Глава 25

Сентябрь в этом году начался с летних температур. Денис не успел выйти из дома, как уже почувствовал, что запарился. Сняв пиджак, он аккуратно свернул его и убрал в рюкзак. Если бы не вопли Лариски, Денис сумел бы досмотреть свой сон и наверняка лучше бы отдохнул. Но из-за криков сестренки в ответ на раздраженные реплики матери он с ворчанием поднялся раньше на полчаса, чтобы утихомирить любимых родственниц и помочь им не поссориться. — … Если ты так и будешь вертеться, я не буду тебе ничего заплетать! — слышался суровый голос мамы из комнаты Лариски. — Ну и ладно, я Дениса попрошу, — бурчала Лариса, а мама парировала: — Ну да, Денису же больше нечем заниматься! Только прическу тебе делать! — Значит, я так пойду! — Нет, Лариса, так ты не пойдешь. Если ты так и не начнешь сама себе заплетать волосы, ты пойдешь в парикмахерскую и получишь новую стрижку! Опершись плечом о дверной косяк, Денис сонными глазами заглянул в комнату, залитую утренним солнцем — по-летнему ярким и жарким. — Что у вас тут? — слегка прищурился он и лениво прошел в комнату. Лариса, которой мама продолжала с остервенением расчесывать волосы, пискнула: — Меня мама больно расчесывает! — Она вертится просто, — объяснила мама и, когда Денис подошел ближе, чмокнула его в щеку. — Доброе утро, дорогой. Ты чего так рано вскочил? Мог бы еще немного поспать… — Ну вы бы еще громче разговаривали, — проворчал Денис и сел на корточки напротив Ларисы. — Ларис, ты чего маме мешаешь красоту тебе наводить? Сама же хочешь быть как принцесса, а маме, которая помогает тебе с марафетом, мешаешь. Лариса заскулила: — Она дергает больно… — Тебе больно, потому что ты не расчесываешься как следует, — повысила голос мама и снова с трудом продрала зубья расчески через кончики волос Лариски. — Лариса, за длинными волосами уход нужен. Ты уже большая девочка и вполне сама можешь этим заниматься. — Все, отпусти! — завопила Лариса. — Я хочу, чтобы меня Денис заплетал! Он не дергает! Мама устало посмотрела на него. Поднявшись на ноги, Денис подошел к ней. — Мам, может, правда я Ларису заплету? Раз у меня есть еще время… А ты пока можешь чем-то другим заняться. Он обнял маму, которая выпустила из рук все еще немного спутанные Ларисины пряди и опустила голову. Поглаживая маму по плечу, Денис негромко произнес: — Все хорошо, мам. Не волнуйся. У меня последний год в школе, а у Ларисы — третий. Видишь, как время летит? Когда мама подняла на него блестящие глаза, он ощутил, что краснеет. — Ма-ам… — В том-то все и дело, Дениска, — всхлипнула она. — Время летит очень быстро. Вы недавно только родились, а сейчас ты уже выпускник, а Лариса почти закончила началку! А что потом? — Потом — взрослая, счастливая и долгая жизнь, — мягко напомнил Денис и чмокнул маму в голову. — Мам, все будет хорошо, не надо так сильно переживать. Мы взрослеем и можем позаботиться и о себе, и о тебе. И… — Он посмотрел в сторону дверного проема и улыбнулся. — Не только о тебе. — Доброе утро, — улыбнулся Сергей в ответ и зашел в комнату. За ним проследовала Альма — его питомица, которой все же нашлось место в их доме. Ни с того ни с сего мама все же решила сделать исключение, но с оговоркой: она собакой не занимается. Сергей охотно принял это условие. Альма была его собакой и слушалась только его, хотя Денис тоже порывался заботиться о ней. Хоть Альма и лизала его в лицо, охотно давала лапу, приходила пообщаться, если было скучно, — ее основным хозяином оставался Сергей. И Денис спокойно к этому относился, продолжая мечтать о собственном питомце в будущем. Когда взгляд Сергея остановился на будущей супруге, его глаза округлились: — Машуня! Ты чего с утра пораньше? — Мама переживает, — ответила Лариса по-взрослому. — Хотя мы с Денисом уже взрослые и можем о себе позаботиться. — Ой-ой-ой, какие мы серьезные! — Сергей легонько потрепал ее по голове. — А не ты ли, случаем, маму до слёз довела своими придирками? Лариска нахмурилась, а мама вступила в разговор раньше, чем разожглась возможная ссора: — Лариса не виновата, Сереж. Я просто опять очень сильно волнуюсь. — Маша! — Подойдя к ней ближе, Сергей приобнял ее и чмокнул в макушку. — Твои птенчики совсем взрослые, но это не значит, что ты им больше не нужна. Еще как нужна! Особенно, — он бросил хитрый взгляд в сторону Дениса, — вот этому подростковому подростку. — Дядь Сереж, я уже взрослый, — заканючил Денис, а мама всучила ему щетку для волос и связку тонких резиночек. — Раз взрослый, тогда заплети, пожалуйста, Ларисе волосы. А мы с Сережей, — мама бросила на своего будущего мужа такой влюбленный взгляд, словно это ей было семнадцать, а не ее сыну, — пойдем завтрак готовить. Подхватив друг друга под руки, мама с Сергеем удалились. А Денис встретился взглядом с Лариской: — Обычная косичка подойдет? — Давай две! — деловито объявила Лариса и заерзала в предвкушении. Как можно бережнее расчесав ее волосы, Денис принялся заплетать Ларисе косы. Он научился это делать благодаря Ксюше, которая все время делала вид, что у нее не хватало времени, и просила помочь. Лишь позже до Дениса дошло, что старшая сестра хотела таким образом сбросить эту обязанность на него. Однако он не имел ничего против — у него уже очень хорошо и аккуратно получалось. Кроме того, возможно, именно тот факт, что он часто заплетал Ларисе волосы, и повлиял на то, что к нему сестра тянулась больше, чем к Ксюше. Когда обе косички получили большие бантики на резинках, Денис легко хлопнул сестру по плечу: — Все готово, Ваше Высочество. С вас тыща рублей. Увидев лицо повернувшейся к нему Лариски, он не смог удержаться от смеха. А сестра вдруг спросила: — А по-другому можно оплатить? — Как, например? — уточнил сбитый с толку Денис. А Лариса встала и обняла его. Подняв голову, она ответила: — Вот так. Обнимашками крепкими. Умилившийся Денис снова обнял Лариску — еще крепче, чем она его. Чмокнув ее в голову, он потрепал ее по спине: — Давай, иди завтракать, а то не успеешь. — А я твоего друга сегодня увижу? — поинтересовалась Лариса и в ответ на вопросительный взгляд Дениса пояснила: — Такого темненького. И красивого. — Темненького и красивого? Олега, что ли? — засмеялся он, а Лариска насупилась: — Ничего смешного! Он правда красивый! — Ларис, он слишком взрослый для тебя, — завел было Денис привычную шарманку, но сестра уже возмущенно утопала в сторону кухни.

***

Первая четверть, казалось, пролетела незаметно. Почти каждый день было по семь уроков, иногда — дополнительные занятия, но в основном — подготовительные курсы, на которые Денису пришлось ездить в область. Покопавшись как следует не только на сайтах выбранных вузов, но и в себе, он нашел наиболее привлекательную для себя программу не в Бауманке, о которой грезил с пятого класса, а в Физтехе. Тот, впрочем, ничем Бауманке не уступал — разве что местоположением, но для Дениса это было не настолько критично, чтобы отказаться от желания поступить туда. Поэтому два раза в неделю, во второй половине дня в среду и утром в субботу, Денис ездил знакомиться с университетом и будущими предметами. Кроме того, два раза в неделю у него был и французский. Несмотря на загруженность, Денис не отказался от своей мечты заговорить на языке с очаровательным грассированием, которое у него получилось еще на первом занятии. Вдохновленный и влюбленный во французский язык еще больше, Денис с удовольствием ездил на занятия, а домашку порой выполнял на переменах. Это было непросто, потому что с этого года атмосфера в классе стала теплее, но благодаря французскому Денису удалось сблизиться с парой одноклассников, которые тоже изучали этот язык. Шутки ради они вели друг с другом простые беседы на французском, и товарищи делали Денису комплименты по поводу произношения. Злата, с которой Денис тоже делился своими успехами, сияла как диско-шар и благодаря этому становилась еще привлекательнее. Каждый раз, когда речь заходила об этом, Денис приходил к выводу, что ее подарок пришелся очень кстати. И, казалось, даже его мама начала понемногу оттаивать по отношению к Злате. Видимо, те перемены к лучшему, о которых он с жаром говорил еще в девятом классе, наконец-то стали заметны. Порой Денис подумывал предложить маме и Злате познакомиться. Все-таки сейчас именно эти две женщины, которых он по-разному, но одинаково сильно любил, были самыми значимыми людьми в его жизни. Денису очень хотелось, чтобы мама и Злата если не стали подругами, то хотя бы нормально общались друг с другом при встречах. Невозможно же все время игнорировать присутствие друг друга. А если дойдет до того, что он сделает Злате предложение? Мысли о будущем одновременно пугали и вдохновляли Дениса. Умом он понимал, что даже за этот учебный год измениться могло очень многое, что уж говорить за те несколько лет, что ему предстояло учиться в университете. Однако мысли о том, что однажды они со Златой действительно решат пожениться, грели его душу и мысли даже в холодный дождливый день. Денис догадывался, что Злата не очень хорошо относилась к идее брака и семьи. В периоды откровений она ему об этом намекала, но он тем не менее надеялся, что за время его учебы в университете их чувства окрепнут настолько, что Злата пересмотрит свои взгляды. Не только на брак, но и на рождение детей. Когда Денис думал о том, что однажды может стать отцом, у него на душе становилось теплее. Вопреки страху стать таким же отцом, как его собственный, он думал о том, что хотел бы приложить усилия, чтобы стать лучшим папой, чем его. Независимо от того, родится девочка или мальчик — Денис мечтал вырастить ребенка в любви, внимании и тепле. Так, как это делала его мама. Из-за работы у нее не всегда хватало времени, чтобы качественно провести досуг с детьми, но она все равно находила возможность сделать хоть что-то. За это Денис был очень ей благодарен. Со Златой он теперь виделся не очень часто. В основном из-за его занятости, но и из-за ее работы тоже. Из-за этого Денис думал о Злате во время уроков, по пути на учебу и дополнительные занятия, за приемами пищи и перед сном. Впрочем, нечастые встречи так и не помогли им сблизиться еще сильнее. Вдобавок они стали чаще спорить по поводу дружбы Дениса с Катей. Денис хотел все-таки поддерживать ее, пусть и не так, как год назад. Злата же была категорически против любого его контакта с Катей. Сколько бы Денис ни убеждал ее, что кроме нее, ему никто не был нужен, Злата сильно ревновала. То и дело она обвиняла Дениса в том, что ради женского внимания он был готов на все, и периодически не читала его сообщения два-три дня. Видимо, пыталась наказать его таким способом. У нее это получалось. Все эти дни неизвестности Денис жил весьма беспокойно. Кусок в горло не лез, сон не приходил вовремя, а в отношениях с Лариской и мамой то и дело случались разлады. Однако Лариса в целом стала чаще огрызаться на них с мамой. Лишь с Сергеем вела себя более или менее сдержанно — наверное, потому что пока воспринимала его как чужака. Резкие слова сестры ранили Дениса, хоть он и говорил себе, что обижаться на маленькую девочку было глупо. Мама же переживала из-за размолвок с Лариской сильнее, и Денис понимал почему: она же мама, для нее это воспринималось гораздо острее. Поэтому если Сергей был на работе, а Лариса снова доводила маму до белого каления, Денис приходил к родительнице и предлагал поддержку. Гладя расстроенную маму по плечу, он отчаянно думал, как можно было повлиять на Ларису. У него с ней отношения были лучше, чем у нее с мамой. После их ссор Лариска часто прибегала к нему в поисках утешения. Обнимая сестренку, Денис в первую очередь надеялся дать ей чувство безопасности: чтобы Лариса могла сказать ему правду и не бояться быть наказанной или отвергнутой. Но пока ей было заметно тяжело делиться с ним всеми подробностями их с мамой ссор — Лариса же не была глупой. Догадывалась, что и мама искала поддержку у Дениса. К началу второй четверти Денис поймал себя на том, что у него голова шла кругом от всего происходящего. Мама, Лариска, школа, подготовительные курсы, французский, Злата… Все смешивалось в одну большую кучу, разбирать которую Денису приходилось в одиночку. Просить Сергея о помощи он не хотел — сам же сказал, что уже взрослый. Значит, надо было все решать самому. «Если это и есть жизнь старшего ребенка, — мрачно думал Денис практически каждый ноябрьский вечер, — я понимаю, почему Ксюша часто куда-то убегала, лишь бы не оставаться дома.» Вопрос, где покойная сестра проводила время, когда не была в школе или на внешкольных занятиях, до сих пор оставался открытым. Наверняка Ксюша тусила с Лёшей или со своими друзьями, с которыми нечасто знакомила Дениса. В принципе, он и сам не тянулся к ним — слишком уж шумными и суетливыми они были. К тому же, у него была Яна и Денису ее полностью хватало. А сейчас осталась только Злата, Олег и пара приятелей из класса. Дни стали значительно холоднее и короче. Сердца Дениса и Златы — как будто тоже. После одного энергичного обмена гневными сообщениями с обвинениями в контроле, ревности и легкомыслии Денис предложил взять тайм-аут. Злата согласилась, после чего его сообщения оставались непрочитанными. Прошел день, два, три… Обычно Злату хватало всего на столько, прежде чем позвонить или написать с предложением помириться. Денис, как правило, начинал попытки выйти на связь уже через сутки. Но сейчас телефон по-прежнему молчал. Поэтому Денис решил позвонить сам. К его удивлению, трубку никто не взял. Позвонив пять раз, он сдался и снова принялся строчить сообщения. Денис надеялся, что в этот раз Злата просто обиделась сильнее обычного — ведь они не виделись уже третью неделю подряд. Поэтому он бы не удивился, если бы Злата решила воспользоваться моментом и как следует перемыть ему косточки с Никой Селивановой. Мимолетная мысль связаться с ней и поинтересоваться, почему ее новоприобретенная подружка не отвечает на его звонки и смс, мелькнула в голове Дениса. Однако он сразу же отогнал ее. У них с Никой Селивановой никогда не было даже добрых приятельских отношений, что уж говорить про дружбу. Поэтому Денис был уверен: напиши он Нике с вопросом, почему Злата его игнорировала уже четвертый день, — она либо пошлет его куда подальше и скажет, что Злата достойна лучшего, либо просто насмешливо ответит, что не собирается вмешиваться в дела амурные своей подруги. Дескать, Злата взрослая девочка, сама разберется. Остаток вечера Денис провел за внимательным разглядыванием своего мобильника в надежде, что тот пиликнет и это уведомление сообщит ему о новом сообщении от Златы. Но больше всего Денис, конечно же, ждал звонка. Чтобы услышать любимый голос. Чтобы узнать, что все хорошо. Чтобы первому произнести заветное… — Денис, иди есть! — звонкий голос Ларисы нарушил его мыслительный процесс. — Мама говорит, все сейчас остынет. Тяжело поднявшись, Денис побрел в кухню. А телефон оставил на столе. Не столько из-за правил приличия, предписывающих убирать телефоны и прочие отвлекающие от трапезы вещи со стола, сколько потому что внутри поселилась твердая уверенность: сегодня Злата ему точно не позвонит и смс не напишет.