Глава 7. Откровения: История одного короля-призрака в багряных одеждах

Се Лянь пересёк порог дворца Лин Вэнь, его голова была переполнена мыслями. Столько всего произошло за последние несколько дней, что уследить за всем было трудно. После того как забинтованный мальчик сбежал, испугавшись страха на лице Се Ляня при виде Поветрие Ликов спустя 800 лет, он и его дети вновь встретились с Нань Фэном и Фу Яо. Последний вернулся с другими из дворца Сюань Чжэня, чтобы помочь снять висящие в лесу за храмом Миньгуня трупы. Обсудив ситуацию с мальчиком, они пришли к двум выводам. Во-первых, он не был заразным, так как никто не подхватил болезнь за ночь на горе. Во-вторых, скорее всего, он не был человеком и, возможно, жил уже сотни лет. С помощью чиновников из дворца Сюань Чжэня они обыскали гору сверху донизу, но не нашли его следов, поэтому решили оставить всё как есть. После этого они вернулись в храм Миньгуаня, забрали тело Сяо Ин и отправились вниз с горы. Передав тело местным жителям для достойного захоронения, они последний раз встретились в лавке «Случайных встреч». — И как долго ты ещё собираешься это носить? — Фу Яо закатил глаза. Осознав, что всё ещё в свадебном наряде, Се Лянь отошёл, чтобы переодеться обратно в свои заклинательные одежды. Вернувшись, он не мог не заметить, что Цзян Чэн и Вэй Усянь даже не пытались признать присутствие Фу Яо. Он уже собирался сесть, когда его осенило. — Неужели я разговаривал с генералом Пэй-младшим, будучи одетым вот так? Нань Фэн, почему ты меня не предупредил? Дети уже знали обо всём, что произошло во время их вынужденного сна, и могли лишь молчать... Ну, кроме Вэй Усяня, который хихикнул, пока Цзян Чэн снова не ткнул его локтем. — Может, потому что ты выглядел слишком довольным? — как всегда, ехидно заметил Фу Яо. Нань Фэн, только что занявший место, ответил: — Не переживай. Ты мог бы одеться в тысячу раз страннее, и генералу Пэй-младшему всё равно было бы наплевать. Он никому не расскажет. — В любом случае, я всё равно считаю, что баба выглядел просто великолепно в этом... Ой! Хватит! — Вэй Усянь, начавший подшучивать, развернулся к брату, который снова толкнул его локтем. Се Лянь вздохнул, не зная, смеяться или плакать. — Генерал Пэй-младший действительно спокойный, собранный и сдержанный. Нань Фэн сделал глоток чая, прежде чем ответить: — Он может казаться воспитанным, но, как и его предок, он труден в общении. К удивлению Се Ляня, Фу Яо согласился: — Генерал Пэй-младший — недавний восходящий божий чин, но у него мощная поддержка, и он быстро поднимается по лестнице. Когда его назначили заместителем генерала при генерале Пэе, ему едва исполнилось 20. Ты знаешь, что он сделал? — Что? — спросил Се Лянь. — Он вырезал целый город. Цзян Чэн как раз пил чай и, услышав это, поперхнулся. Се Лянь быстро наклонился и похлопал его по спине, а затем заметил Цзян Яньли. Она смотрела в окно, её взгляд был затуманен, словно она вглядывалась в пустоту, и, похоже, не слушала ни слова из разговора. Она пришла в себя только когда почувствовала чьё-то прикосновение к плечу. Подняв голову, она увидела обеспокоенного отца, но лишь печально улыбнулась ему. Не обращая внимания на чужие эмоции, Фу Яо продолжил: — В Высших Небесах мало тех, кому можно доверять или кого стоит встречать. — Не слушай таких провокационных заявлений, — возразил Нань Фэн. — Везде есть и хорошее, и плохое. В Небесах всё ещё хватает чиновников, которым можно доверять. — Ха! Достойные доверия чиновники? Как твой генерал? — Фу Яо скривился. — Не знаю насчёт моего, но точно не твоего, — парировал Нань Фэн. Когда дело уже дошло до драки, Се Лянь поспешно махнул детям, чтобы они встали, и направился к выходу, по пути расплачиваясь с чайным мастером. — Ты не собираешься их оста новить, баба? — спросила Цзян Яньли, оглянувшись. — Это были долгие несколько дней. Кроме того, мне нужно вернуться на Небеса и доложить о завершении дела… Се Лянь остановился и оглянулся на троих подростков, идущих за ним. — Пока меня не будет… Я бы хотел, чтобы вы остались в этом городе ещё немного, до моего возвращения. Он посмотрел на дочь и продолжил: — Если… если ты захочешь почтить память госпожи Сяо Ин, пока меня нет, думаю, ей бы это понравилось. Цзян Яньли подняла на отца влажные глаза, сдерживая слёзы, которые, вероятно, душила в себе последние несколько часов. Положив руку ей на плечо, он обратился ко всем троим: — После того как закончите, найдите место, где сможете отдохнуть. У вас была очень тяжёлая ночь. Убедившись, что дети его поняли, он вернулся на Небеса… и всё же не мог избавиться от ощущения, что Вэй Усянь хотел о чём-то его спросить… Вернувшись к настоящему моменту, Се Лянь пересекал зал, направляясь к столу Лин Вэнь, но, подняв глаза, неожиданно замер. Напротив богини стоял юноша, не старше Вэй Усяня и Цзян Чэна, с длинными чёрными волосами и яркими золотыми глазами. Его лицо было гладким, словно нефрит, а в осанке чувствовались благородство и преданность долгу. На нём были длинные белые одежды с бледно-голубыми узорами, а на голове белая повязка с изображением облаков. Он был смертным. Юноша, который как раз собирал свитки, переданные гражданской богиней, заметил краем глаза пристальный взгляд Се Ляня и повернулся к нему. — А, Дянься вернулся, — поприветствовала Лин Вэнь, вставая и обходя стол. — Эм… Да, я завершил задание, порученное мне Небесным императором, — Се Лянь, очнувшись от задумчивости, поклонился и достал из рукава свиток с отчётом по делу. Лин Вэнь взяла его и передала одному из чиновников для добавления в архив. Затем её взгляд вновь вернулся к юноше. — Лань Ванцзи, тебе нужно что-то ещё? Тот покачал головой, сложил руки в жесте приветствия и коротко поклонился ей. — Желаю вам благополучия, Лин Вэнь Чжэньцзюнь. Он повернулся и так же поклонился Се Ляню. — Дянься. Оставшись без слов, Се Лянь лишь склонил голову в ответ и наблюдал, как юноша покидает зал, а затем повернулся к Лин Вэнь. — Не то чтобы это моё дело… но кто этот мальчик? — Хм? О, это Лань Ванцзи, его имя при совершеннолетии. Он ученик Владыки Воды. Если вас это беспокоит, то Небесный император дал тому разрешение принять его и его брата на Небеса. Они здесь… уже пять лет, кажется. Скоро будет шесть… Дянься, что-то не так? Се Лянь невольно изменился в лице и только сейчас осознал это, когда она обратила на него внимание. — О, нет, всё в порядке. Просто… совпадение, вот и всё. — Совпадение? — Ну… Помните, перед заданием вы спрашивали, не нужна ли мне помощь какого-нибудь Боевого Бога, а я сказал, что нет, потому что у меня уже есть помощники? Так вот, я говорил о своих детях. Лин Вэнь удивлённо подняла брови, и Се Лянь поспешил замахать руками. — Приёмных! Я их усыновил. Нашёл их почти шесть лет назад на рыбацкой лодке после того, как они потеряли дом в результате какого-то нападения. Вот о каком совпадении я говорю. Ожидая, что Лин Вэнь просто кивнёт и сменит тему, он был удивлён, когда её лицо стало ещё более потрясённым. — Дянься, о каком нападении идёт речь? — О… Ну… Эти трое были частью заклинательского клана в регионе Юньмэн, но по причинам, мне неизвестным, на их клан напал другой. Лин Вэнь на мгновение замолчала, обдумывая что-то, а затем спросила: — Дянься, тот клан, что напал… это был клан Вэнь из Цишаня? Лицо Се Ляня помрачнело. — Юноша, который только что ушёл… Он и его брат тоже были из заклинательского клана. Ланей из Гусу. Этот клан тоже пал от рук клана Вэнь много лет назад. Дянься, это немного больше, чем просто незначительное совпадение. Се Лянь резко обернулся, но, конечно же, юноша уже давно покинул дворец Лин Вэнь. У него закружилась голова. Он не тратил время на поиски выживших после нападения на Пристань Лотоса все эти годы — в основном потому, что сам клан Вэнь был слишком большой проблемой, чтобы действовать свободно. Но если бы он знал, что есть другие… Хотя что бы он тогда сделал? Он не знал — это факт, и, как он понял ещё тогда, когда дело касалось тех, кто скрывался под солнцем, нельзя было знать, кому можно доверять. — … Небеса… что-нибудь сделали с ними? С кланом Вэнь? — Дянься, вы должны лучше других знать, что Небеса не вмешиваются в дела смертных. К тому же их глава, Вэнь Жохань, король во всём, кроме титула… если вы понимаете, о чём я. Конечно, Се Лянь понял. Аура царей — сила, доступная тому, кто способен занять место короля, и щит, не позволяющий богам поднять на него руку. Даже если этот человек недостоин в глазах многих, он всё равно остаётся королём. Если Вэнь Жохань действительно обладал таким даром, то даже если бы Небеса захотели его остановить, они бы не смогли. — Понимаю, — вот и всё, что смог сказать Се Лянь, опуская взгляд. Они долго стояли в тишине. — Дянься, что-нибудь ещё? — Эм, я не уверен… А! Да, есть кое-что. Во время расследования дела о призрачном женихе… точнее, невесте… я встретил странного мальчика. Скорее всего, он не человек, по крайней мере, на его лице были признаки Болезни Человеческих Лиц. Если возможно, найдите его. Он убежал, и я не смог обнаружить его на горе Юйцзюнь. — Конечно, — Лин Вэнь по-прежнему выглядела серьёзной. — Я сделаю всё возможное, чтобы отыскать его. Кто бы мог подумать, что поездка на север откроет такой ящик Пандоры. Спасибо за вашу работу, Дянься. — Это мне стоит благодарить двух младших чиновников, вызвавшихся помочь, и Генерала Пэя-младшего. Я искренне признателен. — Вся эта ситуация началась из-за любовных проблем старшего Пэя, так что, конечно, младшему приходится разбираться с последствиями. Он уже привык, так что не стоит его благодарить, — с этими словами Лин Вэнь вновь обрела свою обычную сдержанность. — Дянься, если у вас есть время, в массиве связи сейчас идёт срочное обсуждение событий, произошедших за последнее время. — Конечно. Но, если можно, спрошу: как долго оно продлится? Не то чтобы я не хотел разобраться во всём сам, но меня ждут трое подростков, и двое из них могут быть… немного непослушными. Лин Вэнь едва заметно улыбнулась: — Дянься, не думаю, что Небесный Император будет против, если вы приведёте с собой своих детей. Но нет, думаю, встреча не займёт слишком много времени. — Взять их с собой… Может, в другой раз, — Се Лянь слегка поклонился и небрежно покинул дворец, отправившись искать место, где можно было бы сесть и войти в массив связи. Он нашёл небольшой каменный мост, перекинутый через кристально чистый ручей, в воде которого отражались облака, горы и возвышающиеся города смертного мира. Сев у края моста, он прошептал пароль и вошёл в массив связи. Первое, что он услышал, было громкое ругательство Фэн Синя. — Да какого чёрта! Вы нашли уже подходящую гору для её запечатывания?! Эта Сюань Цзи — просто безумная баба! Каждый раз, когда мы пытаемся выбить из неё хоть слово о местонахождении Зелёного Призрака Ци Жуна, она лишь кричит, требуя встречи с Генералом Пэем! — Генерал Сюань Цзи всегда была упрямой женщиной, — голос Пэя-младшего был так же спокоен и сдержан, как в тот вечер, когда Се Лянь встретил его впервые. Фэн Синь разъярённо выкрикнул: — Генерал Пэй-младший, ваш генерал вернулся? Пусть она с ним встретится, скажет, где этот Зелёный Призрак, и можно будет с ней покончить! «Ты никогда не умел разговаривать с женщинами», — подумал Се Лянь, искренне сочувствуя своему бывшему телохранителю, которому пришлось допрашивать Сюань Цзи. — Это будет бесполезно. Даже если они встретятся, она лишь станет ещё безумнее, — спокойно ответил Пэй-младший. — Очередная партия подвешенных вниз головой трупов, — раздался новый голос. — Этот Зелёный Призрак Ци Жун и правда слишком груб. Отвратительно. — Даже в мире призраков его считают вульгарным. — Можно спросить, в чём смысл этих подвешенных трупов? Был ли этот Зелёный Призрак Ци Жун на горе Юйцзюнь? — спросил Се Лянь. Некоторые чиновники замолчали. Это было ожидаемо — наследного принца не было на Небесах уже восемьсот лет, и некоторые из присутствующих, возможно, просто не знали его. Но ответил ему Фэн Синь: — Нет, Зелёного Призрака Ци Жуна не было на горе Юйцзюнь. Однако трупы — это подношение ему от Сюань Цзи, она сделала это по его приказу. — Значит, Сюань Цзи его подчинённая? — уточнил Се Лянь. — Верно, — подтвердил Пэй-младший. — Сюань Цзи умерла много сотен лет назад. Она затаила злобу, но была слишком слаба, чтобы что-то предпринять. Лишь около ста лет назад Зелёный Призрак обратил на неё внимание и взял под своё крыло. После этого её духовная сила начала стремительно расти. — Тогда позвольте спросить: гора Юйцзюнь была тщательно обследована? Что с тем детским духом? — Каким детским духом? — теперь заговорил Му Цин, который до этого только слушал. — Когда я был в свадебном седане, я слышал, как детский дух смеётся и напевает колыбельную в виде предупреждения. Двое младших чиновников, что были со мной, его не слышали, значит, он должен быть исключительно силён. — На горе Юйцзюнь не было найдено никаких детских духов, — заявил Му Цин. Выходит, дух явился только мне? Се Лянь озадаченно задумался. Но затем в памяти всплыл другой образ. Бледная, тонкая рука, мягко сжавшая его ладонь. Искусно сделанные серебряные наручи, украшенные узорами свирепых зверей, клёнов и бабочек. Мужчина с убийственной аурой, но мягким прикосновением, проводивший его сквозь лес без единой царапины. Алые одежды, чёрные сапоги на длинных, стройных ногах, опутанные тонкими серебряными цепями, что мелодично позванивали при каждом шаге. Он ступал легко, но уверенно, бросая вызов любому, кто посмел бы встать у него на пути. Человек, обладавший силой разрушить массив одним сокрушительным шагом. И затем, когда до его лица оставалось всего ничего, он исчез, рассыпавшись в рой серебряных бабочек, сверкающих, как звёзды. — На горе Юйцзюнь я встретил человека, способного управлять серебряными бабочками. Кто-нибудь знает, кто он? — спросил Се Лянь. Как он и ожидал — судя по реакции Фу Яо и Нань Фэна, когда он упомянул этого человека, — в массиве связи воцарилась гробовая тишина. Се Лянь терпеливо ждал ответа. — Дянься… — первой заговорила Лин Вэнь, спустя некоторое время. — Повторите, что вы только что сказали? — Он сказал, что встретил Хуа Чэна, — холодно ответил Му Цин. Се Лянь не мог сдержать тёплой улыбки, вспоминая того мужчину в красном. — Значит, его зовут Хуа Чэн? Подходящее имя, — задумчиво произнёс он. Тишина лишь усилилась — казалось, все чиновники задержали дыхание от шока. Лин Вэнь откашлялась. — Эм… Дянься, вам когда-нибудь доводилось слышать о Четырёх Бедствиях? — Боюсь, нет. Кто они? Му Цин с лёгким презрением в голосе ответил: — Дянься столько времени бродил по миру смертных и, тем не менее, столь неосведомлён. Чем же вы занимались все эти годы? Ел, спал, играл на улице, собирал всякий хлам, воспитывал троих непоседливых подростков. Чем я только не занимался… — Быть смертным куда сложнее, чем может показаться, — ответил Се Лянь. — Дел хватает, и все они не такие уж простые. Вероятно, не менее утомительные, чем работа Небесного Чиновника. — Дянься, слушайте внимательно, — голос Лин Вэнь стал серьёзным. — Четыре Бедствия — это Чёрная Вода, Погибель Кораблей, Зелёный Фонарь, Блуждающий в Ночи, Несущий Беду в Белых Одеяниях, и Искатель Цветов под Кровавым Дождем. Это четыре Короля-Призрака мира мёртвых, доставляющие нам, небожителям, бесконечные проблемы. — Первый, Чёрная Вода, Погибель Кораблей , — это водяной призрак высочайшего уровня. Однако он очень скрытный и редко создаёт проблемы, так что о нём можно не говорить. Зелёный Фонарь, Блуждающий в Ночи — это тот самый вульгарный Ци Жун, любитель вешать трупы. Единственный, кто не достиг высшего уровня. Скорее всего, его включили в этот список просто ради числа или баланса. О нём мы тоже пока говорить не будем. — Несущий Беду в Белых Одеяниях, — это тот, кого ваша светлость знают слишком хорошо. Его другое имя — Бай Усян. Образ мужчины в траурных одеждах и маске с наполовину плачущим, наполовину смеющимся лицом ярко вспыхнул в сознании Се Ляня. Верховный, обладавший силой разрушать целые страны. Сяньлэ… Се Лянь сжал руки в кулаки, ощутив резкую боль в груди. — В любом случае, Бай Усянь уже повержен, — продолжила Лин Вэнь. — И даже если он до сих пор где-то существует, его время давно прошло. Дянься, те серебряные бабочки, что вы видели, также называют призрачными бабочками, и их владелец — последний из четырёх Королей-Призраков, человек, чьего гнева Небеса боятся более всего: Искатель Цветов под Кровавым Дождем, Хуа Чэн. С этого момента чиновники заговорили все сразу, делясь слухами и домыслами. Хуа Чэн был призрачным королём, облачённым в алое, и, подобно небожителям, имел поклонников. Говорили, что его облик постоянно менялся: то дерзкий юноша, то ядовитая соблазнительница, то невероятно красивый мужчина. Лишь один признак оставался неизменным — красный цвет, кровавые битвы и бесконечные армии серебряных бабочек. Но больше всего Се Ляня удивило описание этих бабочек. Этих бабочек? Таких ужасных? Честно говоря, по-моему, они довольно милые. — Дянься! Д-д-д-делал ли Хуа Чэн что-нибудь с вами? — спросил один из чиновников, словно Се Лянь должен был лишиться конечности или чего похуже. — Он особо ничего не сделал… просто… Просто что? Похитил твой свадебный паланкин, а потом прогулялся с тобой по лесу, пока ты был в свадебном платье? — Он разрушил массив Сюань Цзи и забрал меня внутрь, — в итоге ответил он, после чего из массива послышались недовольные бормотания. — Что вы об этом думаете? — Кто знает?! Абсолютно никаких идей! — Никто не понимает, чего он хочет? Как страшно! — О чём вообще думает Хуа Чэн? Его невозможно прочитать. — Дянься, на пару слов, — позвала Лин Вэнь, прежде чем исчезнуть из массива связи. Се Лянь последовал за ней и вернулся во Дворец Лин Вэнь. — В чём дело? — спросил он, подходя к её столу, за которым она быстро дописывала какие-то документы. — Дянься, я взяла на себя смелость ускорить процесс подсчёта заслуг, полученных вами в ходе этого дела, и хочу поздравить вас с тем, что вы полностью закрыли свой долг. — …Весь? — Он был шокирован, но в то же время обрадован, пусть и слегка озадачен. — Именно так. Прошу вас не вдаваться в мелкие детали. Вы просто казались весьма решительным в своём желании как можно скорее вернуться к своим детям. Однако мне нужно спросить: раз у вас нет ни храма, ни последователей, каковы ваши дальнейшие планы? — О, я уже всё обдумал, — Се Лянь улыбнулся. — Я построю свой собственный храм и собе ру последователей. — …Что?