Новые цели

Свет утреннего солнца пробивался сквозь занавески, окрашивая комнату в мягкие тёплые оттенки, но для него этот день не казался тёплым. Эбби проснулся от ощущения пустоты и тревоги, поселившихся где-то внутри него. Во-первых, родители снова его отчитали за поздний приход. Во-вторых… Как только он сел на кровати, в воздухе вспыхнуло золотое окно системы. [Баланс: 190 615$.] [Время до ликвидации: 2 дня.] [Очки жизни: 8.] Эбби внимательно вчитался в цифры. "Два дня… Осталось всего два дня". Он чувствовал, как тяжесть снова наваливается на него. Нужно тратить деньги, но он не мог просто скупать всё подряд — если Клэр уже начала подозревать, то и другие могли заметить. Эбби потряс головой, отбрасывая тревожные мысли. Вместо этого он встал, натянул рубашку и решительно посмотрел в зеркало. "Ладно. Сегодня надо придумать, как тратить деньги… и не привлечь лишнего внимания". Эбби стоял перед дверью, чувствуя холодный страх, стягивающий его грудь. В руках он сжимал пакет с тремя кусками мяса кролика. Коридор был безлюден, но напряжение в воздухе можно было почти потрогать. «Просто оставить мясо и уйти. Никаких лишних движений». Он осторожно приоткрыл дверь, создавая узкую щель. Темнота хлынула наружу, будто пытаясь дотянуться до него. Он быстро пропихнул пакет внутрь, уже собираясь закрыть дверь, как вдруг… Чья-то рука схватила его запястье. Холодная. Сильная. Она окутала его руку полностью, пальцы сомкнулись до болезненного давления. Эбби вздрогнул, его дыхание сбилось. Он дёрнулся назад, но хватка усилилась. Тянет. Тянет его внутрь. И из тёмной глубины комнаты раздался голос. Знакомый. Холодный. Игривый. — Не хочешь зайти? Эбби продолжал сопротивляться, когда вдруг ощутил, как кто-то крепко обхватил его за спину и начал тянуть. Он не мог разглядеть спасателя, но инстинкт подсказал ему не останавливаться на вопросах – сейчас важно только выбраться из захвата. Он изо всех сил пытался вырваться, отчаянно дёргаясь, и вскоре, после напряжённой борьбы, хватка ослабла – Алиса отпустила его. Вслед за этим Эбби и его спасатель одновременно рухнули назад, издав глухой, характерный звук столкновения с холодным полом. Он несколько секунд неподвижно смотрел на дверь, словно пытаясь осмыслить происходящее, прежде чем, поднявшись, заметил, что дверь внезапно захлопнулась. Лишь через несколько секунд на золотом экране системы появилось сообщение: [Покупка завершена!] [Товар: свежее мясо кролика — 3 шт.] [Стоимость: 750$] [Баланс: 189 865$] Эбби моргнул, пытаясь осмыслить странное уведомление. Его спасатель всё ещё лежал рядом, и в этот момент он повернулся, чтобы увидеть, кто же пришёл ему на помощь. Перед ним стояла Руби. Она, как всегда, выглядела необычно: вместо обычного лица у неё мерцал черный экран, на котором светились прямоугольные глаза, брови и рот в светло-розовых тонах, а длинные светлые волосы спадали до колен. Два чёрных рога, украшенные розовым бантом, придавали ей ещё более загадочный вид. — Руби? — прошептал Эбби, с трудом собираясь с мыслями. — Спасибо, что пришла. Руби кивнула, и в её мерцающем взгляде было что-то тёплое, словно она пыталась передать спокойствие в этой буре хаоса. Эбби почувствовал, как странное чувство благодарности и облегчения смешивается с тревогой: система оплатила его покупку, но сделка с Алисой ещё не завершен. В тишине, где только эхом разносился отголосок падения, Руби аккуратно помогла ему подняться, и вместе они отошли от закрытой двери, оставляя позади зловещую тьму комнаты. — Ты в порядке? — тихо спросила Руби, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась решимость. Эбби кивнул, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутились вопросы о сделке с Алисой, о том, что система всё ещё напоминает о своих обязательствах, и о том, как много ещё ему предстоит сделать. Руби, заметив его тревогу, нежно положила руку ему на плечо. — Что ты там делал? — прямо спросила она. Её голос звучал спокойно, но в нём сквозила настороженность. Эбби мгновенно напрягся. "Она не должна знать." — Просто… — он быстро подбирал слова, стараясь выглядеть естественно. — Я ошибся дверью. Руби прищурилась, явно не веря. — Ошиблись дверью? — переспросила она. — И поэтому Алиса пыталась затащить тебя внутрь? Эбби промолчал. Он не мог сказать правду. Не мог сказать, что заключил сделку с монстром. Не мог сказать, что должен приносить ей мясо каждый день, иначе последствия будут непредсказуемыми. Коридор был тихим, но воздух в нём казался тяжёлым. Как будто стены давили на него, напоминая, что он зашёл слишком далеко. «Я не должен был так рисковать». Он глубоко вдохнул и, стараясь не выдать тревогу в голосе, спокойно поблагодарил Руби: — Спасибо, что помогла. Если бы не ты… Руби чуть наклонила голову набок, её экран мягко мерцал в полумраке коридора. — Всё в порядке, — ответила она, но в её голосе звучала нотка сомнения. — Но ты ведь не скажешь, зачем был там, верно? Эбби медленно покачал головой. На секунду повисла тишина. Руби внимательно смотрела на него, словно пытаясь заглянуть глубже, понять, что именно он скрывает. Эбби избегал её взгляда. «Она не должна знать». Наконец, Руби неожиданно сменила тему: — Кстати, — её экран на мгновение стал ярче, будто она вдруг вспомнила что-то приятное. — Я получила твои цветы и конфеты. Это было мило. Эбби замер, но быстро взял себя в руки. За окнами шелестел ветер, гоняя по коридору лёгкие клочки пыли. Где-то вдалеке скрипнула дверь, будто школа подслушивала их разговор. «Значит, до неё тоже дошло?» Хоть он и не всегда общался с Руби, но они время от времени пересекались. Это не было чем-то удивительным, но сейчас это выглядело странно. — Да, — пожал плечами Эбби, заставляя себя говорить небрежно. — Просто хотел сделать приятное. Руби замерла на секунду, а затем её рот на экране мягко изогнулся в улыбке. — Это было приятно, — тихо сказала она. — Спасибо. Эбби чувствовал: она что-то хотела спросить, но не спрашивала. Эбби замер, когда в голове вдруг щёлкнуло осознание. «Подожди… У неё ведь нет вкусовых рецепторов». Он внимательно посмотрел на Руби. Она не может пробовать еду. Не может почувствовать вкус конфет. Эбби не знал, что сказать. Это выглядело… глупо. Он подарил конфеты тому, кто не может их есть. Но Руби улыбалась. Она не выглядела насмешливо. Не выглядела обиженной. Просто стояла перед ним, мерцая мягким светом в полумраке коридора. — Спасибо, — повторила она чуть тише. Она благодарна. Но за что? Эбби сглотнул, чувствуя лёгкое смущение. Пока они шли по тёмному коридору, он тихо сказал: — Прости, я не подумал об этом раньше… Руби лишь слегка повернула голову в его сторону, но в её взгляде читалось недоумение. Она, казалось, не совсем понимала, о чём он говорит. Эбби вздохнул, чувствуя, как неловкость только нарастает. — Я… Я просто забыл, что у тебя нет языка и вкусовых рецепторов… — пробормотал он, чувствуя себя ещё глупее. Руби моргнула, а затем её экран слегка потускнел, словно она обдумывала его слова. — А-а… — наконец протянула она. — Не волнуйся, всё хорошо. Эбби всё равно чувствовал себя неловко. — Всё равно прости… — пробормотал он, потирая шею. — В качестве извинения я куплю тебе всё, что ты захочешь. Руби моргнула, а затем её экран слегка потускнел, словно она обдумывала его слова. — А-а… — наконец протянула она. — Не волнуйся, всё хорошо. Но Эбби не чувствовал себя лучше. Он снова опустил голову, чувствуя, как слова застряли у него в горле. — Всё равно… — он вздохнул. — Мне жаль. Он посмотрел на неё и, собравшись с духом, твёрдо сказал: — В качестве извинения я куплю тебе всё, что ты захочешь. Руби слегка замерла, её экран на мгновение погас, словно она не ожидала такого предложения. — Это необязательно… — попыталась отказаться она, но её голос звучал не так уверенно. — Нет. Я хочу извиниться. — Эбби серьёзно посмотрела на неё.— Прошу, не отказывай мне. В отличие от других случаев, когда он просто тратил деньги, чтобы выполнить условия системы, сейчас он действительно чувствовал раскаяние. Он по-настоящему хотел оправдаться перед ней. Руби смотрела на него ещё несколько секунд, затем тихо улыбнулась. — Тогда… ладно. — Может, тогда и нам что-нибудь купишь? — раздался ленивый, насмешливый голос позади них. Эбби и Руби обернулись. Перед ними стояли Лиззи и Петунья. Лиззи, как всегда, выглядела самоуверенной, скрестив руки на груди и ухмыляясь, словно только что поймала Эбби на чём-то интересном. Рядом с ней стояла Петунья — более спокойная и тихая, но в её глазах читалось внимательное любопытство. — Раз уж ты такой щедрый, — Лиззи слегка качнула головой, — Почему бы не потратить немного денег и на нас? Эбби почувствовал, что в голосе Лиззи не было прямого вызова — скорее игривый намёк. Он тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. "Почему она это сказала?" Эбби знал, что Лиззи из достаточно богатой семьи. В отличие от него, которому система буквально навязывала трату денег, у неё не было проблем с финансами. Тогда зачем ей это? — Я покупаю для Руби, чтобы извиниться за неудачный подарок, — ответил он спокойно. — А почему я должен делать это для вас? Петунья, до этого просто наблюдавшая за разговором, вдруг тихо, но уверенно сказала: — А может, нам тоже не понравились цветы с конфетами? Эбби замер. — Что? Он действительно не сразу понял, о чём она. Но потом вспомнил. "Точно… Я же тоже дарил им подарки." Раньше Эбби пересёкся с Лиззи и Петуньей и видимо система посчитала это достаточно чтобы считать их за знакомых. Тогда он не задумывался о последствиях. Но сейчас… Лиззи насмешливо ухмыльнулась. — Ну что, Эбби? — протянула она. — Будешь исправляться? Эбби почувствовал, как система ожила, предчувствуя новую трату. «Система ведь засчитает это как ещё один способ тратить деньги, верно?» — Ладно, — наконец сказал он. — Что хотите? Лиззи удивилась на секунду, как будто не ожидала, что он так легко согласится. Но потом её ухмылка стала ещё шире. — Ну-у… раз ты спросил… Она переглянулась с Петуньей, и Эбби почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Давай-ка заглянем в один интересный магазинчик. Эбби в этот момент точно понял: "Ничего хорошего это мне не сулит."