Глава шестая. Рей наносит ответный удар

Уравнение с бутылкой текилы и двумя тщедушными девушками неминуемо грозило обернуться катастрофой. Но Роуз слишком горела желанием услышать хоть крупицу правды, а Рей была катастрофически истощена в моральном плане, чтобы трезво оценить все возможные риски. Более того, она приняла этот вызов с достоинством, решив, что похмелье и некоторая степень неловкости с утра станут справедливой платой за ее откровения. В полупустом холодильнике обнаружилась позабытая упаковка апельсинового сока, и, оставив мечты о гренадине или свежем лайме, Рей предложила ограничиться малым. Роуз не возражала. Она развалилась на старом диванчике и торопливо расправилась с дешевым пакетиком чипсов. — С твоей мамой все в порядке? — спросила Роуз, опрокинув первую порцию коктейля с жаждой путника, неделю скитавшегося по пустыне. — Да, все хорошо, — отмахнулась Рей, догоняя ее и мысленно фильтруя факты, которыми она могла поделиться с подругой, не рискуя травмировать ее хрупкую психику. Она приняла решение поделиться своей историей, вынужденно подвергая каждое слово жесткой цензуре. Шанс, что Рози адекватно воспримет информацию о том, что ее милая «детка» оказалась ведьмой, способной открывать зеркальные порталы, был ничтожно мал. В лучшем случае Роуз просто сделает неутешительные выводы о степени адекватности своей подруги. В худшем… Лучше даже не думать об этом. Рей снова наполнила большие чайные кружки за неимением другой, более подходящей посуды и не удержалась от искушения пригубить из горла перед долгой исповедью. — Итак… — начала она, прочистив горло, согретое терпкой горечью текилы. — Ты знаешь, что в начале марта меня всегда накрывает депрессия. И, скорее всего, заметила, что моя личная жизнь не особо клеится. — О, да, — хихикнула Роуз. — Ты умеешь создать интригу. — Ладно, — сдалась Рей с тяжелым вздохом и выпалила самую главную часть скороговоркой, испугавшись, что в ином случае даст по тормозам, так и не решившись договорить: — В Салеме я была влюблена в мужчину старше меня. Он был таким добрым, умным и красивым. Куда лучше, чем все мои озабоченные прыщавые сверстники. Возможно, он считал меня просто младшей сестренкой, но я… повзрослела, захотев большего. Рей запнулась, столкнувшись с необходимостью признаться в главном. Даже спустя столько лет рана продолжала кровоточить. — Он был женат, да? — осторожно предположила Роуз, чутко внимавшая каждому слову. — Нет, — Рей покачала головой, криво усмехнувшись тому, насколько проще сложилась бы ее жизнь, если бы догадка подруги оказалась правдой. Вышла бы очередная банальная история о малолетке, вставшей перед выбором, где на одной чаше весов оказалось бы ее счастье, а на другой — чужое. И ей хотелось верить, что она смогла бы сделать правильный выбор и уйти, чтобы любить Бена на расстоянии или… отпустить. Отпустить, зная, что он жив и у него все хорошо, а не задаваясь десять лет тысячей вопросов о причинах, подтолкнувших его к роковому решению. — Он покончил с собой, а я так и не успела рассказать о своих чувствах, — севшим голосом закончила она. — Сиганул с моста в реку. Тела так и не нашли, но его признали погибшим. Я… — Она подняла глаза, встретившись с теплым, полным любви и поддержки взглядом Роуз. — Было тяжело, но я справилась. С тех пор ненавижу март. В это время всегда размышляю о том, могло ли все сложиться иначе, вообще был ли у нас шанс. — О, детка, — вздохнула Роуз и распахнула объятия, притягивая к себе Рей. Она, вероятно, ждала от нее слез бессилия и горечи, но та держалась с поразительной стойкостью. Рей уткнулась носом в ее шею, ощутив исходящий от Роуз травянистый аромат духов. Она была такой… нормальной. Настолько простой и земной, что искушение ухватиться за нее, как за якорь, было слишком сильно. Рей начинала терять себя в круговерти царящего в собственном мирке хаоса. — Ты ведь ездила в Салем на его могилу, а не к матери, да? — тем временем заключила Роуз, поглаживая подругу по волосам, заплетенным в изрядно растрепавшуюся за день косу, — но почему сейчас, а не в марте? Не было денег? Ты же знаешь, что всегда можешь попросить меня о помощи в таких вещах. И я бы с радостью поехала с тобой. Давно мечтаю лично познакомиться с твоей мамой. По твоим рассказам, она просто невероятная женщина. Рей отстранилась и уже было открыла рот, чтобы поблагодарить ее, но так и запнулась на полуслове. Ведь Роуз, с присущей ей въедливостью и проницательностью, пыталась вытянуть из несговорчивой подруги недостающий фрагмент правды. Все это, вкупе с еще одной порцией коктейля, придало Рей решительности. — Кое-что произошло, — она вынужденно признала ее правоту. Подруга понимающе кивнула, подначивая Рей продолжать. Ее взгляд казался слегка мутным из-за алкоголя, но все еще цепким и внимательным. — Я говорила, что мне предложили отличную работу, — издалека начала Рей. — Проект реставрации старинного особняка, а я давно мечтала о такой возможности. Но заказчик… он… как две капли воды похож на того мужчину, — наконец-то нашлась она, опустив небольшую предысторию, откуда двойник на самом деле взялся. — Он будто знает меня, но всячески отрицает это. Ведет себя очень странно. Я начинаю подозревать, что это он… просто у него… амнезия? Или что-то типа того. «Что-то типа того». «Я не он». Рей строго-настрого запретила себе вспоминать тот момент, когда Кайло поцеловал ее, но мысли неотвратимо неслись в этом направлении, и она никак не могла им противиться. Он был ее Беном, целуя Рей в темноте гостиной у камина, так медленно и чувственно, пробуя на вкус и растягивая удовольствие, позволяя себе насладиться моментом их близости сполна. Когда она, подобно жалкой малолетке, была одержима лишь желанием побыстрее стянуть с него одежду, доказав свою правоту. Роуз заметила легкий ступор, в который впала ее подруга, потрепала Рей по плечу и заботливо протянула ей вновь наполненную кружку. — Я хотела навестить его мать. В надежде, что она что-то знает, — смочив пересохшее горло, продолжила Рей, — но не застала ее дома. Зато нашла его старый ноутбук… Ноутбук! — воскликнула она и ударила себя по лбу. Рей метнулась в прихожую за своим рюкзаком, который вместе с пальто небрежно швырнула на тумбочку, и вернулась к вспыхнувшей от азарта Роуз. Та обожала всякие расследования и даже не пыталась осудить подругу за деяние, которое любой нормальный человек счел бы выходящим за рамки приличий. Рей вытряхнула на диван между ними все содержимое рюкзака, совершенно не заботясь о его сохранности, и с удивлением обнаружила среди одежды револьвер, о котором, покидая особняк, совсем позабыла, а еще злосчастную коробку с новеньким телефоном. Роуз тут же вцепилась в завладевший ее вниманием презент. — Работа и правда отличная, раз теперь ты можешь позволить себе такие игрушки, — присвистнула она. — Не хочешь прошвырнуться по магазинам? Может, стоит обновить и гардероб заодно? — О, нет, — Рей еле удержалась от саркастичной ухмылки, с трудом находя слова, способные передать ее отношение к ситуации. — Я разбила свой старый телефон, а босс всучил мне этот, чтобы я оставалась на связи. Роуз сделала такое лицо, что подруге нестерпимо захотелось в него плеснуть. Знакомое выражение из разряда «ну да, ну да, врушка» совсем не вдохновляло Рей углубляться в дебри своих душевных терзаний. — Если мужик будет делать такие подарки мне, я с удовольствием вытерплю все его странности, — добила она Рей и деловито осведомилась: — В чем они, кстати, заключаются? — Ну, хм… — Рей проглотила обиду и попыталась перечислить причины своего недовольства: — Он названивал мне, пока я была в Салеме. Отправил целую кучу гневных СМС, хотя я предупреждала, что уеду на день. А когда я приехала к нему, чтобы узнать, чем обязана таким вниманием, выставил за дверь. Но перед этим наговорил кучу гадостей и… засунул язык мне в глотку. Роуз от жаркого признания пришла в бурный восторг, едва не захлопав в ладоши. Противно хихикая, она подлила им еще текилы, расплескав добрую часть по столешнице. — И-и-и? — протянула она, навязчиво желая чокнуться с Рей. — Что дальше? За тебя можно порадоваться? У тебя наконец-то был секс? И где еще успел побывать его язык? Рей нахмурилась, хотя злиться стоило не на Роуз, а на саму себя. За опрометчивое желание довериться. Зная ее легкомысленный нрав, легко было догадаться, что Роуз пропустит всю трагичную предысторию и сконцентрирует внимание на вещах более приземленных. — Ничего не было, — ответила Рей, испытывая мстительное наслаждение от того, как тут же скисла ее подруга. — Всего лишь поцелуй. — Но самый горячий в твоей жизни? — с надеждой подсказала Роуз, заставив Рей презрительно фыркнуть. — Детка… — споткнувшись о ее колючий взгляд, подруга все-таки сдалась и сбавила обороты. — Ладно, черт с тобой. А в Салеме у вас что-то было, до его исчезновения? — Нет, — грустно мотнула головой Рей и напомнила: — Десять лет разницы, Рози. Мне было пятнадцать, когда это случилось. И не надо пытаться все опошлить. — Она вспомнила рассуждения По о дружбе, которыми тот делился во время их визита на кладбище, и решила сразу пресечь подобные разговоры. — Ладно, — легко согласилась Роуз и примирительно подняла в воздух маленькие ладошки, — но теперь-то ты взрослая, а главное, совершеннолетняя. — Она лукаво улыбнулась. — Я не вижу здесь никакой проблемы и думаю, что все к лучшему. Он вернулся и снова общается с тобой, теперь видит в тебе женщину, а не ребенка. Потом как-нибудь расскажет, где пропадал. А ты продолжай ремонт в его особняке, только такой, чтобы и самой нравилось. Тебе ж там еще жить. Рей страдальчески закатила глаза и легонько ударила оптимистично настроенную подругу в плечо. Роуз поймала ее руку и утянула Рей на себя. Беззаботно смеясь, они повалились на продавленную спинку дивана. Как бы Рей ни сердилась на нее, разговор с Роуз принес долгожданное облегчение, а происходящее больше не казалось вселенской катастрофой. В ее груди разливалось непривычное тепло, то ли от выпитой текилы, то ли от зарождающейся там надежды. Она ведь и сама почти поверила в удачный исход, еще находясь в особняке на Мэгэзин-стрит, до того момента, как Кайло продемонстрировал ей свой талант к смене облика, а после вышвырнул Рей на улицу. И пусть его рот исторгал сплошные оскорбления и колкости, прикосновения и взгляды несли совершенно другой посыл. Притрагиваться к ней с немыслимой нежностью, успокаивающе гладить и так целовать мог только ее Бен. Даже учитывая невозможность подобных взаимодействий между ними в прошлом. Рей верила в его благородство и догадывалась, что Бен не пришел бы в восторг от пылких признаний пятнадцатилетки, о которой он заботился, словно о родной сестре. Она смогла бы смириться с этим, набраться терпения и дождаться момента, когда разница в возрасте была бы менее ощутима. Пусть пришлось бы ждать и пять, и все эти проклятые десять лет. Что бы ни произошло с ним на самом деле, он никуда не исчез, а все это время прятался внутри язвительного, раздражающего, но все равно такого близкого человека. Поддавшись порыву, она отложила ноутбук в сторону, решив вернуться к нему на трезвую голову, и распотрошила коробку с новым телефоном. Девайс, предсказуемо, оказался заряжен и полностью готов к работе — от нее требовалось только ввести непослушными пальцами свои данные и восстановить доступ к личному профилю. Под одобрительные улюлюканья Роуз она отыскала в телефонной книге неизвестный номер, который сохранила, чтобы сразу заблокировать, и пораскинула мыслями, как бы его переименовать. Варианты менялись с поразительной скоростью: мистер биполярочка, неясный мудак и, наконец, просто Бен. Роуз ободряюще улыбнулась, тем самым благословив Рей на дальнейший пьяный беспредел. Проигнорировав тот факт, что часы на экране показывали начало пятого, а за окном уже забрезжили предрассветные сумерки, Рей нажала на вызов. — Что говорить? — бросила она Роуз одними губами, слушая протяжные гудки. «Я достану тебя!» — мысленно поклялась Рей и звонила до тех пор, пока ее запал не иссяк, а моральная поддержка в лице подруги не начала сонно клевать носом. Рей и сама чувствовала накатывающую мягкими волнами сонливость, но воспоминание о полуголой Базин, проживающей с ее Беном под одной крышей, заставило Рей взбодриться и с новыми силами ринуться в бой. «Бен или Кайло, или как ты там теперь предпочитаешь себя называть? Я не знаю, что сделала не так, но прошу дать мне шанс разобраться. Пожалуйста, давай поговорим», — напечатала она, вложив немало сил и энергии, чтобы текст был хоть сколько-то читабельным, а знаки препинания находились в близости от мест, где, по идее, должны были располагаться. Я помогу. Пожалуйста. Игнорируй меня, сколько угодно, я не сдамся. Я приеду и буду ломиться в дверь. Окей. У меня есть еще номер Базин. Вы с ней трахаетесь, да? Она, конечно, очень красивая, но я умею делать такие вещи, которые ей и не снились! Когда Рей набирала последнее сообщение, решив своим долгом во всех красках расписать, о каких именно вещах идет речь, на ее предплечье мягко легла рука Рози. — Детка, — сонно пробормотала она. — Давай ляжем? Мне совсем скоро вставать на работу. Вошедшая во вкус Рей была с ней в корне не согласна, но позволила отвести себя в спальню и уложить в постель. Если бы не медвежьи объятия, в которые Рей заграбастала маленькая Роуз, обхватив руками и ногами строптивицу, та определенно наделала бы еще кучу разных глупостей. Как минимум, заперлась бы в ванной с телефоном и, уже неспособная мыслить, продолжила терроризировать Бена с помощью фотографий. Пусть эта проклятая Базин и дьявольски хороша, но Рей тоже было что показать, даже без дизайнерских тряпок. Особенно без них. Раньше, по крайней мере, никто не жаловался. Роуз проспала пару часов и тихонько выскользнула, закрыв за собой дверь. Рей же провалялась в постели до вечера и, вырвавшись из плена беспокойных снов, обнаружила себя неожиданно бодрой и отдохнувшей. Похмелья не ощущалось, однако ее моральное состояние оставляло желать лучшего: яркие воспоминания об учиненном безобразии заставляли ее сгорать в адских муках стыда. Первым делом она потянулась к новому телефону, готовя себя к тому, что неминуемо столкнется с последствиями своего красноречия, но Кайло предпочел оставить ее выпады без внимания. Его молчание резануло Рей гораздо больнее любых заслуженных унижений в назидание. Ей только и оставалось радоваться, что Роуз удалось вовремя остановить ее, не позволив наворотить еще больше. Звонить Бену, чтобы извиниться, Рей побоялась, хотя испытывала в том острую необходимость. Она искренне раскаивалась, что собственноручно запутывала их и без того сложные отношения еще больше. В результате она решила отправиться в особняк, но чуть позже, набравшись решимости. И, чтобы на время отвлечься, Рей принялась убирать учиненный ими с Роуз погром и тут вспомнила о привезенном из Салема ноутбуке. Но, к ее величайшему разочарованию, старый компьютер не выказал и малейших признаков жизни. Рей порылась в телефоне и набрала номер Финна, ничуть не стесняясь, что вспоминала о приятеле По, явно ей симпатизировавшем, только когда нуждалась в его помощи. — О, Рей, привет, — радостно откликнулся добродушный парень. — Как твои дела? Как успехи в обучении? — Эм… хорошо, — растерялась она, смущенная теплотой его тона. — Потихоньку. Слушай… — Рей пригладила рукой растрепанные волосы и прошлась по комнате, подбирая слова: — Ты говорил, что твой брат хорошо разбирается в компьютерах. Я могу закинуть ему свой ноут? — Да, конечно, — легко согласился Финн. — Приходи сейчас, пока Руди дома и не свалил куда-нибудь. Рей радостно закивала и пообещала появиться у него в гостях в ближайшее время, тем более Финн, с его большим семейством и чудаковатой бабулей, жил всего в нескольких кварталах от нее. По, не сильно-то нуждавшийся в наличии собственного жилья, обитал там же, снимая за символическую плату угол для сна в чердачном помещении. К встрече с ним после поездки в Салем Рей была не готова, но выбора не оставалось, да и По редко проводил время в своей каморке. Вход в жилую часть дома располагался на первом этаже, прямо за магазинчиком всякой колдовской атрибутики, который держала бабуля Маз. Продавщицей там работала одна из ее бесчисленных внучек, имени которой Рей не знала, — тощая девица с заплетенными в мелкие косички длинными темными волосами. Она зевала за прилавком, но, услышав звон колокольчика, встрепенулась, приняв Рей за одну из покупателей. Поняв, что она зашла к Финну, она тут же утратила к ней всякий интерес, кивнув на неприметную дверь за своей спиной. И у Рей были все шансы прошмыгнуть в дом, не попавшись на глаза Маз, но пронырливая старуха выскользнула из-за стеллажа с уродливыми фигурками и вцепилась в ее руку. — Девочка, — пропела она, уставившись в ее лицо мутными из-за развившейся с годами катаракты глазами. — Давно тебя не видела. Рей и правда была здесь нечастой гостьей, во многом из-за обилия довольно эксцентричных родственников Финна. Ей всегда становилось ужасно неуютно под странным взглядом Маз, направленным и на нее и одновременно куда-то вглубь, а от запаха трав и благовоний кружилась голова. — Здравствуйте, Маз, — выдавила она, пытаясь аккуратно освободить свою руку. — Рада вас видеть. А Финн наверху? Услышав собственное имя, колдун быстро понял, что Рей нужна помощь, и тут же возник перед ними, спасая подругу от цепких лап приставучей бабули, способной без особого труда смутить ее пространными речами. — Иди, — Маз легко поняла, что ей не позволят вдоволь поболтать с Рей, и отпустила ее, звякнув браслетами и громоздкими серьгами, но перед тем как уйти, нагнулась пониже и таинственно прошептала: — Я попрошу лоа приглядеть за тобой, но и ты не суй голову в пасть зверю. Финн виновато развел руками. Они с Рей обменялись неловкими улыбками и куда более неловкими объятиями. Только поднимаясь по скрипучей узкой лестнице, следуя за ним, она обнаружила, что старуха умудрилась всунуть в ее ладонь крошечный матерчатый мешочек. Рей была довольно поверхностно знакома с верованиями афроамериканцев Луизианы, но догадалась, что предмет в ее руках не иначе как гри-гри. Мысленно отблагодарив Маз за проявленную заботу, она спрятала талисман в боковой кармашек рюкзака. — По рассказал, что вы были в Салеме, — с легкой завистью признался Финн, наконец преодолев смущение, овладевающее им в ее обществе. — Да, мы ездили к его бывшей наставнице, — ответила Рей, уводя разговор подальше от опасных тем. — Ты с ней знаком? — Нет, — слегка сконфуженно покачал головой Финн. — Я всю жизнь проторчал в Новом Орлеане. Он явно был опечален тем, что его не позвали с собой, но не знал, как в этом признаться. Они оба неловко молчали, но, к счастью, этот разговор можно было отложить на потом. Финн забарабанил в неприметную дверь с облезлой краской, из-за которой доносились приглушенные звуки музыки. — Руди! — заорал Финн. — Надень штаны и открывай! Внутри комнаты послышалась возня, а следом за ней и шаркающие шаги по старому полу. В приоткрывшейся щелке появилось угловатое, смуглое лицо двоюродного брата Финна. Мальчишка недовольно зыркнул в его сторону, но, приметив Рей, смягчился, хотя особого восторга она у него явно не вызвала. Рей не очень-то и расстроилась, но про себя сделала пометку прислушаться к словам По и уделить время своему внешнему виду. Имея перед глазами пример бесконечно женственной Базин, она начала смущаться того, что до сих пор выглядела несуразным подростком, одеваясь соответствующе и предпочитая удобство красоте. — Моей подруге нужна помощь с компом, — напомнил Финн и плечом отпихнул Руди в сторону, расчищая для Рей проход. Пока она бегло разглядывала внутренний интерьер, он успел забрать у нее рюкзак с трофейным ноутом и всучить его зазевавшемуся брату. Берлога Руди напомнила ей времена студенческой юности, когда Рей доводилось бывать в мужском общежитии, и легкая ностальгия вытеснила отвращение, которое она могла испытать от вида царящего тут хаоса. Не творческого беспорядка Кайдел, а вопиющей захламленности неряшливого мальчишки. Занавешенные окна и постеры с голыми девицами на стенах, прикрывающие дыры в обоях, горы проводов в пластиковых контейнерах, неприбранная постель, фантики, упаковки от чипсов и целый арсенал грязной, давно позабытой посуды на столе. Запах затхлости и пота. А еще омерзительное ведро для бумаг, наполненное смятыми салфетками. — И что мне за это будет? — Руди грубо стряхнул разнородный мусор с одной из поверхностей и водрузил на нее ноут. — Я не расскажу бабуле, что ты целыми днями рукоблудствуешь, — Финн отвесил братцу подзатыльник и неловко улыбнулся Рей, извиняясь за то, что ей пришлось стать свидетельницей малоприятного зрелища. — У меня есть девушка, козел, — огрызнулся парнишка, даже не оборачиваясь в их сторону, — чего о тебе не скажешь. Рей примостилась на краешек заваленного грязной одеждой кресла и достала телефон в жалкой надежде обнаружить там весточку от Бена. Но единственным уведомлением на экране оказалось свежее сообщение Роуз с вопросом о ее самочувствии после вчерашнего. Пока Рей сочиняла вменяемый ответ, Руди успел проделать несколько манипуляций с ноутбуком, вероятно, являвшихся колдовством похлеще магии вуду. — Двухтысячная винда, офигеть, — протянул он, щурясь в экран со стартовой страницей операционной системы. — Ну что за хлам? Он перевернул ноут задней стороной и принялся изучать технические характеристики. Рей вскочила с места и застыла за спиной паренька, пытаясь рассмотреть что-нибудь из-за его плеча. — Ты не думала, подруга, вместо айфона купить железо покруче? — пристыдил ее Руди, сделав вполне логичные выводы о ее умственных способностях. — Зачем вообще тебе эта древность? Ни один нормальный софт не потянет. Могу организовать, у меня есть друг, который барыжит всяким барахлом, загоним тел, хватит и на… — Нет, спасибо, — раздраженно одернула его Рей, но, взяв себя в руки, как можно вежливее уточнила: — А в чем была проблема? — Аккумулятор сдох, — с готовностью переключился на понятную ему тему Руди, позабыв о желании уязвить ее самолюбие. — Работает только от сети, но блок питания тоже не жилец. Тебе повезло, что у меня завалялся подходящий от схожей модели. Могу отдать за… — Руди! — рявкнул Финн. — Он все равно тебе не нужен. — О, — мальчишка скривился, а потом смерил Рей очередным уничижительным взглядом. — Ладно, черт с тобой. Она с легкостью догадалась, что даже на неопрятного мальчишку произвела не лучшее впечатление, — принесенным старым ноутом, протертым в нескольких местах рюкзаком, грязными кедами, мятой рубашкой и повидавшими много на своем веку джинсами. Рей стало неприятно от мыслей о ее плачевном состоянии, которые читались в глазах паренька, пусть они и имели мало общего с реальностью. Но девочка из приюта, удочеренная Молли, не могла стерпеть к себе подобного отношения и не нуждалась в подачках. — Я могу заплатить, — отрезала она, взглядом приказывая Финну заткнуться. — Сколько? — Рей, — взмолился Финн. — Сколько? Финн шумно выдохнул и огладил плечи подруги. Его главным достоинством, бесспорно, оставалась развитая способность к эмпатии, потому происходящее с Рей не укрылось от его внимания. Он понимал, что что-то не так, но не знал, как сгладить ситуацию. — Побудь тут? — после недолгой паузы нашелся он и кивком головы указал брату на дверь. — Мы отойдем, нужно поговорить. Рей кивнула — максимум, на который она была способна сейчас. Стоило парням выйти, она плюхнулась в кресло и спрятала разгоряченное лицо в ладонях. Это чувство не посещало ее много лет, но, выпрыгнув из глубин ее личности чертом из табакерки, оказалось все таким же острым, как и прежде. Когда в школе каким-то образом прознали, что Молли ей не родная мать, а затем долго дразнили девочку бедной сироткой. Когда ее одноклассники хвалились дорогими подарками от родителей и отдыхали в самых разных уголках мира, а Молли едва справлялась. Когда Рей приходила на островок и молча сидела рядом с Беном, надутая и злая, едва сдерживая слезы, но все равно не делилась своими переживаниями. Она не видела в этом смысла, потому что с детства не выносила жалостливого отношения к себе. Тем более от него, так уважительно относившегося к своей маленькой подружке. Рей глубоко вдохнула несколько раз, возвращая самообладание, и решила воспользоваться отсутствием парней с пользой. Ноутбук оказался бесполезным куском железа: то ли Бен перед исчезновением подчистил следы, удалив все личные данные и файлы, то ли… у него был другой, а о существовании этого он успел позабыть. Рей склонялась к последнему варианту, хорошо знакомая с финансовой состоятельностью их семьи. Очередная ниточка в ее расследовании болезненно оборвалась, оставив разъедающую пустоту внутри. — Рей? — Финн заглянул в комнату и, убедившись, что она уже полностью пришла в себя, неуверенно остановился рядом с ней. — Как ты? — Все хорошо. — Она быстро захлопнула крышку ноутбука и закинула его обратно в рюкзак. — Извини, Руди бывает ужасно гадким… — начал Финн, переминаясь с ноги на ногу. Его признание заставило ее невесело усмехнуться. В последнее время Рей регулярно везло на общение с людьми, для которых определение «гадкий» было самым мягким из всех, крутившихся у нее на языке. И с, пожалуй, самым преуспевающим в этом звании она планировала сегодня поговорить, вопреки его огромному нежеланию выходить на связь. — Возьмешь зарядку? — робко предложил Финн, но Рей покачала головой. — Он прав, от этого ноутбука никакой пользы, — призналась она и попыталась заставить свой голос звучать беззаботно. — Лучше сдам его в музей. — Уже уходишь? — Да, — Рей ободряюще улыбнулась другу на прощание. — У меня дела, забегу как-нибудь в другой раз. Спасибо за помощь. — Даже не дождешься По? — выдал последний аргумент Финн, которому совершенно не хотелось отпускать редкую гостью так быстро. — Передавай ему привет.

***

Перед тем как отправиться на Мэгэзин-стрит, Рей все-таки взяла небольшую передышку. Она решила совместить приятное с бесполезным, на ее взгляд, но, судя по всему, неизбежным занятием, и зашла в первый попавшийся магазин класса масс-маркет. Она долго бродила среди рейлингов с одеждой, мыслями находясь максимально далеко от этого места. В примерочной Рей даже позволила себе пустить скупую слезу, выплескивая старые обиды, а потом шарахнулась от зеркала, на которое не сразу обратила внимание. Она ощутила себя в безопасности, только начертив карандашом на его поверхности самые простые, закрывающие портал руны, подсмотренные у По. Помятое после всех недавних приключений отражение невесело улыбнулось ей, стоило им наконец остаться наедине. Она похлопала себя по щекам, разгоняя румянец, оставшийся после недавних слез, и пальцами распутала волосы, давно не встречавшиеся с расческой. — Соберись, тряпка, — напутствовала себя Рей и переоделась в новую одежду. Конечно, вот так сразу она не нашла в себе сил для колоссальных перемен, но новые джемпер и джинсы заметно придали внешнему виду свежести. В автобусе она почти пришла к хрупкой гармонии с собой, всю дорогу слушала музыку и переписывалась с Роуз, похваставшись тем, что в кои-то веки потратила деньги на тряпки, за что получила явное одобрение и похвалу. «Ты лучшая, детка. Удачи», — напутствовала Роуз, легко догадавшись, что Рей не просто так обеспокоилась своей внешностью, а направляется на важную встречу. Вот только уверенный настрой и хорошее настроение быстро покинули Рей, стоило ей выпрыгнуть из автобуса на уже ставшую такой привычной Мэгэзин-стрит, в паре кварталов от особняка. На нее опустилось облако сомнений, пришло раскаяние за свои недавние выходки, вкупе с неприятными воспоминаниями о том, каким непредсказуемым оказалось поведение новой версии Бена. Вероятность, что после ночных звонков и ее словесных пируэтов, он выставит ее за порог, даже не выслушав, была велика. Да и в чьем обличии он предстанет перед ней сегодня? Своем? По? Или того бедолаги Майкла, который вообще не догадывался о существовании ведьм и колдунов, способных использовать его образ? Отступать уже поздно. Рей ускорила шаг и подтянула лямки рюкзака, отягощенного ее бесполезной находкой. Достигнув цели, она обмерла, чуть не врезавшись в молодую женщину, неторопливо катившую коляску по тротуару. Особняк пропал. Там, где прежде возвышался величественный, немного мрачный дом, теперь были неухоженные кусты с мелкими цветами, за которыми виднелась стена каретного сарая. — Мисс… — беспомощно окликнула Рей женщину с коляской, но незнакомка лишь ускорила шаг, шарахнувшись от нее, словно от прокаженной. Да и что она могла знать? Вы не в курсе, куда делся дом, который стоял тут еще вчера ночью? Может быть, вы видели, как он исчез? Он вообще существовал? Боже. Дрожащими пальцами Рей выудила из кармана смартфон и поочередно набрала сначала номер Бена, а затем Базин, но ни один из них явно не планировал отвечать. Если бы не несчастный гаджет, который она держала в своих руках, Рей пришла бы к закономерным выводам, что вообще придумала всю эту историю. Он был. И был вполне реальным. А проклятый особняк исчез.