9 серия. Секрет профессора Авалона

POV Кейси. На следующее утро в Алфее лил дождь. Не просто шёл — он будто впитывался в стены, в пол, в сам воздух. Сырость плотной пеленой висела в коридорах, и даже магические лампы светили тусклее обычного, словно и они устали бороться с этим серым настроением. В столовой было прохладно и непривычно тихо. Слишком тихо. Тишину нарушал разве что голос Стеллы. — Ну серьёзно, — протянула она, с трагическим выражением лица глядя на тарелку с кашей. — Как я должна поддерживать сияние кожи с такими порциями? Это же противоречит базовому фейскому этикету питания! Я молча натянула наушники, прячась от утренней драмы. Никто не знал — и, надеюсь, никогда не узнает, — что я тайком притащила в Алфею свои электронные гаджеты. Музыка потекла прямо в голову, ровная и спокойная, отсекая лишние звуки и мысли. Честно? Мне хватало и каши. Но если Стелла решит объявить голодовку, это может угрожать всей школе. Так что мысленно я уже планировала после завтрака пробраться на кухню и раздобыть фрукты или собрать для неё хоть какой-нибудь салат. Ради мира во вселенной, не иначе. Текна сидела рядом, полностью погружённая в свою новенькую книгу с обложкой цвета метеоритной пыли. Она читала что-то про планеты, синхронизацию траекторий и… предсказания? Я нахмурилась. Серьёзно? Даже Текна? Та самая Текна, которая всегда утверждала, что судьба — это просто плохо рассчитанная вероятность? Она перевернула страницу с таким сосредоточенным видом, будто пыталась взломать саму структуру реальности. Потом был Уизгис. С его прибором клонирования. Я старалась на него не смотреть — утро и так было странным. И тут в столовую вошёл он. Авалон. Или кто бы он ни был на самом деле. Он щёлкнул пальцами — легко, почти лениво — и по залу разлетелись цветы. По одному каждому. На мою ладонь опустился лиловый бутон, влажный от росы, словно его только что сорвали в рассветном саду. — Доброе утро, юные феи, — произнёс он, расправляя плечи. Его голос был как шёлк: мягкий, гладкий… и тревожно утешающий. Слишком правильный. Слишком выверенный, чтобы быть искренним. Блум уставилась на цветок, словно видела в нём нечто большее, чем лепестки и стебель. — Спасибо… — прошептала она. — Фиолетовый — мой любимый цвет. — И мой тоже, — тихо добавила Флора, осторожно касаясь своего бутона. Авалон подошёл к нашему столу и остановился прямо напротив Блум. — Сегодня ночью тебе приснился необычный сон, не так ли? — спросил он. Я замерла. — Да… — ответила Блум после паузы. — Мне снились мои родители. — Ясно, — мягко сказал он. — Я помогу тебе узнать больше. Приходи ко мне после занятий. Я чуть не выронила цветок. Ах вот как. Значит, он всё-таки ведёт её к истине. Или к своей версии истины. Я скривилась, делая вид, что поправляю наушники. Конечно, он заботливый. Конечно, он «учитель». Но я знала правду. Это не Авалон. Это слуга Даркара. Маска. Игра. Настоящий профессор Авалон сейчас в плену. И каждый его жест, каждое слово — ложь, обёрнутая в доброту. Стелла тем временем задумчиво вертела цветок между пальцами. — Это, наверное, лучший день в моей жизни, — мечтательно сказала она. — Он будто знает, как выбрать идеальный цвет для каждого. Муза улыбнулась и кивнула: — У него особая энергия. Цветок словно… звучит. Он не мешает моим мыслям. Я даже хочу взять его с собой на урок. Текна прищурилась. — Подождите, — сказала она. — Вы же сами говорили, что у него были крылья. С каких пор учителя носят крылья? Это не соответствует его архетипу. — Кстати, да, — вмешалась Диджит, появляясь из-за её спины. — Куда они делись? Текна медленно кивнула. В её глазах вспыхнула знакомая искра — холодная, аналитическая. Искра подозрения. Она уже что-то быстро печатала на планшете. О, это будет интересно. Позже, на уроке, странностей стало ещё больше. Цветы, которые Авалон раздал утром, исчезли из садов. Все. Без следа. И, как будто в насмешку, кто-то из учениц принёс ему букет — из точно таких же цветов. Текна скрестила руки и тихо сказала: — Он знает точное количество пропавших бутонов. Даже по видам. Это не совпадение. Это — алгоритм. Я усмехнулась. Наконец-то. Авалон же вёл себя так, словно ничего необычного не происходило. — Истина, — произнёс он, медленно прохаживаясь между рядами, — не всегда содержится в словах. Но открытие и есть правда. Многие закивали. Даже я на секунду почти поддалась. Почти. Но потом я посмотрела на его спину. И вспомнила. У него были крылья. А теперь их нет. И всё это — цветы, сны, красивые фразы — было слишком идеально. Слишком гладко. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Я поправила наушники. Музыка сменилась на тревожную, напряжённую. Похоже, пора держать уши — и глаза — открытыми. На уроке он также расспрашивал нас о первой фее и уверял, что мы глубоко заблуждаемся. Я знала правду. Аркадия была первой. Но я промолчала. Иногда молчание — тоже форма защиты. *** После урока с Авалоном мы вернулись в холл Алфеи. Я уже собиралась снова спрятаться в музыку — привычный щит от всего лишнего, — когда Текна внезапно шагнула вперёд. Лицо у неё было таким серьёзным, будто она сейчас объявит о сбое в системе мироздания. — Я проверила всё, — сказала она, глядя на нас так, словно мы были рядом серверов, не отвечающих на запрос. — Авалон… или кто бы он ни был… не зарегистрирован ни в одной системе как преподаватель в этом учебном году. Более того, доступ к садовой магии у него ограничен. Он не мог использовать цветы без прямого разрешения Палладиума или директрисы Фарагонды. Повисла пауза. Я посмотрела на девчонок. Стелла демонстративно закатила глаза. Блум слегка нахмурилась, будто ей только что сообщили плохую новость, которую она не готова принять. Муза пожала плечами — осторожно, без эмоций, но с интересом. — Может, его просто ещё не внесли в базу? — предложила Блум. В её голосе сквозила надежда. — Такое ведь бывает. — Он принёс мне цветок… — мечтательно прошептала Стелла, медленно вращая бутон между пальцами. — Зачем кому-то, кто работает на Даркара, делать такой жест? Я не удержалась и тихо фыркнула. — Ага. «Подарки от зла». Классический ход. Очарование, доверие, а потом — удар в спину. Прямо из учебника по манипуляциям. Стелла бросила на меня недовольный взгляд, но ничего не сказала. Флора тем временем взглянула на часы и вздохнула: — Нам пора в класс призыва. Я не хочу опоздать… Сегодня Палладиум ведёт урок. — Палладиум? — Муза удивлённо приподняла брови. — Он вернулся? Флора кивнула, и мы двинулись к лестнице. И тут — он появился. Мы остановились одновременно, словно кто-то нажал на паузу. Палладиум. Но не тот рассеянный, немного нелепый преподаватель, которого мы помнили с первого курса. Перед нами стоял совсем другой человек. Выпрямленная осанка, собранные движения, волосы аккуратно уложены, будто в них вложили не только магию ветра, но и чувство стиля. Костюм — строгий, без излишеств. Взгляд — цепкий, внимательный, даже слегка колючий. Я поймала себя на том, что слишком долго на него смотрю. Он изменился. И… да, стал заметно симпатичнее. — Добрый день, феи, — произнёс он глубоким, уверенным голосом. — Рад снова быть с вами. Сегодня мы продолжим курс по призыву. Только теперь… без хаоса. Муза наклонилась к Блум и прошептала: — Как думаешь, будет так же, как в прошлый раз? — Не знаю, — тихо ответила Блум. — Похоже, он многое переосмыслил. Его ведь раньше почти никто не слушал… ну, кроме Флоры. Я заметила, как Флора слегка покраснела и опустила взгляд. Конечно. Вечная отличница. Мы вошли в новую аудиторию. Она совсем не напоминала прежние классы Алфеи — всё сверкало, линии были чёткими, пространство будто само подталкивало к концентрации. Сначала теория, затем нас перевели в актовый зал для практики. — Сегодня вы освоите основы контролируемой манифестации плазменной энергии, — сказал Палладиум. — Кто готов попробовать? Несколько секунд — тишина. А потом, как всегда, шаг вперёд сделала Амарил. Холодная, уверенная, с тем самым взглядом: смотрите и учитесь. — Я, — произнесла она. Палладиум спокойно объяснил структуру заклинания, положение рук, вектор концентрации. Амарил сжала пальцы, сосредоточилась… Вспышка. В воздухе возникла плазменная сфера — яркая, нестабильная, опасно пульсирующая. — Хорошо, — начал Палладиум… Но он не успел договорить. Амарил резко метнула сферу в сторону Стеллы. — ЭЙ! — закричала Стелла, инстинктивно закрывая лицо руками. Реакция была молниеносной. Взмах руки — и сфера рассыпалась искрами, не долетев до неё ни на миллиметр. — Хватит, — жёстко произнёс Палладиум. Ни капли мягкости. — Ещё одна попытка использовать магию против ученицы — и ты покинешь Алфею. Немедленно. Я не шучу. В зале стало так тихо, что было слышно, как кто-то сглатывает. Даже Блум замерла. Я посмотрела на Амарил. На её лицо. Она пыталась изобразить растерянность… но я видела правду. — Такие сферы могут выжечь глаза, — сказала я вслух. — Стелла могла бы ослепнуть. Навсегда. Амарил моргнула. — Я… я не знала… Ложь. Она хотела попасть. Просто не задумывалась о последствиях. — Ну конечно, — пробормотала я себе под нос. — Классика. Палладиум опустил руку, и магическая модель исчезла. Он окинул класс взглядом — не злым, не раздражённым, но таким, что стало ясно: прежней вседозволенности больше не будет. Я посмотрела на Стеллу. Она всё ещё была бледной. *** Библиотека Алфеи всегда была чем-то большим, чем просто хранилище книг. Здесь пахло старой магией и тёплым пергаментом, а каждый шорох страниц звучал как отголосок заклинаний прошлого. Мы собрались в одном из боковых залов: я, Винкс и целая стайка пикси. Блум не было. И это никого не удивило. Амур лениво крутила сердцевидную серёжку, Локкет сосредоточенно листала фолиант с золотым обрезом. Текна и Диджит синхронно сканировали древний текст. Чатта что-то оживлённо обсуждала с Зинг, а Тьюн безуспешно пыталась навести порядок в дискуссии. — Сливаем информацию, — сказала Текна. — Есть упоминания о пророчестве, — продолжила она спустя минуту. — Без имён и дат. Только символы: крылья, свет и двойная истина. — Это может быть Блум, — осторожно сказала Муза. — Или Авалон, — добавила Стелла. Теперь уже без прежней уверенности. Я молчала, прислонившись к колонне. Слушала. И тут в зал влетела Ливи — сияющая, взволнованная. — Девочки! Я узнала кое-что важное! Директор Гриффин — специалист по древней астрологии и пророчествам! Мы переглянулись. — Значит, нам нужно поговорить с ней, — заключила Текна. — Без шпионажа, — сразу сказала я, убирая один наушник. — Но да. У Авалона есть секрет. И чем дальше, тем сильнее он пахнет паутиной. — Ты правда думаешь, что он опасен? — спросила Чатта. Я кивнула. — Харизма и розы не отменяют угрозу. Повисло молчание. Я вздохнула. — Просто знайте: если мы во всё это лезем… значит, не зря. Текна кивнула. Муза — тоже. А значит, всё только начинается. *** Текна не пришла. Неудивительно. После вчерашнего она всё глубже погружалась в свои вычисления и алгоритмы, словно если просканировать Авалона под нужным углом, правда вылезет сама собой. Авалон появился внезапно — словно вырезанный из воздуха. — Сегодня, — произнёс он, поднимая руку, — мы займёмся практикой внутренней и внешней оценки силы. Не только магией, но и символами — оружием. Он взмахнул пальцами, и в воздухе возникли два меча: один — сияющий, выгравированный, почти идеальный; другой — потускневший, с царапинами и простым рукоятником, как после сотен боёв. — Кто вызовется испытать их? Не успел он договорить, как Блум встала. — Я. Все замерли. Даже я. Она выглядела слишком спокойной. Слишком… уверенной. — Блум, — пробормотала Стелла, схватив её за руку. — Ты уверена? — Отпусти, Стелла, — мягко, но строго сказала Блум. Стелла напряглась, но потом отпустила. Приняла маску беспечности, хотя в её взгляде блестела тревога. Муза скрестила руки, наблюдая за сценой, как аналитик за сложной симуляцией. К Блум вышла другая ученица — Селена. Мы знали её плохо, вроде из класса зелий. Каждой достался меч. Блум выбрала сверкающий и почти новый, Селена — потускневший. — Проверим прочность. Без магии. Только контакт. — Голос Авалона звучал, как отдалённый удар колокола. Они шагнули друг к другу. Мечи встретились. Звяканье. Секунда. Другая. Меч Блум треснул. Потом — пополам. Тишина. Воздух будто исчез. Блум вскрикнула, отступая. Селена опустила свой меч и бросилась к ней, поддерживая. — Всё в порядке? Блум кивнула, потрясённая. Авалон шагнул к обломкам. — Не всё, что сверкает, прочное, — сказал он спокойно. — Сила — не в блеске. Этот меч, — он указал на меч Селены, — простой, поцарапанный, тусклый. Но сплав, из которого он сделан, в сотни раз прочнее, чем хрупкий металл бравады. Он окинул нас взглядом, скользнув и по мне — но не задержался. Не так, как обычный учитель. Как знаток. — В жизни, как и в битве, истина не всегда на поверхности. Те, кто гонится только за красивым фасадом, натыкаются на ложь. Учитесь смотреть глубже. Потому что доверие к внешнему виду… — он опустил взгляд на сломанный меч — может быть вашей самой слабой защитой. В зале повисла тишина. Я выдохнула. Не потому что впечатлилась. Потому что слова были правдой. Чертовски правдой. И в этом — самое пугающее. Авалон умел говорить. Он знал, что мы хотим слышать. Он не делал ничего явно подозрительного. Но ощущение было такое, что он поднимает занавес, а настоящая драма идёт за кулисами. Я посмотрела на Блум. Она сжимала меч, глядя на него с удивлением — может, даже с восхищением. Стелла украдкой наблюдала за ней. Муза — за Авалоном. Лейла просто стояла, пытаясь переварить всё происходящее. *** Вечер в Алфее носил оттенок странного спокойствия — как будто школа дремала, но одним глазом следила за тобой. Воздух стал прохладнее, а коридоры — пустыми и гулкими. Я переоделась в домашнее, села на пол своей комнаты и расчёсывала мягкую, пушистую шерсть Каори — своей лисички. Она тихо урчала, почти мурлыча, если такое возможно для лис. И тут — шаги. Быстрые, смешанные со шёпотом и лёгким топотом. Я приподняла голову и еле фыркнула: — Ну конечно. Все идут к Авалону. Какой сюрприз. Каори приподняла уши, внимательно посмотрела на дверь. — Наверное, Текна уже всех подговорила, — усмехнулась я, продолжая вычёсывать ей бока. — Великое разоблачение века. Заговор. Тайны. Обвинения. В итоге? Выговор от бабушки. — А ты? — спросила Каори. — Нет. Мне и так всё ясно. Он не тот, за кого себя выдаёт. И если честно… — я вздохнула, — я бы с радостью избавилась от этого «недопрофессора». Каори посмотрела на меня своими бездонными глазами и, едва слышно, произнесла: — Нам скоро придётся искать книги. Я замерла. — Книги? — Книги, которые помогут вернуть Бесконечность, — шепнула Каори, её голос был как ветер, скользящий по стеклу. — Твоё королевство не исчезло. Оно спит. И ты должна быть готова его пробудить. Я молчала. Не сон. Не фантазия. Каори знала. И я знала, что она права. — Бесконечность… — прошептала я. — Оно ведь называлось именно так, да? Лисичка кивнула, зевнула, свернулась клубком и уткнулась в мой бок. Я осталась сидеть молча. Ни шагов, ни голосов. Девочки, наверное, уже у Авалона, строят свои планы, заглядывают в его магические шкафы, пытаются понять, где прячутся крылья… или готовят новый «разоблачительный рейд». А я… я просто легла и закрыла глаза. Если они решат сжечь школу изнутри — я хотя бы высплюсь перед катастрофой. *** Проснулась я от ощущения натянутого воздуха — словно каждая струна дома была на пределе. Даже пение птиц за окном казалось нервным. Комната пуста. Я встала, потянулась и подошла к зеркалу. Сон был странным, но спокойным. Каори уже сидела у двери, хвост свернут под себя. Я только собралась позвать её, как в коридоре послышался голос Музи: — Это был выговор! Официальное предупреждение! От самой директрисы! Я вышла, застёгивая куртку. — О, сюрприз-сюрприз, — фыркнула я. — Кто бы мог подумать, что ночные вылазки к «подозрительному» профессору приведут к дисциплинарным мерам? Флора выглядела обеспокоенной. Стелла — как будто это не касается её. Муза — злая. Лейла — озадачена. А Текна… Текна выглядела так, будто считает, что всё того стоило. — Тебя там не хватало, Кейси, — пробормотала Муза. — И слава свету, — бросила я, поворачиваясь. — Я предпочитаю готовиться к урокам, а не к объяснительным. Каори выбежала за мной, весело подпрыгивая. Я погладила её между ушами: — Пойдём, малышка. Уроки, королевства и куча лицемерных учителей. Такой у нас завтрак сегодня. В голове всё ещё эхом звучало слово: Бесконечность. Даже если я держалась в стороне от чужих спектаклей — у меня была своя сцена. И она только начиналась. Продолжение следует…