Приплыли

Эбби вышел на палубу первым, щурясь от ослепительного утреннего солнца. За ним, нестройной, ещё сонной толпой, потянулись остальные ученики и учителя. Когда они сошли с трапа на причал, перед ними открылся вид, от которого у всех перехватило дыхание. Остров, который с корабля казался просто зелёным пятном, на деле оказался огромным. Пляж с белоснежным песком уступал место густым, почти непроходимым джунглям, а на горизонте высились причудливые очертания зданий. Эбби, всё ещё немного сонный, с тёмными кругами под глазами, подошёл к большому информационному стенду с картой острова. Он обернулся к толпе, собравшейся за его спиной. — Добро пожаловать, — его голос был немного хриплым, но уверенным. — На остров, арендованный на пять дней. Он, как и яхта, построен ради веселья. Но здесь есть одно правило: ничего покупать нельзя. Всё, что вы видите — еда, развлечения, услуги — абсолютно бесплатно. Можете пользоваться всем, сколько душе угодно. В толпе пронёсся одобрительный гул. Бесплатно — это было слово, которое они слышали от Эбби чаще всего, и оно никогда не надоедало. — Но для начала, — продолжил он, — давайте отнесём вещи в гостиницу. Он повёл их от причала по аккуратной каменной дорожке, которая вскоре привела их к... железнодорожной станции. Удивлённый шёпот пробежал по толпе. Неужели на острове есть собственная железная дорога? — И-и-и вот... — с лёгкой театральностью произнёс Эбби. Как по сигналу, вдалеке прозвучал мелодичный, но мощный гудок. Из-за поворота, пыхтя и выпуская клубы белого пара, показался небольшой, но очаровательный состав. Он напоминал старинный паровозик, но был безупречно чистым и явно современным внутри. Небольшие разноцветные вагончики подкатили к платформе. Эбби открыл дверь первого вагона и легко вскочил внутрь. — Все на борт! Люди на секунду засомневались, обмениваясь неуверенными взглядами. Поезд на острове? Но доверие к Эбби и жажда новых приключений перевесили. Вскоре все вагончики были заполнены. — Можно ехать, — кивнул Эбби кондуктору в ливрее. Поезд тронулся с мягким толчком. Они миновали ультрасовременную станцию и вскоре погрузились в совершенно иной мир. За окнами поплыл густой, пышный лес, где с ветвей свисали лианы, а в кронах деревьев мелькали яркие птицы. Затем лес сменился на огромное поле, засаженное какими-то экзотическими цветами невероятных расцветок. И всё это время на горизонте, маня к себе, виднелись загадочные очертания зданий — то ли дворцов, то ли гигантских аттракционов. Поездка сама по себе была уже захватывающим приключением, обещающим, что главные чуда ждут их впереди. Поезд, наконец, миновал густые заросли и выкатился на простор, открыв вид на комплекс построек, поражавших своим масштабом. Это был не просто курорт — это был целый мини-город, аккуратно вписанный в ландшафт острова. В центре возвышались здания, напоминавшие футуристические гостиницы с зеркальными фасадами, отражавшими небо и пальмы, а по соседству стояли более уютные, низкие постройки, похожие на столовые и павильоны с развлечениями. Состав плавно остановился на элегантной станции из светлого дерева и стекла. Все высыпали на платформу, и на секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь щебетом птиц. Они смотрели на этот рукотворный рай с открытыми ртами — ультрасовременный город, возникший посреди тропического острова, был зрелищем, к которому невозможно было подготовиться. Эбби, ставший привычным гидом в этом безумии, остановился перед главным, самым высоким зданием, его вход напоминал портал в будущее. — У каждого здесь есть номер, и каждый уже прописан, — его голос уверенно разнёсся по площади. — Пожалуйста, узнайте свои номера у стойки администрации, и работники проводят вас. Ключи — ваши отпечатки пальцев. Это заявление вызвало новый взрыв удивлённого гула. Не успел он договорить, как двери здания распахнулись, и навстречу гостям вышла группа сотрудников в безупречной униформе — не просто портье, а персональные ассистенты. И начался организованный хаос. Толпа разделилась, устремившись к многочисленным стойкам в просторном лобби. Эбби, стоя в стороне, с едва заметной усталой улыбкой наблюдал, как его одноклассники и учителя, словно рассыпавшиеся бусины, находили свои индивидуальные маршруты, растворяясь в лабиринтах роскошного курорта. Огромный «город» начинал наполняться жизнью, и наступающие пять дней обещали быть незабываемыми.

***

Эбби поднялся на самый высокий этаж и, найдя свою дверь, вошел в комнату. Его глазам предстало огромное пространство, которое больше походило на пентхаус, чем на гостиничный номер. В центре возлежала поистине королевских размеров кровать. Он медленно обвёл взглядом интерьер с панорамными окнами во всю стену и с ироничной ухмылкой произнёс: — Ну, конечно же. Президентский люкс. Куда уж без этого. Но его размышления прервал лёгкий щелчок — дверь позади него снова открылась. Эбби обернулся и замер от неожиданности. На пороге стояла Лиззи, и её глаза были округлены от изумления, ничуть не меньшего, чем у него. — Лиззи? — удивлённо произнёс Эбби. — Что ты тут делаешь? — Я в свою комнату пришла. — тут же парировала она, скрестив руки на груди. — А ты что здесь делаешь? — Вообще-то, это моя комната, — ответил Эбби, показывая ей свою электронную карту-ключ. Лиззи, хмурясь, достала свой телефон и показала ему свой цифровой пропуск. На обоих устройствах был указан один и тот же номер комнаты. Они стояли и смотрели то друг на друга, то на экраны, в полном недоумении. В этот момент в дверях снова появилась фигура. На пороге стоял один из работников отеля с безупречно вежливой, но ничего не выражающей улыбкой. — Простите, что-то не так? — спросил Эбби, первым опомнившись. — Всё в полном порядке, сэр, мисс, — сотрудник вежливо поклонился. — Нам позвонил один джентльмен и настоятельно попросил оформить для вас один номер на двоих. Он также велел передать вам это, если возникнут вопросы. С этими словами работник достал из внутреннего кармана пиджака плотный кремовый конверт, протянул его Эбби, ещё раз кивнул и так же бесшумно удалился, оставив их в роскошном номере наедине с этой новой загадкой. Эбби и Лиззи перевели взгляды с закрывшейся двери на конверт в его руках. В воздухе повисло напряжённое молчание, полное вопросов. Открыв конверт, они увидели не письмо, а фотографию. На снимке улыбающийся мужчина показывал в камеру большой палец вверх. Это был мистер Рейн, отец Лиззи — жизнерадостный человек, один из бизнес-партнёров матери Эбби и, что важно, добрый приятель самого Эбби. Лиззи бессильно выдохнула, опуская плечи. — Папа... — в её голосе смешались стыд и exasperation. Эбби скривился, глядя на подмигивающее лицо мистера Рейна. — Мистер Рейн... — пробормотал он с лёгким укором. Их взгляды упали на надпись внизу фотографии, сделанную тем же размашистым почерком: «Веселитесь! В тумбочке ждёт подарок. Не забудьте пользовать!» Они переглянулись, и в воздухе повисло тяжёлое, неловкое молчание. Почти на автомате они развернулись и, словно загипнотизированные, направились к тумбочке из тёмного дерева, стоявшей у массивной кровати. Эбби открыл её. Внутри лежала небольшая, стильная коробочка без каких-либо опознавательных знаков. Эбби взял её и приподнял крышку. Его пальцы на мгновение застыли, а затем он резко, почти выронив, захлопнул коробку. Но было поздно — Лиззи, стоявшая рядом, всё успела разглядеть. Внутри аккуратными рядами лежали презервативы. Эбби, стараясь не смотреть на неё, краем глаза увидел, как алая краска заливает её щёки, доходя до самых кончиков ушей. — Думаю, нам... э-э... лучше это убрать, — проговорил он, и его собственный голос прозвучал хрипло. — Ага... — тихо, почти шёпотом, согласилась Лиззи, глядя в пол. Эбби сунул коробку в карман джинсов с твёрдым намерением выбросить её при первой же возможности. Воздух в номере сгустился, став почти осязаемым. Несколько секунд они стояли, не зная, что сказать, избегая взглядов. — Если хочешь... — наконец, с трудом выдавила Лиззи, всё ещё глядя куда-то в сторону, — ...то можешь остаться. Всё равно это... наша комната. Эбби тут же отмахнулся, делая вид, что это самая нелепая идея на свете. — Да ладно, не стоит. Я найду другую комнату. Не все же здесь заполнена, верно? Он сделал несколько шагов к двери, кивнул ей на прощание и поспешно вышел, притворно напевая что-то беззаботное. Дверь закрылась, и Лиззи осталась одна в огромной, внезапно ставшей очень пустой, комнате. Её плечи опустились, а на лице расцвела обида и досада. Его вежливый, но твёрдый отказ уколол сильнее, чем она могла ожидать.

***

Эбби сидел на роскошном диване в пустынной прихожей отеля, безнадёжно перебирая в руках свой электронный ключ. Все номера, до которых он дозвонился, были заняты, а администратор лишь разводил руками. Он оказался в ловушке собственного щедрого жеста, не имея даже крова, где можно было бы переночевать. В этот момент к нему приблизилась мисс Тавел. Её платье бесшумно скользило по мраморному полу. Она присела рядом, слишком близко, и её холодный, изучающий взгляд скользнул по его лицу. — Эбби, что ты тут делаешь в одиночестве? — её голос прозвучал сладковато, но с привычной хищной ноткой. Эбби, стараясь сохранять беззаботность, неубедительно усмехнулся. — Выходит, я забыл себе комнату забронировать. Глупо, да? Мисс Тавел задумалась на секунду, притворно поднося палец к губам, а затем её лицо озарила улыбка, от которой по спине Эбби пробежали мурашки. — Какая досада... Но решение есть. Можешь переночевать у меня. Комната для меня и Чипа слишком большая. Эбби почувствовал, как по телу разлилась ледяная волна. Он инстинктивно хотел отказаться, открыл рот, но в этот момент мисс Тавел положила свою руку с длинными когтями ему на бедро, опасно близко к паху. Её прикосновение было холодным и властным. — Я... не хочу вас стеснять, — попытался он выкрутиться, отодвигаясь на сантиметр. Но она лишь наклонилась ближе, и её губы почти коснулись его уха. Шёпот был тихим, но не оставляющим места для возражений: — Отказы я не принимаю, милый. И поверь... тебе понравится эта ночь. Эбби сглотнул. Его разум лихорадочно искал выход, но тело уже застыло в напряжении. И в этот самый миг, словно насмехаясь над его безвыходным положением, перед глазами вспыхнуло зловещее золотое сияние. [Задание активировано] [Цель: Повысить расположенность субъекта «Тавел» по отношению к носителю.] [Время на выполнение: 1 день.] [Награда: +5 очков жизни] [Неудача: -100 очков жизни] «Вовремя...» — с горьким сарказмом пронеслось у него в голове. Система снова ставила его перед выбором без выбора: согласиться на сомнительное предложение мисс Тавел или потерять сто очков жизни, что при его текущем балансе было равносильно смертному приговору. Он зажмурился на секунду, чувствуя, как холодные пальцы на его бедре слегка сжимаются в нетерпении. Затем он открыл глаза и посмотрел на мисс Тавел с самой покорной улыбкой, на какую только был способен. — Хорошо, — тихо, но чётко сказал он. — Я согласен. Спасибо за... гостеприимство. Улыбка мисс Тавел стала шире и торжествующей. Она медленно убрала руку. — Отлично. Пойдём, не будем терять времени. Она поднялась и протянула ему руку. Эбби, с тяжёлым сердцем и циферблатом неудачного задания перед глазами, принял её, понимая, что эта ночь обещает быть ещё более странной и опасной, чем предыдущая.

***

Эбби оказался в номере мисс Тавел. Комната была просторной, но в ней царил тот же слегка тревожный порядок, что и в её школьном кабинете. Чипа, к его облегчению, не было — мальчик, видимо, остался с сестрой Зип. Эбби бросил свою небольшую сумку в угол и, обернувшись, буквально столкнулся с мисс Тавел, которая стояла вплотную. Он упёрся лицом в её грудь. Прежде чем он успел отпрянуть, её руки с длинными когтями обвили его, прижимая к себе с силой, не оставляющей сомнений в её намерениях. Эбби поднял на неё взгляд и увидел её лицо, искажённое одержимой, голодной улыбкой. В её глазах плясали огоньки, предвещающие нечто среднее между лаской и пыткой. Инстинктивно, почти на опережение, Эбби сам схватил её за задницу, сжав упругие мышцы сквозь ткань платья. Его голос прозвучал низко и с напускной развязностью, пытаясь вернуть себе хоть крупицу контроля: — Для начала — осмотр острова. Поболтаем ночью... Мисс Тавел понимающе прищурилась, её улыбка стала ещё шире и опаснее. Она оценивающе провела когтем по его щеке, едва не царапая кожу. — Надеюсь, это обещание... — прошипела она, и в её тоне звучала и угроза, и сладострастное предвкушение. — Я не люблю, когда мои ожидания обманывают. Она медленно, нехотя, разжала объятия, позволив ему сделать шаг назад. Но её взгляд, прикованный к нему, говорил яснее любых слов: побег невозможен. Весь этот «осмотр острова» был лишь отсрочкой перед тем, что она считала неизбежным.