Глава 9. Все носят один и тот же плащ в Аиде

      Алиса судорожно захватила воздух ртом. Возможно, это и была та самая Смерть?       Вокруг не было ничего, кроме пламенеющего заката и тёмно-красной крови.       Не задумываясь о последствиях, она погрузилась под воду. Там царила непривычная темнота, в которой не нашлось знакомых рук, способных утешить и прижать к себе. Только острые зубы, способные обглодать лицо и кости. Такая пугающая, глубокая чернота, казалось, могла поглотить всё живое. Не было ни всплесков, ни звуков, лишь глухая тишина, давившая со всех сторон.       Когда девушка выплыла обратно, она осторожно протянула руку, чтобы убрать мокрые пряди с горячего, липкого лба. Прикосновение показалось настоящим, но дыхание осталось тяжёлым, словно она всё ещё пыталась вздохнуть под водой.       Придя в себя и обтерев лицо от воды, Алиса заметила блестящие камни, над которыми возвышалась арка, выточенная из светлого камня. — Разве у меня есть выбор? — её голос прозвучал безжизненно.       От озноба тело содрогнулось. Трясущиеся ноги едва удержали Алису на месте, но она начала медленно двигаться к сооружению. Вода внезапно ожила. На ней появилась рябь, как будто кто-то скрывался на дне. Навязчивый страх вновь пробрался в вены.

***

      Это место напоминало римский форум. Руины каменных зданий, каждое из которых когда-то могло быть местом жарких политических дебатов или торговых сделок, теперь оказались символами прошлого. Они возвышались вокруг, обрамляя пространство, где разрушение соседствовало с величием. В середине располагался пруд, воды которого тоже были окрашены в глубокий, алый цвет.       Тишина этого забытого места оказалась обманчива. Сначала в воздухе царили лишь покой и забвение, но вскоре Алиса начала слышать призрачные шёпоты. Эти тонкие и писклявые голоса возникали из ниоткуда. Они то появлялись, то растворялись рядом, переплетаясь с топотом копыт.       Девушка сделала несколько быстрых шагов вперёд, теряясь среди рядов белых зданий, стены которых были украшены множеством рельефов и узоров, изображающих загадочные символы. Взгляд зацепился за них ненарочно. Алисе показалось, что она видела нечто похожее раньше. Что-то, что было до боли знакомо.       Издали эти сооружения казались жилыми домами, но по мере приближения к ним становилось очевидно, что они пусты: колоннады были расшатаны, карнизы разрушены, а фасады, покрытые трещинами, были обвиты плющом и украшены ядовитыми, фиолетовыми цветами.       Паранойя, подобная миллионам пар глаз, становилась всё более явной и ощутимой, словно само место оживало и следило за каждым вздохом. — Пожалуй, стоит возвращаться, — коротко бросила она, развернувшись в другом направлении.       Раздался хруст.       Треск, как будто что-то лопнуло или треснуло прямо за спиной.       Она обернулась, но никого не было видно. Её окружали лишь недоработанный пейзаж и безмолвие.       Алиса вернулась к арке и застыла у края пруда. Это пятно кровавого оттенка казалось особенно жутким на фоне белых, простых стен и монотонного, пустого ландшафта. Вглядываясь в собственное отражение, девушка заметила, что вода была настолько мутной, что её лицо просто растворилось в красном. — Может, это та же вода, что из реки за поселением? — Она пыталась сохранить остатки рассудка, она пыталась соображать.       На этот раз в ответ раздался голос: — Не опоясана, с рыком звериным, на вид неподступна...       Алиса настороженно замедлила шаг, перенося вес тела с пятки на носок, чтобы шуметь как можно меньше. Это была глупая привычка, отточенная с детства. Первое правило охоты, которой, к сожалению, её учил не Жнец. Возможно, если бы он был рядом, то отнесся бы к ней чуть милосердней.       Вдали от руин, на фоне статуй из слоновой кости и терракоты, раскинулся амфитеатр, залитый мягким, рассеянным светом. В этом месте собрались фигуры в белых одеяниях, напоминающих древнегреческие робы. Из глубин доносилось монотонное, гипнотизирующее пение. Все присутствующие, словно в трансе, поднимали свои руки в молитвенном жесте, взывая к небесам. — Вняв моленью, гряди на таинства чистые наши... — С лаской к тому пастырю, что вечно душой приветлив!       Алиса неуверенно приблизилась к девушке, которая стояла в стороне от остальных. Она была единственной, кто держался отстранённо. Вся её сущность олицетворяла это место: тихая, кроткая, одинокая, облачённая в белые одежды. Её лицо было частично скрыто под белой вуалью. Она возвышалась над остальными, словно божество, и если бы не тёмная грязь, запачкавшая её подол и юбку, можно было бы подумать, что она и есть настоящая богиня. — Простите, не подскажете, где я? — Алиса улыбнулась, пытаясь расположить девушку к себе, пытаясь сделать вид, что всё в порядке.       Незнакомка странно дёрнула головой, подняв свои зелёные глаза вверх, оттенок которых точно соответствовал цвету камня, висевшего на груди. В её взгляде, несмотря на осторожность, мелькнула детская невинность, напоминая оленёнка, который внезапно обнаружил рядом волка. — Я... я не уверена, что могу помочь, — произнесла она тихим, нерешительным голосом. Девушка обхватила камень на своей груди пальцами, словно искала в нём поддержку или защиту. — Это место... оно не для всех. Немного дальше Эреба, но далеко от Тартара. Место, где души нашли священный приют в аду… Его имя — Элизиум.       Алица сощурила глаза и нахмурила брови. — Разве Элизиум не является вторым названием Елисейских полей, столицы демонов? Это же буквально одно и тоже место. — А ты видишь здесь кого-то, кроме людей? — спокойно ответила незнакомка. — Как мне вернуться на круг выше? — Никто отсюда не уходит по своей воле.       На последних словах Алиса едва заметно вздрогнула. В её ушах всё ещё звучал хор, состоящий из глубоких, утробных голосов, которые переплетались в невнятный вой. Эти голоса мешали сосредоточиться, взять себя в руки и начать делать хоть что-то. Они будто говорили именно с ней, обращались к ней, а ей было так страшно, что она хотела заткнуть уши руками и закричать.       Она внимательно следила за движениями роб, ткани, что колыхалась от движений мёртвых, и пыталась контролировать собственное дрожащее тело. Её взгляд невольно остановился на странной фигуре, находившейся посреди толпы.       Костлявая фигура была облачена во всё чёрное. Ни рук, ни ног, ни лица, ни открытой кожи. Она казалась лишней деталью от пазла. Её глаза были закрыты плотной повязкой поверх тёмной вуали, но голова в точности следовала за каждым движением странного обряда.       Алиса неосознанно сделала шаг назад, и в этот момент раздался смех. — Тебе не нравится представление? — Девушка могла поклясться, что странная фигура улыбнулась. — Мне тоже… Жалкое зрелище, сплошное лицемерие и никакого веселья.       Вокруг стали сгущаться тени, обретая странные, кривые очертания и формы, словно верные слуги, окружая свою хозяйку. У одной из них кровь хлестала из головы, как из вспененной газировки.       Трупный запах заполонил всё вокруг.       Вдруг, фигура в чёрном мгновенно оказалась рядом с Алисой, её костлявая рука бесцеремонно схватила девушку за запястье. Острые кости, напоминающие когти, больно поцарапали кожу, оставив ярко-багряный след на бледной оболочке. — Я такого не говорила, — раздражённо ответила девушка, пытаясь высвободиться. — Но подумала. Ты ведь моя любимица, и не можешь меня разочаровать, — произнесла фигура, её голос звучал холодно и безразлично.       Алиса боролась, пытаясь вырваться, но хватка только усилилась, и оголённые кости глубже впились в руку. Боль нарастала, как и страх перед непонятной угрозой, которая удерживала её в своих стальных клещах. — Мне кажется, что ты слишком стала привязываться к этой клоаке под названием Ад, поэтому вот тебе вопрос, дитя…       Она замолчала. — Ты так боишься потерять здесь свою душу, но что же случится с твоим сердцем? — Из её балахона снова раздался смех. — Влюбившись в темноту, ты рискуешь стать её жертвой. Это у вас семейное. На этот раз оставь злость только себе…       Внезапно, ощущая, как холодная вода проникает за воротник, Алиса встретилась взглядом с Эмидиусом.

***

      Демон стоял напротив со стеклянной вазой, которую девушка заметила ещё вчера. Вода медленно стекала с его пальцев, впрочем, как и с её тела. — Какого дьявола тут творится? Почему я мокрая? — прорычала Алиса.       Девушка не могла унять дрожь, не могла остановить панику, не могла двигаться.       Ей казалось, что она снова останется одна, заключённая среди белых стен, окружённая настойчивыми, непрекращающимися голосами и давящим одиночеством, которое медленно разрывало на части.       Она так хотела плакать. — Ну, не знаю. Может, потому что твои крики не давали мне спать всю ночь? — ответил демон ледяным тоном. — А утром, когда я пытался тебя разбудить, ты подарила мне удар кулаком по челюсти? — Нечего подходить к беззащитной девушке ночью, извращенец, — Она почти засмеялась, обнаружив в его присутствии неожиданное ощущение безопасности. — Говорит та, кто даже во сне сеет хаос. Не можешь не создавать проблем, даже спящая? — Демон многозначительно оглядел беспорядок вокруг, затем его взгляд снова упал на неё.       Алиса попыталась выровнять дыхание и заставить стучать сердце не так громко. Страх после пробуждения не поддавался контролю, как заведённый волчок. Она действительно была рада, что Эмидиус был рядом. Не осознавая этого до конца, она впервые смотрела на него так, будто он мог хоть что-то значить.       После сна он выглядел немного иначе. Уязвимей. Его идеально уложенные волосы были слегка растрёпаны. Пряди небрежно падали на лоб, придавая ему мягкость, которую девушка раньше не замечала. Глаза, обычно холодные и проницательные, казались сейчас менее суровыми. Он больше напоминал обычного человека, чем демона, которому требовалось подчиняться. — Откуда у тебя кровь на запястье? — спросил Эмидиус, заметив тонкую струйку крови, просачивающуюся из-под сбившегося рукава её платья. — Неужели ты так сильно поранилась, когда пыталась ненароком разгромить мой кабинет?       Демон обхватил её руку пальцами. Он осторожно дотронулся до кожи, пытаясь не спровоцировать новый приступ боли. Его прикосновение было невесомым, но взгляд — тяжёлым, как будто в этом действии было что-то глубоко неправильное. — Если я действительно поранилась, это многое объясняет, — пронеслось у Алисы в голове. — Но почему тогда я чувствовала, как будто тону?       Она решительно выдернула запястье, освобождаясь от его рук. Ей следовало отступить. Шаг, второй, третий, быстрый рывок — и вот она смотрела на ручку чёртовой двери. — Мне снился кошмар. Забавно, что мёртвые могут видеть сны, способные их напугать, — усмехнулась девушка, не чувствуя, однако, в себе той уверенности, с которой она это сказала. — Как будто Ад – это лишь прелюдия к более страшным местам. — О чём был твой сон?       Алиса на секунду почувствовала себя испуганным ребенком, поэтому её губы застыли с приклеенной улыбкой. Она хотела обмануть, но не знала, кого больше — Эмидиуса или себя. — Я упоминала чёрта и кричала? — Определённо. — Тогда кошмар начался в тот момент, когда во сне появился ты. — Не придавай значения тому, что могло бы обладать над тобой властью.       Сейчас она ненавидела его так же сильно, как в первый день, за глупое милосердие в его словах.       Алиса провела подушечками пальцев по шершавой поверхности дерева, пытаясь уйти от неловкого разговора, как вдруг осознала одну простую, но не менее ужасную истину. — Уже утро? И Кассандра до сих пор не пришла? — Нет, поэтому я решил тебя разбудить. Нам нужно срочно найти выход отсюда. За пределами этой комнаты слишком много дел, требующих моего внимания.       Алиса не сдержала едкий смешок и уставилась перед собой. — Кассандра сказала тебе не использовать магию, но ко мне этот запрет не относился. — Ты во сне себе голову не повредила? — спросил Эмидиус после небольшой паузы. — А то послышалось, будто ты только что сказала, что намерена прикончить нас обоих.       Девушка закатила глаза и стукнула ногой по двери, чтобы оценить её прочность. — Я не претендую на звание лучшего проводника хаоса, но даже ноль целых и одна десятая потенциала имеет силу. — О, я был в твоём теле, и могу сказать, что твоя способность подчинять хаос действительно поражает. Особенно её отсутствие.       Алиса проигнорировала его замечание и ещё раз пристально посмотрела на дверь, словно хотела запомнить каждый её миллиметр. Во сне она почти превратила тень в пепел. В этом не было ничего сложного; нужно было просто сосредоточиться, позволить хаосу взять контроль и произнести знакомые слова. — Vincula tenebrae!        Ничего не произошло. Дверь осталась неподвижной. Алиса нахмурилась и повторила заклинание снова, чуть громче: — Vincula tenebrae!       Злость, досада и разочарование в самой себе сковали ей руки, но она всё равно продолжила, как будто упрямство могло помочь: — Vincula tenebrae! — Эй, глупая птица, прекрати так напрягаться, а то взорвёшься.       Весь оставшийся клочок человеческой души боролся с желанием влепить ему пощёчину, чувствуя, как внутри закипает гнев. Никаких нервов на этого демона не напасёшься, никаких практик не хватит, чтобы спокойно дышать с ним рядом. — Давай станем реалистами и просто придумаем другой план, — Голос демона от чего-то дрогнул. — Ну, знаешь ли! Я…       Она обернулась на носках с подрагивающими от раздражения губами, а затем замерла. — Идиотка... Ты меня подожгла! — воскликнул Эмидиус, пытаясь сбить с себя мелкие искры.       Рефлексы сработали мгновенно. Алиса схватила вазу, которая за сегодня уже успела стать лейкой для душа, и вылила остатки воды на Эмидиуса.       Теперь они оба стояли мокрые, находясь в замешательстве за закрытой дверью. — Отличная работа, — саркастически заметил он, вытирая воду с лица. — А теперь раздевайся, — сухо бросила Алиса, смотря на Эмидиуса сверху вниз.       Повисла тишина.       Эмидиус поднёс одну руку к лицу и пальцами надавил на веки c какой-то обречённостью, закинул голову наверх и тихо застонал. Вторую руку вытянул вперёд, пытаясь отгородиться от этой ненормальной, которая свалилась на его голову пару дней назад. — Только попробуй сделать шаг — и это будет расцениваться как покушение на члена королевской семьи!       Алиса поджала губы, пытаясь успокоиться. Если этот кретин просто не захочет её больше видеть, то она просто вернётся на Эреб и попробует не умереть от нотаций Жнеца и шуток Ахилеса. Всё можно будет начать с начала, опять отправиться на поиски Дэмиана с песков Проклятого Соловьиного острова. Но если заклинание проникнет под кожу Эмидиуса или он умрёт от ран, которые она нанесла ему, будучи его соловьём, то Тартар и Бездна покажутся милосердием по сравнению с тем, что законы мёртвых могут сделать с её душой за покушение на дитя Аида. Всё потеряет смысл. — Мне просто нужно убедиться, что у тебя нет ожогов... — сказала она, пытаясь смягчить голос. — Лучше ты снимешь одежду самостоятельно, чем это сделаю я.       Резкое движение — и Алиса оказалась рядом с ним, не сводя взгляда с кожи, скрытой под рубашкой. Теперь их разделяла только его вытянутая рука. — Ты забываешь, что я демон. Моё тело устроено по-другому, — Он глухо зарычал, уничтожая её взглядом, в котором родился шторм. — О, я была в твоём теле, и могу сказать, что от демона там только название, — парировала Алиса.       В эту игру могли играть двое. — Повторяю. Раздевайся.       Девушка внимательно уставилась на его напряжённый профиль, затем смело сделала шаг вперёд. Её лоб впечатался в его вытянутую ладонь, и на мгновение она почувствовала тепло его кожи, распространяющееся по телу.       Эмидиус бы не посмел тронуть её. Не посмел бы, верно?       Из-под полуопущенных ресниц её фокус быстро метнулся к вазе, валяющейся на полу. При необходимости, она могла бы дотянуться до неё всего за пару секунд, использовать её как оружие, разбив о стол. Такой манёвр отвлёк бы его, чтобы выиграть немного ценного времени для своего спасения. Но как скоро он смог бы её уничтожить? Как быстро демоны способны убить человека? — Ты ведь всё равно не отстанешь? — его голос был тихим, но Алиса всё равно вздрогнула всем телом.       Она лишь отрицательно мотнула головой.       Демон медленно вздохнул, словно смиряясь с неизбежным, и быстро стянул рубашку через голову. Её взгляд невольно зацепился за его широкие плечи, которые плавно перетекали в сильные руки, украшенные выступающими венами. Глаза медленно скользнули вниз, задерживаясь на выступающих ключицах, затем опускались ниже к животу, где мышцы проступали сквозь кожу, создавая едва уловимые контуры.       Тёмные волосы на контрасте с белоснежной кожей почему-то заставили сердце биться быстрее. В этот момент Алиса действительно могла поверить, что перед ней стоит потомок богов. Он не был Аресом или бойцом, а скорее странной силой, способной заставить следовать за собой. — Закончила?       Алиса моргнула. — Да, с верхней частью тела всё в порядке, — она кивнула, стараясь сохранить хотя бы мнимое спокойствие, удержать его в ладонях чуть подольше. — Теперь снимай брюки. Нужно проверить, нет ли ран или повреждений на ногах.       И в следующий момент её оглушил его тон: — Держись от меня подальше, извращенка! — Я точно помню, где было пламя! В конце концов, это же я тебя подожгла…       Вспыхнув желанием доказать свою точку зрения, она решительно устремилась к Эмидиусу, пытаясь поймать его за край штанов. Руки предательски замерли где-то в области бедра, дрожа, чувствуя, как сильно бьётся её собственный пульс, который буквально не давал ей нормально вздохнуть. Затем кончики пальцев медленно скользнули вверх, почти не касаясь ткани, дрожа. Это была простая необходимость.       Его глаза были прикованы к её лицу, и во взгляде демона было невозможно что-либо разобрать. Он схватил её за локти и просто держал напротив своего лица, когда она оттянула резинку брюк и коснулась оголённой кожи на животе. Дыхание Алисы сбилось в непонятный ком, и она приоткрыла рот, то ли чтобы сказать что-то, то ли чтобы втянуть больше воздуха.       Почему он не остановил её раньше?       Почему?       Внезапно дверь комнаты резко распахнулась, и из неё раздался знакомый голос: — Простите, детишки, я немного проспала, — сказала Кассандра, держа в руках кружку свежесваренного кофе. — Эмидиус, нужно поспешить, если хочешь закончить все дела до сегодняшней встречи.       Её многозначительный взгляд упал на них – на Алису, чьи руки всё ещё лежали у ширинки Эмидиуса, а тот, в свою очередь, был на половину раздет и касался её плеча. — Я даже спрашивать не буду... — сказала Кассандра, подняв брови и сделав глоток кофе.       Девушка быстро отдёрнула руки и ловко юркнула в открытую дверь, стараясь как можно быстрее оказаться за её пределами. — Кассандра, можешь, пожалуйста, проверить, что у Эмидиуса не осталось следов от огня? Вам же всё равно нужно обсудить рабочие моменты. Не буду отвлекать своим присутствием! — Стоять! — резко прозвучало за её спиной.       Алиса застыла и впилась ногтями в дверной откос. Она хотела скорее исчезнуть, стереть произошедшее из памяти. — У нас сегодня важные гости. Помнишь, о чём мы договаривались? Никаких проблем, поэтому не доведи Корвина до инфаркта, когда он будет консультировать тебя, как стоит вести себя соловьям, — мягко добавила демоница. — Конечно...       Девушка слабо улыбнулась и хлопнула злосчастной дверью, направляясь в свою комнату.