впустую его время. Но тут он видит, как встревоженно Соник смотрит на пруд. Глаза мечутся в поисках всевозможных выходов. Наклз прищуривается. Соник, похоже, даже не замечает, что его отпустили. Он стоит неподвижно, как брошенная игрушка. Наклз не знает, как на это реагировать. Ворча себе под нос, Наклз заканчивает прогулку в одиночестве, затем встает у пруда и ждёт. Он даже снимает свои ботинки и перчатки, кладя их на берег. — Ну? — спрашивает он, лишь немного повышая голос на таком расстоянии. Наклз находится не так далеко от Соника — ёж неподвижно стоит у тропинки, ведущей к пруду — но Наклз может точно сказать, что Соник старается держаться как можно дальше от пруда. Наклз хмурится. — Если ты не хотел учиться, тогда зачем просил? — в голосе Наклза звучит разочарование. — Перестань вести себя так странно и иди сюда. — Я иду… То есть, я сейчас подойду! — Соник кричит издалека. — Я смогу это сделать! — Тогда тащи свой зад сюда и докажи это. На нужное действие требуется ещё одна минута. Наконец, рванув на своей скорости, Соник мчится к нему и останавливается в футе от Наклза и примерно в трёх футах от воды. Его, похоже, подташнивает от такой близости. — С тобой… — начинает Наклз, косясь на своего соперника, — …всё в порядке? — Я… — Соник усмехается. — Да. Ага. Всё нормально. — Тогда перестань вести себя странно, — настаивает Наклз. Он по очереди берёт руки Соника, на этот раз прикасаясь мягче, и снимает перчатки. — Вылезай из своей обуви. Давай же. Проходит ещё минута, но, наконец, Соник готов. Или… Как сказать. Он всё ещё выглядит встревоженным, переводя взгляд с пруда на траву вокруг него. — Насколько… Глубоко? Наклз хмурит брови. — Я могу легко стоять в воде. Ты тоже сможешь. Соник медленно выдыхает. Он закрывает глаза, выглядя успокоившимся. И всё же, когда приходит время войти в пруд, он всё еще медлителен, как патока. Его руки сжаты в кулаки, короткие когти впиваются в ладони. Когда они должным образом заходят в водоём, на самую глубину, вода доходит Сонику как раз до шеи. Но вода в пруду достаточно прозрачная, чтобы Наклз мог видеть, как часто дышит Соник. Наклз вскидывает брови. — Соник, — Наклз берёт своего соперника за плечи. — Перестань. Так. Дышать. Что с тобой происходит? — Я дышу. Голос Соника высокий и хриплый, и пусть не сразу, но Наклз узнаёт его и понимает, что Соник на грани паники. — Выходи из воды. Соник не двигается. Он крепко зажмуривает глаза. — Соник… — Я не могу пошевелиться, — Соник всё ещё часто дышит. — Я не могу… Наклз легко поднимает его за плечи и выходит с ним из пруда. В тот момент, когда вода перестаёт касаться груди Соника, его прерывистое дыхание становится глубже. Он всё ещё на грани паники, но это уже не выглядит таким ужасным. Как только они оба оказываются на суше, Наклз опускает Соника на траву. Затем он для верности толкает его на землю. Главным образом для того, чтобы заставить его сесть и успокоиться. — Говори. — Говорить?.. — глаза Соника всё ещё крепко зажмурены. Он все ещё дышит слишком часто. — Что… Ты имеешь в виду? — Что это было? — спрашивает Наклз. Он стоит над распростёртым телом Соника, глядя на него сверху вниз. — Э… Это? Н-ничего. Наклз слишком поздно осознаёт, что Соник всё ещё пытается прийти в себя. Проклятье. Наклз отводит взгляд, не зная, что делать в данной ситуации. — Сначала отдышись, — говорит он, пытаясь призвать на помощь терпение, которое он испытывал ранее, когда пережидал всплеск безумной, импульсивной энергии Соника. — Я подожду. — Это займет минутку, — признаёт Соник. Но он уже выглядит чуть более расслабленным. Он подтягивает колени кверху, наполовину сворачиваясь в клубок. Колючки торчат во все стороны. Ага. Значит, он напуган, понимает Наклз. — Ты можешь пойти подождать у… — Соник делает неопределённый жест в сторону Мастер Изумруда. Наклз поднимает взгляд на храм. — Я прекрасно вижу его отсюда. — Оу, — Соник безуспешно пытается говорить покровительственным тоном. — А твой голос звучит… Встревоженно. — Да иди ты, подушка для иголок. Сонику удаётся высоко и хрипло рассмеяться. Но проходит ещё несколько минут, прежде чем он снова становится похожим на самого себя. Наклз жалеет, что не швырнул его подальше от пруда. Может быть, это помогло бы. Но, наконец, когда солнце пробивается сквозь облака, Соник наконец-то приходит в себя. Его плечи более расслаблены, и он сидит прижав ноги к земле, а не свернувшись клубком. — Что ж… Должен признать, что у меня снова не получилось выйти сухим из воды. Наклз кидает в него травой. — Не любитель каламбуров? Наклз игнорирует эти слова. — Ты знал, что это с тобой произойдёт? — О, по правде говоря прекрасно знал, — Соник вздыхает через нос. Он проводит кончиками пальцев по грязи, рисуя неразборчивые закорючки. — Хоть и надеялся, что не произойдёт. — То есть ты знал, что это может случиться, и всё равно попытался? — Наклз хмурится. — Почему? У Соника нет ответа на этот вопрос. Он немного горбится, избегая взгляда ехидны. — Ты проходил через зоны, которые практически полностью были погружены в воду, даже не зная, как плавать. Я уверен, ты проделывал такое. Так в чём дело? — Думаю, я немного загнался по этому поводу. — Хм. — Не помогло и то, что я чуть не утонул на прошлой неделе, — Соник коротко усмехается. Наклз поднимает брови, резко и встревоженно. — ЧЕГО?.. — Долгая история. Эггман заманил нас в ловушку под водой, лисёнок-гений спас нас, бла-бла-бла, каким-то образом я всё равно успел набрать пол-океана в лёгкие, прежде чем мы добрались до берега. Наклз просто смотрит на него. Он удивлён тому, что хоть эта история довольно расплывчата, она всё равно тяжела. В груди что-то неприятно сдавливает. — Ты действительно в порядке? — Наклз внимательнее присматривается к Сонику. — Ты… Не получил никаких травм? Не заболел? Соник смеётся. Наклз морщится и отводит взгляд. Больно заметна его забота о своём дру… Своём сопернике. — Ну всё, не обижайся. Я просто удивлён. Ты обычно такой угрюмый, но ровно до тех пор, пока с кем-нибудь из нас что-нибудь не случится. Наклз демонстративно игнорирует эти фразы. — …Похоже… Я понимаю твоё желание научиться плавать после того, что случилось. Чтобы уметь самостоятельно выбраться из такой ситуации, если подобное повторится. Но страх… Это что-то новое? — Э-э… Да, — быстро говорит Соник. Слишком быстро. — Ага. Просто так получилось, что я не умел плавать, пока не стало почти слишком поздно. Вот я и подумал, что научусь. Но, наверное, почти-что-утопление ударило по мне сильнее, чем я думал. Думаю, мне нужно больше времени, прежде чем я попробую снова. Наклз смотрит на него вновь. Он не верит в эту ложь, ни на секунду не верит. Но он знает, что Соник — храбрый воин, когда ему нужно таким быть. Он знает, что Соник уже сталкивался со своим страхом раньше; что он отваживался зайти в воду и даже полностью погружался в неё, по крайней мере, несколько раз до сегодняшнего дня. И он надеется, что Соник сможет сделать это снова. — Если ты захочешь попробовать ещё раз, мы можем это повторить. Я никому не скажу об этом. Но не возвращайся, пока не будешь готов. Наклз протягивает руку, и Соник пристально смотрит на него. — Вот так просто? — Вот так просто. Соник колеблется, но через мгновение принимает руку помощи. Он стоит на трясущихся ногах, и Наклз понимает, насколько сильно произошедшее, должно быть, напугало его, если всё ещё остались такие последствия. Наклз уверен, что он не чувствовал себя так тревожно с тех пор, как был драчуном, которому снились кошмары. Но только на этот раз он не будет смеяться над Соником по этому поводу. — Я скоро буду готовить рагу, — говорит он как ни в чём не бывало, приглашая Соника остаться. — Ты должен поесть, прежде чем отправишься домой. Соник на мгновение замолкает, в его глазах что-то нечитаемое. — Да, — наконец говорит он. — Окей. Я могу это сделать. Наклз издаёт невнятный звук, выражающий согласие, и направляется к кухонной зоне рядом со своим домом, показывая Сонику обратную дорогу.