Что такое система "Капитал жизни"?

Эбби медленно открыл глаза. Белый потолок, приглушённый свет и стерильный запах антисептика. Больничная палата. Он с трудом поднялся, опершись на подушки. Голова слегка кружилась, но терпимо. Пальцы дрожали, но постепенно приходили в норму. — Твою мать, — выдохнул он, прикрывая глаза рукой. Воспоминания нахлынули мгновенно. Школа. Урок. Задача. И потом — резкая боль. Кровь. Паника. Голоса мисс Циркуль и друзей. — Что это было? — пробормотал он, глядя в пустоту. В ответ перед ним вспыхнуло знакомое окно системы: [Человеческое тело не способно выдержать более трёх навыков без должной подготовки.] [У носителя стало активных навыков: 4.] [Для безопасного использования большего количества навыков необходимо иметь уровень выносливости не ниже 8 или обладать навыком «Обширение знаний».] Эбби сжал кулаки. Вот в чём причина. Система, конечно, дала ему возможность приобрести невероятные способности, но и цена за это оказалась слишком высока. Он глубоко вздохнул, и перед глазами появился интерфейс: [Баланс: 19 994 750$] [Время до ликвидации: 1 неделя и 4 дня.] [Очки жизни: 6.] Шесть очков жизни. Он потерял двадцать. А если бы у него их было меньше? Лучше об этом не думать. — Хорошо, что я успел. Эбби посмотрел в потолок, чувствуя, как его сердце постепенно успокаивается. Система снова его спасла. Но вместе с этим она показала, насколько близко он был к краю. Он должен быть осторожнее. Эбби провёл ладонью по лицу, всё ещё ощущая лёгкую слабость после произошедшего. — Да что ты такое? — пробормотал он скорее для себя, чем в надежде на ответ. Но ответ последовал. [Некорректный вопрос. Задайте другой.] Эбби нахмурился. Что? Система никогда не отвечала на его вопросы. Сколько бы он ни пытался раньше, в ответ всегда была лишь тишина. Но сейчас… Она отреагировала. Почему? Он решил попробовать ещё раз. — Что ты из себя представляешь? [Некорректный вопрос. Задайте другой.] Опять. Эбби стиснул зубы. Система будто издевалась над ним, не давая никаких реальных ответов. Но, возможно, она просто ждала правильного вопроса. Он задумался. Если спросить напрямую — не выйдет. Система уклоняется от прямых ответов. Значит, нужно подойти с другой стороны. И тут в его голове вспыхнула мысль. — Как от тебя избавиться? На этот раз система не стала молчать. Перед глазами возникло золотое сообщение, словно написанное невидимой рукой: Система владеет всем, но не может купить ни секунды времени. Его имя звучит в каждом уголке мира, но сам он остаётся в тени. Он способен исполнить любое желание, но теряет смысл, когда остаётся один. Эбби моргнул, перечитывая слова снова и снова. — Что?...Загадка? Он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Система никогда раньше не говорила с ним в такой форме. Что это значит? — И что это значит? — спросил он вслух. Но в ответ снова появилось знакомое сообщение: [Некорректный вопрос. Задайте другой.] Конечно. Ответа просто так не будет. Но теперь Эбби знал одно — система не всесильна. Она могла купить всё. Но не время. Она была известна везде, но никто не знал её истинную природу. Она могла исполнять желания, но её существование теряло смысл без хозяина. Но что это значит для него? Как это поможет ему избавиться от неё? Эбби сжал кулаки. — Значит, мне нужно найти ответ самому. И он обязательно это сделает. Эбби всё ещё прокручивал в голове загадку системы, пытаясь найти в ней скрытый смысл. Но его размышления прервал звук открывающейся двери. В палату вошёл врач — мужчина средних лет с добродушным лицом и усталым взглядом. Его белый халат слегка помялся, а очки свисали на кончике носа. — Ну, как себя чувствуете? — с лёгкой улыбкой спросил он, подходя ближе. — Голова немного кружится, но в целом нормально, — ответил Эбби, выпрямляясь на кровати. Врач кивнул и начал его осматривать. Он проверил пульс, осмотрел глаза и даже легонько постучал по колену, проверяя рефлексы. — Судя по анализам и вашим показателям, состояние стабилизировалось. Давление в норме, реакции тоже. Кажется, вы просто перенапряглись, но сейчас с вами всё в порядке.— заключил врач. — Никаких серьёзных последствий я не вижу. Однако рекомендую пару дней спокойствия и избегать стрессов. Спокойствие. Эбби внутренне усмехнулся. Какое уж тут спокойствие, когда на кону миллионы долларов и противостояние с Кроуфордом. — Доктор, а когда меня можно выписать? — Если всё хорошо, то хоть сейчас. — Отлично. Врач слегка приподнял бровь. — Конечно, перед этим я приглашу ваших родителей. Хочу убедиться, что они в курсе вашего состояния и смогут за вами присмотреть. Эбби кивнул, скрывая лёгкое беспокойство. Родители…Как они отреагируют? — Подождите здесь, я скоро вернусь, — сказал врач, выходя из палаты. Как только дверь закрылась, Эбби снова взглянул на интерфейс системы. [Баланс: 19 994 750$] [Время до ликвидации: 1 неделя и 4 дня.] [Очки жизни: 6.] Он жив. Он стабилен. И он ещё в игре. Теперь оставалось лишь дождаться родителей и сделать вид, что всё это — обычное недомогание. Никто не должен знать правду. Эбби сидел на кровати, глядя в окно. Больничный двор казался тихим и спокойным, но внутри него всё бурлило. Родители скоро придут. Что сказать? «Я просто перенапрягся» — слишком слабая версия. «Ничего серьёзного» — тоже не подойдёт. Он должен звучать уверенно. Родители уже и так беспокоились за него, особенно после того, как он внезапно решил выкупить компанию. Но если они узнают о системе… Эбби не мог этого допустить. Вскоре дверь снова открылась. Вошли мисс Малум и мистер Карсон. Оба выглядели встревоженными, но старались держаться спокойно. — Эбби! — первой заговорила мать, её голос дрожал. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — он попытался улыбнуться. — Честно. Уже гораздо лучше. — Нормально? — нахмурился отец. — Нам позвонили и сказали, что ты потерял сознание прямо на уроке. А ещё… кровь? Эбби сжал губы. — Это было… странно. Врач сказал, что я просто перенапрягся. Возможно, из-за стресса. — Из-за стресса? — переспросила мать, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — Эбби, что происходит? Ты работаешь с бизнесом, постоянно чем-то занят. Может, ты слишком много на себя берёшь? — Нет, мам. Всё в порядке. Он говорил это так спокойно, будто пытался убедить не только её, но и себя. — Просто это был сложный период. Столько всего навалилось. Но я справлюсь. Мисс Малум внимательно посмотрела на сына. — Ты уверен? — Да. Наступила тишина. Отец молчал, обдумывая слова Эбби. — Доктор сказал, что тебя могут выписать. Но если что-то будет не так, сразу говори. Мы не хотим, чтобы ты снова оказался в больнице. — Конечно, — кивнул Эбби. — И никакого стресса, — добавила мать, сжимая его руку. — Пообещай нам. — Обещаю. Ложь. Он прекрасно понимал, что никакого спокойствия в его жизни не будет. Система не даст ему расслабиться. Но сейчас было важно, чтобы родители верили, что всё хорошо. — Тогда давай собираться, — улыбнулась мисс Малум. — Мы отвезём тебя домой. Эбби кивнул. Машина плавно двигалась по дороге, оставляя за собой городской пейзаж. Внутри было тихо. Эбби смотрел в окно, наблюдая за потоком машин и прохожими. — Который час? — неожиданно спросил он. Мисс Малум взглянула на часы на приборной панели. — Без тридцати четыре. Четыре вечера. Эбби прикинул время. Уроки ещё должны идти. — Можете отвезти меня в школу? Мать и отец удивлённо переглянулись. — В школу? — переспросил мистер Карсон. — Ты только что вышел из больницы. Ты уверен, что это хорошая идея? — Да. У меня есть кое-какие дела. Мисс Малум нахмурилась. — Какие такие дела могут быть важнее твоего здоровья? — Просто… кое-что важное. Я обещаю, что не задержусь. Они всё ещё колебались, но Эбби смотрел на них с такой уверенностью, что их решимость пошатнулась. — Ладно, — наконец согласилась мать. — Но если почувствуешь себя плохо, сразу домой. — Договорились. Спустя несколько минут они подъехали к зданию школы. — Мы подождём, — сказал мистер Карсон, выключив двигатель. — Ты точно уверен, что справишься? — Абсолютно. — Тогда мы подождём тебя здесь, — настаивала мисс Малум. Эбби покачал головой. — Не нужно. Вам ведь тоже нужно на работу. Я потом сам доберусь домой. — Но… — мать хотела возразить, но он перебил её. — Мама, папа, правда. Я в порядке. И я уже не ребёнок. Они снова переглянулись. В их взгляде было беспокойство, но также и понимание. — Ладно, — вздохнула мисс Малум. — Но будь осторожен. И если что-то случится, сразу звони. — Конечно. Эбби улыбнулся, открыл дверь и вышел из машины. Он махнул родителям, наблюдая, как машина скрывается за поворотом. Теперь он снова был здесь. В школе. И впереди его ждали незавершённые дела. Школа была удивительно тихой. Эбби прошёл через пустой двор, где обычно кипела жизнь, но теперь лишь тишина сопровождала его шаги. Уроки шли полным ходом. Коридоры тоже казались безлюдными. Лишь отдалённое эхо голосов учителей и скрип мелков по доске напоминали, что за закрытыми дверями классов продолжался учебный процесс. Эбби уверенно направился в сторону кабинета мисс Циркуль. Дверь была приоткрыта. Заглянув внутрь, он увидел знакомую фигуру. Мисс Циркуль сидела за своим столом в пустом кабинете. На её лице не было привычного строгого выражения. Она выглядела расслабленной, почти безмятежной. В одной руке она держала открытую пачку печенья Oreo, а другой методично откручивала половинки, слизывая крем с серединки, прежде чем съесть оставшуюся часть. Эбби невольно задержался на мгновение, наблюдая за этой картиной. Она… просто ест печенье? После всей её суровости на уроках видеть её за таким занятием было неожиданно… забавным. — Выглядит как серьёзный процесс, — наконец проговорил он, прерывая тишину. Мисс Циркуль вздрогнула, не ожидая визита. Печенье в её руке чуть не выскользнуло. Она быстро сглотнула и вытерла крошки с губ, пытаясь вернуть себе обычное строгое выражение лица. — Эбби? — в её голосе прозвучало искреннее удивление. — Что ты здесь делаешь? Ты же был в больнице. — Да, но меня уже выписали. И я решил зайти. Эбби закрыл дверь и сделал несколько шагов вперёд, останавливаясь напротив стола. Мисс Циркуль внимательно следила за ним, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным, но в уголках глаз всё ещё прятался лёгкий оттенок беспокойства. — Хотел поблагодарить, — сказал Эбби, стараясь говорить спокойно и уверенно. Мисс Циркуль приподняла бровь. — За что? — За то, что вы не растерялись. — Эбби посмотрел ей прямо в глаза. — Вы могли просто вызвать медиков и остаться в классе, но вы лично отнесли меня в медпункт. И... И... Он на секунду замолчал, вспоминая, как она шептала ему слова поддержки, пока он корчился от боли. — И за то, что вы беспокоились. Мисс Циркуль выпрямилась, словно его слова её немного задели. — Я всего лишь сделала то, что должна была. — Возможно. — Эбби слегка усмехнулся. — Но знаете, я не ожидал, что кто-то вроде вас... — Кто-то вроде меня? — её глаза чуть прищурились. — Ну, вы не выглядите как человек, который любит показывать заботу. Особенно с учётом вашей... хм, репутации. Мисс Циркуль усмехнулась, но в этой усмешке было что-то ироничное. — Ты удивишься, Эбби, но я не всегда — эта строгая учительница с доской и мелом. — Да? А какая вы? Она задумалась на мгновение, словно и правда не знала, как ответить. — Та, что ест Oreo в одиночестве? — поддразнил Эбби, указав на пачку печенья. Мисс Циркуль фыркнула и покачала головой. — Очень смешно. На мгновение между ними повисла лёгкая тишина. Эбби чувствовал, что напряжение спало. — Как ты себя чувствуешь? — наконец спросила она, отложив в сторону пачку печенья. — Лучше. Врачи сказали, что ничего серьёзного. Мисс Циркуль кивнула. — Это хорошо. Но... Будь осторожен, Эбби. Ты напугал многих. Особенно своих друзей. — Я знаю. Она ещё раз взглянула на него, словно оценивая. — И всё же, ты молодец. Ты справился. И с задачей, и с этим... Она не закончила фразу, но Эбби понял, что она имела в виду. — Спасибо. — Иди. Тебе всё равно разрешили не приходить. Эбби кивнул и направился к выходу. — И Эбби? — раздался голос мисс Циркуль, когда он уже держал руку на дверной ручке. Он обернулся. — Иногда забота — это не слабость. Запомни это. Эбби смотрел на мисс Циркуль, в её взгляде мелькнуло что-то непривычное — тёплая искра, скрытая за привычной маской строгости. Но он не отвёл глаз. Вместо этого, почти не раздумывая, произнёс: — Дайте мне свой номер телефона. Мисс Циркуль моргнула, явно не ожидая такой просьбы. — Зачем? — Надо. Она сузила глаза, внимательно изучая его лицо, но в ответ на этот короткий и уверенный ответ лишь тяжело вздохнула. — Ты странный, Эбби. Однако, взяв телефон, она продиктовала номер. Эбби быстро внёс его в список контактов. И тогда он сделал то, что задумал. [Переводы завершены!] [Баланс: 750$.] [Время до ликвидации: 1 неделя и 4 дня.] [Милосердные траты: +2 Очко Жизни.] [Очки жизни: 8.] На её счёт было переведено 19 994 000 долларов. Почти двадцать миллионов. Мисс Циркуль вздрогнула, когда её телефон завибрировал. Она достала его, взглянула на экран и резко побледнела. — Ч-что это? — её голос дрогнул. — Эбби… Это что, какая-то шутка? Она подняла на него изумлённый взгляд. — Почему? Зачем ты это сделал?! Эбби сдержанно улыбнулся. — За то, что помогли. Она несколько секунд молчала, пытаясь осознать произошедшее. — Ты в своём уме?! — почти выкрикнула она, вставая с места. — Это не какая-то мелочь, Эбби! Это миллионы! — Я знаю. — Тогда объясни, что ты пытаешься этим доказать? Эбби выдержал её взгляд. — Ничего. Просто… Я хотел отблагодарить. — Но почему такая сумма? Он пожал плечами. — Потому что вы этого достойны. Мисс Циркуль растерянно опустилась обратно в кресло. Телефон в её руках слегка дрожал. — Ты… сумасшедший, Эбби. — Возможно. Она открыла было рот, чтобы возразить, но затем закрыла его. Взгляд её стал задумчивым, почти обеспокоенным. — Ты ведь понимаешь, что это вызовет вопросы? — Я привык. — И всё же… Спасибо. Эбби кивнул. — Берегите себя, мисс Циркуль. Он развернулся и вышел из кабинета, оставив её в полном недоумении. Эбби шёл по длинному коридору, сжимая в руках пакет с мясом. Внутри лежали три аккуратно упакованных куска свежего кролика — то, что связывало его с Алисой. Её комната была совсем близко. Одна из тех, мимо которых проходили с опаской. Никто в здравом уме не хотел бы здесь задерживаться. Но у него не было выбора. Едва он сделал ещё несколько шагов, как дверь, скрипнув, с грохотом распахнулась. Алиса. Она вылетела из комнаты, словно тень, и, прежде чем Эбби успел хоть что-то сказать, схватила его за плечи. — Ты... Ты в порядке? — в её голосе звучало неподдельное волнение. Её глаза лихорадочно сканировали его лицо, словно ища подтверждение своим худшим опасениям. Эбби замер. Он моргнул, пытаясь осознать, что происходит. Алиса, которая всегда играла с ним, словно кошка с мышью, вдруг выглядит так, будто её действительно что-то волнует? — Что ты делаешь? — наконец спросил он. — Ты был в больнице. Я это знаю. Как ты? Что с тобой случилось? Она... Переживает? Но Эбби лишь хмуро протянул ей пакет. — Вот за сегодня. Алиса даже не посмотрела на товар. Её глаза оставались прикованными к нему. — Да зачем мне это? Я про твоё состояние спрашиваю. Её голос стал чуть громче, дрожащий от сдержанных эмоций. Но Эбби не собирался поддерживать этот разговор. — А тебе какая разница? — его голос звучал отстранённо. — Я принёс то, что нас связывает. Он снова протянул ей пакет. — Вот, бери и уходи. В ту же секунду выражение её лица изменилось. Гнев. Обида. Презрение. Все эти эмоции мелькнули в её взгляде, прежде чем она сжала губы и с силой выхватила пакет из его рук. Алиса резко развернулась и скрылась в своей комнате, с грохотом захлопнув дверь. Бум. Эхо удара разлетелось по коридору. Эбби стоял неподвижно, в груди неприятно сжалось. Но сделка была выполнена. Перед глазами всплыло сообщение от системы: [Покупка завершена!] [Товар: свежее мясо кролика — 3 шт.] [Стоимость: 750$] [Баланс: 0$] Следом за ним появилось ещё одно: [Вы потратили все деньги. Поздравляем!] [Начислено к личному счету: 500 000$] [Начислено очков жизни: +5] Он снова выполнил задачу. Эбби глубоко вздохнул. Но почему у него было ощущение, что что-то пошло не так?