Начало модельной компании

Тётя Баббл жила в уютной квартире с видом на парк. Они договорились встретиться в кафе неподалёку. Когда компания вошла внутрь, Эбби сразу заметил женщину за угловым столиком. Она выглядела строго, но с тёплой улыбкой на лице. Длинные светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала чашку кофе. — Тётя Мэй! — радостно воскликнула Баббл, бросаясь к ней. Женщина подхватила её в короткие объятия и оглядела остальных. — Так вот вы какие, друзья моей племянницы? — она улыбнулась, но в её взгляде читалось лёгкое недоверие. — Ну, рассказывайте, зачем я вам понадобилась. Эбби сел напротив неё, сцепив пальцы в замок. — Мы хотим приобрести одно модельное агентство, — сказал он прямо. Мэй моргнула. — Простите, что? — Мы хотим купить агентство, — повторил он спокойно. Женщина поставила чашку и сложила руки на столе. — И где же вы возьмёте деньги? — Это не проблема, — улыбнулся Эбби. Мэй прищурилась. — Даже если у вас есть деньги, как вы планируете оформить покупку? Вам нет восемнадцати. Лиззи наклонилась ближе. — Вот тут-то нам и нужна ваша помощь. Мэй перевела взгляд с одной девушки на другую, а затем на Эбби, который смотрел на неё абсолютно спокойно, с лёгкой улыбкой. — И почему я должна вам помочь? — Потому что это отличная инвестиция, — ответил Эбби. — Это агентство на грани банкротства, но у него есть потенциал. Мы можем поднять его с колен, создать успешный бренд и вывести его на новый уровень. А вам это тоже может быть выгодно. Женщина задумалась, делая глоток кофе. — Интересно, — пробормотала она. — К тому же, — добавила Баббл, заглядывая в глаза тёте, — ты же всегда говорила, что я особенная и могу добиться многого! Мэй тяжело вздохнула, посмотрела на племянницу и покачала головой. — Ты умеешь уговаривать, — улыбнулась она. — Ладно, давайте посмотрим на документы. Но если я замечу хоть одну проблему, всё отменяется. Эбби кивнул. — По рукам. Они прибыли в офис, где им предстояло подписать контракт. Комната была строгой, с холодным светом ламп и запахом бумаги. Юрист передал Мэй стопку документов, и она начала их изучать. — Всё выглядит… — начала она, но вдруг остановилась. Лиззи, Петунья и Баббл переглянулись. — Что-то не так? — настороженно спросила Лиззи. Мэй хмуро посмотрела на цифры. — Долги, — сухо произнесла она. — Огромные долги. Она положила бумаги на стол, глядя на Эбби. — Ты знал об этом? Юноша взял папку и быстро просмотрел страницы. Сумма действительно была внушительной, но он не выглядел обеспокоенным. — Не проблема, — спокойно сказал он. Лиззи удивленно прищурилась. — Не проблема? Ты видел сумму? Петунья наклонилась через плечо Мэй, пробежавшись глазами по документам, и присвистнула. — Ого, агентство не просто тонет — оно уже на дне, — хмыкнула она. Баббл нервно заёрзала на месте, поглядывая на тётю. — Тётя Мэй… Мы что-то придумаем, да? Но прежде чем та успела ответить, Эбби открыл интерфейс системы. [Баланс: 49 994 500$.] Этого было достаточно. С легкостью выбрав необходимую сумму, он перевел деньги на счет мисс Мэй, который он получил благодаря Баббл. [Переводы завершены!] [Баланс: 4 994 500$.] [Время до ликвидации: 1 неделя и 4 дней.] [Очки жизни: 13.] Когда деньги поступили на счёт, Мэй ещё раз взглянула на экран, словно не веря своим глазам. — Это… невероятно, — пробормотала она. — Но откуда? Все присутствующие застыли в изумлении. — Ч-что? — пробормотала Лиззи, не отрываясь от цифр. — Как? — воскликнула Петунья, схватив Баббл за плечи. — Ты знала об этом? Баббл лишь растерянно покачала головой. Мэй, до сих пор сохранявшая спокойствие, впервые выглядела по-настоящему пораженной. Она медленно откинулась на спинку кресла и пристально взглянула на Эбби. — Ты удивительный человек, — тихо произнесла она. Затем, с любопытством, добавила: — У тебя интересный парень, Баббл. Лиззи фыркнула. — Парень? — она с подозрением сощурилась на женщину. А Петунья, заметив, как щеки Баббл залились румянцем, рассмеялась. — Ох-ох, у нас тут кто-то покраснел! — с улыбкой протянула она. — Ч-что? Я не… — Баббл спрятала лицо за ладонями, и ее хвост нервно дёрнулся. Эбби лишь ухмыльнулся, но ничего не сказал. Его мысли уже были далеко. Теперь, когда агентство принадлежало им, предстояло разобраться с конкурентами. Те, кто не желал появления новых игроков на рынке, уже начали действовать. Но сначала… Виктор Кроуфорд. Эбби мельком взглянул на телефон, где все еще было открыто его фото. «Скоро мы встретимся снова», — подумал он. После подписания всех бумаг и погашения долгов компания официально перешла в их собственность. Первым делом они отправились осматривать здание. Помещение агентства было далеко не в лучшем состоянии. Обшарпанные стены, старые стеллажи, пустые кабинеты, где раньше кипела работа. В воздухе витал слабый запах пыли и чего-то выцветшего, забытого. Когда осмотр здания был окончен, Лиззи выдохнула и, обернувшись к остальным, произнесла: — Ну что ж, работы здесь немало, кое-где не помешал бы ремонт… — По крайней мере, у нас есть основа, — заметила Петунья, осторожно проводя пальцем по покрытому слоем пыли столу. — Но нам нужен персонал. Особенно дизайнеры. Баббл кивнула, листая что-то в телефоне: — Можно поискать фрилансеров или попробовать договориться с выпускниками модных школ… — Или создать дизайн самостоятельно, — спокойно предложил Эбби. Все взгляды устремились на него. — Эбби, ты, конечно, умный, но ты не модельер, — скептически заметила Лиззи. — Пока что, — с ухмылкой ответил он. Он подошёл к столу, взял лист бумаги и ручку и, присев, начал рисовать. Его линии ложились на бумагу с точностью мастера: силуэты, складки ткани, текстуры… Первый эскиз — лёгкое летнее платье с воздушными рукавами. Второй — элегантное вечернее платье в пол, обтягивающее, с разрезом на ноге. Третий — дерзкий, стильный костюм с асимметричным кроем. Затем последовали ещё три вариации, каждая — уникальная и продуманная до мелочей. Баббл, Лиззи и Петунья замерли, наблюдая за тем, как их друг творит прямо на их глазах. — Что… — прошептала Петунья, широко раскрывая глаза. — Как ты это делаешь? Эбби закончил последний штрих и отложил ручку: — Просто. У меня есть талант. Он усмехнулся, глядя на их ошарашенные лица. Лиззи осторожно взяла лист и внимательно изучила рисунки: — Это… Это профессиональный уровень, — медленно произнесла она. Баббл медленно повиляла хвостиком, явно впечатлённая: — Ты точно человек? — пробормотала она, всё ещё не веря в увиденное. — Вопрос философский, — ухмыльнулся Эбби. Петунья фыркнула: — Если он может создавать такие дизайны, то почему бы не использовать его как личного модельера? Лиззи задумалась, затем посмотрела на Эбби: — Слушай… А ты ведь реально можешь стать нашим главным дизайнером. Эбби хмыкнул и опёрся на стол: — Возможно. Но сначала нам нужно раскрутить это агентство… и разобраться с конкурентами. Настроение мгновенно изменилось — лёгкость сменилась осознанием того, что впереди их ждёт настоящая борьба. Баббл взглянула на него обеспокоенно: — Ты уверен, что хочешь в это ввязываться? Эбби ответил спокойно: — Я не хочу. Я сделаю. После он с уверенностью заявил: — У нас уже есть готовый дизайн! Осталось лишь найти подходящих портных, закупить необходимые материалы для шитья, завершить ремонтные работы и подобрать моделей для нашего показа. Лиззи тут же вскинула голову и, скрестив руки на груди, спросила: — А почему мы с Петуньей не можем быть моделями? Она приняла горделивую позу, а Петунья тут же повторила её жест, подбоченившись и изогнув бровь. Эбби усмехнулся: — Дело в том, что вы ещё дети. А нам нужны взрослые модели. Лиззи возмущённо скрестила руки на груди, а Петунья фыркнула, демонстративно вскинув подбородок. — Дети? — возмущённо воскликнула Лиззи, указывая пальцем себе в грудь. — Да ты хоть представляешь, сколько времени я трачу на уход за собой? — А я, между прочим, отлично умею позировать! — подхватила Петунья, грациозно поворачиваясь и закидывая руку за голову. Эбби сдержанно ухмыльнулся, наблюдая за их представлением. — Всё это замечательно, но нам нужны профессионалы, а не девочки, которые решили поиграть в подиум. — Ну уж спасибо! — одновременно возмутились обе. Баббл, наблюдавшая за перепалкой с явным интересом, тихонько рассмеялась. — Ну, если что, я тоже могу попробовать, — пошутила она, подмигнув. Эбби перевёл на неё взгляд и прищурился: — Учитывая твой хвост, тебя можно было бы записать в экзотическую категорию моделей… Баббл покраснела, Лиззи недоверчиво посмотрела на Эбби, а Петунья захихикала. — Ой, смотри, заговорил про хвост, — поддразнила она. Баббл замахала руками: — Да ладно вам! Он же пошутил… Да, Эбби? Парень лишь ухмыльнулся, но ничего не ответил. Лиззи вздохнула и вернулась к серьёзному тону: — Ладно, оставим глупости. Как ты вообще собираешься искать моделей? Эбби, погруженный в размышления, провёл пальцами по столу. — Нам нужно найти специалистов, которые не будут слишком дорогими, но при этом заслуживающими доверия, — произнёс он, обводя взглядом помещение и кивнув самому себе. — Ладно, с этим можно подождать. Сначала — ремонт и материалы. И ещё нужно найти портных... Лиззи, прищурившись, погрузилась в размышления, а затем хлопнула в ладоши: — Я знаю пару магазинов одежды, где можно найти ткани, соответствующие твоим эскизам. Эбби, не раздумывая, перевёл все оставшиеся деньги на её счёт. Почти сразу же пришло уведомление: [Вы потратили все деньги. Поздравляем.] [Начислено: 1 000 000$.] [Начислено очков жизни: +7.] Он мельком взглянул на сообщение, едва заметно улыбнувшись. Лиззи проверила баланс и нахмурилась: — Эбби… Это, конечно, здорово, но этих денег может не хватить. — Я достану ещё, — спокойно ответил он. — Завтра. Лиззи покачала головой и не стала спорить. Эбби произнёс: — А теперь о ремонте… Петунья, повернувшись к своей подруге, спросила: — Слушай, у твоего отца есть номер тех рабочих? Лиззи воскликнула: — А ведь точно! У него есть целая бригада, которая занималась ремонтом одного из его ресторанов! Я могу договориться с ними. — Тогда обустройство на вас, — кивнул Эбби. — А теперь… портные. Баббл неуверенно предложила: — Можем сделать объявление? — Это займёт слишком много времени, — задумчиво сказал Эбби, скрестив руки на груди. — К тому же, возможно, среди них есть те, кто не обладает навыками качественного шитья. . — Я знаю, кто может помочь, — внезапно произнесла Лиззи. Все повернулись к ней. — У моего двоюродного брата есть знакомая, которая работает в ателье. Она говорила, что многие мастера ищут более привлекательную работу. Если мы предложим хорошие условия, возможно, они согласятся. — Отлично, тогда свяжись с ней, — сказал Эбби, уже строя в голове дальнейший план. Лиззи достала телефон и начала набирать номер, а Петунья, тихо подшучивая над Баббл, продолжала хихикать после слов её тёти. Эбби же сел за стол и задумался. Пока они занимаются этими вопросами, он может продолжить собирать информацию о Викторе Кроуфорде. Враги не дремлют, а значит, и ему нельзя расслабляться. Петунья, ощутив напряжённую атмосферу, резко хлопнула по столу: — Так! А что мы тут все такие серьёзные? Вы вообще понимаете, что мы только что начали строить свою империю моды?! Баббл рассмеялась: — Звучит слишком громко, но да… Это действительно похоже на начало чего-то большого. — Главное, чтобы это не закончилось слишком быстро, — буркнула Лиззи, убирая телефон в карман. Эбби лишь усмехнулся, глядя в окно: — Не закончится. Мы только начали.