Исчезновение Эбби

День подходил к концу. Лучи заходящего солнца слабо пробивались сквозь запылённые окна школы. Коридоры постепенно пустели — ученики расходились по домам, оставляя после себя лишь отголоски разговоров и шагов. Но в этом естественном конце учебного дня было одно «но». Где Эбби? Этот вопрос постепенно захватил мысли мисс Блуми. Сначала она не придавала этому значения. Но время шло. Она не видела его в коридорах, не замечала среди учеников. И когда в какой-то момент она подошла к его друзьям, чтобы узнать, не знают ли они, где он, те только отрицательно покачали головой. — Мы не видели его с утра, мисс Блуми, — ответил Энджел с лёгким недоумением. Этот ответ лишь усилил её беспокойство. Где он? Почему никто не знает? Чем ближе подходил конец дня, тем сильнее нарастала тревога. И теперь, шагая по длинному коридору, мисс Блуми направлялась в детский класс. Может, мисс Саша что-то знает. Мысли крутились в её голове, одна тревожнее другой. Почему это так беспокоит её? Он был всего лишь учеником. Простым, немного замкнутым парнем, который ничем особо не выделялся. И всё же… Что-то внутри подсказывало ей, что его отсутствие — это не просто случайность. Интуиция? Или что-то большее? Подойдя к двери детского класса, она сразу заметила знакомые фигуры. Мисс Циркуль, стоящая с видом настороженного ожидания. Её узкий глаз бегло изучал окружающее пространство, как будто она не хотела оставаться здесь дольше, чем необходимо. Мисс Тавел — высокая и строгая, как всегда. Она держалась прямо, словно пытаясь показать своё превосходство. Но даже в её взгляде проскользнула тень беспокойства. Рядом с ними стояла Зип. Её руки были скрещены, а выражение лица выдавало смесь раздражения и тревоги. — Что вы тут делаете? — спросила мисс Блуми, нахмурив брови. Мисс Циркуль ответила первой. — Пришла поговорить с мисс Сашей насчёт вчерашнего. — Её голос был ровным, но в нём звучало что-то странное, будто она пыталась что-то скрыть. — А ты? — Взгляд мисс Блуми переместился на Зип. — Я пришла спросить про Эбби, — ответила та, чуть сжав губы. — Я его не видела сегодня. Никто не видел. Слова Зип прозвучали резко, почти с вызовом. Она явно не собиралась скрывать своей тревоги. Мисс Тавел, стоявшая рядом, нахмурилась. — Я пришла за Чипом, — добавила она. — Но когда увидела здесь Зип и услышала, что она ищет Эбби… То поняла, что и я его сегодня не видела. Мисс Блуми внимательно оглядела каждую из них. Странное совпадение. Все они оказались здесь, и всех объединял один вопрос: где Эбби? Мисс Циркуль, внимательно изучая лицо мисс Блуми, прищурилась. — А ты что тут делаешь? — её голос был ровным, но в нём чувствовалась скрытая настороженность. Мисс Блуми выпрямилась, стараясь сохранить хладнокровие. — Я тоже не видела Эбби, хотя утром он заходил ко мне в класс. — Она сделала паузу, вспоминая утреннюю встречу. — После этого он просто исчез. Я подумала, что мисс Саша могла что-то знать, поэтому пришла сюда. Её ответ не вызвал облегчения. Напротив, в воздухе повисло ещё больше вопросов. Куда мог пойти Эбби? Почему никто не видел его с тех пор? Мисс Тавел нахмурилась, её взгляд стал жёстче. — Ты уверена, что он не сказал ничего странного, когда был в твоём классе? Может, упомянул, куда собирается? — Нет, — твёрдо ответила мисс Блуми. — Он выглядел как обычно. Разве что… он был немного задумчив. Но ничего такого, что могло бы вызвать подозрения. Зип нервно переступила с ноги на ногу. — Может, он просто прогулял? — предположила она, но в её голосе не было уверенности. — Хотя это на него не похоже. Мисс Циркуль снова скрестила руки, словно оценивая всю ситуацию. — Если бы он прогулял, кто-нибудь бы его видел. А его нет нигде. И это… странно. — Мисс Саша должна знать что-то, — решительно сказала мисс Блуми. — Кажется он что-то обсуждал с ней. — Тогда чего мы ждём? — холодно произнесла мисс Тавел. — Давайте спросим её. Никто не возразил. Мисс Блуми глубоко вдохнула и постучала в дверь. Теперь, когда тревога сплеталась с ожиданием, каждый ответ имел значение. Куда же пропал Эбби? — Нет… Но… — мисс Саша медленно подняла взгляд, словно обдумывая что-то. — Может, он обсуждает инвестиции с мисс Грейс? Эти слова заставили всех в комнате замереть. Да, это звучало вполне логично. После разговора с директрисой Эбби мог отправиться к ней снова. Возможно, возникли дополнительные вопросы или Грейс потребовала новых уточнений. — Это имеет смысл, — первой согласилась мисс Циркуль, чуть кивнув. — Если мисс Грейс решила пересмотреть детали, Эбби мог снова обратиться к ней. Мисс Блуми нахмурилась. — Но почему тогда он пропустил все уроки? Даже если бы у них была встреча, это не объясняет, почему его никто не видел. — Может, разговор затянулся, — предположила мисс Саша. — Или мисс Грейс дала ему дополнительные поручения. Зип всё это время молча слушала, но теперь наконец заговорила. — Тогда почему его друзья ничего об этом не знают? Эбби бы им рассказал. Он не стал бы просто исчезнуть. Её голос дрожал от лёгкого волнения. — Она права, — поддержала её мисс Тавел. — Если бы у него была назначена встреча, кто-то бы об этом знал. Мисс Блуми тяжело вздохнула. — Есть только один способ это выяснить. Все переглянулись. — Мы должны пойти к мисс Грейс. Никто не возразил. Теперь вопрос о местонахождении Эбби стал для всех первоочередным. Группой они направились к кабинету мисс Грейс. По пути никто не произнёс ни слова — каждую из них терзали собственные мысли. Страх, тревога, догадки. Массивная дверь кабинета была закрыта, но после лёгкого стука раздалось короткое: — Войдите. Мисс Грейс сидела за своим огромным столом. Бумаги, аккуратно сложенные в стопки, и мерцающий экран компьютера придавали кабинету деловитый вид. Её выражение лица было, как всегда, непроницаемым, но лёгкая тень беспокойства всё же мелькнула в её глазах, когда она увидела гостей. — Мисс Грейс, простите за беспокойство, — начала мисс Блуми, стараясь говорить ровным голосом. — Но мы ищем Эбби. Никто не видел его с утра. Мы подумали, что, возможно, он мог быть у вас. Грейс подняла бровь, изображая удивление. — Эбби? Да, конечно. Всё в порядке. — То есть он действительно был у вас? — переспросила мисс Циркуль, скрестив руки. Директриса кивнула. — Да. Я дала ему несколько дополнительных поручений, связанных с нашими обсуждениями по инвестициям. Он работает над ними. Мисс Саша выглядела чуть расслабленнее, услышав эти слова. — Почему он не сказал об этом никому? — осторожно поинтересовалась Зип. — Я попросила его сохранить конфиденциальность, пока мы не уладим все детали. Не хотела поднимать лишнего шума. Её голос звучал уверенно, но в нём было что-то странное. — Значит, с ним всё в порядке? — уточнила мисс Тавел. — Абсолютно. Мисс Грейс выдержала взгляд. — Вы можете не беспокоиться. Несмотря на заверения директрисы, напряжение не покидало воздух. Но после нескольких секунд тишины мисс Блуми сдержанно кивнула. — Хорошо. Если вы уверены… — Конечно, уверена, — с лёгкой улыбкой ответила Грейс. — Теперь возвращайтесь к своим обязанностям. Я сообщу, если появятся какие-либо новости. Они развернулись и вышли, оставив директрису в одиночестве. Как только дверь кабинета закрылась, выражение лица мисс Грейс изменилось. Её фальшивая уверенность исчезла, уступив место тревоге. Она медленно села за свой компьютер, пальцы застучали по клавиатуре. Экран ожил, и перед ней открылось окно с записями с камер видеонаблюдения. Дополнительные поручения? Это была ложь. Ей пришлось солгать, чтобы избежать паники. Но правда оставалась неизменной — она понятия не имела, где находится Эбби. Прокручивая кадры, она внимательно следила за движением учеников по школе. Каждый коридор, каждый класс — ничто не ускользало от её взгляда. И вот. Эбби. Камера зафиксировала, как он шёл по коридору. Его шаги были быстрыми, целеустремлёнными. В руках он держал свёрток, который она сразу опознала — мясо для Алисы. — Чёрт… — прошептала Грейс. Она продолжила наблюдать. На записи было видно, как Эбби остановился перед той самой дверью. Дверью, что всегда оставалась закрытой. Но затем… Дверь распахнулась. Сила удара отбросила его назад. Тьма, вырвавшаяся наружу, сомкнулась вокруг него. Камера дрожала, едва успевая уловить тёмные щупальца, которые потянули Эбби вглубь комнаты. И потом — тишина. Грейс вскочила с места. Она знала, что это значит. — Алиса… Директриса бросилась к выходу. Её каблуки громко стучали по полу, эхом раздаваясь в пустых коридорах. Она не должна была допустить этого. Но теперь было слишком поздно. Цель была ясна — комната Алисы. Мисс Грейс шла быстрым, уверенным шагом. Гулкие удары её каблуков разносились по коридору, наполняя пустую школу напряжённым эхом. Сердце билось быстрее, чем обычно, но её лицо оставалось холодным и сосредоточенным. Она должна была разобраться. Немедленно. Наконец перед ней оказалась та самая дверь. Дверь Алисы. Она выглядела так же, как и всегда — неприступной и зловещей. Грейс не стала тратить время. Резким движением она схватила за ручку и распахнула дверь. Тьма за порогом медленно рассеялась. В воздухе витал тонкий запах сырости, смешанный с чем-то сладковатым. И среди этой мрачной обстановки, словно тень, стояла Алиса. Она выглядела так, будто её совсем не удивило появление Грейс. Короткие каштановые волосы растрёпаны, тиара на голове криво сидела, а чёрный бант слегка покачивался при каждом движении. Её глаза сверкали с опасливой игривостью. Но больше всего Грейс раздражала улыбка. — Чего тебе, старуха? — язвительно произнесла Алиса, склонив голову набок. Грейс сжала губы, но не дала волне злости захлестнуть её. — Где он? — резко спросила она, её голос прозвучал твёрдо и требовательно. Алиса сделала вид, что не понимает. — Он? — её голос стал сладким, как мёд, но в глазах не было ничего, кроме насмешки. — Ты о ком? Грейс шагнула вперёд, её холодный взгляд пронзил Алису. — Не прикидывайся. — Она говорила медленно, подчёркивая каждое слово. — Эбби был здесь. Я видела. Камеры видели. Он вошёл. И с тех пор его никто не видел. Алиса чуть наклонилась, её улыбка стала ещё шире. — Ах, Эбби… — Она облизнула губы, словно смакуя само его имя. — Какой любопытный мальчишка. Но, увы, я не знаю, где он. Может, он просто… потерялся? Грейс прищурилась. — Хватит игр. Где он? Но Алиса не спешила отвечать. Она сделала несколько лёгких шагов в сторону, словно кошка, изучающая свою добычу. — И что ты будешь делать, если я не отвечу? — её голос был тихим, почти шёпотом. — Расскажешь об этом школе? Поднимешь панику? Или… может быть, ты боишься, что кто-то узнает, что ты допустила это? Грейс сжала кулаки. Она знала, что Алиса наслаждается этим моментом. — Я спрашиваю в последний раз. Где Эбби? Алиса лишь усмехнулась, её глаза сверкнули с насмешливым удовольствием. — Ладно-ладно, держи своего паренька. Она сделала резкий жест, и из тёмной комнаты вырвалось движение. В следующее мгновение Эбби, словно брошенная кукла, вылетел из мрака. Его тело тяжело ударилось о пол, но прежде чем он успел упасть, Грейс бросилась вперёд. — Эбби! Она подхватила его, чуть не потеряв равновесие. Даже несмотря на свою хрупкость, она удержала парня, крепко прижав его к себе. Его тело было ослабшим, дыхание сбивчивым. На лице и руках Эбби виднелись неглубокие царапины — словно кто-то специально рассчитал силу, не пытаясь причинить серьёзного вреда. Алиса играла с ним. Эбби приоткрыл глаза. Мир вокруг плыл, голова кружилась. В ушах стоял гул, но сквозь мутную пелену он увидел знакомое лицо. — Мисс Грейс… — выдохнул он еле слышно. Грейс вглядывалась в него, её глаза наполнились беспокойством. Она провела рукой по его лицу, отодвигая прилипшие к нему пряди волос. — Всё в порядке, Эбби, я здесь. Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, раздался голос Алисы. — Слушай, передай мне это. Грейс резко обернулась. Алиса, стоя в дверном проёме, равнодушно указала на что-то за спиной директрисы. Грейс проследила за её взглядом. В нескольких шагах от неё, возле стены, лежал свёрток. Товар. Тот самый свёрток с мясом, который Эбби принёс утром. С самого утра он оставался здесь, забытый рядом с этой мрачной комнатой. И никто даже не подумал убрать его. Щёки Грейс заныли от сдерживаемой злости. — Ты… — Давай, не тяни. — Алиса улыбнулась. — Или хочешь ещё партию увечий для своего ученика? Грейс больше не колебалась. Сжав зубы, она подняла свёрток с пола. Запах сырого мяса заставил её поморщиться. С силой, на которую она даже не думала, что способна, она размахнулась и бросила свёрток обратно в тёмную комнату. Тот с глухим стуком приземлился на пол. — Как грубо, — усмехнулась Алиса. Дверь захлопнулась с оглушительным звуком. Грейс снова склонилась над Эбби, её руки крепко удерживали его, не давая снова упасть. — Эбби, держись. Всё будет хорошо. Он хотел ответить, но тело не слушалось. Веки стали тяжёлыми. Сознание затуманилось. И в этот момент перед его глазами вспыхнуло золотое окно системы. [Покупка завершена!] [Товар: свежее мясо кролика — 3 шт.] [Стоимость: 750$] [Баланс: 998 500$] Даже в такой момент система не забывает о сделках. Последним, что он увидел перед тем, как провалиться в беспамятство, было исчезающее золотое окно.