Глава пятая. Допрос с пристрастием

— Ты уверена? — спросил По не меньше десяти раз, пока Рей тщетно пыталась задремать в самолете на обратном пути. Уже в аэропорту она сдалась, заверив друга, что отложит свои грандиозные планы до утра, а сейчас отправится домой, чтобы успеть посмотреть новинки «Нетфликс» и как следует выспаться. Для пущей убедительности Рей даже поклялась всерьез прислушаться к его критике насчет своей внешности и принять все необходимые меры. Разве может она в таком виде заявиться в особняк на разборки с боссом-психопатом? Выдохнув с явным облегчением, По чмокнул ее в щеку и удалился в туалет на поиски подходящего для телепортации зеркала. Он сильно превысил свой дневной лимит пользования общественным транспортом, а потому на предложение Рей разделить с ней обратную дорогу на автобусе или такси ответил категоричным отказом. На то и был расчет. Только оставшись в одиночестве, Рей наконец могла приступить к задуманному. На спутавшиеся за день волосы ей было откровенно плевать, она даже не испытывала и тени раскаяния за собственное вранье. Она сняла пальто, в котором больше не было необходимости, и блаженно втянула полные легкие теплого воздуха Луизианы. Какое бы огромное место в ее сердце ни занимала родная Новая Англия, ее промозглый климат сильно проигрывал томной весенней ночи американского юга. Последней наличкой Рей расплатилась с таксистом, коря себя за разгромленный в порыве гнева телефон, ведь именно по этой причине она сейчас не могла воспользоваться куда более выгодным «Убером». Впрочем, учитывая возможную фатальность последствий, которыми грозил обернуться ее импульсивный поздний визит на Мэгэзин-стрит, разбитый гаджет казался меньшим из зол. Существовала серьезная вероятность, что Кайло и вовсе не выпустит ее оттуда живой. Не после того, что она собиралась сделать. Окна особняка были темными, хотя, приглядевшись, Рей все-таки различила тусклый свет в одном из них, убедивший ее, что хозяева загадочного дома еще не спят. Если спят вообще. Двустворчатая дверь оказалась заперта, и Рей отыскала подходящий булыжник, готовясь совершить акт вандализма, но не успела претворить свои хулиганские намерения в жизнь. — Кхм, — послышался за ее спиной кашель Базин. — Не ждала от вас такого неуважения к архитектурному наследию города, мисс Джонсон. В этом саркастичном «мисс Джонсон» плескалось столько яда, что любая из гадюк, обитавших на окрестных болотах, умерла бы от бессильной зависти. Рей до скрежета стиснула зубы и обернулась, конечно же, пожалев об этом, ведь внешний вид мистической помощницы Кайло окончательно провозгласил ее победу в их маленьком противостоянии. Темные волосы Базин были влажными, как после банных процедур, а те тряпки, что едва прикрывали ее соблазнительное тело, заставили смутиться даже далекую от монашеской робости Рей. Короткий халатик из просвечивающей темно-синей ткани заканчивался ровно там, откуда брали свое начало бесконечно длинные стройные ноги, которые уже сами по себе являлись веской причиной для зависти. А роскошное белье, отчетливо различимое под дерзким халатом, не снилось Рей и в самых смелых снах. Она всегда считала возмутительным расточительством спускать столько денег на вещи, которые особо некому показать. Уж точно не тем душнилам из «Тиндера», даже не всегда предлагавшим разделить с ней счет в ресторане. С победным видом Базин прошествовала мимо нее, открыла дверь своим ключом и — хвала богам! — без лишних комментариев проводила позднюю визитершу в дом. Рей понуро плелась за ней следом, стараясь не думать о том, какие в действительности отношения связывали Базин с ее начальником. В любом случае, даже не будь они любовниками, ее Бен с детства был приучен к роскоши и всегда получал самое лучшее. Лея влиятельна и богата, они жили в огромном особняке, веками принадлежавшем их семье, где были экономка и садовник. На фоне их состоятельности Рей, не раз возившаяся в маленьком саду вместе с Молли, чувствовала себя если не оборванкой, то явно человеком второго сорта. Общение с Базин заставило ее испытать то неприятное чувство вновь. Во всех комнатах царил полумрак, и только просторная гостиная озарялась теплыми всполохами пламени из камина, инкрустированного белой керамикой. Кайло сидел к ним спиной, закинув босые ступни на журнальный столик, и покачивал коньячный бокал с золотистой, к счастью, не похожей на человеческую кровь жидкостью в руке. Увиденное казалось почти уютным, а от вида его профиля, повернутого к огню, и слегка взлохмаченных волос, у Рей невольно кольнуло сердце. — Исчезни, — небрежно бросил он, услышав движение позади себя, и Рей изо всех сил надеялась, что приказ обращен не к ней. — Мисс Джонсон, хозяин, — невозмутимо доложила Базин, но после небольшой паузы позволила себе ехидно добавить: — Или выставить ее вон? Двойник Бена все же соизволил обернуться в их сторону и, перед тем как обратить свое внимание на нежданную гостью, смерил помощницу настолько колючим взглядом, что Рей невольно испытала к ней сочувствие. Как бы ей ни была противна эта заносчивая сука, ее преданность своему господину заслуживала хоть капли уважения, но он явно был противоположного мнения и расслабился, только когда Базин грациозной тенью выскользнула из гостиной, оставив их наедине. Он гостеприимно махнул на соседнее кресло. — С возвращением, — сказал Кайло, и Рей померещилась тень улыбки на его лице, казавшемся еще более инфернальным в трепещущих отблесках пламени. Он поднял початую бутылку, несомненно, крайне дорогого и благородного виски, предлагая ей присоединиться, на что Рей лишь мотнула головой. Искушение сильно, но она всегда была умной девочкой и знала, насколько опасно принимать алкоголь из рук тех, кому не доверяешь в полной мере. — Как поездка? — Хм, неплохо, — многозначительно начала она, — если бы не навязчивое внимание одного сталкера. — Да, точно, — Кайло кивнул своим мыслям. Его отстраненность знатно сбивала с толку. Она почти позволила уютной атмосфере околдовать себя. Запахи горящей древесины в камине и пылинок в воздухе, оттененные солодовыми нотками алкоголя, забивались в нос и дурманили голову. Все это, вкупе с интимным полумраком и мягкостью кресла, усыпляло бдительность утомленной долгим путешествием Рей. Ей неотвратимо хотелось отложить все свои планы на потом, свернуться калачиком и заснуть. Сделать вид, что этот человек, — ее Бен, с которым так комфортно было просто молчать, находясь рядом. И пока он хранил молчание, иллюзия казалась вполне реальной. — В качестве компенсации за моральный ущерб, — Рей вернул к реальности его голос, и она удивилась тому, что даже другая манера уже не так сильно резала ее слух. Кайло, подтверждая свои слова, подтолкнул к ней по журнальному столику странный продолговатый предмет. Она нагнулась, чтобы недоверчиво рассмотреть артефакт, и мигом взбодрилась. Рей, конечно, была современной девушкой, но отнюдь не имела привычки каждый год обзаводиться другим телефоном, и уж точно фанатично не бредила новинками. И все же она имела прекрасное представление о том, что лежало перед ней и сколько такая игрушка могла стоить. — Нет, спасибо, — процедила она как можно вежливее, готовая с минуты на минуту сорваться, и равнодушно отпихнула коробку подальше от себя. — В чем проблема? — с искренним недоумением спросил Кайло. — М-м-м, — протянула Рей, склонив голову к плечу. — Может, в том, что нормальные люди извиняются за свое хамское поведение, а не пытаются откупиться айфоном? Ей хотелось добавить, что, по определенным причинам, она считала такой подлог оскорбительным, но сдержалась. Едва ли этого социопата могла тронуть эмоциональная тирада о ее финансовой независимости и способности обеспечить себя всем необходимым. Даже от Молли Рей не смогла бы принять подобный подарок, зная, сколько он стоит и каким трудом ей обошелся. Все свои гаджеты, как и продвинутый рабочий ноут, Рей покупала на честно заработанные деньги, за что испытывала неимоверную гордость. Она не собиралась позволять кому-то отнять у нее это чувство. — Ты не поняла, — вкрадчиво произнес Кайло. — Это не подарок и не попытка подкупить тебя. Меня мало волнует, какая участь постигла твой старый смартфон, но, имея представление о твоей вспыльчивости, я могу предположить, что крайне печальная. Ты должна быть на связи. Он убрал ноги со стола и наклонился к Рей, припечатывая ее к месту взглядом, не менее колючим, чем тот, что в начале их встречи предназначался Базин. От прежней расслабленности не осталось и следа, и, хотя он не пытался угрожать своей гостье, она буквально кожей чувствовала исходящую от него опасность. Ее больше не мог обмануть его домашний, расслабленный вид, взлохмаченные волосы, простые штаны с футболкой… Все это делало его почти человечным. — Я ничего тебе не должна, — произнесла она по слогам. — Я не позволю преследовать меня и превращать мою жизнь в кошмар. Оставь меня в покое, или я отправлю тебя туда, откуда ты взялся. — Ого, даже так, — ехидно откликнулся двойник Бена и насмешливо прищурил темные глаза. — Какой самонадеянный блеф, учитывая, что ты не имеешь и малейшего понятия о том, как это сделать. Рей закусила губу, чтобы не зарычать от злости. Она вынуждена была признать его правоту. Зеркало оставалось бесполезным, и даже умница Кайдел не могла вернуть ему силы. Лея, возможно, обладавшая необходимыми знаниями, исчезла, и рассчитывать на нее не приходилось. По, хоть и хранивший зеркала, представляющие интерес или угрозу, предпочитал гоняться за вампирами или любой случайной юбкой, а не расширять свои познания в этой области. Да и сама Рей до конца не была уверена, что по-настоящему желает отправить своего мучителя обратно, не разобравшись, ее ли он Бен, пусть и претерпевший за минувшее десятилетие множество немыслимых трансформаций, сделавших его таким… Раздражающим. — Ладно, — примирительно сказал он. — Будь хорошей девочкой, Рей. Просто возьми, что дают, и перестань устраивать сцены. Я не требую от тебя чего-то невыполнимого. Занимайся домом или своими упражнениями в колдовстве, будь на связи и не покидай город. Хотя бы пока. Это так сложно? Рей упрямо молчала и бесстрастно глядела в огонь, лишь бы не смотреть в его сторону. Но неприятный зуд в шее мешал ей оставаться внешне невозмутимой, и она все-таки повернула к нему голову. И тут же уцепилась взглядом за странную татуировку на его запястье. У Бена не было татуировок. Нет, Рей не исключала, что просто могла не знать таких деталей в силу своего юного возраста, но решила на всякий случай запомнить незнакомый символ, чтобы потом поискать его в интернете. Это определенно не один из алхимических знаков из многочисленных книжек Кай, но Рей догадывалась, что Бен не стал бы наносить на свою кожу изображение, не имеющее практической пользы. Половина круга, разделенная на три секции двумя линиями, почему-то казалась ей смутно знакомой, но никаких конкретных ассоциаций в памяти не всплывало. — Рей? — Кайло, уставший ждать, когда она согласится с его требованиями или попытается выразить протест, пощелкал у нее перед лицом пальцами, после чего раздраженно заметил: — Тебе не стоило приезжать, если после своего бесполезного путешествия ты не способна вести конструктивный диалог. Не рассчитывай, что я на руках потащу тебя в собственную постель, но могу напомнить, где находится дверь, и вызвать такси. Рей, ненадолго выпавшая из реальности, из всей его речи выхватила одно-единственное слово «постель» и, конечно же, не могла поинтересоваться, в каком контексте оно прозвучало. Она мысленно сделала себе пометку разобраться позже с загадочным символом на руке Кайло, а сейчас начать все-таки с него самого, как изначально планировала. Метод, к которому она решила прибегнуть, был довольно радикальным и предполагал использование аргумента, спрятанного на дне ее рюкзака. В то время, когда студенческий кредит Рей был одобрен, а взрослая жизнь скреблась в двери родного дома, Молли с честью приняла факт скорой разлуки с приемной дочерью. Она была мудрой женщиной и понимала, что однажды ее девочка должна стать самостоятельной, потому Молли решила не наматывать сопли на кулак, а как следует подготовить ее к этому. Она научила Рей водить автомобиль, провела с ней долгую неловкую беседу о плюсах своевременной контрацепции и, в завершение маленького обряда инициации, отвела дочь на курсы обращения с огнестрельным оружием. «Мама, я собираюсь учиться в колледже, а не выживать во время зомби-апокалипсиса», — рассмеялась тогда Рей, хотя ценность уроков признала, а занятия стрельбой полюбила на всю оставшуюся жизнь. «О, детка, — ответила ей Молли, — общежитие в студенческом кампусе куда хуже зомби-апокалипсиса». Именно тогда компактный дамский револьвер стал верным спутником Рей, кочуя из одной сумки в другую. Ее теплая привязанность к своему маленькому другу не иссякла даже тогда, когда она узнала о существовании магии и возможности использовать боевые заклинания или руны для защиты. Револьвер был ответом. Вернее, неплохой, на ее взгляд, возможностью эти самые ответы получить. Рей быстро вытащила свое тайное оружие и в один короткий прыжок оказалась рядом с Кайло, чтобы упереть дуло ему промеж глаз. — Я никуда не уйду, пока не получу ответы на все вопросы, — категорично заявила она, правда несколько разочарованная тем, что ее эффектный жест мало впечатлил зеркального гостя. — Хватит пудрить мне мозги. — Использование настолько варварских методов почти унизительно для человека, владеющего магией, — заметил он, но не предпринял малейшей попытки выбраться из неловкого положения. — Заткнись! — рявкнула Рей. — Метод, может быть, и варварский, но дыру в башке точно обеспечит. Отвечай! Что произошло десять лет назад? Где ты был все это время? Почему сейчас делаешь вид, что не помнишь меня. Почему ведешь себя как полный урод? Чего ты от меня хочешь? Кто ты, в конце концов… — Я могу ответить на некоторые, — нехотя согласился Кайло и, весьма ожидаемо, начал торговаться, — но не на все. Такой расклад тебя устроит, или я получу пулю в любом случае? Не хотелось бы зря распинаться, если шкурка в любом случае будет подпорчена. Рей растерялась, ведь убийство совсем не входило в ее планы. Своими манипуляциями она скорее рассчитывала вызвать легкий испуг, вот только он едва ли воспринимал всерьез ее намерения, позволяя себе рассуждать о мнимой угрозе жизни в небрежных формулировках. Ей только и оставалось, что принять правила игры и согласиться. — Ладно, — вздохнула она. — Говори. — Это для твоего же блага, Рей, — почти ласково утешил ее Кайло. — Некоторые знания могут навредить тебе, а это не в моих интересах. Что касается волнующих тебя десяти лет, то советую оставить эту тему. Я довольно долго пробыл там, где время движется совершенно иначе. Это могли быть и десять, и двадцать, и даже сто лет, по вашим меркам. Если тебя интересуют события вашего мира за этот временной промежуток, то куда более развернутую информацию ты получишь из интернета. — О, боже, — простонала она, вынужденная согласиться, испытав резкий приступ головной боли. — О чем ты вообще? О каком месте, где время идет иначе, ты говоришь? Загробный мир? Ты все же умер? Но куда делось тело? Или я не понимаю. — Я предупреждал, — протянул двойник без всякого удовольствия, с которым обычно люди произносят эту фразу. Его взгляд вдруг стал пустым и отсутствующим, и Рей испугалась, что сейчас он снова провалится куда-то вглубь себя, но этого не произошло. Помутнение было недолгим. Кайло встрепенулся, нахмурился и сделал то, что окончательно выбило ее из колеи, — едва уловимо, самыми кончиками пальцев, он погладил Рей по плечу, словно пытаясь утешить. — Все это не имеет значения, — глухо откликнулся он и зашептал так быстро, что Рей едва успевала различать слова. — Мне нельзя возвращаться туда, но, скорее всего, другого выхода нет. Если здесь ничего не выйдет, мне придётся. Мне больше некуда пойти. Я не знаю, сколько у меня времени, но уверен, что не так много. Я пытаюсь разобраться с этим, но последствия… слишком тяжелые. Это необратимо. Это обязательно происходит с каждым. Мне понадобится твоя помощь. Ты должна быть поблизости, если это случится. Ты — ключ. Но я уже не помню, где нужная дверь. Рей не придумала ничего лучше, чем ударить брехливого мудака револьвером по лицу, чтобы привести его в чувство и прервать сбивчивый монолог, слишком напоминающий бред душевнобольного. Кайло заткнулся и часто заморгал, скорее удивившись, чем разозлившись на ее выходку. Он коснулся пальцами разбитой губы и кивнул своим мыслям. — Дверь — это зеркало? — решив, что он снова способен внятно излагать свои мысли, предположила Рей, продолжив допрос. — То самое? И куда оно ведет? Выбитая из колеи всем услышанным, она совершенно утратила хватку, отвела пистолет в сторону и была вынуждена об этом пожалеть. Кайло легко завладел ситуацией, крепко припечатав ее руки к дивану по обе стороны от себя. Неудачливая колдунья оказалась в крайне неудобном положении, вынужденная балансировать на согнутых ногах, рискуя свалиться к нему на колени. Разглядывая татуировку на его запястье, она, конечно, по достоинству оценила крепкие мышцы предплечий, сила которых теперь удерживала ее в ловушке. — В чем твоя проблема, Рей? — ехидно поинтересовался ее мучитель, его голос вновь стал уверенным и спокойным, словно не он совсем недавно был близок к эпилептическому припадку. — Чего ты добиваешься? — Отпусти меня. — О нет, не так быстро, — рассмеялся Кайло с явным торжеством. — В эту игру можно играть вдвоем. Ты сама заявилась сюда посреди ночи в поисках приключений. Вместо того, чтобы поплакать вдоволь о Бене Соло в своей одинокой квартирке или попросить своего недалекого приятеля вытрахать из тебя всю дурь. Зачем ты помчалась в Салем, Рей? Что пыталась там найти? Суку Лею? Или, если ты не будешь изредка приносить цветы на могилку, то забудешь, почему должна быть королевой драмы? — С чего ты взял, что знаешь меня? — огрызнулась Рей и дернулась в попытке вырваться, но безуспешно. Кайло переплел их пальцы, отодвигая пистолет подальше от нее, и она с удивлением обнаружила, что его руки больше не казались такими неестественно холодными. Дыхание, слишком близкое к ее лицу, тоже потеплело. Только тьма из его глаз никуда не делась и зловеще вилась кольцами, словно древний змей, прячущийся в глухих недрах земли. Земли, сожравшей пустой гроб. — Ты привела меня в этот мир, — просто ответил он и окончательно поверг ее мысли в хаос дальнейшими словами: — Твоя личность вплелась в меня, а твои воспоминания задали систему координат. Я знаю тебя лучше, чем ты сама, и куда лучше, чем тебя знал твой ненаглядный покойник. Твои порывы, мечты и желания. Предпочтения. Во всем. Рей не могла унять вмиг охватившую ее дрожь. Сердце суматошно билось о клетку ребер, отдавая в висках, а слух застилал шум бурлящей крови. Она чувствовала себя распятой и совершенно беспомощной перед ним. — Не могу сказать, что испытываю восторг по этому поводу, — продолжил свою пытку Кайло, и его потемневшие глаза лихорадочно скользили по лицу Рей, считывая малейшую перемену. — Быть связанным с такой посредственностью — сомнительное удовольствие. Но для подобных мне — это единственная возможность выжить. Рей испытывала настолько острую потребность выставить хоть какие-то границы и дать отпор, что готова была пропустить мимо ушей заинтересовавшую ее фразу. Она пообещала себе вернуться к этой теме позже, если, конечно, сможет выбраться из этой щекотливой ситуации живой и сохранить рассудок. — Втаптывать кого-то в грязь — тоже способ выживания? — осведомилась Рей, гордо вздернув голову. — У тебя какие-то проблемы, Бен? — Если бы не скованные руки, она обязательно бы изобразила кавычки в воздухе. — Строишь из себя вселенское зло, чтобы никто не понял, что ты так и не научился общаться с женщинами? — Твои провокации жалкие, как и ты сама, — парировал он, насмешливо прищурившись, а затем продолжил с деланной заботой в голосе: — Думаешь, я примусь убеждать тебя в обратном? Ты, должно быть, совсем отчаялась за годы своих влажных фантазий о нем, бедная девочка. Не поверишь, но я не такой злодей, как тебе кажется, и готов протянуть руку помощи. Ты же этого хочешь? — Что?! О чем ты, черт возьми? — заверещала Рей. Она уже поняла, к чему все идет, и испытывала по этому поводу ужас, смешанный с трепетом и предвкушением. Она отказывалась признавать его правоту, не желая терпеть поражение в их маленьком противостоянии. Мысль, что и он в какой-то мере сдавал позиции, на утешительный приз совсем не тянула. Кайло дернул ее на себя, и Рей не оставалось ничего другого, кроме как оседлать его бедра в поисках хоть какой-то опоры. У нее все равно не было шансов продержаться дольше в прежнем неудобном положении. Он наконец выпустил руки Рей, даруя ей долгожданную свободу. И она почти готова была надавать ему новых оплеух или вцепиться в волосы от злости, когда почувствовала на своей спине успокаивающе поглаживающую ладонь. Легче не стало, но она хотя бы испытала некую благодарность за попытку. Рей прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, возвращаясь к наставлениям Молли. Если злишься, дыши. Если очень расстроена, дыши. Если вот-вот потеряешь голову, дыши. Попробуй, может быть, поможет не наделать глупостей. Рей бегло вспомнила, что последняя ее встреча с мужчиной, закончившаяся хоть сколько-то продуктивно, была осенью, да и то слабо напоминала свидание, скорее следствие изрядно выпитого алкоголя после Хэллоуинской вечеринки. Незнакомец, имени которого она не потрудилась запомнить, выбравший для себя максимально банальный образ Бэтмена, едва смог справиться со шнуровкой ее корсета, долго путался в пышной юбке из фатина и финишировал, толком не успев начать, оставив Рей чувство пустоты, отвращения и тяжелейшее похмелье с утра. Немудрено, что она так жадно набросилась на По в самолете, а теперь почти отдалась человеку, который куда больше удовольствия получал, убивая ее нервные клетки. Как бы все было с настоящим Беном, а не его темной версией? Однако Рей глубоко заблуждалась, решив, что сейчас получит в копилку очередной повод для дальнейшей ненависти к себе. Двойник Бена, как назло, не спешил и не пытался подтолкнуть ее к действиям. Когда Рей оказалась готова открыть глаза, он все еще внимательно разглядывал ее лицо, оценивая ее реакцию и эмоциональное состояние. Он словно нуждался в подтверждении, что Рей не растеряла решимости доказать свою правоту любыми, даже самыми запрещенными, методами. Почти благородно с его стороны, но Рей уже сдалась, рассудив, что не заслуживает уважительного отношения. Она хотела быть растоптанной, даже если это подарит ему тысячу новых идей для издевательств над ней в дальнейшем. Кайло бережно взял растерявшуюся Рей за подбородок. То, как медленно он сокращал расстояние между их лицами, казалось почти пыткой. Несколько мгновений перед тем, как она ощутила на своих губах его губы, казались вечностью на ступенях эшафота. Но их первый поцелуй не обернулся катастрофой. Кайло по-прежнему не торопился, позволяя ей отступить и сохранить свою гордость. Только Рей не планировала пасовать, а с остатками гордости она простилась еще в тот момент, когда оплела ногами бедра этой версии Бена, неуклюже плюхнувшись ему на колени. Он, вероятно, счел, что времени передумать у нее было достаточно, и сдался. Движения его губ стали смелее и жестче, а язык толкнулся в рот Рей, не оставляя ей ничего иного, кроме как подчиниться и полностью раскрыться его поцелуям. Она хотела этого. Ее воспаленный мозг больше не способен был связно мыслить, и в голове воцарилась блаженная пустота. Входя во вкус, Рей крепко прижалась к нему, обхватывая спину Кайло руками, притягивая еще ближе, ероша и без того растрепанные волосы. Пожалуйста. Ее внутренняя мольба оказалась услышана, но истолкована с точностью до наоборот. Кайло резко прервал поцелуй, отцепил от себя ее пальцы, уже желавшие стянуть с него футболку, и пересадил Рей на диван рядом. Она оказалась настолько не готова к внезапному повороту, что даже не успела возмутиться. — Плохая идея, — холодно отозвался он, отойдя к камину. Со своего места Рей не могла видеть его лица, поэтому ей оставалось лишь догадываться о том, с какими эмоциями это было сказано. Отвращение? Грусть? Злость? — Почему? — спросила она, ощупывая свои распухшие от поцелуев губы, все еще хранившие вкус выпитого им виски. — Бен… — Именно поэтому, — Кайло резко обернулся и сложил руки на груди, пригвоздив Рей испепеляющим взглядом таких родных и одновременно чужих глаз. — Я не он. — Хватит, — взмолилась она, вскочила с места и двинулась к нему так торопливо, что чуть не распласталась на полу, споткнувшись о журнальный столик. — Прекрати! Я не знаю, что с тобой случилось. Не знаю, где ты пропадал все это время. Но все это не важно. Я чувствую, что это ты. Он злился, но вовсе не на ее неуклюжесть, из-за которой сама Рей готова была сгореть от стыда. — Я и не ждал от тебя другого, — презрительно бросил Кайло, — потому что ты жалкое, одноклеточное создание, не способное мыслить здраво. Но ничего… — он слегка смягчился и выдавил снисходительную улыбку. — Я помогу. Рей уже было открыла рот, чтобы исторгнуть ответную колкость, но так и застыла, парализованная ужасом от увиденного. На ее глазах слегка вьющиеся волосы Кайло превратились в плотные мелкие кудри, кожа посмуглела, рост стал ниже, а черты лица стали меняться до тех пор, пока перед ней не возник По. — Так лучше? — процедил он голосом ее друга, но в совершенно несвойственной ему манере. — Уже нет желания вешаться мне на шею? Или этот оборванец тоже сгодится? — он обращался скорее к себе, чем к ней. — Нужен кто-то другой. Кто-то еще. Рей пискнуть не успела, как внешность стоящего перед ней человека снова принялась меняться. Новый облик показался ей смутно знакомым, но, чтобы опознать в высоком блондине средних лет техасца Майкла, бригадира тех рабочих, которых она наняла для ремонта особняка, Рей понадобилось некоторое время. Она воспользовалась возникшей заминкой, чтобы хоть немного преодолеть охвативший ее ступор. — Как ты… — начала она, но осеклась, понимая, что не знает, как лучше сформулировать вопрос. Сделать вид, что ситуация все еще находится в рамках нормального, поинтересоваться, что это за колдовство, и как Кайло провернул свой трюк без заклинаний или зелий? Или лучше все-таки спасаться бегством, пока он не разозлился еще больше? И заодно не продемонстрировал ей еще какие-нибудь таланты, явно превышающие умения всех вместе взятых магов их мира. «Ты дала мне образ». — Можешь успокоиться, Рей, — словно угадав ее мысли, без всякой телепатии красноречиво написанные на ее лице, сказал двойник Майкла, привычно растягивая слова. — Я по-прежнему не собираюсь причинять тебе вред. Рей было трудно смотреть на него, но она все же подняла глаза и заметила тонкую струйку крови, стекающую из его носа. Проследив направление ее взгляда, он тихо выругался и быстро стер кровь тыльной стороной ладони. — Убирайся, — приказал он. — Бен исчез, тебе тут нечего ловить, а я больше не нуждаюсь в твоих услугах. — Но… — Исчезни! Рей испуганно зажмурилась, ожидая, что сейчас случится что-нибудь страшное. Но, снова открыв глаза, она обнаружила себя посреди Мэгэзин-стрит, на противоположной стороне улицы, прижимающей к груди свой тяжелый рюкзак и смятое в комок пальто. Она смутно помнила, как добралась домой. Рей казалось, что она спит на ходу. И большей загадкой для нее была собственная способность все еще передвигать непослушные ноги. Неудивительно, что, двигаясь, как сомнамбула, она чуть не врезалась в поджидавший ее на ступеньках сюрприз, которым оказалась задремавшая Роуз. — Рози? — воскликнула Рей и потрясла спящую подругу за плечо. — Да, еще пять минут… — пробормотала та в ответ, но через какое-то время распахнула глаза и воскликнула так бодро, словно вовсе и не спала на своем посту: — Детка, ты жива! Как же я волновалась. Они крепко обнялись. — У меня есть с собой бутылка текилы, — зевая, сообщила Роуз. — Я подумала, она поможет тебе стать более разговорчивой. Рей улыбнулась и потрепала Роуз по волосам. — Мне действительно есть что тебе рассказать, — призналась Рей, предчувствуя, что грядущая ночь станет одной из самых долгих в ее жизни.