8

      Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, куда именно направлялись Рыцари. Между эскадрами сотни и тысячи лиг, но кое о чём можно было говорить уверенно. Приоритетные цели – Белами-Ки, "Пентакль", сфера круутов.       Почему "Пентакль" объяснять, наверное, не надо, оставшаяся пара – просто из-за огневой мощи, если не уничтожить, то хотя бы на время вывести из игры.       Линейный крейсер "Адмирал Дерфлингер" под командованием Альдоны Вер-Криззы тоже представлял угрозу, но тут уж Рыцарям выбирать не приходилось, силы ограничены.       Понимая замысел противника, Альдона приказала сосредоточить огонь на боевой барже, ослабить или даже сбить пустотные щиты до столкновения.       "La Via Para Conocerla", новый крейсер техножречества Дитрита, и хорошо всем известная "Русалка" Пиу Де Бальбоа приготовились поразить вражеский флагман, но… почти сразу пришлось менять планы и позиции.       Их атаковали с тыла. Атаковали будто бы из ниоткуда. Только одна звёздная цивилизация обладала технологиями, которые бы позволили вплотную приблизиться к противнику так, чтобы их никто не заметил.       Фиолетовые лучи кораблей друкари хлестнули по пустотным щитам дальнобойной артиллерии. Если судить по мощности залпа, то в тылу не меньше дюжины эскортных судов или лёгких крейсеров.       "La Via Para Conocerla" и "Русалка" спешно разворачивались к обидчикам, когда Альдона повела имперскую эскадру на помощь. Оставлять такую угрозу в тылу никак нельзя! Чем-то пришлось пожертвовать, а поэтому Белами-Ки, "Пентакль" и сфера круутов остались один на один с Рыцарями.       Алые лучи "Пентакля" растопили бы любой ледяной астероид, испепелили любую каменную глыбу на просторах бескрайнего космоса, но на этот раз ударились о преграду, которая стойко перенесла воздействие. Это в Барат-Джанар "Пентакль" столкнулся с противником классом меньше, а потому без труда его уничтожил, здесь же, в звёздной системе Фендлад, попался крепкий орешек, созданный для того, чтобы биться в окружении под остервенелым огнём. Созданный побеждать во что бы то ни стало.       Ударный крейсер "Ангел Денницы" вообще не получил каких-либо повреждений, пока не схлестнулся с "Пентаклем" в перестрелке борт в борт. Он бы и там долгое время оставался неуязвимым, но его командир спешил и решился на отчаянный манёвр. Он подвёл корабль предельно близко, на несколько десятков метров до цели. Пустотные щиты соприкоснулись и погасили друг друга. Тут же началась беспощадная перестрелка, когда даже целиться не нужно, и слепой попадёт.       "Ангел" утюжил борт "Пентакля", уничтожая авгуры, ауспики и иную хрупкую аппаратуру, а главное – зенитные орудия. Многотонные снаряды пока всего лишь оставляли вмятины на броне, но это только пока. Вода камни точит, здесь же "эрозия" произойдёт гораздо раньше хотя бы потому, что, кроме макроорудий, ударный крейсер обладал бомбардой. Крупнокалиберные снаряды бомбарды рвали металлические бока гранд-крейсера, крушили кости и разрывали внутренние органы древнего пустотного хищника. Вышибали зубы, которыми тот мог укусить в ответ.       Но даже так "Пентакль" продолжал кусаться. Ни его духи, ни экипаж не встречали ещё противника, с которым бы не разделались.       Артиллеристы не палили почём зря, как только перезаряжали орудия. Они работали сообща, словно один большой организм. Турели с излучателями расчерчивали борта "Ангела Денницы", чтобы плазменные орудия обстреливали потом оплавленные борозды, выжигая внутренности врага.       "Пентакль" нанёс противнику весьма ощутимый урон, и командир "Ангела Денницы" не продолжил обмениваться любезностями, а сменил тактику. Какими бы крепкими ни были ударные крейсеры космического десанта, но всему есть предел.       К тому времени борта и того, и другого корабля напоминали больше лунную поверхность с раскалёнными кратерами, о зенитных пушках можно даже не вспоминать, а поэтому абордаж не заставил себя ждать. К "Пентаклю" потянулась вереница челноков и десантных капсул. "Ангел Денницы" сбавил ход, лёг на новый курс и отстал от цели. Теперь космическим десантникам, словно жукам-короедам, предстояло пожрать "Пентакль" изнутри, оставив только мёртвую оболочку.       На другом краю звёздного полотна боевая баржа "Милосердие Ангела Смерти" при поддержке фрегатов сражалась с Белами-Ки. Станция походила на стержень, с нанизанным на нём кольцами, но главное не форма, а то, что и пушек, и ракетных шахт у Белами-Ки столько, что равноценно всей эскадре имперского флота, которая вела сейчас бой с друкари.       Однако были и слабые стороны. Изящность и хрупкость конструкции обернулась против. Если не задаться целью – атаковать Белами-Ки в самое сердце, то канониры с одного конца протяжённого стержня не видели то, что происходит на другом. Туда-то Рыцари и направились.       Фрегаты поливали Белами-Ки огнём с предельной дистанции, а вот баржа приближалась, пользуясь тем, что вражеские снаряды подрывались, не преодолевая пузырь пустотного щита, а ракетами занимались истребители-перехватчики "Ксифоны".       Если бы не техника, ход сражения не менялся бы бесконечно долго, хотя бы даже до того мига, когда Бог-Император поднимется с Золотого Трона, но приблизительно через час пустотные щиты боевой баржи пали, чтобы дать время охладить генераторы.       Другое дело, что "Милосердие" успело подойти к цели на дистанцию эффективного пуска торпед.       Со стороны последствия попадания по Белами-Ки выглядели так, словно огромную сигарету космической станции подпалили. Несколько затяжек, и оставалось только стряхнуть пепел. Белами-Ки лишилась двигателей, артиллерийских платформ, ракетных шахт, нескольких грузовых отсеков с одного конца, конструкция не выдержала, и кольцо жилой зоны сорвалось с креплений, отправившись в самостоятельное странствие по звёздному морю. В этот миг боевая баржа дала последний залп из макроорудий и бомбард, а потом запустила торпеды только уже не с взрывчаткой или мелта-зарядами, а с абордажными командами.       В отличие от предыдущих описанных эпизодов, пустотный бой ударного крейсера "Трансформация Клинка" и сферы круутов был скоротечным. Вовсе не потому, что сфера превратила небольшой в сравнении с ней звездолёт в воспоминание одновременным пуском десятков ракет. На самом деле столько боеприпасов и не было.       Стоит вспомнить, в каком состоянии этот корабль нашли представители вольного торговца, и ничему уже не удивляться.       Тогда сфера пережила тяжелейшее столкновение с орками, её обездвижили, повредили системы жизнеобеспечения, отсеки с продовольствием. Крууты были вынуждены поедать друг друга, самоуничтожились бы вовсе, появись Котар с Авраамом позже.       Специалисты Георга восстановили подвижность, привели в порядок системы регенерации воздуха и очистки воды, но не привели корабль в боеготовность. Где бы им достать ракеты инопланетного производства?       Теперь эта недоработка обошлась настолько дорого, насколько это вообще возможно. "Трансформация Клинка" пережила обстрел, а потом, когда стало ясно, что следующего не будет, била по сфере в упор без всякой опаски получить сдачи. Командир "Трансформации" дал приказ идти на абордаж только чтобы выиграть время.