Спонсор

После уроков Эбби, Лиззи, Петунья и Руби собрались у выхода из школы. Эбби пришел в тревожном виде. Лиззи ухмыльнулась ещё шире, увидев, как Эбби был напряжен. — Чего замер? — спросила она с явным удовольствием. — Ты же сам предложил, не так ли? Эбби вздохнул, стараясь не выдать сомнений. — Да… — пробормотал он. — Но, может, хотя бы скажешь, куда именно мы идём? Лиззи театрально закатила глаза. — Ой, ну не бойся так, мы же не в логово Алисы тебя тащим, — с сарказмом ответила она, бросив взгляд на Руби. — Хотя, кто знает… Эбби почувствовал, как напряглась Руби. Но прежде чем кто-то из них успел что-то сказать, Петунья наконец подала голос. — Мы просто хотим в магазин одежды, — спокойно сказала она. Лиззи фыркнула. — Да, да. Успокойся, герой, — добавила она, игриво похлопав Эбби по плечу. — Нам всего лишь нужны новые наряды. Эбби моргнул. — Одежда? — Ну да, — пожала плечами Лиззи. — А ты что думал? Эбби не был уверен, что думал, но как-то ожидал чего-то… более странного. "Хм… На самом деле, это даже удобно." Магазин одежды — прекрасный способ быстро потратить деньги. И система точно должна это засчитать. — Ладно, идём, — наконец сказал он, заставляя себя выглядеть невозмутимо. Лиззи довольно улыбнулась, а Петунья просто слегка кивнула. Эбби заметил, что Руби смотрела на него с каким-то скрытым выражением, но промолчала. "Что ж, посмотрим, во что это выльется…" И они отправились в сторону торгового центра. Толпа людей, запах кофе из ближайшего кафе, блестящие витрины с манекенами в новых коллекциях — торговый центр жил своей жизнью. Эбби шёл позади девушек, наблюдая, как Лиззи уверенно лавировала между магазинами, словно знала здесь каждый уголок. Петунья шла рядом, молча оглядываясь по сторонам, а Руби, хоть и не высказывалась, выглядела… скептически. — Так-так, что у нас тут… — протянула Лиззи, останавливаясь перед магазином с большими стеклянными дверями. — Вполне подойдёт. Она развернулась к Эбби и положила руки на бёдра. — Ты же не передумал? Эбби глубоко вдохнул, быстро вызвав перед глазами систему. [Баланс: 189 865$.] [Время до ликвидации: 2 дня.] [Очки жизни: 8.] «Нужно тратить деньги… Это идеальный шанс.» — Нет, вперёд. — Он сделал приглашающий жест к двери. Лиззи довольно улыбнулась. — Мне нравится этот настрой, богач. Они вошли внутрь. Лиззи сразу же направилась к стендам с дорогими вещами. Она без раздумий снимала вещи с вешалок и перекидывала их через руку, явно не стесняясь в выборе. — Это, это… А, и вот это тоже! Петунья вела себя не так шумно, как Лиззи, но всё же не отставала. Она внимательно осматривала одежду, перебирала ткани, примеряла платья перед зеркалом. В отличие от Лиззи, которая хватала вещи не глядя, Петунья делала выбор осознанно, но всё равно брала дорогие наряды. Эбби про себя усмехнулся. «Ну, по крайней мере, она не притворяется, что ей ничего не нужно». Руби, стоявшая рядом, молча наблюдала за ними, а затем тихо вздохнула. — Думаю, теперь ты понимаешь, к чему это ведёт. — Конечно, — спокойно ответил Эбби. — И мне это только на руку. Руби подняла на него взгляд, её экран чуть потускнел. — Ты говоришь так, будто у тебя есть причина тратить деньги. Эбби на секунду замерла, но прежде чем он успел что-то ответить, Лиззи выглянула из примерочной, одетая в короткое тёмное платье, и позвала его: — Эй, богатенький, как тебе? Она кокетливо развернулась вокруг своей оси, слегка взмахнув подолом. Эбби оглядел её с ног до головы, затем спокойно кивнул. — Подходит. Лиззи хмыкнула, явно довольная. — Ну, раз уж ты одобрил, тогда беру. Петунья в этот момент тоже вышла из своей примерочной в элегантном светлом платье, непроизвольно посмотрела на Эбби, ожидая реакции. Он посмотрел на неё так же спокойно, как и на Лиззи. — Тебе тоже идёт. Петунья чуть улыбнулась, кивнув в знак признательности. Руби, стоявшая рядом, перевела взгляд с Эбби на девушек, но ничего не сказала. Эбби глубоко выдохнул, глядя, как девушки складывают выбранные вещи на стойку у кассы. Эбби посмотрел на Руби, которая всё это время просто наблюдала за происходящим. Она не брала вещей, не выбирала наряды, даже не проявляла интереса к покупкам. На фоне Лиззи, с её бесконечными примерками, и Петуньи, методично подбиравшей себе одежду, Руби выглядела почти чужой в этой картине. — Может, ты тоже что-то возьмёшь? — предложил Эбби, слегка наклонив голову. Руби моргнула, её экран чуть потускнел, будто она обдумывала его слова. — Мне не нужна одежда. — Почему? — Эбби скрестил руки. — Ты же тоже ходишь в школу, разве не хочешь чего-то нового? Она посмотрела на него, и в её взгляде читалось что-то неуловимо странное. — Я не меняюсь, — тихо сказала она. — Для меня нет смысла в новой одежде. Эбби замер, пытаясь понять, что она имеет в виду. "Не меняется? Это просто фигура речи или… что-то большее?" Лиззи, которая уже отправлялась к кассе, фыркнула: — Ну не хочет — не надо. Больше останется на нас. Руби не обратила на неё внимания, продолжая смотреть на Эбби. — Но если ты так настаиваешь… — она сделала паузу, а затем добавила: — Купи мне что-нибудь сам. По своему выбору. Эбби замер, чувствуя, как странное напряжение зависло в воздухе. "По своему выбору? Но что?" Руби чуть улыбнулась, наблюдая за его реакцией. — Посмотрим, что ты выберешь. Он перевёл взгляд на витрины, но ничего из одежды, представленной здесь, не казалось подходящим для Руби. Она не носила украшений, у неё не было привычных черт лица, только мерцающий экран с глазами и ртом. — Ты меня испытываешь? — с лёгкой улыбкой спросил он. Руби наклонила голову набок, её экран мягко засветился. — Может быть. Эбби вздохнул, пытаясь придумать хоть что-то. Лиззи, стоявшая у кассы, закатила глаза. — Ой, только не говори, что ты так серьёзно к этому относишься. Купи ей что-нибудь и пойдём уже. Петунья, молча наблюдавшая за сценой, соглашаясь с Лиззи. Эбби проигнорировал их, его мысли метались, пока взгляд случайно не зацепился за витрину с аксессуарами. Там, среди прочих вещей, лежали перчатки. "Вот оно." Он подошёл ближе и взял пару чёрных, элегантных перчаток, мягкий материал которых выглядел на удивление качественным. — Это. Руби посмотрела на перчатки, её экран мгновенно померк, но затем снова вспыхнул лёгким свечением. — Интересный выбор. Она аккуратно протянула руку, взяла их и повертела в пальцах, будто впервые рассматривала что-то настолько внимательно. — Зачем ты выбрал именно их? — её голос был… настоящим. Без намёка на игру или сарказм. Эбби не знал, что ответить. "Потому что… тебе подойдёт? Потому что они выглядят так, будто созданы для тебя?" Но он просто пожал плечами. — Ты сказала, что не меняешься. Значит, я хотел дать тебе что-то, что может быть с тобой всегда. Руби замерла, крепче сжимая перчатки в руках. На её экране появилась мягкая, почти незаметная улыбка. — Спасибо, Эбби. Эбби наблюдал за Руби, пока та рассматривала перчатки, её экран мягко мерцал в полумраке магазина. «Кажется, я действительно выбрал правильно». Но прежде чем он успел что-то сказать, Лиззи громко хлопнула в ладоши. — Ну, раз мы закончили с трогательными моментами, не забудь, что ты обещал всё это оплатить! Она кивнула в сторону стойки, где кассир уже сложил выбранные вещи в аккуратные пакеты. Сумма на экране кассы была внушительной. Эбби подошёл, не раздумывая. Система нуждалась в расходах — и он давал ей то, что она хотела, вспыхнуло знакомое золотое окно. [Покупка завершена!] [Товары: одежда и аксессуары — 15 позиций.] [Стоимость: 18 700$.] [Баланс: 164 865$.] [Милосердные траты: +1 Очка Жизни.] [Очки жизни: 9.] Эбби спокойно выдохнул, забирая чек. «Остался всего один день… Но теперь у меня хотя бы немного больше шансов выжить». Он развернулся к девушкам, которые уже разбирали покупки. — Ну, довольны? Лиззи ухмыльнулась. — Более чем. Ты сегодня просто мечта. Петунья кивнула, ничего не сказав, но её глаза светились удовлетворением. Руби же просто сжала в руках перчатки, и её экран мигнул на долю секунды. — Спасибо, Эбби. И почему-то именно эти слова звучали теплее всех. Петунья, молча наблюдавшая за происходящим, наконец подняла взгляд на Эбби. — Ты странный, — сказала она, разглядывая его с лёгким любопытством. Эбби моргнул. — В каком смысле? Петунья повернула в руках пакет с одеждой, будто раздумывая, стоит ли продолжать. — Ты не похож на тех, кто просто разбрасывается деньгами, — наконец сказала она. — Но при этом ты так легко с ними расстаёшься. Эбби на секунду напрягся, но быстро взял себя в руки. — Просто я могу себе это позволить. Петунья прищурилась, явно не удовлетворённая таким ответом. — Разве? Он почувствовал её взгляд, слишком внимательный, слишком проницательный. — Ну… — Эбби усмехнулся, стараясь выглядеть небрежно. — Просто считай, что я в хорошем настроении. Петунья чуть склонила голову набок, потом просто пожала плечами. — Ладно. Тогда, наверное, нам стоит чаще с тобой гулять, если у тебя бывает такое настроение. Лиззи рассмеялась, хлопнув её по плечу. — Вот это правильно сказано! Эбби тяжело выдохнул, но спорить не стал. "Ну что ж… Видимо, теперь я для них — спонсор."