11. Заслуживает ли она?

–Очень рад с тобой познакомиться, мисс Паркер. –протянул ей руку Старк, сияя белоснежным рядом зубов. Которые надо бы выбить за то, что тот так ее подставляет. –Взаимно, мистер Старк. –"мило" улыбнулась та в ответ, тут же ловя недоуменный взгляд Харли, явно заметившего напряжение подруги. Ей тут же стало неудобно, учитывая, что больше всех возможности работать вместе был рад именно он, едва не прыгая вокруг нее, словно преданный пес. –Что ж...как ты смотришь на то, чтобы сменить обстановку и поговорить без формальностей? В конце-концов, мы делим несколько секретов про одно паукообразное на двоих, так что не вижу смысла расшаркиваться. –...да, согласна. –Пенелопа даже не стала удивляться, когда у нее задергался глаз. Старк направился дальше по коридору, и им с Харли была предоставлена возможность перекинуться парой фраз без внимания механика, чем его протеже не преминул воспользоваться. –Все в порядке? –спросил тот, слегка наклоняясь к ее уху, от чего Пенелопа едва не вспыхнула, как маков цветов, ведь чужой шепот прозвучал для нее все также громко, но очень...интимно. Эта затея просто убивает ее. –Да, я просто не уверена, что заслуживаю этого. –чистосердечно призналась Пенни. Она здесь только потому что Старку не хватает веселья в жизни. –Быть личным стажером-это очень большая честь, и об этом многие мечтают, но я будто...попаду на это место по блату, из-за того, что я сделала шутеры Пауку. Я не чувствую, что заслужила бы эту стажировку, если бы не моя помощь ему. –О чем ты говоришь? Это вовсе не так. –вмиг насупился друг. С которым она в мыслях уже отдыхала на Багамах в медовый месяц каждый раз, когда он оказывался так близко. –Ты удивительна, Пенни, я знаю о чем говорю. Мы вместе работаем уже больше месяца и я с каждым новым проектом все больше убеждался, что ты просто гений. Уверен, даже не узнай Старк о тебе через Паука, ты бы все равно заявила о себе каким-то другим изобретением. –Ах ты льстец. –пихнула она его в бок, чтобы тот перестал наконец горячо дышать ей в ухо комплименты, которые ее затуманенное любовью сознание воспринимало иначе, чем он намеревался. –Нет, я серьезно. –усмехнулся тот, потерев место тычка. Он взъерошил ее волнистые волосы в знак поддержки. –Твой талант бы все равно заметили. Ты попала сюда из-за своих собственных усилий! Пенелопа постаралась непринужденно улыбнуться, едва не запнувшись о собственную ногу. После произошедшего у нее из головы не уходило то, что не будь она героем, то никто так и не заметил бы Пенелопу Паркер. Она знала, что это лишь осадок после недавних событий, но не могла отделаться от мысли, что просто не заслуживает всего этого. Харли постоянно вводил ее в состояние экзистенциального кризиса, пускай и не делал этого намеренно. –Что ж, тогда мы поговорим тут. Не оставишь нас на пару минут, шкет? –сказал Старк, останавливаясь около...кухонной столешницы? Они что, пришли чай распивать? –Мы сами к тебе подойдем, все равно нужно показать Пенелопе ее рабочее место. –Удачи. –шепнул ей Харли с лукавой улыбкой, на что ей не оставалось ничего, кроме как ответить тем же. После чего парень вылетел из помещения, больше похожего на зону отдыха, чем на зал для собеседований. Ну, со всеми этими диванчиками, барными стойками и огромным плазменным телевизором... –Так уверены, что я соглашусь? –вмиг встала на дыбы девушка, стоило Харли оказаться за пределами слышимости. Теперь она могла выказать свое недовольство во всей красе. –Я не был бы Тони Старком, если бы не был в этом уверен. –усмехнулся механик, начиная орудовать на кухне чайником и всякими коробочками. –Чаю? Или мисс уже пьет кофе? –Уже и шампанское пробовала. –прошипела та, но все же ответила. –Чай. –Что, на тебя кофе как слабительное действует? –Мистер Старк, я Вас правда очень уважаю, ведь Вы очень мне помогли, но я...не могу подхватить Ваш юмор, пока у меня столько вопросов. –Сразу к делу...ладно, Паучок, не злись. Я так, обстановку разряжаю, раз ты такая хмурая. Старк выдвинул из-за стола стул, и усевшись, жестом предложил ей сделать тоже самое. Когда они оказались друг напротив друга, Пенни не выдержала. –Харли думает, что Вы делаете это потому что я умна. –А разве нет? –Но Вы ведь просто забавляетесь! –девушка ненавидит то, как плаксиво вышло сказать это, но она не могла не оскорбиться этой подачке. Ей казалось, будто все продолжает вертеться вокруг Паука, в то время как Пенелопа оставалась всего лишь мелкой сошкой. –Для таких как я предложение от Старк Ин это буквально цель всей жизни! Вы не представляете, как много это значит для меня, мистер Старк, так что если это все только из-за моей геройской стороны, то не делайте этого, я ведь и так готова вам помогать! Старк резко изменился в лице, убрав маску забияки, уже будто приросшую к нему. –Я серьезен как никогда, Пенелопа. Я хочу чтобы ты работала у меня не из-за того, что ты под моим начальством, и это не поблажка и не привилегия. –Да ну? Сколько сотрудников добирается до статуса вашего личного стажера хотя бы за 10 лет? –с вызовом бросила она. –Ну, вакансий не много, если ты так рассуждаешь. Я не подпускаю к себе кого попало, но такой образец все-таки есть. Пенелопе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о ком идет речь. –Что, будешь говорить о том, что он попал ко мне по блату? –Это ведь другой случай. Харли гений, и он правда заслуживает быть здесь. –Тем не менее, как ты думаешь, как мы вообще познакомились? –Он еще не рассказывал мне этого. –призналась Пенелопа. Старк поднялся, чтобы разлить напитки по кружкам, и передав девушке ее чай, так и остался стоять у плиты. –Парень помог мне однажды. Как-то так получилось, что я оказался с обесточенным костюмом в Теннеси с кучей проблем и без шанса получить помощь от тех, кого знал на тот момент. –мужчина прихлебнул из чашки. –Так вот, тогда-то единственным, кто мог мне хоть как-то посодействовать оказался 14-летний пацан с гаражом, полном всяких изобретений по типу световых мечей, картофельных пушек и мощных двигателей для стареньких автомобилей. И тогда-то я понял, что наткнулся на золото. –...не знала, что вы познакомились при таких условиях. –говорит она, понимая, что Харли не далеко ушел от нее по способу получения места под солнцем. –Да, веселое времечко было...я к тому веду, что Харли тоже не резюме мне свое показывал тогда. Он показал мне на практике то, насколько гениален для подростка, и я не мог упустить его. Но для несовершеннолетних позволено работать только лишь неполный рабочий день. Думаешь, для негранёного алмаза достаточно всего лишь 4 часов? А если бы ему помимо этого приходилось горбатиться на подработках, чтобы оплатить себе жилье в Нью-Йорке? Это была бы не помощь, такая жизнь бы просто довела Харли до ручки. – Старк разводит руками, мол "все просто". –И я взял его под свое крыло. –Но...я ведь не- –С чего ты взяла, что у тебя не гениальный мозг? Я не стал бы брать тебя, если бы ты не была умна, мне мартышки в мастерской не нужны. Ты показала мне свои способности на примере шутеров, и я не бросаюсь такими важными предложениями направо и налево. Пеппер бы меня за это убила. –... Пенелопа не нашла, что сказать на это, но внутри все равно клокотала неуверенность в происходящем. Казалось бы, стажировка мечты! Для такой, как она, это просто шанс на миллион, но...что-то внутри противилось этому. Что-то шептало ей: "ты не заслуживаешь таких возможностей". –И вот, что я заметил. В тебе явно говорит комплекс Капитана Америки, Пенелопа. Заслужить все честным трудом, пошагово. Хорошее качество, если бы не черта характера, которая у Роджерса тоже очень сильно развита. –выдержав паузу для интриги, тот продолжил, хотя девушка была готова поклясться, что причина была во вдруг нахлынувших воспоминаниях о Капитане. –Вы слишком критичны к себе. –Это не...при чем тут это? –Почему тебе кажется, что ты не заслуживаешь быть здесь? Девушка замерла. Она вдруг вспомнила, почему. –Я не...мне не нравится, что я получаю работу мечты так просто. –вновь постаралась направить разговор в прежнее русло девушка, хоть уже и поняла, что попала к Старку по объективной причине. Она готова на все, только бы эта тема не всплывала. Старк сморщился, будто услышал самую глупую вещь из возможных. –Ты что, не хочешь здесь работать? Что-то в груди дрогнуло. –Нет, это не так! Просто это слишком большая честь, и я, наверное, просто слегка напугана такой большой возможностью. –попыталась она объяснить свои чувства, не говоря ничего конкретного. Пенелопа когда-то давно четко и ясно дала себе слово: не сметь допустить и мысли о том, что она может быть вознаграждена за свою геройскую деятельность. За то, что она использует силу там, где ей и место, не хвалят. Это то, что должно быть сделано. Она привыкла считать свою геройскую ипостась обязательством. Привыкла к тому, что не должна требовать награды за то, что делает. Потому что таким образом она бережет себя от мук совести, если бы не спасла кого-то из-за бездействия. Так она спасает себя. Не только других. Так она расплачивается за то, что уже успела натворить. Она не должна получать за это что-то. Но если думать об этом, как о заслуге Пенелопы, а не Паука... –Понимаю, это не совсем типичная ситуация для подростка. –глядя на застывшую от растерянности девушку, Старк слегка смягчился. –Как насчет того, чтобы пока ограничиться месяцем? Если захочешь-продлим контракт, захочешь-просто уйдешь. Звучит нормально? –...когда Вы так рассуждаете, то да. Звучит...неплохо. –Вот и ответ, мелюзга. А теперь давай поговорим об условиях работы. На остальное тебе понадобится больше времени. Пенелопа с этим согласилась. Ей нужно было хорошенько подумать. Раз у нее есть шанс, то теперь она сможет найти способ спасать людей не только мышцами. Но и мозгами тоже. Раз Пенелопа теперь тоже может приносить пользу. И не чувствовать себя виноватой, получая что-то. Она может получать это, как Пенелопа. * –Поздравляем со стажировкой! –кричит тетя Мэй, вызывая бурные для 4 человек аплодисменты этой фразой и ставит на стол яблочный пирог, которым они и собрались отмечать ее достижение. Пенелопа чувствует себя немного неловко под одним конкретным взглядом, но все равно улыбается Харли польщенно. Парень в первые несколько минут в ее доме оглядывался по сторонам, словно сова, вертя головой туда-сюда, и только после этого девушка поняла, что по сути, это первая встреча парня, который ей нравится и тети Мэй. Буквально знакомство с родителем, хоть и не в том ключе, в котором хотелось бы. –Это так круто. –как всегда с ноткой благоговения тянет Нед, вызывая добрые усмешки. –Что ж, теперь тебя можно называть ботаничкой не только на словах. –прибавляет Эм-Джей, поднимая в воздух стакан сока. –Поздравляю с повышением по статусу до ученого. –Брось, до ученого еще как минимум магистратура, если не докторантура. –парирует она сама. –Ты работаешь в одном помещении с Тони Старком. Считай, что перегнала всех ученых разом. –И все равно, у меня просто в голове не укладывается, что наша Пенни так просто смогла стать стажером такого...большого человека. –как всегда на чистоту говорит Мэй, от гордости слегка энергичнее обычного размахивая полотенцем. Из-за такого ее поведения временами племянница и ее друзья забывали о том, что женщине уже пятый десяток лет. –Я, конечно, всегда знала, что она у нас умница, но это совершенно иной уровень! –Думаю, мы просто не в состоянии понять на каком они уровне, тетя Мэй. Это участь всех гуманитариев, давайте просто смиримся. –в поддержку женщине сказала Мишель, для которой естественные науки были столь же ненавистны, что и для ее тети. –Ты права! –весело согласилась та, нисколько не обидевшись. Пенелопа поймала теплый взгляд Харли, который, судя по улыбке, тоже находил обстановку в ее доме уютной, и ее сердце пропустило удар. Харли смотрелся в такой домашней атмосфере очень...правильно. Смех в тот вечер не стихал в их доме. Отправившаяся на ночную смену Мэй наказала им расходится не позже 11, прекрасно зная, что никто не ослушается ее, а подростки решили провести время так, как мамочки представляют типичные посиделки своих детей с друзьями: за настолками и видеоиграми. Стоит ли говорить, что Мишель с Харли развязали настоящую войну в Монополии, в то время как они с Недом словно травоядные, наблюдающие за битвой хищников, затаились в уголке? Окончилось все, как ни странно, банкротством Пенелопы, после которого было принято решение устроить в Мортал Комбат. –Ребят, я хочу пройтись до магазина. Кто со мной? –Я с тобой. –тут же подорвался с дивана Кинер. –Не стоит бродить одной в темень. Мишель бросила Пенелопе взгляд, явно выражающий всю степень нелепости от этого предложения, на что Паркер лишь отмахнулась, незаметно для прошедшего к входной двери Кинера. –Ты идешь? –Да-да. Мы закроем вас тут, Эм-Джей. –бросила та, глядя на слишком сосредоточенного оттачиванием приемов на боте Неда. –Если начнется пожар и мы задохнемся, то это будет на вашей совести. –Если в квартиру ворвется вор, то тоже. А так откроетесь изнутри и выйдете. –Даже упрекнуть нельзя. –Я тебя тоже люблю. –оставила за собой последнее слово Пенелопа, поворачивая ключ в двери и натыкаясь на хихикающего Харли. –Что смешного? –Моя мама тоже любит так делать. Ну, заканчивать любой спор этой фразой и уходить. –Думаю, тогда мы бы с ней поладили. –ох, знал бы он, как Пенни об этом мечтает... Подростки вышли из многоэтажки в каком-то...немного странном молчании, и лишь оказавшись на улице вновь заговорили. –Тебе понравился твой первый день в Башне? –задает тему беседе парень. –Я думаю, что по мне было ясно, насколько понравился. –хихикает Пенелопа, слегка смутившись, вспоминая, насколько эмоционально отреагировала, оказавшись в самом сердце огромной корпорации. Будучи Пауком у нее было не так много времени оценить все плюсы работы в самой передовой мастерской планеты, но пробыв там весь день у нее не могло не остаться море впечатлений, которые она уже успела обсудить со всеми с кем можно. –Я знаю, что ты в восторге, но я немного беспокоился по поводу того, что ты говорила утром. Пенелопа робко улыбнулась внимательно следящему за ее реакцией другу, прежде чем отвести взгляд и замолчать. Ей хотелось выбросить тот разговор с мистером Старком из головы и не вспоминать о нем как можно дольше, но, судя по всему, этому было не суждено сбыться. –Ты показалась мне тогда очень серьезной, поэтому я подумал, что для тебя это была не шутка. Ты всерьез считаешь, что не заслуживаешь своего места? –Харли. –вкрадчиво начала Пенелопа. –Я просто перенервничала тогда, и несла всякий бред. Это не что-то важное, просто паника. Она была не совсем честна. Но она не была уверена в том, что была готова обсуждать это сейчас. Да и когда-нибудь в принципе. Когда происходят перемены, многим хочется спрятаться в клубок и прятаться от них, ведь мы не знаем, к чему они нас приведут: к плохому или хорошему. Вот и она не знала, стоит ли ей допускать мысль о том, что она заслуживает своей стажировки, в свою голову. Еще когда дядя Бен...был с ней, в первый ее год с получения суперсил, она совершила эту ошибку. Мысли о том, что ее геройства должны быть вознаграждены-это зло. Она не должна видеть себя выше кого бы то ни было только потому что у нее есть суперсилы, а у всех остальных их не было. Она зазналась. А затем дядю убили. Пенелопа сжала пальцы в кулак до кровавых полумесяцев на ладони. Она не должна даже думать о том, чтобы снова поддаться этому чувству. Стоит ей возжелать большего, и все повторится. Но кто знает с кем из ее близких на сей раз. С драгоценной Мэй, которая будит ее ласковым прикосновением ладони к щеке по утрам? Мишель, которая 24 на 7 на связи, боясь пропустить звонок от Пенелопы? Или милого Неда, который так искренне относится ко всему, что ему говорит девушка? Или Харли, который смог дать ей это чувство невесомости, дарованное любовью? Кого на этот раз отнимет ее тщеславие? Кому теперь придется страдать, раз ее не берут даже пули и инопланетное оружие? Жизнь не карала ее саму за ее ошибки. Она забирала то, что ей дорого. Что было в миллиард раз хуже. Почему жизнь не забрала ее? Этого не поймет никто. Причину, по которой она считала себя не достойной. Причину, по которой она боялась новых, больших возможностей, славы и вознаграждения. Ведь это был ее грех, за который она должна расплачиваться всю жизнь. –Это ерунда, правда. –решительно произнесла девушка, глядя перед собой на темные улицы Нью-Йорка. –Раз мне дали такой шанс, я воспользуюсь им по полной. Однако, она могла иметь с этим дело, если это была ее заслуга, как Пенелопы. Ведь это то, что она получила, будучи неудачницей из Мидтауна, а не героем в красном. Девушка стремительным шагом шла вперед, так и не заметив, что Харли смог заметить нездоровый блеск одержимости своей идеей в чужих глазах.