Часть 18. Контроль

Какаши Хатаке вернулся в Коноху на рассвете. Улицы ещё дремали в предрассветной дымке, и лишь шиноби, заступившие на смену, мерно перемещались по крышам, наблюдая за жизнью деревни. Пепельноволосый джонин шагал в сторону Хокаге с традиционной ленцой, но его взгляд был цепким, внимательным. Он знал, что за время его отсутствия команда №7 не просто тренировалась — они росли. Слишком быстро, слишком стремительно. Какаши не сомневался, что это заслуга Тая. Этот парень вносил в них что-то, чего не мог дать он сам. Жёсткость, требовательность, безапелляционную уверенность в своих словах. Он не был их сенсеем, но уже давно стал для них важной точкой отсчёта. И теперь Какаши предстояло выяснить, насколько далеко они продвинулись за эти недели. Он кратко отчитался перед Хокаге, получил разрешение вернуться к команде и направился к полигону №7. --- Когда он прибыл, Сакура и Саске уже разминались, а Наруто лениво тянулся, зевая и потирая глаза. Какаши хмыкнул — привычки их не покинули. – О, Какаши-сенсей! – Наруто тут же оживился, махнув рукой. – Ты вернулся! – Кажется, да, – лениво отозвался он, пряча руки в карманы. Сакура выпрямилась, кивнув сдержанно, но в её глазах читалось ожидание. Саске не сказал ничего, лишь мельком взглянул на сенсея и продолжил разогреваться. Какаши осмотрел их, оценивая осанку, движения, дыхание. Что-то изменилось. Они стояли иначе. Более уверенно, более цельно. – Я слышал, вы много тренировались, – сказал он, переводя взгляд с одного на другого. – И это ещё мягко сказано, – фыркнул Наруто. Сакура коротко хмыкнула, а Саске промолчал, но уголки его губ дрогнули в подобии усмешки. Какаши улыбнулся под маской. – Ну что ж… покажите, на что вы теперь способны. Какаши лениво оглядел троих учеников, но за его расслабленным видом скрывалось внимание к деталям. Он давно знал их повадки, их сильные и слабые стороны. Однако сейчас что-то изменилось. Они стояли по-другому – увереннее, тверже. В их взглядах не было былой неуверенности, детской наивности. Только выжидание и скрытый азарт. – Ладно, – проговорил он, задумчиво почесав подбородок. – Я хочу увидеть, насколько вы продвинулись. Наруто ухмыльнулся и тряхнул головой, будто только этого и ждал. Сакура сжала кулаки, а Саске кивнул коротко, молча принимая вызов. Какаши усмехнулся. – Против меня. Все трое. Наруто моргнул, а потом взвыл: – ЧТООО?! Сакура сглотнула, Саске сузил глаза. – Ты серьёзно, сенсей? – спросил он, сдвинув брови. Какаши лишь лениво кивнул. – Времени у нас не так много, – объяснил он с лёгким вздохом. – Поэтому покажите, чему вас научил Тай. Троица переглянулась. Они не знали, насколько серьёзен Какаши в своих словах, но отказ не был вариантом. – Начинайте. Это было последним, что они услышали перед тем, как Какаши исчез с их поля зрения. --- Саске среагировал первым – шаринган вспыхнул в его глазах, и он резко двинулся вперёд, бросая несколько сюрикенов в сторону сенсея. Наруто следовал сразу за ним, активируя Каге Буншин-но Дзюцу – десятки клонов появились вокруг, пытаясь окружить Какаши. Сакура не кинулась в лобовую атаку – она оценила дистанцию, рассчитывая, где может появиться их учитель. Теперь она не действовала импульсивно – она анализировала. Какаши появился справа от клонов Наруто и молниеносно отправил нескольких в небытие, но не отвлекался – сюрикены Саске сменили траекторию, отражаясь от деревьев и летя под разными углами. – Интересно, – пробормотал он, избегая их в последний момент. Но это была лишь подготовка. Саске появился перед ним с ударом, который Какаши заблокировал, но в тот же миг почувствовал угрозу сзади. Он уклонился, но не от Наруто – от Сакуры, которая, воспользовавшись моментом, попыталась выбить у него опору. «Работают слаженно», – отметил он про себя. Наруто бросился в лобовую атаку, а Саске тем временем снова кинулся в бой, не оставляя Какаши передышки. Сенсей двигался быстро, легко уклоняясь и читая их тактики, но кое-что изменилось – теперь это была не бездумная атака, не хаотичные движения. Они старались загнать его, подловить, заставить ошибиться. Улыбка под маской стала чуть шире. «Ну что ж, Тай… ты действительно сделал их сильнее». Какаши легко уклонялся, но не мог не заметить – их стиль боя изменился. Больше не было разрозненных атак, хаотичных бросков вперёд. Всё было спланировано. Наруто, взяв на себя роль отвлекающего манёвра, создавал хаос. Клоны мелькали повсюду, искажая поле боя, мешая оценить обстановку. Они бросались на Какаши со всех сторон, мешая ему видеть, кто настоящий. Саске и Сакура не бросались в бой бездумно – их атаки были слаженными, почти идеально синхронизированными. Они двигались, будто две части одного механизма: Саске атаковал сверху, нацеливаясь на уязвимые зоны, а Сакура била снизу, заставляя Какаши выбирать, от кого уворачиваться. Он успел уйти вбок, когда земля под его ногами треснула – кулак Сакуры лишь на несколько сантиметров промахнулся по его ноге, но этого хватило, чтобы воздух содрогнулся от мощи её удара. Какаши мгновенно отскочил, но Саске уже был там. Его сюрикены были нацелены точно в место, куда он приземлится. «Чёрт, хорошо», – мелькнула мысль, когда ему пришлось активировать шуншин, чтобы избежать атаки. Но даже это было предсказано. Как только он появился в новом месте, рука Сакуры уже была поднята. Её кулак свистнул в воздухе, и Какаши почувствовал, как его жилет задрожал от потока чакры, пронёсшегося рядом. «Чуть медленнее – и могло бы быть нехорошо». Он отпрыгнул назад и поднял руку, останавливая их атаку. – Хватит. Все трое резко замерли, тяжело дыша. Наруто растерянно посмотрел на него. – Что? Уже? Какаши опустил руку и медленно оглядел их всех. – Это не тот уровень, который я видел раньше, – медленно произнёс он, глядя на них чуть более внимательно. – Вы не просто стали сильнее. Вы начали думать. Троица переглянулась. В их взглядах мелькнуло что-то похожее на гордость. Какаши убрал руки в карманы. Сначала он смотрит на них задумчиво, словно взвешивает что-то в голове, а затем достаёт документы. Он не спешит, даёт им несколько секунд перевести дыхание, осмыслить тренировку. – Вы проделали хорошую работу, – наконец говорит Какаши, оглядывая всех троих. – Но экзамен на звание чунина – это совсем другой уровень. Это не просто тренировка, не обычная миссия. Там нет учителей, которые остановят бой, если вы будете на грани поражения. Он делает паузу, давая им время осознать сказанное. – Вы должны сами решить, готовы ли к такому. – Он протягивает каждому из них бланк. – Подписывайте, только если уверены. После этого он коротко оценивает каждого из них. – Саске. – Он смотрит на Учиху пристально, отмечая его стойкость. – Ты не сдаёшься, ты учишься на своих ошибках. Это твоя сильнейшая сторона. Но не забывай, что сила без стратегии – пустая трата энергии. Затем его взгляд переходит на Наруто. – Наруто. Ты всегда бросаешь вызов себе и другим. В этом твоя сила. Но на экзамене одной только решимости будет недостаточно. Ты должен думать, рассчитывать. Наконец, он смотрит на Сакуру. – Сакура. Ты анализируешь и учишься быстрее многих. Контроль над чакрой, тактика – всё это твои сильные стороны. Верь в себя. После этого Какаши делает шаг назад и, наконец, говорит: – Решение за вами. Завтра утром я жду вас на площади перед Академией, если вы подпишете бланки. Он даёт им последний короткий, но внимательный изучающий взгляд и исчезает с привычным "пшик" шуншина. На полигоне остаются трое, смотря на бумаги в руках.

***

Жаркое солнце плавило улицы Конохи, делая воздух тягучим и вязким. Город жил своей обычной жизнью: шумели рынки, шиноби мелькали в толпе, дети носились между торговыми рядами. Всё привычное, обычное, но команда №7 чувствовала — воздух электризовался от перемен. Тишина перед бурей. — Эй, отпусти меня, урод! Резкий голос Конохомару взрезал тишину улицы, и команда №7, идущая мимо переулка в сторону академии, разом повернула головы. Мальчишку держали за шарф, словно пойманного воробья, удерживая одной рукой. Держал его высокий парень с капюшоном, ухмыляясь, как хищник, загнавший жертву в угол. Рядом стояла девушка с пшеничными волосами, лениво наблюдая за сценой. А чуть дальше... Красноволосый парень, стоявший в тени здания. Никаких эмоций. Просто бездонные, пустые глаза. Наруто сделал шаг вперёд, стиснув кулаки, но прежде, чем успел двинуться дальше, Саске перехватил его за плечо. — Подожди. Учиха не отрывал взгляда от рыжего. Что-то было в нём не так. Не просто опасность. Не просто сила. — Отпусти его, — голос Сакуры прозвучал неожиданно твёрдо. Конкуро лениво повернул голову, оглядывая её с усмешкой. — О, а ты симпатичная, — он ухмыльнулся, не разжимая хватки. — Но я не люблю, когда мне указывают, что делать. Сакура не дрогнула. Её глаза сузились, губы сжались в тонкую линию. — А я не люблю чужаков, которые ведут себя слишком смело, — её голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась сталь. Конкуро усмехнулся, разжав пальцы, и Конохомару тут же отпрыгнул к Наруто. Но взгляд песчаного шиноби остался на Сакуре. — Ты мне нравишься, — ухмыльнулся он, сделав шаг вперёд. И в следующий миг воздух вспорол свист. Кунай мелькнул в воздухе, пронесшись так близко к лицу Конкуро, что остриё едва не задело кожу. Парень вздрогнул, резко обернув голову, а затем перевёл взгляд на Саске. Тот спокойно держал второй кунай в руке, даже не скрывая угрозы во взгляде. — Держись подальше, — голос Учихи был спокоен, но в нём чувствовался металл. Конкуро на мгновение напрягся, но затем хмыкнул, делая вид, что его это не задело. — Ладно-ладно, не заводись, защитник, — он поднял руки, отступая назад. Темари вздохнула, явно уставшая от выходок брата, но прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, воздух вдруг сгустился. Гаара. Он даже не шелохнулся, но одного его взгляда хватило, чтобы напряжение пронзило воздух, будто невидимое лезвие. Конкуро напрягся, замолк, будто кто-то сжал его горло. Но вдруг произошло нечто странное. Давление. Не просто от Гаары. Другого рода. Саске вздрогнул, Сакура замерла. Даже Темари бросила быстрый взгляд в сторону коноховской команды, явно почувствовав изменение в воздухе. Но сильнее всех это ощутил сам Гаара. Он резко поднял голову, в глазах мелькнуло странное выражение. Наруто, который стоял неподалёку, чуть склонил голову, его глаза сверкнули янтарным оттенком на долю секунды. Девятихвостому это не понравилось. Он знал, кто такие песчаные шиноби. Знал, что несёт в себе этот красноволосый мальчишка. Но Коноха — его территория. Ещё со времён Первого Хокаге. И он не терпел чужаков. Резкое, тяжёлое давление накрыло Гаару, и тот на секунду замер. Зрачки сузились. Песок у его ног дрогнул, сжавшись в комок. И всё же… Он первым отвёл взгляд. — Пошли. Голос Гаары прозвучал ровно, без единой эмоции. Темари, нахмурившись, поспешила следом. Конкуро задержался, бросил раздражённый взгляд на команду, но, не сказав больше ни слова, двинулся за ними. Только когда их фигуры исчезли за поворотом, напряжение начало спадать. Сакура выдохнула, медленно повернувшись к Саске. — Спасибо. Но я бы сама справилась. Саске хмыкнул, убирая кунай в подсумок, и бросил на неё короткий взгляд, развернулся и пошёл дальше, лениво бросив через плечо: — Глупая. Наруто рассмеялся, хлопнув Конохомару по спине. — Ну, мелкий, ты и встрял! Конохомару насупился. — Ага... Но они первые начали! Команда семь больше не сказала ни слова, но в воздухе витало напряжение. Они знали: это было только начало. --- Толпа перед зданием экзаменационного корпуса гудела, словно улей, наполненный нетерпением и скрытыми амбициями. В этом месте собрались самые разные люди: кто-то пришёл показать свою силу, кто-то – испытать себя, а кто-то просто не знал, чего ожидать. Команда семь двигалась среди них спокойно, размеренно, будто граница между шумной массой и ними была чётко обозначена. Наруто был явно взволнован, хоть и старался держать лицо. Он то и дело бросал взгляд на Саске и Сакуру, словно пытаясь убедиться, что они тоже ощущают это волнение, этот странный, пульсирующий заряд в воздухе. Сакура шла немного впереди, её выражение оставалось собранным, сосредоточенным, а в глазах не было ни следа прежнего неуверенного огонька. Она всматривалась в лица людей вокруг, выискивая потенциальных соперников. Саске же держался хмурым и спокойным, словно вообще не замечал происходящего вокруг. – Они смотрят на нас, – тихо заметила Сакура, не оборачиваясь. – Конечно, смотрят, – фыркнул Саске. – Мы – ученики Хатаке. Наруто ухмыльнулся и гордо выпрямился, будто этот факт был для него особенно приятен. – Ну и отлично! Пусть знают, что мы не какие-то там слабачки! Сакура медленно выдохнула, а Саске только закатил глаза. Перед входом в здание их встретили знакомые лица. – Вы тоже здесь? – голос Кибы звучал одновременно удивлённо и насмешливо. Рядом с ним стояли Хината и Шино. – А как же? Мы не могли пропустить такое! – широко улыбнулся Наруто, вскинув кулак. Киба усмехнулся, но прежде чем успел ответить, раздался новый голос: – Эй, смотрите-ка, а вот и вы! Ино, Чоджи и Шикамару – команда десять – подходили к ним. – Не думала, что вы осмелитесь сюда сунуться, – с лукавой улыбкой произнесла Ино, её взгляд тут же нашёл Сакуру. Но вместо того чтобы вспыхнуть и броситься в перепалку, как раньше, Сакура лишь слегка кивнула. – То же могу сказать и о тебе, – спокойно ответила она. Ино моргнула, слегка сбитая с толку. Обычно Сакура начинала спорить, краснела, раздражалась. Но сейчас перед ней стояла совсем другая Сакура – уверенная, сдержанная. Её волосы теперь были собраны золотистой заколкой канзаши, а не свободно спадали на лицо, как раньше. Она не переводила взгляд на Саске, не искала его реакции. – Хм, смотри-ка, ты изменилась, – пробормотала Ино, не то с восхищением, не то с легким разочарованием. Сакура ничего не ответила, но в уголках её губ мелькнула едва заметная тень улыбки. – Атмосфера тут напряжённая, – лениво протянул Шикамару, разглядывая толпу. Саске молчаливо кивнул. Шино, который до этого молчал, слегка повернул голову в сторону. – Осторожными быть нам нужно. Не только наши здесь соперники, но и те, кто угрозой для деревни нашей могут стать. Все замолчали, осознавая справедливость его слов. Сакура слегка выгнула бровь, мельком посмотрев на Абураме. Его стиль разговора всегда был странным для неё. Тем временем Хината, нервно сцепив пальцы, бросала короткие взгляды на Наруто. Она явно хотела что-то сказать, но никак не могла заставить себя заговорить. – Ч-Чт... – начала было она, но тут же замолчала, когда Наруто вдруг резко обернулся к ней. – А? Ты что-то сказала, Хината? Она тут же залилась краской и, судорожно поклонившись, пробормотала: – Н-нет! Н-ничего! Наруто пожал плечами, не придав этому значения. Саске мельком бросил на него взгляд и качнул головой. – Тупица, – пробормотал он, но не настолько громко, чтобы Наруто услышал. И вот, когда разговоры начинали стихать, к ним приблизилась ещё одна группа. – Вы – команда Какаши, да? Они обернулись. Перед ними стояли трое незнакомцев: парень в зелёном костюме, с густыми бровями и прической, девчонка с двумя шишками из волос на голове, а последнего можно было узнать сразу по бьякугану. Очевидно, Хьюга. – Я Рок Ли! – громко объявил он, улыбаясь во весь рот. – А это мои товарищи – Тен-Тен и Неджи! Команда семь обменялась короткими взглядами. Ли вдруг остановил взгляд на Сакуре и, не теряя времени, резко шагнул вперёд. – Ты прекрасна, как цветущая сакура под весенним небом! Позволь мне быть твоим рыцарем! Сакура моргнула, но прежде чем смогла что-то сказать, она почувствовала, как её кто-то слегка оттянул назад. Саске сделал это небрежно, без видимого раздражения или грубости, но движение было чётким. Он повернулся к Ли и лениво прищурился. – Мы не устраиваем сцен перед чужими командами, – бросил он, словно объяснял очевидное. Ли, казалось, даже не заметил угрозы в его тоне. – О, но это не сцена, это искренний порыв моего сердца! – Иди... тренируйся, – сухо добавил Саске и, развернувшись, зашагал вперёд. Сакура быстро оправилась и, посмотрев на него вслед, тихо фыркнула: – Я бы справилась. Саске лишь бросил через плечо короткое: – Уже слышал. Но в его голосе не было раздражения – лишь лёгкая насмешка. --- Сакура остановилась перед дверью и хмуро посмотрела на табличку с номером этажа. Что-то было не так. Чувствовался лёгкий шум в воздухе, будто дрожала сама реальность. Это ощущение она научилась замечать на тренировках с Какаши, когда тот проверял её чувствительность к иллюзиям. – Гендзюцу? – негромко сказала она, не дожидаясь, пока кто-то другой поймёт это. Рядом с ней Саске уже всё осознал. Его взгляд был холоден, но не удивлён. Он спокойно прошёл вперёд, не обращая внимания на двух "охранников" перед дверью. Сакура следом, не проронив ни слова. – Эй, стойте! – один из них попытался их остановить, но Саске лишь скользнул по нему безразличным взглядом, а Сакура даже не повернула голову. Когда они пересекли границу иллюзии, реальность снова стала чёткой. Настоящий путь лежал дальше. Наруто, который шёл позади, почесал затылок. – Чего?.. – Он прищурился на дверь, но потом пожал плечами и просто побежал за ними. Остальные участники, оставшиеся в иллюзии, переглянулись. – Кто они такие?.. Длинный коридор вёл к месту, где уже собрались будущие экзаменуемые. В воздухе висело напряжение. Шиноби из других деревень стояли по углам, оценивающе оглядывая друг друга. Некоторые переговаривались, кто-то молчаливо сжимал кунаи в руках. Седьмая команда вошла спокойно. Даже слишком спокойно. Но стоило им сделать пару шагов в сторону зала, как путь им преградила троица незнакомцев. Их повязки с символом скрытого Дождя тускло поблёскивали в полумраке коридора. – Смотрите-ка, новички, – протянул один из них с самодовольной ухмылкой. – Какие уверенные. Второй – высокий и жилистый – скрестил руки на груди. – Держу пари, вы даже не знаете, с чем столкнётесь. Третий лишь смотрел, молча, но его взгляд был слишком пристальным, почти давящим. Наруто уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но Саске его опередил. – А вы, видимо, знаете? – его голос был ровным, но в нём скользнуло неуловимое презрение. – Или просто притворяетесь? Первый шиноби из Дождя нахмурился. – Чего ты сказал?.. Саске не стал отвечать. Вместо этого он посмотрел на них так, будто перед ним были не соперники, а скучная стена. Сакура слегка нахмурилась. – Если вы закончили, мы пойдём. Она плавно обошла их, не замедляя шаг. Наруто фыркнул. – Тоже мне, страшилки. Пока команда уходила, позади раздался шёпот. – Кто они такие? – Идиот, это команда Копирующего Ниндзя. Зал был наполнен гулом голосов. Нервозность смешивалась с самоуверенностью. – О, вы всё-таки здесь! Над ухом раздался слишком радостный голос, и Сакура, повернувшись, увидела улыбающегося Кабуто. Наруто нахмурился. – А ты кто? – Я? Кабуто. Рад встрече. Он поправил очки, отражая свет ламп. – Если вам что-то нужно, могу помочь. Я на этом экзамене уже в седьмой раз. Саске даже не скрывал выражения лица. – Седьмой? – переспросил он, и в его голосе звучала откровенная насмешка. – Может, тебе стоит заняться чем-то более полезным? Сакура хихикнула, прикрыв рот рукой. Наруто нахмурился, опешив от услышанного количества. – Это целеустремленно... или глупо. Кабуто натянуто улыбнулся, но ничего не сказал. А команда семь уже не обращала на него внимания. Они сделали всё, что нужно. Теперь осталось последнее – первый этап экзамена. И вот, когда двери в зал открылись, а внутрь вошёл Морино Ибики, пространство заполнилось тяжёлой атмосферой. Игра началась.

***

Честно говоря, я ожидал чего-то другого. Может, ещё одного теста на выживание, может, ещё одной битвы, где мы докажем, что сильнее других. Но точно не этого — не кабинета, полного чужаков, не этих строгих взглядов и не проклятых листов бумаги перед носом. Я сижу и таращусь на вопросы, но в голове пустота. Даже Девятихвостый внутри меня раздражённо рычит, мол, почему я так завис. Честно? Да потому что всё это выглядит как какая-то пытка. Сакура рядом уже вовсю заполняет бланк, её лицо напряжённое, но уверенное. Саске тоже делает вид, что расслаблен, но я-то его знаю — этот гад просто рассчитывает, когда и у кого спишет. Я незаметно оглядываюсь. Вокруг столько народу, и многие выглядят так же потеряно, как и я. Другие — наоборот, самоуверенные, как будто родились с ответами на эти вопросы в голове. Я чувствую, как в воздухе витает напряжение. Кто-то начинает нервно ёрзать, кто-то украдкой подглядывает в чужие листки. Откуда-то доносится скрип пера — кто-то пишет с пугающей скоростью. Чёрт, и что мне делать? Так. Глубокий вдох. Я гляжу на тест и понимаю, что… всё. Это конец. Это же какой-то бред! Какой идиот вообще придумал эти вопросы? Кто-то явно пытался нас угробить, потому что нормальный генин такое не решит! Я прикусываю щёку изнутри. В комнате напряжённо. Кто-то нервно царапает лист, кто-то уже списывает — хитро! Надо запомнить, как делают профи. Я бы, конечно, тоже попробовал, но у меня глаз задергается от нервов, и меня сразу спалят. Дыши, Наруто. Всё нормально. Всё под контролем. …Ладно, это ложь. Всё не под контролем. Я снова опускаю взгляд на вопросы. И вдруг что-то внутри меня дрожит, но не от страха. А от силы. Тёплая, тяжёлая, как медленно нарастающая гроза. Как раскалённый воздух перед ударом молнии. Мир становится чётче. Я слышу каждый шорох пера по бумаге. Чувствую колебания воздуха от движений людей. Улавливаю чужие эмоции, будто они становятся ощутимыми, как тепло от костра. Что это?.. Где-то, глубоко в груди, что-то хищное скалится в улыбке. Я не знаю, что именно делает Девятихвостый. Не знаю, почему он это делает. Но чувствую, как что-то внутри меня поддаёт сил. Не толкая, не навязываясь, просто… давая мне ощутить мир иначе. Я моргаю, привыкая к этому новому состоянию. Ощущения стали острее, как если бы я вдруг научился видеть в темноте или слышать музыку, которую раньше не замечал. Я скольжу взглядом по комнате. Этот шиноби уверен — значит, знает ответы. У того на лбу испарина — нервничает, он не в теме. Девушка слева пишет спокойно и быстро, но взгляд не бегает — значит, не списывает, а знает. Я чувствую это. Ага… Так вот как! Я делаю вид, что зеваю, тянусь, лениво поворачиваю голову — вот так, невзначай, мимолётный взгляд в нужное место. Ответы прямо передо мной. Я ухмыляюсь про себя. Перо легко скользит по бумаге. Кто бы мог подумать, что чуйка спасёт меня на этом экзамене? Я записываю очередной ответ, делая вид, что задумался, а сам чувствую, как сердце колотится быстрее. Это… работает. Обычно в таких ситуациях я тупо надеялся на удачу, но сейчас всё иначе. Я знаю, что делаю. Чувствую. Каждый звук, каждое движение в комнате словно отмечено у меня в голове. Я слышу, как кто-то тяжело сглатывает, как тихо поскрипывает стул, когда кто-то нервно двигается. Ибики Морино — этот страшный тип с шрамами — сидит впереди, наблюдая за всеми. Нельзя палиться. Я делаю вид, что расслаблен. Взгляд ленивый, движения не спешные. Всё по плану. …Если бы у меня был план. Но интуиция меня не подводит. Ещё один ответ. Где-то за спиной кто-то резко зашуршал бумагой — парень слева ошибся и нервно зачёркивает. Я не гляжу, но чувствую, что Ибики зафиксировал движение. Кто-то из экзаменаторов тихо шелестит страницами — проверяет список. Киба напрягся — его чутьё тоже острое, он знает, что происходит. Хината держится спокойно, но я слышу, как у неё чуть сбился ритм дыхания. Я перевожу взгляд на Сакуру. Она всё ещё уверенно пишет. Вот же… везёт. Саске. Этот гад сидит, будто всё под контролем. Ну конечно! Гениальный Учиха, он же, наверное, вообще решил тест, пока только садился за парту. Я закатываю глаза. Но тут меня пронзает мысль. Если я могу ощущать, кто нервничает, а кто нет… То, возможно, экзаменаторы тоже? Я замираю, сжимая кулаки. Если они чувствуют страх, то на ком он сильнее всего? Кто на грани провала? Я не могу попасться. Не сейчас. Я глубоко вдохнул. Ощущения усилились, сознание прояснилось. Я стал… спокоен. Не потому что не боялся, а потому что контролировал себя. Я, Наруто Узумаки, не дам себя сломать. Медленно, не спеша, я записываю последний ответ. И в этот момент в комнате повисает напряжённая тишина. Я чувствую, как что-то меняется. Что-то важное. Ибики улыбается, как хищник, и говорит: — А теперь — десятый вопрос. Тишина. Тяжёлая, гнетущая, как перед бурей. Я чувствую, как воздух в комнате стал плотнее, словно сгустился в нечто вязкое, невидимое, но ощутимое. Как будто что-то давит, пытается заставить нас сделать неверный шаг. Я напрягаюсь. Сакура и Саске тоже. Только Сакура держится молодцом — напряжение скрыто за привычной сосредоточенностью, а вот Учиха… Сидит так, будто проходил этот тест тысячу раз. Будто ему вообще плевать. — Усуратонкачи… — шепчу я себе под нос, но он даже не реагирует. Но сейчас не до него. Моё внимание полностью приковано к Ибики. Он не просто смотрит — оценивает. Пронзает взглядом каждого, будто видит нас насквозь. Шрамы на его лице выглядят ещё страшнее в полумраке комнаты, а ухмылка… Такая, что по спине бегут мурашки. — Пришло время десятого вопроса. Голос у него тяжёлый, отрывистый, без лишних эмоций. Как у человека, который не просто задаёт вопросы, а ломает тех, кто на них отвечает. Я сглатываю. — Но перед этим… — Ибики делает паузу, лениво оглядывая комнату. — У вас есть выбор. Выбор? Я чувствую, как люди вокруг переглядываются. Атмосфера сгустилась ещё сильнее, напряжение можно почувствовать кожей. — Вы можете не отвечать на десятый вопрос. — Его голос звучит спокойно, но я чувствую — это не просто слова. — Но в таком случае вы сразу проваливаете экзамен. Я слышу, как кто-то позади меня резко втягивает воздух. Где-то справа скрипнул стул — кто-то непроизвольно дёрнулся. — Но если вы решите ответить… и ошибётесь… — Ибики медленно улыбается. Это плохая улыбка. — Вы больше никогда не сможете стать чунином. …Что? Что-что-что-что-что?! ЧТО?! Тишина накрывает нас, как лавина. Гулкое молчание, полное паники, страха и сдавленных вздохов. Я чувствую всё. Как кто-то рядом борется с желанием подняться. Как напряглись пальцы на руках у Хинаты. Как Киба стиснул зубы, и даже Акамару перестал дышать слишком громко. Мои руки стали влажными. Сердце стучит громко, гулко, но я сижу смирно. И даже не думаю вставать. Потому что я, Наруто Узумаки, никогда не отступаю. Я сцепляю ладони на парте и замираю на месте, словно меня заморозили. Словно любое движение сейчас может меня выдать. Пальцы дрожат, но я сильнее сжимаю их, вбивая одно единственное правило себе в голову: Не вставать. Не двигаться. Не показывать ни страха, ни сомнений. В груди гулко стучит сердце. Где-то сбоку кто-то всхлипнул. В другой части комнаты стул резко скрипнул по полу. Кто-то сдался. Я слышу, как один из экзаменаторов тихо листает бумаги, записывая номер отчисленного. Один шаг — и всё, конец. Холодный пот стекает по шее. Я сжимаю зубы. Пошло всё к чёрту! Я не уйду! Я отвечу на этот вопрос, даже если это ловушка! Даже если этот псих с шрамами рассчитывает сломать нас, заставить поддаться панике! Потому что если я встану сейчас… Если сделаю хоть шаг назад, то всё, что я прошёл, всё, через что я пробился, будет зря. Всё обучение. Всё, что я терпел от других. Всё, через что шёл, чтобы стать сильнее. Я не могу. Я не имею права проиграть. Я не двигаюсь. Ибики снова ухмыляется, обводя зал взглядом. А я смотрю прямо перед собой и слишком остро ощущаю посторонние эмоции и звуки. Где-то позади меня Сакура немного расслабляется — не так сильно, чтобы заметили другие, но я знаю. А Саске… Тихо хмыкает, и в этом звуке есть что-то — лёгкая, почти незаметная нотка одобрения. Я не ради тебя сижу, теме! А ради себя! Эмоции кипят внутри. Слишком много всего: напряжение, злость, страх, решимость. Всё смешалось воедино, и я не выдерживаю. Что-то внутри меня взрывается. Я не успеваю понять, как моё тело само подрывается с места. Словно меня подкинуло в воздух. Голова пылает, сердце колотится так, что вот-вот вылетит из груди. Я ощущаю каждый взгляд, каждое дыхание, даже мельчайшее движение людей вокруг, но мне всё равно. Я бью кулаком по парте — громко, резко. Звук отскакивает от стен, сотрясая воздух. И воинственно впиваюсь взглядом в Ибики. — Хорош нас запугивать, дядька! — голос срывается, но мне плевать. — Я ни за что не сдамся на этом тупом тесте! Тишина. Но не обычная — оглушительная. Я чувствую, как всё внимание в комнате сфокусировалось на мне. Ибики… не меняется в лице. Только смотрит. А потом… Улыбается. Я теряюсь на секунду. Не потому что испугался. Просто… эта улыбка. Она меня смущает. Не ухмылка победителя, не злобная насмешка. Что-то другое. Но я не отступаю. Я упрямо стою, ощущая, как по комнате прокатывается волна напряжения. Мне плевать, кто и что скажет! Плевать, как на меня смотрят! Плевать, что сердце всё ещё бешено колотится! Я не сдамся! — Я пришёл сюда стать чунином! — Голос мой звенит в тишине, заполняя собой пространство. — И вы меня не остановите какой-то идиотской бумажкой с вопросами! Мои слова гремят, разрезая воздух. Ибики молчит. Я не отвожу глаз. Не даю ему ни единого шанса усомниться в моей решимости. Потому что, если я сейчас сломаюсь — значит, не стоило вообще приходить сюда. Я не знаю, выгонят ли меня сейчас за нарушение порядка экзамена. Но терпеть больше не могу. В груди всё ещё пылает жар, кулак слегка дрожит от удара по парте, а в ушах звенит от напряжения. Готовлюсь к разбирательствам, к крикам, к угрозам. Готовлюсь к тому, что сейчас меня выставят за дверь. И вот уже делаю вдох, собираясь отбиваться словами, как… Тяжёлую, вязкую тишину прорезает голос Ибики: — Все, кто остался, прошли первый этап. Поздравляю. ЧТО-О-О-О?! Голова словно гудит от переизбытка эмоций. Я хлопаю глазами, пытаясь осознать, что только что произошло. Мы прошли?! Просто так?! Сакура резко поднимает голову, на её лице смесь шока и облегчения. Киба моргает, явно не понимая, не шутка ли это. Шикамару… ну, Шикамару просто вздыхает, будто знал всё с самого начала (вот же хитрый лентяй!). А я… Я с бешено колотящимся сердцем перевожу взгляд на Ибики. И в тот же миг в голове вспыхивает мысль. Ах ты… гад в шрамах! — Молодец, Наруто. Я вздрагиваю. Сакура тихо смеётся, вставая с места, и её голос звучит… гордо. Я таращусь на неё. Саске, как обычно, только хмыкает, но, похоже, с ней согласен. Вообще, в последнее время он очень редко с ней не согласен. Теме. Неужели свой шаринган на неё положил?! Я щурюсь, изучаю его, но на лице у этого упрямца — только обычное равнодушие. Однако мысль засела. Я прислушиваюсь к себе. К ожидаемой волне злости, раздражения, ревности… Но её нет. Хм… Ладно. На удивление, я даже спокоен. Но всё равно… — Ты всё равно усуратонкачи, Саске! — бурчу, скрестив руки. Тот даже не удостаивает меня взглядом. Вот же... Чёртов теме!