Глава девятая. Тонкости гостеприимства

«…я волнуюсь. И это страшно раздражает». Запоздавшее продолжение фразы настигло Рей уже на обратном пути. Она не сомневалась, что после ночи, полной приключений и загадочных ритуалов, ее сложно будет чем-либо удивить, но ошибалась. Внезапное откровение Бена повергло колдунью в глубочайшее смятение. Человек, беспрестанно измывавшийся над ней всеми возможными способами, вдруг умудрился признать, что обеспокоен ее судьбой. Рей, конечно, поспешила напомнить себе, что речь едва ли о сентиментальных чувствах, ведь он столько раз говорил о ее значимости в контексте помощи в осуществлении своих планов. И все же… это казалось почти милым. Это было в стиле ее Бена. Феникс надежды встрепенулся и ожил вновь, желая в очередной раз переиграть смерть. Стоит ли ей ответить? Или лучше не дразнить зверя? Рей последней выбиралась из лодки. Она пребывала в такой глубокой задумчивости, что в ее исполнении простой эквилибристический этюд в виде прыжка на настил из подгнивших досок обернулся позорным падением в болотную жижу. К счастью, глубина у берега не была серьезной, а руки По тут же ухватили неуклюжую дуреху за шкирку, вытаскивая на поверхность. Но Рей хватило и мгновения, проведенного под толщей вязкой, пахнущей водорослями воды. Реальность утратила очертания. Картинка мигнула и погасла. Разом исчезли все звуки, будто сигнал связи с внешним миром оборвался. Только зеркальная гладь, поглощающая в себя. Вода. Повсюду. Сдавливающая грудную клетку своей плотностью, мешающая сделать вдох. «Зимой хоть в Данверсе топись от тоски».

***

Рей не сказать, чтобы любила воду и была большой поклонницей любых с ней взаимодействий, но Молли настаивала на посещении бассейна и пользе плавания для укрепления спины. Зная, на какие точки давить, чтобы добиться сговорчивости Рей, она намекнула, что плавание поможет ей нагнать недостающие дюймы роста и перестать быть самой маленькой среди одноклассников. Молли явно не ожидала такого эффекта: в тот год двенадцатилетняя девочка стала буквально одержима этой идеей и бесстрашно лезла в любой оказавшийся поблизости водоем. Не обнаружив Бена в их секретном месте, она не придумала ничего лучше, чем воспользоваться случаем и попробовать температуру реки, на течение которой привыкла смотреть лишь с берега. Она разделась до топика и трусов, стянула в тугой узел на затылке длинные, достающие почти до бедер волосы и с грацией пингвиненка принялась спускаться по скользким от ила камням. Рей уже почти было коснулась босой ногой сверкающей в солнечных лучах глади, как откуда-то появился ее взрослый друг и удержал девочку от последнего шага. — Мелкая, ты совсем, что ли? — сердито буркнул на нее Бен и затащил обратно к оставленным на траве вещам. — Жить надоело? Рей искренне не понимала причин его гнева. Она вообще не привыкла к ярким проявлениям эмоций с его стороны. В семье Леи царила особая обстановка, из-за чего соседи часто казались ей немного чудаковатыми в своей непоколебимой сдержанности. — Просто хотела искупаться, — пробормотала она, смущенно натягивая обратно одежду, и робко взмолилась: — Не сердись. Я хорошо плаваю, правда. Тебе что, совсем не жарко? Рей украдкой взглянула на друга и отметила, что одет тот явно не по погоде: тяжелые ботинки, джинсы, теплая фланелевая рубашка, осенняя куртка с меховыми отворотами. Он словно даже не удосужился глянуть в окно, собираясь выходить из дома, а в этом году август выдался особенно жарким. И… он изменился за время своего отсутствия. Волосы сильно отросли и теперь почти касались плеч, которые стали еще шире, а кожа, и без того отливавшая нездоровой синевой, заметно бледнее, словно он предпочитал жить в тени, избегая солнца. И пусть все это придавало его внешности болезненных черт, Рей невольно показался красивым открывшийся контраст. Она боялась своих наблюдений, как и незаметно зарождающегося желания, чтоб и Бен заметил, как она повзрослела за прошедшее лето. — Здесь сильное течение, — напомнил он и ворчливо добавил: — Твой мелкий трупик унесет в Беверли. В такие моменты Рей вынужденно вспоминала о большой разнице между ними. Он переставал быть ее другом, а становился взрослым, отчитывающим глупую малолетку. Но ведь осенью ей исполнится целых тринадцать! — Ты уезжал куда-то? Я долго тебя не видела, — два месяца, если быть точной. Конечно, у нее была своя жизнь, другие друзья, но… это важно. Летом они встречались чаще, чем в холодное время года, и ей было обидно, что возможность оказалась упущенной. — Хм, — Бен слегка растерялся и сник. Рей уже испугалась, что сейчас он намекнет ей, что она сует нос в чужие дела, но он все же ответил, хоть и весьма уклончиво: — Типа того. Рей сомневалась, можно ли спросить, где именно он пропадал, пожаловаться на свою тоску, ведь она думала о нем каждый день, когда он даже не потрудился оставить ей весточку и предупредить об отъезде. В голове снова зазвучал назидательный голос Молли: «Десять лет, дорогая, помни об этом». Каждая их встреча могла стать последней, но в этот раз Бен вернулся. Пусть и отругал ее за какой-то пустяк вместо того, чтобы обогреть хоть парой добрых слов после затянувшейся разлуки. И что его так взволновало? Бен продолжал бросать на реку напряженные взгляды, словно загипнотизированный бурным в ее порогах течением. Рей и самой стало не по себе: больная фантазия быстро наделила таившуюся угрозу чертами мифического монстра, обитавшего в толще воды. Она все силилась рассмотреть жуткую тень, но ее не было. Только играющее на поверхности августовское солнце.

***

Из всей компании сесть за руль арендованной машины могла только Рей. Конечно, никто из путешественников и подумать не мог, что в пути им пригодится сменная одежда, поэтому теперь ей только и оставалось, что дрожать от холода и неприятного послевкусия овладевшего ей наваждения, кутаясь в одолженную благородным По куртку. В салоне автомобиля, к счастью, хотя бы тепло, но на водительское сидение все равно пришлось подстелить взятые у ребят вещи. У самого По права отобрали за вождение в нетрезвом виде, а остальные получить их так и не удосужились. Джанна устроилась спереди, а чернобурая лиса свернулась у нее на коленях и задремала, словно кошка, уместив остроносую мордочку на подлокотник. Рей вспомнила и снова подивилась тому, как спокойно отреагировал на ее появление Луи, вероятно, давно привычный к разной чертовщине. Сама она подобным навыком похвастаться не могла, и их мистическая спутница все время невольно приковывала к себе ее внимание, хотя вела себя вполне обычно. — И как она сможет нам помочь? — пробурчал с заднего сидения Финн, за что получил ощутимый тычок под ребра от сидящего рядом с ним По. Темнокожий парень мог смириться с ночным путешествием на болота, но чем ближе и реальнее становилась перспектива встречи с вампирами, тем больше он дергался и порывался обратиться в бесславное бегство. — Она говорит со мной, — ответила ему Джанна, — в голове… я слышу ее голос и буду указывать, куда ехать. Она выглядела невероятно серьезной и сосредоточенной для своего совсем юного возраста. И, безусловно, была чрезвычайно горда собой и своим успехом. — Надеюсь, вы не собираетесь возвращаться с ней в город? — осторожно уточнил ее двоюродный брат. — Тогда наши поиски закончатся в полиции или в ветеринарном контроле, а Маз точно всех проклянет, если ей придется заплатить штраф, вытаскивая наши задницы оттуда. — Невежда, — раздраженно осадила его кузина, — лоа не видят обычные люди. Только маги. Поехали, Рей, — обратилась она уже к девушке на водительском сидении, — на рассвете она уйдет, нужно поторапливаться. Вбей в навигатор Датч Таун, а там скажу куда дальше. Рей кивнула, подышала на замерзшие пальцы, пытаясь согреть, и потянулась к телефону, про который до того старалась не вспоминать. Она одновременно жаждала и боялась увидеть еще одну весточку от Бена, а зря. Новых уведомлений не было. Даже Роуз с поразительной стойкостью восприняла информацию о ночной экскурсии на Манчак и не донимала подругу встревоженными звонками, что казалось несколько подозрительным. Времени до рассвета оставалось не так уж много — ребята, незаметно для себя, провели на болотах добрую часть ночи, а остальная — ушла на дорогу. Рей радовалась, что необходимость вести машину помогает ей отвлечься, а заодно и справиться с нахлынувшей в теплоте сонливостью. Не сказать, что ей было максимально комфортно во все еще мокрых вещах, но мерное гудение мотора убаюкивало, под ногами ощущались педали и резиновый коврик, а не трава, кишащая змеями и неизвестно еще какими тварями. Парни вот не пытались бороться со сном и довольно скоро с заднего сидения послышался приглушенный храп. Рей не стала включать музыку, чтобы случайно не потревожить друзей, и наслаждалась тишиной: Джанна не спала, но куда больше была увлечена обществом лисицы, жесткую шерстку которой она меланхолично поглаживала всю дорогу. Их взаимодействие завораживало: создавалось впечатление, будто они действительно слились в единый поток сознания, общаясь между собой на каком-то одном им понятном языке. Джанна обращалась к Рей лишь для того, чтобы направить их дальнейший путь. Небо уже совсем прояснилось, когда она приказала ей остановить машину. Здесь асфальтированное шоссе заканчивалось и начиналась разбитая грунтовка, окруженная ровными рядами кипарисов и бескрайним полем с пожухлой травой. Джанна выпрыгнула первой и отошла в сторонку, отпуская лоа на землю. Они прощались. Рей тем временем огляделась по сторонам: дорога вела к старинной плантаторской вилле в венецианском стиле, утопающей в зелени платанов и заросшего фруктового сада. Как человек, увлеченный архитектурой, она не могла не заинтересоваться зданием, явно выбивающимся из привычного колорита Луизианы. — Не знала, что здесь побывали итальянцы, — пробормотала Рей себе под нос, вытаскивая из багажника походный рюкзак. Подошедший к ней По зевнул и потоптался на месте, разминая затекшие за время дороги ноги. — Итальянцы много где побывали, — заметил он, — в моей мамаше в том числе. В кого я, по-твоему, так прекрасен и горяч. — В самом деле? — удивилась Рей, забавляясь его самовлюбленностью. — Ты не говорил. — А ты и не спрашивала, — колдун небрежно махнул рукой, давая понять, что не планирует развивать эту тему. Он тревожно поглядывал на дом, явно не заинтересовавшись его историческим наследием. Его куда больше увлекало другое. — Значит, это и есть логово кровососов? Выглядит… — Заброшенным? — подсказала Рей и поделилась своими соображениями: — И… тут как-то подозрительно тихо. Где охрана? Уже попряталась? — Это мне тоже не нравится, — признал По. Финн все еще мирно посапывал на заднем сидении, и попутчикам пришлось оборвать его безмятежный сон, вытаскивая из теплого салона на улицу. Джанна вернулась к ним уже в одиночестве и выглядела слегка потерянной. — Может, подождешь нас здесь? — робко предложила ей Рей, невольно чувствуя ответственность за самого младшего члена компании. Если на болотах темнокожая девчонка была как дома, здесь она казалась совсем маленькой и беззащитной. Попытка Рей проявить заботу вызвала в кузине Финна острое чувство протеста. — Еще чего! — воинственно бросила Джанна и первой пошла к зданию, взметнув в воздух облако дорожной пыли. — Без меня клыкастые разнесут вас за минуту. Финн лишь пожал плечами. Рей опять оказалась в конце процессии, провозившись с заедающим замком в двери автомобиля. Ночные тени постепенно уползали прочь, прячась среди густых ветвей кипарисов, таких зловещих в предрассветном сумраке. Отставшая Рей почти поравнялась с товарищами, когда различила среди листвы какой-то шорох. Она тщетно вглядывалась в припыленную зелень, но так и не смогла отыскать глазами источник шума. Только на крыльце дома, оказавшись под сенью монументальных колонн, она поняла, что звук тот был шорохом крупных крыльев. — Ого, какой большой, — присвистнул По и кивнул на вспорхнувшего с ветки крупного ворона. Очень знакомого ворона. — Вот и охрана? — Нет, к сожалению, — качнула головой Рей, хотя с удивлением отметила, что сейчас появление птицы восприняла за добрый знак. Дом таил в себе неясную угрозу, потому не стоило отказываться от любой помощи. Даже если она придет в лице не менее подозрительного существа, чем его обитатели. Базин. Возможно, по каким-то глубоко личным причинам помощница Кайло не смела сунуться на болота, но здесь будто специально обличила свое присутствие, намекая Рей, что она не оставлена без присмотра. — Будем стучать или…? — робко начал Финн, тем самым подтолкнув бойкую кузину к решительным действиям. Джанна смело толкнула дверь, оказавшуюся открытой. В холле царил полумрак, потому что свет снаружи практически не проникал внутрь сквозь заколоченные досками окна, и путникам пришлось вновь вооружиться фонариками. Обшарив их лучами внутреннее убранство, они оказались неприятно удивлены тем, что жилище выглядело нежилым только снаружи: внутри оказалось чисто, ухоженно и даже уютно. Кто-то следил за тем, чтобы светлая древесина не покрывалась пылью, а в крупных вазах стояли свежие цветы. Рей сразу узнала знакомый аромат — именно он сопровождал Луизу той ночью в подворотне. Розы. Особенные. Их запах в равной степени дурманил и пугал. Пурпур их бутонов таил в себе необычный, слегка затхлый, словно потусторонний аромат. — Ого, зубастиков не зря изображают чертовыми эстетами, — усмехнулся По, приблизившись к одному из букетов и склонившись над ним, чтобы рассмотреть получше. — Они поддерживают в них жизнь с помощью магии. — Могут себе позволить, — хмыкнула Джанна почти с отвращением и деловито заметила: — Нам следует разделиться. Иначе будем неделю обшаривать эти хоромы. — Очень, очень плохая идея, — простонал за ее плечом Финн. — Не ной, — скомандовала его боевая сестра. — Мы с Рей пойдем наверх. А вы, мальчики, будьте любезны осмотреть первый этаж и найти вход в подвал. Или пещеру. Или где они там хранят свои гробики и прячут вашу подругу. Но без нас ничего не предпринимайте! Мы еще не знаем, какой нам окажут прием… — Едва ли теплый, — озвучил их общие опасения Финн, заставив ее пренебрежительно хмыкнуть. Рей тоже не пришла в восторг от идеи, но спорить с Джанной не решилась, рассудив, что невольно испытывает уважение к мастерству, продемонстрированному ей на болоте. Возможно, она была единственной из них, кто более-менее понимал, что делает. Или успешно создавал видимость уверенности. — Что за магия такая с цветами? — поинтересовалась Рей, следуя за ней на второй этаж, где оказалось намного светлее, чем внизу. Из того, что здесь никто не потрудился заколотить окна, она сделала вывод, что сюда хозяева дома заглядывали реже, и слегка успокоилась. — О, — Джанна поморщилась и внезапно проявила прежде не характерную для себя разговорчивость, невольно заставившую Рей загрустить о пропавшей Кайдел, — вампирская. Когда я была маленькой, бабуля пугала меня байками о том, что вампиры, — чудовища из мира жутких, древних монстров, спящих в вечной тьме. Их магия — совсем другая, они могут делать мертвое живым и наоборот. Правда… — без напускного драматизма продолжила она, — на деле оказалось, что это кучка мерзких белых аристократов, которые и колдовать толком не умеют. — Белых? — Рей отчего-то заострила внимание на этой детали и шутливо посетовала: — Как несовременно. — Детка, ты в Новом Орлеане, а не в Нью-Йорке, — искренне рассмеялась Джанна. Увлекшись разговором, они не заметили, как слегка заблудились в лабиринте соединенных анфиладой, практически идентичных друг другу комнат. Чтобы сориентироваться в пространстве, Рей приоткрыла высокие двери, выходящие на балкон, и впустила немного утреннего воздуха в дом. Отсюда открывался прекрасный вид — на вершины фруктовых деревьев и простирающиеся на многие мили вокруг поля. Возможно, когда-то здесь выращивали сахарный тростник, хлопок или рис, а над возделыванием плодородной земли трудились предки Джанны и Финна. Мысли об этом опечалили Рей, но не только фактом довольно мрачной истории края, но и воспоминанием о разговоре с Беном на пляже. «Новый Орлеан вообще странное местечко». — Эй, — привлекла к себе ее внимание Джанна, хлопнув за спиной Рей дверцами платяного шкафа, — не хочешь немного поживиться добром клыкастых, пока они не объявились? — Ты уверена, что они вообще появятся? — робко поинтересовалась Рей, приближаясь к ней. — Лоа не привел бы нас сюда просто так, — уверено сказала Джанна, почти полностью исчезнув в недрах огромного гардероба. Рей видела только ее узкие, почти мальчишеские бедра в цветастой юбке. — Ух, вычурные ублюдки, — бормотала та, шурша чем-то внутри. — Не думаю, что это… — Рей пожевала губу, подбирая подходящее слово, — вежливо вламываться в чужой дом и… — Знаешь что? — высунула к ней голову Джанна. — Я бы прислушалась к твоему мнению, если бы от тебя не воняло, как от Болотной твари. — И ведьма не испытала малейшего желания уточнить, идет речь о сомнительном супергерое или же о какой-то реальной нечисти, обитающей в местных краях. — Считай это… гостеприимством хозяев. Или компенсацией за годы угнетений, — с этими словами Джанна принялась довольно энергично набивать свою сумку невероятными пестрыми, расшитыми мехом, перьями и пайетками тряпками. Рей вздохнула, вынуждено признавая правоту своей спутницы, — она и сама чувствовала запах болотной тины, впитавшийся в одежду, да и порядком устала от этого ощущения. Хотя сама мысль о воровстве, пусть и продиктованным острой нуждой, претила всем ее убеждениям, у нее едва ли было достаточно времени в запасе для торгов с собой. Прежняя жизнь, в которой Рей боролась и доказывала, что приют и приемная семья не оставят клейма, закончилась. Теперь она стала ведьмой, а кругом вились толпы опасных сверхъестественных тварей, так что крепкие убеждения казались далеко не той вещью, которая могла помочь ей выжить в изменившемся мире. Она отыскала в шкафу что-то максимально нейтральное и подходящее по размеру, быстро натянула на свое продрогшее тело вместо собственной испорченной одежды. Из всего многообразия, обнаруженного в шкафу, Рей остановила свой выбор на максимально безобидном образе, но все равно казалась себе в новых шмотках нелепой пародией на обольстительную Базин. Бросив взгляд на Джанну, крутящуюся рядом в блестящем ярко-красном, явно вечернем туалете, она невольно улыбнулась и предположила, что налет на кладовые вампиров был запланирован ею изначально. Джанна в новом наряде напоминала темнокожую версию супруги кролика Роджера и была чрезвычайно довольна собой. — Ну нет, — осудила ее смуглая Джессика Рэббит, бегло оценив труды своей спутницы, — слишком мрачно. Возьми лучше это! — Она впихнула Рей что-то светлое, пышное, состоящее из слоев воздушной органзы. — Вообще-то, мы пришли сюда за Кайдел, — ворчливо напомнила та, разглядывая очутившийся у нее в руках наряд. — Конечно-конечно, — подтвердила Джанна, снова ныряя в шкаф, — но кто мешает немного повеселиться? Рей сдалась, не имея больше моральных сил на споры с подавляющей своей самоуверенностью темнокожей ведьмой. Она даже позволила нацепить на себя выбранное Джанной бледно-розовое платье с пышной юбкой, но все-таки отвоевала право набросить на обнаженные плечи хотя бы простой черный пиджак. Остатки болотной сырости все равно остались с ней в хлюпающих кроссовках и навязчиво напоминали о недавнем фиаско. Но в чем-то Джанна оказалась права: их легкомысленная выходка слегка разрядила общую напряженную атмосферу. К друзьям девушки спустились уже в куда лучшем расположении духа. Финн и По, конечно, тоже не отказали себе в искушении поживиться сокровищами вампирской диаспоры, только объектом их интереса стал резной буфет с крайне старым и более чем породистым вином. — Кайдел нигде нет, — сообщил Финн, пытаясь уместить уже четвертую бутылку в свой походный рюкзак, — как и спуска в подвал. — Верно! — хлопнула себя по лбу Рей, разозлившись на то, что не догадалась раньше. — Здесь в принципе не может быть подвала, слишком близко грунтовые воды. И эта территория… Она осеклась, невольно напомнив себе всезнайку Кай с ее бесценными лекциями. По бросил на нее короткий взгляд, но, обнаружив разительную перемену в облике, повернулся всем корпусом, чтобы рассмотреть ее получше. Он присвистнул и кокетливо улыбнулся, заставив Рей стыдливо покраснеть. — Ух ты, — протянул По, приблизившись к ней и понизив голос, чтобы внуки Маз не могли подслушать их разговор. — Может быть, позже вернемся к тому, что начали в самолете? Рей растерялась, хотя и пыталась успокоить себя, списывая неуместное предложение друга на глупую шутку, понятную только им двоим. Такое случается с друзьями, верно? Но сам факт существования их дружбы находился под большим таким вопросом после ее оплошности на Гавайях, а подобные щекотливые темы еще больше наносили ей непоправимый урон. Несовместимый с жизнью урон. Во много раз усугубленный злым взглядом, который бросил в их сторону Финн, наконец закончивший паковать свою добычу. — Кхм! — он сердито кашлянул, привлекая к себе внимание. — Мы здорово поживились, но вас не волнует, куда они подевались? Почему бросили свой дом? И… — Финн, вероятно, довольно давно собирал крупицы обид на друга, вставшего между ним и понравившейся ему девушкой, прежде чем выплеснуть их разом: — По, ты не забыл, что мы кое-кого ищем? Или ты уже полностью переключил свое внимание на другую ведьму, а Кайдел пусть… — Заткнись, — оборвал его тот, резко изменившись в лице, и раздраженно ткнул темнокожего парня пальцем в грудь. — Следи за базаром! Рей — мой друг, не говори того, чего не знаешь. Мы ищем Кай. Мы пришли сюда ради нее. Я все ради нее сделаю. Не смей даже… — Ребята, — попыталась вмешаться в их спор Джанна, но разгоряченные парни проигнорили ее робкую попытку призвать их к благоразумию. Рей догадалась, о чем темнокожая ведьма пытается им сообщить, но не осмелилась подать голос, не желая попасть под горячую руку. — Ну да, ну да, — передернул Финн, откладывая рюкзак в сторону и воинственно надвигаясь на друга. — Я живу в соседней комнате, чувак, а стены в нашем доме тонкие. Тебе так нужна Кайдел, что ты каждый вечер притаскиваешь домой новую девку. Рассказывай мне тут… — Ребята, — Рей все-таки робко пискнула в попытке привлечь к себе внимание спорщиков, — есть кое-что, о чем вам стоит… — Рей, не лезь, — шикнул на нее По, впрочем, довольно деликатно для его состояния. Его блестящие яростью глаза, раздувающиеся от шумного дыхания ноздри и сжатые кулаки говорили о том, что колдун вот-вот готов перейти от словесной дуэли к применению грубой силы. — Не командуй ей, что делать! — закричал Финн, пребывающий в том же состоянии. — Прекрати крутиться вокруг нее! Я с самого начала сказал, что Рей мне нравится. И что? Так поступают друзья? Ты… — Вы оба, — вмешался в их разговор незнакомый голос, холодный и властный, — будьте добры заткнуться и уделить мне минутку внимания. И Рей, и Джанна давно заметили присутствие невольного свидетеля их некрасивой разборки, но так и не сумели донести важную информацию до разбушевавшихся друзей, которые только сейчас столкнулись с полной неожиданностью. Рей сначала показалось, что в полумраке комнаты за их спинами возникла Луиза Ришар, но она быстро поняла свою ошибку: белоснежные волосы и яркие синие глаза незнакомки ввели ее в заблуждение, но внушительный рост расставил все на свои места, ведь вампирская княгиня была миниатюрной, подобно ребенку. Не трудно было понять, что статную женщину в изумрудном брючном костюме и предводительницу клана связывают или родственные, или межвидовые связи. Они пришли сюда, чтобы найти вампиров, но в результате вампир обнаружил их первым. — Так-то лучше, — удовлетворенно заключила нежить низким, грудным голосом и сердито добавила: — От ваших криков у меня разболелась голова, так что я рада, что вы двое наконец соизволили заткнуться. — Она скрестила руки на груди и прищурила льдистые глаза. — А теперь кто-нибудь извольте объяснить, кто вы и что здесь делаете? Ты! — Она кивнула на Джанну. — Выглядишь самой разумной. — О, спасибо, конечно, госпожа Носферату, — опередил только открывшую рот девушку По, — за ваше великодушие. Но, знаете ли, мы сюда пришли не светские беседы вести. Вы похитили нашу подругу и еще кое-что, что вам не принадлежит. Верните нам девушку, и мы мирно разойдемся… — Мальчик, — снисходительно протянула вампирша, не дав ему договорить, — на каком основании ты пытаешься выдвигать мне условия? Вы вломились в нашу резиденцию для мероприятий, как жалкие воры, и изрядно успели наследить здесь. Если бы не магия, я решила бы, что вы обычные смертные бродяги, и уже давно выпотрошила ваши внутренности. «Резиденция для мероприятий», — повторила про себя Рей и не сдержала улыбки. Держать целый дом ради светских раутов… Впечатляет! Но ее веселье было недолгим, потому что не укрылось от цепкого внимания сапфировых глаз. Вампирша сощурилась, внимательно разглядывая ведьму, и самодовольное торжество исчезло с ее лица. Нежить в один шаг оказалась рядом и цепко ухватила Рей за подбородок. — Это ты, — прошипела она, изменившимся до неузнаваемости голосом. Но у Рей не было возможности полюбопытствовать о причинах повышенного внимания к своей скромной персоне, ведь резкое движение в ее сторону спровоцировало друзей на решительные действия. По расценил этот шаг за нападение. Он атаковал вампиршу мощным боевым заклинанием, которое она с легкостью отбила. От Финна толку не было, он предпочитал изображать мебель, но его кузина, в который раз за недолгое время их знакомства с Рей, продемонстрировала самые лучшие познания в магии и неплохую сноровку. Джанна швырнула под ноги клыкастой мешочек, схожий с тем, что Маз подсунула Рей, но с другими символами, а саму жертву оперативно, но не очень аккуратно, загнала в круг из муки. Рей сделала себе мысленную пометку при встрече с Кайдел спросить премудрую ведьму о том, по какой причине нежить оказалась так чувствительна к магии Вуду. Великанша с самого начала не проявляла признаков дружелюбия и благостного расположения духа, но теперь была окончательно выведена из себя своей беспомощностью. Она скалилась, словно попавший в капкан крупный хищник, но ничего не могла поделать, выхода не было. — Вы пожалеете! — теперь все, что ей оставалось, это угрозы. — Жалкие маги-недоучки. Сюда придут мои собратья, вы будете молить о пощаде… — У-у-у! — насмешливо протянул По, слегка сконфуженный тем, что сыграл не решающую роль в поимке вампирши. — Как страшно. Вот только зря ты считаешь, что мы собираемся просто сидеть здесь и ждать, пока подтянутся другие твари. — Что ты задумал? — робко подала голос Рей, еще не до конца отошедшая от шока. — Мы заберем ее с собой и спрячем, — ответил По, и голос его звучал непривычно холодно и решительно. Таким ожесточенным и почти пугающим Рей его еще не видела. Если бы не напоминание о их маленьком приключении в самолете, она предположила бы, что перед ней снова оказался двойник. — Рей. Подгони машину к парадному входу. — Но она же не влезет в багажник… — заскулил Финн, который испытывал все меньше и меньше восторга от участия в этом предприятии. Но выбора у него не было, как и у всех остальных. — Значит, туда полезешь ты, — сурово отрезал разгневанный колдун.