Часть 5

Как выяснили Наруто и Саске, в небольшой деревне в Стране Земли было несколько ресторанов, где подавали рамен. Сам город был небольшим, в семи днях пути от столицы, что было достаточно близко, чтобы снабжать деревню всем необходимым, но достаточно далеко, чтобы оставаться незамеченным для большинства. Онсэн был построен в традиционном стиле, и, как говорили, его воды обладали определенными целебными свойствами; в результате его посещало много богатых иностранцев, которые хотели извлечь из них пользу. Наруто и Саске замаскировались под двух братьев среднего возраста, торговцев из Такигакуре, и без проблем сняли комнату на несколько дней. После двух недель спешного путешествия и сна под звездами было приятно отдохнуть и искупаться как следует для разнообразия. Как это стало обычным делом в последние пару дней, они вдвоем ужинали в одном из двух ресторанов, где подавали рамен. По мнению Наруто, это было не так хорошо, как у Ичираку: суп был немного пересолен, а качество рыбного пирога немного не дотягивало; но, тем не менее, он наслаждался. Он как раз заканчивал третью миску, когда его мозг на мгновение впал в шок, и к нему пришли новые воспоминания. «Моего клона больше нет». Саске, который рассеянно играл палочками для еды, поскольку его еда давно закончилась, поднял глаза, чтобы посмотреть на Наруто, и осторожно положил палочку на край своей тарелки. "Любые новости?" «Не совсем». Наруто нахмурил брови, пытаясь ассимилировать и упорядочить переживания клона. «Никто не заметил нашего отсутствия. Какаши думал, что мы ведем себя немного странно, но он винил в этом то, что я убил Хаку, а ты чуть не умер, спасая мою жизнь. Он прочитал нам лекцию о потерях и гордости за то, что мы ставим жизни наших товарищей по команде выше своих собственных. Я не думаю, что помню, чтобы он делал это раньше». «Он этого не сделал», — Саске был в этом уверен. "Ой." Наруто опустил взгляд. "Что?" «Ничего. Мне просто немного грустно от того, что я его пропустил, вот и все. Ты же знаешь, как ему тяжело говорить о чувствах и прочем», — признался он, не глядя на Саске. Вместо этого он отхлебнул рамена, но был разочарован, обнаружив, что вкус потерял большую часть своей прелести. Саске легко чувствовал грусть и тоску, исходящие от его друга волнами, и это заставляло его чувствовать себя неуютно. Ему это не нравилось. Это также вызывало небольшой оттенок вины, с которым Саске уже был знаком. Осознание того, что Наруто не оказался бы в этой ситуации, если бы не он. Но Саске отбросил это в сторону. Его вина не помогла бы Наруто почувствовать себя лучше. Проблема была в том, что у Саске было очень мало опыта в том, чтобы подбадривать или утешать кого-то. Он не знал, как это сделать. «Ну, вы не особо это пропустили», — сказал он. «Он разговаривал с нашими клонами». «Да…» — согласился Наруто, но, похоже, лучше ему не стало. «И я уверен, что будут и другие шансы». «Будет ли там?» Наруто поднял лицо, чтобы посмотреть на него; его глаза были полны сомнения. «Я не уверен. После того, как он обнаружит, что мы ушли, даже если мы когда-нибудь вернёмся, для него всё будет уже не так». Вот что его действительно беспокоило. Это был обоснованный страх. Саске не совсем понимал, почему мнение Какаши о нем было так важно для Наруто, когда он, казалось, не очень беспокоился о Сакуре или Шикамару. После войны они были самыми близкими друзьями Наруто — Саске, конечно, причислял себя к совершенно другой категории — Но он предполагал, что, какими бы ни были его причины, это не имело особого значения. Они не делали чувства Наруто менее значимыми. «Мы загладим свою вину», — заверил он его. «Я не знаю как, так что не спрашивай. Но мы найдем способ. И он простит тебя». «Ты действительно так думаешь?» «Ты сын его сенсея, и в его глазах ты просто ребенок; дети не несут полной ответственности за свои поступки. К тебе также относились как к дерьму все в деревне, и я, очевидно, твой первый друг. Он не сможет винить тебя за то, что ты хотел последовать за мной, даже если это означало покинуть Коноху». Сказано так, и это имело смысл. Наруто чувствовал, как будто большинство его забот были сняты с его плеч. Он знал, что его сенсей и Саске так и не восстановили свои отношения полностью после окончания войны. Какаши не смог полностью проигнорировать его предательство, хотя Саске был его любимым учеником из троих, и Саске также не предпринял никаких попыток вернуть его прощение и доверие. Они уважали друг друга. Они могли хорошо работать вместе во время миссий и поддерживали цивилизованные отношения вне их. Но их прежняя близость была утрачена. Возможно, именно поэтому Наруто было так грустно и беспокоило то, как отреагирует его сенсей. Но Саске был прав. Ситуация была совершенно иной. Какаши простит его за то, что он ушел, и со временем Наруто найдет способ загладить свою вину. «Спасибо, Саске». Он улыбнулся своему другу. Его глаза были очень голубыми, и они были наполнены благодарностью. Они были невинными, но не наивными. Его зрачки были яркими и полными жизни, силы и решимости. И когда он посмотрел на Саске, там была еще одна эмоция. Та, которую он не сделал, чтобы заслужить. Под тяжестью его взгляда Саске почувствовал, как к его щекам приливает тепло, и он был уверен, что краснеет. «Не упоминай об этом». Они очень быстро закончили ужин, или, точнее, Наруто закончил свою миску или рамен, после чего они заплатили по счету и решили, что пора возвращаться в отель. Они шли в основном молча, но это было комфортно. «Твой клон еще не вернулся?» — спросил Наруто в какой-то момент. Саске покачал головой. «Еще нет». Но он не волновался. Вскоре они прибыли в Ryokan. Наруто поприветствовал администратора, очень приветливую молодую девушку, одетую в кимоно, и пожелал ей спокойной ночи. Их номер был очень аккуратным, в основном благодаря усилиям Саске, просторным и традиционным. Вместо двух кроватей с современным матрасом там было два традиционных футона, которые, к удивлению Наруто, оказались очень удобными. Единственным неудобством было то, что их нужно было делать каждую ночь и убирать каждое утро, если они хотели иметь немного свободного места в комнате. Они были в середине подготовки к ночи, когда внезапно тело Саске стало очень неподвижным, его движения застыли. Наруто понимающе на него посмотрел. «Твой клон?» «Да», — ответил он через несколько секунд. Его мозг работал очень усердно, чтобы обработать воспоминания двух недель одновременно, и было трудно сосредоточиться на чем-то другом. На мгновение он испугался, что головокружение одолеет его, но вскоре он почувствовал себя лучше. Однако было очевидно, что он не так привык к этой технике, как Наруто. Он задавался вопросом, как блондин мог использовать ее так часто, как он, не сходя с ума. «Ты в порядке?» — забеспокоился Наруто. «Я в порядке». Он солгал, правда была в том, что он все еще чувствовал себя немного слабым. «Все прошло хорошо». Наруто поверил ему на слово и больше не задавал ему вопросов, понимая, как мало ему нравится казаться слабым перед другими, включая его самого. «Что ты попросил сделать своего клона?» — спросил он вместо этого, отрываясь от своих дел и садясь на край одного из футонов, чтобы послушать, тем самым предоставив Саске повод тоже сесть. Он сделал это грациозно, решив сесть на свой футон перед Наруто. Саске много раз напоминал себе, что скажет Наруто правду. Он не лгал ему, и не хранил важные вещи в секрете; не тогда, когда они касались их обоих. Поэтому, когда Наруто спросил, он решил ответить правдиво. «Я отправил его поговорить с Хокаге». «Хокаге?» — удивлённо повторил Наруто. «Почему?» «Три причины. Во-первых, мне нужно было дать ему понять, что мы уходим по собственной воле. Если ты такой, какой ты есть, то был шанс, что они поверят, что нас забрали враги. Это могло бы привести к тому, что они стали бы недоверчивыми и начали бы исследовать другие деревни и наживать там врагов. Коноха не может себе этого позволить». Наруто медленно кивнул, сбитый с толку. Такая возможность даже не приходила ему в голову. Но Саске продолжил говорить, прежде чем у него появился шанс почувствовать себя виноватым, и все его внимание вернулось к нему. «Во-вторых, я хотел убедиться, что они не последуют за нами или не пошлют кого-то, чтобы спасти нас. Я знаю, что мы, скорее всего, победим любого, кого они пошлют за нами, но сделав это, мы раскроем навыки, которым у нас нет объяснения. Три недели назад ты был последним, и так же хорош, как я», — он сделал паузу, чтобы слегка ухмыльнуться, «я все еще был на уровне чунина, максимум. Мы не хотим объяснять обратное». Это тоже имело смысл. В те дни, что они провели в путешествиях, прежде чем они решили на некоторое время обосноваться в этом маленьком городке, у Наруто и Саске было несколько шансов проверить свои текущие навыки друг с другом. В лучшем случае Саске мог использовать свой Риннеган, пусть и всего несколько минут, и после этого он был истощен. Наруто, тем временем, не испытывал никаких проблем с использованием режима Сагу и режима хвостатого зверя. Его друг был рад присоединиться к нему в игривом матче против Саске, которого они смогли победить с некоторыми усилиями, но только потому, что Саске отказался использовать свой Вечный Мангекё Шаринган для контроля хвостатого зверя. К сожалению, когда Наруто попытался использовать Режим Курамы, результаты оказались не столь удовлетворительными. Он все еще мог получить к нему доступ и даже поддерживал его в течение нескольких минут, но он очень быстро истощил его чакру, и последствия для его тела были серьезными. Им пришлось прекратить на целый день, чтобы дать Наруто шанс восстановиться. Как бы ему ни не хотелось это признавать, его нынешнее тело было слишком слабым, чтобы справиться со стрессом от возросшей энергии Режима Курамы, не говоря уже о Режиме Мудреца Шести Путей. Ему нужно было много тренироваться, чтобы повысить выносливость и силу своего тела, так же как Саске нужно было тренироваться, чтобы увеличить уровень чакры, если он хотел овладеть всеми своими окулярными дзюцу. Им также нужно было много работать над своим тайдзюцу, подстраивая техники под новые меньшие размеры своих тел. И все же, несмотря на то, насколько ограничены были их силы по сравнению с тем, что было раньше, Наруто был уверен, что вместе они с Саске могут справиться почти с кем угодно. Поэтому он не волновался. Он не осознавал в полной мере, что столь скорое раскрытие их способностей приведет к вопросам, на которые никто из них не хотел отвечать. «Какова была третья причина?» Саске не ответил сразу, его взгляд, казалось, безразлично обшаривал комнату. Но когда он наконец ответил, его глаза посмотрели прямо на Наруто. «Итачи». «Итачи?» Наруто приподнял бровь, приглашая его пояснить. Саске так и сделал, хотя это, очевидно, потребовало от него больших усилий, чем обсуждение предыдущих вопросов. «Мы не знаем, где он. Все, что мы знаем, это то, что он работает на Акацуки и что через семь недель он появится в Конохе, чего мы даже не знаем наверняка, так как наше присутствие здесь уже изменило временную линию. Мы не можем предсказать, какие изменения произойдут, и мы не знаем, где начать его искать. Так что… после того, как я убедился, что Хокаге никого не пошлет за нами, я случайно проговорился, что мы собираемся в Иши но Куни, и ясно дал понять, что знаю правду и что мы вернемся в Коноху только после того, как я найду своего брата и смогу поговорить с ним». Наруто очень быстро понял его план. «Ты думаешь, он скажет Итачи, где нас найти?» «Я не знаю», — признался он. «Но я знаю, что мой брат шпионил за Акацуки в интересах Конохи. Логично предположить, что у него был способ сообщить о своих открытиях. И если есть шанс, что эта связь будет двусторонней… Я считаю, что Хокаге сказал бы ему, где нас найти, да, хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты вернешься в Коноху». Это был хороший план. Он не был безошибочным, поскольку у них не было никаких гарантий, что Хокаге сможет и захочет связаться с Итачи, но у них не было никаких других зацепок о местонахождении Итачи, так что это был их лучший шанс. Они обсудили все детали немного дольше, а затем согласились закончить ночь. Они проведут здесь последнюю ночь, а завтра снова отправятся в путь к Иши но Куни, Каменной стране. Им потребовалось в общей сложности девять дней, чтобы добраться до границы. Они могли бы сделать это за пять, может быть, даже за два дня на полной скорости и без остановок, но вместо этого они решили идти медленно, часто останавливаясь для тренировок и еды, и снимая комнату для ночлега так часто, как поблизости оказывалась деревня или небольшой городок. Не было причин торопиться. Итачи потребовалось бы время, чтобы добраться до Иши-но-Куни, если Хокаге действительно связался с ним, и на этот раз они знали, что ни один ниндзя из Конохи не следовал за ними. Саске также знал, как сильно Наруто нужно общаться с людьми, чтобы преуспеть. Разумеется, этот идиот ничего не сказал, но было видно, что, хотя Наруто много болтал и улыбался, когда они были наедине, его глаза по-особенному сияли каждый раз, когда незнакомец был с ним любезен, пожилой женщине требовалась его помощь, чтобы донести несколько пакетов с продуктами, или администратор вежливо спрашивала его о том, как прошел день. Не то чтобы эти люди делали Наруто счастливым. Саске знал, что он сам сыграл в этом гораздо большую роль, чем они. Но если ночевка в деревне и общение с несколькими людьми сделали его счастливым, Саске не собирался завидовать ему. Идиот заслужил немного счастья, и, как бы хорошо он ни обращал внимание на потребности каждого, Ками знал, что он был плох в том, чтобы заботиться о себе. Однако, как только они пересекли границу, разделявшую Каменную Страну от Земли Земли, стало очевидно, что поблизости нет никакого населения, где они могли бы провести ночь. Земля была пустынной. Ландшафт был засушливым и обширным, а температура на несколько градусов ниже, чем раньше. Во многом это напомнило Наруто Суну, главное отличие было в том, что здесь все покрывала пустыня из камня, а не песка. Сосредоточившись, они смогли почувствовать несколько сигнатур чакры, рассеянных по земле: один или два опозоренных клана и более чем несколько пропавших ниндзя, скрывающихся от пяти великих наций в этом заброшенном месте. На Западе они также смогли почувствовать триста сигнатур чакры или около того, которые составляли Скрытую Деревню: Ишигакуре. «Нам лучше туда не ходить», — сказал Саске, нахмурившись. «Я не хочу привлекать внимание». Они оба не так давно отказались от Техники Трансформации. До сих пор ношение старых и сильно отличающихся по внешнему виду тел было их лучшей альтернативой. Двое богатых детей, путешествующих самостоятельно, вызвали бы слишком много вопросов, и кто-то мог бы связать их с Конохой или опознать по их описаниям, если бы кто-то из деревни пришел искать их. Наруто также чувствовал себя более комфортно во взрослом теле, даже если оно было поддельным и сильно отличалось от его настоящего. По правде говоря, он не ожидал, что адаптироваться к тому, чтобы снова стать ребенком, будет так сложно, но это было так. Однако, учитывая географию и жителей Иши но Куни, это был также самый благоразумный вариант. Они не знали, как долго им придется ждать Итачи, если он вообще появится, поэтому им лучше было оставаться незамеченными, и ни один пропавший ниндзя не будет чувствовать себя под угрозой из-за присутствия двух мальчиков. В худшем случае на них нападут, если кто-то примет их за легкую добычу, но их присутствие не вызовет подозрений или тревоги. Саске и он были более чем способны легко позаботиться о любом, кто попадался им на пути с неправильными намерениями. «Да». Наруто подтвердил его слова. «Ты когда-нибудь был в Ишигакуре?» Они оба лежали спиной к земле, между ними горел небольшой костер. Луна ярко светила на небе, но большинство звезд еще не появились. «Однажды», — вспомнил он. «Орочимару приказал мне прийти сюда, чтобы завербовать пропавшего ниндзя». Это было так давно… «Почему?» Наруто всегда было интересно узнать больше о жизни Саске за те три года, что он отсутствовал в Конохе, до того, как Акацуки и Тоби значительно усложнили все между ними. «Я не знаю. Она была сильной, и она была нужна ему для одного из его экспериментов». "Ой." Наруто не спросил, что это был за эксперимент, или что с ней стало потом, и Саске был благодарен. Он действительно не знал, потому что он постарался не спрашивать. В то время ему слишком нужна была сила Орочимару, чтобы поддаться своей морали, и поэтому он решил выполнить любую миссию, которую ему поручили Санины, пока они помогали ему стать сильнее, не заботясь о результате. Правда, он всегда отказывался убивать кого-либо, и Орочимару знал его достаточно хорошо, чтобы не выходить за рамки, но он осознавал, что его действия приносят боль и смерть другим. Однако, пока Итачи был жив где-то, он не мог позволить себе беспокоиться. Он был слишком напуган и полон ненависти к своему брату, чтобы верить в обратное. Даже сейчас Саске мог заставить себя сожалеть о своих действиях и жизнях, которые были потеряны в результате, только до определенной степени. Он чувствовал сожаление по отношению к тем, кто пострадал или был убит в перекрестном огне его мести, но это была рациональная мысль. Он сожалел, потому что знал боль потери кого-то дорогого, и не желал этого никому. Он сожалел, потому что большинство из них были хорошими людьми, или, по крайней мере, обычными людьми, и они не знали большинства вещей и не заслуживали смерти. Он сожалел , потому что признавал это как факт, рационально, и все же он не чувствовал особой жалости. Его сердце не было обременено чувством вины или отчаяния. Да, он сожалел, но это было так, как будто его эмоции сгорели и могли дотянуться до Саске только издалека. Он не испытывал к ним слишком глубоких чувств: к своим ошибкам или к людям, которым он причинил боль в целом. Если бы у него был еще один шанс, он бы пощадил их, он был в этом уверен, но это не меняло того факта, что в прошлом он совершал довольно плохие поступки, и что они не беспокоили его так сильно, как следовало бы. Иногда Саске задавался вопросом, что это говорит о нем, или что сказал бы Наруто, если бы узнал. «Я тоже был здесь однажды…» — блондин весело болтал, не подозревая о внутреннем смятении, которое его вопрос пробудил в Саске. «Я пришел сюда с Хинатой и Кибой, пытаясь поймать преступника раньше, чем это сделает другой охотник за головами, и…» Несмотря на общую неспособность Саске испытывать эмоции так же сильно, как большинство людей, они не были для него полностью чужды. Разница была в том, что в его случае сильные эмоции были связаны только с двумя людьми. Один из них, очевидно, был его братом. Другой небрежно болтал в нескольких футах от него. «Зачем ты это сделал?» — не удержался он от вопроса. Этот вопрос вертелся у него на языке месяцами, с тех пор, как Наруто впервые предложил ему эту идею. Он не задавал его раньше, опасаясь, что поиск ответа заставит Наруто изменить свое мнение и решить, что возвращение в прошлое, оставив позади все и всех, кого он знал и любил, было ужасной идеей. Оказавшись здесь, он не задавал, потому что чувствовал себя виноватым и злым на свой эгоизм. Но он не мог больше молчать. Наруто замолчал и повернул голову, чтобы посмотреть на него. «Сразиться с Охотником за головами?» — медленно спросил он, хотя на самом деле он уже знал, о чем говорит Саске. Саске был не в настроении для игр. «Зачем ты сюда пришел? Зачем вообще тебе пришла в голову эта идея?» Он сразу перешел к делу. «Знаешь как…» «Я знаю как. Я спрашиваю почему». Наруто глубоко вздохнул и снова посмотрел на небо, где первые звезды начали освещать ночь. Он всегда знал, что рано или поздно Саске задаст этот вопрос, и на самом деле он ожидал, что это произойдет раньше. Но теперь, когда пришло время, он обнаружил, что немного растерялся из-за слов. Он не хотел выдавать слишком много. Последнее, что нужно было Саске, — это быть обремененным тяжестью и природой его чувств к нему. В то же время он заслуживал честного ответа. «После войны все было не так, как я ожидал, я полагаю. Я имею в виду, что ты наконец-то был дома, Коноха была в безопасности, и был мир. И меня больше не ненавидели, люди признали меня». «Они не просто признали тебя», — саркастически фыркнул Саске. «Знаешь, они были готовы отдать тебе шляпу Хокаге, если бы ты только посмотрел в ее сторону». «Да». Он знал это. «И я был счастлив поначалу. Я думал, что у меня есть все, что я хочу». «Что же изменилось?» «У тебя когда-нибудь было такое чувство, что кто-то смотрит на тебя, но видит не тебя?» Саске поднял бровь; он не собирался удостаивать это ответом. Наруто слегка покраснел, признавая его правоту. «Да, ну... У меня может и нет старшего брата, но у меня есть знаменитый отец, и люди видели, как мы вместе сражались против Мадары. После этого, в деревне, иногда люди просто смотрели на меня и ожидали увидеть его . Даже мои друзья, ты знаешь». Это были просто мелочи, и Наруто потребовалось много времени, чтобы понять, что это происходит. Однажды он будет соревноваться с Конохамару, чтобы узнать, чье Секси но Дзюцу лучше, и кто-то пройдет мимо и неодобрительно покачает головой, сказав что-то вроде «У Наруто теперь большие обязанности» или «Тебе не следует тратить его время таким образом». Однажды Чоуджи, Киба и Сай взяли его с собой в таверну, чтобы отпраздновать шестимесячную годовщину после окончания войны. Саске и Какаши были на задании, а Сакура дежурила в больнице, так что их было только дерево. Холостяцкая ночь, как они это называли. Они пили и веселились, пытаясь забыть на одну ночь потери, которые принесла война, и была очень красивая девушка, торговка, которая присоединилась к ним и в какой-то момент она села на колени Наруто. Девушка была саркастичной и забавной; у нее были фиолетовые волосы, но глаза были очень черными, и она не знала, кто такой Наруто или о его подвигах во время войны, но она думала, что он забавный и привлекательный, и когда она поцеловала его, Наруто поцеловал ее в ответ. Это ничего не значило для них обоих, это была всего лишь одна ночь веселья, освобождения и физической близости, но на следующий день Наруто заметил, что глаза большинства горожан следили за ним, и многие смотрели на него свысока с неодобрением. Сначала это смутило его, так как прошло много времени с тех пор, как кто-либо в Конохе смотрел на него с чем-то, кроме восхищения, но затем его уши уловили обрывки разговоров... «иностранный торговец, не ниндзя... достаточно взрослый, чтобы знать лучше... Четвертый Хокаге уже был женат в его возрасте», и он знал, что они, должно быть, каким-то образом узнали о его вчерашних ночных действиях. Обеспокоенный этим, он попросил совета у Шикамару и Какаши по отдельности, и они оба сказали одно и то же. Теперь он был публичной фигурой. Его поведение отражалось на других. Он не мог продолжать действовать так же беспечно, как раньше. Война сделала его героем, но ему нужно было соответствовать этому образу в глазах всех в деревне. Это была обязанность Хокаге, жить для людей, которым он служил, а не для себя. Вот почему он никогда не хотел занять эту должность для себя, добавил Какаши. Они никогда не задавались вопросом, готов ли Наруто сделать это. Они просто принимали это как должное. «Это глупо». Саске легко проигнорировал мнение всех. «Ты совсем не такой, как твой отец». Он не так давно знал Минато, но они сражались вместе на поле боя, и это дало Саске достаточно информации, чтобы сказать это. Наруто не обиделся на его прямоту. Он даже улыбнулся. «Нет, не такой. Я могу выглядеть точь-в-точь как он, но, думаю, по характеру я очень похож на свою маму», — гордо сказал он. Затем его лицо снова стало серьезным. «Это не меняет того факта, что они внезапно ожидали, что я буду таким же, как он. Вести себя прилично, перестать шутить...» Жениться на хорошей девушке из хорошей семьи, быть серьезным и занятым и образцом для подражания для всех, он не сказал. «Кроме того, ты был несчастен», — добавил он. «Я знаю, ты пытался это скрыть, но я это видел. Ты мог больше не ненавидеть деревню, но она тебя тоже не волновала. И люди тебя не любили, поэтому ты не любил их в ответ». Это также было большой проблемой. Несмотря на то, что Саске сыграл важную роль в достижении победы во время войны, большинство граждан не забыли его предательства, а некоторые зашли так далеко, что обвинили его в самой войне. Тот факт, что Мадара и Тоби были Учиха, не помогал делу. Однако Саске был одним из двух сильнейших шиноби в мире и очень полезным инструментом для деревни. Это была единственная причина, по которой почти никто не отверг его повторного приема. Но людям не нравились его близкие отношения с их героем, и их особенно расстраивал тот факт, что они делили квартиру. Хотя они никогда ничего не говорили Наруто напрямую, слишком благоговея перед ним, чтобы рисковать проявить неуважение или разозлить его, Конохамару дал ему знать, что говорят люди, и это было некрасиво. Наруто подозревал, что единственная причина, по которой Шикамару не предложил ему сменить соседей по комнате, помимо того, что Наруто никогда бы его не послушал, заключалась в том, что как только Наруто начал бы тренироваться, чтобы стать Хокаге, от него в любом случае ожидалось переезд в Башню Хокаге. Однако, поскольку он продолжал откладывать это решение, гнев граждан на Саске усилился. Ближе к концу Наруто начал опасаться, что Саске покинет деревню, не по своим собственным причинам, а чтобы облегчить жизнь Наруто. Саске, словно прочитав его мысли, сказал: «Я бы не ушел. Или если бы ушел, то вернулся бы». Наруто ему поверил. Верил, но такая возможность все равно пугала его. «И не все было плохо. У тебя там были друзья. Я знаю, что ты считал их своей семьей». Ты важнее их. Я могу обойтись без них. Но ты мне нужен. Наруто хотел сказать. Это было очевидно, иначе его бы здесь не было. Саске уже знал об этом. Тем не менее, Наруто не мог выдавить из себя слова. «Однажды мне приснился сон», — сказал он вместо этого. «После того, как мы с тобой сражались в самом конце войны. Знаешь, мы были без сознания целую неделю после этого». Саске кивнул. Конечно, он помнил. Причинение боли Наруто было одной из немногих вещей, о которых он действительно сожалел в глубине души. Но его друг не смотрел на него, чтобы увидеть сожаление в его глазах. Его взгляд был устремлен на линию горизонта, пока он говорил. «Я мечтал о целой жизни, в которой я стал Хокаге. У меня было все, о чем я всегда думал, что хочу. Мир был спокоен, у меня была семья, меня уважала деревня, и ты был моим другом. Я мечтал об этой жизни годами… и все это время я думал, что это реально». Наруто помнил все это слишком хорошо. Первые несколько лет счастья, когда он думал, что ничто не может его остановить, что у него есть все, а затем… грубая реальность медленно опускалась на него. «За кого ты вышла замуж?» Вопрос застал Наруто врасплох. «Э?» Это был последний вопрос, которого он ожидал. «В этом сне ты сказала, что у тебя есть семья. Так за кого ты вышла замуж?» Почему он об этом спрашивает? «Хината», — честно ответил он и повернул голову, чтобы посмотреть на Саске, чтобы увидеть его реакцию, пытаясь понять ход его мыслей. Но Саске многозначительно поглядывал на небо, и его черты были скрыты тенями ночи. О чем он думал? — задавался вопросом Наруто. Был ли он счастлив за него? Не одобрял ли он его выбор? Ревновал ли он? Не в романтическом плане, конечно, а потому, что Наруто сделал другого человека частью своей семьи. «Думаю, ты мог бы сделать и хуже», — наконец признался его друг. «Она всегда была к тебе неравнодушна». Его голос ничего не выдавал, наоборот; он был совершенно онемевшим и лишенным чувств. Все остальные приняли бы это отсутствие эмоций за его обычную сдержанность, но Наруто знал Саске достаточно хорошо, чтобы видеть разницу. Саске подавлял свои эмоции до такого уровня только тогда, когда они становились сильнее, чем он мог выдержать, угрожая одолеть его. И это случалось не так уж часто. Эта уверенность скрутила ему живот. Она принесла ему в голову возможности, которые он не хотел рассматривать. Вместо этого он сосредоточился на настоящем. «Я совсем не был счастлив, Саске», — признался он. «Я не могу этого объяснить. Я знаю, что должен был быть, но чаще всего я чувствовал, что не могу дышать, и все же ничего не мог с этим поделать. Я был ужасным отцом. Я позволял своим детям расти, сомневаясь в том, любит ли их отец по-настоящему. Я был сиротой достаточно долго, чтобы знать, каково это, но я все равно это делал. Я провожу дни, занимаясь бумажной работой и разбираясь в политике, хотя я ее ненавидел. И я не…» Я не любил свою жену, подумал он. Я любил ее, да, как что-то прекрасное, драгоценное и хрупкое, что я поклялся защищать. Но мой мир не вращался вокруг нее, моя грудь не болела, когда я смотрел на нее, и она улыбалась мне, и если бы мне пришлось выбрать только одного человека, который последует за мной в другую жизнь, это была бы не она. «Я просто не подходил», — сказал он вместо этого. Саске нахмурил брови. «Но это был всего лишь сон…» Это был скорее вопрос, чем утверждение. «Я не думаю, что это было так», — загадочно возразил он. «Это казалось слишком реальным, как будто я прожил каждый день той жизни. Когда я проснулся в лазарете, через неделю после нашей ссоры, я так сильно плакал... И Сакура думала, что мне все еще больно, но я только с облегчением увидел, что это не по-настоящему, что я не заперт в той жизни; что я не он , такой несчастный, далекий, горький и потерянный». Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь уйти от воспоминаний о той холодной вселенной. «Неделями я убеждал себя, что это был всего лишь сон», — вспоминал он. «Но потом продолжали происходить какие-то мелочи. Люди говорили что-то, и это напоминало мне об этом. Я не могу этого объяснить». Он не мог объяснить ужасное чувство, которое возникало в его сердце каждый раз, когда это случалось. «И тогда Курама придумал эту теорию…» Не секрет, что мир не так уж мал, как многие религиозные деятели хотели бы, чтобы люди верили. Была одна реальность, в которой они жили, а затем было много других. Возможно, параллельные вселенные. Одна на каждое принятое решение. Наруто не знал теории, стоящей за ними, или научного объяснения их существования. Но он знал, что они реальны, потому что он посетил две из них. В первый раз он отправился в прошлое, когда Четвертый Хокаге был еще жив. За исключением того, что некоторые вещи были не такими, какими они должны были быть. По сей день он все еще задавался вопросом, было ли это действительно прошлое, которое он посетил, или параллельная вселенная, установленная во времени, предшествующем его. Во второй раз, когда он попал во вселенную, где его отец и мать, а также семья Саске, были еще живы, Наруто был испорчен Кьюби. К его удивлению, Курама знал об этих инцидентах, и после того, как он продолжал беспокоиться о своем сне, его друг признался, что была вероятность, что это было что-то более реальное, чем просто это. Это случалось в прошлом, особенно когда он истощал свои уровни чакры, что он мог каким-то образом связаться с Курамой из другой вселенной и увидеть его жизнь его глазами. Была вероятность, что пока они были без сознания в лазарете, Наруто действительно увидел свое будущее в параллельной вселенной глазами Курамы. Это означало, что все, что он видел, было реальным, возможно, не для него, а для другой версии его самого. И все еще был шанс, что эта жизнь станет его реальностью, в зависимости от выбора, который он сделает в будущем. Если он подражал выбору своего другого «я», то логика подсказывала, что результат будет похожим. Насколько он знал, это была способность, которой обладал только Курама, как самый могущественный из биджу, и он мог получить к ней доступ только тогда, когда был в полной силе, что объясняло, почему этого никогда не случалось с Наруто. Когда чакра Курамы была полной, она была настолько огромной, что даже стены вселенной не могли полностью ее сдержать. Выслушав своего друга, Наруто перестал беспокоиться. У него было объяснение его сна, и он был уверен, что не повторит выбор, который сделал его другой я. Он держал себя в руках, следя за тем, чтобы победа и его внезапная слава не вскружили ему голову; он отказался от номинации Хокаге, когда ее предложили, сказав, что он еще слишком молод и предпочитает подождать несколько лет, и он вступился за Цунаде, когда старый Даймо предложил ей досрочную отставку и назвал Какаши ее преемником. Прежде всего, он обязательно сказал Саске, что он его семья, и что Наруто нуждается в нем в своей жизни, иначе все, через что они прошли, было бы напрасным. Что если Саске захочет покинуть деревню, Наруто не остановит его, а вместо этого последует за ним. Было немного неловко говорить так откровенно о своих чувствах, но, к его удивлению, Саске совсем не насмехался над ним. Он только долго смотрел на него, пытаясь разглядеть хоть какое-то сомнение в его глазах, и наконец кивнул один раз, сказав, что у него больше нет семьи и нет места, куда бы он хотел пойти, и что он останется ради Наруто, если тот ему здесь понадобится. Наруто был счастлив после этого, долгое время, и больше не думал о своей мечте. Только почти год спустя, когда спарринг с Саске истощил его, и он увидел другой сон. На этот раз он увидел другую вселенную, вселенную, где Минато прибыл вовремя, чтобы спасти всех членов своей команды. Его родители были живы, Какаши и Рин были живы, Обито все еще был Обито, а клан Учиха снова был самым выдающимся в деревне. В этой вселенной Итачи тренировался у Минато, чтобы стать следующим Хокаге; Кушина и Микото вместе со своими семьями и командой Минато обедали вместе каждую субботу в доме Наруто. Он вырос с обоими родителями, он и его мать были так близки, как только могут быть близки мать и сын, и хотя иногда он возмущался тем, что у отца было мало времени для него, всегда занятого делами деревни, он никогда не сомневался, что отец любил его и что Наруто любил его в ответ. В этой вселенной Саске вырос под любовью и заботой своей семьи, и он не боялся любить. Не было темных теней в его глазах, и не было кошмаров, которые будили его по ночам. Это был другой Саске, и все же, где это имело значение, он был прежним. Каждый раз, когда этот Саске смотрел на Наруто, его глаза загорались радостью. Каждый раз, когда он дразнил его, его губы изгибались в драгоценной улыбке. Каждый раз, когда Наруто говорил с ним, он слушал. Каждый раз, когда он входил в комнату, его глаза встречались с его глазами раньше, чем с чьими-либо еще, даже со взглядом его дорогого брата. Иногда они держались за руки под столом. А когда Саске поцеловал его... Когда эта версия Саске поцеловала Наруто, он загнал его в угол на кухне, а их семьи находились в гостиной в дюжине футов от него, ведя себя так, словно это «дело» было самой обычной вещью в мире, в котором не было ничего постыдного, просто небольшой ритуал между ними. Его рот был теплым по сравнению с его собственным, его язык дразнил. Он держал правую щеку Наруто своей рукой, и прикосновение его пальцев было мягким и заботливым. Он поцеловал его дважды, жадно, кончик его языка медленно ласкал кожу его губ, прежде чем прошептать обещание ему на ухо: « позже ». А затем, после того, как поцелуй закончился, Саске посмотрел на него с алыми щеками и дразнящей улыбкой на губах, и его глаза были так полны любви, радости, доверия и страсти, что Наруто никогда прежде не видел ничего столь прекрасного, каким был Саске в тот момент. Он снова поцеловал его, быстро коснувшись губами, и сердце выпрыгнуло из груди. Это был не первый поцелуй Наруто. К тому моменту его жизни его целовало много людей, и он сделал больше, чем просто поцелуи; он был физическим человеком, ему нравилось заниматься сексом, и он делал это так часто, как только мог, не извиняясь. Но этот поцелуй, поцелуй Саске, пробудил в Наруто чувства, которые были ему неизвестны; он вызвал к жизни чувства, которые заставили его сердце гореть в груди, чувства, которые заставили все его тело пылать , чувства настолько сильные, что грозили стереть мир с лица земли своей волной. Ничто до этого поцелуя не казалось таким реальным, как раньше, все его предыдущие воспоминания и цели не шли ни в какое сравнение. Именно этот поцелуй изменил все, потому что в тот момент Наруто понял, что больше никогда не испытает такой радости — и он никогда не сможет этого забыть. Его сердце останется пленником этого момента на всю вечность. После этого опыта Наруто проснулся и вернулся к своей жизни - но все ощущалось по-другому. То, что он раньше принимал за счастье, теперь казалось просто удовлетворением. То, что раньше немного беспокоило его - осуждение деревни Саске, ожидания людей по отношению к нему, настойчивость Какаши и Сакуры, чтобы он наконец стал Хокаге, поощрение Шикамару принять более серьезное поведение... Теперь это злило его. Наруто испытал, что такое настоящее счастье. И хотя он знал, что его Саске был слишком сломлен и травмирован, чтобы когда-либо любить его так, хотя Наруто никогда не обременит его тяжестью своих новых чувств, он также не мог удержаться от желания увидеть улыбку Саске, как у другого Саске, увидеть, как его глаза снова загораются той же радостью. Всё стоило бы только ради этого. Шесть месяцев спустя, после долгого разговора с Цунаде, Курама и он начали придумывать дзюцу, которое позволило бы им перенестись в одну из этих вселенных, где Итачи все еще был бы жив, а Саске получил бы шанс быть счастливым и свободным, каким он никогда не был бы в их нынешних жизнях. «Ты видел глазами Курамы. Это была вселенная, такая же, как эта, но другая». Саске угадал правильно. Он ничего не знал об опыте Наруто во второй вселенной, но он знал о способности Курамы и о том, как они использовали ее для выполнения дзюцу, которое привело их сюда. «Да. И это меня пугало. Я не хотел в конечном итоге забыть себя, чтобы стать кем-то вроде моего отца, хотя я его и люблю. Я хотел шутить, смеяться, тусоваться в таверне, не воспринимать жизнь слишком серьезно, отправляться на сложные миссии и тренироваться с тобой. Но люди продолжали подталкивать меня в другом направлении, даже мои друзья». «Они думали, что быть Хокаге — твоя мечта». Было странно защищать их, когда, по правде говоря, ему не нравилось большинство из них, как и то влияние, которое они оказали на Наруто. Но ему нравилось быть беспристрастным, и это было легко теперь, когда эти люди были за целую вселенную и полностью вне его досягаемости. «Это была мечта одинокого сироты», — поправил Наруто. «И, наверное, я долгое время лелеял ее, но мечты не всегда сбываются так, как мы ожидаем». Саске не стал его опровергать на этот раз. Он знал это лучше, чем кто-либо другой. «Итак, вы хотели найти выход?» «Полагаю, что да. Я не хотел той жизни, которую они мне готовили, но мне всегда было плохо, когда я не оправдывал ожиданий друзей. Я ненавидел их разочаровывать. А то, что я ушел… ну, я знаю, что я точно их разочаровал, но это другое. Мне не нужно быть там, чтобы это увидеть». Это было трусостью, Наруто не мог этого отрицать. И он чувствовал себя виноватым из-за этого. Но они не нуждались в нем. Деревня была сильна, и мир наслаждался миром, который обычно наступает после большой войны. Это не будет длиться вечно, это правда, но ничто не длится вечно. Другие люди поднимутся со временем, чтобы сразиться и победить следующее зло. Его друзья будут скучать по нему, но Коноха была их домом даже больше, чем его. У них там были их семьи, их кланы и их друзья. Они будут горевать о его отсутствии, но со временем они научатся принимать это. Они будут жить своей жизнью и продолжать жить без него. Они будут счастливы. И Наруто имел благословение двух единственных людей, которые всегда заботились о нем, не будучи ему чем-то должны или не ожидая ничего взамен, чтобы облегчить его вину. Цунаде и Ирука хотели, чтобы он сделал выбор, который сделает его счастливым, независимо от того, откуда придет это счастье или что ему придется сделать, чтобы его достичь. Даже если это означало попрощаться с ним навсегда. «Ты никогда не был лучшим в умении говорить людям «нет». Хотя ты еще хуже умеешь принимать «нет» в качестве ответа», — признал Саске с ухмылкой. «Ну, ты бы это знал», — поддразнил его Наруто. «Кроме того, ты слишком хорош в этом». Пламя тихо потрескивало в маленьком костре, который лежал между ними, и вдалеке можно было услышать карканье сверчка и шорох нескольких мелких рептилий и насекомых. В остальном была только тишина. Наруто и Саске привыкли проводить ночи всего в нескольких футах друг от друга. За последние несколько недель они много раз делили комнату, а иногда им приходилось спать на земле, пока они были в Стране Огня, или на ветвях дерева. И все же, сегодня ночью между ними прокралась новая близость. Это не было неприятным. «Я пришел сюда, потому что не хотел закончить как человек из моего сна — одиноким, горьким и печальным. И потому что я устал чувствовать себя пленником ожиданий всех и каждого», — признался Наруто через некоторое время. «Но я также сделал это для тебя. Я хотел дать тебе немного того, что другие отняли у тебя». «Я не был несчастен», — ответил Саске после нескольких секунд молчания. «Ты тоже не был счастлив. И я был эгоистом, Саске, так что тебе не нужно чувствовать себя виноватым. Я хотел дать тебе это, потому что знал, что, увидев тебя счастливым, я буду счастлив». «Но почему?» Это был ключ к сути вопроса, единственное, чего Саске никогда не мог понять. Почему его счастье или его отсутствие было так важно для кого-то, даже для того, кто, очевидно, глубоко заботился о нем? Такого никогда не было раньше. Для Наруто это было трудно объяснить. Он был уверен, что даже если бы его чувства к другу не эволюционировали в сторону романтики, ответ на вопрос Саске не изменился бы. Саске – счастье Саске – имело значение, потому что имело, потому что не могло быть по-другому. Так было всегда, и так будет всегда. У Наруто никогда не было семьи, по-настоящему. Но разве не так должны чувствовать себя настоящие семьи друг к другу? Любить друг друга и всегда поддерживать друг друга, превыше всего остального, несмотря ни на что. Он попытался выразить эту уверенность словами. «Смогли бы вы быть счастливы, если бы вернули себе семью, но знали, что ваш брат все еще страдает?» — спросил он, хотя уже знал ответ. «Конечно, нет. Но это другое», — быстро возразил Саске. «Это так?» Наруто так не думал. «Он мой старший брат. Я люблю его». «Не такая уж и разница». Он признался, что не смотрел на него, и это было самое близкое к признанию в любви к лучшему другу, которое он когда-либо делал. Даже если настанет день, когда он влюбится в кого-то другого, когда возникнет желание разделить с другим человеком все, чем он был, от своего тела до своих мечтаний, своих страхов и идеалов, Нартуо знал, что это никогда не изменится. Его любовь к Саске была постоянной, постоянной частью его жизни. Она помогла сформировать его и сделала тем человеком, которым он стал; она всегда будет его частью. Однако, когда его губы произнесли эти слова, его сердце приготовилось к отказу. Это ужаснуло его. Даже несмотря на то, что Наруто простил его, он не забыл нераскаянную жестокость Саске, которую он использовал против него в прошлом, когда он почти плюнул на их дружбу и проклял его имя. Теперь он знал, что Саске заботился о нем, даже если Саске не относился к их связи так же, как Наруто, и он также знал, что Саске не причинит ему вреда намеренно в этот раз. Но даже если его страх не был рациональным, но Наруто все равно чувствовал его. Секунды тишины становились все длиннее и длиннее, его сердцебиение становилось все сильнее. Он был действительно в ужасе от своего ответа. Однако, когда Саске наконец нарушил его, его слова были совсем не такими, как он ожидал. «Я всегда знал, что моя семья любит меня», — сказал он, как ни странно, застав Наруто врасплох. Саске никогда не говорил о своей семье; только Итачи, и то не очень часто. Если Саске говорил о них, он хотел сказать что-то важное. Наруто заставил себя отпустить свои страхи, чтобы уделить ему все свое внимание. «Моя мать и брат позаботились об этом», — продолжил он, не останавливаясь; если бы он остановился, он бы не смог начать снова. «Мой отец не показывал этого так, как они, но я знал. Иногда я задавался вопросом, нравлюсь ли я ему вообще, но я никогда не сомневался в его любви. Но дело в том… Не имело значения, что они любили меня. Это не заставляло их думать обо мне в первую очередь». Это было очень трудное признание. Саске долгое время бежал от этой правды, потому что она была уродливой и болезненной, и столкновение с ней заставляло его чувствовать себя ненужным и одиноким. Тем не менее, Наруто заслужил это услышать. Он заслужил право услышать это. «Никто никогда не думал обо мне в первую очередь. Я — мои чувства, мое счастье —» по тому, как он произносил эти слова, можно было подумать, что они ему чужды. Я верил, что я для них что-то значу, но это было не так… Другие вещи были важнее». Как бы сильно его ни лелеяла мать, как бы сильно его ни любил брат, как бы сильно ни были последние слова отца, обращенные только к нему… Когда дело дошло до дела, они не поставили его на первое место. «Деревня была на первом месте, клан был на первом месте», — рассказывал он. Но Наруто... Наруто всегда ставил Саске на первое место. С тех пор, как они были детьми. И не потому, что он должен был, а потому, что он сам так решил. Он делал это свободно, не из чувства долга, а из любви. «То, что ты сделал для меня...» И он говорил не только о том, чтобы вернуть ему брата, но и задолго до этого. С того момента, как он покинул деревню, и Нартуо побежал за ним. Он никогда не переставал бежать за ним, но в какой-то момент сам Саске перестал пытаться его обогнать. Теперь он был счастливее, идя рядом со своим единственным другом. «...Я не забуду этого», — поклялся он, не находя слов. Это было так мало по сравнению с тем, что он хотел сказать, по сравнению с тем, что он чувствовал. Но у него не было слов, чтобы описать эмоции, которые безусловная любовь Наруто к нему пробудила внутри него. Он почувствовал, как влага скользнула по его щеке, и, к своему удивлению, он понял, что это была слеза... Он плакал. Он плакал раньше, больше раз, чем мог вспомнить, и он не стыдился этого. Но в этот раз все было по-другому. В этот раз его слезы не были рождены грустью или печалью. В этот раз он чувствовал только благодарность и честь. «Ты всегда будешь моим главным приоритетом, Саске», — торжественно поклялся Наруто, в равной степени осознавая и изумляясь глубоким эмоциям, которые он пробудил в своем друге. И на этот раз Саске не пытался опровергнуть его слова и не спрашивал его, почему так. Инстинктивно он знал, почему. На этот раз, когда Наруто дал клятву, Саске поверил ему.