Бонус. Первое апреля

Ло проснулся с ощущением тяжести в теле. Лекарство всё ещё действовало — голова была туманной, движения чуть замедленными. Он пошевелил пальцами, моргнул, осматривая тускло освещённую комнату. Обычное утро. Джон сидел за столом, сосредоточенно глядя в ноутбук. Экран мягко светился в полумраке. Ло глубоко вдохнул, потянулся, скинул с себя одеяло и сел на кровати. Джон, не отрываясь от экрана, заговорил: — Как себя чувствуешь? — Нормально… — пробормотал Ло, потирая лицо ладонями. Он ещё толком не проснулся. Голова была мутной, тело — ватным. Джон откинулся на спинку стула и, будто между делом, произнёс: — Кстати, у тебя хвост вырос. Ло замер. — …Что? — Хвост, — ровным голосом повторил Джон. — Видимо, побочный эффект болезни. Ло резко огляделся, потом с напряжённым лицом повернулся и попытался заглянуть себе за спину. Он дёрнулся, почти потерял равновесие, едва не свалился с кровати. — Твою ж…! — зашипел он, хватаясь за край матраса. — Ты серьёзно?! Джон наблюдал за ним с бесстрастным лицом. Ло провёл руками по пояснице, по бёдрам, ощупал одежду. Ощущение было… обычным. Но вдруг он просто не чувствует хвост?! — Джон… — Ло прищурился. — Я не понимаю… Он снова дёрнул рубашку, словно пытаясь увидеть за спиной несуществующий отросток. Джон выждал ещё пару секунд, а потом небрежно бросил: — Первое апреля. Пауза. Ло моргнул, осмысливая сказанное. Затем его глаза сузились. — Ты… Джон спокойно продолжил работать в ноутбуке, делая вид, что ничего не произошло. Ло скрестил руки на груди, хмуро глядя в стену. Джон его провёл. Нагло. Бесстыдно. Без малейшего намёка на эмоции. Ло ощущал, как внутри закипает раздражение. Джон даже не улыбнулся в тот момент. Просто сказал «Первое апреля» и вернулся к своим делам, словно это был даже не розыгрыш, а просто факт. Ло не был злопамятным, но вот так оставлять ситуацию — просто смириться и проглотить поражение? Нет уж. Так что Ло решил действовать.

***

Ло тихо выдохнул, прижимаясь к стене за дверным проёмом. Кажется, он выбрал идеальный момент. Джон был в комнате, сосредоточенно копался в чём-то, а значит, не мог подозревать ловушку. Ло скользнул за угол, сжался, напряг мышцы, готовясь к резкому прыжку. Голова слегка опущена, пальцы слегка согнуты, словно когти. Он даже слегка раздвинул ноги, чтобы лучше оттолкнуться, как хищник, готовящийся к броску. Он чувствовал азарт. Вот сейчас. Всего несколько секунд. Джон выйдет из комнаты, и Ло развлечётся, глядя, как он дёрнется. Он уже представлял: лёгкое замешательство на лице Джона, быстрый вздёрнутый вдох, напряжение в плечах — пусть всего на миг, но этого будет достаточно, чтобы счесть розыгрыш удачным. Шаги. Тихие, размеренные. Джон двигался к выходу. Ло замер. Он даже перестал дышать. Шаг. И ещё. Тень Джона мелькнула на полу. Дверь скрипнула. Ло резко рванул вперёд, вылетая из-за угла. — АГА!! Его руки вскинулись, губы приоткрылись, он уже собирался рыкнуть, но… — Я тебя видел. Спокойный, будничный голос. Джон не дёрнулся. Даже не моргнул. Он просто шёл дальше, как будто Ло даже не существовал. Ло застыл. — Чего? Джон даже не обернулся, только небрежно кивнул в сторону пола. — Тень на полу. Ло моргнул. Посмотрел вниз. Тень. Чёрт. Он же сам видел, как Джон вышел! Как он мог забыть, что у него есть долбаная тень?! Ло глубоко вдохнул через нос, чувствуя, как раздражение пульсирует в висках. Ещё секунда — и он сожмёт кулаки до боли. Но нет. Он не хотел признавать поражение так легко. Вместо этого Ло тихо зарычал, сжав зубы, и провёл ладонью по лицу, пытаясь успокоиться. Джон тем временем не спеша уходил по коридору, даже не оборачиваясь. Как будто ничего не произошло. Как будто он не только что испортил Ло идеальный розыгрыш. Ло уставился ему вслед, прищурившись. Ладно. Первая попытка провалилась. Но у него ещё есть время.

***

«Окей, пугалки не сработали. Нужно что-то другое.» Ло прошёлся по комнате, обдумывая варианты. Напугать не получилось — значит, нужно что-то более… тонкое. И тут взгляд зацепился за аптечку. Точно! Лекарство! Джон постоянно с чем-то экспериментировал, что-то смешивал, проверял. «А что, если немного вмешаться в этот процесс?» Ло быстро огляделся, убедившись, что Джон где-то в другой комнате, а затем тихо подкрался к аптечке. Осторожно открыл дверцу. Внутри стояли аккуратные ряды пузырьков и пробирок. Некоторые были без этикеток, на других виднелись короткие записи от руки: «Стаб. проба», «не проверено», «Срочно!», «не смешивать»… Ло нахмурился. «И как из этого выбрать нужное? Они все одинаковые!» Он взял один пузырёк, покрутил в руках, но сразу же передумал. Слишком мутный. Взял другой. Жидкость внутри была подозрительно синей. «А если это яд? Или что-то, от чего у него реально хвост вырастет?» Чем больше он смотрел на содержимое аптечки, тем сильнее хмурился. Все эти препараты выглядели одинаково. Без понятия, какие из них важные, а какие — просто очередные неудачные варианты. «Если я приму что-то не то…» Мысль заставила его замереть. Вариантов было много, и далеко не все из них безобидные. А вдруг подмена вызовет странную реакцию? Или Джон случайно что-то перепутает, не заметив подмены? Ло даже представил этот разговор: — Эм, Ло, а что у тебя с лицом? — В смысле?! — Оно… зелёное. Ло поморщился, резко вернул пузырёк на место и закрыл аптечку. «Не хватало ещё, чтобы Джон заметил подмену и устроил мне лекцию на тему “лабораторной безопасности”.» Он медленно вернул пузырёк на место. Фыркнул. Закрыл аптечку. И с досадой провёл рукой по волосам. «Не вариант.» Джон, конечно, заслуживал ответного розыгрыша. Но не ценой возможного отравления. «Ладно. Придумаем что-нибудь другое.»

***

Джон был очень предсказуем в одном: он всегда пил кофе. Ло достал мед из шкафчика и аккуратно капнул немного на ручку одной из кружек. Наносил его медленно, тщательно, следя за тем, чтобы клейкая масса распределялась по поверхности. Руки скользили по мокрой ручке, и Ло, почти забывшись, вдруг почувствовал, как мед прилипает к пальцам. Всё было подготовлено. Осталось только дождаться, когда Джон воспользуется ею. Но оказалось, что у Джона несколько кружек для кофе. Ло сидел напротив, наблюдая, как тот берёт другую, спокойно делает глоток и не замечает ловушки. А позже Ло сам же случайно взял «ту самую» кружку и теперь пытался отодрать пальцы, слипшиеся от мёда. Джон бросил на него короткий взгляд. — Что ты там делаешь? Ло молча пытался отковырять кружку от руки. — …Ничего. Джон покачал головой и вернулся к работе.

***

Весь день Ло пытался, но так и не смог разыграть Джона. То момент был неудачным, то сам попадался на свои же уловки. Уже вечер. Ло сидел, лениво перебирая в голове последние идеи. Часы тикали, приближая конец дня — его последний шанс на реванш. И тут… озарение.

***

Ло потёр руки, проверяя, не слишком ли они липкие. Краска чуть подсохла, но всё ещё оставляла лёгкие следы, если приложить ладонь к коже. Отлично. Он выдохнул, разминая плечи, и медленно направился к Джону. Двигался уверенно, но не слишком поспешно — как будто просто решил заговорить о чём-то важном. Остановился рядом. Слегка прищурился, изучая выражение лица Джона, который сосредоточенно просматривал что-то на экране. Плавным движением Ло поднял руку, осторожно дотронулся до его шеи, будто бы указывая на что-то. Пальцы задержались на долю секунды дольше, чем нужно, оставляя едва заметные отпечатки. Затем он убрал руку, скрестил руки на груди и нахмурился, придавая голосу нужную серьёзность. — Слушай… У тебя что-то с шеей. Джон даже не поднял глаз от ноутбука. — Чего? — Какая-то сыпь. Красные пятна… Ты себя нормально чувствуешь? Джон напрягся. Медленно отложил ноутбук. — Что за пятна? — Я не знаю, — Ло склонился ближе, слегка дотронулся до его шеи, будто указывая. — Вот тут… Джон машинально потёр кожу. Пауза. А потом он резко встал и подошёл к зеркалу. Щурясь, вгляделся в отражение. На шее действительно были красные пятна. Джон побледнел. — Чёрт… Это что… заражение?.. Ло еле сдерживал смех. Он выиграл. Но вдруг Джон неожиданно повернулся. Ухмыльнулся. — Слушай, а может, и правда побочка… — задумчиво проговорил он. — Кто знает, что ещё могло мутировать. Ло прищурился. Джон невозмутимо добавил: — Может, хвост вырос? Теперь уже по-настоящему. — …Чего? — Проверь. Ло замер. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что именно ему сказал Джон. Он панически дёрнулся, схватился за спину и начал судорожно ощупывать поясницу, но всё было нормально. Никакого хвоста. Он резко остановился, а потом медленно поднял взгляд на Джона, который на этот раз усмехнулся. В этот момент Ло понял, что он попался на тот же трюк, который Джон устроил ещё утром. Он зарычал: — Ты!!! Джон с ухмылкой отступил на шаг, наслаждаясь моментом победы. — И снова я впереди, — спокойно произнёс он, будто победа была неизбежной. Ло не мог больше молчать. Он схватил ближайшую подушку с дивана и с яростью запустил её в Джона. Подушка пролетела в воздухе, и Джон, конечно же, увернулся, чуть наклонившись в сторону. Вскоре оба их взгляда встретились, и на их лицах уже невозможно было скрыть улыбок. Джон, наконец, взорвался смехом, а Ло, несмотря на раздражение, не смог удержаться и тоже расхохотался. Обеим сторонам понравилась игра, и оба осознавали, что в этот раз шутки, возможно, сблизили их. Первое апреля официально завершилось в пользу Джона.