Часть 5: Лекарство от зуда

За несколько часов до того, как Йоичи переступил порог, мир ещё был таким, каким его знал Афо. — Я ухожу, — бросил он, даже не глядя в сторону младшего брата. Дверь закрылась за ним с глухим щелчком, отсекая дом от внешнего мира. Афо шагал по улице, погружённый в мысли. Он не сомневался в своём решении — лекарство было необходимо. Он знал, где его достать, знал, как решить проблему. Контроль оставался в его руках, и это единственное, что имело значение. Афо шагал по улицам, задевая плечом прохожих, но не обращая на них внимания. Рука под тканью всё ещё зудела, раздражение нарастало. "Если бы у меня была регенерация, это решило бы все проблемы." Никаких ран, никаких болезней, никаких слабостей. Он бы не чувствовал этот проклятый зуд, не тратил бы время на поиски лекарства. Всё заживало бы само, мгновенно. Афо толкнул скрипучую дверь аптеки, и та с тяжёлым звуком закрылась за его спиной. Внутри было тускло — единственный источник света пробивался через пыльное стекло витрины. Воздух пах горькими травами и чем-то кислым, будто старые лекарства разлагались прямо на полках. Он подошёл к стойке и молча протянул руку. — Есть что-нибудь от зуда? — голос прозвучал хрипло, раздражённо. Фармацевт, низкий и сутулый, выглянул из-за полки. На нём был старый белый халат, испачканный чем-то тёмным. Его глаза внимательно пробежались по руке Афо, но вместо ответа он неестественно медленно склонил голову набок. — Это… обычная сыпь? — протянул он с нотками странного интереса в голосе. — Мне не нужны лишние разговоры. Просто дай лекарство. Но аптекарь не торопился. Его взгляд задержался на руке юнои, и в его глазах промелькнуло что-то…цепкое. — Покажи, — предложил он, наклонив голову. Афо стиснул зубы, но зуд только усиливался, словно что-то под кожей разъедало его изнутри. Он знал, что тянуть бесполезно. Одним быстрым движением он стянул ткань, обнажая руку. Краснота расползлась по коже неровными пятнами, но больше всего его тревожили тонкие тёмные линии, будто что-то под кожей прорастало наружу. Фармацевт прищурился, но вместо обычного удивления в его взгляде мелькнул…интерес. — Интересный случай, — пробормотал он, прежде чем протянуть пузырёк с мутной жидкостью. Мужчина, оценив состояние мальчика, задумался, но его взгляд, остановившийся на испачканной одежде и видимой бедности Афо, стал более осторожным. Он протянул руку, но вместо того чтобы отдать пузырёк, поставил его на прилавок. — Это сильное средство, — сказал он с каким-то странным, едва заметным тоном в голосе. — И довольно дорогое. Мальчик шагнул вперёд. Он не нуждался в кошельке, не собирался просить. В его глазах было лишь одно — если он чего-то хочет, он обязательно получит это. — Дорогое, да? — проговорил он, не скрывая своей напряжённости. — Если мне что-то нужно, я это возьму. Любым способом. Фармацевт заметил изменения в атмосфере, его тело напряглось. Но он не отступил. Впрочем, его слова всё равно были осторожными. — Ты уверенный молодой человек? — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Но я думаю, тебе не стоит идти таким путём. Ты можешь получить его без насилия, если хочешь. — Мне не нужно твоё мнение. Аптекарь тяжело вздохнул, и в его глазах проскользнуло какое-то понимание. Он понял, что с этим парнем шутки плохи, и не хотел идти на конфликт. — Ладно, ладно, — сказал он, став чуть мягче. — Я дам его бесплатно. Но давай договоримся: все будут в выгоде. Я уже старенький и не могу носить тяжёлые коробки. Если поможешь мне перенести несколько коробок на склад, лекарство будет твоим. Юноша, не изменив выражения лица, не сразу ответил. Он молча посмотрел на фармацевта, оценивая ситуацию. В конце концов, согласие не заставило себя долго ждать. Это был ещё один шаг к цели, и, несмотря на её незначительность, он знал, что всегда может воспользоваться такими возможностями. — Хорошо, — сказал он, и его голос был холоден и решителен. Вместо слов он пошёл к двери склада, следуя за стариком. Странное предложение старика не выходило из головы, но ситуация требовала действий. Афо вспомнил, как много раз решал проблемы путём силы и манипуляций. Сейчас, хотя ему и пришлось согласиться, он знал, что всегда может повернуть всё в свою сторону. Решимость и способность доминировать оставались для него важнейшими качествами. В этой ситуации не нужно было ничего контролировать — просто выполнить задачу и забрать то, что нужно. Это слегка разочаровывало его, но одновременно он осознавал, что не каждый момент требует силы. Он мог бы использовать это как шанс для чего-то большего, хотя мысли о том, как можно всё извратить под себя, не покидали его. Старик молча провел Афо через склад и указал на несколько коробок, которые нужно было перенести. В воздухе висела тишина, нарушаемая только скрипом деревянных полок под тяжестью коробок. Афо подошел к первой, подцепил её с лёгкостью и принялся переносить. В это время аптекарь, видимо, не знал, чем заняться, и начал интересоваться юношей. Он стоял неподалеку, внимательно наблюдая, как тот выполняет работу, и периодически задавал вопросы, которые казались не очень уместными, но явно не были случайными. — А ты давно в городе? — спросил аптекарь, стараясь звучать непринужденно. Афо не ответил сразу, сосредоточенно перенося коробку в угол склада. Его взгляд скользнул по старому помещению, и он почувствовал, как напряжение нарастает. Аптекарь снова повторил вопрос. — Сильно устаешь? — продолжил тот, наблюдая, как юноша переносит коробки с легкостью, несмотря на их вес. Афо стиснул зубы, но не ответил. Он был слишком занят, чтобы отвечать на глупые вопросы. Однако в глубине его сознания прокрадывались мысли: почему аптекарь так интересуется им? — Ты один здесь, да? — спросил старик, подходя чуть ближе, его голос становился всё более дружелюбным, но Афо почувствовал в нем скрытую настороженность. Юноша не ответил. Он не мог позволить себе отвлечься. В его голове не было ни одного ответа, который мог бы разогнать его беспокойство. Вместо этого он сосредоточился на задаче — носить коробки, не показывая своего внутреннего дискомфорта. — Молодец, — сказал аптекарь с улыбкой. — Ты не из тех, кто быстро сдаётся. Афо закончил с последней коробкой, потянул спину, чувствуя, как напряжение уходит, но зуд на руке не отпускал. Он слегка сжал кулак, чувствуя, как кожа всё больше чешется. Он подошел к аптекарю, протянув руку. — Лекарство, — произнес он спокойно, но с некоторой настойчивостью в голосе. Зуд уже начал доводить его до безумия. Старик тихо рассмеялся, его глаза сверкнули каким-то странным светом. — Ты всегда такой нетерпеливый, — сказал он с усмешкой. — Ладно, иди за мной. Вернувшись в более привычную атмосферу магазина, где на полках стояли баночки и пузырьки с лекарствами, они подошли к прилавку. Фармацевт, не спеша, взял с полки тот самый пузырёк, который был уже на виду. Афо настороженно следил за его движениями. — Вот, — сказал аптекарь, не обращая внимания на молчание юноши. — Лекарство, которое ты хотел. Фармацевт, наконец, протянул пузырёк с лекарством, но, заметив, как напряжённо держит руку юноша, он на мгновение задумался и тихо вздохнул. — Подожди, не спеши уходить, — сказал он, медленно отводя руку с пузырьком назад. — Лекарство — это одно, но я вижу, тебе не хватает кое-чего другого. Афо не понимал, что старик имеет в виду, но уже через секунду аптекарь достал из нижнего ящика пару бинтов, аккуратно сложенных, и несколько сладких батончиков, которые заскрипели, когда фармацевт их вынул. — Возьми это, — сказал он, протягивая пакет. — Бинты помогут с твоей рукой, а сладости — хоть немного поднимут силы. Я вижу, тебе не хватает заботы, мальчик. Иногда даже маленькие вещи могут помочь. Афо, слегка удивлённый, взял пакет, но не произнес ни слова. Он не привык принимать такую помощь от чужих людей, тем более от того, кто казался таким подозрительным. Однако в этот момент он чувствовал усталость, и даже маленький жест, как этот, кажется, заставил его почувствовать себя чуть легче. Фармацевт, видя, что юноша не торопится уйти, ещё раз мягко улыбнулся. — Ты ведь не такой уж злой, как тебе кажется, — сказал он. — Иногда даже самые тяжёлые сердца могут быть искренними. Не забывай об этом, когда вернёшься домой. — Спасибо, — сказал он, только что ли не для того, чтобы удовлетворить его гордость. Но вот поклона не последовало, и благодарность была скорее формальностью, чем искренним жестом. Всё, что ему нужно было, — это решить свою проблему и уйти. Но на мгновение, он застыл в проёме. — Могу я узнать... — Цубаса, — ответил аптекарь перебивая, словно знал о чём будет вопрос. Мальчик ничего не ответил, лишь молча кинвул и ушёл. Юноша шёл по улице, не торопясь, чувствуя лёгкое облегчение от того, что, наконец, решил свою проблему с зудом. Он открыл пузырёк и аккуратно вылил немного жидкости на руку, стараясь не разлить. Рука горела, но зуд утихал, и, глядя, как бинт ложится ровно, он почувствовал кратковременную горечь: это всё же напоминало, что даже с силой и решимостью приходится полагаться на помощь. Когда он остановился, чтобы подправить повязку, взгляд случайно упал на стенд с объявлениями. Тут же его внимание привлекли портреты — фотографии пропавших детей. Заголовки гласили: "Пропал без вести. Пожалуйста, помогите найти!" Афо инстинктивно ощутил, как его лицо неестественно напряглось. Он не видел этих детей раньше, но что-то в их глазах, в этих обречённых выражениях, задевает его. Внезапно его мысли вернулись к Йоичи. Он мысленно пронзил самого себя вопросом: А что если...? Эта мысль застала его врасплох, будто туман, который подкрался с неясной угрозой. Но уже в следующий момент его взгляд вернулся к тем жутким объявлениям, и все мысли, как по волшебству, затуманились. Он почувствовал, как под кожей холодеет, а по спине пробегает неприятная дрожь. Афо почувствовал, как напряжение нарастает в его груди. Он не мог остановиться, не мог просто оставить эти мысли, но в то же время понимал, что не стоит отвлекаться. Он бросил последний взгляд на портреты и решительно оторвался от стенда. Мгновенно все его мысли снова сосредоточились на доме. — Нужно вернуться домой, если Йоичи снова попал в неприятности, то я должен быть там. Его шаги стали быстрее, и уже вскоре, он шел в сторону дома, не зная, что именно его там ожидает.