Глава XXXVII. Возвращение Бэйкеда Бина

      — Так я мёртв? — спросил Бэйкед Бин.       — Нет, любовь моя, — слегка рассмеялась Селестия. — Ты не мёртв, несмотря на все свои усилия. Ты всё ещё очень даже жив.       — Так где же мы тогда находимся? — Бин оглядел кружащиеся сгустки тумана и мягкие белые облака в небе над головой, затем посмотрел на землю под ними, которая, казалось, состояла из звёзд. — Я никогда раньше не видел ничего подобного.       — У этого места нет официального названия, — ответила Селестия, прижимая крылышком к себе свою драгоценную Фасолинку. — Но мы с Луной обычно называем его Алтарём Вознесения. Это, любовь моя, место, где рождаются аликорны.       Бин ничего не сказал на это, но медленно протянул копыто и коснулся своего лба. Он слегка усмехнулся, когда его копыто не нашло ничего, кроме гривы, но заметил, что Селестия слегка нахмурилась.       — Не сегодня, я полагаю? — предложил он.       — Полагаю, что нет, — сказала Селестия. — Хотя это немного странно. Учитывая то, что ты пережил за последние две недели, я думаю, что Гармония сочтёт нужным выразить признательность за твои жертвы во имя Эквестрии и ради меня.       — Но я был вознаграждён, моя дорогая. Я всё ещё жив и знаю, что ты всё ещё любишь меня. Один этот факт того стоил. Я бы прошёл через глубины самого Тартара, лишь бы ты была со мной.       — К счастью, тебе не придётся платить такую высокую цену, — ответила Селестия. — И мне очень жаль, что ты с самого начала чувствовал необходимость заслужить мою любовь. Тебе не следовало испытывать подобную потребность.       — О, я никогда не чувствовал, что должен её заслужить или даже покупать.       — Не ври, Бин. — Мордочка Селестии исказилось, и на ней отразились глубокая печаль и отчаяние. — Особенно если ты пытаешься уважить меня. То, что с тобой случилось, полностью моя вина, как бы ты ни пытался это опровергнуть. Мне не следовало требовать, чтобы ты когда-либо покидал меня.       — Мне было больно, когда ты приказала мне уйти, — признался Бин, уставившись в землю. — Но я гораздо больше беспокоился о твоей безопасности. Я просто хотел сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя, обеспечить тебе безопасность. Я не мог позволить Тиреку просто так ворваться в Эквестрию и делать всё, что он захочет.       Селестия уткнулась носом в шею Бэйкеда, и он почувствовал, как шерсть стала потихоньку намокать, когда она положила на него голову.       — И если бы я сказала тебе, почему мы отказываемся от нашей магии, этого бы не случилось. Любовь моя, отныне я никогда и ни в чём не буду тебе отказывать или что-то скрывать. Моё желание защитить тебя причинило тебе большой вред, и я была слепа к тому хорошему, что ты мог предложить в трудную минуту. Твои идеи были здравыми и родились из желания оказать поддержку. С моей стороны было неправильно отвергать тебя.       — Я не могу сердиться на тебя за то, что ты пыталась защитить меня, — ответил Бин, оглядываясь на шину на своей левой задней ноге. — Как видишь, я далеко не такой крепкий, как ты.       По телу Селестии пробежала дрожь, и Бэйкед прижалась к ней потеснее, чтобы успокоить.       — Ты так много дал мне, Бин. Я обещаю, что так или иначе всё исправлю.       — Ты уже это сделала. Я не могу просить ничего более, чем твоя любовь.       — Мой дорогой муж, твои действия подлили столько масла в огонь любви в моём сердце, что теперь он сияет, как моё солнце, — ответила Селестия, притягивая его своим крылом чуть ближе. — Любовь ни на йоту не уменьшилась. Всё, что ты делаешь, способствует её росту.       — Я рад это слышать, — пропищал Бин, — но воздух! Воздуха дай!       Селестия тихонько взвизгнула, поднимая крыло.       — Прости!       — Спасибо, теперь всё в порядке, — ответил он с облегчением и лёгким смешком, когда её крыло легонько тыкнуло его в бок. — Дай мне немного времени, чтобы прийти в себя, а потом можешь обнимать меня так крепко, как захочешь.       — Я полностью согласна с тобой в этом, — ответила она. — Я не смогу без тебя жить.       — А я — без тебя, — сказал Бэйкед.       — Тогда мы останемся вместе навсегда. В конце концов, ты целуешься лучше, чем твоя мягкая игрушка.       — Наверняка, — рассмеялся он. — Кстати, как мы сюда попали?       — Ты был послан сюда, когда воззвал к силе солнца, — ответила Селестия. — Или, по крайней мере, я думаю, что именно так мы сюда попали. Я сама не совсем уверена.       — Солнце само отправило нас сюда?       — Возможно, это я виновата в этом. Когда я увидела, что ты пытаешься сделать, я запаниковала. Я соединила свою магию с твоей и, возможно, при этом произнесла заклинание телепортации. — Она замолчала, прижав уши. — Пожалуйста, никогда не говори об этом Твайлайт. Я провела бесчисленное количество уроков, уговаривая её не делать того, но, по-видимому, я сама только что сделала это.       — Ты поняла, почему я пытался поднять солнце?       — Да, и никогда больше так не делай, — упрекнула Селестия. — Ты напугал меня. Я думала, что ты превратишься в жаркое.       — Я не мог допустить, чтобы ты заразилась ядом Кризалис. Я просто не мог. Несмотря ни на что.       — И я очень ценю это, но были и другие способы убрать действие яда, не прибегая к таким радикальным мерам. Доктор Хорзенфеффер исследовала то, что мы узнали о магии чейнджлингов, когда Кризалис промыла мозги Шайнинг Армору и напала на Кантерлот, и мы только что закончили обсуждать способ твоего излечения. Если бы ты не попытался сжечь себя, мы с Луной помогли бы доктору избавиться от яда.       — Оу... — Принц замолчал и сильно нахмурился. — Думаю, этому придурку, — он указал копытом на себя, — пора перестать принимать спонтанные решения.       — Не беспокойся об этом, любовь моя. Ты принял лучшее решение, какое только мог принять в данных обстоятельствах.       — Да ладно? — Бин скептически посмотрел на неё. — После этих твоих слов я не могу избавиться от ощущения, что почти каждое принятое мной решение было неправильным.       — Ты прекрасно справился, любовь моя. Я не думаю, что кто-нибудь из пони справился бы лучше, чем ты, учитывая все обстоятельства.       — Ты говоришь это просто для того, чтобы умаслить меня, — рассмеялся Бин. — Если бы ты увидела, что я на самом деле сделал, тебе было бы так стыдно.       Селестия понимающе улыбнулась мужу.       — Я в этом сомневаюсь, но не стоит ли нам это выяснить? Раз уж мы здесь вдали от любопытных ушей Луны.       — Мне потребуется много времени, чтобы рассказать эту историю.       — Не так много, как ты думаешь. — Селестия встала, и её магия нежно подняла и его, стараясь не травмировать его заднее копыто. — Как думаешь, ты сможешь немного прогуляться со мной?       — Куда? — уточнил Бин.       — Всё выше и выше, — ответила она с тёплой улыбкой. — Правда о том, что тебе пришлось пережить, станет легендой, и тогда увидишь, сколько будет продолжаться празднование твоего триумфа: две недели или же три.       Бэйкед Бин был слегка сбит с толку, но оставил свой вопрос при себе и медленно заковылял вниз по тропинке с помощью своей жены. У него перехватило дыхание, когда по бокам дорожки показались несколько полупрозрачных порталов, но его радость возросла вместе с улыбкой, когда в каждом окне начали появляться сцена из его собственной жизни.       — Это так круто, — прошептал Бин в изумлении и благоговении. — Наша поездка в Филлидельфию, к братьям Флиму и Флэму, а также посещение Понивилля. Ха! Это я никогда не забуду. — Он повернул голову, а затем нахмурился. — Ага. Вот и тот самый день, когда ты впервые встретилась с моими родителями. А здесь судебный процесс по делу о смерти Свифт Хуфа. А вон там, видишь? Это всего лишь один из сотен случаев, когда мне приходилось извиняться перед посетителями за то, что я перепутал их заказы. Этих оплошностей было так много, что всех и не вспомнить.       Селестия указала на другой портал.       — Но, с другой стороны, ты простил своих родителей, и это случилось, когда мы посетили Кристальную Империю, и ты проникся симпатией к кристальным пони.       — Эй, а я совсем забыл об этом случае. — Бин усмехнулся и указал на другой портал. — Мы с родителями были в гостях у бабушки и дедушки в Лас-Пегасусе на Ночь Кошмаров, но я отделился от них и потерялся по дороге на карнавал. К счастью, там была симпатичная кобыла, которая нарядилась так же, как ты, и...       Бэйкеду пришлось остановиться, когда Селестия начала неистово хихикать. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему она смеется, но как только до него дошло, он закатил глаза и издал негромкий смешок.       — Это была ты, да?       Официальным ответом Принцессы Солнца была озорная улыбка и указание на другой портал.       — А вот этот — один из моих любимых.       Бин широко улыбнулся и почувствовал, как радость разливается по всему его сердцу, когда он увидел, как Селестия сунула нос в хорошо знакомую клумбу подсолнухов, как он сам закричал и в панике убежал, а затем был захвачен её магией.       — Куда это ты собрался, мой маленький пони? Обычно пони бегут ко мне, а не прочь от меня.       Бин наклонил голову набок, и ему пришлось спросить:       — Я действительно выглядел таким тощим, когда мы встретились на подсолнечной клумбе?       — Можно и так сказать, — ответила Селестия. — На мгновение я подумала, что ты — один из садовников. А теперь давай вспомним, что произошло с тех пор, как мы расстались. Я хочу знать всё.

* * *

      — Что-то их долго нет, — пробормотал Дискорд, доставая удочку и роясь в пакете, набитом эклерами с надписью «приманка». — Может, нам пойти за ними?       — Расслабься, Дискорд, — ответила Каденс. — Если бы Флаттершай была похищена и получила травму, а затем пропала на две недели, я думаю, ты бы тоже захотел побыть один.       — Если бы это случилось, я бы выследил того, кто осмелился бы сделать такое, и натравил на него Пинки Пай, — прорычал Дискорд.       — А мне кажется, этот трюк не выгорел бы, — крикнул Бин, опускаясь на балкон с помощью магии Селестии. — Но я не думаю, что ты бы на самом деле так поступил.       — Бино! — воскликнул Дискорд, когда принц и его жена приземлились вместе. — Ты вернулся! — Затем он схватил Бина и развернул его мордой к себе. — Цел и невредим! И вы оба здесь!       — Нас не так уж долго не было, правда? — спросил Бин, но тут же вскрикнул и что-то пробормотал, когда магия Луны схватила его за левое ухо и притянула ближе.       — Ты больше никогда не будешь нас так пугать, Бэйкед Бин! — предупредила она, энергично ощупывая его растрёпанную гриву в поисках того места, где на макушке должен был бы располагаться рог. — Ты нас очень напугал.       — Прости, наверное? — предложил он, прежде чем Луна приоткрыла ему рот и внимательно осмотрела зубы.       — Ты пожалеешь, если совершишь ещё один безрассудный поступок, подобный этому, — пригрозила Луна. — Но, похоже, тебе уже намного лучше, чем в тот момент, когда мы тебя нашли. Как твоя нога?       — Немного болит, но, думаю, шина помогает, — ответил он, оглядываясь.       — Как вы в целом себя чувствуете? — спросила доктор Хорзенфеффер.       — Думаю, довольно хорошо. Теперь, когда я снова дома и избавился от яда Кризалис, я чувствую себя намного лучше.       — Рада это слышать. А теперь, если я смогу оторвать вас от вашей жены на несколько минут... ну, в общем, на несколько часов, я бы хотела провести ещё одно обследование. — Доктор наколдовала две довольно большие банки и, улыбаясь, поставила их перед принцем. — Я хочу убедиться, что весь яд Кризалис был удалён, и я хочу убедиться, что не пропустила никаких других повреждений.       — Конечно, — ответил Бин. — Но после этого, я думаю, мне нужно сесть со всеми вами за стол и объяснить, что произошло. — Он на мгновение заколебался, но затем продолжил. — А чем конкретно я должен наполнить эти банки?

* * *

      Шайнинг Армор шагал по коридору, ведущему в покои Кризалис, в сопровождении своей любимой жены и двух дюжин лучших стражников. Он только что выслушал рассказ Бина о том, как он провёл время под «опекой» королевы чейнджлингов, и обстоятельства, по мнению капитана, были слишком похожи. Кризалис предстояло заплатить за это последнее нападение на Эквестрию, и она не собиралась получать от этого удовольствия. Одна эта мысль вызвала улыбку у Шайнинга.       Улыбка исчезла, когда он увидел пустую комнату с единственной трепещущей запиской, приколотой к ковру там, где раньше стояла кровать. До встречи, сладкий. Кризалис P.S. Где ты берёшь подходящие простыни для этой штуки?       — Умная девочка, — пробормотал Шайнинг себе под нос.

* * *

      — Она сбежала? — Глаз Бина слегка дёрнулся, и он нервно заёрзал на двойной подушке, которую только что положили на трон.       — Я привёл охрану в полную боевую готовность, — ответил Шайнинг, — и сейчас мы прочёсываем дворец. Если она здесь, мы найдем её. Если же нет, мы её из-под земли достанем.       — Я буду оберегать тебя, любовь моя, — прошептала Селестия на ухо Бину.       — Учитывая оценки ущерба, которые я видел только в Зале Столпов Эквестрии, я ни на секунду в этом не сомневаюсь, — усмехнулся Бэйкед Бин.       — Капитан, пожалуйста, продолжайте поиски и немедленно сообщите нам, если найдёте её. — Селестия сделала паузу. — И, если найдёте, затащите её в галерею третьего этажа, где...       — Селли, — прошипела Луна.       — Ах да, точно. — Селестия коротко махнула копытом, отпуская Шайнинга. — Продолжайте, капитан Армор.       — Такой поворот событий очень тревожит, — заметила Луна, когда Шайнинг вышел из зала. — И я боюсь, что Кризалис, возможно, уже вернулась в свой улей. Привлечь ее к ответственности может оказаться очень трудно.       — Жаль, что я не могу вспомнить больше об Улье, — пробормотал Бин. — Или хотя бы вспомнить его очертания. Догадываюсь, сколько там было чейнджлингов, и это значительно облегчило бы поиски.       — Она получит по заслугам, любовь моя, — твёрдо ответила Селестия.       — О, я больше чем уверен в этом, но я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал, если нам это удастся. — Бин поколебался, размышляя, а затем, несмотря ни на что, продолжил. — На самом деле, вы не думали о том, чтобы не нападать на них, когда найдёте Улей?       — На самом деле... — Теперь настала очередь Селестии надолго замолчать, в то время как Луна переводила взгляд с одного на другого, её хмурое выражение морды росло, пока она больше не смогла сдерживать свои слова.       — Сестра! — упрекнула она. — Только не говори мне, что после того, как ты разрушила половину дворца, ты подумываешь о том, чтобы...       — Чтобы не сжечь Улей, убив их всех и не оставив после себя ничего, кроме дымящихся руин? Да, Луна, именно об этом я и думаю. Как и мой муж, который остался в живых благодаря им, даже если их королева обошлась с ним самым отвратительным образом.       Луна несколько раз огляделась по сторонам, прежде чем сесть.       — Это был бы прекрасный костёр, — сказала она через некоторое время. — Но я понимаю твою точку зрения.       — Я просто надеюсь, что с Тораксом всё в порядке, — сказал Бин тихим и задумчивым голосом. — Мне неприятно думать, что он всё ещё в Улье.       — Я уверена, что ему удалось сбежать, — предположила Селестия, быстро поцеловав его в щёку. — И я надеюсь, что мы скоро с ним встретимся. Я бы хотела должным образом вознаградить его за оказанную помощь.

* * *

      — Следующий!       Торакс двинулся вперед в ряду ожидающих пони и нервно огляделся по сторонам. На платформе железнодорожного вокзала Эпплузы было около дюжины пони, и было приятно насладиться разнообразием радостных ощущений, витавших в воздухе. Работа в местном яблоневом саду в течение последних двух дней была утомительной и, как ни странно, оставила его не таким голодным, как он ожидал, но он чувствовал некоторую гордость за то, что выполнил свою работу и смог немного подзаработать.       Однако он старался не выдавать эмоций окружающим. В данный момент он был беглецом, находящимся в розыске, которому не было бы пощады, если бы его королеве удалось выяснить, куда он пропал. Он старался не оставлять никаких следов. Всё, что потребовалось бы, — это жалоба одного пони на то, что он чувствует себя опустошённым, чтобы дать зацепку Кризалис, и тогда он оказался бы в таком ужасном положении, что, если бы его повесили и выставили на всеобщее обозрение, это было бы лучшей участью.       — Следующий!       Торакс медленно побрёл к билетной кассе. Он пытался найти принца Бина, но его усилия были серьёзно затруднены из-за того, что его задержали в Улье на несколько часов. К тому времени, когда ему удалось улизнуть, уже стемнело и выследить беглого принца было невозможно. В конце концов, он был вынужден бросить эту затею и самостоятельно спасаться от гнева Кристалис.       — Куда едем, сынок? — спросил пожилой контролер.       Торакс начал было отвечать, но тут его внимание привлёк заголовок газеты на полке рядом с окном. Он улыбнулся, взял газету, прочитал пару строк и положил её на прилавок.       — Билет в один конец до Ванхувера и эту газету, пожалуйста.       Оплата была произведена, билет куплен, и Торакс улыбнулся ещё шире, когда сел на единственную скамейку на платформе и начал читать о триумфальном возвращении принца Бэйкеда Бина к своей жене в Кантерлот. Торакс был безмерно рад, что его первый друг вернулся на своё место, и, возможно, они смогут встретиться снова, когда всё утрясётся.       Но сейчас Тораксу нужно было залечь на дно. Он чувствовал необъяснимое желание отправиться на север, но всё ещё не был уверен, почему. Разве что для того, чтобы убраться подальше от своей королевы.       Какой бы ни была причина, Торакс почему-то знал, что всё это будет к лучшему. Он снова встретится со своим другом Бэйкедом Бином, и когда это произойдет, у него будет много историй, которыми он сможет с ним поделиться. И теперь, когда у него появился его первый друг, Торакс надеялся, что, возможно, ему будет легче завести ещё больше друзей.