Другая сторона мисс Грейс

Эбби медленно открыл глаза. Знакомый запах антисептика и легкий скрип старой кровати ясно давали понять, где он находится. Медпункт. Его тело ощущалось тяжёлым, словно камнем придавленным к матрасу. Но боль была терпимой. Он почувствовал лёгкую стянутость на лице — на коже были наклеены пластыри, а руки аккуратно перевязаны белыми бинтами. Жив. Мысли были спутанными, но одно было ясно — он выбрался. Эбби повернул голову и тут же заметил фигуру рядом с собой. Мисс Грейс. Она сидела на стуле у его кровати, её голова склонилась набок, а глаза были закрыты. Видимо, сон взял верх над её тревогой. Но даже во сне её рука крепко сжимала его ладонь, словно боялась, что он снова исчезнет. Она не уходила. Эбби сглотнул. Он не ожидал увидеть её в таком состоянии. Обычно строгая и неприступная, сейчас она выглядела усталой, но одновременно с этим — человечной. — Мисс Грейс... — хрипло прошептал он. Глаза директрисы дрогнули. Её пальцы слегка сжались, как будто она почувствовала его пробуждение. Через мгновение она медленно открыла глаза. — Эбби...?— Её голос был полон удивления и облегчения. Она несколько секунд просто смотрела на него, словно не веря своим глазам. А затем, отбросив всякую сдержанность, она склонилась и крепко обняла его. — Рада, что с тобой всё в порядке, — прошептала она, её голос дрожал. Эбби на секунду застыл, не зная, как реагировать. Но теплота её объятий казалась такой настоящей, что он непроизвольно расслабился. — Я... Я тоже рад, — ответил он голосом, который звучал чуть увереннее. Он не мог не заметить, как мисс Грейс слегка дрожала. Она действительно волновалась за него. И в этот момент Эбби понял — что бы ни произошло в комнате Алисы, он был здесь. Живой. И это было единственное, что имело значение. Мисс Грейс осторожно отстранилась, её руки ещё ненадолго задержались на плечах Эбби, словно она боялась, что он снова исчезнет. В её глазах читалось облегчение, но и что-то ещё — беспокойство, смешанное с виной. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она, склонив голову. Эбби попытался пошевелиться, но тело слабо отреагировало на попытку движения. Руки ныли, царапины на лице покалывали под пластырями. — Немного разбитым, но... терпимо. Грейс кивнула, её взгляд скользнул по бинтам, которыми были обмотаны его руки. — Тебе повезло, — тихо сказала она. — Царапины неглубокие. Скорее испуг, чем серьёзные раны. Через пару дней ты поправишься. Эбби молча слушал, осознавая, что могло быть гораздо хуже. Но кое-что его тревожило. — Алиса... — наконец произнёс он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Она... просто отпустила меня? Грейс слегка нахмурилась. — Если бы я не пришла вовремя, кто знает, чем бы всё закончилось. Эбби отвёл взгляд. Воспоминания о тёмной комнате, холодных щупальцах и зловещей улыбке Алисы всплыли в её сознании. — Она не хотела меня убивать, — тихо произнёс он. — Она просто... играла. Грейс сжала губы. — Ты должен был сказать, если что-то было не так. — Её голос стал жёстче, но в нём всё ещё слышалась забота. — Почему ты пошёл к ней один? — У нас была... сделка. Я просто должен был принести ей товар, — ответил Эбби, чувствуя, что его слова звучат всё более неуверенно. Грейс выпрямилась, её взгляд стал ещё более колючим. — Я знаю, о какой сделке ты говоришь, Эбби. — Её голос звучал жёстко, но в нём не было злобы — только твёрдое непонимание. — Ты сам рассказал мне об этом. Эбби почувствовал, как болезненно сжалось его сердце. Конечно, он говорил. Он доверился Грейс, надеясь, что она поймёт. И тогда ему казалось, что сделка с Алисой — это просто способ избежать её гнева. Но теперь… — Я думал, что смогу держать ситуацию под контролем, — пробормотал он, опуская взгляд. — Она получила то, что хотела. Сделка заключена. Грейс нахмурилась. — Ты действительно веришь, что для неё это имеет значение? Эбби ничего не ответил. — Алиса — не просто капризная девочка, которая довольствуется игрушками. Она использует эти сделки, чтобы привязывать к себе людей. И чем дольше ты с ней связан, тем сложнее выбраться. Её слова били в самую суть его страхов. — Но она ведь отпустила меня, — возразил он, хотя и сам чувствовал, насколько неубедительно звучит это оправдание. — На этот раз, — подчеркнула Грейс. — Но что будет в следующий? Она всегда находит способ получить больше. Ты уверен, что это была её последняя просьба? Эбби сжал кулаки. — Если бы я отказался, она бы сделала что-то гораздо хуже. Я просто… пытался избежать худшего. Грейс внимательно посмотрела на него. — Ты пытался защитить себя. И я это понимаю. — Её голос чуть смягчился. — Но ты не должен был делать это в одиночку. Эбби снова отвёл взгляд. — И что теперь? — спросил он почти шёпотом. Грейс задумалась. — Теперь она знает, что ты не сломался. Это может либо отпугнуть её, либо… — Либо раззадорить, — закончил Эбби, всё ещё ощущая гнетущее напряжение. Грейс кивнула, её взгляд стал чуть мягче, но беспокойство в глазах осталось. — Ладно, разберёмся потом, — наконец сказала она, отводя взгляд. — Сейчас ты важнее. Эбби, однако, не хотел оставаться беспомощным пациентом. Он вздохнул, стараясь не обращать внимания на лёгкую боль в боку, и спросил: — А что там с инвестициями? Грейс удивлённо посмотрела на него. — Ты серьёзно? Ты только что выбрался из комнаты Алисы, и первое, о чём ты думаешь, — это инвестиции? Эбби слабо улыбнулся. — Ну, я же сказал, что справлюсь. И я держу своё слово. Директриса изучала его взглядом, пытаясь понять, насколько это было упрямством, а насколько — желанием вернуться к нормальной жизни. — Ты удивляешь меня, Эбби, — наконец произнесла она, качая головой. — Но, возможно, в этом есть смысл. Оставаться в страхе перед Алисой — худшее, что ты можешь сделать. Лучше сосредоточиться на том, что ты начал. Эбби кивнул. — Так что там? Грейс чуть откинулась на спинку стула. — Я изучила вашу схему расходов. Должна признать, вы с мисс Сашей проделали хорошую работу. — Значит, всё идёт по плану? — Почти. — Грейс серьёзно посмотрела на него, её голос звучал спокойно, но сдержанно. — Некоторые пункты придётся пересмотреть. Полмиллиона — немалая сумма. Эбби напряглась. Он понимал её сомнения. Разумеется, ни один разумный человек не согласился бы так просто принять такую крупную сумму. Но у него не было времени на долгие обсуждения. Он знал, что нужно делать. Внутри него возникло лёгкое ощущение контроля, едва уловимое, но ощутимое. Навык «Манипуляция» активировался. Слова стали складываться в голове с пугающей чёткостью, интонация и выражение лица автоматически подстраивались под ситуацию. — Мисс Грейс, я понимаю ваши опасения, — начал он после короткой паузы. — Но разве эта сумма не пойдёт на благо школы? На детей, на условия, которых они заслуживают? Грейс нахмурилась, но не перебила. — Полмиллиона — это не просто вложение, это шанс сделать что-то действительно значимое. Разве вы не хотите, чтобы школа стала лучшим местом для всех учеников? Чтобы каждый ребёнок чувствовал себя здесь в безопасности? Грейс слегка прищурилась, её взгляд стал задумчивым. Она колебалась. — Конечно, я хочу этого, — ответила она наконец. — Но… Эбби тут же перехватил инициативу. — Тогда не стоит тратить время на сомнения. Давайте сделаем этот шаг. Вместе. Её губы сжались в тонкую линию, но теперь в её взгляде читалось не столько настороженность, сколько интерес. — Ты уверен? — Абсолютно. Он потянулся к своему телефону, и система тут же активировалась, показав ему золотое окно: [Баланс: 998 500$] [Времени до ликвидации: 6 дней.] [Очки жизни: 1.] [Переводы завершены!] Система исчезла, оставив лишь лёгкое мерцание в воздухе. Грейс, увидев, что он сделал, замерла. Её глаза расширились от удивления. — Эбби... Ты... — она пыталась подобрать слова, но их не находилось. — Это в знак благодарности, — сказал Эбби, глядя ей прямо в глаза. — За спасение. И за вашу работу в школе. Вы заслужили это. — Но... — Грейс не могла скрыть шока. — Эти деньги... — Я уверен, что они в надёжных руках. Он снова воспользовался навыком «Манипуляция», и слова, сказанные с уверенностью, словно проникли в самую глубину её сознания. Грейс хотела возразить, но не смогла. Она глубоко вздохнула, её взгляд стал мягче. — Ты слишком щедр, Эбби. Но... Я обещаю, что эти деньги будут использованы во благо. — Я в этом не сомневаюсь. Между ними повисло короткое молчание. На этот раз оно было тёплым, наполненным взаимным доверием. Эбби знал — он сделал правильный выбор. И появившееся золотое окно системы тому подтверждение: [Вы потратили все деньги. Поздравляем.] [Начислено к личному счету: 10000$.] [Милосердные траты: +15 Очков Жизни.] [Начислено очков жизни: +5.] Мисс Грейс выдохнула, словно пытаясь избавиться от оставшегося напряжения. Несмотря на неожиданное решение Эбби, её голос звучал спокойно, даже с лёгкой заботой. — Давай пойдём. — Она чуть улыбнулась. — Я подвезу тебя до дома. Эбби немного удивился. Увидеть мисс Грейс в таком тёплом настроении было непривычно. Обычно она держала дистанцию, оставаясь строгой и сдержанной. Но сейчас в её голосе было что-то иное — тёплое, почти материнское. — Спасибо, — ответил он, пытаясь сесть. Но как только он поднялся, ноги слегка подкосились. Грейс тут же поддержала его, обхватив за плечи. — Тихо-тихо. Не торопись, — её голос звучал мягко. — После того, что ты пережил, тебе нужно больше отдыхать. Эбби кивнул. Она медленно помогла ему выйти из медпункта. Коридоры школы были уже пустыми, лишь приглушённый свет ламп освещал путь. Стены, казавшиеся такими давящими в напряжённые моменты, теперь выглядели почти безобидными. Но чувство тревоги всё ещё не покидало его. Алиса. Её злобная улыбка, холодные щупальца и насмешливый голос — эти воспоминания всё ещё были слишком свежи. Но он понимал, что сейчас не время об этом думать. Сейчас он был в безопасности. Они подошли к широким дверям главного входа. На улице уже сгущались сумерки, и прохладный ветерок слегка трепал листья деревьев. Грейс нажала на кнопку брелока, и издалека раздался тихий сигнал автомобиля. Чёрная, ухоженная машина стояла чуть в стороне от школы. — Ничего себе, вы водите? — удивился Эбби, стараясь отвлечь себя от мрачных мыслей. — Конечно. Ты думал, я вечно сижу в кабинете? — с лёгкой усмешкой ответила Грейс. — Иногда полезно выбраться и увидеть мир за пределами школы. Они дошли до машины. Грейс открыла переднюю дверь, жестом приглашая Эбби сесть. — Поехали. Эбби устроился на сиденье, ощущая, как усталость вновь наваливается на него. Грейс плавно тронулась с места, и тёмные улицы за окнами начали медленно проплывать мимо. Некоторое время они ехали молча. Машина двигалась ровно, её двигатель едва слышно урчал. Эбби смотрел в окно, наблюдая за огоньками фонарей, отражающимися в каплях недавнего дождя. — Ты не обязан был переводить всю сумму, — вдруг произнесла Грейс, не отрывая взгляда от дороги. — Полмиллиона было бы более чем достаточно. Эбби не сразу ответил. — Я сделал то, что посчитал правильным, — наконец сказал он. — Я вам многим обязан. Если бы не вы… — Не говори так, — перебила Грейс. — Ты сам выдержал это. Я просто была рядом. Эбби слегка сжал кулаки. — Но вы пришли. Она ничего не ответила, но Эбби заметил, как уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. — Постарайся отдохнуть. — Грейс уверенно кивнула. — Ты это заслужил. Эбби посмотрел в окно, наблюдая, как силуэты домов сменялись один за другим. Отдых. Теперь, когда он был в безопасности, эта мысль больше не казалась ему такой далёкой.