Глава 3 "Избранный глашатай и смертельный союзник"

Наступил следующий день. Солнце только начинало подниматься над деревьями, окрашивая лагерь в золотистые тона, когда обновлённый Синеглаз вышел из пещеры воителей. Его шерсть блестела в утренних лучах, а на лбу всё ещё мерцала белая звезда — та самая, которая зажглась прошлой ночью. Первым, кто увидел его, был Острозвёзд. Предводитель замер, глядя на кота, в которого ещё вчера почти перестал верить. Вчера Синеглаз был сломлен, потерян, пуст. Сегодня он стоял перед ним — сильный, ясный, с глазами цвета неба. — Синеглаз, — произнёс Острозвёзд, и в его голосе слышалось изумление. — Что с тобой... Пророчества не врали? Ты — тот самый кот, который должен спасти племя? — Получается, так, — спокойно ответил Синеглаз. Он всё ещё был немного в эйфории после вчерашнего признания Белолапки. Её слова вытащили его из той глубокой ямы, в которую он провалился после ухода брата. Из ямы, полной комплексов, вины и грусти, которая могла привести его к плохим последствиям. Сейчас он чувствовал себя сильнее, чем когда-либо. Каждый кот, проходивший мимо, невольно задерживал взгляд на Синеглазе — в нём было что-то, что притягивало внимание. — Но не всё так радужно, — продолжил Синеглаз, и его голос стал серьёзнее. — Сегодня ночью у меня было видение. Я видел смерть. Она была показана как кот, сидящий на собаке. — На собаке?! — воскликнул Острозвёзд. Его шерсть встала дыбом, а хвост замер. — Да. На собаке. Тёмные и кровавые времена нас ждут. Это будет не просто битва. Это будет война. Острозвёзд смотрел на него долгим, тяжёлым взглядом. Потом медленно кивнул. — Ладно, мы справимся. Тем более у нас избранник Звёздного племени. В глазах Острозвёзда горела непоколебимая надежда. Он верил в пророчество. Верил в Синеглаза. Верил, что они выстоят. — И ещё кое-что, — добавил Синеглаз, понижая голос. — Ты считал, сколько раз уже умирал? — Нет, — Острозвёзд нахмурился. — Не задумывался. А что? — Ты умирал уже восемь раз. Поэтому будь осторожнее. Острозвёзд замер. Восемь раз. Одна жизнь осталась. Он не знал, верить ли Синеглазу, но в его голосе была такая уверенность, что сомневаться не приходилось. — Я запомню, — тихо сказал предводитель. Синеглаз кивнул и направился к выходу из лагеря. Сегодня утром он шёл в патруль вместе с Белолапкой и Сумеречницей. Они вышли на территорию Речного племени, обходя границы. Утро было тихим — птицы пели, ветер шелестел листвой, и ничто не предвещало беды. Патруль шёл спокойно, проверяя метки и прислушиваясь к лесу. Вдруг Синеглаз остановился. Он открыл рот, принюхиваясь к воздуху, и его глаза сузились. — Племя Теней, — тихо проговорил он. И в ту же секунду из кустов вылетели тени. Первый кот бросился на Синеглаза, но тот был готов. Он отбил атаку, повалил врага на землю и одним точным движением обездвижил его. Незнакомец захрипел и затих. Но это были не все. Из темноты вышел Лист — тот самый, о ком старейшины рассказывали страшные истории. Его рыжая шерсть горела в утреннем свете, а зелёные глаза были холодными и пустыми. А рядом с ним на Белолапку напал Остроклык. Синеглаз увидел это краем глаза и, не раздумывая, бросился на помощь. Он оттолкнул брата, встав между ним и Белолапкой. — Ну, привет, братец, — усмехнулся Остроклык, отряхиваясь. Его глаза горели красным — тем самым, который Синеглаз никогда не видел у брата раньше. — Всё-таки сошёлся с ней? Я вижу, как ты на неё смотришь. — Посмотри, что с тобой стало, Остроклык! — выкрикнул Синеглаз. В его голосе слышалась боль — не физическая, а та, глубокая, которую не залечить травами. — Я знаю, — ответил Остроклык, и в его голосе не было ни капли сомнения. — И мне это нравится. Тем временем Сумеречница отбивалась от Листа. Она была сильной воительницей, но Лист оказался быстрее. Он повалил её на землю, и она замерла. Лист поднял голову и посмотрел на Синеглаза. В его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Уходим! — крикнул он Остроклыку. — В одиночку нам не побороть избранника! Лист и Остроклык развернулись и быстро скрылись в лесу, оставив после себя только запах крови и страха. Синеглаз тут же подошёл к Белолапке. Он осмотрел её — глубокая царапина на плече, кровь течёт, но жива. Она дышит. Она в порядке. А потом он увидел Сумеречницу. Она лежала на земле и не шевелилась. — Нет... — прошептал Синеглаз, подбегая к ней. Он прикоснулся носом к её шее. Пульса не было. Сумеречница была мертва. Синеглаз и Белолапка принесли тело на поляну. Они шли медленно, осторожно, стараясь не потревожить покой мёртвой. Когда они вошли в лагерь, к ним тут же подбежал Острозвёзд. — Что случилось? — спросил он, и в его голосе слышалась тревога. — На нас напал Лист, — ответил Синеглаз. — И с ним был мой брат. Остроклык. Острозвёзд посмотрел на тело Сумеречницы, потом на Синеглаза. — Я очень сожалею, — сказал он. — Но мы не сможем убедить его вернуться. Он ушёл. Он выбрал тьму. — Это не понадобится, — перебил его Синеглаз. Голос его был холодным и твёрдым. — Он мне больше не брат. В лагере повисла тишина. Никто не знал, что сказать. — Хорошо, — наконец произнёс Острозвёзд. — Тогда я назначу нового глашатая. Уже на закате Острозвёзд созвал всё племя к Камню Вещания. Коты собрались на поляне — кто-то сидел, кто-то стоял, но все смотрели на предводителя. — Итак, — начал Острозвёзд, и его голос разнёсся над лагерем, — в раздумьях я провёл долгие часы. И я готов назвать имя нового глашатая. Это будет Ветрогон. Ветрогон, стоявший в первых рядах, услышал своё имя и вышел вперёд. Но вместо того, чтобы принять пост, он покачал головой. — Нет! — сказал он громко, так, чтобы все слышали. — Я отказываюсь! Синеглаз — избранник. Он должен быть глашатаем! Из толпы начали раздаваться голоса. Сначала тихие, потом громче. — Синеглаз! Синеглаз! Синеглаз! Имя избранника скандировали всё громче. Коты били хвостами по земле, их глаза горели. Синеглаз стоял среди толпы и не верил своим ушам. Да, он избранник. Да, на его лбу горит звезда. Но он не воспитал ни одного ученика. У него не было опыта. Он не был готов. Острозвёзд поднял хвост, призывая к тишине. — Я подумал, — сказал он, глядя прямо на Синеглаза. — Ты был избран Звёздным племенем. Ты фигурируешь в пророчестве. Ты спасёшь племя. Сложив все эти факты... Синеглаз, теперь ты новый глашатай Речного племени! Толпа взорвалась криками. Коты выкрикивали его имя, и этот гул стоял над лагерем, отражаясь от скал. Синеглаз стоял, не в силах пошевелиться. Он смотрел на Острозвёзда, на своих соплеменников, на Белолапку, которая улыбалась ему из толпы. И понимал — он не может отказаться. Не имеет права. Уже ночью, когда лагерь погрузился в тишину, Синеглаз вошёл в пещеру воителей. Он только лёг на подстилку, как к нему подбежали Ветрогон и Белолапка. — Поздравляю тебя, Синеглаз! — сказал Ветрогон, и в его голосе слышалась искренняя радость. — Ты заслужил это. — Я знаю, что это было бы несправедливо, — добавил он. — Ты должен был получить этот пост. Ты больше подходишь. — Спасибо, друзья, — тихо ответил Синеглаз. Белолапка ничего не сказала. Она просто легла рядом и положила голову ему на плечо. Синеглаз чувствовал её тепло, её дыхание, и внутри него разливалось спокойствие. Он закрыл глаза. Тем временем далеко от лагеря, в лагере племени Теней, Остроклык и Лист наконец смогли полностью приручить щенка. Пёс стоял рядом с ними, его глаза были преданы, а хвост вилял. Остроклык взобрался на камень и прокричал, обращаясь к воителям племени Теней: — Внимание! Теперь на нашей стороне собака! И завтра мы свершим план! Мы разрушим Речное племя! Коты завыли в ответ. Их глаза горели жаждой крови. Лист стоял в стороне и молчал. Он точно знал, что делал. Он знал, что после того, как план свершится, он получит то, что хотел. Власть. Лес. Всё. Но он не знал, что на другой стороне леса, в лагере Речного племени, под тёмным небом, усыпанным звёздами, избранник Звёздного племени готовился к битве. Синеглаз спал, и во сне ему снилась Белолапка. Её улыбка. Её глаза. Её тепло. А где-то рядом, в темноте, собиралась буря.