Часть 6: Превосходя Хашира

Тень Рокуро была... странной. Это было странно, как будто его держали, но в то же время он плыл. Он казался почти живым, слегка двигаясь, пока его эфирная форма оставалась обернутой вокруг его туловища. Наруто послал импульс чакры из своего тела, и черное видение задрожало в ответ, чувствительное к чужеродной энергии, хлынувшей через его призрачную структуру. Через мгновение оно успокоилось, все еще крепко держа его, несмотря на проносящийся вокруг них воздух. Демоны были быстры. Они уже покинули границу города и теперь мчались через лес, намереваясь скрыться до восхода солнца. Хотя до утра было еще далеко, они спешили, проносясь мимо кустов и деревьев, не замедляясь ни на секунду. — Я говорю, атакуй их сейчас. В его голове раздался мощный голос Курамы. Наруто обдумывал этот вариант, обдумывал его еще раз. Но он пришел к тому же выводу, что и несколько минут назад. Если я нападу на них прямо сейчас, Юичиро может погибнуть. — Тогда сделай это быстро — свяжи их, а затем запечатай. Другой вариант. Он был лучше, но все равно рискован. Эти тени, похоже, действуют автономно. Даже если я обездвижу того, кто ими управляет, Юичиро и других заложников все равно можно будет убить в одно мгновение. Курама издал раздраженное рычание, и Наруто почти ощутил дрожь его разума, сопровождавшуюся пробирающими до костей вибрациями. — Я же говорил тебе не связываться с людьми здесь. Ты прав. Наруто не мог отрицать этот факт. Но ты же знаешь, я никогда не отвернусь от нуждающихся. — Да, и это одно из твоих самых раздражающих качеств — то же самое и с попытками урезонить врага. Он сделал это с Хаку, Гаарой, Нагато, Обито и даже Курамой. Иногда разговор с врагом мог привести к лучшему пониманию его. В других случаях это имело обратный эффект. Ужасно. — Это из-за той демонической девчонки. Сусамару? — Да, — пропел биджу. — Она сумела изменить свои привычки, и подсознательно ты чувствовал, что то же самое возможно для этих троих. Ты сдерживался. Это было возможно. Потому что даже до Сусамару он все еще разговаривал со многими демонами, которые пришли после нее, давая им возможность измениться. Но когда они отказались слушать, движимые похотью его плоти, он не колеблясь уничтожил их. Но даже если так, действительно ли он сдерживался? Все ради того, чтобы посмотреть, сможет ли он повторить те же изменения, что произошли в Сусамару с этими тремя демонами? Возможно, подсознательно. Однако это уже не имело значения. Теперь, когда на кону стояло больше невинных жизней, у него не было выбора, кроме как убить их. Но сначала ему нужно было спасти Юичиро, а также остальных, которых держал в плену бородатый демон перед ним. Несмотря на скорость, с которой они двигались, демоница-женщина — Мукаго, как он припоминал — плелась позади, посылая ему едва заметные взгляды. Она смотрела на него жадно, как и Камануэ, но также и с любопытством. Наруто почти чувствовал напряжение вокруг них. Их миссия была выполнена, да. Но с его точки зрения, казалось, что каждый из них хотел, чтобы он был только для него. Как бы ужасно это ни звучало, они, скорее всего, заключили сделку о том, как они поделят его... останки. И теперь, когда их приз наконец оказался перед ними, это соглашение, казалось, было на шаткой почве. Со временем, скорее всего, разразится спор, который разрушит небольшой союз, который они сформировали. Но Наруто было все равно. Они могли спорить о нем сколько угодно. Его единственной целью было найти и спасти заложников. Только тогда он сразится с ними в последний раз. После всего, что он видел, это была их последняя ночь в живых. Он это гарантировал. — З-знаешь… — вдруг начала Мукаго. — Ты мне кого-то напоминаешь. Наруто взглянул в ее сторону. Она приблизилась на дюйм, побежав рядом с ним. Ее серебряные волосы развевались на ветру, обнажая два рога, которые искрились электричеством. На ее щеках были выгравированы отметины, которые почти напоминали те, что были у него в режиме Биджу. Ее фиолетовые глаза также, казалось, светились, контрастируя с красной склерой ее глаз. — Как же так? — спросил он, развлекая разговор. Ему ведь больше нечего было делать. Она отвернулась, не в силах выдержать его взгляд. — Я... я не знаю. Наруто промычал. — Ты не знаешь? Или не помнишь? — Последнее, — тихо сказала она. — Может быть, это кто-то из моего прошлого. Я не уверена. — Как долго ты была демоном? — спросил он. Мукаго снова нашел его взгляд. — Тридцать лет… я думаю. Никогда нельзя сказать наверняка. Когда становишься демоном, время ничего не значит. Он смотрел на нее с любопытством — глазами, лишенными страха, несмотря на его положение. Она замерла при виде этих спокойных синих глаз. Он был загнан в угол, не так ли? Рокуро держал его в своих объятиях, придавленный нерушимыми тенями. И не только это. Впереди эти же тени также окутывали заложников, которых они захватили. Достаточно было одной угрозы, одного сомнительного движения от Наруто, и Нижняя Вторая Луна начал бы убивать всех людей, которых они захватили, — даже драгоценного ученика Наруто. Тогда почему? Почему он был так спокоен? Он что-то задумал? Мукаго не знала, но сам его акт неповиновения заставил ее захотеть понять этого странного человека еще больше. По крайней мере, до того, как она его съест. Он был человеком, не так ли? Он определенно выглядел как человек. Действовал как человек. И пах как человек. Однако то, что она видела, когда он сражался с Камануэ, — некоторые из них больше соответствовали способностям демона. — Время ничего не значит, когда ты демон, да? — повторил ее слова Наруто. — Я должен признать. Было бы интересно жить вечно. Но я не могу представить себя, делающего что-то подобное. Она наклонила голову. — Почему бы и нет? Несмотря на ситуацию, Наруто усмехнулся. — Я не знаю. Просто так я себя чувствую. Имея так много времени, я могу стать ленивым и откладывать то, что хочу сделать, просто потому, что у меня есть время это сделать. Ну, я и сам довольно ленивый, так что, может быть, поэтому? — Ты мне не кажешься ленивым, — мягко сказала Мукаго. Он же был врачом, в конце концов. — Мой студент сказал бы иначе, — добавил он, прищурившись. — Если бы он был здесь, конечно. Демон не дрогнул, но отвел взгляд. — Он будет в безопасности. Я обещаю, что мы освободим его вовремя. Если ты продолжишь подчиняться. — Конечно, конечно. — он медленно кивнул. — Просто я не доверяю этим двоим. Особенно тому, которого я победил и заставил подчиниться. Камануэ напрягся, рычание сорвалось с его губ. — Тебе лучше заткнуться, если ты знаешь, что для тебя хорошо. — Не обращай на него внимания, Камануэ, — впервые заговорил Рокуро. — У каждого человека есть свой способ справляться с предстоящей смертью. Он не исключение. Это всего лишь последние бредни того, кто вот-вот умрет. Наруто ухмыльнулся в ответ, но ничего не сказал. Он заметил, что лес становится гуще, а облака над ними темнеют. Раскат грома прогремел по небу, достигнув его ушей сразу после вспышки яркой молнии. К этому моменту они уже были за пределами города, вдали от мирных жителей и потенциальных жертв. На мгновение он задумался о том, что задумали Сусамару, Одзаки и Мурата. Зная их, они, вероятно, были обеспокоены, расхаживая взад-вперед с тревогой из-за ситуации, которая только что развернулась. Наруто нахмурился. Ему придется потом извиняться за беспокойство. В конце концов, он ушел в спешке — не сказав ни единого слова утешения. Самым важным было то, что они были в безопасности, и двое раненых Охотники на Демонов будут под защитой Сусамару, пока его не будет. Но в этот момент в его голове мелькнула искорка сомнения. Если его не станет, вернется ли Сусамару к старым привычкам и нападет ли на этих двоих? Нет. Он выбросил эти мысли из головы. Сусамару стала другим человеком, и он очень доверял ей, как бы далеко они ни были друг от друга. Наруто снова обратил внимание на Мукаго. — Есть еще одна причина, по которой я не хотел бы жить вечно, — продолжил он. Она снова повернулась к нему, сверкнув рогами. — Те, о ком я забочусь. В конце концов, они все умрут, оставив меня позади. И даже если я начну заботиться о новых людях, то же самое будет повторяться снова и снова и снова. Интересно, что она, казалось, обдумывала его слова. — А что, если бы ты начал заботиться о других, таких же, как ты, — о других, которые также бессмертны? Разве этого было бы недостаточно? — Может быть, — сказал он, оглядываясь вокруг. — Но у вас это так? Наступила тишина, и напряжение между всеми тремя демонами вернулось. Потому что его вопрос был адресован троице. Несмотря на то, что они были бессмертны, несмотря на то, что они были так похожи, они, казалось, не очень заботились друг о друге. На самом деле, это, казалось, было характерно для большинства демонов, с которыми он сталкивался, за исключением Тамаё и Ючиро. Мукаго не ответила на вопрос. Вместо этого она сменила тему. Пока они шли по лесу, она говорила с ним о многих других вещах. Ее глаза были широко раскрыты и полны любопытства, ее слова были нерешительными, но проницательными. Она расспрашивала его о Токио, о его мыслях о Демонах и о его работе врачом. После всех слов, которыми они обменялись, Мукаго улыбнулась про себя — на ее лице отразилось выражение завершенности. — Ты действительно интересный человек, — призналась она, увлеченная их беседой. — Я уверена, что все люди, о которых ты заботишься, будут скучать, когда тебя не станет. Наруто не был удивлен. Хотя она охотно вовлекла его в длительную дискуссию, ее намерения съесть его были все еще ясны как день. — Теперь, когда я поговорила с тобой, — продолжала Мукаго со слезами на глазах, — Я чувствую… определенную связь между нами. И когда я наконец заберу твою жизнь, ты станешь частью меня, существуя во мне вечно — так же, как и все остальные, кого я поглотила. Это была странная, извращенная философия. Для нее она не отнимала у него жизнь, а ассимилировала его в себя, где часть его будет жить еще много лет после смерти. Впереди Рокуро издал рев смеха. Он, похоже, их слушал. — А что касается того демона, которого мы видели с тобой, — издевался Рокуро между смехом. — Она на самом деле не изменилась, глупый ты мальчишка. Она просто терпелива, ждет подходящего момента, чтобы нанести удар. Наруто проигнорировал его жалкую попытку разозлить его. Его мысли были заняты чем-то другим. Прямо перед ними лес начал редеть, и менее чем в ста метрах от них находился вход в пещеру.

***

Пещера была глубокой, гораздо глубже, чем он думал, уходя в землю. Над ней с потолка свисали сверкающие сталактиты, словно огромные зубы разинутой пасти чудовища. Точно так же из земли торчало несколько сталагмитов, столь же острых, сколь и больших. Даже находясь под землей, странные кристаллы излучали свет, достаточно яркий, чтобы он мог разглядеть большинство деталей этой пещеры. Должно быть, за это отвечала способность Камануэ. Они прошли лишь немного дальше, пока Наруто не увидел их. По крайней мере, пятнадцать человек. Мужчины, женщины, дети. Все глаза обратились в их сторону, волна страха исходила от тех, кто был захвачен. Так же, как и он, они были окутаны извивающимися тенями Рокуро, привязанными к стене пещеры. Дети плакали, причитали, когда их родители пытались их утешить, что оказалось сложным, когда они все были обездвижены и не могли контролировать свои руки. Наруто пристально посмотрел на них, зорко изучая каждую черту. Вскоре он нашел его, Юичиро, в самом левом углу захваченных людей, весь его торс был связан черными тенями. Взрыв облегчения затопил его вены, и Наруто расслабился, но лишь на мгновение, потому что его гнев быстро поднялся, когда он подумал о том, что эти три демона на самом деле угрожали убить того, кого он считал младшим братом. Он быстро успокоился, встретившись взглядом с Юичиро. Младший подросток встретился с ним взглядом, и его черты лица прояснились при виде Наруто, прибывшего с демонами. Затем Юичиро заметил, в каком он был скомпрометированном состоянии, и, казалось, забеспокоился, но Наруто послал улыбку и успокаивающе подмигнул. Не нужно было говорить никаких слов, потому что Юичиро знал, что с Наруто ему нечего бояться. Это сложная ситуация. Наруто согласился. Рокуро приблизился к пещере, двое других последовали за ним. — Ладно, я пришел сюда добровольно, — взмолился Наруто. — Я выполнил свою часть сделки. Теперь ты выполняй свою. Наступила минута молчания, а затем Рокуро и Камануэ разразились истерическим смехом. — Конечно, — подумал Наруто, ничуть не удивившись. — Ты еще глупее, чем я думал, — пропел Вторая Низшая Луна. — Ты думаешь, я когда-нибудь заключу сделку с людьми? Чушь. Ты и остальные эти люди умрете здесь сегодня ночью. — Ч-что? — глаза Мукаго расширились. — Это не было частью плана, Рокуро. — О, Мукаго. — Рокуро снисходительно ухмыльнулся. — Ты всегда такая сентиментальная, когда дело касается еды. — Но- — Нет, — вмешался Камануэ. — И Рокуро, и я с этим согласны. Сейчас мы в партнерстве, поэтому решают большинство. Мы не отпустим ни одного из них. Впервые Наруто увидел, как в Мукаго бурлит гнев. Ее рога опасно искрились. Несмотря на ее готовность убить десятки невинных людей, по крайней мере, у нее все еще были принципы — Наруто дал бы ей это. Рокуро поднял руку, подняв Наруто вместе со своими тенями. Затем он сделал толкающее движение, которое отправило Наруто в полет к стене, где находились другие заложники, прикрепив его к тому же месту, что и остальных людей. Бурная дискуссия между демонами продолжалась, а Наруто быстро приступил к делу. Он взглянул на людей вокруг себя: они были словно в коконах, открытыми были только их головы, некоторые из них были в синяках и кровоточили. Над ним возвышался Юичиро, его короткие волосы были слипшимися от пота. — Как дела? — спросил Наруто у подростка. Несмотря на эту напряженную ситуацию, Юичиро все еще мог улыбаться. — Знаешь, просто тусовался. Наруто усмехнулся. — Молодец. Прошла минута молчания, прежде чем он вздохнул. — Мне очень жаль, что так произошло, Юи. — Не извиняйся, — быстро сказал подросток. — Я знал риски. Я знал, что демоны нападают на тебя чаще, чем на других людей, но я все равно пришел работать на тебя. — он вытянул шею, чтобы посмотреть на Наруто. — И как ты знаешь, это не первый раз, когда на меня нападают демоны. На самом деле, я должен был умереть. Но ты спас меня в тот день, и у меня нет причин жаловаться, даже в этой ситуации. — Ух ты. — Наруто игриво шмыгнул носом. — Ты заставишь меня прослезиться. Юичиро смущенно покачал головой. — Остановись, пожалуйста. — но на его лице все еще играла легкая улыбка. Затем он огляделся, возвращаясь мыслями к насущной проблеме. — Итак... у тебя есть план, как нас вытащить? — Да, но это риск. Юичиро закрыл глаза и расслабился. — Я даже слышать об этом не хочу. — его улыбка все еще была на его лице. — Я доверяю тебе. Иди вперед. Делай то, что должен. Наруто решительно кивнул, как раз когда ребенок в коконе начал плакать — ее мать делала все возможное, чтобы успокоить ее. Они были рядом с ним, не совсем в пределах его досягаемости. Поэтому Наруто сосредоточил чакру в своих легких, выдувая контролируемый, но мощный порыв воздуха в их направлении. Волосы девушки были взъерошены внезапным ветерком, неожиданность действия успокоила ее. Она повернулась к нему с широко открытыми, любопытными глазами. — Не волнуйся, — успокаивал он, шепча. — Я вытащу тебя отсюда. У Наруто был план, но он был немного рискованным. И ему нужен был невероятный контроль над своей и Курамы чакрой, чтобы его осуществить. Он мог бы легко вырваться из этих теней самостоятельно. Но с заложниками, используемыми в качестве угрозы, его возможности были немного ограничены. Учитывая все обстоятельства, лучшим его планом действий было бы уничтожить все тени Рокуро одновременно, прежде чем демон — или его тени — успеют отреагировать. Наруто был уверен, что сможет это сделать. Однако оставался вопрос: достаточно ли он быстр? Если Рокуро заметит его намерения, он сможет легко сокрушить людей, которых держал в заложниках, силой мысли. — Эти тени, похоже, являются продолжением его самого, способным функционировать даже помимо его воли. Он не блефовал, — подтвердил Курама. А потом, если я сделаю какие-нибудь резкие движения, он их действительно убьет. — В самом деле. — Лис на мгновение задумался. — Значит, ключ в том, чтобы освободить всех людей одновременно. Да. Я тоже не могу медлить. Время реакции обычного человека составляло 0,2 секунды. Однако у демона реакция должна была быть еще быстрее. Другими словами, у него было меньше доли секунды, чтобы освободить Юичиро и остальных, прежде чем тени могли убить их. Наруто пересчитал всех заложников, зорко осматривая тех, кто был рядом с ним, а также тех, кто был дальше всех. Всего пятнадцать, держали группами по три человека. Итак, пять коконов. Но также, выше, Юичиро держали в его собственной индивидуальной тюрьме теней. Тогда их было шестнадцать. Светловолосый шиноби хрустнул шеей, готовясь к следующим нескольким мгновениям. Для этого мне понадобится часть твоей чакры, Курама. — Сколько? Ровно столько, чтобы получилось шесть хвостов. — Хорошо. Но помни о портале, Наруто. Его и так достаточно трудно поддерживать. Отвлечение моей чакры будет иметь последствия. Я знаю. Мы разберемся с этим позже. Пауза. — Очень хорошо. И тут Наруто начал светиться.

***

— Мы действительно собираемся их освободить? — почти кричал Камануэ. Рокуро сидел на камне, переводя взгляд с одного демона на другого. Он также оглянулся. Неподалеку все его пленники были связаны его способностью, неспособные сбежать. Достаточно было одной мысли, чтобы убить всех людей позади него, одной мысли, чтобы стереть их в пыль, но он воздержался от этого. Демоны любили есть свою добычу живой, по крайней мере, настолько живой, насколько это возможно. Большинство никогда не охотились на мертвые тела, предпочитая свежесть и тепло живого человека холодному, безжизненному трупу. По его опыту, поедание кого-то живьем было более полезным, чем любая другая альтернатива. Он также хотел оставить этих немногих Мукаго и Камануэ — как своего рода прощальный подарок за их хлопоты. Потому что через несколько минут он сам заберет себе настоящую награду. Все, что ему нужно было сделать, это найти способ ускользнуть вместе с этим светловолосым человеком. — Нет, мы их не выпустим, — заявил Рокуро. — Не будем? — повторила Мукаго, продолжая спор. — Это… было частью сделки. Мы ему обещали. — Ты же не серьезно, — фыркнул Камануэ. — Я... я есть, — ее рога заискрились. Рокуро нахмурился. — У тебя всегда была эта странная склонность привязываться к еде. Всегда плачешь, когда наконец убиваешь их. Мукаго нахмурилась. — Потому что гораздо лучше, когда ты знаешь их — когда у тебя формируется какая-то связь. Тогда ты пожираешь не только их тело, но и их разум и душу, что дает тебе больше силы. — Это полная чушь, — ответил Рокуро. — Неужели? — резко сказала она. — Неудивительно, что ты так долго был на 2-м месте, а мне удалось подняться наверх всего за одно десятилетие. — Что ты сказал?! — прорычал Рокуро, вспыхнув гневом. Все шло не так, как планировалось, но он не мог сдержать гнев, который кипел в нем. Мукаго не дрогнула. — Ты меня услышал. Из ее рогов вырывались черные молнии, ударяя в землю. И там, где ударялась каждая молния, из земли материализовалось новое животное. Всего перед ней предстали четыре огромных медведя. — Ты полная трусиха! — взревел Рокуро, теряя спокойствие и самообладание. — Всегда прячешься за этими глупыми животными, всегда позволяешь им выполнять твои приказы. У тебя нет ни хребта, ни сил сражаться без этих отвратительных тварей. Злость. Впервые внутри Мукаго вырывается ярость. — Ты не оскорбляешь моих животных! Тени хлынули вокруг Рокуро, кружась высоко над ним. Забудь о плане, подумал он. Забудь о попытках ускользнуть тайком. Он собирался забрать этого человека, нравится ей это или нет. Камануэ стиснул зубы. — К черту это. Я просто собираюсь начать есть э... Его внезапно заставило замолчать что-то.... Золотая вспышка света вспыхнула позади них — около заложников. Это длилось всего секунду, но к тому времени, как сияющее свечение померкло, все тени Рокуро были уничтожены, и все заложники были свободны. Из последних лучей света появился Наруто, готовый сразиться с ними в последний раз.

***

Итак, Курама. В этот момент он почувствовал это. Всплеск силы, которой он давно не пользовался. Она была теплой, успокаивающей, окутывающей его золотым сиянием. Он был подобен пламени огня, одежда горела, волосы мерцали угольками древней, безграничной энергии. Время, казалось, замедлилось, его восприятие изменилось. Он призвал шесть хвостов, прежде чем демоны успели отреагировать, протянув их к тем, кого удерживали тени Рокуро. Только после того, как его хвосты обвились вокруг каждого кокона, черные массы начали реагировать — намереваясь сжать своих жертв до смерти. Но было слишком поздно. Эфирные хвосты Наруто были намного, намного быстрее. Окутанные золотыми конечностями, тени начали сгорать, испаряясь точечным фокусом чакры биджу. Энергия была огромной, но только на мгновение, достаточно долгое, чтобы каждая тень распалась. Наконец, все были свободны. Все еще надежно завернутый в свои хвосты, Наруто опустил всех пятнадцать заложников, включая Юичиро, на землю. Все они завороженно смотрели на существо, сияющее так же ярко, как само солнце. Даже Юичиро был удивлен, ведь он никогда не видел такой формы, хотя знал Наруто так долго. Это все, что нужно, Курама. Спасибо. — Хм. Теперь не сдерживайся, приятель. Ты за городом. Задай им жару. Заметано. Сияющий покров чакры рассеялся, и Наруто поднял руки, формируя свою фирменную технику. Появились три клона, все со скрещенными руками. Первый клон встал перед заложниками, намереваясь защитить их от того, что должно было произойти. Его другие два клона стояли по бокам от него. Затем, в унисон, они подняли ладонь, и начали формироваться три расенгана — по одному для каждой из нижних лун. В пятидесяти метрах от Наруто демоны напряглись, демонстрируя смешанные эмоции. Гнев от Рокуро. Удивление от Мукаго. И страх от Камануэ. Поскольку он слишком хорошо знал эту технику, дрожь трепета сотрясала все его тело. Несмотря на возникший между ними конфликт, они смогли быстро отложить свои разногласия на некоторое время, сосредоточив взгляды на человеке, который собирался напасть на них. Они почувствовали всплеск энергии от трех копий. Это было не то же самое, что они чувствовали ранее. Но это было все еще достаточно тревожно, чтобы они заняли оборонительную позицию. Рокуро окутал себя слоями теней, образовав сферическую массу тьмы, которая служила защитой его тела. Мукаго приказала своим медведям встать перед ней, троим из них, используя свои массивные, выпуклые тела как щит. И Камануэ воздвиг вокруг себя огромную кристаллическую стену, настолько толстую и твёрдую, насколько это было возможно. Пещеру наполнил звук удара, Наруто и его клоны рванули вперед со взрывной скоростью. Они в мгновение ока преодолели расстояние между собой, одновременно вонзив три расенгана в их наспех импровизированную оборону. В десяти километрах отсюда Шел дождь. Ливень начался внезапно и без предупреждения, промочив их до нитки. Но троица не остановилась. Они помчались через лес, преследуя Сусамару. Она повела их, следуя по следу, невидимому для обычных людей. Ледяной ветер и дождь на лице Мураты заставили его дрожать; боль в боку медленно усиливалась, искры агонии каскадом проносились по его телу. Но он не поддался, и не дрогнул, когда они двинулись через темный лес. Одзаки была рядом с ним. Ее лицо было искажено болью, но она тоже продолжала идти. Однако было ясно, что они замедляют темп. Сусамару уходила все дальше и дальше. Она обернулась, обеспокоенная и одновременно раздраженная. — Иди вперед! — крикнул Мурата. — Мы будем прямо за тобой. Сусамару кивнула один раз, ускоряя движение вперед. Каждый раз, когда она проходила мимо дерева, она проводила длинным когтем по его стволу, отмечая им путь. Даже когда она исчезала глубже в лесу, они точно знали, куда идти. Они делали то же самое, используя свои мечи, чтобы прорезать неглубокие, но заметные следы на любых деревьях или валунах, которые они встречали. Таким образом, их подкрепление — если кто-то вообще приближался — также знало бы, куда идти. Мурата двинулся вперед, тяжело дыша. В этот момент он потерял равновесие, ударившись о корень дерева, упал на лесную подстилку, заскользил и остановился, а Одзаки с беспокойством обернулась. Он хотел сказать ей, чтобы она продолжала идти, но она уже была рядом с ним, обнимая его за грудь и приподнимая. — С тобой все в порядке? — мягко спросила она. Он слегка улыбнулся. — Нет. Вовсе нет. — Тогда тебе нужно остановиться. Твои травмы хуже моих, — заявила она. — Но ты этого не сделаешь, — рассуждал Мурата. — Мне нужно быть там с тобой. Он с трудом поднялся на ноги, замерев, глядя в эти карие глаза. Дождь струился по ее тонким чертам, освещенным вспышками молний. Несмотря на ситуацию, он не мог отвести взгляд. Всегда ли она была такой красивой? — задавался вопросом Мурата. Даже с порезами и синяками ее лицо сияло так, как только могло быть. Она тоже не отвела взгляда — или не смогла — завороженная его пристальным взглядом. Время как будто застыло. В любом случае, они, скорее всего, не доживут до завтрашнего дня. Так почему бы и нет… Почему нет… Одзаки приблизилась так близко, что их носы почти соприкоснулись. — Ю-ху~ Сквозь шум дождя раздался звук, заставивший их обоих вздрогнуть и попытаться найти источник этого монотонного голоса. Еще одна молния пронзила небо. И как только вспышка закончилась, перед ними внезапно появился кто-то. Оба Убийцы Демонов замерли, удивленные появлением человека, которого они сразу узнали. Глаза Мураты расширились; облегчение разлилось по его венам. — Л-леди Кочо! Одзаки тоже была в состоянии шока, склонив голову в знак уважения. — Леди Кочо, т-вы здесь. На самом деле здесь. — ей почти хотелось плакать. Хашира прибыл — как раз тогда, когда они в нем больше всего нуждались. — Да, я. — голос Шинобу был мягким, успокаивающим все беспокойство, которое накопилось внутри них за последние два дня. — Я услышала твой крик и бросилась за тобой так быстро, как только смогла. Так что подними головы. Я здесь, чтобы помочь. Одни ее слова были подобны бурлящей воде, и все их напряжение начало улетучиваться. Через несколько секунд прибыл кто-то еще. Еще один Убийца Демонов. Одетая в юбку и белый плащ, она спустилась с дерева, приземлившись рядом со Столпом Насекомых. — Спасибо, — сказал Мурата. — Правда, большое спасибо, что вы пришли за нами. Я… я не могу даже начать выражать, как… Шинобу подняла одну ладонь, на ее лице была теплая улыбка. — Ни слова больше. Нет причин благодарить меня, как и нет причин ослаблять свою бдительность. Она подошла ближе, не обращая внимания на проливной дождь. Она была маленькой, но все еще такой устрашающей. — Когда эта миссия закончится, будет время расслабиться. И время… продолжить с того места, где вы остановились. Одзаки и Мурата переглянулись, их щеки залились густым румянцем. Шинобу только продолжала улыбаться. — А теперь объясните мне ситуацию, — попросила она, ее Цугуко тоже слушала.

***

Расенган отличался от Чидори во многих отношениях. Во-первых, для его достижения не требовалось природной трансформации, но его все равно было так же сложно освоить. Также для его создания требовалось меньше чакры, чем для его аналога. И, наконец, это не была пронзающая техника. Расенган был сродни мощному удару, который наносил вам как внешний , так и внутренний урон. Итак, хотя его атака и не пробила оборону демонов, ей все же удалось отправить их в полет через пещеру. Мукаго с ужасом и зачарованностью наблюдала, как ее медведи были разорваны на части, измельчены в плоть этим кружащимся, светящимся шаром. Ее животные держались крепко некоторое время, поглощая большую часть первоначальной энергии. Но второй удар ударил ее по спине с такой силой, что кровь хлынула фонтаном в ее грудь, наполняя ее рот тем знакомым металлическим привкусом. Это не было прямым попаданием, но взрыв все равно дошел до нее, обойдя стороной ее медведей. Она скользила по неровному полу пещеры, сталкиваясь с острыми, болезненными сталагмитами. Быстро отреагировав, Мукаго впилась когтистыми руками в землю, замедляя свой импульс, пока ее пальцы оставляли глубокие вмятины в земле. Вокруг нее поднялась пыль, скрывая многое из виду. Тем не менее, она могла видеть, что Рокуро и Камануэ разделили ту же участь, затормозив рядом с ней. Тени Рокуро были частично уничтожены, и он держался за грудь, стиснув зубы. Камануэ, самый слабый из них, чувствовал себя хуже, его лицо было сморщено от боли. Наруто разбил кристальную стену, как будто она была сделана из бумаги, и осколки сверкающих драгоценных камней усеяли пол пещеры. Однако клоны, которые их застряли, теперь исчезли, пронзенные кристальными копьями и пронзительными тенями, которые выступили в момент удара. — Он вообще человек? — услышала она бормотание Рокуро. — Как он мог вырваться из моей тени? Она хотела что-то сказать, хотела обратиться к ним и предложить им работать вместе. Но она не могла. Еще до того, как пыль осела, град снарядов полетел в их сторону. Десятки кунаев прорвались сквозь смог, сверкая в тусклой пещере. Она призвала еще двух медведей, чтобы те заняли оборонительную позицию. Даже тогда снаряды пронзали ее животных. Мукаго уворачивалась как могла, но два куная пронзили ее живот, вызвав жжение, когда они разорвали ее внутренности. Еще больше крови хлынуло в ее горло. И хотя она тут же начала исцеляться, еще один кунай пронзил ее тело, покрытое странной, мощной энергией. После шквала кунаев Камануэ быстро ответил, послав свой собственный снаряд. Однако на этот раз в сторону заложников. Как и раньше, Наруто выдохнул порыв воздуха, который отбросил каждое кристальное копье с траектории. Медленно, но верно трио приближалось, пока не оказалось рядом. Пыль начала рассеиваться, и даже без слов они поняли, что им придется работать вместе. Размытое пятно зафиксировалось в ее поле зрения. Наверху Наруто спускался, сузив глаза, когда он перемещался через жесты руками. Рокуро взревел и послал свои тени, чтобы перехватить блондина наверху. Черные щупальца взметнулись вверх, разрывая воздух, намереваясь пронзить его. Но Наруто не дрогнул. Он выдохнул еще раз, выдыхая сжатый шар ветра, который отбросил тени и обрушился на демонов. Меня словно раздавили. Мукаго захрюкала, сила давления воздуха была как кулак разъяренного великана. Она не могла стоять, ее толкнули лицом в землю, и земля под ней треснула. Прежде чем она успела прийти в себя, он набросился на них, решив вступить в ближний бой. Она почувствовала удар в лицо, пинок, который повредил ей ребра, и ее покатило по земле. Даже тогда она призвала своих животных: волков, собак, медведей и птиц. Всех их. Всех, кого она могла собрать. К тому времени, как она закончила, появилось более тридцати существ, рычащих, когда они бросились навстречу блондину. Она ошибалась. Ужасно ошибаетесь. Наруто не был таким сильным, как Столпы. Нет. Он был за пределами Хаширы. Зная это, она не оставит ничего позади. Она никогда не призывала так много животных, и она чувствовала, как ее тело дрожит, а голова болезненно пульсирует. Но ей было все равно. Она поставила бы все на карту. Ради выживания. Неважно, насколько он силен, у него есть предел. Наруто все еще человек. В конце концов он устанет, особенно когда будет сражаться с Рокуро и Камануэ и пытаться уберечь мирных жителей. Со временем она его получит.

***

Животные устремились к нему, словно волна. Мукаго, — подумал Наруто. Рядом с ним стояли Рокуро и Камануэ, полностью демонстрируя свои силы. Тени-щупальца устремились к нему, намереваясь нанести смертельный удар. Наруто вытащил два куная, направляя чакру ветра по обоим клинкам. Он разрезал каждый волнистый усик, словно они были сделаны из бумаги. Затем, вытянув ладонь, он послал поток сжатого воздуха в сторону Камануэ. Демон зарычал, отброшенный назад, словно ничего не весил, прорываясь сквозь гигантские сталагмиты. Наруто быстро переключил свое внимание на Рокуро, размыто двигаясь вперед, как раз когда он выставил свои тени — еще одна попытка защитить себя. Но Наруто не дрогнул. Чакра затопила его руки, и он пробил прямо сквозь извивающуюся черную массу перед собой. Она извивалась, как живая, бурно реагируя на присутствие его внутренней энергии. Кулак Наруто коснулся горла Рокуро, и сдавленный звук вырвался из его уст. Но это было не все. Наруто продолжал, пробиваясь сквозь тени, которые он пытался использовать, чтобы защитить себя. Удар за ударом, удар за ударом шли в сторону демона. Он не останавливался. Его кулаки снова врезались в его трахею, в живот, в грудь, в лицо, давая ему мало времени на регенерацию. Затем Наруто вытащил военный нож, немного отличающийся от его куная. Направив огромное количество чакры ветра через лезвие, он серией плавных движений отсек все конечности Рокуро. Затем он отвел ладонь. И снова начал формироваться расенган. Глаза Рокуро были широко раскрыты, страх пробирал его до костей. Даже тогда он заставил свои тени выйти вперед, образовав последний щит. Но ничто не могло остановить человека перед ним. Ничего, понял он. Даже Музан Кибуцуджи не мог надеяться устоять против этого... этого монстра в человеческой плоти. Расенган прорвался сквозь его тени, изгнав его из виду. И сфера энергии продолжила свой путь, устремляясь в живот Рокуро. Вопль агонии вырвался из уст демона. Затем его отбросило прочь, сопровождаемое грохотом звука. Он прорвался сквозь жестокие сталагмиты, устремляясь к Камануэ. Рокуро закричал, его тело ударилось о Шестую Нижнюю Луну, отправив их обоих в сторону пещеры. Облако пыли поднялось высоко вверх, стены треснули, когда оба демона были погребены под огромными падающими камнями. Все это произошло за считанные мгновения, и вот он наконец повернулся лицом к орде животных, мчавшихся к нему. Размахивая двумя кунаями, он пролетел сквозь толпу, становясь размытым пятном в тускло освещенной пещере. Он рубил все, что попадалось ему на пути, его клинки пронзали и нанизывали этих существ на шею. Однако… Дерьмо! Наруто обернулся. Около дюжины существ проскочили мимо него, теперь сражаясь с его клоном. Искра паники заполнила его разум, когда он увидел, как один из них бросился на Юичиро. Но затем в существо врезалась знакомая темари, пробив дыру в его боку. Его глаза расширились. У входа в пещеру стояла Сусамару, промокшая до нитки, с легкой улыбкой на губах. На секунду они встретились взглядами, а затем она перепрыгнула через Наруто и его рычащих врагов, намереваясь защитить людей позади него. Хорошо. Теперь он мог сосредоточиться. Он сформировал необходимые жесты руками. Вакуумная сфера Наруто выдохнул десятки лучеподобных порывов воздуха, каждый из которых мчался пронзать оставшихся животных перед ним. Его атака достигла цели, пронзив глаза, горла и конечности всех существ. Большинство из них рухнули, не в силах стоять, поскольку он намеренно целился в их слабые места. Судя по его более ранним наблюдениям, животным Мукаго требовалось гораздо больше времени для регенерации, чем обычным демонам, так что у него было достаточно времени. За стеной раненых животных он беспрепятственно мчался к ней. Она поймала его взгляд, вспышка ужаса окрасила ее черты. Мукаго не пыталась пошевелиться, и она не отвернулась. Она не могла. Ее ноги подкосились, тело внезапно покрылось потом. Вот и всё. Она сегодня умрет. Она просто знала это. Расенган формировался в ладони Наруто, когда он мчался к ней. Не было никаких колебаний. Никакой пощады, когда он наконец прибыл. Мукаго подняла руки в тщетной попытке защитить себя, но безуспешно. И тут она почувствовала это. Одно из самых неописуемых ощущений боли, которые она когда-либо испытывала. Расенган ударил по ее лицу, превратив его черты в ничто. Мгновение спустя она летела по воздуху, врезаясь в беспощадную стену позади себя. Боль была невыносимой. Мукаго чувствовала себя так, словно она сломала все кости в своем теле. И впервые с тех пор, как она стала демоном, ее зрение затуманилось, когда волна черноты потянула ее под воду. Пыль еще не осела, когда Наруто вытащил Рокуро из-под обломков. Взяв его за воротник, он бросил демона на открытое пространство в пещере. Рокуро выглядел сломленным, полностью побежденным. Его руки регенерировали, но он не осмеливался сделать шаг против Наруто — потому что знал правду. Он не был ровней этому человеку. Наруто навис над ним. В его голубых глазах не было ни жалости, ни ненависти. В этом отношении он отличался от Убийц Демонов. Он не питал к ним врожденной злобы, но если его подтолкнуть, он не остановится ни перед чем, чтобы положить конец их жизням. Слишком раненый, чтобы двигаться, Рокуро закрыл глаза и смирился со своей участью. Наруто вытащил что-то из кобуры. Листок бумаги. На нем был написан язык, который мало кто понимал, а еще меньше тех, кто мог его использовать. У фуиндзюцу было много дисциплин — как и у ниндзюцу, тайдзюцу или гендзюцу. И из этих многочисленных дисциплин создание печатей, которые могли обездвижить врагов, не было его самой сильной стороной. Этот титул достался бы Джирайе, так же как пространственно-временные техники были специальностью его отца. Но Наруто все еще мог справиться. Хоть он и не был лучшим в обездвиживании, у него было достаточно знаний, чтобы это осуществить. Он положил листок бумаги на грудь Рокуро, затем положил на него свою ладонь. Он сосредоточился на мгновение и послал определенное соотношение чакры через листок, активируя его. Печати засияли, а затем древние руны, казалось, выплеснулись из бумаги. Черные буквы взорвались наружу, как веревки, прежде чем обернуться вокруг павшего демона — хватка даже сильнее, чем у его теней. Рокуро попытался пошевелиться, но не смог. — Ч-что ты со мной сделал? — Поскольку я не могу убить тебя обычными способами, — объяснил Наруто, — я связал тебя. Ты не сможешь двигаться в течение нескольких часов. К тому времени солнце уже должно взойти. — Понятно… — прошептал демон, глядя вверх. — Молодец, мальчик. Ты нас превзошел. Наруто потер свою колючую гриву. — Часть меня на самом деле хотела дать тебе шанс, но... после всего, что ты сделал сегодня, ты решил свою судьбу. С его губ сорвался невеселый смешок. — Дай нам шанс? Ни один нормальный человек не станет даже думать о таком. Ты вообще человек, мальчик? Наруто пожал плечами. — Я человек. Но… по определению этого мира, кто знает? Рокуро поднял бровь, но ничего не сказал. Он вздохнул и снова закрыл глаза, смирившись со своей огненной судьбой в утреннем солнце. Вдалеке Сусамару и его клон добили последних оставшихся демонических животных. Она остановилась, ее темари исчезло. Затем она посмотрела на него, затем на его клона, наклонив голову в полном замешательстве. Он уже упоминал о теневых клонах, но это был первый раз, когда она их увидела. Он только помахал в ответ, улыбаясь. Разве она не должна была следить за Одзаки и Муратой? Он пожал плечами, полагая, что его клон поговорит с ней об этом. Наруто вытащил из кобуры еще один листок бумаги, намереваясь вытащить Камануэ и запечатать его тоже. Треск! Наруто отпрыгнул как раз вовремя. Волна пронзительных кристаллических шипов вырвалась из земли, заставив его отойти на некоторое расстояние от обломков. Мгновение спустя Камануэ вырвался из-под камней, которые держали его под землей. Однако вместо того, чтобы атаковать, демон развернулся и побежал, в его глазах был страх, когда он ускорился. Он призвал больше кристальных шипов, пытаясь замедлить Наруто — безуспешно. Наруто уклонился от них всех, затем напрягся, готовый прыгнуть вперед с кунаем в руке. Но прежде чем он двинулся наперерез убегающему демону, его зрение заполнило фиолетовое пятно. Блестящая кража. Множественные удары клинка. И Камануэ остановился на полпути к бегству. Кто-то появился, казалось бы, из ниоткуда. Ее катана, тонкая, как рапира, вонзилась в череп демона. Порыв воздуха последовал за ее прибытием, что свидетельствовало о ее впечатляющей скорости. Хм. Наруто прекратил погоню, наблюдая за новоприбывшим издалека. Проще говоря, она была прекрасна. Ее кожа была бледной и безупречной, отражая тусклый свет пещеры. Тонкие черты, розовые губы и тонкий нос определяли ее поразительный облик. Затем были ее глаза — набор фиолетовых шаров, не выражающих никаких эмоций. Точно так же ее волосы были черными, концы ее челки были окрашены в яркий фиолетовый оттенок. Она также была маленькой, крошечной, едва достаточно высокой, чтобы достать ему до груди. Тем не менее, она не дрогнула, столкнувшись с демоном, отчаянно пытающимся сбежать. Лицо Камануэ исказилось от ярости. Он поднял руки, образовав два кристальных меча. — Ты сука... Он напрягся, отшатнувшись, когда женщина быстро вытащила свой меч из его черепа. Затем она снова и снова наносила ему удары, многочисленные удары пронзали его грудь. Мгновение спустя Камануэ лежал на полу, бессвязно бормоча, пока темные, гротескные вены вздувались по всему его телу. Его лицо и конечности распухли вдвое больше обычного размера, глаза вылезли из орбит. Он закричал от ужаса и страха, корчась от боли. Через несколько секунд его подергивания прекратились, он затих и замер, по его лицу текли слезы. — Ну, это было не весело, — сказала женщина, и в ее голосе прозвучала странная веселость. Она не стала убирать клинок в ножны. Вместо этого она двинулась вперед, перешагивая через умирающего демона у своих ног. Она встретилась взглядом с Наруто, наклонив голову, когда увидела скованного Рокуро прямо за ним. — Хм? Что это? Все еще обороняясь, она остановилась совсем рядом с ним. Как он и думал, она была маленькой. Женщина посмотрела вверх, черты лица ее были лишены подлинных эмоций. — Вы Наруто Узумаки? — Да? — ответил он с любопытством. Судя по ее одежде, она была Убийцей Демонов. — А вы…? — О! Извините, — прощебетала симпатичная женщина с яркой фальшивой улыбкой. — Я Шинобу Кочо, Столп Насекомого из Корпуса Истребителей Демонов. Я получила срочное сообщение от двух других членов относительно атаки на Токио. — Одзаки и Мурата послали за тобой, — понял Наруто. Он был опечален, но в то же время немного тронут тем, что они так заботились о нем, что звали на помощь. Ему действительно, действительно нужно было извиниться. — Да, они это сделали, и уже на пути сюда, пока мы говорим. Я просто намного быстрее, — сказала Шинобу, подмигнув. Все еще держа меч в руках, она посмотрела на обездвиженного Рокуро. — У меня было впечатление, что вас нужно спасти и держат в плену. Наруто смущенно потер волосы. — Ну, так было несколько минут назад. Шинобу медленно, очаровательно кивнула. Она приблизилась, так близко, что он почти мог чувствовать ее на себе. Она посмотрела вверх, мимо своей мокрой челки, ее прекрасные глаза встретились с его собственными. — А могу я спросить, почему позади вас стоит раненый Демон? Он спокойно встретил ее взгляд, даже когда она стояла на цыпочках. Несмотря на близость, он не отступил, и его не смутило ее присутствие. — Он? Я избил его до полусмерти, это очевидно. Особенно после того, как он угрожал всем этим невинным людям. Она взглянула на других заложников, которые, казалось, находились под опекой кого-то, странно похожего на блондинку перед ней. И впервые глаза Шинобу немного расширились. Затем она отступила, отступая. — Вы победили члена Двенадцати Лун? — спросила Шинобу. Она перевела взгляд с павшего демона на него. Затем она снова взглянула на раненых, дергающихся животных вокруг пещеры. — Но вы не Убийца Демонов? — Нет. — Наруто ухмыльнулся. — Но не только одного из них. — он указал большим пальцем на другую сторону пещеры, где была Мукаго. Она была без сознания. За ее спиной были трещины в стене, настолько большие, что было трудно поверить, что обычный, нетренированный человек способен на такой подвиг. — Вот это неожиданно, — пробормотала Шинобу. Ее минутный шок быстро прошел, сменившись странно спокойным поведением и пустыми, бесчувственными глазами. — Ты убила его? — Наруто уставился на неподвижное тело Камануэ. — Да! — весело сказала она. — Я постаралась использовать один из моих более сильных и быстрых ядов. Конечно, он тоже пострадал в процессе. Но, к сожалению, я ничего не могла с этим поделать. — Понятно. — Наруто не поверил ей ни на секунду. Несмотря на это, он не мог ее винить. В конце концов, он сделал то же самое с ними всего несколько минут назад, используя приемы, которые были довольно... болезненными. — Значит, мне не нужно ждать восхода солнца? — Шинобу кивнула. — Какое облегчение. В таком случае, я уверен, ты справишься с остальным. Наруто отступил в сторону, и Рокуро задрожал. Он выслушал весь их разговор. И хотя он чувствовал, что его смерть неизбежна, тот факт, что это должно было произойти так скоро, все равно ужасал его. — Будь осторожна, — предупредил Наруто. — Он использует тени для атаки. Они очень, очень раздражают. — Спасибо за информацию, — тепло сказала Шинобу, держа меч в руке. Именно тогда черная тень метнулась вперед, нацелившись на женщину-Убийцу Демонов. Она не дрогнула, грациозно уклонившись от отчаянной атаки, двигаясь по воздуху, словно бабочка. Даже не используя руки, Рокуро все еще мог создавать довольно сложные конструкции, хотя его контроль был серьезно ограничен. Тени увеличились в размерах, приняв защитную форму вокруг павшего демона. Но даже тогда Шинобу не смягчилась; она сразу же заметила, что он по-прежнему не двигается. — Что случилось? — спросила она. — Почему он просто лежит там? Наруто схватил свой кунай, готовый помочь в любой момент. — Я использовал технику, чтобы обездвижить его. Шинобу остановилась. Она оглянулась на него, озадаченная. Ее глаза сузились, черты лица по-прежнему странно спокойны. — Какая техника? — Это семейная тайна, переданная моими родителями. Это не было полной ложью. — О? Семейная тайна, — повторила она. — Да, — подтвердила Наруто, и ее глаза сузились еще больше. Прежде чем она успела произнести хоть слово, в пещеру вбежали три фигуры. Это были Одзаки и Мурата, а также молодая девушка, которую он не узнал. Они наконец прибыли, промокшие до нитки. Уже вытащив мечи, они остановились прямо за ними, встревоженные разрушением, которое творилось в пещере. Наруто повернулся, широко улыбнувшись им. — Йоу. — Наруто! — закричал Мурата. — С тобой все в порядке! — воскликнула Одзаки с облегчением в голосе. — Да ладно. Конечно, я такой, — парировал он. — Что, вы, ребята, обо мне беспокоились? — Да! — сказали они одновременно. Наруто усмехнулся в ответ, глядя на них теплым взглядом. — Тогда извини, что заставил тебя волноваться, — мягко добавил он. — И… и я рад, что ты пришел помочь, даже когда в этом не было необходимости. Спасибо. Его искренность заставила их замереть на месте, и оба Убийцы Демонов смогли только кивнуть в ответ. Они знали его всего один день, но даже тогда они были очень рады, что с ним все в порядке. Это действительно тронуло его сердце. — Сусамару там. — Наруто указал. — Ты можешь помочь вытащить отсюда раненых. Они вняли его словам и пошли вперед, избегая расчлененных животных вокруг них. Однако Канао не последовала за ними. Вместо этого девушка вытащила клинок, ее глаза были бдительны, сканируя пещеру на предмет любых признаков опасности. Внимание Наруто вернулось к Шинобу. Рокуро все еще лежал на полу, тени метались вокруг него в последнем отчаянном акте выживания. Шинобу заняла необычную позицию, крепко сжав меч в руке. Она сделала вдох, готовясь к новой атаке — атаке, которая наверняка достигнет цели. Наруто внимательно наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Он понял, что в ней что-то изменилось. То, как она держалась. Уверенность в своей позе. И спокойствие ее дыхания. По одному этому он мог сказать, что она на порядок выше Одзаки и Мураты. Он верил, что она справится с этим последним актом, поэтому он направил свой взор на бессознательного Мукаго.

***

Боль была первым, что она почувствовала, когда проснулась. Неумолимый и беспощадный, она пронизывала каждую клеточку ее существа, вытаскивая ее из тьмы, которая держала ее в своих объятиях. Больше всего болело ее лицо, хотя она чувствовала, как процесс исцеления затягивает ее раны с каждой секундой. Вместо того чтобы двигаться, она некоторое время оставалась неподвижной — просто ждала и ждала, пока боль не перешла в тупую, ноющую пульсацию. Наконец она открыла глаза, и страх тут же охватил ее сердце. Пещера была повреждена, завалена мусором. Безжизненное тело Камануэ лежало вдалеке, а Рокуро лежал на земле, окруженный тенями, когда кто-то с мечом двинулся, чтобы прикончить его. Конечно, она была следующей. Наруто — ее приз, ее единственный шанс стать сильнее — тоже был рядом. Он повернулся к ней, держа в руке кунай. Его одежда была покрыта кровью, кровью ее животных. Даже сейчас они с трудом стояли, медленно восстанавливаясь от повреждений, нанесенных блондином перед ней. Когда он повернулся к ней, ее разум заполнили вспышки света. Внезапно ее посетило видение, из того времени, которое она уже не помнила. Огонь, жар, дым, все это душило ее. Но кто-то еще был там, держа ее, неся ее через пламя. Она не могла видеть его лица, но его глаза были синими, как море, а руки — сильными и крепкими. Мир потемнел, воспоминания померкли, но она все еще могла видеть, как он улыбается и что-то шепчет ей. Выживай, Мукаго. Мукаго открыла глаза, слезы текли по ее лицу. Она наклонила голову и закричала в небеса, ее голос эхом разнесся по полой пещере. Внезапно она ничего не увидела. Она ничего не услышала. Но она все почувствовала. Все, что чувствовали ее животные. Затем раненые существа вокруг нее начали двигаться, втянутые в кричащего демона. Она была почти как магнит, притягивающий каждого из них к себе. Мукаго не могла предсказать, что произойдет с ее телом после этого, но она знала, что последствия будут серьезными. Но ей было все равно. Она должна была выжить. Это все, что имело значение. Наруто замер, увидев это, и поднял брови. Это произошло почти мгновенно. В один момент эти существа были на полу. А в следующий — все они были втянуты в демона-женщину, каким-то образом слившись с ее телом. Черты ее лица стали изуродованными, деформированными. И она начала увеличиваться в размерах, принимая форму множества животных. Она росла и росла, пока ее спина не коснулась потолка, посылая ливень из огромных камней на всех, кто населял пещеру. Через несколько секунд она приобрела вид гигантского серебряного волка с множеством голов и рук. Глаза Мукаго были пустыми, лишенными разума. Она подняла голову и заревела. Это был ужасный звук. Звук, который сотряс саму пещеру вокруг них. Существо подняло огромную лапу и обрушило ее на первого попавшегося человека. В заботливых объятиях.

***

Пыль покрыла пещеру, словно вуаль, подбрасывая камни вверх. Видимость снизилась почти до нуля, и Наруто слышал кашель вдалеке, слышал испуганные крики тех, кто все еще пытался выбраться из этой ситуации, превратившейся в кошмар. Мукаго превратилась в монстра, превратившись в нечто, удивившее даже его самого. Он мог видеть ее силуэт в смоге. Она металась, врезаясь в стены пещеры. С каждым беспорядочным движением подземная пещера содрогалась, и массивные сталактиты падали с потолка. Наруто уклонялся от каждого падающего снаряда, отпрыгивая туда, где была Шинобу. — Что случилось? — спросила она. — Я не уверен, — добавил он. — Я думаю, она слилась со всеми животными, которыми обычно управляет. Но это кажется другим… как отчаянный поступок, последнее средство. — Понятно… — Шинобу убрала свой клинок в ножны, оттенок разочарования окрасил ее взгляд. У нее не было возможности прикончить Рокуро, а теперь, с добавленной пылью и мусором, демона нигде не было видно. — Теперь все становится веселее? — спросил он, имея в виду ее предыдущее заявление. Невольно Шинобу рассмеялась, тихим, искренним смехом. Затем она повернулась к гигантскому существу, готовящемуся обрушить всю пещеру на их головы. — Может быть, слишком весело. — она снова обнажила свой клинок, добавив еще яда. — Я не могу обезглавить эту тварь. Но, может быть, с помощью яда я смогу убить ее или, по крайней мере, замедлить. Хотя гарантии нет. — Попробовать стоит, — согласился он. — Но пока что наша главная задача — вытащить всех отсюда целыми и невредимыми. Существо продолжало хаотично метаться, приближаясь в опасной близости от заложников, которых Сусамару, Одзаки, Мурата и его клон защищали от падающих камней. Глядя на ситуацию сейчас, можно было подумать, что многие из них были ранены и их придется выносить из пещеры. — И как, по-твоему, мы это сделаем? — спросила Шинобу. Наруто ничего не сказал, сформировав свой фирменный жест рукой. Внутренне он поморщился. Он уже использовал гораздо больше чакры, чем хотел сегодня, и он чувствовал напряжение в своем теле. Но он отбросил это беспокойство в сторону, привлекая свою внутреннюю энергию для нового наступления. Шесть теневых клонов возникли рядом с ним, шокировав Шинобу. Ее обычно спокойное поведение было потрясено, когда она смотрела со смесью тревоги и подозрения. К этому времени пещера начала дрожать, а вдоль стен образовались гигантские трещины, из-за чего сверху посыпался очередной град камней. Наруто и Шинобу уклонялись от града камней, ловко уклоняясь и лавируя между препятствиями. Не говоря ни слова, его клоны двинулись вперед, промчавшись мимо нестабильной, бесчувственной Мукаго. Каждый клон схватил двух заложников, и все начали бежать, как раз когда большая часть пещеры рухнула, послав еще одно облако пыли в их сторону. Мукаго повернулась в сторону убегающих людей, бессмысленная ярость в ее щелевидных глазах. Несмотря на то, что она была большой, она двигалась довольно быстро, одним прыжком преодолевая расстояние между ними. Шинобу повернулась к своей ученице и пронзила ее тяжелым взглядом. — Уходи отсюда, Канао! Она впервые повысила голос. И хотя ее ученик колебался мгновение, она быстро повернулась и убежала, следуя за клонами Наруто, которые несли людей в безопасное место. Сусамару, Одзаки и Мурата также промчались мимо них, каждый из них также нес кого-то. Они не остановились, чтобы оглянуться, потому что понимали ситуацию, и они верили, что Наруто и Шинобу справятся с этим последним врагом. Пока Мукаго нападалА на них, Наруто сосредоточил чакру в своем животе, перелив ее в руки. Шинобу наблюдала, как он поднял обе руки. Штормовой напалм. По его команде вырвался наружу колоссальный порыв воздуха и ударил по огромному существу, несущемуся к ним. Это замедлило ее, но лишь на мгновение, дав всем время убежать. Наруто и Шинобу остались одни. Оправившись от сотрясающего удара воздуха, Мукаго обрушила две огромные лапы, оставив воронку на земле там, где они оба стояли. Обладая большей скоростью, они уклонились от удара, исчезнув вдали. Дыхание насекомого Шинобу прыгнула вперед, разбивая землю под ногами. Хаори развевалась на ветру, вытянув меч для самой мощной атаки. Танец пчелиного укуса: настоящий трепет Один удар. Она ударила по гигантскому глазу Мукаго, впрыскивая огромное количество яда в радужную оболочку демона. Эффект был почти мгновенным, темные вены вздулись вдоль ее багровой склеры. Но этого было недостаточно, чтобы убить демона такого размера. Мукаго только взвыла от боли, и из ее тела, словно вылепленные из глины, вырвались три маленьких существа, похожих на собак, и нанесли удары по Шинобу в воздухе. Почувствовав опасность, она отбила глаз Мукаго, выхватила меч и отскочила, прежде чем мелкие существа успели разорвать ее на куски. И, как и раньше, животные вернулись, слившись в гигантское тело Мукаго. Шинобу поморщилась, падая, опасаясь выступающих под ней сталагмитов. Приземление наверняка будет болезненным. Однако прежде чем она успела коснуться земли, Шинобу увидела, как Наруто устремился к ней в воздухе; он прыгнул вперед, схватил ее за руку и оттащил от шипов внизу. Затем он приземлился на стену, буквально прилипнув к вертикальной поверхности. Шинобу подняла глаза; она снова была встревожена странными способностями этого человека (был ли он вообще человеком). Тем не менее, она крепко сжала его руку, пока они оба смотрели на существо, которое, казалось, с каждой секундой теряло рассудок, ревя и метаясь. — Я не думаю, что она может себя контролировать, — предположила Шинобу. — Да, похоже на то. — Наруто опустил взгляд. — А как насчет твоего яда, он действует? Покачиваясь на его руке, она покачала головой. — Я не уверена. Обычно так и есть, но, думаю, ее тело настолько большое, что мне нужны галлоны, чтобы действительно убить ее. Неужели это Нижняя Луна? — подумала Шинобу, увидев число, имеющееся на ее глазу. — Тогда мы воспользуемся другой стратегией, — сказал Наруто. — Еще один из ваших приемов? — спросила Шинобу. Наруто кивнул; он подготовил свой разум и тело к следующему шагу. Но затем его глаза расширились, и острый взгляд метнулся к области, которую Мукаго уже разрушила. — Ты это слышала? — спросил он. Она выгнула тонкую бровь. — Хм? Что? В этот момент лапа Мукаго врезалась в стену. Наруто быстро поднял Шинобу, обхватив ее за талию. Он напрягся, рванувшись вперед, когда огромная когтистая рука врезалась в другую часть пещеры, разрушая все больше и больше потолка. Все еще паря в воздухе, Наруто направил свой прыжок в сторону места, где удерживались заложники. — Теперь я понимаю, — сказала Шинобу, поняв, что он пытался ей сказать. Наконец они приземлились, и Наруто отпустил ее. Перед ними был плачущий ребенок, его нога была зарыта под камнями. Он смотрел на них со страхом, поглядывая на гигантского монстра, который рычал и таранил своей головой окружающие стены. Наруто нахмурился. Должно быть, ребенок остался позади, скрытый густой пылью вокруг них, пока все остальные успели сбежать. — Все в порядке, милый, — проворковала Шинобу, вставая на одно колено. Она широко улыбнулась, и эта улыбка действительно казалась искренней. — Теперь ты в безопасности. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось. — Вот именно, малыш, — Наруто взъерошил его темные волосы, затем наклонился и поднял огромный камень, прижимавший его к земле. Мальчик тут же вцепился в Шинобу, уткнувшись головой ей в плечо. Она крепко держала его, поглядывая на Наруто. Блондин посмотрел вперед, чакра уже кипела. — Иди вперед. Отведи его в безопасное место. Я буду прямо за тобой. Несмотря на растущую подозрительность к нему и его странным, демоническим способностям, Шинобу все еще покачала головой. Ее черты были спокойны, но едва заметный намек на хмурый взгляд омрачал ее нетронутый облик. — Ты же знаешь, я не могу просто так тебя бросить. Сначала давай оба уйдем отсюда, а потом я что-нибудь придумаю. — Почему, ты беспокоишься обо мне? — поддразнил он, улыбаясь, когда она слегка нахмурилась еще сильнее. — Со мной все будет в порядке, мисс Кочо. Ты должна позаботиться о нем. Ты видела, на что я способен. Если кто-то и сможет это пережить, так это я. Сверху посыпались новые камни. Шинобу почувствовала, как ребенок на ее руках дрожит от ужаса. Наруто был прав. Безопасность мальчика была превыше всего. Поэтому она сдалась. — Отлично. — мышцы Шинобу окрепли от окружающего ее воздуха, и она приготовилась бежать, прежде чем пещера рухнет. Она снова повернулась к нему, ухмыляясь. — Вам лучше быть прямо за мной. Он только кивнул, и та же улыбка снова появилась на его красивом лице. Ноги Шинобу напряглись; она крепче прижала к себе ребенка. — Закрой глаза, малыш. Мальчик подчинился, закрыв глаза, когда она наконец ускорилась — превратившись в размытое пятно в темной пещере. Она обогнула огромное тело Мукаго прежде, чем демон успел среагировать, преодолев сотню метров между ними в мгновение ока. Шинобу могла слышать только шум ветра, пока бежала, мир сужался до темного туннеля. Позади нее Наруто еще раз протянул руку. Он отвлек часть чакры от клонов, все еще находящихся в клинике, — всего на несколько секунд. Расенган ожил над его ладонью, разрастаясь и разрастаясь, пока не стал достаточно большим, чтобы осветить темную часть пещеры. — Портал, Наруто, — предупредил Курама. Я знаю, я знаю. Мукаго повернулась к нему, завороженно глядя на гигантский шар, который он держал. Наруто прыгнул вперед. Он пронзил воздух, держа в руке Одама Расенган . Время как будто замедлилось. И как раз перед тем, как он соприкоснулся с ней, из тела Мукаго что-то вырвалось вперед, словно ракета. Другое животное, волк поменьше. Он летел к нему, раскрыв пасть. Уже находясь в воздухе, он мало что мог сделать, чтобы изменить траекторию своего полета, и существо проплыло прямо под ним, острые зубы вонзились в ногу Наруто, прежде чем отпустить его и упасть вниз, скрытое пылью и падающими камнями. Наруто зашипел, но проигнорировал существо. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы направить расенган в Мукаго, намереваясь похоронить ее в этой обрушающейся пещере. Мощный взрыв ознаменовал начало техники Наруто. Шинобу подавила желание оглянуться, чтобы убедиться, что он действительно стоит позади нее, даже когда внутренняя часть пещеры начала рушиться, а ударная волна воздуха сотрясла конструкцию до основания. Она держала мальчика, нежно поглаживая его волосы, пока двигалась, упираясь ногами в землю, когда туннель впереди начал расширяться, подтверждая, что выход близко. Последний рывок, и она вышла наружу, ее встретили проливной дождь и сверкающие молнии. Шинобу замедлила шаг, заскользив по травянистому полю. За считанные секунды она промокла насквозь, вода стекала по ее ониксовым волосам, просачивалась сквозь ее хаори и в ее униформу. Все еще держа ребенка, она огляделась. Копии Наруто все еще были рядом, и плененные люди были в безопасности. Они наблюдали, затаив дыхание, чувствуя дрожь, как пещера рушилась сама в себя, гнилостное облако темной пыли поднималось от входа. Воцарилась тишина. Кто-то двинулся вперед. Женщина с оранжево-черными волосами. Одзаки и Мурата тоже двинулись, следуя за ней. Они задержались возле пещеры, ожидая и ожидая. У женщины были клыки и когти. Шинобу заметила, что на ее лбу тоже была глубокая рана. И она уже заживала, шипя паром. Неосознанно ее рука нашла рукоять меча. Когда Одзаки и Мурата рассказали ей, что они работают с демоном, Шинобу не знала, что и думать. На самом деле она отмахнулась от этой мысли, решив сначала найти три Нижние Луны, прежде чем даже рассматривать эту странную деталь. И все же эта «странная деталь» стояла прямо перед ней. Здесь и сейчас, как Убийца Демонов, Шинобу была обязана положить конец жизни этой твари . А после этого она устроит Одзаки и Мурате суровый разговор, в котором подробно объяснит, насколько опасно то, что они делают — стоят рядом с демоном. — Я должна найти его, — решила Сусамару. — Подожди, — посоветовал Мурата. — Похоже, пещера еще может обрушиться. Сусамару пожала плечами. — Я демон. Я не умру, даже если мне будет больно, так что не волнуйся. Когда она сделала шаг, из входа в пещеру внезапно вырвался порыв ветра, разогнав пыль и даже дождь вокруг них. Шинобу наблюдала со спокойным, контролируемым интересом, как блондин наконец появился. Его одежда была порвана, разорвана в некоторых местах. След крови стекал по его ноге — след укуса около икроножной мышцы. В остальном он не пострадал, разве что немного устал. Но он все еще улыбался, держа демона Рокуро за воротник. Наруто бесцеремонно сбросил Вторую Нижнюю Луну на траву, затем повернулся лицом к Шинобу. — Похоже, у вас появился еще один шанс, мисс Кочо, — сказал Наруто, ухмыляясь. — Он весь ваш.