Глава 8

Утро медленно пробивалось сквозь щели в деревянных стенах хижины, окрашивая комнату бледным золотистым светом. В воздухе витал запах сырой земли и тлеющих углей в очаге, напоминая о прошедшей ночи. Элли открыла глаза и на мгновение задержалась в полусне, ощущая рядом лёгкое дыхание Дины. Та, прижавшись всем телом, обнимала её руку. Элли осторожно высвободилась, стараясь не разбудить девушку. Дина тихонько что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. Элли улыбнулась, глядя на её растрепанные темные волосы, рассыпавшиеся по подушке.      Элли решила сразу сходить за завтраком, чтобы, когда Дина проснулась, она сразу смогла поесть. Она надела кеды и тихонько вышла из хижины. Утренний воздух был свежим и прохладным, обжигая щеки легким морозцем. Элли прошла к столовой, где её встретила улыбчивая Эрика. Сегодня на завтрак была яичница с небольшим сэндвичем и овощами. Элли взяла две порции, которые Эрика положила в контейнеры и в пакет. Напоследок Элли прихватила горячий чай для Дины и отправилась обратно в хижину.      Вернувшись в хижину, Элли обнаружила, что Дина уже встала. – А я думала, ты уже убежала куда-то, – улыбнулась Дина. – Только за завтраком, – сказала Элли, ставя пакет между их матрасами. – Как ты? – Она села напротив. – Лучше, – Дина заглянула в пакет. – Что на завтрак? – Яичница, сэндвич и овощи, – Элли достала из пакета контейнер с вилкой и передала Дине. – Спасибо.       Дина приняла контейнер и принялась за еду с явным аппетитом. Элли наблюдала за ней с облегчением. Вчерашний день вымотал их обеих, и видеть её более-менее в порядке было огромным утешением. Она сама достала свой контейнер и принялась за сэндвич, наслаждаясь тишиной и спокойствием утра. Солнце пробивалось сквозь щели в стенах хижины, согревая их своим теплом. Когда они закончили завтракать, Элли собрала пустые контейнеры и сложила их обратно в пакет. – Слушай, – начала Элли, – мне нужно обратно в Рексбург закончить дело. Ты отдохни тут, а вечером я отведу тебя к Джейсону. – Я пойду с тобой, – выдала Дина. – Тебе нужно оправиться после болезни. Я проведаю Джея и сообщу тебе по рации. Кстати, о рации, – Элли достала рацию, которая лежала под подушкой, и отдала её Дине. – Ты копалась в моём рюкзаке? – озадачилась девушка. – Мне нужно было связаться с Томми, – виновато сказала Элли. – Ну раз ситуация была критичная, – улыбнулась Дина. – Ты когда отправляешься, дурында? – Сейчас, – коротко ответила Элли.      Она собрала свой рюкзак и подошла к двери, помедлив секунду, обернулась к Дине. В ее глазах плескалось беспокойство. – Будь осторожна, ладно? – прошептала Дина, прикасаясь к щеке Элли. – Само собой, – улыбнулась Элли.       Дина сократила расстояние и поцеловала Элли. Её губы были теплыми, слегка шершавыми, как она и помнила. Легкий испуг промелькнул где-то на периферии сознания, но она отмахнулась от него, утонув в моменте.      Элли ответила на поцелуй не сразу, словно удивленная ее внезапным порывом. Но затем, как плотина прорвалась, её руки обвили талию Дины, притягивая ближе. Поцелуй стал глубже, требовательнее, в нем чувствовалась тоска и какое-то отчаянное желание. Мир вокруг перестал существовать, остались только они двое, в маленьком пространстве, созданном их переплетенными телами.      Когда воздух в легких закончился, они неохотно отстранились друг от друга. – Я быстро, – шёпотом сказала Элли.      Она вышла из хижины и, прикрыв дверь, ступила на влажную от росы траву. Элли прошла по тропинке к выходу из лагеря. Запах костра еще витал в прохладном утреннем воздухе, смешиваясь с ароматом хвои. Элли вдохнула этот запах полной грудью. Это был запах дома, запах безопасности. Она быстро забежала к Харрису, взяв лекарства и баллоны с веществом.       Когда она достигла границы лагеря, тропинка размывалась. Выйдя из леса, Элли продолжила свой путь в Джексон. Пройдя немалый путь, она увидела очертания города. На горизонте, словно мираж, вырисовывались знакомые очертания стен, укреплений и башен. Элли ускорила шаг, преодолевая последние метры, отделяющие её от города.      У ворот её встретили охранники. Она назвала свое имя, и ей открыли ворота. Элли решила для начала заглянуть в медпункт, чтобы проверить, как Джей Джей себя чувствует. Она прошла по тропинке, стараясь не привлекать к себе внимание, но это не особо получалось. Взгляды жителей были приклеены к ней. Однако на этот раз они улыбались ей и изредка перешёптывались. Элли ускорила шаг, не понимая, что происходит. Эти улыбки, эти перешептывания… Они не были похожи на те, что она привыкла видеть, возвращаясь в лагерь. Раньше в них читалось беспокойство и страх, видя названную незнакомку. Сейчас же… Сейчас в них светилась какая-то радость.      Добравшись до медпункта, она распахнула дверь и увидела Уилла. Поздоровавшись, он привёл Элли к Джейсону, который лежал на больничной койке. – Элли, да? – удивился парень. – Да, я пришла проведать тебя, – сказала она, присаживаясь на стул рядом. – С чего бы? – возмутился Джей. – Где мама? – С ней всё в порядке, и, как я вижу, с тобой тоже, – Элли внимательно посмотрела на парня, который выглядел как новенький. – Мне уже лучше, – кивнул он. – Зачем ты пришла? Я тебя знаю от силы час. – Твоя мать, возможно, рассердится на меня за это, но я должна сказать тебе правду, – начала Элли. – Я знала твою маму до твоего рождения. Я была рядом, когда ты родился, и сидела с тобой в первый год твоей жизни. – Ты шутишь? – Джей привстал, ставя ноги на пол. – Почему она мне ничего не сказала? – Наверно, думала, что мы больше не увидимся, – пожала плечами Элли. – Только прошу, не дави на неё по поводу этого. Я представляю, какой у тебя буйный характер. – Вы мутили? – в лоб задал вопрос он. – С чего ты взял? – попыталась скрыть правду Элли. – Слухи, – буркнул Джейсон. – Лагерь-то маленький. – Слушай, я пришла, чтобы проверить, как ты. Всё остальное узнаешь позже. – Ладно, – развёл руками парень и улёгся обратно.      Элли собралась уже уходить, но Джей остановил её. – Кстати, о слухах, – начал он. – Ты уже заметила, как все на тебя смотрят? – Да, – нахмурившись сказала Элли. – Все знают, что ты сделала лекарство. Как именно, без понятия, но факт остаётся фактом. – Замечательно, – буркнула Элли и пошла в сторону выхода. – Эй, спасибо тебе, – напоследок крикнул Джейсон, на что услышал лишь «угу».      Элли почти выбежала из лаборатории, чувствуя, как нарастает раздражение. Она не хотела славы, не хотела внимания. Единственное, чего она хотела, – это чтобы люди в Джексоне не пялились на неё каждый раз, когда она входит в лагерь.      Она быстрым шагом пошла к своему старому дому, где её ждал Дэн. Дорога к дому казалась бесконечной под пристальными взглядами жителей. Каждый шепот, каждое переглядывание она чувствовала кожей. Её раздражало, что каждый поход в Джексон люди смотрят на неё. С каждым разом ничего не меняется.      Дверь дома отворилась с тихим скрипом, и в лицо пахнуло теплом и уютом. Она увидела, как Дэн дремлет на кровати. Элли хлопнула дверью так, что со стены упала старая фотография. Мужчина тут же, всполошившись, встал с кровати, недоумевающе смотря на Элли. – Какого хрена, Уильямс? – крикнул он. – А какого хрена всё знают о лекарстве? – возмущённо развела руками Элли. – А что мне оставалось? – Он встал и подошёл к Элли. – Как только я отнёс лекарство, они набежали на меня как коршуны. Я не хотел, чтобы все считали, что именно я спас их. Ко мне ещё несколько часов ходили люди и отдавали тебе подарки, – мужчина указал на кучку разных вещей. – Да нахрена ты вообще с ними разговаривал? – Не отступала Элли. – Ты сюда всё равно больше не вернёшься. – Извини меня, Элли, прости уж как нибудь, – продолжал Дэн. – Я хотел просто помочь. А теперь, как ты мне обещала, я хочу вернуться домой. – Ладно, пойдём, – слегка успокоившись, сказала Элли. – Я отвезу тебя в Блэквуд. – Отвезу? – удивился мужчина, кидая вещи в рюкзак. – Томми должен дать лошадь, – пояснила Элли.      Дэн закинул рюкзак на плечо, и они вышли из дома. Они прошли мимо дома Томми, и Элли окликнула его. Тот вышел и радостно поприветствовал её. Дальше они продолжили путь к конюшне в полной тишине. Элли надеялась, что у Скотта есть лошадь, которую можно взять. Когда компания была уже на полпути, Томми решил сам взять лошадь, а Элли и Дэна он отправил к воротам дожидаться его. Они так и сделали.       Элли и Дэн принялись ждать Томми у ворот, и за время ожидания к ним сошлось куча народа. Сначала люди просто стояли в ожидании чего-то, но потом все по очереди начали выкрикивать слова благодарности. Элли со скрытым раздражением слушала всё это, однако через какое-то время не выдержала всего этого внимания. – Народ! – выкрикнула она как можно громче, чтобы все её услышали. – Я очень благодарна за все ваши слова, но я не хочу, чтобы вы считали меня героем. Я сделала это только из-за того, что Джексон когда-то был моим домом и в знак благодарности тем людям, которые многое для меня сделали.      Внезапно толпа замолчала. Некоторые люди перешёптывались. Некоторые были удивлены, что Элли не была названной гостьей всё это время. – Я лишь хочу, чтобы, когда я буду возвращаться сюда, люди не смотрели на меня косо, – продолжила Элли. – Я хочу быть жителем этого лагеря, как и вы. Быть вашим другом и союзником.      К этому моменту к ним подошёл Томми с лошадью. – Все слышали её? – спросил он у толпы. – Вы долго без дела шататься будите?      Люди, поняв, что представление окончено, начали расходиться. Кто-то ухмылялся, кто-то хмурился, а кто-то просто молча уходил, переваривая услышанное. Элли облегченно выдохнула. Она чувствовала себя немного неловко под таким пристальным вниманием, но, по крайней мере, она сказала все, что хотела.      Элли запрыгнула на лошадь, уверенно взявшись за поводья. Томми помог забраться на лошадь Дэну, который ни разу не сидел верхом. – Хорошая речь, – сказал он, подмигнув. – Не беспокойся о них. –Спасибо, – Элли слабо улыбнулась. – Сообщишь Дине, что с Джейсоном всё хорошо? – Само собой.      Элли благодарно кивнула и встряхнув поводья повела лошадь за пределы лагеря.       Ветер ласкал лица, принося с собой запахи травы и диких цветов. Элли чувствовала себя свободной и умиротворенной, словно груз, давивший на нее последние дни, наконец отступил. Дэн, напротив, казался напряженным и немного испуганным, цепляясь за седло мертвой хваткой. – Я высажу тебя возле леса, – сказала Элли. – Стоп, ты опять куда-то намылилась? – вскинул бровь Дэн. – Надо закончить дело, – пояснила девушка. – Как ты ещё не заразился спорной болезнью? – Я сам удивлён, – вздохнул Дэн, ощущая тревожность за своё здоровье. – Повезло, что лекарство есть.      Элли остановила лошадь, позволяя Дэну спрыгнуть на землю. – Будь осторожна, – пробормотал он.      Девушка лишь кивнула в ответ, её взгляд был устремлен куда-то вдаль.  – Я вернусь к вечеру, – она развернула лошадь и поскакала в сторону, противоположную лесу.      Пыль взметнулась из-под копыт, оседая тонким слоем на траве. Элли чувствовала, как солнечные лучи припекают лицо, но не обращала на это внимания. Она пыталась внимательно следить за обстановкой вокруг, но это получалось не очень. Внутри бушевал ураган противоречий. Она понимала, что если не отдаст Эбби лекарство, ничем хорошим это не закончится. В голове снова и снова всплывали картины того, как Эбби убила Джоэла, как издевалась над беременной Диной. Отдать лекарство – это означало признать поражение, согласиться с тем, что месть не принесла ей облегчения.       Впереди виднелись очертания Рексбурга. Элли встряхнула поводья, отчего лошадь ускорилась. Она старалась держаться в тени, чтобы заражённые не напали на неё. И уже через какое-то время она увидела перед собой возвышающуюся больницу. Элли остановилась неподалёку и привязала лошадь, надеясь, что заражённые не найдут её. Она прошла вперёд, пробираясь через обломки, заходя на территорию больницы.  – О чёрт, – Элли тяжело вздохнула, увидев силуэт Эбби.      Она заметила Элли и, насторожившись, направила пистолет. – Я знала, что ты придёшь, – ухмыльнулась Эбби.      Элли ничего не ответила. Она открыла рюкзак и достала пакет с лекарством. – Ты должна дать мне обещание, – крикнула Элли, чтобы её было лучше слышно. – Как только я отдам тебе лекарство, ты больше не объявишься ни в моей жизни, ни в жизнях моих близких. – Само собой, – лицо девушки стало серьёзнее.      Элли положила пакет на землю и быстро развернулась, не желая больше видеть Эбби. Каждый шаг от больницы отдавался эхом в её голове, напоминая о потерях и боли, которые она пережила. Она знала, что это решение далось ей нелегко, но другого выхода не было. Продолжение вражды с Эбби привело бы лишь к новым жертвам.      Добравшись до лошади, Элли молча отвязала её и вскочила в седло. Она направила животное в сторону завода.       Холодный ветер хлестал в лицо, обжигая щеки. Элли плотнее запахнула старую куртку, пытаясь укрыться от пронизывающего сквозняка. Завод вырисовывался вдали темным силуэтом, словно огромный зверь, притаившийся в ночи. Элли чувствовала, как нарастает напряжение внутри неё.      Подъехав ближе, Элли спешилась и привязала лошадь к дереву, наказав ей оставаться на месте. Она осторожно подошла к воротам, прислушиваясь к каждому звуку. Тишина была почти зловещей, нарушаемой лишь редким завыванием ветра. Элли включила фонарик и, преодолев ворота, прошла внутрь. Оглядевшись, она выдохнула, понимая, что заражённых тут нет. Девушка зашла в комнату с генератором и завела его. Яркий свет прорезал тьму, оживляя заброшенный комплекс. Элли спокойно прошла в главное помещение и, сверяясь с пометкой, которая висела на стене, запустила работу завода. Проверив показания приборов, Элли удовлетворительно кивнула. Но это было ещё не всё. Ей нужно было запустить в работу мокрых пылегазоуловителей.      Она вышла из здания, проверяя, что завод выпускает свежий воздух, и прошла в соседнее. Соседнее здание встретило Элли сыростью и запахом плесени. Тусклый свет выхватывал из темноты ржавые трубы и покосившиеся лестницы. Добравшись до нужной панели управления, Элли достала из рюкзака баллоны с раствором и залила его в нужный сосуд. Она начала последовательно активировать системы. Моторы неохотно загудели, словно протестуя против пробуждения после долгого сна. Впервые за долгое время она почувствовала прилив надежды. Этот завод мог стать спасением для многих.      Выйдя из здания уловителей, Элли оглядела оживший комплекс. Она забаррикадировала все возможные входы и с облегчением вернулась к лошади. Элли отправилась обратно в Блэквуд, чтобы отвести Дину в Джексон.      Путь до Блэквуда пролетел незаметно. Благо, заражённые скрылись в зданиях и не доставили ей хлопот. Элли спешилась с лошади и отправилась к Дине.  – Элли, – радостно обняла её Дина. – Всё получилось? – Да, завод работает, – Элли прошла в хижину. – Собирайся, Джей тебя ждёт. – Как он там? – встревоженно спросила Дина. – Да он-то лучше всех, – буркнула Элли. – Кстати, Ди, – замялась она. – Я рассказала ему, что было между нами. – Ты что? – гневно удивилась девушка. – Элли, какого хрена?  – Я просто сказала, что знала тебя и его до этого, – попыталась объяснить Элли. – Прости. Но ты сама понимаешь, что будет странно, что его мама и незнакомка внезапно подружились. – Как он хоть отреагировал? – тяжело вздохнула Дина. – Кажется, Джейсону на всё насрать. – Ты его плохо знаешь, – сказала Дина, взяв рюкзак. – Ладно, надо собираться.      Она быстро собрала вещи и, попрощавшись с временным домом, направились к Джексону.      Дорога до Джексона выдалась молчаливой. Элли чувствовала на себе сверлящий взгляд Дины, но предпочитала отмалчиваться, понимая, что любое слово сейчас лишь подольёт масла в огонь. Дину же мучила мысль о том, как Джей воспринял эту новость.      На подъезде к Джексону Дина заметно нервничала. Она то и дело поправляла волосы, одергивала куртку, словно собиралась на свидание, а не возвращалась к сыну. Элли с пониманием наблюдала за её метаниями, но не вмешивалась.      Когда они въехали на территорию поселения, Элли отдала лошадь мужчине у ворот. Они решили, что Джейсона, скорее всего, уже выписали и он ждёт их дома, поэтому пара направилась сразу туда.       Дверь дома оказалась незапертой. Дина несмело толкнула её, и они вошли внутрь. Дом встретил их тишиной и полумраком. На столе в гостиной лежала свежая еда. – Джей-Джей? Джейсон? – позвала Дина, и послышались шаги со второго этажа. – Привет, мам, Эл, – слегка улыбнулся парень, и Дина тут же подбежала к нему и обняла. – Эл? – сказала Элли, почти незаметно нахмурив брови. – Ну всё, мам, – парень отстранился от мёртвой хватки Дины. – Я тоже рад тебя видеть. – Ты приготовил обед? – спросила Дина. – Взял с столовой. Думал, что вы проголодаетесь с дороги.       Джей махнул рукой, приглашая к столу. Все уселись, но никто не притрагивался к еде. – Надо поговорить, – начала Дина. – Вы теперь вместе? – в лоб спросил Джейсон.      Дина переглянулась с Элли. Вопрос был прямым и не оставлял места для маневров. Элли слегка кивнула, давая Дине знак. – Типа того, – ответила Дина, стараясь говорить ровно и спокойно.       Джейсон откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. На его лице не было ни злости, ни удивления, лишь какое-то отстраненное любопытство. – И давно? – спросил он, не сводя взгляда матери. – Не так давно, – ответила Элли, чувствуя необходимость вмешаться.  – И мы теперь будем одной семьёй?  – Джей, нам всем нужно время, чтобы со всем разобраться, – сказала Элли. – Не всё сразу.      Джейсон молчал, продолжая смотреть то на Элли, то на Дину. Наконец, он вздохнул и произнес: – Ладно, – Он придвинул к себе еду. – В принципе, мы живем в апокалипсисе, так что тот факт, что моя мать будет жить с женщиной, меня не удивляет. – Ну вот, теперь я женщина, – пробурчала Элли Дине. – Давайте уже ужинать, – сказала Дина, взяв свою порцию.       Напряжение в воздухе все еще чувствовалось. Элли украдкой наблюдала за Джейсоном, пытаясь понять, что творится у него в голове. Его спокойствие казалось неестественным, даже пугающим. Она ожидала чего угодно: криков, возмущения, слез, но только не этой отстраненности.      Ужин проходил в тишине, нарушаемой лишь стуком вилок о тарелки. Никто не решался заговорить первым, боясь нарушить хрупкое равновесие.      Закончив есть, Джейсон отодвинул от себя тарелку и поднялся из-за стола.  – Я пойду, – бросил он через плечо. – Я сегодня на стене дежурю.      И, не дожидаясь ответа, вышел из дома. Оставшись наедине, они молча принялись убирать со стола. Слова казались лишними, неуместными в этой ситуации. Обе надеялись, что смогут найти общий язык, что смогут преодолеть все трудности, которые неизбежно возникнут на их пути.       Когда уборка была окончена, они сели обратно за стол. – Ты же не поедешь по темноте обратно? – прервала тишину Дина.  – Думаю остаться у себя, – вздохнула Элли. – Ну, знаешь, чтобы Джея не смущать.  – Он вернётся под утро, – попыталась отговорить её Дина. – Кстати, твой дом уже занят.  – В смысле? – удивилась Элли.  – Джею понравился он.  – Да уж, – подняла брови девушка. – Надеюсь, я там ничего не оставила.  – А что там может быть?  – Не знаю, – задумалась Элли. – Травка.  – Надеюсь, там её нет, – вздохнула Дина, откидываясь на спинку стула. – Ну так что, останешься? У меня большая кровать.  – Ладно, – улыбнулась Элли. – Отлично, – сказала Дина, вставая со стула. – Тогда я покажу тебе комнату.      Элли  последовала за ней. Они прошли в спальню, где большая кровать с шелковым постельным бельем манила к себе. Дина включила приглушенный свет, создавая интимную атмосферу. Она подошла к Элли и нежно провела рукой по её щеке. – Я рада, что ты осталась, – прошептала она, заглядывая ей в глаза.      Элли притянула ее к себе и поцеловала. Поцелуй был страстным и требовательным, он выражал все то, что они так долго скрывали друг от друга.      Руки Дины скользнули по её спине, чувствуя каждый изгиб тела. Они медленно отстранились друг от друга, тяжело дыша. В глазах Дины плескалось желание, и Элли видела в них свое отражение. Элли приподняла ее подбородок и снова поцеловала. На этот раз поцелуй был более нежным и ласковым, он выражал всю ту нежность, которую они испытывали друг к другу. Одежда падала на пол, оставляя их обнаженными перед друг другом. Элли провела рукой по ее плечу, вызывая у нее мурашки по коже. Дина обняла её, прижимаясь всем телом. Они легли на кровать, и шелковое постельное белье приятно ласкало кожу. Руки Элли нежно скользили по ее телу, исследуя каждый сантиметр ее кожи. Вместе они погрузились в объятия, их тела переплетались, словно два дерева, корни которых сплелись под землей.      Дина выключила лампу и прикрыла глаза чувствуя объятия Элли.