роман в письмах (Джекс/Эванджелина Фокс; «Однажды разбитое сердце»; переписки и чаты)

Эванджелина Фокс никогда не предполагала, что примерит на себя роль главной героини в романтической комедии, в которую превратилась ее личная жизнь. Она всегда ощущала себя второстепенным персонажем — той подругой, что появляется в нужный момент с ведерком мороженого и бутылкой вина, готовая подставить дружеское плечо в трудную минуту и дать верный совет. Эванджелина бы стала той, кто поддерживает главную героиню после расставания, кто поможет ей выбрать платье для нового свидания и никогда не утратит своей веры в хэппи-энд. Вот только все обернулось иначе. Сейчас, лёжа на диване в своей скромной квартирке в Бруклине, Эванджелина чувствовала себя чем-то, вроде фона в чужом фильме. Одна рука сжимала бокал с соком, а другая — телефон с открытым чатом. Розовый свет вечернего заката проскальзывал сквозь тонкие шторы, окрашивая комнату в мягкие, пастельные оттенки. Происходящее с Эванджелиной, определенно, не входило в список ее самых заветных мечтаний. Прошло две недели с тех пор, как ее возлюбленный — идеальный Люк, с безупречной улыбкой и густыми темными волосами, которые он вечно поправлял рукой, — сказал, что им нужно сделать перерыв в отношениях. — Просто… мне нужно больше пространства, Эва, чтобы поразмышлять над многими вопросами,— его голос был полон сочувствия и звучал виновато. А через три дня она увидела его в том самом кафе, где они встречались каждую субботу, с Марисоль! Её сводной сестрой! Она всегда являлась полной противоположностью Эванджелины: высокая, с милыми скромными улыбками, густыми каштановыми волосами, уложенными в причудливые волны, и привычкой во всем слушаться свою мать. С виду она казалась такой рассудительной и доброй, умело играла отведённую ей роль. От этого было больнее всего. Ведь Эванджелина все не прекращала попыток сблизиться с Марисоль, поддерживала ее и даже винила себя в том, что недостаточно откровенна с ней. Вот же наивная дуреха! И теперь ее сводная сестрица сидела напротив Люка, а он сжимал её ладонь, лежащую поверх стола, наклоняясь ближе и что-то шепча на ухо. Эванджелина даже не запомнила, как тогда допила свой мятный латте — её пальцы дрожали, сердце сжалось в болезненный комок, а мир вокруг померк. Но хуже всего было приглашение, пришедшее неделю спустя: вечеринка по случаю помолвки Люка и Марисоль. Какая к черту помолвка?! Эванджелина чуть не выронила телефон, когда прочитала это сообщение, не веря собственным глазам. — Серьёзно? — сорвалось с губ, но в ответ раздалась только звенящая в ушах тишина. Конечно, Эванджелина никуда не пошла. Вместо этого провела вечер, лежа на диване, с открытой коробкой шоколадных трюфелей и бездумно глядя в потолок, пока лучшая подруга Ариэль, которую все называли просто Лала, не ворвалась к ней с бутылкой текилы и гениальным планом. — Мы регистрируем тебя в приложении для знакомств, Эванджелина Фокс! — бодро заявила Лала, — Возражения не принимаются! — Лала, подожди, — Эванджелина с трудом подняла голову. — Я только что узнала, что мой бывший женится на моей сводной сестре. И ты серьёзно считаешь, что мне нужен незнакомец из интернета? Проще выплакать последние слезы, любуясь луной. — А вот и нет! — Лала хитро улыбнулась, вертя в руках смартфон, — Ты должна сделать все для того, чтобы не думать о Люке. Так началась новая глава этой непонятной истории с нотками романтической комедии. Пусть некая неуверенность, помноженная на приступы тоски, никуда не делась. Сейчас Эванджелина пролистывала профили, с каждым разом все сильнее убеждаясь, что сегодняшним вечером единственная любовь, что ей светит — это вкус шоколада и тепло уютного пледа. Неплохое сочетание. Ну и какой-нибудь трогательный фильм для создания соответствующей ее настроению обстановки. Все анкеты, которые выдавало ей приложение для знакомств, казались какими-то неинтересными. Или Эванджелина думала так, потому что не получалось быстро изгнать Люка из мыслей? Часть ее, верящая в сказки со счастливым концом, пыталась найти оправдание бывшему возлюбленному. Пусть разум и твердил, что они жили не в стране чудес, в которой существовали ведьмы, а им под силу сварить приворотное зелье. Просто надо принять тяжелый факт: Марисоль и Люк спелись за ее спиной. Вот вам и баллада о разбитом сердце, без накрученных сюжетов и лишних подробностей. — Что же за новую подборку ты мне составил, — пробормотала Эванджелина, листая ленту. Первым высветился аккаунт @theguyfrombrooklyn. Рослый парень, хмурый на вид. Генри, 29 лет. В его анкете было сказано, что он увлекался спортом и не любил лишние драмы. — Прекрасно, мы с тобой несовместимы. — размышляла Эванджелина. — У меня сейчас как раз слишком много драмы в жизни. Следующем на очереди был некий @thisistrevor. Настоящая гора мышц, собравшая все клише про качков и любителей бодибилдинга. В краткой информации о себе он указал, что его звали Тревор, недавно он отметил тридцатилетие. Ничего другого, кроме нескольких снимков с наградами и любимой цитаты, согласно которой у настоящих мужчин всегда стоял перед собой гигантский список целей, не наблюдалось. Эванджелина сама не заметила, как рассмеялась. — О, нет, спасибо. — пробормотала она, — Слишком пафосный что ли. Эванджелина кликнула на профиль следующего кандидата, претендующего на ее любовь — @apolloof. Парень представительного вида по имени Апполон был хорошо сложен и создавал впечатление обаятельного кавалера. Он писал о том, что искал веселую девушку, которая полюбит активный отдых на природе и — что не менее важно — его самого. — Потрясающе звучит, — но всё-таки девушка не спешила ставить ему ответный лайк. Эвандженина уже собиралась закрыть приложение, когда взгляд зацепился за необычный никнейм — @theprinceofhearts. У кого-то явно нет проблем с самооценкой. И каков этот Принц Сердец? На ум почему-то сразу пришла ассоциация с одной из песен Тейлор Свифт — «Miss Americana & the Heartbreak Prince». Эванджелина ее очень любила и готова была в любую минуту пропеть припев. Не долго думая, Эванджелина открыла его страничку. Необычный профиль. У него было размещено много разных фотографий, напоминающих чем-то эстетические подборки с pinterest. Например, красные яблоки, лежащие в небольшой вазочке. На них красиво падал солнечный свет. Или изображение картины, на которой лучник отправлялся на охоту. Наверное, снимок был сделан в художественной галерее. О внешности Принца Сердец нельзя было сказать что-то определенное, ибо изображённый на фотографии парень со светлыми волосами закрывал лицо и виднелась лишь тень ухмылки. «Если ты веришь в сказки, то мы с тобой не сработаемся», — так гласил его статус. Эванджелина нахмурилась, не понимая, почему вдруг рассердилась. — Кто вообще пишет такое, будучи зарегистрированным в приложении для знакомств? — возмутилась она. Но, прежде чем Эванджелина успела осознать, её палец сам нажал «лайк». И тут же на экране вспыхнуло уведомление, напоминающее открытку на день всех влюбленных: «Какое совпадение! Пользователь @theprinceofhearts тоже хочет с тобой познакомиться, дорогая @littlefox». Её сердце нетерпеливо затрепетало от волнения. Эванджелина не ожидала, что все произойдет так быстро. А затем появилось первое сообщение от Принца Сердец: @theprinceofhearts: «Твоя корона слегка съехала, принцесса. Позволь мне поправить её 👑?». Эванджелина фыркнула, но уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке. Начало у их диалога вышло весьма необычное. С чего он так написал? Из-за ее аватарки? Ибо она решила поставить милый арт с Рапунцель, любимой диснеевской принцессой, у которой на изображении как раз съехала корона... — А он самоуверенный, — сказала она, но пальцы уже стучали по клавиатуре, набирая Принцу Сердец ответ. @littlefox: «Если это попытка очаровать меня, Принц Сердец, тебе придётся постараться сильнее и придумать что-то более оригинальное». Он отправил следом ухмыляющийся стикер и стал печатать новое послание. И в эту секунду, в её груди словно что-то трепетно зашевелилось. Видимо, Лала была права, сказав, что так Эванджелина сможет отвлечься от проблем, ибо волна любопытства стремительно обрушилась на нее.

***

Возможно, Эванджелина Фокс всё-таки была главной героиней своей собственной романтической комедии. Она никогда не думала, что виртуальный флирт может быть таким... запутанным. Прошла неделя с момента, как она лайкнула профиль Принца Сердце — таинственного, слегка нахального и явно самоуверенного незнакомца, с которым она вела переписку в приложении. Они общались почти каждый вечер и, к удивительную Эванджелины, она начала привязываться к нему. Лала, разумеется, была в курсе происходящего и отмечала, что перемены пошли подруге на пользу. — Он пишет что-то дерзкое и местами циничное, а я раздражаюсь, но все равно отвечаю ему, — поделилась с Лалой Эванджелина, — Парадокс, да? — Зато ты перестала хандрить, — Лала загадочно улыбнулась, — Знаешь, Эва, не зря говорят: все, чтобы не происходило, делается к лучшему. Тем временем смартфон Эванджелины завибрировал и пришло очередное сообщение от @theprinceofhearts: «Лисичка, ты проигнорировала мое сообщение». Какой же он упрямый и невыносимый. Эванджелина вздохнула и решила ответить ему. @littlefox: «Признайся, Принц Сердец, тебе надоело в одиночестве слушать свои остроумные реплики, вот ты и написал мне». @theprinceofhearts: «А я думаю, что тебе моя компания нужнее, Лисичка. Ты же первая лайкнула мой профиль». Как же Принц Сердец любил напоминать ей об этом! Однако Эванджелине нравилось, что они не спешили открывать друг другу свои настоящие имена, продолжая скрываться за выдуманными никами. В первую ночь их переписки Принц Сердец заявил, что прозвище «Лисичка» Эванджелине очень подходит и аргументировал свое мнение следующим образом: сказал, что она вызвала у него ассоциации с кем-то хитрым, грациозным, и милым. Как и рыжий пушистый зверёк она, как считал Принц Сердец, не боялась кусаться, когда предстояло защищать свои интересы. К удивлению Эванджелины, это оказалось практически точным ее описанием. В свою очередь Эванджелина размышляла, почему ее новый знакомый выбрал в качестве псевдонима именно такое сочетание слов. Принц Сердец... Возможно, он тоже любил фэнтези? Но вряд ли приходил в восторг от романтической линии... — Вредный Принц Сердец, — пробормотала Эванджелина, с трудом сдерживая улыбку. Но, как бы она ни пыталась себе внушить, что это всего лишь игра — просто способ отвлечься от Люка и Марисоль — что-то внутри неё предательски наполнялось светом, будто в вечернем небе фейерверк запускали, когда приходило новое уведомление. @theprinceofhearts: «Сегодня видел в парке девушку с короной из цветов. Подумал, что это могла бы быть ты. Подходит твоему образу — длинные рыжие волосы, воздушное платье и вера в разные глупости, легко читающаяся во взгляде». @littlefox: «Ты же никогда меня не видел... И у меня не рыжие волосы!!». @theprinceofhearts: «По-твоему, у меня туго с воображением? И какого тогда цвета твои дивные локоны. Фиолетовые? Зелёные?». @littlefox: «Не угадал. Золотисто-розовые». Мачехе никогда не нравилось столь необычный оттенок, однако отец не критиковал выбор дочери. А сама Эванджелина была в восторге от своих волос! Ей очень шел этот цвет, и она не собиралась выслушивать никакие негативные мнения. Ответ от Принца Сердец звучал немного небрежно. @theprinceofhearts: «Вернее, почти угадал, Лисичка. Необычно. Как и ты». Эванджелина закусила губу. Он всегда так писал — полунамёками и полушутками. Будто бы вёл её по тонкому канату между реальностью и сказкой. И это ей одновременно нравилось и чертовски раздражало. Но ещё больше возмущало то, как быстро она открывала его сообщения. О Люке и Марисоль Эванджелина больше не вспоминала так часто — по крайней мере, не тогда, когда печатала ответ, дразня Принца Сердец и пытаясь вывести его на чистую воду. Они спорили обо всём, никогда не сходясь в едином мнение. Например, Эванджелина очень любила творчество Тейлор Свифт, а Принц Сердец утверждал, что эта певица переоценена, а ее песни — это всего лишь «тоска в гитарной обёртке». Литературные предпочтения у них тоже сильно отличались. Принц Сердец считал, что высокое искусство — это трагедии, а Эванджелина настаивала, что истории со счастливым концом важны ничуть не меньше. Он в ответ присылал ей стикеры, передающие его скептицизм, и писал, что в реальном мире хэппи-эндов практически не бывает. Те же споры в их переписке случались, когда речь шла о кинематографе. Например, Принц Сердец признался Эванджелине, что он терпеть не мог «Реальную любовь», а она посмотрела этот фильм уже десять раз и не стыдилась этого. И с каждым обсуждением, с каждым едким комментарием что-то между ними словно искрило — непонятое, неподвластное ни ей, ни ему. Однажды вечером переписка приобрела неожиданный поворот. @theprinceofhearts: «Кстати, почему именно Лисичка. Не проще было бы зарегистрироваться под своим настоящим именем, а не использовать ник?». Эванджелина долгим взглядом гипнотизировала экран телефона. Это он сейчас серьезно? Крайне забавно слышать такие вопросы от человека, который тоже предпочитал не раскрывать свою личность. @littlefox: «Мне так захотелось, вот и все. Я всегда любила сказки, и этот ник отсылка на одну из них». Эванджелина собиралась поинтересоваться у него о том же, но Принц Сердец опередил ее. @theprinceofhearts: «А ты больше не любишь сказки?». @littlefox: «Не знаю. Детство закончилось, и реальность напоминает о себе каждый день, чтобы снова поверить в чудо, мне надо отпустить прошлое». Принц Сердец не ответил сразу. Минуты тянулись мучительно долго, пока наконец не пришло послание. @theprinceofhearts: «Может, дело не в реальности, а в том, что тебе просто попалась плохая сказка? Но ты всегда можешь переписать ее конец, если захочешь, Лисичка». Эванджелина закрыла глаза, читая эти строки. Сердце учащенно билось, сжимаясь в тугой узел. Люк и Марисоль. Их смех в кафе. Приглашение на помолвку. Она попыталась стереть эти неприятные воспоминания, будто они были сгустком пыли на старой книжной полке. @littlefox: «Возможно, ты прав». Принц Сердец сразу отправил ей стикер с надписью «я всегда прав». Эванджелина усмехнулась. В ту ночь она долго лежала без сна, сжимая телефон в руках и перечитывая их переписку, — дразнящую, насмешливую, но с крошечными искрами чего-то… искреннего и постепенно становившегося дорогим. Впервые за долгое время Эванджелина не думала о том, что произойдет, если она снова увидит Люка и Марисоль. Она размышляла о таинственном Принце Сердце и о том, кем он был на самом деле.

***

Джекс никогда не верил в любовь с первого взгляда и прочую сентиментальную чушь. Он верил в игру — в вечное притворство, в маски, которые люди надевали, чтобы никто не узнал про их слабости. Он верил в утонченное искусство флирта, в колкие реплики и полуулыбки, которыми можно заманить кого угодно в ловушку. Но только не во взаимные и искренние чувства. — Любовь — слишком переоценена в двадцать первом веке, — произнес Джекс, закрывая смартфон и глядя в окно пентхауса своей бабушки, Элантины. Внизу, за стеклом, Нью-Йорк дышал вечерним светом: машины гудели, люди спешили по тротуарам, а на горизонте разливался кроваво-красный закат. Лисичка снова ему ответила. Он не ожидал, что эта девушка сумеет задержаться в его мыслях дольше одной-двух переписок. Сначала все воспринималось обычной забавой. Приложением для знакомств Джекс пользовался лишь потому, что Элантина считала, будто её внуку пора найти «порядочную девушку», а не гоняться за тенями своего прошлого. Именно так Лисичка появилась в его жизни, запустив череду странных событий. Она не вела себя, как другие девушки, с которыми он общался. Её ответы были остроумными, иногда забавными и немного наивными, но всегда искренними. Лисичка не пыталась его впечатлить, не выведывала ни о его имени, ни о занятиях. Она не присылала свои личные фотографии и не бросала тонкие намёки на совместное будущее, не восхищалась его обаянием — наоборот, порой Джексу казалось, что она просто... терпела все его выходки. Но он не мог понять, для чего она это делала? Это злило Джекса. Но ещё больше раздражало то, как он каждый вечер безотчётно проверял смартфон, ожидая, когда в углу экрана вспыхнет долгожданно уведомление: «Новое сообщение от пользователя @littlefox». — Это просто привычка, — пытался найти разумное объяснение своему поведению Джекс. — Мне скучно. Вот и всё. Джекс снова открыл их переписку. Лисичка писала и в ее строчках проскальзывал намек на грусть. Она сообщила, что не верит в сказки, что реальность её разочаровала. «Кто тебя так сломал, Лисичка?» — подумал Джекс, хмуря брови. Он не задал этот вопрос напрямую. Это было бы слишком... личным. А на столь опасную территорию Принц Сердец не собирался вступать. Это не для таких, как он. Джексу этого хватило с Донателлой Драгной. Она была слишком яркой, амбициозной и загадочной. Телла вошла в его жизнь вихрем, лишь для того чтобы оставить после себя хаос и горький привкус. Донателла показала ему, как сладко можно внушить любовь — и как больно разочаровываться в ложных чувствах. Сейчас Джекс понимал, что больше хотел ее, чем испытывал по-настоящему искренние любовь. И он решил, что больше не станет никого подпускать к себе столь близко. Джекс был тем, кто разбивал сердца. Он никогда не позволит своему треснуть даже на миллиметр. Но с Лисичкой… изначально все шло не по плану. Он убеждался в этом все больше. Даже, когда речь шла о самых безобидных вещах и темах, необходимых для поддержания беседы. Как, например, в тот вечер, когда Лисичка спорила с ним о фильмах и стояла на своём с таким упрямством, что он едва сдерживался, чтобы не отправить ей длинное голосовое сообщение. Или когда называла его «самовлюблённым Принцем», а потом добавляла: «Но, увы, без королевства» Их перепалки... они заставляли Джекса улыбаться и испытывать бешеную радость. — Я не думаю о ней, как о ком-то особенном, — рассуждал Джекс, пытаясь отрезвить себя, — Переписка с ней — всего лишь вечерняя забава. Но его мысли снова возвращались к тому, как Лисичка открыто, но с болью, говорила о реальности, об утраченных сказочных надеждах. И что-то внутри Джекса — то, что он давно старался заглушить — слабо дрогнуло. Он понимал, что должен задушить это чувство в зародыше. Это не нежность, убеждал он себя. Это просто любопытство. Джекс интересовался своей новой знакомой так, как ученые пытались растолковать неразгаданную загадку, как охотник следил за хитрой лисой, которая изящно уворачивалась от всех его ловушек. И всё же, когда Принц Сердец снова взял в руки смартфон и набрал очередное сообщение, его пальцы задержались на клавиатуре чуть дольше, чем обычно. @theprinceofhearts: «Может, дело не в реальности, а в том, что тебе просто попалась плохая сказка? Но ты всегда можешь переписать ее конец, если захочешь, Лисичка». Джекс знал, что это прозвучало двусмысленно, с явным намеком на заботу о ней. Но часть его — та, что не хотела признавать очевидное — надеялась, что Лисичка снова ему ответит.

***

@littlefox: «Твоя самоуверенность когда-нибудь тебя погубит». Так Эванджелина написала Принцу Сердец следующим вечером, когда он в очередной раз похвастался, что способен по переписке угадать её настроение. @theprinceofhearts: «Но ведь я угадал, что тебе опять грустно?». Настрочил Принц Сердец через секунду, и почему-то Эванджелина мысленно пыталась представить его самодовольное выражение лица. Такой стиль общения стал их ритуалом. Принц Сердец всегда писал Эванджелине с усмешкой и ноткой надменности, а она отвечала, отказываясь демонстрировать, что каждое его сообщение оставляло в ее душе сильный отпечаток Но... что-то менялось. Вначале всё было просто. Шутки. Сарказм. Бытовые темы. Несерьёзные намёки. А потом в их переписке стало проскальзывать много личного. @littlefox: «А почему ты ведёшь себя так, будто разбил сотни сердец, а своё спрятал за семью замками?». Он не отвечал ей, а она не спешила извиниться за бестактность и удалить отправленное сообщение. Собственно, в этом не было никакого смысла. Принц же уже прочитал. Эванджелина стирала новое послание три раза, прежде чем отправить простое: «Можешь не говорить». А ее собеседник — молчал. Однако Принц Сердец снова появился в режиме онлайн через несколько часов с очередной язвительной фразой, будто хотел стереть ту минуту уязвимости. @theprinceofhearts: «Я не прячу своё сердце, Лисичка. Я просто знаю, что в наше время доверять кому-то — глупо». Эванджелина устало вздохнула. Почему ему было так легко высмеивать всё вокруг и так сложно говорить открыто? Но чем больше они общались, тем меньше проскальзывало колкостей между ними. Эванджелина решила сменить тему, вдруг осознав, что не хочет, чтобы их переписка прервалась. @littlefox: «Я только что купила самую огромную коробку мороженого и буду смотреть слезливые фильмы. Как тебе такой план вечер?» Ответ пришел мгновенно, не заставив себя ждать. @theprinceofhearts: «Надеюсь, хотя бы мороженое достойное. Какой вкус?». @littlefox: «Фисташковое. Ты наверняка любишь что-то, вроде, ванильного, да?». @theprinceofhearts: «Ваниль — это классика, Лисичка». Эванджелина фыркала. Но ей нравилось, что Принц Сердец сразу ответил ей. Нравилось, что он... оставался онлайн. И где-то глубоко внутри она знала: переписка с Принцем Сердец — не просто развлечение. Общение с ним стало сплошным генератором неподдельного спектра разнообразных эмоций. Она больше не чувствовала себя одинокой и разбитой.

***

Тем временем Джекс не понимал, что с ним происходило. Он по-прежнему убеждал себя, что открывал чат с Лисичкой лишь потому, что привык к ней. Это всего лишь способ убить время, разве нет? Но потом наступали моменты тишины, когда она не отвечала пару часов — и Джекс ловил себя на том, что скучал по ней. Это чертовски раздражало! Почему Лисичка не отвечала? Что, если она переписывалась ещё с кем-то? Джекс сжимал кулаки, ненавидя это чувство, потому что оно напоминало ему что-то слишком знакомое — ту боль, которую он испытал, когда однажды позволил себе попытаться привязаться к кому-то. @littlefox: «Чем ты занят, Принц Сердец?» Лисичка задала самый обыкновенный вопрос, а он уставился в экран с дурацкой ухмылкой. @theprinceofhearts: «Думаю о том, как одна слишком умная Лисичка пытается меня приручить». Джекс собрался стереть набранное сообщение, но потом решил всё-таки отправить и понаблюдать за реакцией своей собеседницы. Лисичка не ответила сразу, и сердце Джекса — вопреки его здравому смыслу — забилось чаще. Он сходил сварить себе кофе, чтобы отвлечься и не испытывать глупое волнение. А потом заметил уведомление, пришедшее на смартфон. @littlefox: «Приручить тебя? Не смеши, у меня и так хватает диких зверей в жизни. Настоящий зоопарк!». Джекс рассмеялся, едва не пролив на себя капучино. Эта переписка запала ему в душу сильнее, чем все предыдущие. И в тот момент он понял, что глупо врать самому себе: Лисичка сумела все-таки пробиться сквозь его броню, нашла нужный ключ. Она стала той, о ком он думал вечером, вглядываясь в городские огни за окном. И он одновременно ненавидел и радовался этой притягательной слабости, готовой заманить его в бездну. И — чёрт возьми — ждал её следующего сообщения, как ненормальный.

***

Эванджелина не ожидала, что они приобщаются целый месяц и появится потребность писать каждый день Принцу Сердец и отвечать на его послания. Они говорили о разном, иногда обсуждали погоду. Принц Сердец жаловался, что ненавидел дождь, а Эванджелина смеялась, говоря, что нет ничего романтичнее капель, бегущих по стеклу, и всё шло как обычно, своим чередом… Пока не появилась новая весточка от него. Принц Сердец выбрал необычный формат, отправив не текстовое, а голосовое сообщение. @theprinceofhearts: «А что произошло бы, если бы мы встретились, Лисичка?» Эванджелина моргнула, не веря свои глазам и ушам. Телефон чуть не выпал из её руки. Она прослушала сообщение три раза. Потом ещё раз. Ей, определенно, понравился тембр его голоса! Интонации, как у актера! Эванджелина нажала на значок микрофона и тоже решила отправить Принцу Сердец голосовое сообщение. @littlefox: «Черт! Ты серьезно, Принц Сердец?» Послание медленно грузилось, а мысли Эванджелины хаотично кружили. Неужели это правда? Он хочет увидеться с ней? И она впервые «в живую», а не через экран смартфона поговорит с ним? С этим самоуверенным, таинственным, немного раздражающим — но всё-таки захватывающим её воображение — человеком. Пока Эванджелина думала об этом, Принц Сердец прислал свой ответ. @theprinceofhearts: «Что, испугалась, Лисичка?» Эванджелина закатила глаза и не смогла сдержать улыбку. Ей казалось, что сердце стучало слишком громко, и Принц Сердец с лёгкостью догадался об этом и снова прочел все ее эмоции, будто она для него являлась открытой книгой. Они продолжили забрасывать друг друга голосовыми сообщениями. @littlefox: «Меня трудно испугать». @theprinceofhearts: «О, я уже понял, Лисичка». Эванджелина решила, что не хочет упускать эту возможность. Но, разумеется, придется об этой затее рассказать Лале, чтобы лучшая подруга знала, где в случае чего искать ее. Тем не менее Эванджелина чувствовала, что в обществе Принца Сердец единственная напасть, с которой ей предстояло столкнуться, заключалась в его несносном характере. Эванджелина нажала на кнопку отправить. @littlefox: «Хорошо. Встретимся. Завтра в семь вечера. Назначь место, Принц Сердец». Принц Сердец не ответил сразу — и впервые его молчание вызвало у неё дрожь. А что, если это все розыгрыш?! Прошло десять секунд. Пятнадцать. Двадцать. И наконец раздался звук, пришедшего уведомления: @theprinceofhearts: «Центральный парк. возле старой кофейни «Роза и Ветер». Завтра. В семь». Эванджелина уставилась в экран, осознавая, что все произойдет по-настоящему. Она согласилась. На встречу. С ним. И даже не удосужились спросить его имя! — Чёрт-чёрт-чёрт, — быстро пробормотала Эванджелина и плюхнулась на диван, уткнувшись лицом в подушку. Почему ее щеки горели? Хотелось принять ледяной душ или выйти на свежий воздух. Или опять написать Принцу Сердец? Эванджелина вздохнула, решив отвлечься и задавать интересующий ее вопрос завтра.

***

Утром следующего дня нервная система Эванджелины натянулась, подобно струне музыкального инструмента. Она перебрала половину своего гардероба и никак не могла выбрать что-то подходящее. Один наряд казался слишком повседневным, другой, наоборот, чересчур праздничным и так далее по списку. В конце концов, Эванджелина приняла решение остановиться на на чём-то простом, но элегантном: кремовом свитере, идеально облегающем её фигуру, и пышной юбке. Волосы Эванджелина оставила распущенными — потому что Принц Сердец однажды упоминал в их переписке, что, когда ее локоны будут развиваться на ветру, она будет выглядеть как героиня своих любимых романов. — Какой он дурак, — прошептала Эванджелина, но всё равно посмотрела на себя в зеркало ещё раз, проведя пальцами по мягким прядям. Оставалось дело за малым — нанести макияж. Красная помада? Нет, это перебор. А вот блеск для губ в самый раз, как и светлые тени в тон, идеально дополняющие ее романтичный образ. Перед выходом из квартиры Эванджелина на секунду замерла у двери, положив руку на ручку. А если он не придёт? А если это все-таки шутка? Но тут телефон завибрировал в кармане пальто Эванджелины. Пришло сообщение. Но не от Лалы, дающей ей наставления все утро. @theprinceofhearts: «Не передумала, Лисичка?». Эванджелина закрыла глаза и едва не рассмеялась — одновременно от облегчения и счастья. Наверняка с виду она выглядела как та ещё дурочка. Но ее не покидало радостное ощущение. Будто внутри зажглось персональное солнце. @littlefox: «Конечно нет. Принцы всегда ждут своих Лисичек, верно?». Ответ пришел спустя несколько секунд. Ого! Принц Сердец умел быстро печатать. @theprinceofhearts: «По-своему трактуешь «Маленького принца» Экзюпери, Лисичка?». И следом пришел подмигивающий анимированный стикер. Эванджелина усмехнулась и, распахнув дверь, шагнула в мир вечерних улиц. Она собиралась встретиться с Принцем Сердец.

***

Джекс стоял у собора, открывающего вид на кофейню «Роза и Ветер». Он курил, хотя обычно не позволял этой вредной привычке взять верх. Он не волновался, никогда не переживал из-за встреч с девушкам. Эту былую истину Джекс внушал себе последние десять минут, пока пальцы не перестали подрагивать. Площадь уже наполнялась светом огней от фонарей, бросавших длинные тени на асфальт. Где-то поблизости звучала незамысловатая мелодия — уличный музыкант играл что-то старое и пронзительное на гитаре, и каждый протяжный звук будто дёргал невидимую струну в груди Джекса. Он смотрел по сторонам, пытаясь скрыть свое нетерпение. Создать впечатление, будто им движет праздный интерес, как будто ему совершенно всё равно, придёт ли она. Его Лисичка. Джекс привык к их вечерним перепискам — сначала остроумным и колким, потом всё более личным. Это действо стало особенным и родным ритуалом. Общение с девушкой с забавным ником и умением задеть его за живое. Он ни раз ловил себя на мысли, что ждёт её сообщений, что перечитывает их на следующее утро, что усмехается, когда она дерзко пишет ему в ответ. Когда гитарист сменил репертуар, в толпе мелькнула тень — девушка с розовыми волосами, которые отражали свет фонарей, торопливо шла по дороге, стуча каблуками весенних сапог. И в это мгновение что-то внутри Джекса дрогнуло. Она шла, сжимая в руках телефон, но, когда подняла голову и огляделась, глаза её были большими и сияющими. Они выдавали смесь тревоги и ожидания. Он узнал Лисичку сразу. Это была она. Джекс не сомневался в этом! Розовые локоны напоминали клубничный рассвет. Светлое пальто было слишком тонким для такого вечера — Лисичка явно нервничала и не подумала одеться теплее. Нежный блеск на губах — не помада, нет, смотрелся просто. Но что-то всё равно заставило Джекса задуматься, как бы ее пленительные губы ощущались на вкус, когда он стер бы этот блеск поцелуем, жадно стиснув ее в своих объятиях. Чёрт. Джекс выдохнул дым и ухмыльнулся. Почему-то собственная улыбка показалась ему незнакомой. Он был так... Счастлив. — Лисичка… — произнес Джекс почти беззвучно, а в груди, где он привык чувствовать только холод, вдруг заполыхало что-то тёплое и беспокойное. Настоящие пламя. Но не убивающие, а наоборот, позволяющие согреться после долгих оков зимы. И, впервые за долгое время, Джекс понял, что его сердце — которое, как он был уверен, давно стало камнем — ожило. Оно начало биться быстрее. Будто намеревалось проломить его грудную клетку.

***

Эванджелина стояла у кафе, сжимая телефон так крепко, что костяшки пальцев побелели. Она тысячу раз представляла этот момент — свою встречу с Принцем Сердец. Иногда он возникал в её воображении холодным и надменным, с пронзительным взглядом и резкими словами. Порою — излишне самоуверенным и наглым, таким, что хотелось тут же развернуться и уйти. Но ни разу Эванджелина не представляла, что он будет таким… настоящим... Высокий. Хорошо сложенный. Расслабленное выражение лица. Блондин с растрёпанными волосами, которые будто специально небрежно падали на его лоб, создавая смесь легкой небрежности и тщательно продуманного хаоса. И эта ухмылка. Ох, Эванджелина её такой и представляла. Поэтому, наверное, и узнала мгновенно. Ту самую наглую, хитрую улыбку, которой он будто бы говорил: «Я знаю что-то, о чем ты даже не не догадываешься». Принц Сердец медленно шагнул к Эванджелине, и она почувствовала, как у неё пересохло в горле. Жалко, что она не захватила с собой небольшую бутылку воды. В сумочке же оставалось немного места... Черт! О чем она думала? — Лисичка, — протянул он с ленцой, но глаза его вспыхнули любопытством. — Принц Сердец,— не осталась в долгу она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Он усмехнулся, ещё шире. — Джекс, — наконец-то представился он, внимательно следя за её реакцией. — Эванджелина, — выдохнула она. — Значит, Эванджелина, — её настоящее имя, прозвучало как-то по-особенному, будто бы теперь Джекс знал о ней что-то сокровенное. — Именно так, Джекс, — Эванджелина поправила локоны. На мгновение между ними зависло молчание. Музыка всё ещё звучала, где-то вдалеке раздавались разговоры спешащих прохожих, кто-то смеялся, но для Джекса и Эванджелины все утратило значением. Теперь их мир, представлял собой несколько шагов, отделяющих их друг от друга. — Ты нервничаешь, — заметил Джекс, как кот склонив голову, и в уголках его глаз затрепетали едва заметные морщинки — он улыбался искренне. — Нет, — поспешно ответила Эванджелина, хотя сердце билось как сумасшедшее. — Тебе показалось. — А вот это ложь, Лисичка, — с тихим смешком протянул он, — но знаешь, я слышал, что в таких случаях помогает прогулка. — Вряд ли ты специалист по спокойствию, — парировала она, стараясь не выдавать своих эмоций,— больше похоже, что ты, Джекс, — эксперт, умеющий вызывать у любого раздражение. Джекс довольно кивнул: — Вот тут ты не ошиблась. Проницательная Лисичка. Эванджелина закатила глаза, но уголки её губ сложились в красивую улыбку. — Ладно, — вздохнула она, — и куда ты предлагаешь нам пойти, мистер Принц Сердец? Джекс с слегка драматичным жестом указал в сторону цветных огней — вдалеке виднелся парк развлечений с яркими каруселями, светящимися качелями и аллеями с ларьками, откуда разносился запах карамели, жареных орешков, сладкой ваты и других вкусностей. — Парк? — удивилась Эванджелина. — Во всем придерживаешься классике? — Ага, — подтвердил Джекс, — Колесо обозрения — не стареющая романтика, которую ты так любишь. Ты, кстати, не боишься высоты, Эванджелина? Эванджелина прищурилась. Ей показалось, что она распознала в его вопросе скрытый подвох. — А ты надеешься, что боюсь? — она усмехнулась. Джекс не ответил — только загадочно улыбнулся и протянул руку, чуть наклонив голову в немом приглашении. И, хоть её сердце всё сгорало от волнения, Эванджелина вложила свою ладонь в его. Так под светом фонарей и звуки музыки, они двинулись к парку — Лисичка и Принц Сердец. Впервые говоря вживую, находясь рядом, то и дело касаясь друг друга. И почему-то их пальцы остались сплетёнными дольше, чем это было нужно. Будто они не впервые встретились, а давно уже проводили так вечера, гуляя вместе. Как настоящая влюбленная парочка.

***

Колесо обозрения взмывало в небо медленно, так, что возникало чувство полета и невесомости. Кабинка, в которой расположились Эванджелина и Джекс, чуть покачнулась, когда двери закрылись, и мотор издал протяжный гул, начиная подъём. Внутри царила тишина. Только приглушённые голоса людей внизу и далёкая музыка, распространяющаяся от ряда с каруселями, доносилась до них. Эванджелина сидела напротив Джекса, сцепив пальцы в замок на коленях, и смотрела на светящиеся огни парка, которые с каждым мгновением становились всё меньше. — Надеюсь, ты точно не боишься высоты, — заметил Джекс, опираясь локтем о подлокотник и наблюдая за ней исподлобья. — А ты хочешь, чтобы я боялась? — Эванджелина перефразировала свой вопрос, ранее озвученный на площадке, и уголки её губ дрогнули. Джекс не ответил сразу снова изучая её, так внимательно, что Эванджелина почувствовала, как по щекам распространился румянец. — Если бы ты боялась, я бы предложил что-то другое, — наконец серьезно проговорил он. Такой тон не терпел возражений. — Или ты не веришь в мое благородство? Эванджелина фыркнула: — О, в тебе столько благородства, Джекс, что я прямо чувствую, как оно переливается через край. — Именно так, Лисичка, — взгляд Джекса стал ещё внимательнее. Колесо сделало ещё один круг, и теперь они были почти на самом верху — выше всех остальных огней, выше всей этой суеты внизу. Только звёзды над головой. Красивое зрелище, идеально подходящее для романтичного момента. И вдруг Джекс снова заговорил: — Ты в самом деле такая, какой я тебя представлял во время нашей переписки. Столь честное и открытое признание потрясло Эванджелину до глубины души. — В каком смысле? — спросила она у него. Джекс на секунду замялся — впервые с того момента, как она его узнала, Принц Сердец не выглядел таким уверенным. — В переписке ты была… иногда колкой, — продолжил Джекс, словно стремился подобрать правильные слова. — Я думал, что ты или вечная оптимистка, которая закрывает глаза на реальность, или… — Или? — нетерпеливо переспросила она. — Или девушка, которая просто хочет доказать всем, что счастье существует. — Джекс загадочно улыбнулся. Эванджелина удивлённо приподняла бровь: — Это плохо? Ты разочарован? Джекс слабо усмехнулся, глядя куда-то за её плечо — на ночной город, тянущийся огоньками до линии горизонта. — Это непривычно. Ты слишком настоящая для мира, в котором я привык жить, Эванджелина, — произнес Джекс. Она посмотрела на него, и что-то в её груди сжалось — в этой тихой фразе прозвучало больше боли, чем он, возможно, сам осознавал. И прежде чем Эванджелина успела обдумать, что скажет в ответ, она накрыла его ладонь своей. Тепло. Настоящее, живое тепло, за которым пряталась нежность, обрушилось на него. Джекс вздрогнул, но не отстранился. — Может, тебе стоит привыкнуть, — прошептала Эванджелина, улыбаясь. — Что люди продолжают верить в хорошее. Джекс посмотрел на Эванджелину, и в этих насмешливых глазах теперь виднелся не вызов, а что-то почти уязвимое. Колесо остановилось. Самая верхняя точка. Всё вокруг застыло — только двое людей в маленькой кабине, под звёздами, с сердцами, бьющимися слишком быстро от волнения и переизбытка ещё не озвученных чувств и признаний. — Ты правда веришь, что всё может закончиться хорошо? — спросил Джекс. Он стоял так близко, что Эванджелина почувствовала его дыхание. — Я… хочу верить, — уверенно сказала она. — А ты? Джекс не ответил. Вместо этого он склонился к ней. Медленно. Так, что у Эванджелины оставалось время для раздумий. Но она не собиралась взвешивать все «за» и «против». Вместо этого она плотнее прижалась к Джексу. Секунда, две. Его губы накрыли ее, изучая, слегка прикусывая и тут же даря неописуемую нежность. Так, что от каждого касания сердце Эванджелины становилось яркой звездой, освещавшей их общий путь. Эванджелина чуть сжала ткань его пальто, а Джекс стиснул ее хрупкую фигуру в объятиях. Прикосновение его рук, вместе с языком, что вторгся в ее жаркий и приоткрытый рот, напоминало жгучую смесь из острых ощущений. Эйфория накрывала их с головы до пят. И в этот момент колесо снова медленно двинулось вниз. Но ни Джекс, ни Эванджелина этого не заметили. Их первый поцелуй длился целую вечность, пока дыхание не сбилось у обоих. — Принц Сердец, — прошептала Эванджелина, растерянно прикасаясь лбом к его скуле. — Лисичка, — ответил Джекс, и в уголках его губ снова появилась самодовольная ухмылка. Колесо медленно приближалось к земле, но их свидание на этом крохотном путешествии к звёздам и огням города не собиралось прекращаться. И Джекса с Эванджелиной впервые, будто стрелой, быстро выпущенной из лука, пронзила единая мысль: теперь у них будет много таких уютных вечеров. Именно в этом будет заключаться их главное счастье. Настоящая любовь, которую они обрели благодаря переписке, открыла для них все закрытые двери и избавило от оков одиночества.