Дом для семьи мисс Тавел

Эбби вышел из здания компании, прикрывая глаза от яркого полуденного солнца. На часах было чуть позже двенадцати, и жара начинала понемногу плавить воздух над асфальтом. Он вздохнул, достал телефон и быстро набрал сообщение: «Буду через пару минут. Надеюсь, вы уже примерно знаете, что хотите купить.» Он на секунду задумался, стоит ли добавить смайлик, но, вспомнив холодный взгляд мисс Тавел, просто нажал «отправить». Скользнув в тень под навесом остановки, он поправил ворот рубашки и подумал: «Интересно, она действительно собралась что-то дорогое брать? Или просто пригрозила?» Он оглядел дорогу — где-то неподалёку должен был ждать системный транспорт. Сердце почему-то билось чуть быстрее обычного. Подойдя к знакомому небольшому двухэтажному дому с облупившейся краской на окнах, Эбби замедлил шаг. На крыльце уже стояли трое: мисс Тавел — как всегда строгая, в тёмной одежде и с надменным выражением лица, Чип — весело махавший ему рукой, и Зип — опершись о перила, она смотрела в его сторону с прищуром, будто не совсем понимала, зачем он тут. — Добрый день, — спокойно поздоровался Эбби, подходя ближе. — Как и договаривались… Что нужно? Мисс Тавел чуть подняла подбородок, жестом подозвала его ближе: — Я присмотрела два дома. Один находится ближе к району с ручьём — там спокойнее, зелено. Второй — ближе к школе. Зип и Чип смогут быстрее добираться. — Подождите, — Эбби нахмурился, начиная подозревать масштаб происходящего. — Вы хотите, чтобы я купил… дом? — Да, — спокойно подтвердила женщина, будто речь шла о покупке батона. — Ну и парочку деталей к нему. Мелочи. Мебель, техника, возможно, садовый участок. Ты же обещал. Или ты передумал? Эбби закатил глаза. Внутри скреблось чувство, что он влип в очередную «мелочь». Зип, по прежнему не отрывая взгляда от Эбби, спросила с подозрением: — А ты вообще что здесь делаешь? Это что, какой-то проект милосердия? Эбби вздохнул и с натянутой улыбкой, с лёгкой усталостью в голосе пробормотал Эбби, глядя на Зип: — Можно и так сказать. Чип нетерпеливо дёрнул его за рукав: — Дядя Эбби, ты правда купишь нам дом? Эбби опустил взгляд на сияющего мальчика и кивнул: — Да, правда. — А почему? — Потому что у дяди Эбби хорошее настроение, — вмешалась мисс Тавел с тонкой, почти издевательской улыбкой, — и он решил отблагодарить меня за одно… милое соглашение. Эбби выдавил из себя натянутую улыбку: — Да… это так. — А можно мне тогда игрушку? — Чип прищурился и чуть склонил голову. — Я видел в витрине акулу! Она светится в темноте! Эбби не удержался, и улыбка вышла уже более настоящей: — Купим. После дома. — Ура! — вскрикнул Чип и вцепился ему в руку. — Начнём с дома у ручья, — сухо сказала мисс Тавел и направилась к припаркованной машине. Зип шла последней, лениво крутя прядь своих чёрно-белых волос. Она догнала Эбби и, не глядя на него, произнесла: — Ты, кажется, стал слишком добрым. — Возможно, — хмыкнул он, — а возможно, я просто решил не умирать в ближайшее время. Зип усмехнулась, и, хотя выглядела как обычно холодно, Эбби заметил, что на уголках её губ скользнула тень чего-то… почти тёплого. Они сели в машину — Эбби впереди, рядом с мисс Тавел, Зип и Чип на заднем сиденье. Машина тихо загудела, выезжая со двора, неспешно катилась по залитой солнцем улице. Полдень выдался тёплым и тихим. В салоне царила лёгкая напряжённость: Чип возбуждённо болтал что-то о своей будущей комнате, Эбби поддерживал с ним разговор и смотрел вперёд, а Зип задумчиво уставилась в окно, наблюдая, как за стеклом пролетают дома, деревья и прохожие. — Ты вообще понимаешь, во что вляпался? — неожиданно пробормотала она, не отрывая взгляда от пейзажа. — Каждый день всё сильнее, — вздохнул Эбби. Зип усмехнулась, не подавая и намёка на то, что её что-то действительно забавляет. Через пару минут машина свернула в уютный переулок с аккуратными кустами вдоль дороги и небольшими ухоженными газонами. У первого дома их уже ждал продавец — высокий мужчина в клетчатой рубашке и с натянутой улыбкой. — Добрый день, добро пожаловать! — Он жестом пригласил их войти. Внутри дом оказался просторным. Большие окна, свежие стены, открытая кухня. Доносился отдалённый звук журчащей воды — где-то за садом текла речушка. — Здесь много света, — заметил Эбби, проходя мимо столовой. — Чип, ты бы здесь жил? — Ага! А можно мне палатку поставить на заднем дворе? — Можно и две, если не будешь убегать в ручей, — добавила Зип. Мисс Тавел с важным видом постукивала ногтем по перилам лестницы: — Много места. Слишком много. Придётся потратить целое состояние на мебель. — Разве не ты хотела «пару деталей»? — уточнил Эбби. Она ничего не ответила, только прищурилась. Обсудив плюсы и минусы, они поехали ко второму дому — он стоял ближе к школе. Второй дом находился ближе к оживлённой части района — школа, кафе и даже магазин игрушек были в пешей доступности. Продавец уже ждал их у ворот — невысокий, улыбчивый, в светлом костюме. — Здесь очень удобная локация. Семья с детьми точно оценит. Внутри — компактнее, но уютнее. Меньше окон, зато толще стены. Сад скромнее, но ухоженный. Чип радостно бегал по комнатам, выбирая, какая будет его. Зип наконец отошла от окна и встала рядом с Эбби. — Первый дом лучше выглядит. Второй — по смыслу. — Ты о чём? — Первый — как открытка. Красивый, но быстро надоест. Второй — как тетрадь. Пишешь, стираешь, создаёшь своё. Эбби тихо фыркнул: — Ты говоришь, как человек, который мечтает о доме. — А ты — как человек, который не уверен, что всё это реально. — Она кивнула на мисс Тавел, которая обсуждала с продавцом стоимость перепланировки. Они вышли на улицу. Мисс Тавел поджала губы, оценивая оба варианта, а Чип стоял рядом. — Итак, какой выберем? — спросил Эбби. — Дайте мне подумать, — ответила женщина. — Сначала я хочу знать, где мои дети не сойдут с ума. — Слишком поздно, — прошептала Зип, глядя в сторону. — Мы уже давно такие. Они уже собирались вернуться в машину, когда из-за угла показалась знакомая фигура, послышался знакомый тяжёлый тук-тук-тук каблуков. Эбби замер, услышав голос: — Какой сюрприз. А кого это я вижу? Они обернулись — навстречу шла мисс Циркуль. Высокая, угловатая, словно собранная из циркулей и карандашей, она выглядела так, будто ночной кошмар спустился с небес. Её волосы шевелились, как чёрные щупальца. Глаза, казалось, прожигали насквозь. Её рука-компас отсутствовала. — О нет… — выдохнул Эбби. — Только не она. — Мисс Тавел, — вкрадчиво произнесла мисс Циркуль, и её голос прозвучал как эхо. — Какая… приятная встреча. Что вы здесь делаете? Прогуливаетесь? — Просто осматриваем дома, — спокойно ответила мисс Тавел. — О, дома… — произнесла мисс Циркуль, вытянув шею вперёд, чтобы оказаться ближе к Эбби. — Ты с ними? — её тон стал мягче, почти насмешливым. — Ты ведь не из семьи мисс Тавел… Так почему ты здесь как свой? — Я… просто помогаю. Мы… друзья, — пробормотал Эбби. Мисс Циркуль прищурилась, оценивая его взглядом, как уравнение с переменной, которой не место в формуле. — Помогаешь? — задумчиво повторила мисс Циркуль, скрестив руки на груди. — Позвольте поинтересоваться, какие дома — и какова их стоимость? Может, я смогу помочь с выбором. Мисс Тавел склонила голову набок, словно раздумывая, стоит ли откровенничать. — Мы рассматриваем дом на углу Мейпл-стрит — дом возле ручья, помнишь? Теперь его оценивают в восемьсот пятьдесят тысяч. И тот, что рядом с лавкой Спинета, — он дороже, почти миллион. — Дороговато для «рассматриваем», — заметила Циркуль, слегка прищурившись. — Особенно для учителя и его «просто друга». Эбби, уже изрядно устав от недомолвок и косых взглядов, бросил почти автоматически: — Если захочу, я могу купить оба дома. Тишина повисла, будто кто-то хлопнул дверью в другой комнате. Циркуль чуть подняла брови — не насмешливо, скорее заинтересованно. — Правда? Какая уверенность. Интересно, это заявление или угроза? Тавел повернулась к нему с удивлением. Он уже начал жалеть о своих словах — сказал на эмоциях, под нажимом, и слишком самоуверенно. Но… с другой стороны, почему бы и нет? Система только и ждёт повода потратить деньги. А тут — дома. Не один, а два. А с учетом мебели для и некоторых деталей — уйдет кругленькая сумма. — Если мы купим оба, — медленно проговорила Тавел, — это решит проблему с соседями и расширит наши возможности. Один под жильё, другой — под дачу или что-то ещё. Циркуль чуть приподняла подбородок, вглядываясь в Эбби. — Интересный подход к решению жилищного вопроса. Весьма… взрослый. — Она сделала паузу. — Только не забудь, юноша, даже если можешь себе это позволить — стоит подумать, почему ты это делаешь. — Знаю, — тихо ответил Эбби. — Просто… иногда лучше потратить, чем копить. Особенно, когда копится не по твоей воле. Он отвёл взгляд, а Тавел сжала руку — и этого оказалось достаточно, чтобы решение окончательно оформилось. — Значит, оба дома, — сказала она спокойно. — Оформим. [Покупка завершена!] [Товар: дом — 2 шт.] [Стоимость: 1 850 000$] [Баланс: 488 150 000$]