Союзник?

Эбби вернулся в школу. После тяжёлого разговора с мистером Рейном его мысли были переполнены планами и расчётами. Виктор Кроуфорд теперь стал его целью, но даже с этим пониманием он чувствовал нарастающее давление. Коридоры школы казались странно тихими. Ученики расходились по своим делам, а Эбби машинально брёл к своему шкафчику, пытаясь привести мысли в порядок. — Эбби! Он вздрогнул от неожиданности и обернулся. И тогда он увидел её. Лана. Подруга детства. Они давно не общались так, как раньше. Жизнь закружила их в своих заботах: у Эбби была система, бизнес, сделки. А Лана… Лана просто старалась выжить в условиях этой жестокой школы. — Эбби? — её голос вывел его из мыслей. Он вздрогнул и посмотрел на неё. — Эм… Привет, Лана. Она улыбнулась, но в её взгляде читалась лёгкая тревога. — Ты в порядке? Ты выглядишь… напряжённым. — Да нет, всё нормально, — быстро соврал Эбби. Но Лана не отводила взгляда. — Знаешь, мы с тобой давно не говорили. Может, прогуляемся? Как раньше. Эбби растерялся. Прогуляться? Он хотел отказаться — в голове всё ещё роились мысли о Кроуфорде и системе. Но в то же время что-то в нём подсказало, что небольшая передышка не помешает. — Ладно, почему бы и нет? Они вышли во двор школы. Вечерний воздух был свежим, а солнце медленно скрывалось за горизонтом. Лана неспешно шла рядом, изредка поглядывая на Эбби. — Помнишь, как мы прятались здесь от мисс Тавел? — с улыбкой спросила она. Эбби усмехнулся. — Конечно. Ты тогда заявила, что будешь строить подземный тоннель, чтобы убежать с урока. Лана рассмеялась, её звонкий смех эхом разнёсся по двору. — А ты сказал, что поможешь мне. Правда, в итоге мы оба получили тройки. — Зато было весело. Лана кивнула. — Знаешь, иногда я скучаю по тем дням. Когда всё было проще. Эбби почувствовал, как эти слова больно отозвались в его сердце. Простота давно стала для него роскошью. — Я тоже, — тихо ответил он. В какой-то момент они сели на скамейку возле старого дуба. Лана смотрела в небо, размышляя о чём-то своём. — Ты ведь снова что-то задумал, верно? — вдруг спросила она, повернувшись к нему. — Почему ты так думаешь? — Я знаю тебя, Эбби. Когда ты так напряжён, значит, ты что-то скрываешь. Он промолчал. Лана не требовала ответа, но в её глазах было непоколебимое спокойствие. — Иногда мы так сильно пытаемся что-то доказать или исправить, что забываем, зачем вообще начали. Но знаешь, что действительно важно? Эбби посмотрел на неё, ожидая продолжения. — Люди. Те, кто рядом. Всё, что ты делаешь, должно быть ради них. Ради себя. А если это не так, то стоит ли вообще бороться? Эти слова застряли у него в голове. Ради кого он всё это делает? Ради матери? Ради партнёров? Или ради себя? Эбби не знал. Но стоило Лане увидеть, что он снова погружается в мысли, как она осторожно спросила: — Ты ведь не просто так нервничаешь, да? Что-то серьёзное? Эбби вздохнул. — Есть кое-что. Бизнес. Сложные дела. Лана задумчиво кивнула. — Мама тоже часто говорит о бизнесе. Она работает в одной крупной компании. Постоянные звонки, встречи, проблемы. Эбби заинтересовался. — В какой компании? — Она работает в одной из компаний Виктора Кроуфорда. Ты же знаешь, кто это? Эбби замер. — Твоя мама работает на Кроуфорда? Лана кивнула, не замечая, как его лицо стало серьёзным. — Да, но она не любит говорить о работе. Говорит, там постоянно что-то не так. То проверки, то урезания зарплат. Говорит, что этот Кроуфорд — настоящий тиран. Вот оно. Информация. Эбби почувствовал, как в его голове что-то щёлкнуло. Теперь у него был новый ключ к разгадке. — Лана, а твоя мама случайно не упоминала что-то ещё? Лана задумалась, покачав головой. — Может быть. Я могу у неё спросить. Эбби чуть прищурился. Если мать Ланы работала у Кроуфорда, это могло стать ключом к следующему шагу. — Не нужно, — спокойно ответил он. — А она сейчас свободна? Я могу поговорить с ней лично? Лана слегка удивилась его решительности. — Сейчас нет, но через час она будет дома. — Отлично, — Эбби кивнул. — Тогда можно к тебе? Лана на секунду замялась, но затем с улыбкой согласилась. — Как в старые времена. Они шли по вечерним улицам. Постепенно школа осталась позади, а вокруг раскинулись тихие жилые кварталы. Воздух наполнился запахом мокрой травы после недавнего дождя. Лана рассказывала что-то о школе, о недавнем задании по литературе, но Эбби слушал её вполуха. Мысли всё ещё крутились вокруг Кроуфорда. Какую роль играла мать Ланы в его бизнесе? Лана, похоже, почувствовала его отстранённость. — Ты опять о чём-то думаешь, да? — Прости, — Эбби натянуто улыбнулся. — Просто мысли о… делах. — О, ты теперь такой занятой бизнесмен, что даже дружеская прогулка не помогает расслабиться? — поддразнила она. Эбби усмехнулся. — Что-то вроде того. Лана тихо рассмеялась. Её смех был звонким и искренним — таким, каким он его помнил ещё с детства. — А знаешь, ты изменился. — Это ты так думаешь. — Нет, правда. Ты стал серьёзнее, но в глубине души ты всё тот же Эбби, который помогал мне в начальной школе рисовать на стенах, помнишь? — Как такое забудешь, если до сих пор на стенах осталась пара пятен? Они оба рассмеялись. На какое-то мгновение Эбби действительно забыл обо всём. Спустя некоторое время они подошли к небольшому дому с уютным двориком. Пожухлые листья скрипели под ногами, а на крыльце лежала пара старых кроссовок — кажется, Лана так и не научилась их убирать. — Заходи, не стесняйся, — пригласила она, открывая дверь. Внутри было тепло и уютно. Скромная обстановка, деревянные полки с книгами, вязаные подушки на диване — всё это создавало атмосферу уюта и спокойствия. На стенах висели фотографии. На одной из них Лана была запечатлена с матерью и отцом. На другой они вместе играли в парке, а на третьей праздновали день рождения Ланы, задувая свечи на большом торте. Эбби не сразу заметил ещё один важный момент. Из кухни доносился тихий звон посуды и лёгкие шорохи. Кто-то явно там хлопотал. — Твой папа? — удивлённо спросил Эбби, глядя на Лану. — Да, он сегодня дома. Не редкое явление. Обычно работает допоздна только мама, — сказала Лана с лёгкой улыбкой. Эбби удивлённо посмотрел на неё. — Значит, твой отец часто бывает дома? — Да. Он много работает, но старается находить время для семьи, особенно по вечерам. Эбби почувствовал тёплое чувство в груди. Он всегда хорошо относился к отцу Ланы — мистеру Уэллсу. Добрый, общительный человек, который умел поддержать разговор и находил общий язык с любым собеседником. Но главное — он всегда мог постоять за себя и свою семью. Эбби это уважал. Из кухни снова донёсся звон посуды, и вскоре в дверях появился сам мистер Уэллс. — О, Эбби! — с удивлением воскликнул он, увидев гостя. — Какая приятная неожиданность! Он был высоким, подтянутым мужчиной с короткими седыми волосами. Глаза тёплого карего цвета излучали доброжелательность. — Добрый вечер, мистер Уэллс, — Эбби улыбнулся. — Рад вас видеть. — А я-то как рад! — Уэллс широко улыбнулся. — Ты совсем вырос. Лана иногда про тебя рассказывала, но я и не думал, что снова увижу тебя у нас в гостях. Лана слегка покраснела, но ничего не сказала. — Вы готовите ужин? — спросил Эбби, уловив аромат чего-то вкусного. — Ага. Запечённая курица с овощами. Моё коронное блюдо! — гордо сказал мистер Уэллс. — Ты остаёшься с нами, верно? Я не приму отказа. Эбби хотел было вежливо отказаться, но тёплый взгляд мистера Уэллса и лёгкий толчок Ланы в бок намекнули, что сопротивление бесполезно. — Ну что ж, если настаиваете. — Отлично! — обрадовался Уэллс. — Тогда располагайся. А я пока доделаю ужин. Он скрылся на кухне, а Лана повела Эбби в гостиную. Гостиную наполнял мягкий свет настольной лампы. На стенах висели семейные фотографии — на одной Лана с родителями в парке, на другой они втроём катались на коньках. Рядом стояла полка с книгами и небольшая коллекция фигурок животных. Эбби чувствовал себя удивительно спокойно. Этот дом был наполнен теплом и заботой. — Твой отец всё такой же, — сказал он, улыбаясь. — Да, — кивнула Лана. — Он редко меняется. А ещё он всегда замечает, когда что-то не так. Так что готовься к расспросам. Эбби усмехнулся. — Понял. Буду держать оборону. Лана рассмеялась. В этот момент он понял, как сильно скучал по таким простым моментам. Без системы, без угроз, без необходимости постоянно что-то скрывать. Но он также знал, что это продлится недолго. Совсем скоро его ждёт разговор с матерью Ланы. И тогда он, возможно, узнает то, что станет следующим шагом в борьбе с Виктором Кроуфордом.