Глава 14

Двери лифта закрылись также с тихим шуршанием. Роберт и Оливер прошли чуть вперед, наступая на что-то противно хлюпкое. – До ада пока не тянет. – разорвал эту тишину четкий голос Роберта, звучавший в этих нечеловеческих звуках как скрежет металла, но не так громко, чтобы разнестись эхом по проклятому месту. Внимание! Обнаружен источник заражения. Статус: неизвестен. Активирован режим карантина первого уровня. Вот что точно разнеслось по этажу, даже не церемонясь о том, кто услышит и как отреагирует на предупреждение. Оливер включил фонарик и оглядел пространство. На стене рядом с лифтом он заметил пару обозначений: зеленая надпись "лифт" рядом аккуратная и заметная полоса до пола; над ней была и желтая надпись "офисы" рядом — та же полоса, только желтая. Пока что, они шли вместе. Круг света спустился со стены по линиям на пол, последовав вглубь неизвестного коридора, но через пару метров луч утонул в густом ледяном тумане, а собственный пар изо рта поднимался к потолку и расползался там, не исчезая. Вдалеке снова послышалось чвоканье. – Роберт, смотри в оба, – приказал тихо Оливер, все еще глядя на полоски краски под ногами, что сливались с грязью и запекшейся кровью, но после добавил, коснувшись края собственной повязки. – Как видишь, мне такая опция недоступна. На лице Роберта появился оскал: – Обожаю эту шутку. Принял, буду смотреть за двоих. Сзади послышался тихий смешок Венди. – Я тогда буду смотреть за троих. – Подпрыгнул к ним Тёма, снова хлюпая подошвами. – Ну... На всякий случай. Тут уже прыснул и Аз. Никто не стал спорить о таком порядке очереди. Роберт пошел первым, за ним по правую сторону Оливер, а слева чуть позади — Тёма. Азриэль и Веня пошли за девушками, чтобы прикрывать их со спины. Венди шла чуть ближе к первым, пытаясь искать под ногами более "сухие" участки, но все равно изо всех мест раздавалось это противное чвоканье. – Какой ужасный звук... – буркнула девушка, прижав уши под капюшоном максимально к голове. – Это ты еще не слышала как череп хрустит... – хмыкнул Роберт, но продолжать мысль все же не стал. Венди вздрогнула от представленного. Они дошли до развилки, откуда и шел странный звук существа. Пар и колющий холодный туман не давали видеть четко, но вдали под светом аварийных ламп, кажется, Роберт заметил черную фигуру, склонившуюся над рассыпанными коробками. Он повернулся к группе и указал в ту сторону, а после покачал головой и развел руками, прислонил палец к губам — простая пантомима: "туда не идем", "будьте тише" Оливер кивнул сначала в одобрении, а после в другом от существа направлении. Он осторожно выглянул и сам осмотрел коридор. В трех метрах от них был следующий угол, а по ближайшей стене - пара дверей со считывателями. Оливер вернулся к группе и встал посередине: – Через метра три слева есть угол. – говорил он практически себе под нос, но даже такая речь отражалась эхом в стенах Зеро. – Идем по одному. Тёма — первый, Роберт — последний. Кто оказывается за углом следит за действиями зараженного. Когда он не видит - подаете сигнал. Рукой. Фонариком не вариант. Всем понятно? Все кивнули. Роберт занял свою позицию за углом, близким к зараженному, откуда был виден и тот угол, куда им предстояло перебежать. Тёма застыл у другого угла, затаив дыхание и мучительно ожидая команды. Роберт сначала смотрел на темную фигуру, подняв руку. Пока силуэт копошился в неком мусоре, Роберт опустил руку, как рычаг. Тёма тут же неловко вышел на прямую дорогу и через пару хлюпких шагов скользнул за нужный угол. Сердце колотилось бешено, но через минуту он все же выглянул, готовый принимать следующего. Тихим голосованием выбрали Венди. Схема та же — ждешь сигнала, а после бежишь к принимающему, в данном случае Теме. Она быстро двинулась в нужную сторону, почти невесомо касаясь хлюпкого пола. Но в этот раз зараженный почувствовал ее. Он приподнялся, будто пытаясь разглядеть Венди, но все, что он успел бы увидеть — мелькнувшие нога и хвост девушки. Веня смотрел на это и вскоре вздохнул, шагая вперед: – Это слишком долго. Пропустите. Я могу забрать еще кого-то с собой. – говорил он максимально тихо Оливеру и Роберту. Те посмотрели на него, как на больного. – Ты с ума сошел? – констатировал Азриэль, практически вслух. – Ты потом ничего не будешь видеть! – Аз прав. Даже то, что вас переправится за раз не один, а двое, не спасет ситуацию. – холодно ответил Оливер, смотря на Веню по-лидерски сурово. Более кот не пытался предлагать такую помощь. – Не медлим. Пока есть окно, проходим. – приказал уже Роберт, смотря на следующего. А следующей стала Хатура. Она прошла всего пару шагов и тут послышался отчетливый стук по металлу. Он отпрыгнул еще пару раз от пола с отчетливым "звяк-звяк". Силуэт вдали замер, на этот раз полностью. Она смотрела прямо на него, как добыча на хищника, сердце застучало быстрее, участилось дыхание. Он медленно, почти механически разворачивается на нее и делает первый шаг к ней. Двигался он медленно, но угрожающе, смотря красными зрачками на Хатуру. Она оцепенела, будто под ужасным гипнозом, затряслась всем телом, не в силах двинуться. – Хатура, уходи направо! Живо! – не выдержав, выкрикнул Аз, поджав уши и наблюдая за тем, как зараженный нацелился ровно на нее и подходил. Остальные отпрянули от угла, уйдя обратно к лифту. И тут Роберт пришел в себя. Он, практически не раздумывая, сам рванул в проход, встав между зараженным и Хатурой, направляя на первого автомат. В миг раздалось несколько оглушительных выстрелов с тем же тихим хлюпаньем на фоне. Тварь, что была уж точно обездвижена, теперь лежала спиной на полу в немой судороге по всему телу, но вставать не пыталась. Теперь было слышно, как заработало ускоренно пробитое сердце, восстанавливаясь. Все, кто оставался у лифта сами прошли мимо и после утащили с собой Роберта и Хатуру. Последние двое отошли лишь на пару метров от зараженного, после чего мужчина притянул к себе жену, обнимая и будто обволакивая ее, пряча в собственный панцирь. Он все еще чувствовал, как она трясется, но, когда он прижал ее голову к собственной груди, Хатура начала успокаиваться. Тут Оливер обратился ко всем сразу: – Всё. Салочки закончились. – Он осмотрел всех, кто был рядом. – Чип и тишина не помогают. Мы от них не скроемся. Эта тварь реагировала на панику. – Он повернулся к Хатуре, чья голова была отвернута от него Робертом. – Хатура. В следующий раз, когда видишь эту тварь, твой шаг — не замереть, а упасть на пол и ползти к ближайшей тени или углу. Даже если там грязь. Ты не виновата, что испугалась и замерла, но ты будешь виновата, если не выучишь урок. Хатура осторожно повернула голову к Оливеру, в ее глазах читалась вина и остаток страха. – Хорошо, простите... – Это касается всех. – не стал даже слушать извинений Оливер, но он и не пропустил их мимо. Он развернулся обратно к группе. – Они могут восстанавливаться через время. Нам стоит поскорее отгородить себя от этой твари. Когда группа уходила дальше, Венди ненароком оглянулась и увидела, как те места на груди зараженного, откуда пару секунд назад текла темная жидкость теперь заполнялись черной непонятной субстанцией изнутри, пульсируя. Впереди их встретила новая магнитная дверь и считыватель. Чуть выше над ними висела табличка "био-ботанический сектор", а на самой двери красовался простой рисунок ростка под куполом. Но в этот раз карта не сработала. – Точно, это ведь карта с доступом только к "психоанализу"... Значит, придется искать новую карту... – вздохнула Венди, опустив уши под плотным капюшоном. Оливер не стал тратить время и огляделся вокруг. Единственные кабинеты, которые могли помочь — те, у которых лежал сейчас зараженный. – У нас не так много выбора. – констатировал он, жестом попросив у Венди карту, а после ее получения, направился в сторону тех кабинетов. Сюда, к двери с табличкой "индивидуальные сеансы" доступ подошел. Внутри был не такой же теплый кабинет психолога, как наверху. Здесь повсюду был разбросан инвентарь, поломаны и порваны все возможные предметы мебели. – Мда, так себе видок. Тут явно был бушующий пациент. – попытался отшутиться Роберт, разглядывая пятна запекшейся крови и Корня на стенах и полу. В этом кабинете туман был не на столько концентрирован как снаружи. Возвращаясь к мебели, относительно целыми остались лишь койка и стул, у которого лежала кассета диктофона нового образца. Венди узнала ее и практически сразу подняла. Задняя крышка, предназначенная для батареек отпала от падения, две батарейки из трех были на месте. Венди нашла у себя одну в кармане и вставила ее на место. Практически сразу небольшой экран у камеры спереди засветился холодным белым. На нем — единственная запись, датированная неделей до появления группы — 7 ноября. – Тут есть запись. – сообщила Венди, смотря на Оливера и остальную группу. – Слушаем? «... – Аято, пожалуйста, давай я сейчас поговорю с тобой, а после отведем тебя к маме обратно. На фоне слышится всхлипывание. – Ты очень сильная девочка, раз можешь оставаться в сознании, будучи зараженной... Скажи, как ты себя чувствуешь? – Они... Не просто растут. Они слышат каждый крик из коридора. – голос прерывистый, с придыханием. – ... шевелятся, как будто радуются. Мне страшно, что этот запах страха из вентиляции мне начинает нравиться... – Ты пыталась контролировать эти импульсы? – Контролировать? Я пытаюсь вспомнить... как выглядела мама. Ее лицо, а не тепловую сигнатуру... Это все еще "я" или уже "оно"? Слышится тяжелое дыхание, но никакого ответа. После — металлический скрип пружинной койки. – Я хочу помочь маме... – шепотом говорила Аято, делая осторожные шаги к диктофону. – Дядь Леш... выпустите меня снова в город... Дядя Аз... и сестренка помогут...» Звук удара отрезался, оставив после себя вакуумную тишину. Белый экран тупо светился в полумраке. Никто не двигался. Даже дыхание стало оглушительным. Азриэль глянул на Венди с немым ужасом, но не на нее, а на то, что они нашли о племяшке. Его кулаки сжались, когда он только услышал ее голос. Текущую тишину прервал Оливер, вздохнув. – Значит они осознают изменения внутри себя, но не могут их контролировать. Роберт тихо выдохнул, будто издал смешок, перезаряжая автомат со щелчком, что даже из угла комнаты звучал как выстрел, от которого каждый дернулся. – Так значит они звери, которые понимают, что творят. Так еще веселее. Единственный, кто не дрогнул, но отошел от группы первым, был Веня. Он спрятался в темном углу, пытаясь деть руки куда-нибудь, воды ими по лицу, с ужасом смотря в пустоту, какую теперь чувствовал между собой и группой. Его сердце забилось в разы быстрее. Веня еще не испытывал такие ощущения, как Аято, но знал, что скоро будет. И это пугало его. А то, что он не сможет контролировать это... еще хуже. Очнулся он только когда услышал голос Азриэля: "А где Веня?", после чего вышел тихо из тени, с которой, видимо, растворился, не потеряв зрение. – Ах, вот ты. Я подумал, что ты уже ушел, – сказал спокойно волк, смотря на Веню, в чьих обычно пустых глазах теперь читалась нота страха. Тот не ответил. Хатура и Тёма уже ходили по комнате, пытаясь найти хоть что-то полезное. И все же Тема нашел: белая именная ключ-карта, тоже гамма уровня, но теперь с подписью: "сектор: био-ботанический". – Смотрите! – сказал он как довольный ребенок. – Карта! Практически сразу ее забрал Оливер, осматривая. – Прекрасно. Можем пройти дальше... не будем медлить. Остальные вышли из комнаты, но вот Венди осталась с этим диктофоном в руках и не знала, брать его или нет. Она постояла секунд десять и после все же сунула пластиковый проигрыватель в сумку и пошла следом за взрослыми. Наконец ключ доступа подошел. Массивная магнитная дверь открылась, впуская группу в новый коридор, что был явно шире предыдущего. По краям шли кабинеты, через окна больше напоминающие оранжереи, которые давным давно запустили и в которых сохли растения. Запах стоял не только высохшей травы и земли, но и сладковато-трупный, тлеющий. Внимание! Обнаружен источник заражения. Статус: неизвестен. Активирован режим карантина первого уровня. – Меня начинает доставать эта система безопасности... – выдохнул Аз, осматривая коридор и заглядывая в кабинеты, где между растений лежали трупы лаборантов, покрытые черными прожилками. – Не останавливаемся. – сказал Оливер, что прошел где-то посередине в очереди. Он видел перед собой Азриэля, Тему и Венди. – Корень не зря так назвали, нет гарантий, что растения не заражены. Последними в этот раз шли Веня и Роберт. Громила осматривал больше не содержимое, а состояние стекол-перегородок, балок, дверных проемов... И вдруг заметил на одной из бетонных стен такую трещину, будто в нее швыряли по очереди людей или пытались пробить. Эта трещина шла до потолка. Когда мимо нее прошел Тема, задев прикладом какой то предмет, Роберт почувствовал и услышал, как шпаклевка посыпалась с потолка. Поднял взгляд - потолок еще на пару метров вперед был переломлен, а трещина... будто шевелилась и вся тихо стонала. Это очень смутило Роберта, он предчувствовал что-то нехорошее. Этот участок группа должна была пройти без особых проблем — ключ-карта из прошлого блока должна была подходить к любой двери в этом. Уже проходя под этой трещиной, Роберт все не сводил с нее глаз, перемещая их к каждому новому треску бетона, новому упавшему камушку. В один момент его чуйка приказала сделать это. Он поймал в поле зрения всю группу, ударил себя кулаком в грудь. Он, а затем и остальные почувствовали, как будто их тела покрыла масляная пленка, не давая холодному воздуху остудить кожу, из-за чего стало теплее. Только Оливер почувствовал это тепло, он остановился и резко обернулся в сторону Роберта: – Роберт, – строго и быстро отчеканил он. – Немедленно сними барьер. Ты знаешь, что может быть... Он не успел договорить. Послышался оглушительный треск и потолок, разделявший вентиляцию и коридор, рухнул. Кто успел — отскочил на полметра, но провал прошел почти на пять метров. Попали под него все. Роберт лишь успел подбежать к Хатуре, заключив ее в объятия, дополнительно обволакивая телом. Сквозь грохот плит послышался лишь крик Венди. Многих повалило. Но слой бетона был не слишком толстым, все отделались легким испугом, слабой болью, как от упавшего предмета и покрылись пылью. Оливер быстро и точно сбросил с себя тяжелые обломки, снова чувствуя холод и запах пыли. Он тут же устремил взор на оставшихся стоять Роберта и Хатуру. Она не пострадала. Он же принял на себя весь удар. То, что они почувствовали, как "что-то упало сверху", Роберт чувствовал всем весом, всей силой обвалившегося бетона. Последовал хруст. Мокрый, костяной, звонкий в наступившей тишине. Роберт сначала сильнее сжал пальцы вокруг плеч Хатуры, но вскоре отпустил ее, упал на колени, оттуда на бок. Он смотрел в никуда, полностью приняв на себя удар. – ИДИОТ. – послышалось спереди. Это не был крик. Это приговор от Оливера. Он тут же подошел к Роберту, скрутившемуся от боли, хрипящему при каждом вздохе и откашливающего кровь. Остальные тоже подоспели ближе. Венди начала доставать свою аптечку. – Я же приказал: убрать! – продолжал Оливер, прощупывая его грудь, чтобы оценить масштаб. Уже из-под жилета Роберта было понятно, что нижние пары ребер ушли вовнутрь. – Иначе... – прохрипел Роберт сквозь боль. – ... всех бы... придавило... Оливер принялся было грубо лечить его, но новая агония, накрывшая Роберта, лишь ухудшала ситуацию: с него барьер будто еще не снялся и при каждой попытке вернуть магией Оливера на место его ребра, они схлопывались обратно. Все четно. – Оливер, погодите. – Заметил Тёма. – Не тратьте силы! Это... это сейчас не поможет... – И что, предлагаешь его тут бросить так?! – вступился Аз. Вся группа была в шоке. Особенно Хатура. Она стояла над Робертом, не способная пошевелиться от ужаса, накатившего на нее. Она видела его взгляд, слышала все эти звуки... Мерзко. Вдруг Оливер и правда остановился. От магии его резко посетила мигрень, но он на нее не обращал внимание. – ... Тёма прав. – сказал он сдавленно. Он снова нацепил на себя ледяную маску лидера. – Я его сейчас не вытащу. Без помощи Юкимор мы ему не поможем. – Тогда его на руках нести? – спросил Аз. – Лишняя трата энергии... Тут встряла Хатура: – Мы... оставим его здесь в таком виде..? – она говорила тихо, дрожа, с ужасом теперь смотря на Оливера. Он не ответил. Не посмотрел на нее. Он встал и начал осматриваться. – Нужно найти место, где положить его. Чтобы ничто не навредило ему. Хатура не верила своим ушам. На глаза проступили слезы. Кабинет нашли: маленький офис, в котором не стояло ничего опасного, который был вовсе не примечателен. Оливер и Аз взяли Роберта под плечи и еле вели его, всего теперь покрытого собственной кровью и пылью. Они положили его на пол, на спину, чтобы ничего не мешало ему. Вся группа смотрела на мучающегося Роберта, не зная как помочь и загораживая путь Оливеру от лечения магией — иначе они застрянут все вместе здесь. – Нужно скорее найти Юкимор. – сказал Оливер. – Чем больше тратим времени, тем меньше у нас шансов... – он не договорил. Роберту оставили воды, бинтов и положили недалеко его автомат. Остальные, скрепя сердцем были готовы идти. Одна Хатура стояла и смотрела на мужа. – Хатура. – Позвал ее лидер. – Нужно идти. – идите... – сказала она тихо. – я... Оливер не стал ее одергивать. Ей нужно было время. Он ушел последним, оставив их вдвоем. Хатура осталась там, опустившись на колени. По ее лицу текли предательские, горькие слезы, совсем не желая останавливаться. На нее смотрел Роберт с той же печалью и горечью. Он ненавидел видеть ее слезы. Особенно когда не мог ее успокоить. Прошло минут пять. Хатура, кажется, немного успокоилась, чувствуя у запястья мужа, как еще бьется его сердце. Он медленно поглаживал ее по щеке, которую она сама положила ему в ладонь. В один момент ее глаза поднялись чуть выше. – Нет... Нет, так нельзя... Зашептала она, будто оживившись. Она начала расстегивать бронежилет Роберта. – Что... ты... – попытался спросить он. – Освобождаю тебя... чтобы было легче дышать... – отвечала она торопливо, все еще с дрожью в голосе от недавних слез. Закончив с жилетом, она накинула его на себя, тут же чувствуя на плечах новую тяжесть... Но необходимую ей сейчас. Роберт смотрел на нее из-под прикрытых век в вялом недоумении. Когда она закончила, она достала из кобуры пистолет Роберта, после вложила ему в руку. Сама она взялась за автомат, лежащий рядом. Хатура попыталась встать и взять его уже так, но автомат явно был не легче бронежилета, из-за чего она слишком неумело его держала, не в силах перехватиться за лямку. – Милый, ты только не переживай... – начала она, будто осознав. – И... Дыши. Просто дыши, ради меня, хорошо? Он не ответил. Хатура подошла к нему и осторожно коснулась губами его, почувствовав неприятный металлический привкус. После она направилась к двери. – Мы вернемся за тобой... – сказала она, обернувшись. – Обещаю. С этими словами, она перехватила автомат и побежала следом за группой. Он лишь провожал ее взглядом, полным немого ужаса. Но ничего не мог поделать с ним и с ее решением. Остальные в это время шли вперед. Оливер шел первым, задавая темп куда быстрее, чем прежний. Его задача была ясна — дойти до цели А, после вернуться за Робертом; и чем меньше потратить времени, тем меньше он сам будет волноваться. Плюс такой армейский ритм помогал ему хоть немного отвлечься от догоняющих мыслей. Все же его окликнул первым Тёма: – Мистер Оливер... Куда вы так спешите? А как же осторожность? – Я уже все обозначил: мы находим Юкимор и возвращаемся за Робертом в кратчайшие сроки. Никаких других проблем. От такого шага и плана больше всех, пожалуй, страдала Венди. Ей приходилось практически бежать за всеми остальными, чтобы не отстать, но все равно постепенно она уходила все назад. Веня, Аз и Тема замечали это отставание, поэтому и попытались снова немного успокоить лидера: – Может, сбавим немного темп? – предложил Веня, – Если мы опоздает на пару минут... – У нас нет пары минут. – Коротко отрезал Оливер, так и не повернувшись к остальным. Не прошло и минуты, как позади, метрах в трех от Оливера, послышался сначала удар о что-то, после падение и тихий крик, похожий на писк, Венди. Все, кроме него тут же остановились и вернулись к ней. И тут Азриэль посмотрел на уходящую фигуру Оливера: – Эй! Хоть раз обернись и посмотри, кого ты сейчас ведешь! – прорычал Азриэль, а его громкий голос сейчас пролетел по всему коридору. Оливер остановился и повернулся уже раздраженный к остальным. – Что еще то?! – не выдержав такой медлительности команды спросил Оливер, но после наконец увидел, что они имели ввиду. Он подошел ближе. Венди сейчас сидела на земле, потирая ногу. Она действительно упала, но ничего не содрала и не покалечила. Для нее это стало коротким отдыхом. Азриэль и Тема стояли рядом с ней и пытались помочь, кто молча а кто крутился вокруг. Когда подошел и Оливер, Аз снова поднял на него злобный взгляд: – Раз взял на себя роль лидера, то веди ВСЮ команду, а не жертвуй и игнорируй других ради спасения ОДНОГО. – Волк говорил четко и доходчиво, на том языке, какой понимал Оливер. Венди лишь растирала колено, иногда грея руки паром изо рта. – Давайте сделаем перерыв... – предложила она тихо, все не поднимая взгляда на Оливера, поджав уши под капюшоном. – Холодно, и начинают кончаться силы... Оливер смотрел на всех сверху вниз, но... все же понял их. Он тихо выдохнул, будто успокаивая себя того, что уже далеко мог быть в комплексе. – ... Да. Нужен привал. – согласился он также холодно, но куда спокойнее. Они снова нашли кабинет, еще не успевший замерзнуть, пусть и душный. Выглядел он довольно безопасно. Оставшаяся группа расположилась здесь, доставая из рюкзаков воду, еду и грелки. Зажгли фонарик и поставили на пол. Правда эта трапеза не была спокойной как обычно, наоборот, тишина в комнате казалась даже более ядовитой. Каждый боялся сказать хоть слово поперек установкам Оливера. Но тот и сам молчал, почти механически разбираясь с одной банкой консервов и смотря в пустоту перед собой. Он знал, что Азриэль прав. И что тихая Венди тоже права. Но он ненавидел эту правоту. Она заставляла Оливера замедляться, когда это не нужно. Внимание! Обнаружен источник заражения. Статус: неизвестен. Активирован режим карантина первого уровня. Его, да и общую тишину прервало не только новое обращение системы, но и топот из коридора. Слишком уверенный и в то же время металлически звенящий для простого зараженного. Группа притаилась, смотря в сторону двери. На пороге через пару секунд появилась Хатура. На ее плечах также лежал бронежилет Роберта, запачканный в паре мест кровью, а в руках неумело, еле держался автомат. Сама девушка выглядела уставшей, она тяжело дышала, но смотрела на группу с тем же светом в глазах, как при редкой встрече дальних родственников, смешанным с грустью. Азриэль первый встал, подошел к ней и осторожно перехватил автомат Роберта: – Пускай, он пока побудет у меня... Хатура не стала противиться. Она вскоре села вместе со всей группой, но не произнесла ни слова. Кажется, тишина стала чуть менее ядовитой, более неловкой, будто в этом густом яде сначала на секунду появилась вентиляция, а после зажгли свечу с легким семейным ароматом.