Глава двадцать пятая. Призрак в чёрном

Лондон не любил свидетелей. И всё-таки иногда они находились. Когда последние крики растекались по мостовой, а первые полицейские уже обводили место преступления мелом, Дабл Чарльзы двигались быстро, как натренированные борзые. — Загрызли как собаку, — недовольно буркнул Чарльз Грей, смахивая капли грязи с плаща. — Прямо под нашим носом. — Убито… неестественно, — тихо заметил Чарльз Фипс, поправляя перчатки. Он был тем, кто всегда видел то, что другие предпочитали не замечать. Когда тело унесли, а толпа начала редеть, именно Фипс краем глаза поймал странную деталь: две фигуры, скользящие в переулке. Мужчина, сутулый, с серебристыми волосами и нелепой походкой, словно кукловод, забывший, как правильно двигать куклой. И рядом с ним — девушка. Худая. Высокая. В чёрном до пят. И что-то в ней било по нервам, как скрип пальцев по оконному стеклу в мороз. Она шла, как марионетка на тонкой нити: легко, почти беззвучно, словно сама была частью тумана. И только глаза — тёмные, бездонные — не были пустыми. Они были слишком живыми. Слишком голодными. Фипс прищурился. Что-то было не так. Очень не так. — Грей, — позвал он тихо. — Видел? Грей уже отвлекался на продавщицу газет, и только отмахнулся: — Призраки тебе мерещатся, Фипс. Выпей чаю. Но Чарльз Фипс не верил в призраков. Он верил в улики. И в то, что люди в чёрных одеждах не просто так исчезают после убийств.

***

Позднее тем же вечером Фипс вернулся в участок. Доклады оставались на столе. Кровь высохла на перчатках. А в голове крутилась одна мысль: «Найти её.» Эту странную женщину с глазами, полными тишины и смерти. Тень Лондона. Призрака в чёрном. Он записал в блокноте несколько кратких строк: 1. Женщина, высокая, чёрное платье 2. Спутник — мужчина, сутулый, улыбка 3. Появились на месте преступления — Возможная связь с серией загадочных убийств. Фипс захлопнул блокнот. Завтра с утра он собирался проверить ближайшие морги, дома, магазины и даже лавки похоронных дел мастеров. Потому что если смерть ходит по улицам в юбке — её надо найти до того, как она опять проголодается.