Перед рассветом

Прошло ещё несколько месяцев. Драконий Камень жил удивительно спокойно. Настолько спокойно, что иногда Висенье казалось — боги просто решили дать им передышку. Хотя бы ненадолго. … Эйрион рос слишком быстро. Слишком громко. И слишком любопытно. Особенно теперь, когда понял, что скоро станет старшим братом. … — Когда он появится? — терпеливо спрашивал он каждое утро. … — Не сегодня, — уже привычно отвечала Висенья. … — А завтра? … — Возможно. … — Тогда я подожду. … Но ждать спокойно он совершенно не умел. … Однажды утром Эймонд обнаружил сына посреди двора с деревянным мечом и очень серьёзным выражением лица. … — Что ты делаешь? … Эйрион посмотрел на него так, словно ответ был очевиден. … — Тренируюсь. … — Для чего? … — Защищать малыша. … Эймонд замер. … — От кого? … Мальчик задумался. Долго. Очень долго. … — Пока не знаю. Но когда найду — сразу защищу. … Несколько стражников рядом поспешно отвернулись, скрывая улыбки. … Эймонд тоже едва заметно усмехнулся. … — Разумный план. … После этого Эйрион принялся патрулировать замок. С деревянным мечом. И невероятно важным видом. … К вечеру он задержал двух служанок. Трёх поваров. Одного мейстера. И собственного дракона. … Последнее особенно впечатлило всех. … Молодой Сайракс спокойно лежал на площадке возле скал, когда перед его мордой появился маленький принц. … — Стоять. … Дракон медленно моргнул. … — Куда идёшь? … Сайракс снова моргнул. … — Подозрительно. … Через несколько минут Висенья застала сына, сидящего прямо между огромных лап дракона и что-то ему объясняющего. … — Что происходит? … Эйрион тяжело вздохнул. … — Он ничего не рассказывает. … — Кто? … — Сайракс. … Висенья закрыла лицо ладонью. … А дракон неожиданно выпустил из ноздрей тёплый клуб дыма прямо ей под ноги. Словно полностью поддерживал разговор. … В тот вечер она рассказала об этом Эймонду. … И впервые за долгое время услышала его настоящий смех. Не усмешку. Не короткий смешок. А именно смех. Громкий. Живой. … Он сидел в кресле возле камина и качал головой. … — Наш сын допрашивает драконов. … — А ещё объявил кухню стратегически важным объектом. … Эймонд закрыл глаз ладонью. … — Семь Королевств обречены. … Висенья рассмеялась. … — Ты сам таким был. … — Нет. … Она приподняла бровь. … — Эймонд. … Он задумался. … — Хорошо. Возможно, был. … — Возможно? … — Я хотя бы не арестовывал драконов. … В этот момент дверь распахнулась. … И в покои буквально ворвался Эйрион. … — Отец! … — Что случилось? … Мальчик сиял от восторга. … — Я придумал имя! … Эймонд нахмурился. … — Какое имя? … — Для малыша! … Висенья едва сдержала улыбку. … — И какое же? … Эйрион гордо выпрямился. … — Огнекрыл Ужасный Победитель Драконов! … Тишина. … Абсолютная. … Эймонд медленно повернулся к Висенье. … Она уже смеялась. … — Нет, — наконец спокойно сказал он. … — Почему? … — Потому что это не имя ребёнка. Это имя боевого корабля. … Эйрион задумался. … Очень серьёзно. … — Тогда я сохраню его на потом. … И так же стремительно убежал обратно в коридор. … Тишина продержалась ровно секунду. … А потом Висенья снова рассмеялась. … Эймонд покачал головой и притянул её ближе к себе. … За окном шумело море. В замке бегал маленький наследник, объявивший войну всем подозрительным объектам. Где-то на скалах дремали драконы. А впереди их ждало рождение ещё одного ребёнка. … И впервые за долгие годы будущее казалось не угрозой. А чем-то, чего хотелось дождаться. Спокойствие закончилось внезапно. Как и всегда в их жизни. … Это произошло глубокой ночью. За окнами бушевал шторм. Волны с грохотом разбивались о скалы Драконьего Камня, ветер завывал в башнях так, словно сами древние драконы кружили вокруг замка. Эймонд проснулся мгновенно. Не от грома. От резкого вдоха рядом. Он повернул голову. Висенья сидела на краю постели, крепко сжав ткань простыни. Лицо побледнело. … — Висенья? … Она подняла взгляд. И впервые за многие месяцы в её глазах появился страх. Настоящий. … — Что-то не так. … Эймонд оказался рядом прежде, чем она договорила. Его ладонь легла ей на спину. … — Позвать мейстера? … Она коротко кивнула. И в этот момент её согнула новая волна боли. Настолько сильная, что она невольно зажмурилась. … Через несколько минут весь замок уже был на ногах. Служанки бежали по коридорам. Мейстер собирал необходимые инструменты. Стражники растерянно переглядывались. Даже драконы на площадках начали беспокойно ворочаться, ощущая напряжение своих всадников. … А Эйрион проснулся от шума. … Он выбежал в коридор босиком. С растрёпанными серебристыми волосами. И сразу понял — происходит что-то важное. … — Где мама? … Никто не ответил. … — Где мама?! … На этот раз голос прозвучал громче. Испуганнее. … Тогда он увидел Эймонда. Тот стоял возле дверей покоев. Неподвижно. Слишком неподвижно. … Мальчик подбежал к нему. … — Что случилось? … Эймонд посмотрел на сына. И впервые не нашёл слов. … Потому что сам боялся. … Слишком хорошо помнил, сколько женщин погибало при родах. Сколько раз смерть приходила именно в такие ночи. Сколько раз счастье оборачивалось трагедией. … — С мамой всё будет хорошо? Тихо спросил Эйрион. … Эймонд опустился перед ним на одно колено. … — Да. … Но голос прозвучал не так уверенно, как хотелось. … И мальчик это услышал. … Он крепко сжал руку отца. Так крепко, как только мог. … — Тогда я тоже буду ждать. … Они остались возле дверей вместе. Отец и сын. … Час. Другой. Третий. … Шторм не утихал. … Из-за дверей доносились голоса. Суета. Приказы. Иногда — болезненные вскрики Висеньи. Каждый такой звук заставлял Эймонда невольно напрягаться. Словно удар приходился ему самому. … Эйрион давно перестал задавать вопросы. Только сидел рядом. Молчал. И крепко держал деревянный меч на коленях. Свой старый меч защитника. … Когда очередной крик матери раздался за дверью, мальчик вдруг вскочил. … — Я не могу просто сидеть! … Эймонд поднял взгляд. … — Эйрион… … — Я должен что-нибудь сделать! … Голос сорвался. … И только тогда Эймонд понял. Сын напуган. Очень сильно. … Он притянул мальчика к себе. Крепко. … Сначала Эйрион попытался вырваться. А потом неожиданно уткнулся лицом ему в плечо. … — Я не хочу, чтобы мама умерла… … Слова прозвучали едва слышно. … И что-то болезненно сжалось внутри Эймонда. … Потому что это был тот самый страх. Страх, который мучил и его самого. … Он закрыл глаз. Прижал сына крепче. … — Она не умрёт. … — Правда? … На этот раз Эймонд ответил без колебаний. … — Правда. … Именно в этот момент за дверью раздался детский плач. … Громкий. Живой. … Весь замок словно замер. … А потом наступила тишина. … Эйрион распахнул глаза. … — Это?.. … Дверь открылась. На пороге появился мейстер. Усталый. Но улыбающийся. … — Принц. Поздравляю, у вас родилась дочь. … Несколько секунд никто не двигался. … А затем Эйрион радостно закричал и бросился вперёд. … Но Эймонд остался стоять на месте. … Только сейчас позволяя себе вдохнуть полной грудью. … Потому что главное было не это. … Он посмотрел на мейстера. … — Висенья? … Старик улыбнулся. … — Жива. И ждёт вас. … Только тогда напряжение последних часов наконец отпустило его. … Он закрыл глаз. На мгновение. Всего на мгновение. … А потом вошёл внутрь. Навстречу жене. Навстречу дочери. Навстречу новой главе их жизни. Но никто из них ещё не знал, что вместе с рождением маленькой принцессы к берегам Драконьего Камня уже направляются корабли, несущие новости, которые вновь изменят судьбу всего их дома.