Холодный приговор

Эбби сглотнул, чувствуя, как холодный пот скатывается по его спине. Мисс Грейс смотрела на него пристально, её глаза словно прожигали его насквозь. — Так… это всё… ну… — он попытался подобрать слова, но каждый вариант звучал ещё хуже. — Это просто недоразумение! Честно! — Недоразумение? — переспросила директриса, скрестив руки на груди. — Да! — он нервно кивнул. — Я… ну, хотел отправить цветы знакомым девушкам… но система… — он осёкся, понимая, что не может сказать правду. — То есть, магазин перепутал получателей! Мисс Грейс молчала, изучая его взглядом. Её лицо оставалось бесстрастным, но в воздухе повисло напряжение. — Эбби, — наконец сказала она, сложив ладони на столе. — Ты ведь знаешь про субординацию между учителем и учеником? — Д-да, конечно! — он поспешно кивнул. — Тогда объясни мне, почему там написано мое имя? И почему ее получили и другие учителя? Ему нечем было крыть. — Я… э-э… — он сглотнул. — Это… это была ошибка. Я бы никогда… не то чтобы вы… ой, то есть, я не хотел сказать, что вы… — он окончательно запутался и замолчал, понимая, что чем больше говорит, тем хуже. Мисс Грейс вздохнула, села и откинулась на спинку кресла. — Ладно. Я приму это за неловкую случайность, но больше подобного быть не должно. Ты меня понял? — Да, мэм! — быстро ответил Эбби. — Хорошо. А теперь иди на уроки, пока я не передумала. Он подскочил с места, судорожно кивнул и вылетел из кабинета, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. — Ну и начало дня…— Пронеслось в его мыслях. Эбби поспешно закрыл за собой дверь кабинета мисс Грейс и выдохнул, пытаясь прийти в себя. Это было ужасно. Он едва выкрутился из этой ситуации, но понимал, что теперь на него точно обратят особое внимание. Эбби поспешно шёл по коридору, стараясь слиться с потоком учеников. Сердце колотилось от напряжения, ведь после разговора с мисс Грейс он наконец понял весь масштаб катастрофы. «Неужели система отправила цветы ВСЕМ знакомым девушкам?..» Он зажал голову руками. Это же полный провал! Войдя в кабинет, он сразу почувствовал на себе десятки взглядов. Парни просто смотрели с недоумением, но почти все девушки явно испытывали какие-то эмоции. Кто-то выглядел растерянным, а кто-то смущённым. Эбби сглотнул и поспешил за свою парту, где уже сидел Энджел. — О, Эбби! — друг повернулся к нему и дружелюбно улыбнулся. — Ты чего так поздно? — Долгая история… — пробормотал Эбби, бросая взгляд на Лану, которая буквально секунду назад смотрела на него, но тут же отвернулась, едва встретившись с ним взглядом. — А, понятно… — Энджел пожал плечами. — Ну, главное, что ты пришёл. Они успели перекинуться парой фраз, когда в класс вошла Клэр. Она бодро поздоровалась с Энджелом, но когда её взгляд скользнул по Эбби… Она покраснела, опустила голову и почти бегом направилась к своей парте. Эбби тяжело сглотнул. «Ох нет…» Через несколько минут точно так же поступили Лана и Бабл. Они посмотрели на него, резко покраснели и ушли. Энджел нахмурился, глядя то на него, то на девушек. — Эбби… Ты вообще что натворил? — Долгая история, — повторил Эбби, закрывая лицо руками. «Так, главное теперь — просто отсидеться, не привлекая внимания. В конце концов, завтра все забудут...» Эбби пожал плечами, стараясь не встречаться взглядом с одноклассницами. Первым уроком была математика с мисс Циркуль. Она вошла в класс с привычной уверенностью, её строгий взгляд скользнул по ученикам. — Доброе утро, класс. Откройте учебники на странице 42. Урок математики прошёл как в тумане. Эбби пытался сосредоточиться, но периодически ловил на себе взгляды девушек и ощущал горячий стыд. "Почему система делает это со мной?!" Но также Эбби не мог избавиться от ощущения, что мисс Циркуль несколько раз задерживала на нём взгляд дольше обычного. Когда прозвенел звонок, он уже собирался выскочить из класса, но вдруг услышал строгое, мисс Циркуль сказала: — Эбби, останься на минутку. Нам нужно поговорить. Сердце Эбби ёкнуло. Он почувствовал, что это связано с утренними событиями, если не хуже. Оставшись наедине с учительницей, он заметил, что её строгое выражение лица игривым. — Эбби, — начала она, — Я получила от тебя цветы сегодня утром и конфет. Это было неожиданно. Эбби покраснел, опустив взгляд. — Я... это была ошибка. Я не хотел... — Всё равно спасибо. — Её голос звучал слегка насмешливо, но в её холодном взгляде не было и намёка на сочувствие. Затем она тихо произнесла: — Но, Эбби, это всё равно не спасёт тебя от наказания. На мгновение Эбби подумал, что речь идёт о цветах, но затем учительница протянула ему листок с контрольной, на котором красовалась двойка. Его сердце замерло — двойка в этой школе, где каждая оценка казалась судьбоносной, была равносильна смертному приговору. Мисс Циркуль, известная своей безжалостной строгостью и железной дисциплиной, медленно встала со своего места, и на её лице появилась злобная усмешка. Взгляд, пронизывающий до глубины души, сопровождался ледяным блеском в глазах. Она обнажила то, что Эбби уже успел узнать как её «оружие» — острый циркуль, таинственный аксессуар, ставший символом её власти над учениками. Приближаясь к Эбби, она произнесла: — Ты ведь знаешь, что бывает с учениками, которые не справляются с моими заданиями? Эбби в панике начал искать выход из ситуации. Вспомнив о пристрастии мисс Циркуль к сладостям, он выпалил: — Пожалуйста, не надо! Если вы пощадите меня, я принесу вам десять больших коробок печенья Oreo! Мисс Циркуль остановилась, прищурившись. Она медленно приподняла своё оружие, сверкая им в тусклом свете класса, словно предвестник неминуемой кары. — Десять коробок, говоришь? — произнесла она хладнокровно, её голос был тих, но проникновенный, а взгляд — пронзительным, как лезвие циркуля. Эбби почувствовал, как холодок пробежал по спине. Листок с контрольным, на котором красным маркером была отмечена двойка, лежал перед ним как печать его неудачи. Для Эбби получение двойки в этой школе было равносильно подписанию смертного приговора. — П-пожалуйста, — запнулся он, голос его дрожал от ужаса. — Я… я принесу вам десять больших коробок с печеньями OREO. Да, десять! Мисс Циркуль насмешливо улыбнулась, злобно блеснув глазами, и медленно сделала шаг вперёд, держа оружие так, что казалось, оно готово разрубить любые оправдания. Её губы искривились в жестокой усмешке. — Ты действительно думаешь, что сладости могут спасти тебя от наказания, мальчик? — спросила она, тон её голоса оставлял мало места для сомнений. Эбби отступил, ощущая, как каждая клетка его тела наполняется паникой. Он взглянул на контрольный лист, где красноречиво была написана двойка, и понял: его будущее висит на волоске. — Я… я готов сделать всё, что угодно, — прошептал он, пытаясь скрыть дрожь. — Я принесу эти коробки, я найду способ… Просто, пожалуйста, оставьте меня в живых. Мисс Циркуль пристально изучала его лицо, словно пытаясь прочесть его истинное намерение. В её холодных глазах мелькнула искра удовлетворения от власти, а затем она тихо рассмеялась, смех её был лишён всякого сочувствия. — Хорошо, Эбби, — сказала она с презрительной улыбкой, — у тебя есть шанс. Но запомни: я не потерплю больше подобных ошибок. Пусть эти печенья OREO станут напоминанием о том, что ты должен учиться, а не играть с судьбой. Если ты меня подведёшь, я сама позабочусь о том, чтобы твой следующий шанс был последним. Эбби, осознавая, что его жизнь висит на волоске, опустил глаза. Его сердце билось бешено, а в глазах проскакивали слёзы, которые он изо всех сил старался сдержать. — Спасибо, мисс Циркуль, — прошептал он едва слышно. — Я выполню всё, обещаю. На эти слова учительница отступила на шаг, всё ещё держа оружие в руке. [Покупка подтверждена. Потрачено: 1 500$. Баланс: 98 500$.] Через несколько минут тишину прервал легкий стук дверей. В коридоре появился курьер в строгом фирменном костюме, держа в руках ровно упакованные коробки. Он постучал в дверь класса и, войдя, аккуратно поставил перед Мисс Циркуль десять больших коробок с печеньями OREO. Мисс Циркуль сначала нахмурилась, её глаза расширились от удивления. На секунду время замерло: она подняла одну из коробок, словно изучая содержимое, и её лицо отразило неожиданное удовлетворение. Затем, словно по волшебству, в её взгляде вновь мелькнула игривость. Легкая усмешка заиграла на её губах, а тонкий смех пробежал по классу. — Ну что ж, Эбби, — произнесла она, её голос стал мягче, но в нем все еще звучала строгая ирония, — Ты действительно умеешь выполнять обещания. Пусть эти печенья станут напоминанием о том, что иногда даже в самой безвыходной ситуации можно найти выход… Эбби, стоявший в стороне, с трудом поверил своим ушам. Его руки всё еще дрожали от волнения, а сердце билось так, словно готово было вырваться из груди. Он видел, как Мисс Циркуль, держа коробку, вновь возвращается к своему привычному облику строгой учительницы, но теперь с оттенком игривой насмешки в глазах. — Спасибо, мисс Циркуль, — тихо вымолвил он, чувствуя, как напряжение хоть немного ослабевает. — Я сделаю всё, чтобы больше не допустить подобных ошибок. Учительница лишь кивнула, её взгляд, в нем уже можно было уловить тонкий отблеск признательности.