Эпоха стриминга

Эбби шагал по коридору, глядя в пол, отстранённый от всего происходящего вокруг. Разговор с Лиззи и Петуньей продолжал крутиться в голове, оставляя лёгкое послевкусие чего-то незавершённого. Внезапно мысли перескочили на совсем другую волну. Он вспомнил тот случай со Скеллом. Тогда он просто скинул донат его любимой стримерше — чуть ли не наугад, между делом. А Скелл… Тот поблагодарил его почти искренне. Не просто фразой, а взглядом, который зацепил. Для тихого и замкнутого, как Скелл, это было чуть ли не равносильно объятию. «Стримерша победила в финале битвы... Хм. А ведь вокруг них целая индустрия», — думал Эбби, слегка прищурившись. — «А что, если я…» Он остановился у окна и уставился в мутное стекло, за которым плыли мрачные очертания школьного сада. Мысль пришла неожиданно — и засела. Сначала как фантазия. А потом как план. Кто-то бы просто списал это на очередной каприз или идею ради фана, но у Эбби были ресурсы. У него были несколько компаний. И деньги. Также несколько связей. В крайнем случае даже система. Он представил себе логотип. Название. Потоки ярких трансляций, лица, реклама, рейтинги. Договора. Он мог бы быть на вершине новой волны, на шаг впереди всех. Эбби усмехнулся краем губ. — Почему бы и нет? Эбби только собрался уходить от окна, как где-то за спиной раздался голос — мягкий, чуть ироничный, но с ноткой усталости, знакомой до мурашек: — О чем ты? Он обернулся. Руби стояла у стены, скрестив массивные руки. Её телевизор-монитор чуть наклонился вбок, как будто выражая любопытство. Радужная дуга между рожками слегка поблёкла. Лицо на экране — нейтральное, без привычной анимации веселья. — Эм… Привет, — выдавил Эбби. Он попытался выпрямиться, собраться. — Привет, — спокойно ответила Руби. — Я… Я хотел поговорить. Про тот случай на показе. Я не хотел, чтобы… — Всё нормально, — перебила она почти сразу. Глаза на экране чуть сузились, рот изогнулся в лёгкую улыбку. — Лана всё рассказала. И Райли теперь тоже в курсе. — Правда? — Эбби немного сбился с мысли. Он ожидал чего угодно — обиды, обвинений, молчаливого игнора, но не этого. — Удивлён? — Она наклонила голову. — Я не расстроена, если ты об этом. Алиса поцеловала тебя, не ты её. И ты явно был в ступоре. Даже забавно было читать об этом в интернете. — Ну да… — Эбби потёр затылок, чувствуя, как медленно краснеют уши. — Я просто… не хотел, чтобы всё выглядело, будто я всех обманываю. Руби кивнула, немного помолчала, и на экране появилось лёгкое, почти незаметное "^^". — Не волнуйся. Я не держу зла. У меня есть поважнее проблемы, чем чужие поцелуи. Например, почему Райли снова пытается спрятать лягушку в сумке Робби. Они оба на мгновение рассмеялись. Смех у Руби был странным — напоминал помехи на старом ТВ, но в нём слышалась и искренность. — Ты же знал, что мы с Ланой дружим, да? — вдруг спросила она, пристально глядя. — Да, — кивнул Эбби. — Но не знал, что она расскажет тебе. — Она всё рассказывает. Иногда слишком много, — усмехнулась Руби. — Но благодаря ей я поняла, что у тебя не всё так просто. Наступила короткая тишина. Потом Руби сделала шаг вперёд. — Так вот, если хочешь поговорить — я здесь. Только без драм. У нас, знаешь ли, тут стриминговый век на дворе. И у некоторых, — она покосилась в сторону, где раньше стоял Скелл, — есть дела поважнее романтики. Эбби моргнул. Она что, намекает? Или просто отпускает его? — Спасибо, — просто сказал он. И впервые за долгое время, когда он смотрел на экран её лица, он не чувствовал давления. Только странное, тёплое облегчение. — Слушай, а ты не знаешь, где Скелл? — вдруг спросил Эбби, как будто мысль сама вырвалась наружу. Руби задумалась, держа руку на подбородке. На экране промелькнули часы и стрелка, указывающая влево. — Кажется, он был в классе, — сказала она, поворачиваясь. — Пойдем, покажу. Она двинулась вперед, не оглядываясь, и Эбби пошел следом. Они пошли по коридору, обогнув поворот. Дверь в класс была приоткрыта. Руби легонько толкнула ее, и они вошли. Скелл сидел в своём обычном положении: одна нога закинута на другую, взгляд прикован к телефону, пальцы двигались с ловкостью пианиста. Его тело почти сливалось с тенью от окна. Рядом с ним, за тем же столом, сидел Кевин. Он, как всегда, был погружён в книгу. Даже когда дверь скрипнула и вошли двое, он не дрогнул — ни бровью, ни взглядом. Казалось, он был частью мебели. Скелл заметил движение краем глаза, поднял голову, и на мгновение в его взгляде мелькнуло удивление. — Эбби? — в голосе прозвучало удивление, но затем его взгляд скользнул вниз, по одежде Эбби. Глаза чуть расширились. Эбби сегодня выглядел иначе. Взгляд скользит вниз — по рубашке, по галстуку, по подтяжкам, по всему образу, который выглядел, будто бы Эбби собирался выступать на сцене или… устраивать переворот в совете директоров. Скелл наконец моргнул и тихо хмыкнул: — Необычно выглядишь. — Спасибо, — спокойно ответил Эбби, делая шаг ближе. Руби переводила взгляд от одного к другому. Её экран дрогнул, отобразив короткую эмоцию: «🤨». — Вы знакомы? Скелл оторвал взгляд от одежды и наконец посмотрел Эбби в глаза. На его лице мелькнуло что-то почти неловкое, но он не отводил взгляд. — Было дело, — коротко кивнул он. — Он… помог мне. — А, — только и сказала Руби. В её голосе не было насмешки или подозрения — скорее, лёгкое уважение. Они не стали вдаваться в подробности. Ни к чему. Эбби кивнул Кевину, но тот даже не шелохнулся — как будто не заметил ничего. — Отлично, раз ты нашёлся. Нужно поговорить, — спокойно сказал Эбби. В его голосе не было давления, но взгляд стал чуть серьёзнее. — Конечно, — кивнул Скелл, убирая телефон в карман. — Ты что-то хотел? Эбби на секунду задумался, глядя куда-то мимо. Потом выдохнул: — А трудно создать стриминговую платформу? В классе повисла тишина. Даже экран Руби на её лице чуть дёрнулся. Она уставилась на Эбби с приподнятыми бровями. — Что? — выдохнул Скелл. — Ты серьёзно? Эбби кивнул. Руби переспросила: — Прямо свою? Типа… отдельный сайт, подписки, прямые эфиры, система рекомендаций? Кевин впервые за всё это время чуть приподнял голову и мельком взглянул на Эбби, как будто хотел убедиться, что это не шутка. Убедившись, вернулся к книге, но бровь у него осталась приподнята. — Ну да, это очень даже сложно, — отозвался Скелл, начиная говорить уже более серьёзно. — Это тебе не стрим запустить. Тут и серверы, и хостинг, и куча интеграций. Руби присоединилась, махнув рукой: — Даже не представляешь насколько. Во-первых, нужна инфраструктура — хранилище видео, защита данных, сервера, API. Потом — фронт и бэк: интерфейс, дизайн, авторизация, монетизация, панели управления. Потом — юридическая часть: авторские права, политика контента, условия использования, конфиденциальность… — …и ещё защита от DDoS-атак, — мимоходом добавил Кевин, не отрывая взгляда от страницы. Эбби на секунду задумался, отвёл взгляд и как будто уставился в пустоту, но на самом деле — на интерфейс своей "алмазной" системы: [Баланс: 488 115 100 $] [Время до ликвидации: 2 недели 4 дня] [Очки жизни: 6] [Личный счёт: 1 018 500 $] — «Система… купи 5 очков жизни». — мысленно произнёс он. Через пару секунд перед глазами возникло уведомление: [Покупка завершена!] [Товар: Очки жизни — 5 шт.] [Стоимость: 500 000 $] [Личный счёт: 518 500 $] Эбби не моргнул, но губы чуть дёрнулись от странного предвкушения. «Система… дай мне навык, связанный с программированием». Тут же появилось новое сообщение: [У вас достаточно очков жизни для приобретения нового навыка.] [Желаете приобрести навык: «Универсальный программист»?] [Описание: Позволяет уверенно ориентироваться в большинстве современных языков программирования, быстро осваивать новые технологии, писать сложные системы, оптимизировать код, работать с сетевой архитектурой и алгоритмами.] [Стоимость: 10 очков жизни] — Подтверждаю, — спокойно подумал Эбби. Следующее сообщение появилось мгновенно: [Навык «Универсальный программист» успешно приобретён.] [Оставшиеся очки жизни: 1] Где-то в глубине сознания что-то щёлкнуло. Мысли стали структурированнее. Кодовые строки, архитектурные паттерны, визуализация баз данных, строки HTML, JS, Python, C++, React, SQL — всё вспыхнуло в голове, как будто он знал это с рождения. Он едва заметно выдохнул. Лицо оставалось спокойным, но внутри него — всё изменилось. — Скелл, — вдруг сказал он, возвращаясь в реальность. — А если я займусь этим всерьёз... ты поможешь мне? Скелл вскинул бровь: — Ну... теперь ты совсем не похож на школьника, который хочет «просто попробовать». Руби хитро прищурилась: — Ты что, прокачался за секунду? Эбби едва заметно усмехнулся: — Что-то вроде того.