Пепел и легенды.

Дождь стучал по ржавым доспехам Самсона, смешиваясь с хрустом гравия под сапогами. Морозные горы на горизонте сливались со свинцовым небом, а где-то в этих скалах, по словам Феникс, прятался очередной артефакт Даго — древнего бога, чье имя теперь редко вспоминали даже в шепоте. Клеймо на запястье жгло, как всегда, когда Феникс торопила. «Найди его, мой Огонь. Ты знаешь, как мне нужна его сила». Голос в голове звучал отчетливо, будто она стояла рядом. Лагерь культистов оказался неожиданно… мирным. Не алтари из костей, не кровавые руны, а несколько потрепанных палаток у подножия ущелья. Дымок от костра вился вверх, а старик в рваном плаще с символом короны в кристалле — эмблемой Даго — жарил на палке кролика. Увидев Самсона, он махнул рукой: — Подходи, путник! Делить еду — значит делиться благословением Даго! Самсон замедлил шаг. Рука сама потянулась к мечу, ожидая западни. — Вы… поклоняетесь Даго? — спросил он, опуская капюшон. — О, странник! Даго — это не просто бог! — затараторил старик, а к нему уже бежали другие, словно муравьи, почуявшие мед. Женщина с ребенком на руках, подросток с книжкой, испещренной каракулями… — Даго — это ветер в пещерах! — выкрикнул подросток. — Он шепчет секреты тем, кто не спит три ночи! — Нет! — перебила женщина. — Даго — это гигантский дракон, который спит под океаном и видит сны о сыре! Он обожает эльфийский бри! Самсон прищурился. В голове всплывали обрывки знаний из старых книг: Даго, древний дракон, чьи артефакты хранили силу менять саму материю. Но эти сказки… — А я слышал, — вступил старик, — что Даго когда-то был кузнецом, который выковал луну! Но бросил ее на небо, потому что она звонила, как колокол, и мешала ему спать! Самсон хмыкнул. — А артефакты? Вы знаете, где их искать? Толпа затихла, потом старик поднял палец: — Артефакты Даго — это его слезы! Когда он плачет от смеха, слезы падают на землю и становятся кристаллами… Ищи там, где камень поет! — Камень… поет? — В горах к востоку! — кивнул подросток. — Там есть пещера, где эхо повторяет твои мысли! Может, это Даго с тобой говорит? Самсон вздохнул. Легенды были бредовы, но в безумии иногда прятались зерна правды. Он уже повернулся к тропе, когда женщина окликнула его: — Странник… Ты ищешь ответы, но боишься вопросов. Он остановился. Рука снова сжала рукоять меча. — Что ты имеешь в виду? — Даго говорит с теми, кто готов слушать, — прошептала она, — даже если они не верят. Клеймо жгло яростнее. «Хватит болтать. Иди», — прошипел голос Феникс. — Спасибо за кролика, — бросил Самсон, уходя в туман. Дорогу к пещере он нашел быстро — «поющий камень» оказался расщелиной, где ветер выл в тоннелях, напоминая смех. В глубине, на пьедестале, лежал кристалл, мерцавший, как застывшее пламя. Самсон взял его в руки, рассматривая. — Ты довольна, Феникс? — пробормотал он, чувствуя, как клеймо посылает волну одобрения. Культисты, их нелепые сказки… Возможно, они просто искали утешения. Как он когда-то — в лириуме, а теперь в вине. Но ему не дано было стать одним из них. Он был Огнем, собственностью богини, и путь к свободе лежал не через легенды, а через кровь. А в лагере у костра старик вздохнул: — Он не понял… Даго — это не бог и не демон. Это вопрос, на который каждый отвечает сам. Но Самсон уже не слышал.