Глава 23

Выйдя из здания школы уже без тяжелой стопки учебников, Денис с облегчением выдохнул. Наконец-то учебный год был закончен. Несмотря на все перипетии, время пролетело очень быстро. Одноклассники, кажется, наконец привыкли к нему и к другим новым ученикам, а он и остальные ребята, перешедшие в этом году, — к тем, кто учился тут раньше. По крайней мере, теперь Денису не только говорили «привет», но и спрашивали о результатах контрольных, интересовались проведенными выходными и делились своими способами запомнить новую информацию. Поначалу Дениса смущало повысившееся внимание ребят к его персоне, но потом он предложил себе попробовать насладиться каждым таким взаимодействием. Первый раз было непросто, зато во второй все прошло гладко. Так, оказалось, что одна из отличниц, Лиза, умела очень остроумно шутить. Другая девчонка, Эвелина, помимо того, что прекрасно разбиралась в математике, умела писать весьма неплохие стихи. Еще один одноклассник, Руслан, недавно получил титул кандидата в мастера спорта по спортивным танцам — это, пожалуй, ошеломило Дениса больше всего. Руслан совсем не выглядел человеком, которого интересовали танцы. Денис скорее представлял его баскетболистом или бегуном. А тихий и нелюдимый Ярослав, тоже новый ученик, пришедший в этом году, однажды поделился с Денисом тем, что недавно впервые начал встречаться с девушкой. Дениса удивило, что Ярослав выбрал именно его в качестве сейфа для своего секрета, но он клятвенно пообещал однокласснику сохранить его тайну. Давыдов же вдруг присмирел и больше не пытался отвлекать Дениса от уроков. Если появлялись вопросы — он предпочитал задавать их на перемене. Денис поразился таким резким переменам в своем соседе, но не пытался лезть тому в душу. Захочет — сам поделится. Но пока что Давыдов держал рот на замке касательно всего, что могло повлиять на его поведение. А что касалось Серафимы, то после той встречи со Златой она все-таки отстала. Конечно, если Денис пересекался с ней в начале учебного дня, Сима здоровалась, но прежней настойчивости в общении больше не проявляла. С Давыдовым, впрочем, она тоже никак не контактировала. Тот временами выглядел понурым, но на вопросы Дениса про Серафиму не отвечал. Поэтому довольно скоро Денис решил отстать от соседа с этим. Вместо этого он переключился на Олега. Впервые после выпуска из девятого класса они встретились только в апреле две тысячи девятнадцатого, когда оба заканчивали десятый класс. Встретившись недалеко от школы — бывшей для Дениса и нынешней для Олега, — они купили себе кофе в ближайшей палатке и пошли куда глаза глядели. Олег сразу же закидал Дениса вопросами. Нравилась ли ему новая школа? Скучал ли он по старой? Общался ли он с Яной? А с кем-нибудь еще из их класса? Когда Денис заверил, что ни с кем из бывших одноклассников, кроме него, не общался, Олег вскинул брови, но ничего не ответил. Наверное, задавался вопросом, что произошло с Яной и почему Денис соскользнул с темы про нее. Когда же Денис вкратце упомянул Катю и случившуюся с ней размолвку, Олег нахмурился: — Ты опять с Гринёвой, что ли? — Ну да, — ответил Денис, почти не ощущая трепета в сердце, и поднял глаза на Олега. — А что такое? Олег неопределенно пожал плечами и отпил кофе. А Денис заверил: — Она меняется, Олег. Поверь мне. С тех пор, как Злата прошла курсы и устроилась маникюрщицей, она очень повзрослела. И я… я очень рад. Рад, что она изменилась в лучшую сторону. Бросив на него скептический взгляд, Олег вздохнул: — Ладно уж. Главное, чтобы ты был доволен. А что там с Катей? Кто это вообще? Ты про нее никогда не рассказывал. Как можно лаконичнее Денис рассказал историю их с Катей дружбы и в конце концов дошел до размолвки с ней из-за Златы. Олег усмехнулся: — Ты прям на расхват, Ден. Осторожнее. Я же и позавидовать могу. — Типун тебе на язык, — отозвался Денис, ощущая, что начал стремительно краснеть. Смерив его внимательным взглядом серых глаз, Олег поинтересовался: — И чего, вы с Катей так и не помирились? Денис пожал плечами и опустил глаза. Олег сообразил, что это была непростая тема, поэтому не стал продолжать попытки докопаться до истины. Они пошли дальше, но тема Кати так и осталась в мозгу Дениса открытой вкладкой. Он думал о том, что скоро — в мае — у нее будет день рождения. Ему казалось, что Катю надо будет поздравить и посмотреть, как она отреагирует. В идеале, конечно, вызвать бы ее на откровенный разговор и расставить все точки над i, но Денис не хотел нарушать данное Злате обещание не видеться с Катей. Общение в Сети тоже было крайне нежелательно для нее. Сам не зная почему, Денис повиновался, но порой то и дело погружался в размышления о том, насколько правильно он поступал. Катя была его другом. Она переживала сложный период из-за вражды ее бывшего парня с ее нынешним. Неизвестно еще, что она чувствовала к ним обоим. Может, она скучала по бывшему и мечтала вернуться к нему? А может, хотела послать к черту сразу обоих? Какая разница. Его-то, Дениса, рядом с ней в качестве поддержки не было. Он бы так и продолжал терзаться этой мыслью, если бы Олег не произнес: — Ксюшин класс собирается почтить ее память на Последнем звонке. Ты думаешь, это хорошая идея? Денис пожал плечами: — Не знаю. Она же не доучилась до одиннадцатого. Я думал, о ней вообще уже забыли. — Не-е-е, они помнят ее, — заверил Олег. — Особенно та девица… Блин, как ее… Инесса. Инесса Гарибальди ее зовут. Помнишь такую? Имя Денису казалось знакомым, но он все равно помотал головой. И тут Олег выдал то, что моментально вызвало у него ее четкий образ: — Она как-то пожелала Ксюше смерти при всем классе. Теперь Денис вспомнил. Ксюша выглядела безумно расстроенной в тот день, и он попытался сделать все, чтобы немного поднять ей настроение. Вроде бы получилось, но ненадолго. Сестра продолжала хандрить, а Денис — винить себя в том, что не умел как следует поддерживать. Олег же тем временем добавил: — Почтить память Ксюши — это, кстати, идея этой Инессы. Пальцы Дениса на мгновение стиснули стаканчик с кофе крепче, чем он того хотел. Подняв голову на Олега, Денис как можно спокойнее поинтересовался: — А ты откуда знаешь все это? — Ева как обычно сплетни собирает, — просто ответил Олег. — И со мной ими делится. Денис кивнул, а Олег внезапно спросил: — Слушай, Ден… А можно… я как-нибудь с тобой к Ксюше съезжу? Тебе не будет неудобно? — Можно, конечно! Почему это должно быть неудобно? — недоуменно взглянул на него Денис. Олег пожал плечами и опустил взгляд. Денис подошел ближе и сжал его плечо. — Ты… ты до сих пор что-то чувствуешь к ней? Олег помотал головой и сказал: — Без понятия. Мне просто… Ну… Жаль, что ли? Что ее так рано не стало. Денис печально улыбнулся: — Мне тоже. Очень жаль. На кладбище к Ксюше они съездили в мае, когда все вокруг уже было зеленым и отдавало пьянящим ароматом полевых цветов. Когда Олег принес несколько розовых тюльпанов, Денис ощутил, что в его глазах начали скапливаться слезы. Он понятия не имел, откуда Олег узнал, какие у Ксюши были любимые цветы. Тем не менее Денис был рад, что его одноклассник хоть и не был знаком с его сестрой, но проявил внимание к такой детали. Присев на корточки, Олег долго смотрел на Ксюшино фото, прикрепленное к деревянному кресту. А когда поднялся и повернул голову в сторону, то его лицо приняло удивленное выражение. — Ден, ты чего? Денис помотал головой и принялся копаться в карманах, чтобы найти бумажные платки. Олег же поднялся и развернулся к нему: — Ну ладно тебе. Не надо. Уверен, Ксюша не хотела бы, чтобы ты расстраивался из-за нее. Денис кивал, но слезы продолжали катиться из его глаз. Когда Олег подошел ближе, он поднял голову и прошептал: — Я до сих пор очень скучаю по ней. — Я знаю, — ответил Олег и, потрепав Дениса по голове, прижал к себе. — Знаю. Держись. Потом станет легче. Руки друга похлопали его по спине, и Денис поспешил отстраниться. Он пообещал себе — и Ксюше, — что станет сильнее, крепче и не будет плакать из-за всего подряд. Но здесь сдерживаться было крайне сложно. Да и нужно ли? Они провели вместе пятнадцать лет, большую часть из которых все время что-то делили и из-за чего-то ссорились. Однако было у них немало и моментов поддержки, доброты, заботы — даже когда они еще были детьми. Ксюша утешала его, когда он узнал о смерти двоюродного дедушки Коли. Денис громко плакал, а она, хоть ее и пугали его рыдания, больше похожие на вопли, все равно сидела рядом. Также плача, Ксюша гладила его по спине, пока Денис захлебывался слезами горя. Была Ксюша рядом и в летнем лагере, когда Дениса задирали мальчишки постарше. Она села рядом с ним на скамейке в самом дальнем уголке территории лагеря, обняла его, погладила по голове, сказала добрые слова и пообещала, что они с подружками возьмут его с ними играть, если он захочет. Свое обещание Ксюша сдержала даже несмотря на то, что одна ее подружка отказалась с ними играть из-за присутствия Дениса. Но Ксюша не побежала за ней, чтобы вернуть в их круг, — она осталась с ним. Наконец, Ксюша поддержала его два года назад, когда узнала, что травля со стороны Златы продолжалась и тогда, когда Денис был уже достаточно взрослым. Ксюша ни разу не упрекнула его в слабости. Не сказала раздраженно, что он сам должен был уметь себя защитить и вообще решать свои проблемы самостоятельно. Вместо этого она прогуляла вместе с ним урок, накормила пирожком с капустой и внимательно выслушала. А когда через несколько дней Ксюша нашла Дениса лежащим головой на тетради, заплаканным и с огромным нежеланием что-либо делать, она просто прижала его к себе и нежно гладила по волосам, пока ему не стало легче. Ксюша часто была с ним и успела стать очень значимой частью его жизни. Для Дениса было не слишком удивительно, что он по-прежнему порой испытывал сильную тоску по ней. Олег же явно не осуждал его за это. Хотя он тоже в свое время переживал утрату сестры, кажется, сейчас он все же научился с этим жить. И он, Денис, обязательно научится. Покидая захоронение, Денис снова обернулся. У основания крепкого деревянного креста вперемешку лежали белые тюльпаны, которые принес он, и розовые — от Олега. Выглядело ярко и красиво. Как Ксюша когда-то. Июнь ознаменовался двухнедельной трудовой практикой. Денис с повышенным энтузиазмом вскапывал клумбы для высадки цветов, носил увесистые мешки с землей и в целом продуктивно проводил те два-три часа, которые были им отведены. Поначалу ему неохотно доверяли что-то более или менее тяжелое — видимо, он им казался слишком худым для такой работы. Но вскоре Денис доказал, что физический труд ему был очень даже по плечу. Тем более что тот хорошо помогал разгрузить постоянно забитую разными мыслями голову. Во второй половине июля Денис праздновал свой семнадцатый день рождения. Четырнадцатое число в этом году началось с того, что краем уха он услышал скрип двери в его комнату, а затем — шаги. Ларискины. На мгновение Денис улыбнулся — сестренка совсем не умела ходить тихо. Не желая портить ей сюрприз, он тут же убрал улыбку и прикинулся спящим. Однако когда его мягко погладили по голове, Денис сделал вид, что только проснулся, и одним глазом посмотрел на улыбающуюся Ларису. Она же громко прокричала поздравления и обняла его за шею. Засмеявшись, Денис прижал сестру к себе и мягко чмокнул в макушку. Хорошо, что у него была Лариска. Если бы после гибели Ксюши он остался единственным ребенком, было бы гораздо хуже. — А мама блинчики готовит, — заговорщически сообщила Лариса и хитро улыбнулась. — С малиновым вареньем. Денис улыбнулся в ответ, а затем захихикал, когда сестренка внезапно округлила глаза. Похоже, то, что она ему рассказала, должно было стать сюрпризом. А Лариска как всегда не смогла сохранить секрет. Снова обняв ее и поблагодарив за то, что поздравила его самой первой, Денис вышел из комнаты. Из кухни доносились ароматы выпечки, негромкая музыка и приглушенное мычание голосом мамы. Денис улыбнулся: она всегда напевала какие-то песни, когда готовила. Это означало, что мама была в хорошем настроении, спокойной и радостной. Увидев его, мама улыбнулась и вытянула одну руку, приглашая его обнять ее. — С днем рождения, Дениска, — сказала она и поцеловала во все еще теплую после сна щеку. — Мой дорогой мальчик, пусть все получится как ты хочешь. А мы будем рядом, чтобы тебе помочь, если надо. Растроганный Денис с громким вздохом прижался к матери и прикрыл глаза, когда ее пальцы нежно провели по его волосам. А в мыслях у него промелькнуло, что было бы хорошо купить маме букет. Его день рождения — это ведь и ее праздник тоже. Чмокнув маму в щеку, Денис деловито поинтересовался, чем он мог помочь. Мама заявила, что сегодня он мог ничего не делать, но Денис все равно решил немного помочь — он достал тарелки и накрыл на стол. После того, как они вместе позавтракали, Денис все-таки сбегал в ближайший цветочный киоск за букетом пионов. Мама ахала и охала, вопрошала «зачем?», но букет все же приняла. В знак благодарности она от души расцеловала Дениса в щеки и притянула к себе для очередных объятий. Он же сжал маму в объятиях и вновь подумал о том, как ему повезло с семьей. Его любили, ценили, ему всегда были готовы помочь. Родные ему по крови люди — пусть и не все — оказались таковыми и по духу. И ради них Денис был готов на все. Во второй половине дня к ним заглянул Сергей. Тоже с букетом и тоже из пионов. А его подарком Денису стало предложение полностью оплатить обучение в автошколе. — Или на каких-нибудь курсах, — поспешил он исправиться, заметив, как вытянулось лицо Дениса, который никогда не собирался водить машину. — Что хочешь. Главное, чтобы тебе нравилось. — С-спасибо, дядя Сережа, — смущенно ответил Денис. — Я же могу этим воспользоваться позже? — Можешь, конечно. Вообще не вопрос. Позже, наклонившись к его уху, Сергей добавил: — Я тебе сумму дам, ты ее спрячь как следует. Когда понадобится, вытащишь. Если на тот момент инфляция пожрет, я добавлю. Вообще без проблем. Подняв на него взгляд, Денис заговорщически улыбнулся и закивал. Сергей потрепал его по голове, а Денис неожиданно для себя вдруг заключил его в объятия и от души похлопал по спине. Получив ответные похлопывания, он направился в коридор, куда чуть позже вышел и Сергей, чтобы передать конверт с необычайно крупной для Дениса суммой. — Только с умом трать, ладно? — вполголоса попросил Сергей. — Ты, конечно, парень умный, толковый, но я помню себя в семнадцать лет, поэтому на всякий случай предупреждаю. — Есть еще интересные истории? — хитро сверкнул глазами Денис, и Сергей снова потрепал его по волосам. — На всю жизнь хватит. Но об этом потом. Сегодня — твой день. Обо мне поговорим в мой день рождения. Расплывшись в счастливой улыбке, Денис тут же помчался прятать подарок. А когда вернулся в кухню, то увидел, что мама поправляла каждый полученный в честь его дня рождения пион, а Сергей наблюдал за ней восторженным взглядом. На сердце у Дениса потеплело. Неужели он так же выглядел, когда смотрел на Злату? Ему очень хотелось надеяться, что да. Со Златой они договорились встретиться на следующий день. Из-за того, что его мама все еще не очень хорошо к ней относилась, Денис резонно рассудил, что лучше было отпраздновать его день рождения отдельно с семьей и отдельно со Златой. Чтобы не причинять неудобств ни одной из сторон. В назначенный день они встретились в симпатичной кофейне, чтобы выпить чаю и кофе в прикуску с каким-нибудь пирожным. Специально для Златы Денис нашел кофейню, в которой помимо обычных десертов продавали и низкокалорийные. Таково было пожелание Златы, которая упорно твердила, что ей нужно было следить за фигурой. Несмотря на то, что Денис считал ее фигуру очень красивой и здоровой, он прислушался к ее просьбе. И вот сейчас они сидели за столиком и улыбались друг другу, пока для них варили ароматный напиток и выбирали самые вкусные кусочки пирожных. — Дениска, — выдохнула Злата и стиснула его ладонь, лежащую на столе, — ты такой взрослый уже стал! С днем рождения тебя! — Спасибо, — засмеялся Денис и, мягко накрыв ее ладонь своей свободной, нежно посмотрел на Злату. Она волновалась и оттого выглядела еще более очаровательной. Сегодня они не сговариваясь оделись в похожих тонах: Денис — в светлые брюки и темно-синюю рубашку поло с коротким рукавом, а Злата — в светлое платье с полосками того же темно-синего оттенка. Денис решил, что их совпадение в цветах было хорошим знаком их единства. — Насчет подарка, — снова заговорила Злата и так же взволнованно посмотрела на него. — Ты как-то сказал, что хочешь выучить французский, но у тебя пока нет возможности. Так вот… Денис вцепился обеими руками в стул и всем корпусом подался вперед. Он догадывался, куда могла клонить Злата, но не верил, что его предположение могло оказаться верным. Глаза Златы засверкали соблазнительными искорками: — Я решила, раз у тебя нет возможности — я дам тебе ее. В общем, Рыжик, я че хочу сказать: я хочу подарить тебе курс французского. В смысле оплатить — сертификатов подарочных я у них не нашла… — В смысле подарить курс французского? — ошарашенно уточнил Денис немного хриплым голосом и тут же прочистил горло. Злата на мгновение по привычке закатила глаза, но потом все же ответила: — Знаешь организацию, которая называется Французский институт? Там вроде всякие международные экзамены сдают. — Денис настороженно кивнул. — Ну так вот, дедушка мне рассказал, что там еще, оказывается, можно учить французский. И потом там же… сдать экзамен. Ну это если тебе нужно будет, — поспешила уточнила Злата. — А так… — Злата, — в горле у Дениса резко пересохло, — ты что, намекаешь на то, что… — Рыжик, я не намекаю, я вообще-то прямо говорю, — хихикнула Злата и погладила его по руке. — Да, я хочу оплатить тебе курс французского. В этом самом Французском институте. Самый-самый первый уровень. Денис открыл рот, но закрыть его был не в силах. Он все еще не был уверен в том, что услышал. Ему казалось, что Злата хотела его разыграть. И это был бы самый элегантный розыгрыш от нее за все время их знакомства. — Но это же очень дорого, — прошептал наконец Денис. Злата посмотрела на него как на идиота: — Дениска, солнце мое, а я, по-твоему, для чего столько работала все это время? Именно для этого! Чтобы помочь тебе осуществить мечту. Резко ощутив, что в глазах защипало, Денис закрыл лицо руками. Он не мог поверить, что Злата — беспечная и равнодушная к учебе Злата — решит вдруг преподнести ему такой подарок. Не просто дорогой, а по-настоящему бесценный. Не сумев сдержать всхлип, Денис потянулся за салфеткой. А Злата поднялась и подскочила к нему. — Рыжик, ну ты чего? Не реви, — заворковала она, отобрав у него салфетку и осторожно вытерев ею его глаза. — Я правда хотела порадовать тебя. Мне кажется, тебе это важно. Ну, французский учить. Поэтому… но если тебе хочется что-то другое, ты только… Все же расплакавшись от избытка чувств, Денис вскочил и крепко стиснул Злату в объятиях. А потом, позабыв о присутствии других посетителей кофейни, крепко поцеловал ее прямо в накрашенные ярким блеском губы. Когда Денис наконец оторвался от нее, то опустил глаза ниже и улыбнулся: пальцы Златы сжимали воротник его рубашки. Снова подняв взгляд, Денис увидел, как ошеломленно смотрела на него Злата. — Спасибо, — прошептал он, смахивая остаточные слезинки. — Это очень важно для меня. Правда. И мне приятно, что ты это ценишь. Злата мило улыбнулась и потянулась пальцем к его лицу. — Ну конечно ценю! Ты же мне этим и нравишься — тем, что ты умный и много знаешь. Поэтому это в моих интересах давать тебе мотивацию учиться и… — Ты и так это делаешь, — негромко сказал Денис, мягко сжав ее ладонь и посмотрев Злате в глаза. — Правда. Спасибо тебе за это. Глаза Златы тоже подозрительно заблестели, но она всего лишь мягко чмокнула его в щеку, не забыв оставить на ней новый след красного блеска для губ. Вновь потерев его лицо пальцем, чтобы убрать косметику с кожи Дениса, Злата вернулась на свое место. Когда им наконец принесли кофе с пирожными, Денис и Злата неуклюже принялись поочередно есть пирожное и запивать его кофе. Потому что на все это у каждого из них осталась всего одна рука. Вторая была занята тем, что была сцеплена с рукой другого.