За дверью Алисы

Дверь кабинета мисс Грей тихо закрылась, оставив Эбби, мисс Сашу и мисс Циркуль в коридоре. В воздухе витало легкое напряжение, а холодные стены школы словно усиливали его. Эбби первым нарушил молчание: — И что теперь? — он старался звучать спокойно, но в его голосе всё же проскользнула нотка беспокойства. Мисс Циркуль скрестила руки на груди, её взгляд оставался таким же колючим, как и прежде, но теперь в нём читалось что-то вроде удовлетворённого согласия. — Она не отказалась. — Её голос был резким, но уверенным. — А это уже хорошо. Эбби кивнул, хотя тревога всё ещё скреблась внутри. Не отказалась. Но и не согласилась. — Мисс Грей любит обдумывать всё до мельчайших деталей, — продолжила Циркуль. — Она изучит документы, сверит расчёты и, скорее всего, попробует найти в них слабые места. — Но если она согласится... — начал Эбби. — Тогда начнётся работа, — закончила за него мисс Саша, её голос был мягким, но уверенным. — И ты будешь частью этой работы, Эбби. Ты взял на себя большую ответственность. — Я знаю, — тихо ответил он. — И я готов. Мисс Циркуль внимательно посмотрела на него, словно пытаясь найти в его словах неуверенность. Но её взгляд не встретил сопротивления. — Посмотрим, — только и сказала она. Мисс Саша же улыбнулась чуть теплее: — Теперь остаётся только ждать. А пока... думаю, тебе стоит немного отдохнуть. Эбби кивнул. Она была права. Новый виток событий уже начался, но решения ещё не принято. Они разошлись, оставив в коридоре только отголоски своих шагов. А в душе Эбби оставалась лишь одна мысль: Как долго продлится это ожидание? Школа постепенно оживала. По коридорам эхом разносились голоса учеников, звучали хлопки дверей и смех. Учителя с привычной строгостью поправляли растрёпанные формы и подгоняли опоздавших. Но Эбби почти не замечал этого. Он шёл по коридору с одной мыслью в голове. Урок подождёт. Есть кое-что поважнее. Сжимая в руках свёрток с тремя кусками мяса кролика, он ловко маневрировал между учениками. Его шаги были быстрыми, но в них не было суеты — только решимость. Долг есть долг. Через несколько минут он оказался перед знакомой дверью. Тяжёлая, покрытая тёмным лаком, она выделялась на фоне остальных. Эбби и другие из школы знали, чья это комната. Алиса. Дыхание парня сбилось. Каждый раз перед этим моментом его охватывало странное волнение, смешанное с лёгким страхом. Но он научился подавлять эти чувства. Быстро. Спокойно. Без лишнего шума. Как и всегда, он намеревался просто просунуть свёрток с мясом через приоткрытую щель двери и уйти, не привлекая внимания. Это был их негласный ритуал. Но сегодня всё пошло не по плану. Как только Эбби протянул руку к двери, она резко распахнулась с грохотом, откинув его назад. Парень не удержался и упал на холодный пол. — Ч-что за.... Но он не успел договорить. Из тёмной комнаты внезапно вспыхнули два ярко-красных глаза. Они горели, словно два раскалённых угля, пронзая пространство перед собой. Эбби почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод. Это не было обычным взглядом. Это было наблюдение. Осмотр. Властное присутствие, от которого невозможно было отвести взгляд. Но хуже всего было то, что последовало дальше. Из темноты вырвались щупальца. Они двигались с пугающей быстротой. В воздухе чувствовалась их зловещая сила. Эбби попытался встать, его инстинкты кричали об одном — бежать. Но было слишком поздно. Щупальца обвились вокруг его рук и ног, сковав каждое движение. Холод прокатился по его телу, словно сам воздух в комнате впитался в кожу. — Отпустите меня! — он дёрнулся, но хватка лишь усилилась. Тьма внутри комнаты затянулась ещё глубже. Она словно двигалась, живая и бесконечная. И прежде чем он успел что-либо сделать, щупальца резко дёрнули его вперёд. Эбби исчез в комнате Алисы. Дверь захлопнулась за ним с глухим стуком. Эбби находился в тёмной комнате, всё его тело было связано этими щупальцами. Холодные отростки сжимали его с такой силой, что любое движение казалось бесполезным. Как бы сильно он ни пытался выбраться, они только крепче обвивали его, словно питаясь его страхом. Перед ним, словно возникнув из самой тьмы, появилась Алиса в своём человеческом обличье. Она выглядела почти невинно — короткие каштановые волосы растрёпаны, белая тиара слегка сверкала в полумраке. Но за этой внешностью скрывалось нечто тёмное, опасное. Чёрный бант в её волосах и тёмное ожерелье с бронзовым треугольником только подчёркивали её зловещую природу. Алиса улыбнулась. — Ну, привет. — Её голос прозвучал нежно, почти ласково. — Вижу, ты как всегда сдерживаешь часть своей сделки. Эбби ничего не ответил. Он лишь отвёл взгляд, избегая встречаться с её пронзительными глазами. Но Алиса не спешила. Её улыбка стала шире, а в глазах сверкнуло лёгкое любопытство. — Если подумать... — она сделала шаг вперёд, её тон стал игривым. — Откуда ты их берёшь? При нашей первой встрече он был у тебя на руках. Не в кармане же ты его носил? Эбби снова промолчал. Он не мог ответить. Система не позволяла. Ладонь Алисы коснулась его подбородка. Её длинные, холодные пальцы с острыми когтями медленно скользнули по его щекам, оставляя лёгкий след. Она повернула его лицо к себе, заставив смотреть прямо в её глаза. — Не смей меня игнорировать! — прошипела она, её голос стал низким и угрожающим. Но Эбби продолжал молчать. Его взгляд был наполнен упрямством, хотя страх в глубине души бил тревогу. Алиса на мгновение замерла. Затем, будто успокоившись, её лицо вновь приобрело прежнее выражение. Она приблизилась, и Эбби почувствовал её тёплое дыхание на своей коже. Внезапно влажный язык скользнул по его щеке. Эбби вздрогнул, но щупальца не дали ему даже отстраниться. Омерзительное чувство пронеслось по всему его телу. — Солёный, — с ухмылкой прошептала Алиса. — По тебе и не скажешь. Эбби стиснул зубы. — Отпусти, — наконец выдавил он. — Я ведь принёс то, что тебе нужно. Алиса снова улыбнулась. — Если скажешь, откуда ты их берёшь, — её голос стал напевным, почти гипнотическим, — Я отпущу тебя прямо сейчас. Эбби отвернул глаза. Он не мог. Алиса заметила это. Её глаза вспыхнули новым интересом, а в голосе снова зазвучала угроза. — Ну что ж, мой дорогой Эбби, посмотрим, как долго ты продержишься. Её когти медленно впились в его щеки. Боль была тупой, но нарастающей, словно она намеренно наслаждалась каждым мгновением. Эбби зажмурил глаза. Это будет долгое испытание.