Цена ошибок

Нарастающая паника объяла Кловиса, будто одеяло, согревая его плечи — и это не было связано с травмой. Он разрывался между двумя вариантами: выйти за Хельгой или остаться и надеяться, что всё как-то разрешится само собой. Он прижал ухо к двери, надеясь услышать хоть что-то, но, увы, его действия оказались бессмысленными. Он не успел удержать равновесие, когда дверь открылась, и с позорным треском шлёпнулся на пол. Элси уже ушла, так что его неловкость не имела значения, но вот что должно волновать гораздо больше… — Хельга! — он схватил её за грудки, заглядывая в большие голубые глаза, полные видимого страха под толстыми круглыми линзами очков. — Ты что-то рассказала Элси о нашем проекте?! Отвечай! Её ноги подкашивались, но она мужественно выдержала его пронзительный взгляд. Кловис был непоколебим, и это заставляло её сердце биться быстрее. Она поняла, что пока не ответит, её не отпустят, и от этого становилось ещё страшнее. — Н-нет… Ничего не сказала! — её голос сорвался, будто она пыталась вырваться из его цепких, но худощавых рук. — Она даже не спрашивала! — Так… — Кловис отпустил её, отряхивая одной рукой полы своей блузки. — Надеюсь, ты говоришь правду. Если ты мне солгала… мы поговорим иначе. Он бросил на неё предупреждающий взгляд и вернулся к чертежам, не утруждая себя дальнейшими словами. — Ах, и ещё! Ты не видела, как я упал, понятно? И вызови фрейм-лекаря. Я не смогу работать со сломанной рукой. — Да, сэр… — Хельга неуверенно нажала кнопки на панели управления, озираясь в поисках лекаря. — Я нашла… сейчас вызову. Надеюсь, вам не понадобится лазарет… — Чего?! — Кловис заорал, удивив сием действием себя самого. — Мечтай! Вызвала врача — так продолжай чертить! Мы не закончили!

***

Хельга шла впереди, опережая Кловиса на шаг, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что он не отстаёт. Он хмурился, сжимая повязку на руке, стараясь не показать, как сильно болит. Гипс наложить сразу не получилось — нужно было добраться до лазарета, где всё сделают по уму. За ними спокойно шагал фрейм-лекарь, гулко постукивая металлическими ногами по полу. — Вы точно уверены, что можете идти сами? — спросила Хельга, не скрывая беспокойства. — Конечно, могу, — процедил Кловис сквозь зубы. — Мне не нужны носилки, я не развалюсь от одного перелома. Фрейм молча просканировал его состояние. — Болезненные реакции возрастают. Рекомендую уменьшить нагрузку на левую сторону тела. — Прекрати бубнить, ведро с болтами, — огрызнулся Брей. — Неужели нельзя идти в тишине? Они свернули за угол, минуя длинный, пустой коридор, освещённый холодным белым светом. Вдали уже виднелась дверь с голограммой креста — лазарет. Хельга всё еще смотрела на Кловиса с тревогой, но не смела больше ничего говорить. Она чувствовала себя виноватой — пусть и не понимала, в чём именно. Может, в том, что не удержала его от резких движений, или в том, что вообще оставила его одного хоть на секунду. Когда двери лазарета разъехались в стороны, Кловис прошёл внутрь, словно герой, раненный в битве, но не сломленный. Только лицо его выдавало настоящую боль. — Садитесь, — сказал фрейм, указывая на медкапсулу. — Обезболивающее будет введено до начала процедуры. Кловис с шумом сел и откинулся назад, глядя в потолок. — Чёртова Элси… — пробормотал он себе под нос. — Опять всё в самый неподходящий момент. — А теперь я повторю итоговые данные и назову уже точное время лечения… — лекарь отошёл, звонко стукая по мониторам. — Проксимальный перелом плечевой кости. Отеки в области перелома. Боль при движении. Нужна перевязка. Время восстановления — шесть недель. — Шесть недель?! — взорвался Кловис. — За шесть недель я должен завершить проект с нуля! — К сожалению, осложнения могут быть необратимыми, шеф. Это необходимо, а не опционально. Радуйтесь, что смещения нет. — Мх! Всё против меня… Ладно, делай перевязку, — прокачал Брей плечами, ощущая, как его надежды рушатся одна за другой. — Чёрт возьми, Элси… Но уже спустя полчаса у Кловиса уже не оставалось выбора. — Что ж, Хельга, — он фыркнул, глядя на гипс на своей руке. — Ответственность за проект теперь на тебе. Она должна быть идеальной. Не дай Страннику всё пойти не так. — Да, сэр, я поняла, не подведу, — Хельга сжала руки в кулаки, подходя к столу. Её пальцы двигались как автоматически, повторяя те же параметры, что были указаны в чертежах. Спустя время на экране начали вырисовываться контуры экзо: среднего роста, без особых отличий. «Надеюсь, она справится. Это должно стать моим величайшим достижением…» — Напомни, какая будет цветовая гамма? — Хельга обратилась к Кловису, оторвавшись от экрана. — Я предлагаю сделать базу белой, а глаза — желтыми. Без меток, как вы просили. — Делай как знаешь, только не слишком броской! — раздражённо бросил Брей, даже не взглянув на неё. Он был так вдохновлён этим проектом! Но теперь, с поломанной рукой, его самостоятельная работа стала невозможной. Ответственность за экзо теперь лежала на Хельге, а авторство оставалось за ним, Кловисом Бреем! — А что насчёт кодового имени? У меня не очень хорошо с фантазией… На секунду Кловис задумался. Он приложил пальцы к лбу и сосредоточился. Минуты три прошли в тишине. — Не знаю! — он взялся за голову, разочарованно пройдя по комнате. — Пусть будет Харпи! Подходит для прототипа. Я терпеть не могу гарпий… — Харпи… Хорошо, так и запишу. — Работай!

***

— Новый эксперимент деда, вот что это такое, — прошептала себе под нос Элси, исчезая в коридоре. — Как же мне повезло быть охотницей. Никто не заметит, что именно я забрала эти чертежи. Она знала все слепые зоны, где камеры не могли её поймать, и уверенно двигалась дальше. Чертежи были у неё в руках, и мысли крутились вокруг того, что Кловис Брей был на что-то способен. Если всё сделано правильно, это может стать его величайшим достижением. — Интересно, что будет дальше… — Элси улыбнулась, ощущая, как её шаги ускоряются, а мысли становятся чётче.

***

Элси давно наблюдала за лабораторией — не из злого умысла, а из вечного любопытства и осторожности. Она знала режимы Кловиса, видела, когда Хельга обычно задерживается, а когда уходит. Все эти мелочи она складывала в голове, как кусочки головоломки. Сегодняшний день был особенным — слишком уж напряжённым. Перепалка в холле, недомолвки, паника на лице Брея. Это был шанс. Она выждала момент, затаившись в коридоре. Через вентиляционные каналы и слепые зоны камер Элси могла спокойно видеть происходящее в офисе на экране своего импланта. Она видела, как Хельга выбежала, услышав зов, как Кловис, чертыхаясь, последовал за ней, прихватив фрейма-лекаря. — Вот и всё, — прошептала она, прижимаясь к стене. — Пошли гулять всей командой… Дождавшись когда дверь офиса щёлкнула и лаборатория осталась пуста, Элси мгновенно активировала невидимость и метнулась внутрь. Всё было рассчитано до секунды — она знала, что времени у неё не больше трёх минут, пока кто-то не вернётся. На столе Кловиса, среди бумаг, сгустков света от голограмм и капель крови (он всё-таки врезался в дверь, как идиот), она заметила нужный ей пакет — чертежи прототипа. Быстро, не теряя ни секунды, она запустила сканирование и загрузила копии на свой шифрованный носитель. — Прости, дед, — прошептала она, отступая назад к выходу. — Но ты слишком любишь секреты. А я слишком люблю тайны. Через мгновение в коридоре вновь повисла тишина, а Элси, как тень, растворилась в глубине станции.