Глава 3. Бэтмен и Бэт-семья

Портал открылся в небе над Готэмом ровно в 23:47. Брюс Уэйн видел это своими глазами — разрыв цвета запёкшейся крови, пульсирующий в ночном небе, прямо над старым химическим заводом Эйс. Он уже мчался в бэтмобиле, когда первая тварь протиснулась наружу. — Всем посты! — рявкнул он в коммуникатор. — Красный колпак, Найтвинг — перекрыть периметр с востока. Красный Робин, Бэтгёрл — эвакуация прилегающих кварталов. Робин — со мной. — Папа, я не маленький, — раздался в наушнике голос Дэмиена, полный подростковой обиды и уэновской спеси. — Я сказал — со мной. Выполнять. Ответом было лишь раздражённое сопение, но Брюс знал: Дэмиен подчинится. В поле Уэйны не спорят с приказом. Они встретились у ворот завода. Бэтмобиль врезался в ограду за секунду до того, как Дэмиен приземлился рядом на своих мечах. Мальчишка выглядел напряжённым — не от страха, от нетерпения. Ему не терпелось доказать, что он достоин титула. — Держись за мной, — бросил Брюс, выходя из машины. — И слушай команды. Это не учебный бой. — Я знаю, — процедил Дэмиен. — Я видел записи с Чеджу. — Тогда ты знаешь, что мы можем потерять здесь каждого. Они вошли в заводской двор, где из разрыва в реальности уже вываливались первые твари. Четвероногие, с хитиновыми панцирями и множеством глаз, они напоминали помесь волков и тараканов и двигались с пугающей скоростью. Брюс нырнул в бой, не тратя времени на наблюдение. Кулак в челюсть ближайшей твари — панцирь треснул, но тварь не умерла, только отшатнулась, зашипев. Удар ботинком под брюхо — и вот она уже корчится на асфальте. Сзади подскочил Дэмиен, двумя точными ударами мечей добивая упавшую и отсекая голову следующей. — Они крепкие, — заметил мальчишка, вытирая лезвие. — Я заметил. Они пробивались к центру, где пульсация портала была сильнее всего. Вокруг уже кипел бой: Найтвинг и Красный колпак сдерживали волну с востока, их движения были отточены годами совместных тренировок. Дик Грейсон порхал между тварями, как акробат, его эскрима сверкали в свете пожаров. Джейсон Тодд работал грязно, но эффективно — выстрелы, взрывы, удары прикладом, никакого благородства, только выживание. — Джейсон, справа! — крикнул Дик, отбиваясь от сразу трёх тварей. — Вижу! — Красный колпак развернулся и всадил очередь прямо в морду подбирающегося монстра. Тот рухнул, но на его место тут же встали двое. — Их слишком много, чёрт возьми! — Держи строй! — рявкнул Брюс в коммуникатор. — Тим, как эвакуация? Голос Красного Робина прорвался сквозь помехи: — Почти закончили. Южный квартал чист, северный... стоп. У нас проблема. Кто-то ещё идёт через портал. Не тварь. — Что значит «не тварь»? — Человек. В броне. С мечом. Он... чёрт, он их режет! Брюс замер. Человек из портала? Это было новое. — Не вступайте в контакт. Наблюдайте. Я иду. Он рванул к позиции Тима, Дэмиен за ним, но не успели они сделать и десяти шагов, как в центре двора вспыхнул ослепительный свет и портал выплюнул ещё одну фигуру. Эту фигуру Брюс узнал бы из тысячи. Чёрно-золотая броня. Половина лица — искореженный шрам. Меч, держащий в руке с уверенностью, которая приходит только после десятилетий убийств. — Слейд, — выдохнул Дэмиен, и в его голосе смешались ненависть и... уважение? Детстроук, он же Слейд Уилсон, приземлился на асфальт и, не тратя времени на приветствия, врубился в ближайшую группу тварей. Его меч двигался быстрее, чем глаз мог уследить, разрубая хитин, как масло. — Уэйн! — крикнул он, не оборачиваясь. — У нас проблемы! — Вижу! — Брюс уже бежал к нему, на ходу координируя остальных. — Что ты здесь делаешь? — Не по своей воле, можешь мне поверить. — Слейд отрубил голову очередной твари и, наконец, повернулся. Его единственный глаз оглядел Брюса с привычной насмешкой. — Портал открылся у меня в убежище. Решил, что лучше узнать, что по ту сторону, чем ждать, пока эти твари сожрут меня заживо. — Ты убивал моих людей. — А ты пытался посадить меня в тюрьму. Мы квиты. — Слейд взмахнул мечом, указывая на пульсирующий разрыв. — Там их гнездо. Королева или что-то вроде того. Если не закрыть портал с той стороны, они будут лезть бесконечно. Брюс мгновенно просчитал варианты. Слейд мог лгать. Мог заманивать их в ловушку. Но его слова совпадали с данными, которые Бэткомпьютер успел собрать за последние минуты. — Почему ты помогаешь? Слейд усмехнулся — страшной, кривой усмешкой человека, который давно не помнил, что такое искренность. — Потому что если эти твари прорвутся, им будет всё равно, наёмник я или герой. Они сожрут всех. А я ещё не наигрался в этом мире. — Папа, — вмешался Дэмиен, — мы не можем ему доверять! — Я знаю. — Брюс смотрел прямо в глаз Слейда. — Но сейчас у нас нет выбора. Он включил общий канал: — Вся команда, слушать сюда. Мы идём в портал. Найтвинг, Красный колпак — прикрываете тыл. Красный Робин, Бэтгёрл — остаётесь здесь, координируете эвакуацию и не пускаете новых тварей. Если мы не вернёмся через час — активируйте протокол «Светоч». — Брюс... — голос Дика дрогнул. — Протокол «Светоч» — это... — Я знаю, что это. Выполнять. --- Переход через портал ощущался как удар током. Кожа горела, лёгкие наполнялись чужим, тяжёлым воздухом, а в голове пульсировала тупая, навязчивая боль — словно сам этот мир не хотел их здесь видеть. Они вывалились на каменистую равнину под багровым небом. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались руины — не человеческие, чужие, с архитектурой, которая резала глаз неправильными углами. — Красота, — прокомментировал Джейсон, оглядываясь. — Прямо как дома. — Заткнись и смотри по сторонам, — оборвал его Дик, но без злости. Старая привычка старшего брата. В центре равнины возвышалось нечто, напоминающее улей — огромная структура из плоти и хитина, пульсирующая в такт чужеродному сердцебиению. Вокруг него копошились сотни тварей. — Королева внутри, — констатировал Слейд. — Я видел, как они её кормят. Если дать ей вырасти... — Мы не дадим. — Брюс уже разворачивал в уме тактическую схему. — Слейд, ты идёшь с нами или будешь смотреть? — Обижаешь, Уэйн. Я уже здесь. Хочу посмотреть, как ты будешь выкручиваться. — Найтвинг, ты с Дэмиеном заходите слева. Красный колпак и я — справа. Слейд — центральный отвлекающий. Встречаемся у входа в улей через десять минут. Не геройствуйте. Работаем чисто. — Есть, сэр! — Дик отдал честь с ироничной улыбкой. Старая привычка с тех времён, когда он был Робином. Они разошлись. --- Бой длился сорок семь минут. Брюс вёл счёт каждой секунде, каждому удару, каждому движению своих людей. Он видел, как Дик прикрывает Дэмиена, когда мальчишка зарывается слишком глубоко. Как Джейсон взрывает проход в стене улья, жертвуя частью боеприпасов. Как Слейд — Слейд, чёрт бы его побрал — дерется с эффективностью машины для убийств, прикрывая тылы Бэт-семьи так, словно всю жизнь только этим и занимался. — Папа, справа! — крикнул Дэмиен, и Брюс развернулся как раз вовремя, чтобы принять на плечо удар твари, которая подкралась незамеченной. Боль прострелила руку, но кость выдержала. Брюс стиснул зубы и, не сбавляя темпа, вонзил коготь в глазницу монстра. — Дэмиен, не отвлекайся на меня, работай по цели! — Но ты... — Я сказал — работай! Внутри улья было темно, влажно и воняло гнилью. Стены двигались, дышали, и каждый шаг отдавался в груди глухой вибрацией. Они пробивались к центру, оставляя за собой горы тел, и наконец вышли в огромную пещеру, где пульсировало сердце колонии — королева, размером с небольшой дом, подслеповато моргающая множеством глаз. — Какая... мерзость, — выдохнул Дэмиен. — Согласен, — кивнул Слейд. — Уэйн, у тебя есть план или как обычно — импровизация? Брюс уже просчитывал варианты. Уязвимые места, слабые точки, возможные ловушки. Королева была защищена слоем хитина, который не взяли бы обычные пули. Но у него были не обычные пули. — Красный колпак, взрывчатка у тебя? — Полный пояс, — отозвался Джейсон. — Заминируй опоры слева и справа. Когда я дам сигнал — взрывай. — А ты? — Я отвлеку её. — Брюс... — начал Дик. — Это не обсуждается. Всем приготовиться. Брюс шагнул вперёд, и королева повернула к нему свои глаза — десятки глаз, в которых не было ничего, кроме голода. — Эй, — сказал он тихо, почти ласково. — Посмотри на меня. И начался ад. Королева атаковала не телом — разумом. В голову Брюса ворвались образы, один страшнее другого: падающий Готэм, мёртвые дети, лицо Джейсона в гробу, и Кейт... Кейт Кейн, падающая в портал, её крик, застывший в вечности... — НЕТ! Он выбросил её образ из головы усилием воли, которой мог позавидовать любой вильтрумит. Больше сорока лет тренировок. Десятилетия борьбы с собственными демонами. Эта тварь не знала, с кем связалась. — Дерьмо собачье, — выдохнул Джейсон, видя, как Брюс пошатнулся, но устоял. — Он что, просто взял и переборол? — Он Бэтмен, — пожал плечами Дик с такой гордостью, словно это всё объясняло. Королева, не ожидавшая такого сопротивления, на секунду замешкалась. Этой секунды хватило. — ДЖЕЙСОН, ДАВАЙ! Взрыв разорвал опоры, и потолок пещеры начал рушиться. Королева взвизгнула, пытаясь прикрыться лапами, но было поздно — тонны плоти и хитина обрушились на неё, погребая под собой. — Уходим! — крикнул Брюс, хватая Дэмиена за шкирку и швыряя его к выходу. — БЕГОМ! Они вылетели из улья за секунду до того, как вся конструкция сложилась внутрь себя, подняв облако пыли и органической слизи. — Есть! — заорал Джейсон, вскидывая кулак. — ЕСТЬ, МАТЬ ВАШУ! — Не расслабляйся, — оборвал его Брюс, но в голосе сквозила усталая гордость. — Нужно закрыть портал с нашей стороны. Тим, Бэтгёрл, как слышно? — Брюс! — голос Тима прорвался сквозь помехи. — Вы живы! Слава богу, мы уже... — Потом. Портал стабилен? — Да, но... Брюс, там что-то происходит. Ваш мир... он начинает схлопываться. — Значит, у нас есть время. Он повернулся к остальным. Измученные, грязные, в порванных костюмах, но живые. Все живые. — Построиться. Уходим. — Эй, Уэйн. — Слейд стоял чуть поодаль, опираясь на меч. — Я, пожалуй, останусь. Брюс замер. — Что? — Там, — Слейд кивнул на угасающий портал, — меня ждёт ордер на арест в двенадцати странах. А здесь — непаханое поле для работы. И, — он усмехнулся, — эти твари начинают мне нравиться. Хороший спарринг. — Ты не выживешь здесь один. — Уэйн, я выживал в местах похуже. И потом — кто сказал, что я один? — Он кивнул куда-то в сторону, и Брюс увидел в руинах движение — несколько фигур, человеческих, но странных, с оружием, которое он не узнавал. — Местные. Не очень дружелюбные, но мы договорились. Я им помогаю с тварями, они — дают мне крышу над головой. Честный обмен. — Ты работаешь с неизвестными. — Я всегда работаю с неизвестными. Это моя работа. — Слейд протянул руку. — Не скажу, что было приятно, Уэйн. Но было... познавательно. Брюс смотрел на протянутую руку. Руку убийцы. Наёмника. Человека, который охотился на его семью. А потом вспомнил, как этот человек прикрывал Дэмиена в бою. Как не дал Джейсону погибнуть под грудой тварей. Он пожал руку. — Если вернёшься, я тебя арестую. — Буду ждать с нетерпением. — Слейд разжал пальцы и, не прощаясь, растворился в багровом сумраке чужого мира. --- Они вернулись в Готэм через портал за минуту до того, как он схлопнулся окончательно. Тим и Барбара встретили их на крыше завода. Барбара — в кресле, с бледным лицом и мокрыми глазами. Тим — на ногах, но с трясущимися руками. — Вы как? — спросила Барбара, оглядывая их. — Боже, вы все в крови... — Не нашей, — отозвался Джейсон, падая на бетон. — Ну, почти. Дик, у тебя рука... — Царапина. — Дик махнул здоровой рукой. — Брюс, ты в порядке? Там, с королевой... — Я в порядке. — Брюс снял маску и провёл рукой по лицу. — Все в порядке. Мы справились. — Без потерь, — тихо добавил Дэмиен, и в его голосе впервые за долгое время не было бравады, только тихое удивление. — Мы все вернулись. Повисла тишина. Слишком тяжёлая для победы. Потому что они знали: не всегда так бывает. Потому что за этим столом когда-то сидели другие люди. Потому что... — Кейт бы гордилась, — сказала Барбара тихо, глядя куда-то в сторону. Брюс вздрогнул, словно от удара. Кейт Кейн. Бэтвумен. Его кузина. Погибла при закрытии портала в Чикаго три месяца назад. Прикрывала отход гражданских. Успела. Но не успела для себя. — Она бы сказала, что мы идиоты, — фыркнул Джейсон, но в его голосе не было обычной язвительности. — Что полезли в пекло без плана. — У нас был план, — возразил Дик. — Был. Но она бы сказала — дерьмовый план. — Она всегда так говорила. — Дэмиен сжал кулаки. — О любом плане. Брюс молчал. Он смотрел на ночной Готэм, на огни города, который они снова спасли, и видел перед собой не небоскрёбы, а лицо Кейт. Упрямое, решительное, с вечным вызовом в глазах. — Она знала, на что идёт, — сказал он наконец. — Мы все знаем. — Это не делает легче, — тихо ответила Барбара. — Нет. Не делает. Они ещё долго сидели на крыше, глядя, как над городом занимается рассвет. Грязные, израненные, но живые. Семья, которая снова выстояла. Где-то в руинах чужого мира Слейд Уилсон начинал новую жизнь. Где-то в Азии Омни-Мен принимал благодарность от спасённых. Где-то в Вашингтоне Тони Старк и Стив Роджерс спорили о доверии и контроле. А здесь, в Готэме, просто была семья. Которая знала цену потерям. И которая продолжала бороться. Потому что это единственное, что они умели.