Сладость или Гадость?

— В пятницу мы идём в «Райские Сумерки». Мэдди сказала это так, будто это был уже решённый факт, но стоило ей взглянуть на старшекурсников, как стало понятно — ничего ещё не решено. Все разом уставились на неё, а Дэн тут же нахмурилась: — Что? — Монстры пригласили вас  отметить Хэллоуин. Они хотят устроить что-то, способное объединить команду . Это была идея Нила . — Мэдди, нет. — Дэн, давай хотя бы обсудим! — она сложила руки на груди, раздражённо глядя на капитаншу. — Обсудим? Ты серьёзно? — Дэн возмущённо приподняла брови. — Тебе не кажется, что это дерьмовая идея? — Почему? — вмешалась Рене. — Потому что это монстры! — Это вечеринка. — Это ловушка! — Дэн, давай смотреть на вещи реально, — голос Рене был мягким, но твёрдым. — Они бы нас не приглашали, если бы хотели подставить. Они могли бы просто... сделать это на поле. — Это их территория. — Но если Мэдди с ними общается, то, наверное, они не совсем монстры, какими мы их себе представляем, верно? Дэн перевела взгляд на Мэдди, скептически оглядывая её. — Они нормальные. Да, немного придурки, но они не агрессивные, — Мэдди пожала плечами. — Честно, я не понимаю, чего ты боишься. Это будет просто тусовка, и нам всем нужно расслабиться. — Я не боюсь, — тут же отрезала Дэн. — Тогда в чём проблема? — В том, что они ненадёжные! В том, что ты, блин, совсем недавно кричала на Кевина и Эндрю о том ,что они придурки и ты их ненавидишь , а сейчас ты сама в компании монстров! Учитывая всё то дерьмо ,что они делают как для команды ,так и для других!  Мэдди прикусила язык. Повисла пауза. — Это разные вещи, — наконец тихо сказала она. — Ага, конечно, — пробормотала Дэн. — Я не могу из-за этого закрыться от всех, Дэн. Я хочу нормальную жизнь. Я хочу веселиться. Капитанша продолжала пристально смотреть на неё. — Рене, ты со мной? — спросила Мэдди, повернувшись к ней. — Конечно. Рене улыбнулась, как будто бы приглашение на вечеринку было самой естественной вещью на свете. — Ну, если Рене едет... —протянул Мэтт, задумчиво потирая подбородок, а затем махнул рукой. — Чёрт с ним, почему бы и нет. Дэн сжала челюсть, потом посмотрела на Элисон. Блондинка безразлично пожала плечами и всё-таки кивнула . — Окей. Ладно. Раз уж все так хотят. — Ты не пожалеешь, — Мэдди довольно улыбнулась. — Тогда едем за костюмами? — О да, — оживилась Элисон. — Потому что я не собираюсь идти на это мероприятие в чём попало. — Ты ведь понимаешь, что всё равно напьёшься через два часа и забудешь, во что была одета? — усмехнулся Мэтт. — Секс-символ не может позволить себе провала даже в состоянии алкогольного опьянения, — гордо заявила она.  — Поехали уже, пока она не начала лекцию. — буркнула Дэн. Рене и Мэдди счастливо переглянулись ,радуясь ,что прежняя Элисон потихоньку возвращается. Они ходили по магазину уже минут сорок, пока Элисон отчаянно перерывала ряды костюмов в поисках идеального варианта. Мэдди смотрела на всё это с лёгким ужасом. — Слушай, давай просто решим, кто кем будет, и купим. — Нет! Это слишком важно! Мэдди только закатила глаза. Она вспомнила, как ходила с парнями. Как Ники пытался заставить её взять что-то, что хоть немного походило на костюм. — Пожалуйста, возьми вот это! — он тогда протягивал ей ободок с кошачьими ушками. — Неа. — Ну вот это? — Ники, нет. — А это? — Я тебе сейчас этот ободок засуну... — Окей, окей! Но ты обязана что-то выбрать. Она ничего не выбрала. Но тогда старшие не собирались идти. Теперь всё изменилось. — Ладно, я выберу с Элисон, — сказала она тогда. Так и случилось. — О! Костюм прямо для тебя! Мэдди с подозрением посмотрела на Элисон, которая вытянула в сторону наряд. Красные, синие, белые цвета. Чёрт. — Харли Квин? — Ну да. Мэдди взяла его, скептически рассматривая. Шорты, которые вообще-то с трудом можно было назвать шортами. Топ, обтягивающий фигуру. Колготки в сетку. — Это слишком открыто. — Ты вообще-то играешь в лосинах. — Вот именно. В лосинах. Элисон вздохнула: — Ну хоть примерь, а там решишь. Мэдди скрестила руки, но всё же пошла в примерочную. Когда она вышла, на пару секунд повисла тишина. Элисон довольно улыбалась. Рене оценивающе посмотрела. Дэн вздохнула. Мэдди повернулась к зеркалу. Да, ей шло. Колготки подчёркивали ноги, шорты выделяли бедра, а топ облегал талию. — Ну что? — спросила Элисон. Мэдди молча смотрела. Она чувствовала себя... слишком открытой. — Мне не нравится. — Ты выглядишь бомба. — Но мне некомфортно. Рене с мягкой улыбкой посмотрела на неё. — Это важно. Мэдди кивнула. — Не беру. Элисон картинно закатила глаза. — Ладно, ищем дальше.                                         *** Поскольку на этот раз собралась вся команда, Эндрю пришлось заранее бронировать столик в ресторанчике «У красотки», несмотря на то что приехали они туда в половине одиннадцатого. У стойки администратора маялась в ожидании небольшая толпа, однако на угловой кабинке в дальнем конце зала висела табличка «зарезервировано». Рассчитана кабинка была на восемь человек, а никак не на девять, да еще в маскарадных костюмах, но благодаря миниатюрному сложению близнецов поместиться за столом смогли все. Сидя впритык друг к другу, Лисы принялись изучать меню. Обычно компания Эндрю ограничивалась мороженым и «крекерной пылью», но сегодня Лисы не ели уже больше шести часов, а ночь впереди ждала долгая. Кроме того, за едой проще всего найти общий язык. Встречаясь только на тренировках и командных мероприятиях, Лисы еще ни разу не проводили вместе свободное время и не особо представляли, как вести себя друг с другом, когда дело не касается экси. Близнецы явно не собирались создавать дружелюбную атмосферу. Аарон упорно отказывался разговаривать со старшекурсниками, даже когда те обращались к нему напрямую. Зажатый между Ники и Нилом, он кипел тихой злобой. Нила это расстраивало и поражало одновременно. Зная, что на поле Аарон вполне нормально взаимодействует с товарищами по команде, Нил не мог взять в толк, отчего он так пыхтит сейчас. После того как тренер вернул Рене на ее законное место в воротах, Эндрю требовалось продержаться без таблетки только первый тайм. Он принял лекарство в перерыве, и его действие еще не закончилось. Бо́льшую часть бурной энергии Эндрю тратил на свою же компанию и на Рене. В отличие от брата, он удостаивал ответами Мэтта или Даниэль, когда те о чем-то его спрашивали, однако отвечал односложно, почти грубо и неизменно переводил стрелки на кого-нибудь другого. Если бы не Николас, этот ужин стал бы самым неловким в мире. Угрюмость кузенов приводила Ники в отчаяние, и он изо всех сил старался подружиться с остальными членами команды. Он болтал без умолку, как будто у него внезапно проявилась аллергия на тишину. Едва разговор угасал, Ники подбрасывал новую тему. Он очень жалел ,что Мэдди и Элисон решили приехать отдельно ,потому что сейчас не хватало той самой души компании, которой стала Мэдди . Она бы смогла разболтать что монстров ,что старших ,но сейчас Нил полностью взял эту работу на себя и жутко бесился с того , что такие персонажи как Аарон и Кевин упорно делают вид ,что ничего и никого не видят . Музыка в клубе гремела так, что стены буквально дрожали. Когда Мэдди и Элисон вошли в клуб, Лисы замерли. Мэдди была в образе Чёрной вдовы — обтягивающий чёрный комбинезон подчёркивал её худощавую фигуру, длинные ноги и тонкую талию. Тактический пояс и перчатки придавали её облику опасную завершённость. Волосы были заплетены в  косичку, что делало её ещё более похожей на оригинал. Темнота клуба, игра света и тени только усиливали эффект. Элисон выбрала нечто более провокационное — серебристый костюм космической ведьмы, короткий топ с блестками, высокие сапоги на платформе и длинный переливающийся плащ. Её лицо сияло от искусно наложенного макияжа со звёздной пылью. Лисы замолчали. — Вот это да... — пробормотал Ники, внимательно разглядывая их наряды. Мэтт присвистнул. Кевин не сказал ничего, но его взгляд задержался на Мэдди дольше, чем следовало бы. Его пальцы крепче сжали стакан с виски, когда его глаза пробежались по её фигуре. — О, наконец-то, — вскинул руки Ники. — Я уже думал, вас похитили. — Похищение лучше, чем диалог с этой охраной, — буркнула Элисон. Мэдди нахмурилась и, скрестив руки на груди, тяжело вздохнула: — Скажем так, кому-то пришлось применить не совсем честные методы. — Честные? — фыркнула Элисон. — Я не думала, что сотня долларов может решать вопросы так быстро. Ники резко повернулся к ней: — Чёрт, ты только что вот так выкинула сотню баксов на это?! Элисон небрежно пожала плечами: — Ну да. Что мне, жалко, что ли? — Ты за всю нашу дружбу не купила мне ничего дороже бургера, а тут просто вкинула сотку, чтобы провести Мэдди? — У неё день рождения был недавно, между прочим, — заметила Элисон. — И ты подарила ей взятку в честь этого? — Нет, я подарила ей возможность развлечься, что даже лучше. — Безумие, — пробормотал Ники, качая головой, но затем усмехнулся. — Ладно, раз уж ты так вложилась, то сегодня ты официально самый богатый спонсор вечеринки. — Как будто у меня была конкуренция, — хмыкнула Элисон. — Давайте уже выпьем за это, — предложил Мэтт, поднимая бокал. —Несовершеннолетнем сок , — подметил Аарон, небрежно делая глоток. Мэдди закатила глаза и направилась к столу, но увидела, что Элисон заняла место рядом с Рене. Она нахмурилась. Но не успела даже шагнуть, как Кевин неожиданно притянул её к себе. Прямо к себе на колени. Громкая музыка на секунду как будто приглушилась, когда Мэдди, потеряв равновесие, опустилась боком к нему, лицом к остальным. Все замерли. Даже темнота клуба не смогла скрыть её румянец. — Кевин, — прошипела она, бросая на него испепеляющий взгляд. Но он только усмехнулся и склонился к её уху, шепнув что-то настолько тихо, что услышала только она. Что-то настолько неожиданное, что она невольно простонала. Звук был тихим, почти неразличимым, но достаточно явным. Голова Мэдди непроизвольно опустилась на плечо Кевина, а её пальцы вцепились в его предплечье. Он удовлетворённо хмыкнул. Нил, сидящий напротив, замер. Мэдди не видела его лица, но почувствовала взгляд. Тяжёлый, холодный, ревнивый. Эндрю, сидевший рядом с ним, уловил это мгновенно. Он лениво склонил голову набок, наблюдая с интересом. Мэдди попыталась отстраниться, но рука Кевина уверенно держала её. —На  чём там остановились Ники и Мэтт? — наигранно поинтересовался он, будто ничего не произошло. Медленно, неохотно, вечеринка продолжилась. Лисы привыкали друг к другу. Смех за столом становился громче, музыка — приятнее, а напряжённые взгляды рассеялись. Но Нил всё ещё смотрел. Кевин сидел в углу, рассеянно водя пальцем по краю бокала. Он не был фанатом клубов, но не мог отрицать, что здесь, среди своих, напряжение последних дней немного отпускало. Лисы постепенно привыкали друг к другу. Ники что-то увлечённо доказывал Мэтту, Элисон с Рене смеялись, а Нил… Нил явно был на взводе. Кевин не сразу понял, что его взгляд задержался на двери. Но когда она появилась, он почувствовал это всем своим существом. Мэдди вошла в клуб с лёгкой, уверенной походкой, и Кевин на мгновение забыл, как дышать. Облегающий чёрный комбинезон подчёркивал её худощавую, почти хрупкую фигуру, длинные ноги и тонкую талию. Тактический пояс, перчатки, заплетённые в две косички волосы — она выглядела так, словно сошла прямо с экрана. Чёрная вдова. Название костюма вдруг показалось ему слишком подходящим. Он смотрел на неё слишком долго. Слишком пристально. Но не он один. Когда Мэдди с Элисон подошли ближе, разговоры за столом замерли. — Вот это да… — пробормотал Ники. Кевин не сводил глаз с Мэдди. Какого чёрта? Какого чёрта она выглядит так? Какого чёрта ему это так нравится? Когда разговор наконец возобновился, Кевин пытался отвлечься, но это оказалось почти невозможно. Он слышал её голос, чувствовал её присутствие. И когда она направилась к столу, он заметил, как она нахмурилась. Элисон заняла место рядом с Рене, и Мэдди явно собиралась сесть туда сама. Кевин не дал ей шанса. Не раздумывая, не колеблясь, он схватил её за запястье и притянул к себе. Она не успела возразить, не успела даже понять, что происходит, как оказалась у него на коленях. Вся. Боком, лицом к остальным. Тёплая, тонкая, лёгкая. Кевин почувствовал, как её сердце бешено стучит. Как и его собственное. По столу пробежал волна шока. Мэдди залилась румянцем. — Кевин, — прошипела она. Но он только усмехнулся и наклонился к её уху. — Не смотри так удивлённо, — его голос был низким, тихим, только для неё. — Ты же знаешь, что всегда садишься рядом со мной. Он почувствовал, как её дыхание сбилось. Как она напряглась, и потом... Тихий, невольный стон. Едва слышный. Но он его услышал. Он его почувствовал. Мэдди уткнулась головой ему в плечо, а Кевин, не задумываясь, притянул её ближе. Боковым зрением он заметил Нила. Его взгляд. Тяжёлый. Колючий. Кевин знал этот взгляд. И от этого ему захотелось усмехнуться ещё шире. Но вместо этого он просто поднял голову и спокойно спросил: — О чём там остановились Ники и Мэтт? Вечеринка продолжилась. Но он чувствовал её. И знал, что она чувствует его. Лисы уже перешли к десерту, когда запал Эндрю начал заметно иссякать. От Нила не укрылись любопытные взгляды, которые старшекурсники бросали на Миньярда. Конечно, они знали про синдром отмены, но всегда видели его сквозь дымовую завесу игры. Сейчас от медленного перехода Эндрю в состояние ломки их не отвлекало ни поле, ни соперник. Элисон еще в середине недели предсказала, что Эндрю не продержится без таблеток до утра, поэтому Нил решил предупредить товарищей о его пристрастии к «крекерной пыли». В сочетании с алкоголем она смягчала ломку, но вести себя Эндрю начинал еще жестче и агрессивнее, чем обычно. Заметив внимание старшекурсников, он хитро ухмыльнулся и двинул Кевина локтем в бок. Тот поерзал на сиденье и сунул руку в карман. Таблетки в пластиковом пузырьке перекатывались так тихо, что Нил и не расслышал бы звука, если бы не реакция Эндрю. Взгляд, которым он сверлил руку Кевина, буквально прожигал насквозь, так что Нилу захотелось отодвинуться. С явным усилием Эндрю поднял глаза и посмотрел Кевину в лицо. Медленная улыбка, искривившая его губы, подсказывала, что мутный морок лекарства рассеивается, а от предложения Кевина он не в восторге. – Не заставляй меня делать тебе больно, – предупредил он. – Не хочу залить мороженое кровью. Кевин пожал плечами и вытащил пустую руку из кармана. Старшекурсники по другую сторону стола молчали. Что произошло, они не поняли, но отчетливо расслышали угрозу Эндрю.  Ники посмотрел на Кевина с укором – дескать, зачем все усложнять – и отвлек Мэтта болтовней о новом фильме. Нил слушал вполуха. Он только что вспомнил вопрос, мучивший его все эти месяцы. Взвесил шансы получить от Эндрю честный ответ в присутствии всей команды, подумал было перейти на немецкий, но решил, что отмазка вместо ответа ему не нужна. Он сидел близко к Кевину и толкнув его коленом ,не обращая внимания на Мэдди спросил по-французски: – Почему его таблетки у тебя? – Я ношу их, когда он меняет обычный распорядок приема, – ответил Кевин. – В дни матчей или в такие вечера, как сегодня, когда он хочет пропустить таблетку, лучше, чтобы лекарство было у кого-то другого, иначе он не удержится и примет дозу. Просто не справится с собой. Кевин говорил не громче Нила, но иностранная речь привлекла внимание остальных. Нил проигнорировал любопытные взгляды Мэтта и Дэн и снова взялся за еду.  Кевин опять посмотрел на Эндрю, но тот, опустив голову, вытаскивал из кармана телефон. Заметив это, Ники жалобно застонал: – Только бы не тренер! Это же не он, да? Мы сегодня выиграли, он не имеет права дергать нас. – Это Би, – сообщил Эндрю. – У нее, видно, свербит. У Би свербит, ха! Смотрите. Эндрю перебросил телефон Ники. Тот, бросив взгляд на экран, засмеялся, потом перегнулся через Аарона и протянул телефон Нилу. На командного мозгоправа ему было плевать, и все же он послушно посмотрел на отправленное фото. Зернистая картинка отображала Бетси Добсон в костюме пчелы. Мэдди потянулась вперёд ,чтобы посмотреть на экран телефона и Нил развернул его к ней ,хотя по нему было не видно ,что он особо хотел это делать.  Ники сделал паузу, ожидая реакции Нила, потом сообразил, что ждать бесполезно, и через Нила с Кевином вернул Эндрю мобильник. Эндрю тут же набрал ответ. – Она с тренером? – поинтересовалась Дэн. – Да, тренер и Эбби ее пригласили, – буркнул Эндрю, не поднимая глаз. – Почему она тебе написала? – спросила Мэдди. – Ну, она иногда так делает, – небрежно отозвался Миньярд. О его обязательных еженедельных консультациях с психологом Нил, конечно, знал, но был уверен, что такому человеку, как Эндрю, эти встречи сильно не по душе. – И ты ей позволяешь? – удивился Джостен. – Она не всех бесит, – мягко заметила Рене. – Что ты имеешь против Бетси? – с удивлением спросила Дэн, глядя на Нила. – Она копается у людей в головах, – ответил он. – Я не доверяю ей в принципе. — Я вообще с ней ещё ни разу не говорила, — поддержала его Мэддисон. – Дайте ей шанс, – добродушно произнес Мэтт. – Она хорошая тетка. – Ты хотел сказать, она чертовски крутая тетка, – вставил Ники. – Я всерьез переживал за нее, когда мы, – большим пальцем он указал на себя и Аарона, – шли к ней в первый раз. А Эндрю мозгоправов навещает с такой регулярностью, как будто мировой рекорд хочет поставить. Би у него как минимум восьмая по счету. – Тринадцатая, – поправил Эндрю. – Она еще уточняла, не суеверен ли я. – Охренеть, сколько их было, – заметил Ники. – Но когда Эндрю вышел из ее кабинета после первой консультации, то чуть ли не приплясывал, а она высунулась следом – спокойная как танк. Впечатляет, а? – Нет, – возразил Нил. Ники вздохнул. – Доедай мороженое, придурок. Поборов желание раздраженно закатить глаза, Нил уткнул нос в креманку. Выходя, Эндрю забрал со стола стопку салфеток. Спрашивать зачем не было нужды. Сколько официантов в этом ресторане приторговывают «крекерной пылью», Нил не знал, но пакетики всегда прятали между салфетками – этот способ передачи был простым и надежным.  После того как Кевин занял свое место на переднем пассажирском сиденье, Эндрю кинул стопку ему на колени, чтобы тот раздал «пыль» по пути в «Райские сумерки».  К тому времени, когда они добрались до заведения, улыбка Эндрю исчезла без следа. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб неподалеку от центра Колумбии. Пока близнецы заканчивали старшую школу, Ники работал здесь барменом, а Эндрю, как подозревал Нил, неофициально ему помогал. Поступив в университет, все трое переехали из Колумбии, но возвращались сюда так часто, как позволяло расписание игр. Старые рабочие связи Ники и щедрые чаевые Эндрю в любое время обеспечивали им беспрепятственный вход и солидные скидки на выпивку. Точно такой же вход Эндрю обеспечил Мэдди .  Старшекурсники приехали на машине Элисон. Когда Ники остановился у тротуара напротив «Райских сумерек», Элисон припарковалась рядом, чтобы выпустить пассажиров. Эндрю забрал у охранника вип-жетоны на парковку. Кевин передал один жетон Элисон и коротко объяснил, как вырулить на клубную стоянку, если вдруг она потеряет Ники из виду. Элисон кивнула и уехала. Вышибала на входе слегка удивился количеству народа, которое привел с собой Эндрю, однако без лишних вопросов махнул рукой, пропуская их внутрь. Эндрю распахнул вторые двери и провел Лисов в клуб. Войдя, они оказались на полукруглом возвышении, заставленном столиками. Здесь же находился основной бар. С двух сторон ступеньки вели вниз, на переполненный танцпол. Лестница, расположенная посередине между входными дверями и баром, вела на второй этаж. Нил наверху еще не был – балкон предназначался для частных вечеринок. Эндрю с легкостью провел бы компанию и туда, но Роланд – бармен, у которого Миньярд предпочитал заказывать выпивку, – работал в главном баре внизу. Отыскать свободный столик в битком набитом зале оказалось непросто. Когда же он нашелся, выяснилось, что есть всего два стула. Эндрю счел это пустяком: он был уверен, что рано или поздно почти все Лисы переместятся на танцпол. Оставив товарищей по команде охранять столик, он потащил Нила сквозь толпу за спиртным. У стойки пришлось подождать: занятый по горло Роланд принял заказ не сразу. Всем, кто пришел на сегодняшнюю вечеринку в карнавальных костюмах, полагалась бесплатная порция выпивки, поэтому Эндрю просто показал большим пальцем на их столик. Роланд всмотрелся в толпу. При виде трех незнакомых лиц рядом с Кевином и Аароном он удивленно вскинул брови. – Ты повзрослел и решил завести друзей? Вот уж не думал, что доживу до этого дня. – Получишь двойные чаевые, если прекратишь говорить глупости. Роланд ухмыльнулся, еще раз пересчитал Лисов по головам и начал наполнять бокалы. Кому что наливать, он не спрашивал: предпочтения кузенов Роланд изучил давно, а для старшекурсников просто приготовил популярные в заведении коктейли. Разумеется, бармен посчитал и отсутствующего Ники, а вот про Элисон знать не мог. Нил промолчал, решив, что отдаст ей свою порцию, однако на восьми бокалах Роланд не остановился, а поставил на поднос все двадцать. – Сколько человек не пьет? – уточнил он. – Трое, – ответил Эндрю. Роланд добавил три банки с газировкой и толкнул поднос к Эндрю. Нил двинулся обратно к столику, освобождая Эндрю путь.  Миньярд доставил выпивку, не пролив ни капли. Одну банку с газировкой он передал Рене, вторую оставил для Нила , а третью кинул в Мэдди ,но она ловко её поймала . — Вообще-то голкипер не я.  — Пора учиться. — усмехнулся он , даже не глядя на неё.  Пить начали, только когда подошли Элисон и Ники. Количество заказанного алкоголя определенно впечатлило Элисон. Очень скоро все бокалы опустели. Эндрю составил их обратно на поднос и пошел за второй порцией. На этот раз его сопровождала Рене. Дэн проводила их взглядом, а потом, стараясь перекричать музыку, спросила у Ники: – Вы уверены, что это безопасно? – А? – не расслышал тот. – Ну, то, что Эндрю всю ночь без таблеток? – пояснила Дэн. – Трезвый Эндрю – это вообще хорошая идея, плохая или из разряда «сдохнем и не успеем пожалеть»? Ее недогадливость привела Ники в замешательство. – Он не трезвый. И никогда им не бывает. Да, вы видели, как его ломает на матчах, и нам, – он жестом указал на оставшихся членов их пятерки, – иногда приходится терпеть его таким, как сейчас, но трезвым Эндрю не был уже несколько лет. Он всегда чем-нибудь закидывается, чтобы не приходить в сознание. Поверь, будь он чист, ты бы заметила. Он, гм… – В поиске нужных слов Ники перевел взгляд на Аарона, но тот лишь молча смотрел на него, не желая подсказывать. Хэммика это не смутило, и он закончил фразу: – Тут не ошибешься. Хочешь не хочешь, а следующим летом сама увидишь. Терапия заканчивается в мае, и к началу тренировок в июне Эндрю уже должен пройти реабилитацию. – Скорее бы, – недовольно вставил Кевин. – Ясное дело, ты этого ждешь не дождешься, – фыркнул Ники. – Между прочим, любопытство сгубило кошку. То есть Лиса. Без разницы. Надеюсь только, что три года приема лекарств и посещения психолога хоть немного его смягчат. – Новое правило в команде. – Мэтт стукнул кулаком по столу, изображая судейский молоток. – Никогда не употреблять слова «смягчить» и «Эндрю» в одном… Ох, боже мой. – Это считается богохульством? – поинтересовался Ники, кивнув на костюмы греческих богов, которые Дэн и Мэтт выбрали для сегодняшнего праздника. Он проследил за взглядом Мэтта: мимо прошел один из гостей вечеринки в костюме кислотно-желтой прихватки для горячего.  Физиономия Ники изумленно вытянулась, и он расхохотался так, что едва не упал со стула. – Этот точно получит главный приз, ребятки. По шкале фриковости всех обойдет. По всей видимости, он был прав, но Лисы все равно вывернули шеи, стараясь разглядеть другие нелепые костюмы. Они успели отпустить парочку нелестных комментариев, и тут вернулись Эндрю с Рене. Прибытие новой порции спиртного несколько замедлило темп беседы, но, когда Кевин выложил на стол пакетики с «крекерной пылью», разговор и вовсе сошел на нет. Мэтт, Рене и Нил отказались сразу; Эндрю разделил пакетики между остальными, придержав значительную часть для себя, поскольку его организму требовалась бо́льшая доза. Дэн взяла всего один пакетик и половину порошка высыпала в бокал Элисон. Ники сосчитал от трех до одного, и Лисы одновременно опрокинули содержимое пакетиков в рот. По третьему и четвертому кругу пили на скорость, а потом пошли танцевать. Рене пообещала Элисон, что тоже выйдет на танцпол, как только допьет газировку, и осталась в компании Эндрю, Нила и Кевина.  Мэдди смотрела на пакетик ,что ей всунул в руки Эндрю и непроизвольно покрутила им перед глазами. Казалось Нил увидел это только сейчас и вырвал у неё из рук. — Даже не думай . — серьезно произнёс он ,откидывая его в сторону Миньряда . — зачем ты ей дал?  — Хотел посмотреть ,что она сделает без мамочки Кевина и забыл ,что есть мамочка Нил ,как жаль . Надеюсь ,что я когда-нибудь увижу ,как она сама искренне что-то выбирает.  Мэдди закатила глаза ,ничего не отвечая. Эндрю поставил пустые бокалы на поднос и снова направился в бар. Напитки он заказывал только для себя и Кевина, поэтому помощь ему не требовалась, однако Нил все равно двинулся следом. С трудом обойдя пьяную парочку в съехавших набок карнавальных масках, он протиснулся к стойке. Эндрю подтолкнул поднос в сторону бармена, чтобы тот снова загрузил его выпивкой, когда освободится, и искоса посмотрел на Нила. – Хватит бегать от них. Идея собрать всю команду была твоя. Теперь разбирайся с последствиями. – Это не так просто, – сказал Нил. Объяснить, что его мучит, было не легче. Эндрю пообещал присматривать за ним до мая, заметив при этом, что растущая известность Нила послужит ему защитой на все время, пока он играет за «Лисов». Он даже допускал, что Нил вполне может проучиться в Пальметто до самого выпуска, если правильно разыграет карты в паре с Кевином. Нил еще не говорил Эндрю, что планы изменились, и именно это мешало ему поделиться с Миньярдом причинами своей сегодняшней хандры. Наконец он решил прибегнуть к той полуправде, которую он выдал Эндрю летом. – У меня ни разу в жизни не было возможности с кем-то сблизиться. Знаю, я должен доверять команде, если хочу, чтобы мы достойно провели сезон, но останься все они просто именами и лицами, мне было бы куда проще. Единственный человек, которому я уже продолжительное время доверяю и знаю ,что не ошибусь - это Мэдди. Как у тебя получается столько времени держаться отдельно от всех? – Они не настолько интересны, чтобы я обращал на них внимание. – Но Кевин-то интересен. И твой брат, очевидно, тоже. – Эндрю никак не отреагировал на оба упрека, и Нил этому не удивился, но продолжал давить: – И что насчет Рене? – А что насчет нее? – Она тоже неинтересна? – Она полезна. – И только? – А ты ждал другого ответа? – Может быть. – Нил умолк, потому что к стойке наконец подошел Роланд. Бармен, однако, возле них не задержался, только забрал поднос. Нил снова посмотрел на Эндрю, на его прохладную улыбочку. Миньярд явно над ним издевался, только Нил пока не мог разобрать почему. – Почти все ждут, когда между вами наконец перещелкнет. Даже Ники уверен, что это рано или поздно случится. Но Рене сказала Элисон, что из этого все равно ничего не выйдет, и то же самое Элисон говорила Сету. Почему? – Разве это важно? Нил нервно дернул плечами. – Важно, неважно… Нет, вообще это не должно иметь… Не имеет значения, но… – Он замялся, однако Эндрю упорно молчал, не желая хоть чуточку облегчить ему задачу. Нилу полагалось бы уже привыкнуть к такому поведению Миньярда, и тем не менее в нем вспыхнула злость. – Я просто пытаюсь понять. – Иногда с тобой бывает интересно, а иногда ты так дико тормозишь, что смотреть тошно. Нил с досадой скривился. – Ладно, забудь. Спрошу у Рене. – Сперва перестань от нее шарахаться. Нил не стал тратить время на оправдания. Через пару минут Роланд поставил перед ними нагруженный поднос, и они  направились обратно к столику. Рене допила свою газировку, но продолжала сидеть с Кевином, ожидая их возвращения. Как только Эндрю плюхнулся за столик, она посмотрела на Нила. – Ты идешь? – Нет, – ответил он. Рене утащила за собой и Мэддисон , а через пару глотков очередного напитка ,Кевин тоже покинул эту скучную компанию ,оставляя Нила и Эндрю снова наедине.  Кевин пробирался через шумную толпу, пытаясь найти Мэдди среди весело болтающих людей и ярких огней клуба. Музыка гремела, заставляя стены дрожать, и все вокруг казались поглощёнными в собственном мире, но он был сосредоточен только на ней. Его взгляд скользил по каждому лицу, пока он не заметил её. Она стояла немного в стороне от группы, как всегда немного обособленная, её глаза были внимательны, но немного затуманены, как будто она искала что-то или кого-то. Когда её взгляд встретился с его, она слегка наклонила голову, словно приглашая его подойти.  Кевин почти мгновенно откликнулся на её взгляд и быстро прошёл к ней, чувствуя, как нарастает напряжение в воздухе между ними. — Ты как? — Он остановился рядом с ней, наблюдая, как она чуть приподняла бровь и слабо усмехнулась. — Хочу выйти на свежий воздух. Здесь слишком душно. — Её голос был немного приглушён, и она чуть наклонила голову, как будто ждала, что Кевин поймёт. Кевин, не колеблясь, кивнул и сразу же протянул ей руку. — Конечно, пойдём. — Он говорил так, будто это было для него само собой разумеющимся. Мэдди слегка посмотрела на его руку, а потом, не раздумывая, взяла его за пальцы. Кевин улыбнулся, но улыбка была едва заметной, скорее скрытой, когда они пробирались через клуб. Его рука была тёплой, и Мэдди, казалось, расслабилась, почувствовав её поддерживающим жестом. Когда они вышли на улицу, воздух сразу же окутал их холодом, но свежесть ночи быстро избавила от тяжёлого ощущения, которое оставалось после гудящей музыки внутри. Вокруг было тихо, и только их шаги раздавались в темноте. Мэдди остановилась и глубоко вздохнула, как будто стараясь освежиться не только физически, но и эмоционально. —  Здесь гораздо лучше. — Она тихо сказала, оглядываясь на него. Кевин встал рядом, не отрывая глаз от её лица. Мэдди стояла у стены клуба, глубоко вдыхая прохладный ночной воздух. После душного, грохочущего музыкой помещения улица казалась почти нереально тихой, даже если издалека доносился смех и голоса. Она слегка дёрнула плечами, всё ещё ощущая остатки напряжения после толпы, а потом взглянула на Кевина, который стоял рядом, засунув руки в карманы. — Ты выглядишь так, будто сдался ещё до полуночи, — заметила она с лёгкой усмешкой, склонив голову набок. Кевин посмотрел на неё, вскинув брови: — С чего ты взяла? — Ну, во-первых, ты вышел на улицу со мной, вместо того чтобы сидеть в тепле и пить, а во-вторых... — она скользнула взглядом по нему с явным подозрением. — Ты слишком тихий. Такое бывает только в двух случаях: либо ты злой, либо уже пьян. Кевин закатил глаза: — Я не пьян. — Ха, конечно. Ты же даже не помнишь, что за вечер ты выпил больше, чем за всю свою жизнь. — Неправда! — Ах да? Тогда скажи, какая была твоя последняя выпивка? Кевин замолчал. Он явно пытался вспомнить, но, судя по тому, как подозрительно долго он думал, у него ничего не выходило. Мэдди прыснула, прикрывая рот рукой: — Кевин ,ты сам в это веришь? В свою трезвость  — Я просто не запоминаю такие вещи! — Кевин насупился, но его губы тоже чуть дрогнули в улыбке. — Конечно, не запоминаешь. Так же, как и кто тебе налил последний коктейль. — Это был Мэтт! — выпалил он. Мэдди не выдержала и расхохоталась. — Серьёзно? Он вообще-то с тобой за одним столом не сидел! Кевин открыл рот, чтобы возразить, но осёкся. Потом закатил глаза и бросил на неё полувозмущённый, полурасслабленный взгляд. — Ты делаешь это специально, да? — Что именно? — Дразнишь меня. — Может быть. Кевин покачал головой и усмехнулся. — Вот же... Мэдди всё ещё улыбалась, глядя на него. И в какой-то момент, между лёгким смехом и её горящими от радости глазами, что-то изменилось. Это произошло так быстро, что Кевин даже не успел это осознать. Он смотрел на неё — на то, как она запрокинула голову, смеясь, как её губы чуть подрагивали от улыбки, как тёмные глаза светились чем-то искренним, тёплым. Он не думал. Не собирался. Не анализировал. Просто взял и наклонился вперёд, его рука почти автоматически легла на её талию, а губы нашли её губы в совершенно внезапном поцелуе. Мэдди замерла, но не отстранилась. Это случилось так естественно, как будто было неизбежным. Всего мгновение назад они смеялись, шутили, а теперь... теперь её сердце бешено колотилось, а Кевин не отпускал её, всё ещё удерживая ладонь на её талии, словно боялся, что она отступит. Когда он наконец отстранился, Мэдди приоткрыла глаза, переводя дыхание, но вместо того чтобы что-то сказать, просто уткнулась лбом в плечо Кевина и тихо рассмеялась. Её пальцы невольно сжались на его рукаве, словно пытаясь удержаться в реальности после случившегося. Кевин на секунду застыл, не ожидая такой реакции, но затем почувствовал, как уголки его губ сами собой дрогнули в улыбке. Он всё ещё держал её, а тишина между ними больше не казалась неловкой — в ней было что-то по-настоящему тёплое. — Я... — он открыл рот, собираясь что-то сказать, но Мэдди вдруг выпрямилась, взглянула на него с лёгкой усмешкой и потянулась к его голове. — Твоя корона, Дэй, — хмыкнула она, поправляя её так, чтобы не упала. Кевин моргнул, не понимая, к чему это было, но она только улыбнулась шире: — Не хочу, чтобы она упала. Ты без неё не ты. И прежде чем он успел придумать ответ, она сделала шаг назад, развернулась и скрылась за дверями клуба, оставляя его одного в тёмном переулке — с горячим румянцем на щеках, тёплыми следами её пальцев на запястье и странным, сбивающим дыхание ощущением в груди. Кевин ещё несколько секунд просто стоял, тупо глядя ей вслед, пока дверь клуба не закрылась за Мэдди, унося с собой её смех, запах её духов и тепло её прикосновения. Потом он моргнул. Мозг только начинал догонять то, что произошло. Она смеялась. Она не разозлилась, не оттолкнула его, не сбежала в панике. Она просто… смеялась. Чёрт возьми. Это даже было хуже, чем если бы она влепила ему пощёчину. Кевин провёл ладонью по лицу и глухо выдохнул. — Что, чёрт побери, только что было? Он чувствовал себя так, будто вылетел за борт, но вместо ледяной воды оказался в чём-то тёплом и пугающе приятном. Поцелуй всё ещё горел на губах. Его пальцы помнили её кожу. Кевин сжал руки в кулаки. Ему нужно было вернуться внутрь. Нужно было найти её и выяснить, что, чёрт возьми, она имела в виду. Но ноги не двигались. Он знал, что, если войдёт туда сейчас, его разорвёт. Слишком много эмоций, слишком много всего. Он не умел с этим справляться. Поэтому вместо этого он сделал то, что умел лучше всего. Развернулся и ушёл. Мэдди стояла у стойки бара, механически потягивая свой коктейль и слушая болтовню Рене, но мысли были далеко. Поцелуй. Поцелуй. Господи. Она не знала, чего ожидала, но точно не этого. Он поцеловал её так, будто это было неизбежно. Будто это должно было случиться. И самое страшное — она ответила. А потом… сбежала. — Эй, ты вообще меня слушаешь? — голос Рене прорвался сквозь её мысли. Мэдди моргнула и посмотрела на подругу. — А? — Ты ведёшь себя странно. — Рене сузила глаза. — Не хочешь мне что-то рассказать? — Нет, — слишком быстро ответила Мэдди и тут же сделала большой глоток из своего стакана, надеясь спрятаться за ним. Но Рене уже знала её слишком хорошо. Она наклонилась ближе, хитро щурясь. — Это как-то связано с Кевином? Мэдди поперхнулась. Рене усмехнулась. — Так и знала. Мэдди сделала ещё один глоток коктейля, но ощущение было таким, будто она пьёт воздух. Вкус не имел значения. Ничего не имело. Только воспоминание о его губах, его тёплом дыхании и том, как всё перевернулось в одно мгновение. Рене продолжала сверлить её взглядом. — Значит, это действительно как-то связано с Кевином? Мэдди чуть дольше, чем нужно, рассматривала свой стакан, а потом выдохнула и нехотя взглянула на подругу: — Возможно. — Ага, «возможно»… — Рене хитро прищурилась, придвигаясь ближе. — Он что-то сделал? Или… ты? — Я… — Мэдди заколебалась, не зная, как вообще сформулировать это словами. — Мы… он… Рене выжидающе подняла бровь. — Ну же. Не тяни. Мэдди закрыла глаза, набрала в лёгкие воздуха, а потом быстро выпалила: — Он меня поцеловал. На секунду воцарилась полная тишина. Потом Рене медленно откинулась назад, сложив руки на груди. — О-о-о. — В её голосе явно читалось удовлетворение. — Так значит, ты наконец-то признаёшь, что между вами что-то есть? — Это не… — Мэдди запнулась, потому что даже самой себе не могла соврать. — Это было неожиданно, ладно? Рене хмыкнула: — Конечно, неожиданно. Для тебя, может быть. Но не для всех остальных, кто смотрит на вас со стороны. — О чём ты вообще? Рене закатила глаза: — О, да ладно тебе, Мэдди. Вы двое — это такая очевидная штука, что удивительно, как вы сами до сих пор не заметили. Мэдди скрестила руки, делая вид, что совершенно спокойна. — Между нами нет никакой «штуки». Рене наклонилась ближе, её глаза азартно сверкнули. — Ах, нет? Тогда почему ты покраснела? — Я не… — Мэдди осеклась, чувствуя, как щёки начинают гореть ещё сильнее. — Ага, именно так. — Это просто алкоголь! — Ты вообще-то выпила всего один коктейль. — Может, у меня аллергия! Рене расхохоталась. — О, так теперь у тебя «аллергия» на поцелуи Кевина? Интересно. Мэдди закатила глаза и попыталась изобразить невозмутимость: — Это ничего не значит. Это был просто… импульс. Рене приподняла бровь: — Ага. Конечно. Ну и что ты собираешься с этим «просто импульсом» делать? Мэдди открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент почувствовала движение рядом. Чей-то знакомый взгляд обжёг её затылок. Она медленно повернулась — и тут же замерла. Кевин. Он стоял у барной стойки, всего в нескольких шагах от них, глядя прямо на неё. Глаза Мэдди расширились. Рене повернулась, проследив за её взглядом, и её губы растянулись в хитрой улыбке. Мэдди бросила на неё панический взгляд, но Рене уже взяла инициативу в свои руки. — Кевин! — весело окликнула она, делая знак подойти. Кевин слегка приподнял бровь, но не отступил. Напротив, он медленно направился к ним, глядя только на Мэдди. Мэдди почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Рене едва заметно ухмыльнулась и, будто бы невзначай, отодвинула свой стул назад. — Ой, мне нужно в туалет, — внезапно объявила она. — А вы тут… поговорите. Она даже не дала Мэдди шанса возразить — просто развернулась и исчезла в толпе, оставляя их вдвоём. Кевин молча сел на стул напротив неё. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Первой не выдержала Мэдди. — Я… — она не знала, что сказать, но чувствовала, что тишина между ними начинает становиться слишком напряжённой. Кевин слегка наклонился вперёд, его глаза всё так же не отрывались от её. — Ты сбежала. Это было не обвинение, но Мэдди всё равно почувствовала укол. Она глубоко вздохнула и кивнула: — Да. Кевин медленно кивнул, принимая её честность. — Почему? Мэдди сжала руки в замок. — Потому что… это слишком. Он прищурился. — Слишком что? Она взглянула ему в глаза, и внутри всё перевернулось. — Слишком реально. Кевин выдохнул, и его губы дрогнули в кривой улыбке. — А что, если я хочу, чтобы это было реально? Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она не знала, что ответить. Не знала, что делать. Но знала одно: что бы ни случилось дальше, они уже не смогут притворяться, что ничего не изменилось. Мэдди всё ещё пыталась переварить слова Кевина, когда он вдруг наклонился чуть ближе. — Ты молчишь, — заметил он, уголки его губ дёрнулись в лёгкой улыбке. Мэдди сглотнула. — Потому что ты меня бесишь. Кевин усмехнулся. — А ещё? Она сузила глаза. — А ещё… — Она собиралась сказать что-то резкое, но слова застряли в горле, потому что Кевин вдруг осторожно взял её за запястье. Тепло его кожи прожигало, и от этого прикосновения всё внутри перевернулось. — Скажи мне, если ты этого не хочешь, — тихо сказал он. Она смотрела на него, сердце бешено колотилось. Она могла бы сказать «нет». Могла бы сделать шаг назад. Но вместо этого шагнула вперёд. И Кевин тут же поцеловал её. Это было не так, как в первый раз — не неожиданно, не в порыве момента. Это было осознанно. Глубже. Сильнее. Его пальцы зарылись в её волосы, а её руки сами скользнули на его плечи. Музыка в клубе словно стала фоном, люди вокруг исчезли. Остались только они. Кевин нахмурился, когда почувствовал, как Мэдди напряглась в его руках. — Что? — Он чуть отстранился, вглядываясь в её лицо. Мэдди закусила губу, словно колебалась, стоит ли говорить. — Это… сложно, — наконец пробормотала она, опустив глаза. Кевин не спешил торопить её, только сильнее сжал её ладонь. — Попробуй объяснить. Она выдохнула, проводя пальцами по его запястью. Это было почти бессознательное движение, но Кевин ощутил тепло её прикосновения даже сквозь тонкую ткань рукава. — Я не хочу привязываться к тебе, Кевин— тихо призналась она. Он напрягся, но ничего не сказал. — Потому что… — Мэдди замялась, но потом всё-таки заставила себя продолжить: — Потому что я знаю, что скоро окажусь с Воронами. Сердце Кевина сжалось. Он знал. Он всегда знал, что она принадлежит не только им, но и той жизни, на которую её должны были провести. Но слышать это вслух было тяжелее, чем он думал. — Я не позволю этому случиться, — твёрдо сказал он. Мэдди горько усмехнулась: — Ты не можешь это контролировать. Кевин решительно обхватил её лицо ладонями, заставляя её посмотреть на него. — Я не позволю, — повторил он, его взгляд был таким уверенным, что Мэдди на мгновение захотелось в это поверить. Она вздохнула, а он склонился к ней и тихо поцеловал в макушку. Мэдди закрыла глаза. Она уже привязалась. И ничего с этим не могла поделать. — Пойдём наверх, — наконец пробормотала она, устало потирая виски. — Я слишком вымоталась, чтобы думать об этом сейчас. Кевин кивнул и, не выпуская её руку, повёл её наверх. Когда они поднялись к остальным, в зале всё ещё кипело веселье. Столы были уставлены наполовину допитыми бокалами, кто-то танцевал, кто-то спорил, но большинство их компании уже выглядели достаточно уставшими. Кевин провёл ладонью по лицу, а потом направился к своему месту рядом с Эндрю, сразу же потянувшись к алкоголю. Мэдди тоже хотела просто сесть и расслабиться, но, как только она опустилась на диван рядом с Нилом, Ники вдруг замер, уставившись на неё. — Подожди… — пробормотал он, прищурившись. — У тебя… волосы. Мэдди подняла бровь: — Да, они на месте. Поздравляю, у тебя всё ещё работает зрение. Ники проигнорировал её сарказм, подался вперёд и ткнул в неё пальцем: — Они распущены.  Мэдди лишь усмехнулась:  — Догадайся. Она перекинула волосы через плечо и откинулась назад, глядя на Ники с явным вызовом. Тот удивлённо моргнул, потом медленно развернулся к Кевину, который сделал вид, что очень увлечён своим стаканом. — Ты. — Ники прищурился. — Ты что-то сделал. Кевин, не поднимая глаз, просто пожал плечами. — Ничего особенного. Ники резко выдохнул и откинулся назад, хватаясь за сердце: — Боже мой. Моё пророчество сбылось. Я всегда говорил, что когда-нибудь ты всё-таки начнёшь вести себя как нормальный человек. — Я бы не спешил с этим выводом, — хмыкнул Нил, лениво глядя на них.